Право выбора

      Я так сильно переплела пальцы, обхватившие толстую драконью шею, что руки свело. Мы неслись сквозь облака с сумасшедшей скоростью. Прижавшись щекой к шершавой чешуе, я следила за взмахами крыльев Энди. Мои собственные крылья оставались плотно прижатыми к телу и закрывали меня от ветра. Обалдеть! Мои крылья… Даже звучит потрясающе.       — Как ты умерла? — спросил Энди, поравнявшись с Фыром.       Я прикрыла глаза и задумалась над ответом. Что я вообще помнила о своей жизни? Меня зовут Вики Уокер. Мы с отцом живем на Паркен-стрит — мама умерла когда мне было пять. Я только сегодня получила права и впервые вела машину без инструктора… Последние минуты жизни вспоминались с трудом.       — Автокатастрофа. Шел дождь, и я не справилась с управлением на повороте. Машина вылетела в кювет и, кажется, перевернулась, — неуверенно закончила я.       — Мне жаль.       Так странно принимать соболезнования по собственной смерти.       — А как умер ты?       — Я занимался банджи-джампингом. Ну, знаешь, прыжки на резинке с большой высоты, — Энди улыбнулся своим мыслям. — Сейчас я понимаю, что это был только вопрос времени… Я разбился, Вики.       — Поэтому во время теста ты пошел в лес? Боишься высоты?       — Не совсем. Когда я стоял там, на обрыве, я услышал Фыра. Мне стало интересно, что он за зверь, и я решил пойти проверить.       — Сумасшедший, — охнула я.       — Это говорит девушка, прыгнувшая в пропасть с разбега, — усмехнулся Энди.       Внизу показались острые готические шпили из белого камня. Мрачные резные узоры утопающие в облаках, смотрелись странно, почти жутко. Я с интересом рассматривала шпили и переходы, высокую башню, находящуюся у реки недалеко от замка, огромный сад-лабиринт и ровную спортивную площадку.       — А вот и школа, — объявил Энди, когда мы приземлились. Он помог мне слезть и ласково почесал Фыра за ушком, перед тем как отпустить. — Молодец, мальчик.       Я с интересом оглядывалась по сторонам. Никогда не видела ничего подобного — смешение разных форм, материалов и стилей архитектуры. В моем представлении ангелы безупречные, добрые, всепрощающие, и замок в облаках должен был быть таким же. Но не был. Впечатление об академии оставалось неоднозначное. С высоты полета шпили башен сияли в лучах солнца, но внизу, в переходах и нишах клубился мрак. Статуи и фрески, украшавшие академию, местами были откровенно пугающими. Не уродливыми, нет. Просто было что-то угрожающее, неправильное в них. Неправильное по моим собственным меркам, конечно же. Ангелов ничего не смущало.       — В школе три факультета — ангелы, демоны и непризнанные, — сказал Энди.       — Непризнанные, потому что обрели бессмертие, но не принадлежим ни одной из сторон?       — Точно. Будь осторожна, Вики. Рожденные ангелы и демоны старше нас на несколько столетий. Они намного сильнее непризнанных, и они нас не любят.       — Завидуют возможности быть где-то между? — насмешливо фыркнула я, уже догадываясь о настоящей причине, которую озвучил Энди:       — Они не признают нас равными, потому что люди созданы по их образу и подобию.       — Кто же решает кому быть ангелом, а кому — демоном?       — По окончании учебы рай или ад должны признать нас, чтобы мы могли примкнуть к одной из сторон. Если этого не случится, мы отправимся обратно на землю с печатью молчания на устах. Советую проявить себя, Вики. Только рожденные ангелом или демоном могут расслабиться и просто жить. Непризнанные, не доказавшие свою полезность, не нужны никому.       — И в чем тогда Избранность?       Энди пожал плечами:       — В возможности выбора.       — Да, только никто не уточнил выбирать будем мы, или нас…       — Пока ты не наговорила лишнего, советую забыть об этом, — он остановился и несильно встряхнул меня за плечи. — Будь осторожна в своих высказываниях… и мыслях. Бессмертные читают друг друга по глазам, как открытую книгу.       Энди смотрел на меня с неподдельной тревогой, и мне пришлось кивнуть:       — Я поняла.       На входе мы столкнулись, вероятно, с ангелом, одетым в белое, носившим за спиной алебастровые крылья. Его взгляд был тяжелым, образующим скорбную складку между бровей. Казалось, он видел меня насквозь.       — Добро пожаловать в школу ангелов и демонов, — сказал он.       — Здравствуйте, ангел Фенцио, — поздоровался Энди, и я торопливо повторила приветствие.       — Вики, значит, — задумчиво произнес он. — Занятие скоро начнется, третья дверь слева в главном холле. Опаздывать не советую.       — Хорошо, спасибо.       Ангел уже собрался уходить, как вдруг обернулся:       — И кем бы ты хотела стать после окончания учебы? Ангелом или демоном?       Интересный вопрос. Знать бы еще, кто есть кто в этом их мире…       — Еще не решила.       В его взгляде я уловила проблеск разочарования. Вслух же он произнес только:       — До встречи на уроке, Уокер.       Мы неслись по коридорам, чудом не задевая других учеников, одетых в темные и светлые одежды, с аккуратно сложенными за спиной крыльями, в отличие от неловко болтающихся из стороны в сторону — моих. Непризнанные встречались гораздо реже. Засматриваясь на других, я еле успевала за Энди. Хорошо же мы смотрелись со стороны. Особенно я — в непозволительно ярких джинсах и белой блузке. Сложно сказать, в глазах рожденных бессмертных я была нелепой или вызывающей. Никто не носил такого кроме меня. От быстрой ходьбы закололо в боку. Я почти задыхалась, когда Энди, наконец, остановился у одной из дверей.       — Твоя комната, — объявил он, пропуская меня вперед.       На какое-то мгновенье я потеряла дар речи — комната была неземной. Стены, обитые голубым шелком, тяжелые атласные балдахины над широкими кроватями, лепнина и роспись на потолке… Слишком дорого, вызывающе. Покои, в которых не стыдно остановиться и королеве. Одна из кроватей уже была занята — девушка в кожаном обтягивающем наряде лежала, болтая ногами. Ее черные с бордовыми всполохами крылья, покачивались в такт. Демоница. Каждое движение полно грации и притягательности.       — Ты моя новая соседка? — обернулась она.       — Похоже на то. Меня зовут Вики.       — Тебе повезло, что твоей соседкой оказалась я, — заключила она, рассмотрев мои серые крылья. — Я Мими, дочь демона Мамона.       Я пыталась найти в ее лице черты, ассоциирующееся с демонами и адом — грубость, насмешку, злость… Хоть что-то непривлекательное, отталкивающее… Но все, что я знала о демонах, было не про Мими. Она улыбалась приветливо и открыто, до очаровательных ямочек на щеках. Может, именно такими и должны быть настоящие демоны — с располагающей внешностью и задорными искорками в глазах? Если подумать, Геральд ведь тоже демон, но красавцем его назвать сложно. Может, только за исключением глаз. Глаза у него действительно удивительные. Если бы не крылья, я могла бы принять Геральда за ангела. А вот Фенцио вполне годился на роль демона. У него более жесткие черты лица, резкие носогубные складки и тяжело опущенные брови, словно он постоянно не доволен. Внешность обманчива, или я совершенно не разбираюсь в бессмертных? Пожалуй, и то, и другое.       — И каково это — быть демоном? — с неподдельным интересом спросила я.       Мими заливисто рассмеялась. Ее смех был так заразителен, что я не заметила, как засмеялась вместе с ней.       — А каково быть человеком? — спросила она, и я улыбнулась. — У нас кстати часы отстают. Вы уже опаздываете на урок.       Энди встрепенулся:       — Фенцио не любит, когда опаздывают, особенно непризнанные. Идем, Вики. Я махнула Мими на прощанье и бросилась вслед за Энди. Если бы не он, я бы наверняка заблудилась и опоздала, потому что по дороге в комнату больше внимания уделяла другим ученикам, чем переплетению коридоров.       — Вы как раз вовремя, — сказал Фенцио. Он дождался, пока мы с Энди займем места, а затем продолжил: — Многие из вас уже знают, но повторю для новеньких непризнанных. В отличие от ангелов и демонов, вы были рождены на земле. Ваш дом, ваши родители, друзья, знакомые, кошечки, собачки… Выкиньте это из головы. Забудьте. Там на земле вы умерли, и ваш дом теперь здесь. Связываться с прошлой жизнью категорически запрещено! Сердце болезненно сжалось. Мой папа… Мой бедный папа остался совсем один.       — На моих занятиях вы будете спускаться на землю, приняв облик других давно умерших людей. Единственная вещь, которую невозможно изменить — глаза. В любом облике они остаются настоящими…       Энди говорил, бессмертные могут читать друг друга по глазам. Неужели «глаза — зеркало души» чистая правда? Какая же тогда душа у демона Геральда? Кристально чистая? Обжигающе холодная? Искренняя? Пф… Вряд ли. Геральд — демон. Не похоже, что демоны здесь — оплот добродетели, иначе чем бы они отличались от ангелов.       — Вы будете обучаться у ангелов и демонов. Факультеты демонов находятся в аду, так что если вы слабонервны, это ваши проблемы…       Котлы с грешниками? Адские пытки для нарушивших закон божий? Если архитектура ангелов выглядит пугающей, страшно представить какой будет демоническая половина.       — Школа поддерживает гармонию на земле, а также хранит мир между адом и раем. Но есть черта, преступать которую нельзя — союзы между ангелами и демонами запрещены. Непризнанные, поскольку вы еще не принадлежите ни одной из сторон, вам запрещено сближаться как с ангелами, так и с демонами. Это правило, которым нельзя пренебрегать. Поверьте, вы не хотите знать, чем вам грозит непослушание.       Оглядываясь по сторонам, я видела, что ангелы и непризнанные действительно сидели порознь, за редкими исключениями. И только сейчас обратила внимание на то, как Энди держал за руку девушку, сидящую справа от него. Заметив мой взгляд, он улыбнулся и прошептал:       — Лора — моя подруга. Она тоже непризнанная. Это не против правил.       Девушка приветливо кивнула, и я улыбнулась ей в ответ. Серые одежды ей к лицу, выгодно оттеняют светлую кожу и волосы. Ангел или демон? Кем она станет? А кем станет Энди? Почему отношения между непризнанными не запрещены, если в будущем они могут оказаться по разные стороны? Вопросов становилось все больше, а ответов не прибавлялось.