Игра не окончена

      20 сентября       – Да Кейбл мертв, – повторил я, наверное, уже десятый раз, все еще не в состоянии свыкнуться с этим фактом.       – Итак, твой враг мертв, так что тебя тогда беспокоит? – поинтересовалась Эмили, внимательно разглядывая меня с экрана.       Из-за последней неудачной встречи мне не хотелось лично видеться с ней, но в ее помощи я нуждался, поэтому пришлось временно закрыть глаза на наши враждебные отношения и сделать видеозвонок. Эмили вела себя, к удивлению, так, будто ничего между нами не было. Может, она хотела забыть те злополучные посиделки в кафе?       – Ты только подумай, – продолжала она, вертя карандаш в пальцах, – раз Кейбл мертв, значит, больше некому покушаться на твою жизнь. Или тебя беспокоит резкий спад популярности «Убийц»? А как обстоят дела с «Обществом»?       Вот за что я терпеть не могу психологов – они сбивают с толку шквалом вопросов, заставляя раскрыться, высказать все, что ты думаешь по конкретному поводу и опустошить душу, выплеснув эмоции наружу. Не мой метод расслабления. Наоборот, излив кому-нибудь душу, обстановка только накалялась. Никогда не знаешь, как и в каких целях могут быть использованы твои слова. Поэтому, общаясь с Эмили, я испытывал дискомфорт и старался упускать все важные детали, чтобы она случайно не узнала чего лишнего. И хотя она заверила меня, что вся полученная информация останется строго конфиденциальной, я трижды в уме проверял построенную фразу, а уж потом давал себе добро на ее произношение. Неудивительно, что через десять минут сеанса психотерапии Эмили начала тихо звереть, но тщательно пыталась это скрыть.       – С «Обществом» все отлично, популярность не упала, но и не повысилась, – коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности.       – Хорошо, – медленно кивнула она.       – Но сейчас меня больше волнует другая игра…       – Почему она тебя волнует? Ты думаешь, что люди отвернутся от тебя, игра перестанет приносить доход, и ты разоришься?       А еще в психологах меня раздражает то, что они умеют нащупать твое больное место и надавить на него. Сегодняшняя ситуация как раз тому пример. Эмили уже начала меня раздражать, как только произнесла свою первую фразу, но когда она предположила, что в связи с потерей популярности игр я вскоре могу и разориться, мне хотелось поскорее завершить беседу, чтобы не сорваться.       – Хорошо, давай попробуем найти плюсы сложившейся ситуации, – предложила она, устав ждать ответа. – Кейбл был сильным противником, и найти ему замену не так-то просто. Это означает, что твоя жизнь с его исчезновением станет безопаснее.       Эмили ошибалась. Моя жизнь постоянно будет находиться под ударом, потому что к таким известным людям как я всегда проявляют повышенный и иногда даже нездоровый интерес. Ничего не изменится: рано или поздно найдется замена Кейблу. Но я сейчас беспокоился не об этом. Популярность «Убийц» после смерти Кейбла начала стремительно падать, а количество моих недоброжелателей возросло. Я думаю, тому причиной была появившаяся в прессе статья о том, что Кейбла «убрали» по моей вине. А еще в этой статье был тонкий намек на то, что его заставили вернуться в игру насильно, потому что кому-то там показалось неестественным его поведение на открытии игры.       В дополнение к статье активировалась хакерская подпольная группировка «Люди Зет». К слову, я бы назвал их «Люди Щет». Терпеть их выходки стало просто невозможно: они не только мешали процессу игры своими чертовыми видео-сообщениями, но и ставили под удар мою репутацию, пытаясь раскрыть людям глаза на правду. Каким-то образом они научились взламывать нашу систему, и мои сисадмины лишь разводили руками. Я восхищался хакерскими умениями этой группировки и готов был аплодировать им стоя, даже находясь на обратной стороне медали. До некоторых пор я считал, что «мои люди» – лучшие в своем деле. Оказалось, что далеко не лучшие. А может, те, кого я когда-то уволил, стали сотрудничать с хакерами, поэтому для них было все так просто? Нельзя было не принимать во внимание это предположение.       Из-за выходок «Людей Зет» кто-то действительно от меня отвернулся, кто-то же продолжал верить. Я наверняка знал, что если они продолжат прорываться в эфир, моей карьере рано или поздно придет конец. Вот и замена Кейблу… Выход был один: избавиться от «Людей Зет» и других крупных хакерских объединений. Но пока мне противостояла только одна группировка, что заметно облегчало ситуацию.       В общем, смерть Кейбла и вытекающие из этого неприятные последствия изрядно вымотали мои нервы, что я все-таки решил обратиться к психологу. Эмили, кажется, была даже рада моему звонку и согласилась помочь совершенно бесплатно, по старой дружбе, как она выразилась. От меня бы много не убыло, если бы я ей заплатил, но раз она отказалась, то больше предлагать не стал. Спустя пятнадцать минут сеанса, девушка, кажется, начала жалеть, что не взяла с меня денег. Я ей порядком надоел своими долгими неоднозначными ответами и длительными минутами ожидания этих ответов. Но она тоже надоела, выводя из равновесия своими вопросами и предположениями.       – Касл, я хочу тебе помочь, но если ты будешь молчать, у меня ничего не получится. Мы только потеряем время.       – Ты знаешь достаточно, и больше я не намерен посвящать тебя в свои дела.       – Но я же хочу помочь! Ты должен довериться мне.       – Я ничего тебе не должен. Извини, Эмили, но, по-моему, сеанс подошел к логическому завершению.       Когда мы начали говорить не о проблеме, мне стало легче. Излить чужому человеку душу – определенно, не мое, но вот спор с ним на какую-то отвлеченную тему помогал отвлечься от проблем, благо спорить я всегда любил.       – У меня еще никогда не было таких несговорчивых клиентов, – Эмили с недовольством качнула головой, – а также отказывающихся от моей помощи. Если ты мне сам позвонил, то почему не делаешь шаг навстречу? Я желаю тебе только добра.       Иногда во время общения с Эмили у меня создавалось впечатление, что она вовсе не психолог, потому что беседы с ней не приносили облегчения. Она действовала непрофессионально, заставляя делиться своей проблемой до самых мельчайших подробностей. Найти подход ко мне ей так и не удалось, хотя мы общались не первый раз. И я уверен, она никогда его не найдет.       – Может, нам лучше встретиться? – не сдавалась Эмили. – Общение с реальным человеком больше располагает к доверию, чем виртуальное.       – Неужели забыла, чем закончилась прошлая встреча?       Эмили явно не понравилось то, что я напомнил об этом, она откинулась на спинку кресла, громко вздохнув, и приложила палец к щеке.       – Я хотела забыть. Давай все-таки вернемся к теме?       – Ну уж нет, к теме я возвращаться не хочу. Знаешь, болтовня хотя бы отвлекает от проблем. Так давай продолжим разговор ни о чем?       – Нам нужно встретиться.       Эмили перегибала палку. Я не видел смысла во встрече, если мы и так неплохо болтали в виртуальности. К тому же навалившиеся проблемы заставляли меня сидеть дома. Не хотелось бы сейчас привлекать ненужное внимание.       – Неужели есть то, что ты можешь сказать только при личной встрече?       – Да, есть, – пробубнила Эмили, стараясь не смотреть в мою сторону. Девушка явно хотела что-то добавить, но после непродолжительной борьбы самой с собой все-таки промолчала.       – Сейчас не лучшее время для встреч, – отрезал я, качая головой, и приготовился нажать на «завершение видео-звонка», чтобы избежать лишних объяснений. Но Эмили, заметив, куда направляется моя рука, уставилась на меня немигающим взглядом и энергично помахала ладонями. Я нервно выдохнул, но все же остановился.       – Стой! – непонятно, зачем прокричала Эмили, я ведь ясно дал понять, что выслушаю ее. – Мы ведь еще увидимся?       – Почему бы и нет, – холодно пробормотал я. – Это все?       – Не совсем. Ммм… – Эмили задумчиво устремила взгляд в потолок, – сейчас ты можешь задать любой вопрос, и я отвечу на него честно-пречестно.       – Заманчивое предложение, – сощурившись, произнес я и, скрестив руки на груди, принялся усиленно думать над вопросом.       Эмили не сводила с меня взгляд, и это немного напрягало меня. Что она хочет? Она ведь не случайно появилась в моей жизни, не просто так отправила сообщение в мою Интер-комнату, после которого и началось наше общение. Зачем-то явилась на интервью, хотя мало что интересного и полезного могла почерпнуть из него для себя. Так кто же она такая, и что ей нужно от меня? Я бросил на нее быстрый взгляд. Эмили внимательно рассматривала меня и выглядела вроде бы спокойно, но уголки губ, дергаясь в нервной улыбке, выдали ее беспокойство. И я, словно окутанный туманом, вместо приготовленного вопроса выпалил черт знает что:       – Ты же не психолог?       Сначала я пожалел, что не оборвал себя на полуслове. Но когда Эмили принялась мяться и запинаться, понял, что все сделал правильно. По-моему, я попал в самую точку! Если бы я спросил, к примеру, что ей нужно от меня, то узнал бы гораздо меньше полезной информации, нежели от ответа на поставленный вопрос. Конечно, раз Эмили обещала отвечать честно, это не значит, что она сдержит свое обещание, но я по крайней мере буду наслаждаться тем фактом, что смог загнать ее в тупик.       – Правду хочешь? – Эмили посмотрела исподлобья на мое довольное как у кота лицо.       – Нет, я хочу, чтоб ты постоянно лгала! – иронично усмехнулся я. – По-моему, именно это ты всегда и делаешь.       Мои слова, кажется, больно кольнули ее самолюбие, но Эмили не подала вида и лишь натянуто улыбнулась.       – Да, я не работаю в частной клинике, но это не значит, что я не психолог, – девушка посмотрела на меня свысока, будто гордилась тем, что смогла так ловко меня провести, когда мы только познакомились поближе.       – Ух ты! – все, что я смог на это ответить.       Надо сказать, я с самого начала нашего знакомства догадывался, что она что-то не договаривает.       – Доволен?       – Таак, теперь ты не уйдешь отсюда, пока я не выясню еще кое-что, – с оживленной улыбкой предупредил я.       Эмили, не обращая внимания на мое приподнятое настроение, с прищуром направила руку в сторону кнопки завершения вызова. За мгновение до нажатия до меня дошло, в чем дело. Но когда я захотел возразить, Эмили исчезла, и передо мной возник черный экран.