***
— Ты уверен, что там действительно кто-то снова появился? — с подозрением спросил лев у своего друга. — Мы больше года ничего не наблюдали за границей наших земель, да и после случившегося к нам соваться то было бессмысленно, а теперь ты заявляешь, что кто-то вновь угрожает безопасности земель прайда? — Я лишь хочу сказать, что мне не нравится текущее положение дел. Совсем скоро у Киары первая охота, и я не хочу, чтобы по нашей невнимательности мы допустили очередную беду. Если нам действительно что-то угрожает, мы обязаны в этом убедиться. — Думаешь, гиены вернулись? — продолжал выведывать информацию лев. — Неужели оправились от прошлого провала и нашли себе нового лидера? — Если бы это были гиены, я тебе напрямую о них бы и сообщил, — с некой раздражённостью продолжал отвечать Оно. — Да и к тому же, если бы это были они, я бы так не беспокоился. Мы бы их снова без проблем прогнали и ни о чём не волновались. Тут что-то другое, Кайон, и мне это очень сильно не нравится. — Значит, ты не смог выяснить, кто же поселился в Чужеземье… и это очень странно. Выходит, он достаточно умён и осведомлён о наших передвижениях, чтобы вовремя скрываться из виду. Моему отцу ты уже об этом рассказывал? — Ещё нет, хотел сначала посоветоваться с тобой. Что мы будем делать дальше? — Думаю, нам нельзя медлить, слетай пока что за Фули. Я буду ждать вас на границе с Чужеземьем, там же, где была последняя битва, — от накативших неприятных воспоминаний оба нервно сглотнули. — Будем надеяться, что это лишь твоя паранойя и ничего серьёзного с нами не случится. — Как бы мне хотелось, чтобы мне действительно всё лишь привиделось. Что бы нас там ни ожидало, но проверить мои опасения всё же стоит, сам понимаешь, — заключил Оно. — Увидимся на границе. — Да, увидимся, — ответил Кайон и направился в сторону Чужеземья. Сегодня его ожидает безумный денёк.***
Взрослый лев стоял на границе земель прайда. Он привык прислушиваться к словам Оно, но сейчас вся эта ситуация казалась ему слишком странной. Неуловимый новый житель Чужеземья, который как-то может угрожать львиному прайду, что за бред. С другой стороны, сейчас он всё выяснит, ситуация разрешится и больше не будет поводов для паники… наверное. — Эй, о чём задумался? — услышал он знакомый голос издалека. — Ты давай завязывай так пристально пялиться куда-то вдаль, а то мне не хочется снова вытаскивать тебя с того света, мало ли, перенервничаешь опять на пустом месте. — Ты до конца жизни надо мной будешь так шутить, Фули? — лидер гвардии повернул голову на источник звука. — А то как же, дорогой, никуда ты от этого не денешься, — со смешком ответила гепардица, уже подходя ко льву. — Сам выбирал, между прочим, так что грех жаловаться… ты чего такой серьёзный? — Давай уже побыстрее разберёмся с нашей проблемой и разойдёмся по своим пещерам, — обратился принц к Оно, проигнорировав вопрос пятнистой. — Будем надеяться на лучшее, — сказал Кайон напоследок, переступая границу. — Мне кажется, или он действительно чем-то напуган? — шёпотом спросила Фули у цапли. — Тебе не кажется, — чётко ответил зоркий и замолчал, оставляя собеседницу наедине со своими мыслями. Чтобы было проще осматривать Чужеземье, Оно решил наблюдать за своими друзьями сверху. К тому же, он должен будет их вовремя предупредить об опасности на тот случай, если незнакомец всё же захочет показаться. Однако пока что никто не стремился проявить активность. — Совсем скоро у Киары первая охота, — решил объяснить Кайон положение дел. — Я очень надеюсь, что происходящее сейчас — всего лишь неудачное совпадение, которое мы сейчас же и разрешим. — Пока у нас есть твой рык, нам ничего не угрожает, — спокойно произнесла Фули. — Даже если кто-то решил как-то навредить нам или целому львиному прайду, его план обречён на провал. — В прошлый раз тоже все так думали, — справедливо подметил принц. — Помнишь, чем чуть всё не закончилось? — Помню, — с грустью ответила гепардица. — Но тогда ты не мог защищать наши земли, поэтому львиному прайду пришлось самому справляться с угрозой. Сейчас же ситуация другая, ты жив и здоров, а потому… — Кайон резко остановился, чем остановил речь собеседницы. — Что случилось? — Слоновье кладбище. Мы на месте. Дальше мы заходить не будем — слишком опасно, — отчеканил лев, словно готовил эти слова всю дорогу. Безжизненное. Это место можно было описать только одним словом, и это именно оно. Безжизненные земли, которые покинули даже такие падальщики, как гиены. Здесь давно никого не было, ни одна живая душа в здравом уме не полезет в это богом забытое место. И кому же приспичило тут вдруг поселиться? — Оно, ты кого-нибудь тут видишь? — кричит принц с земли парящей в небе цапле. — Кажется, здесь никого нет! — ответил Оно. — Или он слишком хорошо прячется, — пробубнил Кайон. — Тут кто-то есть, я чувствую его запах. Только запашок этих земель всё мне перебивает и я не могу понять, кому же именно принадлежит этот запах. Фули, как думаешь, кто может быть настолько скрытным, что его не может засечь даже Оно? Кто может прятаться так хорошо, чтобы каждый раз избегать его взора? — Если честно, так сразу на ум мне приходит только одно животное, — задумчиво ответила гепардица. Принц вопросительно на неё взглянул и стал ждать, когда она закончит свою мысль. — Да, пожалуй мне на ум приходит только лев. Ответ, который вогнал Кайона в ступор. В этот самый момент на его морде можно было увидеть лишь одну эмоцию — страх. Самый настоящий страх, возникший от осознания происходящей ситуации. Этот запах… — Нам нужно убираться отсюда, сейчас же. По моему сигналу со всех лап бежим к землям прайда, — лидер гвардии был серьёзен как никогда. — Раз, два… …Стал слишком отчётливым в это мгновение — В атаку! — послышалось откуда-то сбоку и в следующую секунду вся троица увидела затаившихся до этого момента посетителей Чужеземья. Сразу несколько львиц выскочили из своих укрытий и помчались в сторону своих жертв. Их положение было слишком выгодным, отрезающим сразу все пути отхода. Бежать было некуда. Ещё несколько мгновений и потерявший контроль над ситуацией Кайон был сбит с лап и придавлен к земле. То же самое произошло и с Фули. Шокированный происходящим Оно потерял пространство и время вокруг себя, но, всё же опомнившись, что есть сил полетел за помощью. Совсем как тогда, пару лет назад… — У нас мало времени, — сообщила одна из львиц остальным, показывая лапой на небо. — Он вернётся с подмогой. — Что вам от нас нужно?! — злобно прошипел прижатый к земле лев. — Кто вы вообще такие?! — Ох, твой папаша не рассказал тебе о том, что было после смерти Шрама и до твоего рождения? — с грубой интонацией ответила ему одна из львиц, судя по всему, главная среди них. — Что ж, так даже лучше. — Что вам… от нас нужно… — повторил понимающий бесполезность сопротивления Кайон. — Мы всего лишь хотим лишить тебя твоей силы. Уж слишком она… а впрочем, не важно, — передумала озвучивать план действий главная. — Что? И как вы собрались это сделать? Думаете, я просто так откажусь от Рыка Предков и передам его кому-то из вас?! — разъярённо начал разговаривать лидер гвардии и вновь пытаться выбраться, не желая просто так сдаваться. — Я сказала, что мы лишим тебя рыка, а не заберём его у тебя, — ответила львица низким и грубым, пробирающим до мурашек голосом. — Сегодня ты умрёшь, Кайон. И подружку твою заодно вместе с тобой на тот свет отправим. В воздухе повисла тишина. Если бы принц мог сейчас взглянуть на всех напавших на них львиц, он бы увидел точно такой же страх, какой испытывал он сам некоторое время назад. — Мама, держи себя в лапах! — окрикнула главную стоящая неподалёку львица. — Поубавь своё желание мести, ещё не время претворять свои планы в жизнь, — она подошла к лежащему на земле льву и остановилась. — Не дури, Кайон, откажись от своей силы. — Ты не понимаешь как это работает, кто бы ты ни была, — злобно пробурчал лев. — Я не могу просто взять и отказаться от Рыка Предков, а передавать я вам его уж точно не собираюсь. Уж лучше сдохнуть, чем сыграть вам на руку. Заканчивайте уже с вашими разговорами и убейте меня наконец, раз так хотите! — начал принц провоцировать на действия. Однако их не последовало. Вместо этого его собеседница лишь наклонилась к нему, словно желая сказать что-то напоследок. — Не зря нам говорили, что ты достаточно умён для своего возраста, — раскусила она план Кайона. — Если мы убьём тебя, Симба от нас и мокрого места не оставит. К счастью, я это понимаю, в отличие от своей матери. И всё же, поскольку ты не хочешь отдавать нам Рык Предков, у меня не остаётся иного выбора, кроме как лишить тебя возможности его использовать. Постарайся выжить, львёнок, будет больно, — ехидно улыбнулась львица и отстранилась от лидера гвардии. — Что ты… — начал было говорить Кайон, но тут же был перебит. — Как договаривались, — обратилась собеседница к держащим его львицам. — Постарайтесь не убить его в процессе, — отдала она последний приказ, после чего отвернулась от принца и направилась ко второму пленнику. — Что вы собираетесь с ним сделать? — испуганно спросила Фули. Ответа не последовало. — Что вы, чёрт подери, собираетесь с ним сделать?! — от отчаяния выкрикнула совершенно беспомощная в данный момент гепардица. — Прекрати орать и послушай меня, дорогая. Твоего ненаглядного мы оставим в живых, я не такая жестокая, как моя мать. Однако с этого момента у него будет некий… изъян, назовём это так. И поверь, лучше тебе не видеть, как он у него появится, — львица отвернулась от пятнистой и кивнула, давая сигнал к действию. В следующую секунду на всё слоновье кладбище раздался пронзительный и отчаянный рёв страдающего от почти невыносимой боли льва. — Прости, милая, мне придётся заткнуть тебе пасть, чтобы не кричала. Фули не могла этого больше вынести. Она лишь слышит непрекращающиеся отчаянные крики своего любимого и ничего не может с этим поделать. У неё нет шансов выбраться, нет возможности спасти его. Всё, что ей остаётся делать — беспомощно брыкаться под мощными прижимающими её к земле лапами и реветь от своей беспомощности. Они сами пришли в эту ловушку. Они сами попали в цепкие лапы самой смерти. Крики прекратились. Эти земли вновь погрузились в тишину, нарушаемую всхлипами и сбившимся дыханием гепардицы. Львицы наконец отпустили обоих, но у Фули словно не было сил встать, словно её сковывал страх увидеть то, что произошло с её львом. Всё, что она могла сделать — посмотреть на стоящую перед ней львицу, которая не давала ей увидеть весь тот ужас, что происходил всё это время. — Какая же ты тварь, — гневно выплюнула пятнистая эти слова, глядя собеседнице прямо в глаза. Та лишь строго взглянула на неё и покачала головой. — Я ему жизнь спасла, но ты этого пока что не понимаешь, — спокойно ответила львица. — Постарайся к нашей следующей встрече принять этот факт, — она приподняла голову и посмотрела на свою мать. — Уходим, мы сделали что хотели. — Да как ты вообще можешь со мной так спокойно говорить после всего того, что здесь произошло?! — тратя последние силы выкрикивает Фули. Уходящая вдаль львица не секунду останавливается и слегка поворачивает голову в сторону гепардицы. — Думаешь, если я с тобой так легко говорю, то внутри я спокойна? — горько усмехается она и, отвернувшись, спешит к остальным, оставляя пятнистую наедине с едва живым лидером гвардии. Фули, кое-как добравшись до льва, наконец узрела то, что они с ним сделали. Глотка была разодрана, по шее продолжала течь кровь, а каждый следующий вдох принца мог оказаться для него последним. Сил больше не осталось, и остатки сознания начали покидать тело гепардицы. — Фули! — послышался знакомый голос. — Фули, мы уже здесь, потерпи ещё немного! Мир вокруг стал слишком тёмным. Помощь пришла слишком поздно. Грозный лев, стоя на границе Чужеземья, смотрел вдаль и видел так знакомый ему силуэт львицы, очернившей этот день. — Зира… — произнёс он со всей злобой, какая у него только могла быть. — Симба… — послышалось на другом конце Чужеземья. — Война началась.