Счастье — это же тот миг, Когда всё на свете, Станет для тебя другим, Радостным таким, Родным. И так будет потому, Что нашёл ты ту звезду, Дорогую сердцу.
***
Я бесцельно уставилась на белоснежную руку Иджекила, быстро соображая, что ответить, что сделать, как относиться к нему. С одной стороны хотелось сбежать подальше отсюда, пусть этот вариант самый позорный и я в совершенно незнакомом месте, а с другой — остаться, пытаясь сохранить нашу недо-дружбу и своё уже давно испорченное достоинство. Впрочем, был и план С. Просто жёстко отказаться и глядеть на его болезненную моську. Нет, так не пойдёт! Мало того что я так раню его, так ещё и останусь совсем одна! Так что придётся согласиться... В конце концов, это будет разумнее всего, ведь проводник мне и правда нужен. Необходим. А если он ещё и в лице знакомого, то вообще отлично! Но вот брать его за руку... Это, конечно, обычный жест, но он вполне может значить нечто большее. Да и держаться с ним за ручки, прямо как недавно с Лукасом... Это выглядит как перебежка от одного к другому. Тем более, у меня уже есть любимый человек, и если я так дам Иджекилу надежду... Арр, и как мне быть?! Неужели боги настолько жестоки ко мне?! А беловолосый парень продолжал стоять, как вечная статуя, скользя по мне взглядом и словно пытаясь прочесть ответ по моему виду. Безуспешно, правда, ведь я так и замерла с миловидной улыбочкой на лице и чуть расширенными глазами. Что давалось далеко не легко, учитывая, что внутри я металась из стороны в сторону в поисках правильного решения. Так, спокойно. Это всего лишь Снежок-младший. Может, он и не питает ко мне романтических чувств... Хотя кого я обманываю. Всё и так видно только по его сияющим глазам, которые лучились тонкой надеждой. Надеждой, которую я не могу ему дать. — Это было бы очень кстати, а то, боюсь, Обелия лишится своей принцессы, — наконец заговорила я, чуть усмехнувшись в конце. Его пригласительный жест я решила проигнорировать. Иджекил с едва видимым сожалением опустил руку и, улыбнувшись, произнёс: — Не думаю, что Его Величество допустил бы это. М? Папа? Неужели? Впрочем, если подумать, это правда. Просто иногда не поймёшь любит ли он тебя, дорожит ли, или же терпит твоё назойливое присутствие лишь из-за скуки. Эх, и почему с ним так сложно? Я покачала головой, но вовремя остановилась, напомнив себе, что не одна. К счастью, мой новоявленный провожатый не обратил на это внимание, плавно повернувшись к фонтану. Разглядывая его освещённый ярким солнцем профиль и невольно проводя сравнение с Лукасом, я вдруг поняла. Он ни разу не заговорил о той встрече. С одной стороны я чувствовала огромное облегчение, а с другой — сплошные вопросы. Возможно, он подумал, что то письмо ещё не дошло и я не успела прочитать его просьбу с извинениями. Или же просто решил опустить это, оставить там, в Обелии, а здесь лишь наслаждаться жизнью. А может, считал нужным не говорить об этом сейчас, а чуть позже. Последняя мысль была как и самой непривлекательной, так и самой вероятной. Но теперь оставалось только встретиться с этим мигом лицом к лицу, пусть и не особо хотелось. Да и чего опасаться в принципе? Умереть мне не грозит, хотя... Если считать мысленное самоубийство от стыда... — Принцесса... Я вынырнула из своих не самых лёгких мыслей и, на шаг приблизившись, но всё ещё сохраняя приемлемое для аристократов — а может даже большее — расстояние, тоже уставилась на фонтан, ожидая продолжения. Не просто так же он меня позвал? А на фонтан действительно стоило посмотреть. Кристально чистая вода струилась вокруг мраморных девушек, поражавших своей красотой и одухотворённостью, а после спадала вниз к их ногам, расплываясь во все стороны до края и словно сияя в бликах небесного светила. С другой стороны, за водяной завесой, сидела всё та же певица с лирой, но играла уже совсем другую мелодию — спокойную и умиротворённую, как чарующая ария мимолётных птиц. Я невольно заслушалась этой песней, на фоне которой все остальные звуки, шум оживлённой площади и громкие голоса будто отошли на второй план. Прекрасное чувство покоя на миг появилось в моей душе. Но уже вскоре тяжёлые мысли вновь ворвались в разум, отчаянно восклицая. Я мысленно тряхнула головой. Ну всё, хватит витать в облаках. Не то время и не то место, чтобы ослаблять бдительность. Хотя проникнуться весельем и атмосферой праздника очень и очень хотелось, при Иджекиле нужно строить из себя аристократку. Хотя бы в начале. А может, всё-таки побыть полностью самой собой? Ведь когда-то я ему открывалась... — Этот фонтан называют Круговорот желаний. — вдруг подал голос молодой Альфиус, идеально произнеся иностранные слова. — Местные жители кидают в него монетку и загадывают своё самое заветное желание. Говорят, после этого оно сбывается... — тут он улыбнулся — Моё сбылось. Неловко отведя взгляд, я подошла поближе к фонтану, впервые заметив на его дне мерцающие золотые и серебряные монетки, хорошо различимые в прозрачной воде. Нетрудно догадаться, какое желание было у Иджекила, учитывая то письмо. Но вот признать это не то что сложно... Скорее вызывает смешанные чувства. Ведь я не могу даже дать ему шанса, не могу подумать о нём больше, чем о друге... Так как в моём сердце уже прочно поселился один несносный маг. — Круговорот желаний... — в задумчивости повторила я, повернувшись к беловолосому парню. Вдруг вспомнились такие фонтаны в моей прошлой жизни, правда там желания не исполнялись, денежки подбирали прохожие, а верили в это лишь маленькие дети. Хотя, помнится, один раз я тоже кинула монетку, хоть и не надеялась на чудо. Может, сейчас тоже...? Воображаемый камень бухнулся мне на голову. Кажется, Иджекил понял моё замешательство, потому как сказал: — Если хотите, принцесса, я могу одолжить Вам несколько... — Нет, не стоит, я сейчас соз... — я вовремя оборвала себя. Ааа, дура! Это же не Лукас, а Снежок-младший! И я сейчас чуть не сказала, что хотела незаконно создать деньги?! А если бы я не остановилась?! Глупый, глупый язык! Как можно так неосмотрительно говорить всё, что на уме?! Это афера! Пусть эта монетка и полетела бы в фонтан... Всё равно это денежная махинация! Угх... Пожалуйста, скажите мне, что он не понял продолжение фразы... Но похоже, удача совсем отвернулась от меня. — Соз? — беловолосый парень будто искренне недоумевал, но в глаза выдавали его, оповещая, что всё он понял. Только непонятно, как к этому отнёсся. Пока-пока, моя репутация. Прощай, образ невинного ангелочка. — ...Созерцаю этот прекрасный вид! — эта попытка спасти ситуацию прозвучала не слишком глупо, верно же? Иджекил тактично промолчал, вновь взглянув на фонтан и глубоко задумавшись о чём-то, стоя при этом с расслабленной улыбкой. Хотя, как по мне, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, но воспитание не позволяет. А вот Лукас, наверное, хохотал бы во весь голос над моей ошибкой... Даже не знаю, что лучше — вежливая учтивость или открытость. И то, и другое имело плюсы и минусы, но конкретно сейчас почему-то хотелось именно второго. Кажется, я провожу с Лукасом слишком много времени, раз так расслабленно себя веду. Впрочем, волноваться сейчас и не о чём. Я уже давно не мелкая Ати, а рядом не взрывоопасный — по крайней мере в прошлом — Клод. Тут я заметила, как молодой Альфиус что-то достал, а в следующий миг подбросил в воздух по направлению к фонтану, отчётливо произнеся: — Пусть желание принцессы Атанасии исполнится! Маленькая, золотая монетка раскрутилась, ослепляя отражением лучей солнца и с соответствующим звуком упала в прозрачную воду, создав рябь на её поверхности, в то время как слова Иджекила доносились до меня. — Ч-что?! — я растерянно повернулась к нему, удивлённо взирая на его довольную, улыбающуюся моську — Это было необязательно... Вам следовало загадать собственное желание... Иджекил, что с тобой? Ты решил открыто проявлять свои чувства? Прекращай валять дурака! От неожиданности мои мысли окончательно запутались, но я вовремя взяла себе в руки. Нет, это точно не расслабленность. Это уже нервное ожидание худшего! — Моим желанием было загадать именно это, — мягко парировал Снежок-младший. Угх... И почему он такой добрый и хороший? Я же так ощущаю ещё большую вину! Прости, прости, Иджекил! Но мой выбор пал не на тебя... Не на вежливого, обходительного и всегда заботливого ангела, а на Лукаса. Лукаса, который при всех перечисленных качествах соперника остаётся для меня самым лучшим. Иногда даже непонятно, почему. Я мысленно нахмурилась, вновь вспомнив его метод решения проблем с телепортацией. И надо же было такое придумать! — Тогда это идеальное совпадение, — я улыбнулась, внутренне оставаясь настороже, но постепенно атмосфера веселья всё же передавалась мне. — Такое же, как и то, что Вы оказались здесь, — кивнул аристократ. Это намёк на то, что я якобы пришла сюда специально, или просто констатация факта? Внезапно я заметила, что у фонтана стало значительно теснее, так как люди напирали чуть ли не со всех сторон, стараясь быть ближе к прекрасной девушке с лирой. И хоть толпа образовала некоторый круг, с каждой минутой увеличивавшийся, именно вокруг неё, несколько человек стояли и с нашей стороны, занимая свободное пространство. Кажется, пора выбираться отсюда, а то меня с Иджекилом скоро просто задавят. Судя по его взгляду, окинувшему всю площадь, он это тоже смекнул. — Думаю, пора продолжить нашу «экскурсию» в других местах, — полу-шутливо, но всё ещё очень любезно промолвил молодой Альфиус, во второй раз протянув мне руку. И сейчас я отчётливо понимала, что должна её принять, ведь иначе надолго затеряюсь в этой разноцветной толпе. — Хорошо ... Но тихий вздох всё равно пронёсся в беспокойной голове.***
— В-вау! Несдержанное восклицание сорвалось с моих губ от восхищения. И кто только создаёт такие прекрасные вещи?! Прямо передо мной проходил сверкающий всеми яркими оттенками в солнечном свете парад, состоящий из самых разных паланкинов, поражавших своим великолепием и роскошью, переодетых в сказочные костюмы людей, выполнявших идеально отточенные движения танца под ритм громкой музыки, и процессий магов, облачившихся в светлые или тёмные одежды и развлекавших зрителей весёлыми заклинаниями. Мощёную дорогу, на которой происходило всё это грандиозное действо, обступили неугомонные аристократы и простолюдины, кузнецы и торговцы, наслаждавшиеся праздником. Они все были в такой же цветастой одежде, как и выступающие, и точно также веселились, пританцовывая на месте и во все глаза наблюдая за парадом. Я и сама совершенно искренне улыбалась, стоя рядом с Иджекилом в первом ряду и радуясь, что мы успели занять такие хорошие места. Все тревоги, заботы, мысли о нескором и сложном возвращении домой улетучились, уступив первенство музыке и праздничному настроению. Как же давно я не выбиралась в город, тем более на торжество! Впрочем, последнее и то бывало только в моей прошлой жизни, так что это удача вдвойне! Я мысленно усмехнулась. Совсем недавно я думала, как не посчастливилось мне здесь оказаться, но как только увидела парад, сразу возблагодарила судьбу за такой подарок. И даже предстоящий разговор с Иджекилом теперь не напрягал. Сам он со спокойной улыбкой глядел вслед очередному паланкину, украшенному в золотые и алые цвета, с двухуровневой крышей, на которой величественно восседала фигура птицы феникса. Я невольно тоже задержала на нём взгляд. Точнее, на золотых украшениях, блестящих на свету. Золотишко... — Сегодня праздник дня основания Объединённой Сайкасийской империи, — Снежок-младший вспомнил о роли провожатого и, стараясь перекричать музыку и шум голосов, рассказывал о торжественном событии. — В этот день проходят танцы, ярмарка, парад, а в конце, под самый вечер, по всему городу зажигают небесные фонари и отправляют их в воздух, желая процветания родной империи. Я внимательно, с долей удивления слушала его, ловя себя на мысли, что ни в одной из прочитанных книг не видела упоминания этого праздника. Всё же, информация, которую давали библиотечные тома, была очень и очень мала. Я еле нашла там основные факты, а уж о деталях и говорить нечего. Что само по себе странно, ведь ту же Арланту красочно описывали, рассказывая о жизни и традициях, знаменитых местах. А империю Сайкасия историки похоже обделили. Или это тайна, неположенная к разглашению, потому что на самом деле...? Пф... Нет, скорее всего правдива первая версия. Впрочем, мне сейчас не особо важно, кто чего не написал, ведь в главном свете сам праздник. Который, похоже, очень красив. Один только парад поражает своим величием! А что будет, когда зажгут фонари... Я всё больше радовалась, что перенеслась именно сюда. Хотя, сомнения и вина за то, что меня в любой момент могут хватиться Лили и Лукас, тоже были, но будто за дымовой завесой, сокрытые пеленой. — Это потрясающе звучит. Быть может, мы тоже сможем отправить небесный фонарик ввысь... — задумчиво проговорила я, чуть обернувшись к Снежку-младшему. Его присутствие уже так не смущало, но всё равно доставляло маленькие неудобства. Точнее не он сам, а то тяжёлое чувство дежавю, возникавшее всякий раз, как мы с Иджекилом ходили по разным улицам, разглядывая прилавки и слушая задорные песни уличных музыкантов. Потому что всё это больно напоминало тот раз, когда я с Лукасом впервые выбралась в город. И хоть тогда всё происходило в Обелии, в обычный день, нити воспоминаний всё равно опутывали моё сердце, вызывая непонятные чувства. Возможно, мне не стоило соглашаться на предложение Иджекила, но так хотелось сохранить эту дружбу, да и узнать получше город. В конце концов, он пока не сделал ничего такого, так что это дурацкое ощущение вины перед Лукасом совершенно ни к чему. Да и не должна я отчитываться ему о каждом своём шаге, как какому-то господину! Хотя путешествие на другой край света не считается одним шагом... Арр, ну всё, хватит! Буду просто наслаждаться этим праздником, а подумать о Лукасе можно и потом! Но мысли о нём и так сопровождали меня весь день... — К сожалению, я не смогу лицезреть это вечернее событие, так как вынужден отправиться обратно в Обелию незадолго до его начала, — виноватым голосом произнёс Иджекил, тоже повернувшись ко мне. О... Это хорошая новость. Не думаю, что смогла бы находиться рядом с ним в такой романтической обстановке. Да и при том после своего будущего объяснения, почему я сбежала от него в тот раз. Я еле подавила новый приступ стыда. А он ещё хорошо держится, ни разу об этом не спросил. — Вы прибыли сюда вместе с сестрой? — вежливый вопрос соскочил с моего рта, но мне на самом деле было интересно, как там Дженнет, учитывая, что мы давно с ней не общались. — Нет, она осталась дома из-за внезапной простуды, так что я отправился с отцом один, — он чуть нахмурился, но в его голосе не слышалось печали или тоски. — Передайте ей от меня пожелания скорейшего выздоровления, — попросила я, не ожидая такого ответа. Бедная Дженнет... Уверена, она ждала этой поездки. Но что понадобилось Снежку-старшему в Объединённой Сайкасийской империи? Он что-то замышляет или просто приехал полюбоваться окрестностями? Иджекил вдруг продолжил, будто поняв мои размышления: — Отцу нужно было наладить некоторые связи, и он взял меня с собой, чтобы представить одному из своих знакомых. По счастью, дата приезда совпала с праздником, поэтому я тоже, можно сказать, оказался здесь по чистой случайности, — он ослепительно улыбнулся, очередной раз походя на светлого ангела. Я слегка кивнула, но вопросы в голове не уменьшились ни на долю. Впрочем, если это не связано со мной и папой, то меня не волнует. Хотя приглядывать за этим хитрецом стоит. — Этот праздник официальный? Почему-то не слышала о нём, — решила поделиться своей мини-проблемой со Снежком-младшим я. — Конечно. Его название, данное императором Иммануилом III — Праздник Великой империи. — заверил меня беловолосый парень, а потом слегка усмехнулся. — Хотя титул «Великой империи» принадлежит отнюдь не этой стране. Ого, да Иджекил у нас патриот. Значит, Иммануилом III... Хм... Какое-то знакомое имя... О, точно! Это же тот император, который на протяжении всего своего правления воевал с Обелией! Теперь понятно, почему он дал торжеству такое имечко. — Я думаю, что почти каждую империю можно назвать Великой. Ведь они все проходят долгий путь восстаний, разорений, объединений. Но в конце концов становятся сильными державами, знаменитыми на весь мир. — высказала я свою мысль вслух, улыбнувшись, когда на дороге появились маленькие дети в костюмах ангелочков и стали раздавать венки из белоснежных лилий, распевая при этом счастливые пожелания. — Вы правы, принцесса, — чуть подумав, согласился молодой Альфиус. — Но у Обелии всё же есть значительное преимущество. Ко мне подбежала милая девочка с двумя русыми косичками и протянула красиво заплетённый венок, сказав что-то вроде: «Госпожа Ангел!». Я пробормотала слова благодарности на сайкасийском и осторожно взяла в руки подарок, чувствуя, как тронул румянец щёки от её обращения. Уверена, Иджекил тоже прекрасно это слышал. — Какое? — спросила я, неуклюже повертев венок и с деланным интересом разглядывая лилии. Возникло странное ощущение, что сейчас что-то произойдёт. Да ещё и смущение не до конца отпустило, а теперь шестое чувство бьёт тревогу. Точнее нет, велит сбежать отсюда куда глаза глядят, но такой трюк я уже проворачивала, поэтому... И вновь интуиция не подвела меня. — У неё есть Вы, — прошептал Иджекил, склонившись ко мне. Я резко отпрянула и врезалась в стоящего сзади мужчину, тут же разразившегося потоком брани. Не успела я извиниться, как он скрылся в толпе, освободив пространство, так что теперь я смогла встать от Снежка-младшего на расстоянии вытянутой руки. В его глазах блеснула боль, но я была настолько ошарашена, что не выдавила ни слова. И шокирована я была не его фразой, а собственными чувствами. Точнее тем, что их не было. Вообще. Если раньше он всё же волновал меня, вызывая смешанные ощущения, слегка учащённый стук сердца, то сейчас я была предельно спокойна, никак не реагируя на него. Лишь мысль о том, что я не хочу, не могу находиться так близко рядом с ним, заставила меня отскочить. Мысль, что я не желаю, чтобы кто-то приближался ко мне так, кроме Лукаса. И только это. Ни стыд, ни смущение, ни неожиданность. Будто я совсем не могу думать о нём в романтическом плане. Хотя последнее всё-таки было. — Принцесса, я... — Прошу прощения, — я мягко перебила его, взглянув прямо в золотистые глаза — Я не хотела делать Вам больно... Но в следующий раз, прошу, не приближайтесь так внезапно, а то испугаете до смерти, — слабая улыбка, кажется, не подействовала на него, но атмосфера всё же перестала быть такой тяжкой. — Обещаю. Прости, Иджекил. Я не могу это сказать... Не могу так тебя ранить. Может, потом, но не в этот счастливый миг праздника. Прости... Прости. Ба-бах! Я вздрогнула, замерев, но вскоре поняла, что это был всего лишь залп фейерверков, пущенный одним из прошедших магов. Проследив взглядом за тёмной процессией, я невольно подумала, что сказал бы об этом Лукас. Наверное, как всегда назвал бы их неучами, которые только и могут, что развлекать публику. Возможно, его слова не далеки от правды. Следом за волшебниками показалась небольшая группа людей, одетых в пёстрые алые наряды, олицетворявшие величие и власть, а позади них ехала обильно украшенная карета, рядом с которой постукивали копытами белоснежные жеребцы с грозными всадниками. Это... Император? Не успела у меня мелькнуть такая мысль, как все присутствующие склонились в почтительном поклоне. Спустя секунду ту же позу принял Иджекил, и я решила последовать его примеру. Всё же, стоит отдать уважение правителю империи, в которую я безнаказанно телепортировалась, обогнув пограничные пункты. Правда, не знаю, что сделал бы папа, увидь как я кому-то кланяюсь, но лучше так, чем быть белой вороной в этой толпе. Я осторожно разглядывала карету, что медленно, величественно преодолевала дорогу, и мысленно вспоминала имя нынешнего императора Объединённой Сайкасийской империи — Майрон II. И это было единственное, что мне о нём известно. Вскоре яркая повозка проехала, а воздух озарили новые фейерверки всевозможных цветов и форм, — золотой феникс, огненный дракон, прекрасные цветы роз и пионов, сине-зелёный павлин и переливающаяся надпись: «Великая империя!» — означавшие окончание парада. Повсюду слышались радостные голоса и хлопки, сопровождаемые заключительной симфонией. Люди вокруг стали расходиться, и мы с Иджекилом отошли в сторону, чтобы нас попросту не сбила эта многочисленная толпа, рекой хлынувшая в разные стороны. Воспользовавшись свободным моментом, я аккуратно надела на себя венок из лилий, жалея, что рядом нет зеркала, ведь спрашивать у Снежка-младшего было бессмысленно, он всё равно ответит только хорошее. И вот ещё одна монетка полетела в копилку хороших качеств Лукаса — прямота. Хотя, Иджекил даже если бы захотел, не смог бы сказать обо мне ничего дурного, так как я выше его по статусу. Мысленно вздохнув, я вдруг заметила, что он наблюдает за мной. Эм? Ты чего? Неужто решил поговорить по душам здесь и сейчас?! Не надо! Я же ещё ответ не успела придумать! Пусть он и не волновал саму меня, но беспокоил моё чувство достоинства. Впрочем, я уже окончательно испортила свою репутацию, так что даже если и скажу что-то такое, ничего не будет. Ну, не считая ритуального самоубийства. Иджекил чуть приоткрыл рот, явно собираясь произнести приговор, и я внутренне панически сжалась, ожидая самого худшего. И никакая богиня удачи меня не спасёт. — Я заметил на площади один прилавок с драгоценными фигурками-амулетами в виде зверей, — его чистый голос мелодией разлился по воздуху. — Вы хотели бы взглянуть? Фух... Я тихонько выдохнула, нацепив на лицо милую улыбочку: — Д-да, конечно, — мой голос дрогнул, едва сдержав радостные от облегчения нотки. Спасибо, небеса! Я никогда этого не забуду! Хотя он наверняка скоро об этом заговорит... Но отсрочка не помешает! Тем более посмотреть на фигурки животных довольно интересно. Жаль правда, что я ничего не смогу купить. Эх, если бы я знала о таком удивительном путешествии заранее... Или если бы рядом был Лукас с его неисчезающими монетами... Я вдруг поняла, что уже скучаю по нему, хотя мы виделись совсем недавно. Или это так нахождение в обществе Снежка-младшего удручает? — Вам очень идёт, — сделал мне комплимент он, когда мы спокойным шагом направлялись к желанному прилавку, лавируя между идущими навстречу людьми. — Спасибо, — отозвалась я почти искренне, поправив чуть съехавший белоснежный венок. Наконец мы подошли к тому месту, о котором говорил Иджекил, и я с любопытством оглядела покрытый тёмной тканью стол, на котором разместились детально прорисованные фигурки животных с вставками из драгоценных камней и красочные подвески с несколькими бусинами цвета янтаря. Взгляд сразу привлекали сияющие золотые амулеты, но, как по мне, они были слишком вычурными. Даже для такой любительницы всего сверкающего, как я. В задумчивости оглядев безлюдный прилавок ещё раз, я заметила фигурку, на которую до этого не обратила внимание, приняв за тень большой черепашки. Словно созданный самим мраком, уверенно и прямо сидел маленький чёрный волк с тёмными мигающими глазами-агатами, будто смотрящими в самую душу. Его шерсть была выгравирована так реалистично, что казалось, стоит провести рукой — и ощутишь мягкий приятный мех. Я чуть склонилась к фигурке, всматриваясь в какую-то знакомую мордочку... Да это же вылитый Воронуля! Точь в точь! И глаза горят также задорно, как и у него! Рука потянулась провести пальцами по такой похожей на моего бывшего питомца головке, как вдруг словно из ниоткуда появился широкоплечий продавец с весёлой улыбкой. — У вас отличный вкус, мисс! Это волк легенд, несущий удачу и счастье, а его глаза-агаты видят любую опасность и ложь, оберегая своего хозяина, — красочно расписывал мужчина, активно жестикулируя руками. — Тот человек, что приобретёт эту фигурку, навечно станет любимчиком судьбы! Я еле подавила смешок. И несмотря на то, что было понятно, почему он так расхваливает свои товар, всё равно такие слова о чудодейственной силе вызывали подозрение и неверие. Нет, конечно, существовали настоящие амулеты, но я сильно сомневалась, что это был один из них. Да и удача и так мне сопутствует... Впрочем, для меня главное не магические свойства фигурки, а она сама. Ведь этот волк очень, очень походил на Воронулю. Не хватало только голубоватой каймы, но это уже детали. В памяти вновь воскресился миг, когда я пыталась вернуть его и чуть не поранила саму себя... Точнее — чуть не убила себя... Но даже после этого у меня всё равно таилось желание увидеть его, обнять, чтобы ни говорил про «это просто воплощение маны» Лукас. — Покупаете, мисс? — торговец не отрывал от меня взгляда, полного надежды. Кажется, Иджекил, подошедший ко мне и внимательно посмотревший на волка, собирался что-то ответить, но я успела опередить его. — Нет, просто смотрю, — я виновато покачала головой. Какой бы прекрасной эта фигурка ни была, у меня нет денег, чтобы её приобрести. А быть в долгу у Снежка-младшего совсем не хотелось. Мужчина заметно приуныл, но всё же пробормотал: — Если всё-же захотите что-то купить, спрашивайте, сразу назову цену — Обязательно Но уже спустя несколько минут мы пошли дальше, исследуя изрядно наполненную людьми площадь, небольшие улочки с красиво выстроенными домами. Иногда замирали, слушая новые песни девушки у фонтана или просто переводя дух. Медленно проходило время, и шум вокруг прорезал громкий звук колоколов из часовни, возвышавшейся неподалёку. Иджекил кинул на светлый циферблат с огромными чёрными, как ночные вороны, стрелками озабоченный взгляд и резко повернулся на каблуках, выскальзывая из разноцветного потока. — Принцесса... Совсем скоро мой отец будет отъезжать, и мне придётся оставить Вас... Вы сможете вернуться в Обелию самостоятельно? Если нет, я... — взволнованно начал он. — Не беспокойтесь об этом, я благополучно вернусь, — я через силу улыбнулась, подумав о своей незавидной участи. И правда, как мне возвращаться? Денег нет, до Лукаса не докричаться — уже сто раз пыталась — а больше мне никто помочь не может. Не считая Иджекила. Но приехать во дворец на его карете... Это самоубийство. И моё, и его, ведь гнев папы не будет знать границ. А что скажет Лукас... Нет, лучше остаться здесь, чем подвергать себя таким падением в их глазах. Да и Лили с Феликсом не обрадуются. Тем более тогда придётся делить пространство со Снежком-страшим, а он сможет очень выгодно использовать это в свою сторону. Так что придётся как-то выбираться самой. ...Эх. — Вам дошло моё письмо? Кха. Я чуть не подавилась воздухом от неожиданности. Он всё же решил поговорить о той встрече. Ну, мне остаётся только быть честной. И главное вновь не ранить его... Не ранить... — Дошло, — осторожно ответила я, отведя взгляд. Что-то в лице беловолосого парня переменилось и он вдруг склонился в поклоне, смотря себе под ноги. — Тогда я вновь прошу прощения за свою бестактность и невежество, и хотел бы спросить Вас... Каков Ваш ответ? — его голос был твёрдым и уверенным, как и его поза. Ответ, ответ... Ар, думай, Атанасия! — Вам не за что извиняться, я и сама позволила себе лишнего... И разве сейчас у нас не встреча? — невинно заметила я, когда Иджекил плавно выпрямился. В его глазах мелькнуло смущение, но он быстро запрятал эту эмоцию на самую глубину сознания. — Это так... Но будет ли у нас шанс встретиться вновь? — вопрошал молодой Альфиус. Угх... Вот и что мне ему сказать? О том, что я люблю Лукаса? Или о том, что, возможно, у нас не будет больше встреч? Но он хороший человек и друг... Если бы он только не питал ко мне романтических чувств... Впрочем, прошлое уже не изменить. Да и мои бывшие действия и неожиданные встречи — в которых виноват между прочим Лукас! —были довольно двусмысленны. Так что придётся ему сказать... Дать ответ, который наверняка острым кинжалом воткнётся в его сердце. — Я... Я так не могу. — Если так будет угодно судьбе, — пробормотала я, пытаясь сохранить улыбку на лице, но тщетно. Наверняка в моём взгляде проскользнуло сожаление, но сейчас держать маску беззаботности просто не в моих силах. Иджекил на мгновение замер, а потом тихо проговорил: — Понимаю Мы посмотрели друг другу в глаза и мне показалось, что его слова — истинная правда. Он понял всё. И от этого осознания стало значительно легче на душе. Ведь я не могла больше притворяться, что ничего не изменилось, что всё как раньше. — Но... Надеюсь, судьба будет благоволить Вам, принцесса, — слабо улыбнулся Снежок-младший, и в его глазах блеснуло какое-то непонятное мне чувство. — Всё зависит от судьбы, — я тоже улыбнулась, радуясь, что этот тяжёлый миг прошёл. Я перевела взгляд на яркую толпу, заметив среди этого многоцветья чёрную макушку, мелькающую вдалеке. Уже в следующий миг её поглотили пёстрые тона, и я повернулась обратно к Иджекилу, попутно проверив время и собравшись спросить ещё о Дженнет... Стоп, чёрную?! Я вновь всмотрелась вдаль, ища знакомое лицо среди тысячи, но, похоже, его уже унёс поток счастливых, празднующих людей. Сердце в груди забилось чаще от волнения и надежды. Ведь есть шанс, маленький шанс, что это был именно он. Лукас. Мог ли он найти меня несмотря на расстояние? Или у меня уже галлюцинации от жарких солнечных лучей? Мне нестерпимо хотелось проверить свою догадку, потому что если это правда, то проблема с возвращением решается и... Это просто приносит счастье. Но снова неожиданно сбегать от Иджекила было бы как минимум невежливо, и как максимум — странно. Тем более, что мы наконец поняли друг друга. По крайней мере, я на это надеюсь. — Думаю, нам пора прощаться, — надеюсь, в моём тоне не прозвучало явное предвкушение. — Мне тоже пора идти... Снежок-младший какое-то время внимательно изучал меня, но потом всё же произнёс, сверкнув улыбкой: — Тогда желаю Вам вернуться в Обелию в целости и сохранности — И Вам, — кивнула я. — До скорой встречи, принцесса, — Иджекил слегка поклонился, вежливо подчеркнув мой титул. Я снова ответила ему лёгким кивком головы, а потом, стремительно развернувшись, влилась в толпу, лавируя между пританцовывающими людьми и ясно ощущая долгий взгляд золотых глаз на себе. А может, мне так только казалось.***
Арр, да где он?! Я резко остановилась, чуть не сбив идущих рядом прохожих, которые не обращали ни на что внимания и просто распевали весёлые, счастливые песни. Зорко осматривая всё вокруг, я невольно позавидовала их спокойствию. Точнее тому, что они не ходили несколько часов подряд в туфлях по дороге из неровного булыжника. Окончательно устав, я прислонилась к стене одного из домов, окружавших площадь, мысленно проклиная себя за глупость. Ведь не стоило так быстро верить своим глазам, хвататься за эту надежду, как за спасательный круг. И вот теперь я должна пожинать плоды своей наивности. Неужели удача ушла от меня? Сбежала, хитро вильнув хвостом? Но как было бы хорошо, если бы я оказалась права, и та макушка действительно принадлежала Лукасу. Несносному и наглому, но всегда выручающему меня из бед черноволосому магу. Впрочем, его присутствие тут маловероятно. Не думаю, что даже такой великий волшебник как он, настолько быстро нашёл бы меня, не имея никаких подсказок, кроме маны. Пусть я и много чего не знаю о магии, но в этом уверена. Так что надеяться на его появление — всё равно что верить, будто я когда-нибудь смогу вернуться в Корею. Но маленький лучик желания увидеть его прямо сейчас, несмотря ни на что теплился в сердце. — Лукас... — прошептала я, в очередной раз позвав его, и в очередной раз безрезультатно. Оттолкнувшись от шероховатой поверхности стены, я собиралась вновь нырнуть в толпу, продолжить бессмысленные хождения от фонтана к прилавкам... — Ну наконец-то, — слегка ворчливый голос ворвался в разум, и одновременно с этим кто-то взял меня за руку, потянув в сторону. Я обернулась и увидела его. Чёрные, короткие волосы, растрепавшиеся от ветра и похожие на нити тьмы. Алые, кровавые глаза, демоническим взором глядящие мне в душу и словно утягивающие её в тёмный омут бездны. Знакомая ехидная улыбка вкупе с чуть раздражённо нахмуренными бровями, уже вскоре расслабленно распрямившимися. Это всё принадлежало ему. — Лукас! — не сдержавшись, воскликнула я, тут же получив лёгкий, едва ощутимый подзатыльник. — Эй! — Что? Не тебя ли занесло на другой край света? — нарочито недоумённо спросил маг. — И не ты ли заставила одного самоотверженного и доброго человека в панике искать тебя? — У тебя от самомнения голова не треснет? — буркнула я, посмотрев в сторону. Но вот вторая часть эхом отозвалась в сердце. В панике? Искать? Значит, он действительно беспокоился и волновался обо мне... В то время как я развлекалась на параде в компании Снежка-младшего. Ух, чувствую вину... Но что я могла сделать? Послать весточку, что всё в порядке и я на празднике? Но как? Я даже вернуться не могла, не то что письмо отправить... — Я вовсе не собиралась сюда телепортироваться, — произнесла я в ответ на его осуждающий взгляд. — Ты подвергла себя опасности, — черноволосый парень вновь нахмурился. — Если бы... — Если бы что-то случилось, ты бы меня спас! — перебила я, весело улыбнувшись. — И не будь таким занудой, всё же обошлось! Но в его словах была правда. Я могла и не встретить своего временного провожатого-защитника Иджекила, могла случайно зайти не туда... И тогда Обелия действительно не увидела бы больше своей принцессы. Впрочем, сейчас же праздник, кому взбредёт в голову нападать во время торжества, когда так много свидетелей и охраны? Хотя и сумасшедшие тоже бывают. Но вот насчёт спасения... Успел бы Лукас? Если только сейчас меня нашёл... Или он лишь недавно обнаружил, что драгоценной принцессы Атанасии в родной империи и в помине нет? Да и защититься магией я всегда могу, даже если бы и произошло что-то этакое. Лукас долго глядел на меня своими красными, пронзающими глаза, и я смело встречала его взгляд, беспечно улыбаясь и словно говоря: «Ну, всё хорошо, не беспокойся!». Наконец он обречённо покачал головой, отпустив мою руку, которую до этого крепко, но нежно держал. — Глупенькое ты солнышко, — вздохнул он, но в его голосе отчётливо слышались смешинки. И тут меня прорвало. — Сколько можно повторять не называть меня так! Или мне и тебе какое-нибудь идиотское прозвище придумать?! — разъярённо начала я. — А как мне тогда тебя звать? Ангел? — «невинно» спросил Лукас, хитро прищурив глаза. Как жаль, что взглядом нельзя убить. — Или уважаемая принцесса Атанасия Дэ Эльджео Обелия? А может, котёнок Ати? — он широко улыбался, явно потешаясь. Гадина. — Ты знаешь, что невыносим? — Конечно. Но ведь поэтому ты меня любишь. Я громко выдохнула и резко развернулась к нему спиной, сложив руки на груди. Но проблема была в том, что поспорить с этим я не могла. Угх. Несправедливо. Сзади раздался едва слышимый звук неторопливых шагов, а в следующие секунду моей спины коснулась его тёплая рука, перебирая волосы. Нарочито медленно он поднялся выше и, пробежав пальцами по плечам, слегка откинул золотые пряди в сторону, замерев. Я также застыла на месте, еле дыша и боясь сдвинуться хоть на миллиметр. — Тогда, так? — прозвучал его глубокий голос. Я еле сдержалась, чтобы не обернуться, не нарушить этот миг новых, странных ощущений волнения, удовольствия и... Ожидания? Сердце в груди забилась сильнее, словно неугомонное. Вдруг ухо защекотало чужое дыхание, вызывая мурашки по коже и даруя тепло. — Атанасия, — тихо, но очень проникновенно прошептал Лукас, невесомо задевая губами мочку уха. Я резко вдохнула, пытаясь скосить на него взгляд и невольно приподняв голову, стараясь быть к нему ближе... — Кхм. Стремительно обернувшись, я увидела поверх плеча мага укоризненно смотрящую на нас высокую женщину с ребёнком, которому она закрывала глаза. — Вы загораживаете дорогу. Понимание накрыло меня, как волна, а лицо тут же стало ослепительно красного цвета. — П-прошу прощения! — со смущённым возгласом я кинулась в сторону, как ошпаренная, проклиная весь свет, в то время как Лукас, даже не посмотрев на них, лениво освободил путь, встав рядом со мной. Женщина быстро прошла, строго на нас зыркнув и пробормотав себе под нос что-то очень похожее на «Средь бела дня, на улице! Как непристойно! Ну и нынче молодёжь пошла!» Я низко опустила голову, желая провалиться сквозь землю. Аааа, как же стыдно! И почему мне так не везёт?! Она же... Видела всё это! Ааа... Кто-нибудь, убейте меня или, по крайней мере, спрячьте куда подальше... И как я могла допустить такую оплошность?! Здесь же так много людей, конечно кто-нибудь бы заметил! Тем более стояли мы не только рядом со зданием, но и с дорогой! Угх... Моя бедная гордость и чувство собственного достоинства окончательно уничтожились... И почему Лукас внезапно так поступил?! Мозги потерял?! Вытворять такое в общественном месте! — И что это было?! — зашипела я на него, повернув полыхающее лицо. — Я просто назвал тебя по имени, — спокойно ответил маг, озадаченно посмотрев на меня. — Я не виноват, что та особа воспринимает всё так... Двусмысленно. Он издевается? Просто назвал?! Да в каком месте это было «просто назвал»?! — Ты... — у меня просто не было слов. Но уже спустя миг злость исчезла в круговоротах бесконечных мыслей, и на смену ей пришла запоздалая радость. Ведь я так хотела вновь увидеть его, свободно и открыто поговорить, не сдерживая эмоций. И вот моё желание исполнилось. Не благодаря ли той монетке, что бросил в фонтан Иджекил? В порыве чувств я счастливо обняла удивлённо застывшего Лукаса, мягко сжав приятную ткань накидки. Уставшие ноги напомнили о себе, и я буквально повисла на нём, но маг, похоже, не сильно сопротивлялся. Точнее, он даже сам прижался ближе, тоже обнимая. Кажется, нахождение в обществе Снежка-младшего слишком изнуряет. Ну, или это день такой насыщенный... Да, скорее всего день. Ведь несколько часов простоять, смотря парад и блуждать по площади от прилавка к прилавку это тебе не хухры-мухры! — Хочу домой, — вырвалось у меня, и это была чистая правда. Праздник, веселье, танцы и песни — это всё конечно хорошо, но в меру. И сейчас мне просто хотелось повалиться на диванчик, поедая шоколад. — Хмм? Мне казалось, тебя нравятся такие мероприятия, — а Лукас как всегда всё подмечает. Впрочем, я и сама с первого взгляда догадалась, что здесь происходит какое-то торжество. — Хочу. Домой. — повторила я, выделяя каждое слово и глядя на него исподлобья. Я действительно была рада, что побывала тут, но пора возвращаться. Ведь я уже всё посмотрела... А всё ли?... — Ну ладно, — пожал плечами черноволосый маг, приподняв правую руку. Или не всё?... Стоп. — Стоп! Я быстро схватила Лукаса за ладонь, предотвращая действие магии. Тут же моё тело будто пронзили острым током, но это закончилось также быстро, как началось. Резко отпрянув от неожиданности, я успела заметить отголоски алой маны, мелькнувшие вокруг нас. — Что ты...? Ты же сама хотела вернуться? И нельзя так прерывать процесс телепортации, ты могла навредить и себе, и мне, — сердито поучал меня черноволосый парень, до того отстранённо наблюдающий за моими передвижениями. — Я вспомнила, что сегодня ещё должны запускать небесные фонарики! Мы обязаны это увидеть! Может, отправить даже собственный! — я с блеском в глазах уставилась на него. — Лукас, ну пожалуйста! Ну Луукас! Судя по выражению лица мага, его это нисколько не привлекало, но он лишь продолжал мрачно молчать. Да скажи ты хоть что-нибудь! Я в ожидании перевела взгляд на бескрайнее, безоблачное небо, раскинувшееся над нами. Солнце уже покидало его, уплывая всё дальше за линию горизонта и унося с собой оттенки света и яркие алые краски, оставляя лишь тёмно-синие росчерки и мелкие звёздочки, появляющиеся тот тут, то там. Наступал вечер, а значит, скоро начнётся и небесное шоу. — Ты действительно так этого хочешь? — наконец произнёс Лукас, и я в ответ активно закивала. Конечно, хочу! Это же такая красота! Тем более, не факт, что я когда-либо снова попаду на такой праздник! По крайней мере, в этом году. И никакая усталость не остановит меня! Ати достигнет своей цели! Ух, я снова мыслю как ребёнок. Это атмосфера веселья так на меня влияет? — Да, поэтому пойдём скорее! — я взяла Лукаса за руку, потянув за собой. — Ты хотя бы знаешь, куда? — поднял бровь он, слегка насмешливо улыбаясь, но если раньше меня это злило, то теперь лишь забавляло. Эм... Вот блин, и почему Иджекил не сказал, где это будет проходить? Вероятно, что на площади, но я могу и ошибаться. Я быстро осмотрела всё вокруг и заметила неподалёку, рядом с уже знакомым фонтаном, высокого мужчину, продающего жёлтые, красные и золотые бумажные фонари. Около него уже образовалась небольшая толпа из людей, желающих купить небесный фонарик. — Туда! — кивнула я в его сторону и быстрым шагом стала лавировать между прохожими. Лукасу ничего не оставалось, кроме как последовать за мной, сжав мою ладонь в ответ и переплетя пальцы. Я тут же ощутила приятное тепло, которое хотелось хранить вечно, но зацикливаться сейчас на этом не стоило. Не хватало ещё повторения той сцены! — Мило, — вдруг выдал он, когда мы стояли в очереди за небесным фонариком, стараясь ни в кого не врезаться — так было много народу. Я недоумённо обернулась к магу, не ожидая таких слов. Мило? О чём он? Спустя секунду я поняла, что он о венке из лилий, что до сих пор покоился на моей голове. Стоп, чтобы Лукас говорил «мило»? Это что ещё за чудеса? Я удивлённо уставилась на него. Нет, конечно, любовь, любовью, но чтобы так кардинально меняться... Впрочем, возможно, он и до этого произносил бы такое, если бы не его характер. — Что мило? — мне внезапно захотелось его поддразнить. «Давай, я же знаю, что тебе такое непривычно. Скажи это вслух, чётко.» — кричал дьяволёнок внутри меня. Но Лукас вопреки моим ожиданиям только ухмыльнулся, склонившись ко мне: — А ты как думаешь? — прошептал он с улыбкой на губах. Моё лицо тронул лёгкий румянец и я чуть отвернулась, негодуя. Хотела вывести его из равновесия, а в результате сама... Ух, ну ничего, когда-нибудь я отыграюсь! А впрочем, почему когда-нибудь? Можно ведь сейчас! Я сняла с себя венок и быстро, пока Лукас не успел опомниться, надела его ему на голову, покрасивее пригладив волосы. Маг застыл, во все глаза глядя на меня, пока я едва сдерживала смех от его вида. Кто же знал, что ему так пойдёт? Белоснежные лилии резко контрастировали с чёрными как ночь волосами, создавая некую гармонию, равновесие. А алые глаза словно дополняли образ, сочетаясь с остальными цветами. Лукас был похож на демона, которому вдруг дали ангельский нимб. И хоть всё выглядело довольно неплохо, не выбиваясь из гаммы, всё равно вызывало бурный смех. — Мило, — коварно улыбнулась я и наконец рассмеялась, не обращая внимания на посторонних людей, странно на нас оглядывающихся. Лукас помрачнел и одним быстрым движением снял венок, сжав в руках. — Эй, ну было же так красиво! — нарочито грустно произнесла я, попутно опасаясь за судьбу украшения. — Конечно. Ой-ой, это его улыбочка! В следующий миг он нахлобучил мне на голову изрядно помятый венок, не проронив больше ни слова. Уу, вредина! Все цветы мне испортил! Правда, когда я решила проверить сохранность венка, тот был в полном порядке, даже лучше, чем прежде. Наверняка его проделки. Мы наконец подошли к торговцу и я смогла рассмотреть красивые фонарики, висевшие на его руках. Каких там только не было! С симметричным узором, с надписями пожеланий на сайкасийском языке, а некоторые с изображением мифических животных! Много жёлтых, алых и светло-бежевых, но были также и нежно-розового оттенка или цвета морской волны. Ассортимент был велик, но в конце концов я выбрала аккуратный небесный фонарик, похожий на кусочек солнца, с небольшим рисунком воющего волка, чем-то напомнившего мне Воронулю, — что-то я часто его сегодня вспоминаю — и кинула умоляющий взгляд на Лукаса, моего источника нескончаемых богатств. Вздохнув, черноволосый парень всё же заплатил за мою прелесть, созерцая моё довольное лицо, и заодно расспросил мужчину-продавца про эту заключительную часть торжества. Оказалось, запускать фонарики в воздух люди будут с широкой главной улицы, соединявшейся с площадью. Но когда мы подошли к указанному месту, там была огромная толпа, протянувшаяся далеко-далеко вперёд. Я озадаченно остановилась, не зная, как быть. — Тц... И откуда столько людей? — недовольно цокнул языком Лукас, когда увидел это столпотворение. — Похоже, это знаменитый этап праздника, — отозвалась я, чуть нахмурившись. И что теперь делать? Стоять там, в нескольких сантиметрах от чужих людей? Нет уж, увольте. Но иначе не получится... Или получится? Может, у Лукаса как всегда есть план? И я оказалась права. — Дай руку, — произнёс он, глядя мне в глаза. Мне почему-то стало страшновато — словно сейчас произойдёт то, что мне не особо понравится. Да и говорил он довольно серьёзным тоном... Так, это похоже на тот раз, когда он предлагал мне прыгать с башни! И хоть здесь прыгать неоткуда, опасаться всё равно было чего. — Ну? Ар, ладно! Но если это опять будет что-то подобное... Я решительно приняла его руку и тут же вздрогнула, едва не выронив небесный фонарик. Ноги будто стали невесомыми, а потом и вовсе оторвались от земли. Какая-то неведомая сила увлекала нас всё выше и выше... А... Ааа! — Л-лукас! — я стремительно вжалась в него, закрыв глаза. Сердце забилось со скоростью света, и я еле удержалась, чтобы не закричать вслух. Ползучий страх ворвался в душу, заставляя мысленно метаться в панике. — Успокойся, — прошептал знакомый голос, но я не обратила на него внимания. Мы летим! Летим! Ваа... Кто-нибудь, спасите меня! Я почувствовала, как руки Лукаса усадили меня на что-то, и решив, что это крыша одного из домов, приоткрыла глаза. И тут же их закрыла, обнаружив, что сидим мы с ним на воздухе, то есть ни на чём! — Ты так боишься? — искренне удивился парень рядом со мной, и на секунду, мне захотелось посмотреть на его смешную мину, но страх был сильнее. Конечно боюсь, придурок! А кто не испугается?! Ну, не считая такого психа, как он. Уу, за что мне это? Я просто хотела запустить в небо фонарик... Но фонарик, а не саму себя! — Ты не упадёшь. Мы можем находиться здесь благодаря моей магии. Чтобы ты не сделала, ты всё равно будешь ходить по воздуху, как по земле. — терпеливо объяснял Лукас, словно понимая, что сейчас со мной лучше не шутить. В-вот как? Но даже так это жутко! И зачем я только согласилась на это!? Медленно вдохнув и выдохнув, я всё-таки открыла глаза и первым делом заметила, как близко от меня лицо мага. — Ты чего? — неожиданно тихо спросила я, не решаясь смотреть вниз. — Ничего, — в тон мне ответил он, блестя алыми глазами и придвинувшись ещё на миллиметр. Я невольно затаила дыхание, наконец расслабившись и стараясь не думать о том, что мы сейчас висим высоко над землёй. Точнее, мысли и так занимал лишь он. Потянувшись к нему, я уже ожидала потонуть в наслаждении поцелуя... Ба-бах! Яркие фейерверки озарили всё вокруг, а в следующий миг в воздух один за другим стали подниматься небесные фонари, освещая мир в ночном великолепии. Я с счастливой улыбкой наблюдала за ними, слушая многоголосый хор незнакомой мне песни, которую распевали люди внизу, запуская ввысь всё новые и новые фонарики. В ответ на мою немую просьбу, Лукас тоже зажёг магией фитилёк, так что теперь и у нас сиял огонёк счастья и радости, озаряющий наши лица. Я придержала края небесного фонарика, загадывая желание, а потом плавно подняла его, отправляя высоко в небо и долго смотря за его полётом, пока он не стал маленькой точечкой на тёмном полотне. Улыбнувшись, я чуть прижалась к Лукасу, желая согреться от прохладных порывов ветра и умиротворённо глядя на светящиеся фонарики, отражавшиеся в его тёмных глазах. — Ты же понимаешь, что это была измена родной империи? — проговорил маг, но в его голосе не было ни тени обвинения, намекая на мои недавние действия. Он думает, что я пожелала процветания этой стране? Но откуда он знает об этой традиции? — А вот и нет! Я загадала, чтобы Обелия и Объединённая Сайкасийская империя ещё долгие годы были в мире, — ответила я, переведя взгляд на безграничный небосвод, освещённый тысячами небесными фонарями, похожими на большие звёзды мечты. Внезапно в голове пронеслась его фраза: «Я уже достаточно выучился, чтобы иметь право хоть на минутное отлынивание.». И это оказался ответ на мой собственный вопрос. Люди внизу уже начали расходиться, и по тому, что они не кричат, тыча на нас пальцем, я поняла, что Лукас сделал нас невидимыми. Хотя как, интересно, они отнеслись к взявшемуся из ниоткуда жёлтому фонарику? Я потянулась, разминая уставшие руки, и, выдохнув, положила голову на плечо Лукаса, перебирая пальцами его короткие, чёрные волосики. Воцарилась какая-то волшебная атмосфера, которую, я уверена, никто из нас не хотел разрушать. Спустя несколько секунд маг нежно приобнял меня левой рукой, а правой осторожно откинул упавшую мне на лицо светлую прядь. Какой необычный день... Столько всего произошло. Письмо Иджекила, поцелуй в башне, парад в обществе Снежка-младшего и, наконец, счастливые мгновения, которые происходят именно сейчас. И я вновь осознала, как же я счастлива, что нахожусь в таком прекрасном мире, окружённая любимыми людьми. Любимыми людьми... — Лукас? — Ммм? — Ты ведь создал мою куклу, как в прошлый раз, да? Молчание. — Лукас? Снова молчание. — Лукас! Гробовая тишина. — Ты что, серьёзно?!