***
Роб вялыми движениями лениво швырял о возведённую им же ледяную стену, огненные шары. Шаги за спиной он услышал, но не обернулся. Деликатное покашливание, в конце концов, вынудило его это сделать. Тесс, в тёплом свитере и шарфе, намотанном до самого кончика точёного носика, держала в руках дымящуюся кружку и выжидательно смотрела на него. Роб ещё раз подумал о том, насколько ей подходит данное им прозвище. Словно испуганный оленёнок, девушка следила за каждым движением парня, готовая в любой момент пуститься наутёк. — А тебе… не холодно? — она неопределённо поводила ладонью, имея ввиду его оголенный торс и минусовую температуру воздуха. — Нет. Мне теперь никогда не холодно, — пожал плечами Хилл и, отвернувшись, возобновил своё занятие. Чем больше он смотрел на неё, тем больше влюблялся. Ему казалось, что именно любовь к Тесс и сжигает его изнутри, не имея возможности выйти наружу. — Я принесла какао… — Угу… — бросил Роб через плечо, не поворачивая головы. — Как у тебя дела? — Послушай, Бэмби… — парень опустил руки и шрамы, словно по команде, заискрились, окутав руки Роба паром, — Тебе че надо? — Поговорить… — О чем же? — Ни о чем. Тебе ведь одиноко… — Я привык быть один. Мне так комфортно. Но ценю твои попытки быть милой. Иногда ты настолько милая, что аж зубы сводит. Похлеще, блядь, какао! — Ученики привыкнут, Роб. И все станет как прежде. В тебе просто настолько много силы, силы пока что им непонятной и пугающей… Но… большинство студентов тобой восхищаются… — Серьезно? И ты? — парень сложил руки на грудь, слушая. — И я. Ты смог выжить. Победить. Обрести силу. Да, пусть ты ещё не знаешь, как ее использовать, но у тебя все впереди. В Совете говорят, что зло затаилось, потому что боится и выжидает. Боится тебя, Роб… — О, так я что-то типа мессии? Хочешь, заделаю тебе ребёнка? Уникального в своём роде. Тесс замолчала, а затем, аккуратно поставив кружку на обледеневшую скамью, отступила назад: — Извини, я не хотела быть навязчивой. Надо было ещё из разговора в столовой понять, что ты не расположен к беседам. Глядя, как она быстрым шагом возвращается к зданию Академии, Хилл мысленно уговаривал себя дать ей уйти, сделать эту пропасть между ними ещё больше, но когда девушка обернулась, радостно улыбнувшись, Роб даже не сразу сообразил, что это он сам ее окликнул. — Придурок, блядь… — прорычал парень, но попытался принять равнодушный вид, как только Тесс вернулась. — Да? — облачко пара вырвалось из ее рта, щечки раскраснелись, на длинных, пушистых ресничках таяли снежинки. — Я… не хотел тебя обижать. Спасибо за какао и… и за то, что не шарахаешься от меня, как остальные. — Мэй и Шон тоже. — Срал я на Мэй и Шона. Тесс с лёгким упреком посмотрела на него. — Ну ладно, их я ненавижу чуть меньше, чем остальных. Даже ударить не всегда хочется. Девушка хмыкнула: — Чем ты тут занимаешься? — Херней. Разве не видно? — Покажешь мне трюки с огнём? Ну, вернее, научишь? — А парень твой как же? — Мы ведь ничего такого не делаем… — удивление Тесс было настолько искренним, что Роб только сейчас, наверное, и понял, что она и вправду не считает их разговор и времяпрепровождение чем-то предосудительным. — Слушай, Бэмби, в реальном мире немного иные правила, нежели в стране ванильных единорогов, откуда ты родом. Люди здесь, скажем так, чутка паскуднее обычного. — Тебе не обязательно так себя вести. Я готова быть твоим другом и принимать со всеми недостатками. — Бэмби… — Роб приблизился и хотел было коснуться ее лица, но отдёрнул руку, словно это не он, а она могла обжечь, — меня разъедает изнутри чувство неразделенной любви к тебе, а ты предлагаешь дружбу?! — Мы справимся, Роб. — Ты дура? Не обижайся, я просто, блядь, перебираю все возможные варианты. Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ! Люблю, понимаешь? Хочу целовать, касаться, заниматься сексом, а не кидаться огненными шариками и пить сраное какао. — Я не готова ответить тебе взаимностью, Роб. Но могу и хочу быть твоим другом. Не думай, что я не ценю тех слов, что ты сказал. Ценю. И поэтому не хочу лгать тебе, внушать надежду… я хочу, чтобы ты был в моей жизни. Правда. — Это максимально эгоистичное заявление, Бэмби. Я не подпишусь на подобное. Нахер мне сдались эти эмоциональные карусели? — Я понимаю. Просто хотела, чтобы ты знал… — Давай лучше, блядь, пить какао. Может, хоть оно сгладит эту пиздецки стремную и неловкую ситуацию. Тесс грустно улыбнулась и подойдя к скамье, огорчённо вздохнула. — Что там за беда у тебя опять? — Какао… — девушка продемонстрировала кружку с остывшим напитком. — Это то, что мне по силам исправить, — Роб взял из ее рук чашку и отошёл на шаг назад. Шрамы на его теле замерцали и посветлели, ладонь, держащая кружку, превратилась в пламя, а Хилл лишь медленно вращал чашку, пока над какао не появился пар. Тесс с неприкрытым восхищением посмотрела на него, а Роб понял, что только что собственноручно подписал себе и собственным чувствам приговор…***
Мэй оттолкнулась от стены и преградила Тесс дорогу. — Мэй?! Ты меня напугала. — Где ты была? — С Робом. — Так, и? — Мы пили какао. — Ты издеваешься, блядь? — Паркер схватила ее за руку и впихнула в комнату, — Какое, нахрен, какао??? — Горячее… — тихо ответила Тесс. — Он из нас всех тут какао, нахрен, сделает! Ты понимаешь, что он нестабильная, эмоциональная бомба, которая вот-вот рванет. Я думала, ты встречаешься с Крисом! — Да, мы вместе. — Тогда какого черта ты пьёшь какао с Хиллом? Он же спалит пол академии, когда поймёт, что его удел — френдзона. — Роб согласился быть друзьями. Мэй осеклась, уставившись на подругу, словно видит ее впервые. — Роб сказал, что любит тебя, ты предложила ему взамен лишь дружбу, а потом вы пили какао? — уточнила Паркер. — Да, — улыбнулась Тесс, — мы справимся. Я помогу ему принять силу и… — Охренеть, Тесс, — глаза подруги сверкнули, — ты маленькая эгоистичная дрянь! Ты пользуешься его чувствами к тебе! Тесс шарахнулась от неё, но ничего не ответила. А Мэй уже не могла остановиться: — Я и представить не могла, что ты способна на подобное! У тебя неправильные кумиры, дорогая. Наш наставник не лучший пример для подражания, уж поверь! Роб… бля, Хилл, порой ведёт себя как последний кусок дерьма, но он не заслужил подобного к себе отношения! Никто такого не заслуживает! Ты что, вздумала приручить огонь? Знаешь, что бывает, когда не уследишь за пламенем?! — Мэй, послушай… — Нет, с меня довольно! Я не участвую в этом цирке уродов. Нравится окружать себя мужиками и дергать за ниточки — валяй! Но не надейся, что я протяну тебе руку помощи, когда катастрофа нагрянет. А это случится, Тесс… Ты не спасение Роба — ты его гибель! Выплюнув эти слова в лицо подруги, Мэй выскочила из спальни, шарахнув дверью о косяк. Плача, Тесс опустилась на пол и раскачиваясь из стороны в сторону, как мантру шептала слова наставника: «Или ты спасёшь Роба, или однажды он уже не сможет справиться с пламенем внутри…»