***
Увидеться с Эмили мы смогли только на следующий день, потому что у меня возникли кое-какие неотложные дела. Эмили по этому поводу не переживала, наоборот, даже обрадовалась, что у нее будет больше времени на раздумья. Все-таки подобные судьбоносные решения, как устроиться на работу в «Обществе» не должны приниматься за пять минут – так она мне сказала. Выбор места встречи приводил меня в замешательство, поэтому я, недолго раздумывая, отправился в Южный Бронкс с охранниками. Они не поинтересовались, что я забыл в этом районе, боясь немедленного увольнения. И правильно сделали: это совершенно не их дело. По дороге к бару я все время думал, стоило ли вообще ради Эмили ехать к черту на кулички, ведь можно было найти другую девушку для этой цели. Но в Эмили было что-то такое, что притягивало меня к ней. Дело не только во внешности, но и во внутреннем мире, и в характере. Она дерзкая и уверенная в себе. Обаятельная, может быть, жестокая. Возможно, меня привлекало в ней собственное отражение. Эмили я заметил сразу. Она стояла на остановке и напряженно вглядывалась вдаль, но не в нашу сторону. Поэтому, когда мы подъехали ближе и посигналили, она вздрогнула от неожиданности и, наверняка, хотела осыпать нарушителя ее спокойствия непереводимым фольклором, но, увидев меня, расплылась в радостной улыбке. – Привет! – сказал я, выходя из машины. Затем я оглянулся и махнул рукой охранникам. Мы договорились, что они не будут в поле моего зрения, но при этом должны находиться в пределах этого района и приехать за мной только тогда, когда я вызову их. Отчего-то Эмили не очень любила, когда я всюду появлялся в их обществе, и не преминула вчера об этом сообщить. И я пошел ей навстречу: сегодня мы будем одни. – Здравствуй! – улыбаясь, поприветствовала девушка, когда автомобиль с охранниками скрылся из вида. – Что ты надумала насчет вчерашнего предложения? – тут же спросил я. – Давай не будем вот так, сходу… Пошли в бар, там поболтаем. Я пожал плечами: – Что ж, веди. Эмили взяла меня за руку, и я не стал вырываться. Вряд ли меня кто-то узнает в этом районе, а если и заметит сходство с Кеном Каслом, то просто не поверит, что это я. Поэтому я решил, что можно побыть самим собой вдали от прессы. Общения с противоположным полом мне как раз не хватало. А если бы мы шли с Эмили, взявшись за руки, в любом другом районе города, этот жест породил бы множество слухов и сплетен. Мне хоть и было глубоко наплевать на то, что обо мне говорят, но нездоровый интерес к моей личности иногда раздражал и даже пугал, особенно после покушения Кейбла на мою жизнь. Мир велик, найдется еще немало психов, желающих меня убить, а охрана не всегда сможет выручить. День выдался прохладным, и вместо того, чтобы идти и о чем-нибудь болтать, мы дрожали от холода. Эмили застегнула кожаную куртку до конца, но это не помогло согреться. А я был одет в тонкую рубашку и очень пожалел, что оставил пиджак в машине. Теперь мне не просто хотелось поскорее оказаться в том баре, я просто мечтал зайти внутрь! Бар находился в конце улицы, но до него еще топать и топать. Издалека я принял это здание за среднестатистическую Нью-Йоркскую забегаловку. Надо сказать, внешний вид бара не оправдал мои ожидания: а где обшарпанные стены, отвалившиеся буквы на вывеске, неприличные рисунки на плакатах? В общем, я был немного разочарован, так как готовился к худшему зрелищу. В баре было ничуть не теплее, чем на улице, поэтому я заказал что-нибудь согревающее, а Эмили потребовала аж две кружки пива. Пока мы ждали напитков, девушка не произнесла ни слова, а отвечать на мои вопросы упорно не хотела, поэтому я попридержал язык до лучших времен. В помещение было немноголюдно: мы за стойкой, пара в дальнем углу за столиком, одинокий человек у входа – и никто не обратил на нас внимания, когда мы вошли. Я обрадовался, так как уже устал встречать на себе разные взгляды. И в популярности есть свои минусы… – Так что ты решила насчет работы в «Обществе»? – спросил я, когда Эмили получила долгожданный заказ. Девушка сделала огромный глоток пива, отрешенно глядя в пол. Когда до нее дошел смысл моих слов, на лбу Эмили образовалась складка от напряженного размышления. – Ну, понимаешь… Только не злись, мне нужно еще время подумать, – Эмили подняла на меня осторожный взгляд. – Ты прекрасно помнишь, как я тот раз отреагировала на твое предложение. Ну не хочу я, чтобы мной кто-то управлял. Но я хочу остаться в этом городе и иногда видеться с тобой… – Кажется, мы договаривались, что когда встретимся в баре, решение будет обдумано! – не без доли раздражения заметил я. – Прости… Давай потом пойдем ко мне домой, в четырех родных стенах лучше думается. После ее слов я уже не пытался скрывать раздражение и в открытую заявил: – Нет, мы поедем только ко мне! Без возражений! Я проведу тебя в игровой город, и ты посмотришь, как там все устроено. «А еще я внедрю тебе нано клетку, хочешь ты того или нет!» В ответ Эмили неприлично громко засмеялась, дружески хлопнув меня по плечу. Я раздосадовано покачал головой, но девушке, конечно, было плевать на мои эмоции. По-моему, ей хватило одного глотка пива, чтобы опьянеть и перестать понимать, кто я такой и ради какой цели мы встретились. Выяснять, притворялась она или нет, не было никакого желания, и я жутко пожалел о впустую потраченном времени. – Кажется, мне пора, – сдержанно произнес я, поднимаясь с барного стула. Мало того, что мне было холодно, я был не готов терпеть чужие выходки и находиться в неприятном для меня месте в обществе какой-то умалишенной. – Неееет! – с негодованием протянула она, срываясь с места и протягивая ко мне руки. Эмили случайно разжала пальцы, и кружка полетела на пол, разбившись вдребезги и обдав нас брызгами пива. – Эмили, твою мать! – возмущенно заорал я, уже не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей бара. Девушка, видно, решила окончательно меня достать и в попытках загладить вину, бросилась на меня и крепко обняла, впиваясь ногтями в спину. Я поспешно отодрал Эмили от себя. Она глупо хихикала и шаталась, а я принялся ее трясти, чтобы та немедленно прекратила устраивать представление. – Ты что ей налил, а?! – крикнул я бармену, а тот лишь пожал плечами и ответил со спокойствием удава: «Что просили, то и налил». Эмили снова повисла на мне и едва не повалила на пол. Я нервно выдохнул и обхватил ее двумя руками за талию, продолжая сверлить бармена злым взглядом. Но он, видимо, не знал Кена Касла в лицо (и это для меня было крайне неожиданно!), поэтому и ухом не повел. Я бы мог бросить Эмили прямо здесь и уйти, но все-таки оставшаяся частичка совести не позволяла решиться на этот шаг. Хм, а до этого момента я считал, что у меня вообще нет совести… – Ты знаешь, где ее дом? – холодно поинтересовался я у бармена. – Да, она живет в частном секторе, это недалеко отсюда, нужно повернуть налево и идти прямо до конца. Ее дом найти просто: он ярко желтый, а в саду много экзотических растений. Вы его точно не пропустите. Остальные дома не отличаются ничем примечательным. – Ладно, – кивнул я, небрежно швыряя кредитную карточку на барную стойку. – Простите, но мы принимаем только наличными. – Черт! Я выругался, усадил усмирившуюся Эмили на стул и принялся рыться в кармане рубашки. Естественно, там было пусто, я носил наличные только в редких случаях. – Оплачу позже. У вас есть поблизости банковские терминалы? Бармен раскрыл рот: хотел было рассказать, где они находятся, но тут я откопал в кармане брюк визитную карточку и сунул ему под нос. Может быть, он не знает, как выглядит разработчик «Общества» и «Убийц», но мое имя везде на слуху. И действительно, рассмотрев визитку, глаза бармена полезли на лоб, и он несколько раз переводил взгляд с фото на меня, сравнивая с изображением. Да уж, кому расскажешь, что я бывал в Южном Бронксе – не поверят. – Охренеть! – вырвалось у него. – Это реально вы? Я коротко кивнул, расталкивая Эмили. Она довольно быстро открыла глаза. – Двери моего бара всегда открыты для вас! На шум ко мне стали подтягиваться люди, и, как выяснилось, их оказалось в баре намного больше, чем мы с Эмили сначала заметили. Они тоже, конечно, не верили, что перед ними находится Кен Касл, и каждый посчитал своим долгом пощупать меня, чтобы убедиться, что я не мираж. – Да идите вы все к черту! – выпалил я и, схватив Эмили за руку, рывком поднял ее и потащил к выходу. Я был уверен, что Эмили разыграла сцену, ведь опьянеть от одной кружки пива никак нельзя. Но, что странно, я не мог привести девушку в чувство, она вся побледнела, будто ей и впрямь нехорошо. Выйдя из бара и поддерживая Эмили одной рукой за талию, я поспешно набирал на мобильнике номер охраны, чтобы они немедленно забрали нас отсюда. Сначала механический голос заявил, что набранного номера не существует (вот так сюрприз!). А после десяти неудачных попыток вызов просто начал сбрасываться каждый раз, когда я набирал номер охраны. – Что это за хрень?! Я осмотрелся, но вокруг было пусто, никаких черных авто на горизонте. Так, мне это не нравится! Я бросил взгляд на Эмили: видок у нее был тот еще! Возникло такое ощущение, что ее сейчас вывернет наизнанку. Она даже пол кружки не выпила! Или девушка – хорошая актриса, или я чего-то не понимаю. – Ну что ж, придется идти к тебе домой, раз мои люди пропадают неизвестно где. Надеюсь, ты живешь недалеко? Толкнув Эмили в бок, в ответ я услышал ее неразборчивое мычание. Недалеко.Глава 34. И снова неудача
25 декабря 2013 г. в 13:16
21, 22 сентября
Все произошло очень быстро.
Иногда события развиваются так стремительно, что не успеваешь за ними уследить. К примеру, буквально пару часов назад мои люди уничтожили хакерскую группировку, избавив меня от множества проблем. Сначала я отказывался в это верить, ведь не могло все быть настолько просто. И я не успокоился, пока лично не убедился в полном отсутствии всякого упоминания о «Людях Зет».
Они бесследно пропали, словно их никогда не существовало. Только что об их героических действиях и величайших хакерских умениях кричало все человечество, не прошло и минуты, как совершенные ими подвиги канули в лету. Почему подвиги? Да потому что «Люди Зет» – не что иное, как группа хакеров-самоучек. Если мои сисадмины осваивали премудрости информационных и компьютерных технологий в университетах и элитных школах, то «Люди Зет» добились всего самостоятельно, причем, в своих умениях они даже переплюнули моих работников. Разумеется, мир не преминул их заметить. Но как только они поднялись на самую последнюю ступень своей наглости, их быстренько скинули с пьедестала, и вот уже никто не помнит о некогда известных хакерах. Врагу не пожелаешь подобной судьбы: падать с такой высоты, на которую поднялись «Люди Зет» всегда больно, для некоторых это заканчивается летальным исходом. Но я радовался, что их слава угасла именно так, особенно после всех причиненных неудобств.
Причем, «Люди Зет» погибли из-за своего оружия, словно по закону подлости. Мои работники смогли вычислить, откуда приходит сигнал, ну а дальше, думаю, все предельно ясно…
Итак, мои враги уничтожены. Теперь, когда процессу игры больше некому мешать, вероятно, популярность «Общества» и «Убийц» вновь возрастет, и люди не будут нуждаться в замене Кейбла. Они забудут его также быстро, как забыли «Людей Зет». Кстати, я не знал подробностей их дальнейшей судьбы, но очень надеялся, что в моей жизни они больше никогда не появятся.
Теперь, когда основные проблемы были решены, следовало бы заняться собственной жизнью. Например, продолжить осуществление заветной мечты: заставить всех плясать под свою дудку. Для начала было бы неплохо укрепить веру людей в меня. Когда была Аманда, я пытался доказать миру свою адекватность с помощью семейных отношений. Разве человек, жаждающий власти над человечеством может по праву называться психом или злодеем, если у него есть семья? Причем, абсолютно нормальная семья. Конечно, никто так не подумает. Это был достаточно умный ход, но даже ради веры людей я больше не мог решиться на этот шаг: в прошлый раз получилось несколько неудачно… Семейная жизнь не для меня.
«Раз семейная жизнь не для меня, можно сперва просто попытаться начать с кем-то близкие отношения. Этого вполне может оказаться достаточно».
Я задумчиво насупил брови, выбирая подходящую кандидатуру. Девушка из отдела кадров? Нет, слишком молодая, к тому же не любит подчиняться правилам. Мне не нужно было еще одну Аманду. Джина Паркер Смит? Ну уж нет, та вообще пыталась меня убить. Не сама, лишь помогла Кейблу. И хотя она это отрицала, связывать с ней свою судьбу ох как не хотелось. Менеджер по маркетингу – женщина тридцати пяти лет. Нет, она слишком флегматичная, мне будет с ней неинтересно, зато спокойно.
В общем, у меня было достаточно времени на то, чтобы перебрать всех знакомых женщин и отвергнуть каждую из них. Для создания идеальной семьи прямо чего-то не хватало. То, что я обязательно внедрю в свою будущую спутницу жизни нано клетку – было естественным, как смена дня и ночи, наступать на одни и те же грабли я больше не собирался. Но мне также нужно было позаботиться и о внешнем облике второй половинки. Если с помощью нано клетки характер можно переделать, то во внешности без вмешательства пластических хирургов невозможно добиться значительных изменений.
Эмили Джонс… Жгучая голубоглазая брюнетка. Идеал женщины. Но когда мы последний раз виделись в реальности, она категорически отказалась от внедрения в мозг всяческих чипов. Характер у нее не комильфо, но внешне она подходила по всем параметрам. Стройная, высокая, но не выше меня. Идеальный прямой нос, тонкие губки, изогнутые в презрительной усмешке. Симпатичная девушка. Возможно, настало время для второй реальной встречи.
Конечно, настораживал тот факт, что она мне откровенно лгала, но в то же время я не спешил сбрасывать ее со счетов. Возможно, я не вижу всей картины, не знаю, что заставляло ее быть неискренней, поэтому стоит познакомиться с девушкой поближе. Как знать, вдруг все-таки подвернется случай внедрить ей нано клетку? Тогда не будет никаких проблем.
Номера телефона Эмили у меня не было, и я снова связался с ней через Интер-комнату. Собеседница ответила не так быстро, как в прошлый раз, но и ждать долго не пришлось. Она согласилась на встречу, но в этот раз сама выбрала место. Это был какой-то захолустный бар в Южном Бронксе – в одном из самых бедных районов Нью-Йорка. Невозможно описать эту местность без таких словосочетаний, как: сплошные трущобы, люди, спящие на улицах, опасность в любое время суток, место, где в Нью-Йорке лучше не гулять ночью. Я был весьма удивлен выбором Эмили, но она не спешила объяснять, почему нам необходимо встретиться именно там.
Мистер Касл –» Эмили Джонс: «sm» Подумай хорошенько, это очень далеко от моего дома. И что нам делать в баре? В таком странном районе? Не лучше ли посетить ресторан? «/sm»
Эмили Джонс –» Мистеру Каслу: «sm» В прошлый раз ты выбирал место встречи, и я не возражала. «/sm»
Мистер Касл –» Эмили Джонс: «sm» А теперь вспомни, какое место предложил я. «/sm»
Я уже не первый раз заметил, что общение с Эмили раздражало. Но сейчас оно просто взбесило меня, и я начал подумывать об отмене встречи.
Эмили Джонс –» Мистеру Каслу: «sm» Ладно, ты имеешь право отказаться, но в случае отказа я больше не буду иметь с тобой никакого дела. Ты должен увидеть то место, где я живу «/sm»
При виде этого сообщения у меня отпала челюсть. Она живет в Южном Бронксе? Узнав это, мне самому захотелось отменить эту встречу и избавиться от девушки раз и навсегда. Выходит, она постоянно мне врала…
Эмили Джонс –» Мистеру Каслу: «sm» Все еще хочешь со мной встретиться? «/sm»
Я прочитал это сообщение таким унылым тоном, каким бы могла произнести эти слова Эмили...
Я сделал слишком поспешный вывод. Если хорошо задуматься, то она не так уж много мне врала, потому что я ничего не спрашивал о ее жизни. По сути, солгала только, что она психолог. Ее вины нет в том, что я узнал о ее местожительстве только сейчас, и что меня это так неприятно удивило.
Эмили Джонс –» Мистеру Каслу: «sm» Хорошо, можешь и дальше меня игнорировать. «/sm»
Кажется, я молчал слишком долго.
Мистер Касл –» Эмили Джонс: «sm» Я не собираюсь тебя игнорировать. «/sm»
Эмили Джонс –» Мистеру Каслу: «sm» И все-таки давай встретимся в том баре? Хотя бы последний раз. Потому что вскоре я уезжаю на родину, и мы больше не увидимся. Могу я на это рассчитывать? «/sm»
И я скрепя сердце согласился.
Мистер Касл –» Эмили Джонс: «sm» Если ты так хочешь остаться здесь, предлагаю пойти в «Общество», тебя примут там с распростертыми объятиями. «/sm»
Ответ от Эмили не приходил минут десять. Думала над моим предложением. Я вполне ожидал отказа, вспоминая встречу в кафе, когда она не на шутку разозлилась.
«А с какой стати ты ей помогаешь?! Все это ради твоей грандиозной цели?»
В моей голове словно зазвучал чужой голос. Поначалу я вздрогнул, будто это были не мои мысли, но быстро пришел в себя и ответил самому себе:
«Добиваясь поставленной цели нужно быть очень осторожным и деликатным, иначе тебе же потом разгребать все то дерьмо, в которое ты можешь попасть из-за когда-то несказанных слов, несовершенных поступков или, наоборот, из-за слишком неуместной инициативы».
Наконец, пришел ответ от Эмили. Он меня не обрадовал, но и не огорчил. По крайней мере, у меня появился шанс.
Эмили Джонс –» Мистеру Каслу: «sm» Встретимся в баре, а там видно будет. «/sm»
Звучало не очень обнадеживающе, но я согласился встретиться и подробнее обсудить все детали сделки.