Во сне и наяву

К лесной опушке подходили всё новые и новые вампиры. В этой местности совсем не встречалось туристов, да и вряд ли кому понадобилось бы перебираться через бурелом, искусственно сооружённый ради ограждения территории от людей. Бессмертные прыгали через поломанные деревья неуловимыми тенями, приветствовали Кая, руководившего собранием, и распределялись на группы. Белла неуверенно переминалась с ноги на ногу рядом с невысокой девушкой, внешность которой, на удивление, не отличалась сногсшибательной красотой. Она могла бы затеряться в толпе смертных: обычные каштановые волосы, завязанные в низкий хвост, тонкие губы, овальное лицо. Лишь красная радужка выдавала в ней вампира. Рената и старалась не выделяться. Несколько сотен лет прослужив щитом правителей, она делала всё возможное, чтобы оставаться незамеченной. И синьора Вольтури прекрасно понимала это желание. Так же пыталась поступать она сама. Другое дело, что лёгкая ревность к занявшей её место не способствовала налаживанию контакта. А им предстояло защищать правителей и Алека с Зафриной в паре. Далее находилась группа талантов, атакующих на расстоянии. Пока там стояли Алек, Джейн и Бенджамин, египтянин из клана Амона. Он умел управлять всеми стихиями. В битву его попросили вмешаться только в самом крайнем случае. Рядом с ними присутствовали те, кто так или иначе работал с ментальной сферой: Джаспер, Дидим, Челси, Корин, Эдвард, Елеазар. Теоретически здесь должен был присутствовать и Марк, но они с Аро были заняты другими насущными проблемами. К тому же, увидеть и даже изменить связи между людьми вполне могла одна Челси. Задача их группы состояла в распознавании и переманивании на сторону Вольтури не самых категорично настроенных противников. Предпоследняя группа одарённых снова состояла из двух вампиров. Кочевник Чарльз с юной рыжей ирландкой Мэри то и дело переглядывались. Приёмные родители Мэри, Лиам и Шивон, находившиеся среди простых наблюдателей, подозревали, что эти двое друг другу понравились. Особого толка от их распознавания лжи не было, но Кай уцепился за эту способность мёртвой хваткой, помня сколько бед натворила умевшая лгать Ника. Даже самый бесполезный дар когда-нибудь может пригодиться. Временно задачей живых «детекторов лжи» была помощь предыдущей группе во избежание вливания в ряды клана предателей. И, наконец, боевики. При худшем развитии событий Кейт и Афтон соглашались влиться в первую линию обороны наравне с обычными стражами. Кейт могла сбивать противников с ног электричеством, а Афтон – подбираться незамеченным к самым опасным членам румынской армии. Кай долго перетасовывал присутствующих, пока не достиг порядка в группах. Но вампирам ещё предстояло приноровиться к напарникам. Кроме того, все напряжённо ожидали, когда же вернутся Элис и Деметрий с амазонками. - Давайте прорепетируем все возможные сценарии, – правитель ходил из стороны в сторону, так что плащ развевался за его спиной словно большие крылья. – Белла, Рената, прикрывайте Алека. Дидим, твоя группа отвлекает внимание противников. Все остальные – румыны! - Не хочу играть за румынов, хочу кататься! – тряхнула рыжими кудряшками Мэри, запрыгивая на спину Чарльза. Вампир с готовностью подхватил девчушку, сделав пару кругов по поляне. Шивон заразительно рассмеялась, подмигивая супругу. Алек, видя, что дисциплина нарушена, дёрнул за руку Беллу, пытаясь втянуть её в происходящее. От более исполнительной сестры ему влетело бы в первую минуту. - Да что же это такое? – тренировка стремительно превращалась в балаган, и Кай не знал, как мягко приструнить незнакомых вампиров, не обидев их. Члены клана привыкли слушаться его с первого слова, а чужаки под влиянием младшего поколения совсем отбивались от рук. - Спокойно, господин, сейчас всё будет, - Джаспер отошёл от своей группы к центру поляны и применил талант на полную мощность, внушая окружающим заинтересованность в своей речи. – Бойцы, а если я скажу, что у армии румынов может быть своя конница? Мэри радостно взвизгнула, пришпорив кочевника острыми коленками. Бывший вояка быстро распределил «румын» в подобие отряда. Кай только диву давался, насколько легко у Джаспера выходило руководить. К каждому Каллен подбирал «ключик», заманивая игрой, похвалой или даже давя на совесть. Такой заместитель главнокомандующего Вольтури бы не помешал. Взяв на себя роль Владимира или Стефана, эмпат полностью включил присутствующих в репетицию: - Сегодня мы собрались здесь, чтобы вернуть былое могущество! Эти итальяшки считают, что вампирам нужно прятаться, как крысы по норам. Я помню те времена, когда смертные дрожали от одного упоминания о нас. Никаких ограничений, правил… Белла с ужасом пыталась спроецировать щит на Алека, наблюдая, как разгораются глаза вроде бы понарошку притворявшихся плохими соратников. Сейчас она верила в рассказы Эсми о прошлом приёмного сына. От крика Джаспера «в атаку» она отпустила щит, попятилась и упала, утащив за собой Ренату. Афтон бросил Алека прямо в гущу «румынов». - Стоп! – Джаспер немедленно вернул всех на исходные позиции. – Плохо. Пока я говорил, тебе, Алек, нужно было начать действовать. Белла, почему ты не защищала его? Госпожа Вольтури расстроенно отвернулась: - Испугалась. - А в этом уже вина твоей команды, Дидим, - Каллен укоризненно осмотрел группу, к которой принадлежал и сам. – Не удаётся сбить с толку противника, хотя бы помогайте своим! - Мы обречены, - вздохнул Кай, следивший за всеми со стороны. - Ничего подобного! – взвился Джаспер. – Я не проигрывал ни одной битвы и не собираюсь впредь. Ещё раз! Всем приготовиться! Теперь их прервали пятеро вампиров, примчавшихся из глубины леса. Джаспер поймал Элис в объятия, а Деметрий тем временем тихо отчитывался Каю о экспедиции. Трое высоких женщин в кожаных одеждах беспокойно оглядывались. - Рад приветствовать, - правитель подошёл ближе к амазонским гостьям. – Мы как раз готовимся к грядущей битве. Очень просим присоединиться. Кто из вас Зафрина? - Это я, - глубоким низким голосом вымолвила самая высокая из дам. – Со мной Сенна и Кашири. Посланники сказали, что мой талант может помочь победить без потерь. Я права? - Нам бы очень хотелось в это верить, - подтвердил Кай, повторяя приглашение. С прибавлением дела пошли гораздо лучше. Будто каждый прочувствовал уверенность в хорошем исходе. Белла снова и снова растягивала плёнку щита перед Алеком и Зафриной, но, несмотря на все успехи, в ней всё ещё было живо волнение. Если бы только Элис могла его разрушить! Увы, провидица не обсуждала с ней подробности будущего.