За тишиной твоих мыслей

      Чимин вёл меня обратно в преисподнюю, открывшую свой филиал прямо в доме семьи Чонгука. Все черти и сам дьявол прямо сейчас передвигались по некогда наполненному светом и теплом детских воспоминаний месту, омрачая его и опошляя своим присутствием. Глядя на этот цирк уродов, я всеми силами подавляла желание сесть в машину вместе с Чонгуком и уехать так далеко, насколько это было возможно. Настолько сильно мне хотелось избежать гнилого общения со всеми этими омерзительными людьми.       Проходя мимо кабинета Чона-старшего, я притормозила, прислушиваясь к голосам внутри. Если Чонгук и другие мужчины проводили совет, или голосование, или чтобы там ни было, то оно определённо проходило здесь. Только если его папаша не выкинул очередной трюк с подвалом или чем похуже. Я дрогнула. Подобные мысли вызвали во мне не столько злость, сколько всепоглощающий страх.       — Кэтрин, идём, тебе нельзя здесь находиться, — Чимин шептал так тихо, насколько вообще был на то способен. Нотки в его голосе отдавали лёгкой паникой, хотя я и слышать его не хотела. — Если кто-то тебя увидит, то всё может плохо кончиться… Женщинам нельзя вторгаться в дела бизнеса…       — Я не собираюсь туда входить, Чимин, — также тихо ответила я, осторожно, на носочках останавливаясь у двери кабинета, где ещё совсем недавно Чон пролил свет на правду невиновности собственного сына, — мне просто любопытно, что у них происходит. В безопасности ли Чонгук…       — Они могут решить, что ты шпионишь, — парень наблюдал, как я пытаюсь заглянуть в замочную скважину в попытке разглядеть знакомые фигуры, — если ты заставишь в себе сомневаться, то свадьбы вам не видать…       — Нас точно заметят, если ты не прекратишь болтать, — кинула я, пронзая его ледяным взглядом, — ты способен убить человека, не моргнув и глазом, а здесь паникуешь, как школьница на выпускном. Боишься, что симпатичный мальчик не пригласит тебя на танец? — я дразнила парня просто потому, что это доставляло мне невероятное удовольствие.       Пухлые губы Чимина исказились в улыбке, а глаза застыли в лёгком прищуре. Я словно кинула ему вызов, который он с радостью принял.       — Я дал клятву присмотреть за тобой. Если что-то случится, то отвечать я буду головой, Кэтрин… — спокойно предупреждающе шептал он в попытке достучаться до меня.       — Вот и присматривай, Чимин, — ответила я, осторожно прислушиваясь к звукам за дверью, — молча!       Парень тяжело вздохнул, осознав, что спорить со мной бесполезно, и выпрямился, осматриваясь по сторонам. Врать не буду, адреналин в крови разгонял сердце до предела. Руки слегка вспотели от волнения, дыхание немного сбилось, но уходить я не торопилась. Любопытство брало верх даже перед страхом быть пойманными.       — Кто сказал, что этой девчонке можно доверять? — рычал грозный голос чуть ли не на весь дом. Я отпрянула от двери, но тут же прислонилась обратно. — Её родители даже не посчитали нужным явиться на этот вечер. Как мы можем быть уверены, что это не она информатор этих грёбаных итальянцев…       — При всём уважении, господин Ли, но есть большая вероятность, что Кэтрин и сама стала жертвой их организации, — тепло разлилось по телу при звуке голоса Чонгука, пусть тон и казался сдержанным, я хорошо слышала его раздражение, — я доверяю ей больше, чем кому-либо из сидящих в этой комнате. А если вы ещё раз позволите себе повысить тон в её сторону, то я организую проблемы вам и вашему бизнесу, господин Ли… — цедил Чонгук.       Повисла гнетущая тишина, разбавляемая стуком моего собственного сердца. Даже через дверь я чувствовала это давящее напряжение. Я не могла видеть, что происходит там внутри, и не могла знать причину, почему все обсуждают меня, но эта тема оставляла странный осадок внутри.       — Я понимаю, почему ты злишься, Бэн. Келси — твоя дочь. Должно быть, неприятно, что её кандидатура сорвалась фактически в последний момент, — вещал тяжёлый голос Чона, — и на первый раз я тебя прощаю за то, что ты явился на праздник, проявил неуважение к нашим традициям, оборвав процесс в середине его проведения…       Я услышала смешок, от которого всё сжалось внутри. Что-то подсказывало уносить ноги или прятаться, но определённо не стоять столбом, приманивая целую кучу проблем, которые в одну секунду могут меня настигнуть. Но вопреки чувству самосохранения, я так и стояла, продолжая слушать.       — Мне насрать на ваши ублюдочные традиции, Чон. Моя «семья» играет большую роль в делах вашей паршивой компании. Лишившись поддержки, вы потеряете куда больше, чем обретёте, выбрав для своего сына кого-то вроде той потаскушки, — мужчина не отступал, что было одновременно похвально и самоубийственно, — если Келси не выйдет замуж за Чонгука, мне, как её отцу, придётся постоять за честь своей дочери. Я прекращу любое сотрудничество и ввоз товара на свою территорию, что сулит для вас потерей огромных денег. Огромных, Чон. Тебе это нужно? Хорошо подумай, прежде чем совершать ошибку, стоящую вам миллионов долларов…       — Знаешь, как говорят, Бэн? Чтобы построить что-то новое, нужно снести что-то старое — такова цена прогресса, — что-то в голосе Чона меня напугало, хотя звук его голоса ещё никогда не вызывал во мне даже отдалённую радость.       Раздался выстрел. Внутри меня всё так и сжалось. Я дрогнула от страха, чувствуя, как всего за секунду пересохло у меня во рту. Наши взгляды с Чимином встретились, отображая примерно одни и те же эмоции. Кто-то по ту сторону застонал. Громко и протяжно. Поблизости никого кроме нас, так что сложно сказать, слышал ли это кто-то ещё.       — Очень прагматично с твоей стороны надеяться, Бэн, что твоя грёбаная задница имеет в наших кругах хоть какой-то вес, — вещал Чон, пока вокруг стояла гробовая тишина, разбавляемая стонами раненого мужчины. — Как думаешь, сколько времени нужно, чтобы мои люди вышли на ваш рынок и отвоевали все права себе? Думаешь, ты особенный или незаменимый, Бэн? Думаешь, ты вправе просто заявиться сюда и требовать всё, что тебе вздумается?       — Иди к чёрту, ублюдок. Я убью тебя, Чон, — кричал всё тот же голос, в один момент рассмеявшись, звук отдавался эхом у меня в ушах, — прости, забыл, что ты и без того подыхаешь. Посмотрим, как твой сопливый отпрыск справится со всеми грязными дельцами, когда я буквально превращу в ад всё, к чему он прикоснётся… Возможно, даже начну с его подружки, которая станет чудесным кормом моим псам, как только я до неё доберусь…       Снова выстрел. На этот раз наступает тишина, за которой я слышала только своё сбивчивое дыхание. Я инстинктивно зажала рот рукой, боясь, что в любой момент могу закричать. Но этого не произошло. За эти долгие недели я, как бы ужасно это ни звучало, в какой-то степени привыкла к подобным потрясениям.       — Уберите его к чёртовой матери отсюда… — грозно скомандовал Чон, громко кашляя.       — А вот теперь мы уходим, — шепчет Чимин, взяв меня за руку чуть выше локтя, стремительно уводя за собой в сторону основного мероприятия. На этот раз я поддалась, пытаясь не цокать каблуками, избегая привлечения к себе ненужного внимания. — Поэтому оно и не стоило того, Кэтрин…       — Кто это был? — спросила я Чимина, когда мы отошли на достаточное расстояние от кабинета Чона. — Они просто взяли и пристрелили его…       Я остановилась, у парня не было других вариантов, кроме как последовать моему примеру. Я нахмурилась, чувствуя себя крайне странно. Желудок скрутило, и я надеялась, что меня не стошнит прямо в коридоре. Мой взгляд устремился на стену, прямо туда, где висело целое множество фотографий семьи.       — Он перешёл границы, Кэтрин. Здесь такое не терпят, — ответил он с явным недовольством, но лишь по той причине, что я стала свидетелем того, чего не должна. — Кажется, это был отец Келси… Её рассматривали как одну из кандидатур для брака с Чонгуком.       — Её семье настолько выгодно выйти за него? Зачем её отец устроил эти разборки? Неужели он не знал, на что идёт? — я прислонилась спиной к стене, слушая, как из гостиной доносятся голоса гостей.       — Это бизнес, Кэтрин. Договорные браки несут огромную прибыль и выгоду обеим сторонам. Думаю, её отец слишком понадеялся на себя, — Чимин вздохнул и встал рядом со мной спиной к стене, — Чонгук убьёт меня, как только узнает, что я позволил тебе подслушать…       — Что будет дальше? Они просто отдадут его тело или кинут где-то в лесу? — вслух это звучало намного абсурднее, чем в мыслях, - боже, будто у Чонгука без того мало проблем. Как его семья отнесётся к новости, что их отца и мужа убили в самый разгар праздника…       — Бэн сам виноват, — заключил Чимин, устремляя свой безучастный взгляд на меня, — ему не следовало делать это здесь. Должно быть, выпил лишнего, и его понесло на подвиги… Он выбрал не то место и не то время, чтобы говорить подобные вещи. Если от кого-то идёт прямая угроза, то от него избавляются, пока слова не перешли к делу.       — Его дочь тоже здесь? — с ужасом спросила я, слыша смех где-то совсем рядом, который тут же затих.       Я взялась за голову, чувствуя лёгкое головокружение. К такому повороту событий я не была готова. В смысле, Чонгук говорил, что такие скопления людей несут за собой непредсказуемый результат, но я никак не ждала, что этим результатом станет чья-то смерть. Мурашки по коже. Какое счастье, что я слышала, но не видела всего. Таких подробностей моя психика точно не выдержала бы.       Внезапно мне захотелось оказаться в объятиях Чонгука, выслушивая его подбадривания и слова о том, что всё будет хорошо. Я нуждалась в нём каждую секунду своей жизни. И пусть это звучало крайне собственнически, но это никогда не означало, что я в самом деле собираюсь постоянно держать парня при себе. Сейчас я просто нуждалась в объятиях, желательно Чонгука.       — Что вы тут делаете? — услышав голос, мы с Чимином одновременно обернулись в начало коридора, по которому не спеша плёлся Чонгук. — Всё в порядке? — он обеспокоенно осматривал нас, пока я думала, должна ли признаться ему или оставить всё в тайне.       — В полном, — ответила я, цепляя на себя улыбку. Я отлепилась от стены, шагая в сторону своего жениха, чтобы сию секунду его обнять. — Приехал Тэхён, я оставила его в библиотеке с твоей кузиной. Мы вроде как помирились…       — Как всё прошло? — невзначай поинтересовался Чимин, складывая руки на груди. — Вы рано… Что-то случилось?       Руки Чонгука обвили мою талию, крепче прижимая меня к себе. Я чувствовала лёгкость и освобождение, каждый раз оказываясь в его объятиях. Напряжение Чонгука читалось в каждом его касании. И я очень надеялась, что он не ощутит моего.       — Поговорим об этом позднее, — сухо ответил он, умолчав о подробностях встречи.       Алисия подготовила целое шоу по развлечению гостей. Тут тебе и акробаты, и танцы шоу-балета, и живое выступление каких-то музыкантов, что каким-то чудом уместила в себе гостиная. Целая куча всего, что мы с Чонгуком посчитали бы излишним, если бы начали это обсуждать. Но мы лишь молча с улыбкой на лице наблюдали за разворачивающимся праздником. Пока на лице сияла улыбка, в мыслях так и стоял звук выстрела и последовавшая за ним тишина.       Теперь и Чонгук был напряжён. Мне оставалось только гадать, какое участие он принимал во всём этом. Не он ли спустил курок? Даже если и он, то что? Разве это меняет моё отношение к нему? Я запуталась. Конечно, я знала, что жизнь Чонгука теперь протекает по совершенно иным правилам, которые большинство людей сочтут жестокими. И я принимала это, несмотря на то, что на душе скреблись кошки. Да, Чонгук мог быть убийцей, но был ли он? Порой вопросы лучше оставлять без ответа, потому как незнание оставляло за собой крошечный шанс, что правильный ответ всё же угоден нам… Но правильно ли это?       Затем Чонгук снова надел кольцо мне на палец. Но уже в присутствии полусотни гостей. Все перешёптывались. Было странно и неприятно, что все эти люди крадут у нас один из самых особенных моментов в нашей жизни. Чонгук был прав, говоря вчера, что что-то должно остаться нам. Момент, когда он делал мне предложение на яхте, окутанный осенним холодом и красками заката, произнося слова от чистого сердца, вот момент, который я запомню. Но не этот фарс, граничащий с абсурдом, когда я чувствовала себя мартышкой, сидящей в клетке под пристальным наблюдением посетителей зоопарка. Всё ещё хотелось сбежать и укрыться, только бы не ощущать на себе взгляды незнакомых мне людей.       Родители так и не приехали. И если до последнего я надеялась на их появление, то, когда отрицать очевидное уже не было смысла, я позволила себе расстроиться. Я даже не написала отцу слова благодарности за платье, но обязательно сделаю это, когда немного остыну. Было бы лучше позвонить, но, очевидно, трубку он не возьмёт.       Под конец мероприятия я уже вела себя абсолютно безучастно. Сидела на мягком диване, наблюдая, как гирлянда на потолке мигает подобно звёздам. В голове крутилось так много мыслей, но разочарование этого вечера выходило на первый план. Я не ждала от этой помолвки ничего особенного, но всё же меня печалила идея, что всё могло пройти куда лучше. Алисия постаралась на славу, но гости портили всё впечатление. Я старалась завести разговор с парой девушек, но вся беседа была сухой, безвкусной и формальной. Говорить с мужчинами всё равно что добровольно залезть в бочку с грязью — эффект один и тот же. Я даже не была уверена, знает ли большинство гостей, где они вообще находятся…       Чонгук всё время где-то пропадал. Должно быть, как и обещал, весь вечер выслушивал от людей попытки подлизаться и укрепить за собой своё же место. Что ж, надеюсь, развлекался он лучше, чем я. Чимин стоял рядом, с придыханием разглядывая молодых девушек, тихо ругаясь себе под нос за невозможность с ними пообщаться. Я бы с радостью его отпустила, только вот единственный человек, чьи приказы он вправе исполнять, прямо сейчас пропадал с гостями.       В какой-то степени это даже трагично, что я так и не смогла насладиться всеми прелестями этого вечера. Если вчера у нас с Чонгуком была возможность отпраздновать помолвку наедине, то со свадьбой такое уже не получится. И да, я помню, что этот день — простая формальность, но знаете, хотелось бы хоть чуть-чуть почувствовать радость этого торжества. Я боялась, что день, который я могла бы обвести как самый счастливый, мог обернуться полным разочарованием.       Тэхён и Санди присоединились через какое-то время. Не могу сказать, что у них завязалось что-то даже отдалённо похожее на романтические отношения, но им обоим в любом случае оказалось полезно пообщаться с кем-то кроме привычного круга друзей. Затем Тэхён уехал, сославшись на утреннюю тренировку, которую не может пропустить. Я крепко обняла его на прощание, заручившись, что мы обязательно встретимся на следующей неделе, когда Чонгук уедет по делам. Сама мысль об этом уже заставляла меня тосковать по нему.       Я смотрела на Чимина и задалась вопросом, какая девушка ему нужна. Я ни в коем случае не желала кого-то ему навязывать, но в голове так и собирался образ девушки, которую ему захочется удержать, пренебрегая страхом привязанности. Будет ли она из их круга или кто-то ближе к моему? Покладистый характер или смесь огня и динамита? Отнесётся ли она спокойно к его образу жизни или придётся привыкать… Так или иначе, с последним я вполне могла бы ей помочь.       Экран моего телефона загорелся, отображая сообщение от Чонгука. Непроизвольно я начала искать его среди толпы, и не найдя парня, взяла телефон в руки.

Возьми пальто и выходи на улицу. Мы уезжаем. Хочу показать тебе сюрприз…