***
Старатель простоял целую минуту, судорожно вспоминая, на кого похож этот прохожий. Перед глазами всплыли картинки из средней школы. Это произошло на первом году обучения. Энджи выходил из класса, когда увидел, как какие-то упыри тащат светловолосого мальчонку в сторону туалетов, а тот едва пытается освободиться. Самый популярный парень в школе, а именно таким был будущий герой №2, тотчас последовал за ними и успел как раз вовремя. Кареглазого очкарика вот-вот должны были окунуть головой в унитаз. Энджи рыкнул, состроив самую угрожающую мину, на какую был способен, отчего мучители, подрастеряв весь свой энтузиазм, тут же отпустили бедолагу и смылись восвояси. После этого случая парень по имени Эрик по пятам ходил за своим спасителем и задаривал его всякими подарочками, вернее просто пихал всякие безделушки в руки Энджи и шустро куда-то удирал. Слова, сказанные в тот день, — «Ты мой герой!» — в сочетании с чистым восхищением в этих глазах, вызвали в Тодороки какие-то новые, но приятные чувства, которые понравились ему с первого ощущения. Именно тогда Энджи решил, что хочет поступить в ЮЭЙ и стать героем. Кто ж знал, что на вступительном экзамене он повстречает своего будущего извечного соперника, обошедшего его всего на один балл, — Тошинори Яги. — А ты не изменился, Эрик, — ухмыльнулся Старатель. В груди теплилось приятное чувство ностальгии, поднимающее настроение мужчины. Он покрепче обхватил пакет и двинулся по намеченному маршруту. Энджи сидел в своём кабинете, вновь и вновь прокручивая в голове эту случайную встречу. Вроде ничего необычного, если не считать того, что даже по истечению стольких лет Эрик всё также пихает ему что-то в руки и удирает, прежде чем Старатель успевает хоть что-то сказать. Правда, теперь, когда Тодороки известно о содержимом бутылки, он понимает, что что-то упустил в тот день. Если эта встреча не была запланирована, то зачем бывший одноклассник отдал ему бутылку. Это определённо не было подарком, но и не отравить же он его хотел? Телефонный звонок прервал размышления мужчины и заставил обратить на себя внимание. Старатель принял вызов и приложил телефон к уху. — Энджи, по нашему делу всплыли новые детали. Мы связались с женой этого Эрика. В общем, полтора месяца назад, она вернулась домой с прогулки с дочерью и обнаружила записку, написанную её мужем: «Дорогая, мне нужно срочно уехать по делам. Не волнуйся и не ищи меня. Вернусь, как смогу. Эрик». С того же дня телефон её мужа отключён. Накануне исчезновения они поругались, после чего она его больше не видела. — Я понял. Приеду через час. Будем думать, что делать дальше. Тодороки сбросил вызов и устало вздохнул. Пусть они с Эриком и не были друзьями, даже толком не общались, но этот парень сыграл важную роль в его, Энджи, жизни. Пора, наконец, отплатить ему тем же. Старатель собрал все необходимые вещи и вышел из кабинета. Нужно ещё предупредить кого-нибудь из семьи, что скоро приедут работники для ремонта сгоревшей комнаты.***
— Нацуо, Фуюми, — Тодороки обратился к детям, что сидели на кухне и пили чай, — ближе к обеду приедут работники, с которыми я договорился. Они займутся… сгоревшей комнатой. В общем, мне нужно, чтобы кто-то из вас их встретил и проконтролировал, мне надо отлучиться на некоторое время. — Хочешь поскорей замести следы и сделать вид, что ничего не произошло, — пробубнил себе под нос Нацуо. Старатель прекрасно его расслышал, хоть и не подал виду. Фуюми же быстренько кивнула, сказав отцу, что позаботится об этом. И уже в следующую секунду глава семьи остался наедине с собой. «Ну, конечно, а чего ты ожидал?» — покачал головой мужчина и отправился на встречу.***
Альберт целый час сокрушался по поводу того, что не успел позавтракать, вынося тем самым мозг обоим временным напарникам. Таким образом, они оказались в дорогущем ресторане за столом, под завязку заставленным едой. И пока учёный с чёрной дырой вместо желудка уплетал изысканные блюда, Вайзли поведал о том, как проходила их встреча с Рейкой — женой Эрика. — По её словам, раньше он никогда не пропадал так надолго, даже после ссоры. Обычно, он выходил на прогулку, чтобы остудить голову, после чего возвращался домой, и они мирились. В этот раз он не вернулся. Я оставил ей свой номер и попросил связаться с нами в том случае, если она заметит что-то подозрительное. — Ясно. И как в тебя столько влезает? — обратился Старатель уже к учёному. Тот лишь пожал плечами. Телефон Вайзли завибрировал, отчего тот невольно вздрогнул, а после — поднял трубку. — Это Рейка, — бросил он притихшим мужчинам, а затем обратился к звонящей, — Алло, Рейка-сан, … Пока Вайзли общался по телефону, Энджи погрузился в свои детские воспоминания. Парень вошёл в класс и взглядом обвёл всех присутствующих. Маленький худенький мальчик с пшеничного цвета волосами и карими глазами сидел за последней партой у окна. Энджи тут же пошёл прямо к нему. — Эй! Мальчишка вздрогнул и сжался в маленький комочек. Тодороки постарался сделать выражение лица помягче, что, конечно, не получилось, но он об этом не узнает. — Как тебя зовут? — Э-эрик, — промямлил тот, но всё же поднял взгляд на своего героя. Сейчас, когда эмоции поутихли, он вспомнил, что является жутким трусишкой и слишком стеснительным. — Тодороки Энджи. Если будут обижать — обращайся, — он отсалютовал шокированному мальчишке и ушёл к своему месту. На следующий день по всем классам распространились слухи о том, что новенький-иностранец обзавёлся защитником в лице самого популярного парня в школе. Кто-то отнёсся к этому скептически, кто-то просто принял к сведению, но были и те, кто решил подмочить репутацию Тодороки, связав его далеко не дружескими отношениями с миловидным Эриком. В тот же день Энджи принял решение о том, что он больше никак не будет контактировать с новым знакомым, ограничиваясь лишь молчаливой защитой. Вот только Эрику он о своём решении не сказал, поэтому мальчишка продолжал осыпать его благодарностями, не принимая отказов. Так они и прожили следующие три года, после чего их пути окончательно разошлись. «Интересно, как бы всё сложилось, начни мы тогда общаться?» — подумал Энджи, выныривая из воспоминаний. Подумать над ответом не дал Вайзли, который уже прекратил разговор: — Так. У нас новые проблемы. Рейку и её дочь похитили. — С кем же ты говорил тогда? — Трубку взяла её соседка, которая выбежала на шум. Все трое, оплатив приличный счёт, отправились в квартиру бывшего одноклассника Тодороки.***
Квартира Эрика встретила героев выбитой дверью и тихими всхлипами старушки, что сидела на кухне. — Госпожа Кобаяси? — обратился к соседке блондин. — Да, это я. — Здравствуйте ещё раз. Давайте, мы сначала просмотрим Ваши воспоминания, а после, при необходимости, зададим Вам несколько вопросов. — Ох, хорошо. Это же не больно? — Нет-нет, что Вы, — замахал руками Вайзли. Мужчина подошёл к старушке и приложил пальцы к вискам, направив свой взгляд на стену. Энджи с лёгким удивлением наблюдал за тем, как лицо временного напарника изображает испуг, который испытала соседка Эрика при появлении двух бандитов. Вот здоровенный, почти как Старатель, лысый мужчина выбивает дверь, пока блондин что-то щебечет с мерзкой ухмылкой на лице. Вот, спустя несколько минут, они выносят два бессознательных тела. Лишь в последний момент блондин оборачивается в сторону соседней двери, отчего старушка испуганно отскакивает от неё… но ничего не происходит. Они ушли. Пока Вайзли приводил свои глаза в нормальное состояние, Старатель решил допросить свидетельницу: — Вы слышали, о чём они говорили? — Ох, кажется, Эрик — её муж — что-то натворил, и они пришли за ней и дочкой. Тот, что поменьше, что-то про наказание говорил. Энджи нахмурился, пытаясь понять — зачем бандитам парень без причуды. — Что ж, спасибо Вам большое. Вы очень нам помогли, — Вайзли поблагодарил старушку и кивком головы указал остальным идти на выход. — Берегите себя. Всего доброго. Когда все трое оказались на улице, Альберт оживился: — Слушайте, у нас ведь по всему городу камеры видеонаблюдения стоят. Давайте просто по ним отследим? Остальные согласно кивнули и отправились в путь.***
— Босс, его семья у нас, — лысый мужчина открыл заднюю дверь автомобиля. Там мирно спала русоволосая молодая женщина в обнимку с маленькой трёхлетней дочкой. — Отлично. Спрячьте их так, чтобы никто не нашёл. Я пойду, поболтаю по душам с нашим источником доходов, — злобная ухмылка Артура напрягла даже его подчинённых. Главарь «Плачущих мстителей» спустился в подвал, где уже приходил в себя его пленник. Эрик потёр рукой место ушиба, вспоминая несчастный мусорный бак, а затем вздрогнул. — Очнулся? Как раз вовремя. Твоя семья уже здесь, — шатен с удовольствием наблюдал, как искажается лицо светловолосого мужчины. — Что? — Эрик судорожно выдохнул, а затем бросился к решётке, за которой стоял Артур, — Не смей их трогать! Слышишь! Отпусти их… — О, надо же, какие мы смелые стали? — наигранно удивлённо прошипел тот. — Может, в следующий раз за испорченный товар будешь отчитываться ты? От такого тона Эрик невольно замолк. — Тебе, мразь, никогда не приходило в голову, что я тоже могу перед кем-то отчитываться? Ты никогда не думал о том, что я головой отвечаю за каждую бутылку? Ты жив лишь из-за своей причуды! Сколько бы ты не косячил, тебя не убьют, потому что весь наш чёртов бизнес строится на тебе! — отдышавшись, он продолжил уже спокойнее, — знаешь, если бы я знал, что всё так обернётся, я бы в жизни не вошёл в тот бар. Лучше бы мы толкали наркоту, как раньше, — проблем было бы меньше. После ухода Артура Эрик вздохнул и тихо произнёс: — Я бы тоже ни за что не вошёл в тот бар, если бы знал…***
Эрик ворочался из стороны в стороны и никак не мог уснуть. То, что его семья находится где-то в этом здании, никак не радовало мужчину, скорее наоборот — заставляло беспокоиться ещё больше. Он уже сотню раз успел проклясть и тот бар, и Артура с его шайкой, даже рабочее место, что предложили ему в его родной стране, с которого, собственно, всё и началось. Громкий шорох со стороны коридора выдернул пленника из собственных мыслей и заставил напрячься. Ребята из группировки никогда не приходили к нему ночью. — Эрик? — Э-энджи? — мужчина глазам своим не поверил — перед ним стоял Старатель собственной персоной, — ты всё-таки пришёл. — Чего разрыдался? — усмехнулся герой, а затем сорвал железную решётку с петель. Эрик слепо кинулся к бывшему однокласснику. Храбростью за это время он так и не обзавёлся. Тодороки похлопал его по плечу и повёл в сторону выхода. — Стой! Мои жена и дочь здесь, я должен их найти. — Вместе найдём. Ребята из моего агентства уже скрутили членов группировки, так что можешь расслабиться. А пока расскажи, что произошло. Мужчина вздохнул и начал рассказывать: — Всё началось с приглашения. Мне предложили отличное место на родине, но Рейка не захотела ехать. Мы немного повздорили, и я, как обычно, вышел на прогулку — остудить голову. Пока размышлял над сложившейся ситуацией, сам не понял, как оказался в баре. Напился. Я очень смутно помню знакомство с Артуром. — То есть ты не помнишь, как тебя затащили в «Плачущих мстителей»? Эрик отрицательно покачал головой и продолжил: — Утром я проснулся уже пленником. А когда спросил, что им нужно от меня, то узнал шокирующую новость — у меня была причуда. Старатель изумлённо уставился на бывшего одноклассника, уже гадая, что у него за причуда. — Знаешь, откуда это название «Плачущие мстители»? Артур так назвал группу, за которую отвечает, после моего появления. Он назвал её так в честь своих жертв, — Эрик замолчал на какое-то время, но потом вновь заговорил. — Моя причуда — галлюциногенные слёзы. Попав в организм человека, они вызывают галлюцинации, причём в виде тех людей, которых этот человек больше всего ненавидит. Первой жертвой был мужчина из бара. Так получилось, что мои слёзы попали в его бокал с виски. Не прошло и часа, как он напал на незнакомца, приняв того за своего брата, из-за которого погибла его невеста. Он убил его. А наутро даже не вспомнил об этом. — Может, он просто сильно напился, — предположил Энджи. — Он был трезв. То был его первый бокал за вечер. Второй жертвой стала женщина. Уже когда мы покинули бар, она на наших глазах убила подростка битой бутылкой. Думала, что это её муж. Я это плохо помню, но, когда Артур пересказывал мне тот вечер, эти картинки всплывали у меня перед глазами. Жертвы моей причуды плакали и раскаивались, когда узнавали о том, что натворили, но было поздно… Наступившая тишина позволила Старателю вспомнить тот вечер, когда погиб Тойя. Подвергшись причуде своего одноклассника, Энджи бился с собственным сыном, думая, что сражается с Яги. Но… неужели он настолько ненавидит своего главного соперника, что готов убить его? — Рейка! — громкий возглас Эрика вывел героя из раздумий. Мужчина бросился к бессознательным телам, проверяя пульс и наличие или отсутствие видимых повреждений. Всё-таки он врач. Энджи же стоял в стороне и наблюдал за происходящим, попутно думая о своей семье, и стоит ли им рассказать правду о смерти Тойи. Тодороки очнулся, когда почувствовал, как его пытаются стиснуть в объятиях тонкие руки одноклассника, а где-то в области груди послышалось тихое «Спасибо».***
— Что это? — Старатель сидел в кабинете своего агентства и разглядывал очередную бутылку саке. — Я решил, что хоть раз стоит тебя нормально отблагодарить за помощь, — Эрик стоял около стола и неловко переминался с ноги на ногу. Раньше он никогда не дожидался реакции на свои подарки герою, но теперь с некоторой опаской ждал слов Энджи. Тодороки по-доброму ухмыльнулся и поблагодарил одноклассника. Он не стал рассказывать о том, сколько неприятностей их семье доставил его прошлый «подарок». — Что теперь будешь делать? — Знаешь, после всего, что произошло, Рейка сама предложила поехать на мою родину. Оказывается там уровень преступности ниже, чем здесь, — мужчина печально улыбнулся, а после продолжил. — Это мой прощальный подарок, Энджи. Сегодня вечером у нас самолёт. — Вот как. Старатель несколько минут сидел молча и о чём-то усиленно думал. Когда Эрик уже было хотел попрощаться и уйти, то почувствовал, как оказался кольце крепких и сильных рук, а где-то над головой прозвучало едва слышное «Спасибо». Кареглазый не знал, за что его благодарят, но принял это с радостью, шепнув ответное «Пожалуйста».