Asmodei

King of Leon — Closer The Phantoms — Watch Me Mozart L'Opera Rock — Le Bien Qui Fait Mal Небольшая аудитория с местами для слушателей в виде амфитеатра постепенно заполнялась студентами. Сегодня пришла практически вся группа, потому что начался новый учебный год после долгих каникул, и сейчас впервые должна была быть новая дисциплина, с которой никто еще не был знаком. Учащиеся колледжа собирались в небольшие компании и рассаживались по уже знакомой схеме: «Барби», «Ботаны», «Неформалы», «Отшельники», «Золотые», но были и те, кто не относил себя ни к одной из этих групп. Чонгук и Джин, лучшие друзья с первого курса, сидели вместе в стороне и делали ставки, кто быстрее всех сольется с пар сегодня. Они оба увлеченно относились к учебе, но не считали себя ботаниками или отшельниками, не были неформалами и тем более золотыми детьми. Сокджин был простым, но при этом популярным в колледже, так как являлся отличным студентом и самоуверенным красавчиком. А Чон был тем самым красивым и умным парнем из потока, которому было наплевать на девушек, бегающих за ним, потому что они были не в его вкусе. С Кимом ему было так легко найти общий язык, что со дня их знакомства дружба постепенно вышла и за стены колледжа. Они часто проводили время друг у друга дома, а их семьи крепко дружили. Городок небольшой, поэтому здесь лучше было держаться ближе, а особенно учитывая то, что в нем происходило уже многие годы. Чонгук вытаскивает тетрадь и ручку из рюкзака, наблюдая через большое окно за спешащими в корпус студентами, и видит, что снова этот чертов туман расползается по территории. Он является уже нормальным явлением для всех жителей, хотя и достаточно странным, с точки зрения науки. Обычно он так часто появляется только в холодное время года, а сейчас все еще не отступает лето, несмотря на то, что уже календарная осень. Солнце все еще теплое, а листья деревьев до сих пор зеленые. Этот туман густой и плотный, а ползает очень низко, практически у самой земли, словно чьи-то костлявые руки пытаются схватить свою новую жертву. Разве это не странно? Будто в фильме ужасов. Он всегда исчезает так же быстро, как и появляется. Рассеивается едва заметной дымкой и затем вовсе пропадает. — Мы будем изучать культуру, когда вокруг нас творится какая-то чертовщина. Забавно, — говорит Ким, вырывая парня из мыслей. — А? — удивляется Чон, поворачиваясь к нему. — Люди пропадают. За это лето исчезли еще четверо, а нам дают дисциплину о культуре. Ректорат не в себе? Лучше бы занимались чем-то стоящим и учились защищать себя. Уроками самообороны, или усилили охрану корпуса, например, — шепчет Джин, наклоняясь к нему. — Тебе нужны уроки по защите от темных сил? Тогда поступал бы в Хогвартс, — тихо смеется Чонгук, стуча ручкой по деревянной поверхности стола. Он ловит на себе его недовольный взгляд и пожимает плечами. — Это учебная программа, мы должны это пройти. А ты что, боишься всех этих глупых рассказов, друг? — Не знаю. Но все это немного пугающе, не находишь? — Это просто сказки для туристов. В официальных списках гораздо меньше жертв, чем рассказывают сами жители. Тебе ли не знать, твой отец же полицейский, — закатывает глаза парень и качает головой. Тот в ответ только напряженно вздыхает и разглядывает одногруппников. Хоть Чонгук и не верит во все это, но, возможно, он все же прав. Многие учащиеся действительно боятся этого, а все дело в том, что все пропавшие за многие годы люди из их городка — это именно студенты их колледжа. Сколько он себя помнит, в его родном городе всегда ходит множество различных слухов. Начиная от глупых легенд о старом поместье в лесу и заканчивая тем, что в Кроувиле много лет орудует какой-то маньяк. Вроде как каждые десять лет начинает пропадать множество людей, и их останки так и не находят. Они просто исчезают бесследно. Это звучит довольно пугающе и загадочно, но лишь для очень впечатлительных. Для таких людей, как он, это все похоже на нелепые страшные сказки. Хоть и звучит это довольно невероятно, но, скорее всего, люди просто уезжают отсюда, обрывая все связи. А другую часть пропавших просто приписывают до жути напуганные жители. Раньше этот городок был достаточно крупным и популярным. Он расположен недалеко от столицы, и его окружают дивные горные пейзажи, а замыкает этот круг красивое море, но после восьмидесятых все значительно изменилось. Люди массово начали уезжать отсюда, и Кроувиль стал превращаться в город-призрак. Инфраструктура и техническое развитие зачахли, и поэтому основную часть людей здесь составляли лишь туристы, которые хотели пощекотать себе нервы, и жители, не верящие в эти легенды и существование какого-то маньяка. Остальные же просто мечтали сбежать отсюда. Когда места для слушателей полностью заполняются студентами, то все начинают громко говорить между собой, и от этого поднимается тихий галдеж в аудитории. Все передают друг другу свежие сплетни, новости и прочую чепуху, которую Чонгук старается вовсе игнорировать. Ему неинтересно слушать, кто с кем ходит на свидания, и то, кто с кем переспал на последней вечеринке. Это такая чушь, но у молодежи Кроувиля не так много способов развлекаться, в основном — алкоголь и вечеринки. А там они уже под воздействием градуса начинают обнажать все свои пороки и портить себе репутацию. У него же совершенно другие интересы: книги и фотографии. Он полный интроверт и увлечен своим делом. Он много лет увлекается фотосъемкой и даже ведет свою колонку в одном интернет-журнале. Чон давно знал, что, окончив школу, обязательно поступит на факультет журналистики в престижное учебное заведение и когда-то уедет подальше отсюда. Таков был план. Чтобы вырваться из провинциального города, нужны были мечты и сильное желание. Он, конечно же, пытался поступить в национальный университет искусств, который был в столице. Но на бесплатное место его не приняли, а для платного обучения нужны были большие деньги, которых у его семьи не имелось. Его папа был простым рыбаком, а мама занималась небольшой пекарней. Но из-за одной неудачи от своих целей он отказываться не планировал, просто нужно было набраться терпения. Спустя десять минут в аудиторию наконец-то заходит их преподаватель Ли Хан. Ему около тридцати, и на вид он очень дружелюбный человек, всегда здоровается в коридоре и на кафедре. Чонгук знает, что он ведет мифологию и культурологию в их колледже. Не самые интересные науки, но они необходимы для программы. Он очень умный мужчина, и говорят, что увлекается всякой мистикой, поэтому его считают слегка странным. — Доброе утро, дети, — говорит профессор, сразу начиная писать на доске сегодняшнюю дату. — Все ли на месте? — Нет. Трое отсутствуют, — отвечает староста группы. — Понятно. Надеюсь, у них просто похмелье после вчерашней вечеринки в честь начала учебного года, и их имена не появятся в списке пропавших, — говорит он, разворачиваясь к ним. Некоторые студенты оценивают его шутку и смеются, пока другие недовольно хмурятся, переглядываясь между собой. Губы Чонгука дергаются в слабой улыбке, и он начинает рисовать извилистые узоры на полях тетради. Это правда забавно. Вчера действительно была очень крутая и шумная вечеринка у одной из «Барби», о ней кричал весь твиттер. А профессор с чувством юмора, это здорово. Он отличается от других. Не носит строгий костюм, от которого пахнет нафталином, а предпочитает косуху. Не нудит о важности своего предмета, а подходит к программе обучения весьма креативно. Почему его считают странным лишь потому, что его интересы не сходятся с интересами других людей? Да пусть он по ночам хоть дьявола вызывает, если это никому не вредит. Люди просто омерзительны, потому что считают себя во многом лучше других, хотя это совсем не так. Каждый по-своему уникален. Наверное, именно поэтому Чон практически ни с кем и не общается: его образ мышления отличается от других, и понимает его лишь Сокджин. Профессор дружелюбно улыбается и заметно нервничает. Он хочет найти с ними общий язык, но это происходит не так часто у преподавателей в этом колледже, потому что, по большей части, их средний возраст около пятидесяти лет. Разница поколений — слишком большая преграда. Но, возможно, у него что-то и получится. По крайней мере, ему он уже нравится. — Давайте познакомимся для начала. Вас всех я узнаю в течение этого полугода обучения, а меня зовут профессор Хан. В этом семестре я буду преподавать вам курс культурологии, — говорит мужчина и присаживается на край стола, обводя недовольные и настороженные лица студентов взглядом. — Я прекрасно понимаю, что это не самая интересная наука для вас, но вы, как будущие журналисты, обязаны изучить ее. Все пока понятно? Ученики одобрительно кивают и смотрят друг на друга. — Прекрасно. Для начала скажите, что же вам известно о культурологии? — Это наука о сущности и формах проявления культуры как специфического способа человеческой жизнедеятельности, — говорит Лиса с первой парты, которую все считают ботаничкой. — Верно. И мы будем изучать закономерности ее возникновения и функционирования, — кивает преподаватель, начиная медленно расхаживать по кабинету. — Культурология изучает не только культуру в целом, но и различные, часто весьма специфические формы культурной жизни, взаимодействуя с такими отраслями гуманитарного знания, как философия, социология, история, антропология, этнология, психология, лингвистика… По аудитории разносится общий недовольный протяжный стон, и профессор мягко смеется, прося жестом тишины. А Чонгук тяжело вздыхает, выгибая бровь, и продолжает бездумно рисовать в тетради. Они все такие придурки. Можно же проявить хоть немного уважения к человеку и дослушать, что он хочет сказать. Ведь он не намного старше их, и заметно, что ему сложно найти подход к ним. — Хорошо. Я прекрасно понимаю вас, начало учебного года, первая лекция, и вам не хочется вникать в это пока что. Давайте оставим все это для следующего занятия, а сейчас просто поговорим. Не против? — спрашивает он. Студенты удовлетворенно кивают. — В сфере последних событий, давайте обсудим кое-что интересное. Кто-то из вас знает, что такое фольклор? — Фольклор — это устное народное творчество, собранное из народных традиций, легенд и народных верований, передаваемых из поколения в поколение, — отвечает главный бэд-бой Чонсон из «Золотых». — Отлично, — улыбается профессор Хан и кивает на его телефон. — Теперь я знаю, что некоторые из вас очень быстро и легко пользуются Гуглом. Чон не сдерживается и шумно усмехается, замечая скривившееся лицо Чонсона. — Но да, все верно. Какие жанры фольклора вы знаете? — продолжает мужчина. — Песни, сказки, предания, поговорки, легенды, — говорит Сокджин. — Например? Какие вам известны? Наверняка вы слышали многие. Все начинают шептаться, пытаясь вспомнить названия народных песен или сказок. С детства их рассказывают перед сном, а народные песни обычно поют на больших семейных праздниках. Но зачем же далеко ходить? Чонгуку сразу же приходит в голову громкий пример легенды, которая давно у всех на слуху. Несмотря на ее популярность, многие не без причин даже боятся упоминать о ней, но абсолютно все жители знают ее. — Городская легенда «Делькур», — говорит он, поднимая руку, и смотрит на мужчину. — Ох, — восклицает профессор, делая несколько шагов вперед. — Прекрасный пример, я ждал этот ответ. Расскажите подробнее? — Доподлинно неизвестно, откуда пошла эта история и кто первый об этом рассказал, но она о заброшенном доме в лесу за городом. Поместье «Делькур» много лет назад принадлежало одному знатному роду, но говорят, что в доме их всех жестоко убили. Тринадцать человек, а тела так и не нашли. Спустя много лет в поместье появился новый владелец, но и этот мужчина загадочным образом исчез. А потом этот дом купил новый хозяин, не менее мрачный тип, который живет там до сих пор, словно отшельник. Говорят, что люди, попадающие в этот дом, больше никогда не покидают его стен. А о его владельце рассказывают всякие страшилки, будто бы он похищает души заблудших путников, чтобы сохранять свою молодость и красоту. Его называют дьяволом, который способен исполнить любое желание, требуя взамен всего лишь одну услугу — продать ему душу. — Прекрасно, мистер… — Чон. — Отлично. Вы хорошо осведомлены, это похвально. Хороший журналист должен знать все. Действительно, многие связывают эту легенду с пропавшими людьми. Именно это и укрепляет связь и веру, что в городе есть это мистическое место с дьяволом внутри. Очень кстати, что мы подняли эту тему, когда очередные десять лет прошли, и люди вновь начинают говорить о ней так активно из-за пропажи студентов. Есть ли среди вас те, кто действительно верит в это? — спрашивает Хан. — Нет, — закатывает глаза Чонгук, усмехнувшись. — Серьезно? Если владелец поместья самый настоящий дьявол, убивает людей бесследно, тогда откуда все эти истории? Они же все мертвы, судя по ним. Кто их рассказывает? Призраки? Я не верю в такую чушь. Это просто байки для туристов. У нас есть готический заброшенный дом в лесу с мрачной историей и хозяином, который предпочитает жить в одиночестве. Вот и раздувают из этого ужасы все кому не лень для атмосферности. Наш город на мели. Это же логично. Таким образом зарабатывают деньги, вы видели сколько людей приезжают посмотреть на него? — Но впускают ведь не всех. А как же тот пропавший хозяин? С него и начались исчезновения людей. Я не уверен, правда ли это, но что-то в этом есть, — говорит Сокджин с сомнением. — В этом и есть суть фольклора, друг, — мягко хлопает его по плечу Чонгук. — Люди передают это от поколения к поколению. Кто-то верит, а кто-то — нет. Это просто легенда, которую любят рассказывать старшеклассники у костра друг другу, чтобы напугать. Какие факты доказывают это? Кто-то видел, что хозяин дома убивал? Тела? Следы? Ничего. — Нет, — вздыхает парень. — Вот именно. — Да, — говорит Чонсон. — Он прав, бред это все. — Нет! — выкрикивает кто-то из девчонок. — Говорят, что по ночам из поместья постоянно слышен плач сотен убитых людей. — Да это же чушь полная! — присоединяется кто-то еще. Студенты начинают спорить между собой. Кто-то уверяет, что это все глупости, а кто-то приводит рассказы других людей в доказательство того, что все это чистая правда. Начинается бурный спор между теми, кто верит, и теми, кто отказывается это делать. Аудитория практически делится на два лагеря. Профессор внимательно их слушает и довольно улыбается своим мыслям. В споре рождается истина. То, что они пытаются доказать друг другу свою точку зрения, говорит об их хорошей хватке, как специалистов в своей профессии, но им над этим стоит еще поработать. Он выставляет ладонь перед собой, призывая всех к тишине, и снова идет к доске. — Вы должны уметь отстаивать свою точку зрения, а не только кричать друг на друга. Вы ведь будущие журналисты. Для того чтобы кого-то в чем-то убедить или переубедить, у вас должны быть доказательства и аргументы. Давайте проведем один эксперимент. Я предлагаю вам написать проект, чтобы получить автоматом экзамен у меня, — говорит Хан и пишет на доске слово «Правда». — Кто-то из вас должен попытаться доказать нам всем правдивость этой легенды, если получится. А другой — наоборот, доказать, что это просто городская страшная байка, и не более. Есть желающие? — спрашивает он и пишет «Ложь». По аудитории раздаются тихие недовольные голоса и шепот. Студенты явно не в восторге от этой идеи. Кто-то боится связываться с этими историями напрямую, а кому-то просто не хочется рисковать оценкой, хотя весьма соблазнительное предложение получить автомат. Чонгук смотрит по сторонам и понимает, что никто не хочет поддерживать инициативу профессора, а это загоняет его в тупик. — Не волнуйтесь. Это не обязательно. Но если у кого-то из вас есть желание и хватка, то вы можете испытать себя. В любом случае это будет интересно для вас, как для журналистов. Разве нет? Можно сказать, что это ваше первое профессиональное расследование. — А если не получится найти доказательств ни тому, ни другому? — спрашивает недоуменно Сокджин. — Не имеет значения. Вы, конечно же, будете иметь право сдать экзамен в привычной форме. Но если будет собран какой-то материал, то я поставлю оценку в зависимости от качества вашего проекта. Все в ваших руках. Кто-то хочет рискнуть? Несколько минут все нерешительно молчат, и никто в это не вызывается. Большинство ребят думают, что проще выучить курс лекций, чем заниматься этим, тем более, когда от этого зависит оценка. На это придется тратить личное время и силы, а результата может не быть вовсе. Чонгуку же кажется это очень интересным предложением. Ему любопытно. Кто не хочет узнать правду об этом странном доме? Разве это должно быть трудно? Всего-то написать проект о старом доме, поговорить с его хозяином и потусоваться там несколько дней, для того, чтобы убедиться, что это чушь полная, и вернуться. А потом получить отличную оценку автоматом. Звучит неплохо и довольно просто. Он беззаботно пожимает плечами, глядя на лучшего друга, и поднимает руку. Ему хочется проявить инициативу, идея классная ведь. — Да, мистер Чон? — говорит мужчина. — «Ложь» — мой проект. Профессор Хан удовлетворенно кивает и пишет его фамилию напротив этого названия. Но, похоже, что он единственный, кто вообще собрается в это ввязываться. Серьезно? Никто не хочет рискнуть? Это же глупость, неужели они все так боятся этого чертового дома? Парень недоуменно смотрит на одногруппников и замечает их странные взгляды на себе. Они буквально все немо говорят ему: «Ты псих». Даже Джин смотрит на него так, будто просит одуматься, пока не поздно. То есть он один из тридцати человек собирается поехать к этому поместью и узнать всю правду? Вот так забавно, оказывается, даже самые смелые на словах на самом деле просто трусы. Что же, ему же будет легче. Никакой конкуренции, а просто нужно будет сосредоточиться на проекте и раздобыть хоть что-то стоящее, что опровергнет эти глупые слухи.

***

Мрачный лес, которого так боятся жители Кроувиля, действительно выглядит довольно устрашающе. Высокие деревья с опадающими листьями напоминают костлявые чудовища. Звенящая тишина, от которой кровь холодеет, и почему-то множество черных воронов. Чонгук с трудом пробирался по разбитой дороге и колеям, ведя старенькую машину, та странно ревела, будто двигатель перегревался. Дорога сюда была очень долгой. Оказалось, что от центра города до «Делькур» около двух часов езды. Он сюда приезжал всего лишь один раз в жизни, еще маленьким, и единственное, что осталось в его памяти из этих воспоминаний, — огромный особняк с тяжелой дверью, заросшей зеленью. Тогда он был заброшен, и в то время никто в нем не жил, но в тот день его очень напугал этот дом. Он слышал странный голос, но так сильно испугался, что убежал быстрее, чем успел что-то понять. Сейчас он был давно не маленьким ребенком и уже не боялся этого дома от слова совсем. Чон был уверен что то, что он слышал в тот день, было просто фантазией на фоне глупых страшилок. Этим домом все пугали друг друга уже долгие годы. Он нажимает чуть сильнее на газ отцовского автомобиля, но тот как-то странно дергается вперед и назад, издает непонятный звук и затем резко глохнет. Прекрасно. Только этого еще не хватало. Скоро заход солнца, а значит, быстро стемнеет, и он застрянет в этом лесу один. Он снова пытается завести автомобиль, но ничего не выходит. Неужели напрочь сломался? — Черт, — говорит парень и тяжело вздыхает. Он быстро выходит из салона и идет к капоту. Из-под его крышки начинает выходить белый дым, и, похоже, что это проблема с силовым агрегатом. Чонгук тяжело вздыхает и разочарованно качает головой. Вряд ли он тут что-то сможет исправить. Эта старушка служит уже лет десять их семье, но, разумеется, сломаться должна именно сейчас. В самый неподходящий момент, ну конечно. Что за несправедливость? Отец ездит на ней на работу ежедневно, и она его никогда не подводит. Чон быстро достает телефон и набирает номер Джина, чтобы попросить о помощи, но и здесь его ждет огорчение. Вызов сразу же обрывается, и он понимает, что здесь нет сети. Он поднимает руку, вертя ей то влево, то вправо, и пытается поймать хоть какой-то сигнал. — Да какого хрена?! — тихо возмущается парень, перезагружая устройство. Здесь еще и проблемы со связью, великолепно. Так себе начало приключения, похоже, это будет не так легко. Чонгук заходит в загруженную карту на телефоне и смотрит, сколько еще примерно остается до конечной точки назначения. Если идти пешком, то до этого дома около десяти минут. Он растерянно смотрит по сторонам, и резкий поток ветра вдруг пронзает его тело. Отчего-то он гудит в этой тишине так устрашающе, словно раненый зверь, а парень замечает снова этот странный туман у земли. Разве он был здесь еще минуту назад? Глупость какая-то. На одно мгновение ему становится как-то не по себе от всего происходящего. Это все в совокупности напоминает ему начало самого жуткого фильма ужасов. Именно того самого, когда главный герой сам же лезет в самое пекло событий. Он качает головой, отгоняя эти мрачные мысли прочь, и снова смотрит в карту. Особняк находится не так и далеко, кажется, наилучший вариант идти к нему пешком. Сидеть здесь все равно не вариант. Возможно, получится попросить помощи с ремонтом у хозяина «Делькур». Должны же у него быть какие-то инструменты или связь. Неожиданно его размышления нарушает резкий грохот, с которым приземляется черный ворон на капот, а после громко каркает и бьет клювом по железу. — Да чтоб тебя! — кричит Чонгук от неожиданности и вздрагивает. Твою мать. Это просто птица, но от этого у него сердце просто уходит в пятки. Вся эта мрачная атмосфера, туман, лес, вороны и тишина вместе нагоняют жути, а появление гостя просто происходит слишком внезапно. Незванный гость с интересом смотрит на него, вертя головой, будто бы по-настоящему изучает. Он важно ходит по капоту из стороны в сторону, царапая его когтями, и издает какие-то странные звуки. Парень осторожно подходит к машине и легко взмахивает рукой. — Давай, уходи, — говорит он. Ворон лишь недовольно каркает в ответ и снова стучит клювом по автомобилю. Он такой крупный, гораздо больше, чем Чонгук раньше видел, а его глаза напоминают большие блестящие бусины. Наверное, это странно, но они какие-то чрезмерно умные, что ли. Он будто прекрасно его понимает. Бред какой-то. Как ворон может понимать его? Наверное, сказывается влияние этого странного места. — Прочь, приятель. Уходи, — снова говорит Чон, прогоняя его. Птица раскрывает свои большие крылья, несколько раз взмахивает ими, а затем резко взлетает. Чонгук замечает, что у нее на лапке есть какая-то блестящая вещь. Так он, оказывается, ручной, что ли? Ух ты. Обычно люди держат попугаев, сов, но воронов? Что за чудеса? Подобного он еще не видел. За ним улетают и остальные птицы, а после снова наступает полная тишина. Становится настолько тихо вокруг, что парень слышит собственное дыхание, которое почему-то вдруг становится учащенным и тяжелым, а сердце в груди сходит с ума без весомых причин. Здесь действительно немного жутковато, глупо с этим не согласиться. Нужно бы быстрее уходить, пока еще не совсем темно. Вдруг здесь водятся и голодные волки? Не хватало, чтобы его сожрали дикие звери в этом лесу. Чон быстро забирает из салона машины свой рюкзак, фотоаппарат и натягивает капюшон на голову, потому что становится как-то заметно холоднее. Он идет по грязной дороге и старается не думать обо всей этой мрачной чепухе. Например, о том, что у него возникает четкое ощущение того, что за ним наблюдают, хотя в этом лесу никого больше нет. Он знает это, но у него отчего-то такое чувство, что кто-то или что-то незримо находится рядом. Парень несколько раз опасливо оглядывается, но ничего не замечает. Чтобы не слушать эту угнетающую тишину, он надевает наушники и включает музыку. Это заметно расслабляет, и ему становится значительно спокойнее. Не могло же быть на самом деле, что люди пропадали именно здесь? Это глупость какая-то. За столько лет нашлись бы хоть какие-то улики или следы убийств такого количества жителей города. Этот дом не раз проверяли полицейские и совершенно ничего не находили. Карта не лгала, спустя десять минут ходьбы лес закончился, и Чонгук вышел на пустырь, а вдалеке возле холма располаглось то самое поместье из городских легенд. — Вау, — восхищенно выдыхает парень, удивляясь его размерам. Оно даже больше, чем ему раньше казалось. Его основная и самая высокая часть стояла на больших колоннах и устремлялась далеко в высь. Здание выглядело таким большим и тяжелым, но одновременно невесомым и легким. Странно, но оно было словно воздушное и мистическое, залитое таким необычным светом заходящего солнца. Магия какая-то, или архитектурное чудо. Это было что-то среднее между собором и особняком. Подойдя еще ближе и пройдя через высокие кованые ворота, Чонгук замечает на фасаде удивительно красивую лепнину и скульптурные композиции у кровли. Какие-то гаргульи, ангелы и странные существа, напоминающие что-то между животными и демонами с рогами. Этот дом выглядит грациозно и одновременно так величественно. И на первый взгляд, он гораздо более ухоженный чем в тот раз, когда он был здесь. Та самая массивная дверь не покрыта больше зеленью, а блестит от нового слоя лака. В ее центре расположен дверной молоток с большим кольцом, которое обвивает змея. Чон берет фотоаппарат и делает несколько снимков поместья, ведь это слишком красиво, чтобы просто пройти мимо. В некоторых окнах горит тусклый свет, и он понимает, что дома все же кто-то есть. Хотя бы приехал он не зря, возможно, дома находится сам хозяин. Он поднимается по лестнице и долго рассматривает дверь, прежде чем постучать в нее. Почему-то внутри все дрожит от какого-то волнения или, может быть, страха? Да нет. Точно просто волнение. Чонгук решительно стучит по деревянной поверхности этим странным молоточком, и резкие звуки громким эхом раздаются по всему зданию внутри. Судя по всему, там оно такое же огромное, как и снаружи. Очень долго стоит какая-то пугающая тишина, но он ждет, ведь кто-то все же есть там. Спустя несколько минут он наконец слышит тяжелые шаги, и затем дверь открывается. Его встречает пожилой мужчина, одетый в белую рубашку и черный жилет, а весь галантный образ дополняет миниатюрная бабочка. Седые волосы элегантно зачесаны назад, а на его руках белые перчатки. Вау, он выглядит как идеальный дворецкий прямиком из девятнадцатого века. Мужчина осматривает его каким-то странным взглядом, а затем приветливо ему улыбается. — Добрый вечер. Чем могу помочь? — спрашивает он, коротко и вежливо кивая. — Эм… я… просто... — запинаясь, говорит Чонгук и чувствует себя очень неловко в грязной одежде после леса на фоне этого безупречного человека, — добрый вечер, да. — Вы что-то ищете? — Да. Поместье «Делькур». — Что же, вы его нашли. — А я могу поговорить с его хозяином? — С какой целью, я могу узнать? Планируете остановиться здесь? — Остановиться? — удивляется парень, вскидывая брови. — Многие туристы хотят остаться здесь на некоторое время, чтобы узнать о всех тайнах этого дома. Старые легенды, — говорит мужчина и широко улыбается. — Я просто хотел бы… моя машина сломалась в лесу неподалеку и… — Как ваше имя? — Чонгук. Чон Чонгук, — отвечает он. — Прошу, проходите, мистер Чон. Я сообщу о вашем визите хозяину, — говорит дворецкий, шире открывая дверь перед ним и пропуская его. Парень неуверенно смотрит сначала на него, затем на дорогой ковер на полу и на свою грязную обувь, а мужчина сразу замечает это и дружелюбно улыбается. — Не беспокойтесь об этом. Горничная все уберет. Проходите. — Спасибо, — отвечает Чонгук и делает неуверенный шаг вперед. Он проходит к большой лестнице в холле, ведущей на второй этаж, и восхищенно вздыхает, приоткрывая рот от удивления. Он увлеченно осматривается по сторонам, подняв голову, и от красоты у него просто дыхание перехватывает. Дом внутри просто изумительный. Никаких следов пыли, грязи и запущенности. Он жилой и невероятно красивый. Немыслимо высокие потолки, повсюду резная лепнина, на стенах старинные картины в золотых рамах, под ногами деревянные скрипящие полы и дорогие ковры, а на потолке хрустальная люстра с настоящими свечами. Наверху извилистой лестницы в центре проема, разделенного налево и направо, стоят величественные часы с маятником и они громко тикают, когда он качается. С ума сойти, здесь так потрясающе атмосферно. Так ярко пахнет древесиной, немного пылью, несмотря на чистоту, и почему-то серой. Возможно, от того, что свечи поджигают постоянно. Должно быть, это из-за спичек. Дворецкий пристально наблюдает за гостем около минуты с неприкрытым интересом, а затем негромко кашляет в кулак, привлекая его внимание к себе. — Красиво, правда? — Просто поразительно, — изумленно отвечает Чонгук, продолжая осматриваться. — Я сообщу о вашем визите хозяину. Подождите здесь, мистер Чон, — говорит он. — Конечно, а могу я… — говорит парень, оборачиваясь, и берет в руки фотоаппарат, висящий на шее. Но за ним никого уже нет. Он недоуменно хмурится и смотрит по сторонам, но понимает, что находится здесь действительно один. Как дворецкий ушел так бесшумно и быстро? Странно. — А, ну ладно. Чонгук делает несколько фото восхитительного интерьера дома и никак не может налюбоваться этой красотой. Это так эстетично, словно окунаешься в прошлое. Будто бы двери этого дома открывают настоящий портал в прошлый век. Кажется, что сейчас здесь начнется какой-то грандиозный бал, а вокруг непременно должны кружиться светские дамы в платьях в стиле Наташи Ростовой из книг «Война и мир». Он замечает самый большой портрет на стене и подходит чуть ближе, чтобы получше его рассмотреть. В золотой и резной раме висит изображение неизвестного мужчины. Такой он статный, высокий, напоминает человека со знатной кровью. На нем старая военная форма, и смотрит он так, словно видит любого буквально насквозь с этого полотна. Не хотелось бы ему с ним встретиться вживую, как-то становится не по себе от него. — Вильгельм Делькур, — вдруг говорит громкий голос, и Чон вздрагивает, а затем оборачивается. — Первый владелец этого чудесного поместья, и именно его фамилия стала именем этого дома. Чонгук видит на лестнице мужчину, который медленно и изящно спускается по ступеням, держа руки за спиной. На нем идеальный серый костюм тройка, белоснежная накрахмаленная рубашка и галстук в мелкий горошек. Его иссиня-черные волосы уложены в элегантную и аккуратную прическу. Вау, впечатляюще. Он красив, что уж скрывать, чертовски красив. Излучает такие уверенность в себе и власть, что ему становится немного неловко перед ним. Конечно, ведь этот человек владеет огромным и роскошным домом. Явно он самодостаточен и не страдает комплексами неполноценности. Он молод. Ему на вид всего около двадцати пяти, но почему-то хочется обращаться к нему именно на «вы». Темные глаза пристально изучают его, а пухлые губы медленно расплываются в приветливой улыбке. Меньше всего он похож на маньяка, который убивает в этом доме юных студентов. — Вот значит, как выглядел тот, чью фамилию все так боятся, — неловко усмехается парень, рассматривая его. — Людям нравится самим себе создавать страхи. Это питает их темную сторону и заставляет ощущать различный спектр эмоций, — отвечает мужчина, останавливаясь недалеко от него. — Добро пожаловать в «Делькур», мистер Чон. Меня зовут Пак Чимин, — произносит он с приятной улыбкой и протягивает ладонь. — Спасибо, мистер Пак, — с трудом отвечает он, беря его руку. Господи, она такая холодная, что у него невольно пробегают мурашки вдоль позвоночника. Никогда еще он не чувствовал такого холода от человеческого тела, а глаза Чимина отчего-то наоборот пылают неистовым адским пламенем. Они так пристально смотрят на него, что ему становится внезапно не по себе, и он быстро моргает, но не может отвести взгляда по неведомым ему причинам. — А в вас совершенно нет страха. По крайней мере, не перед этим домом и не перед его именем. Вы, мистер Чон, материалист. Верите лишь в то, что можете видеть своими глазами, слышать своими ушами и потрогать своими руками. Вы не верите в страшные сказки обо мне, и достаточно смелый человек, раз стоите здесь прямо передо мной. Похвально. Храбрость и ум — прекрасное сочетание человеческих качеств, — тихо говорит хозяин поместья, а затем отпускает его ладонь. Все это время, кажется, Чонгук не дышит, пока слушает его гипнотический голос и смотрит в его темные глаза. Как только Пак отпускает его руку и сам отводит взгляд, то парень наконец-то может контролировать себя. Какого хрена? Они же впервые видятся, а он выдает вот такое. Как это работает? Что это за фокусы? Не слишком ли это нагло? Хотя он говорит абсолютную правду и очень прекрасно сам это понимает, потому что довольно ухмыляется, замечая замешательство гостя. — Хотите испытать себя, не так ли? — вдруг спрашивает Чимин, выгибая идеальную бровь. — О чем вы? — хмурится парень. — Зачем вы здесь, мистер Чон? — Моя машина сломалась в лесу… — Только не лгите мне. Это не причина вашего визита, — перебивает его он и нагло приподнимает подбородок, глядя с высокомерием и странным прищуром, будто хочет заглянуть в самую душу. — Эм... да, но я просто не договорил. Моя машина сломалась, но я ехал действительно сюда, в этот дом, — отвечает Чонгук, чувствуя себя зверьком перед хищником в тесной клетке. Почему-то вдруг дышать ему снова становится трудно, а сердце бешено стучит в груди. — С какой же целью, позвольте узнать? — Я студент, и мне нужно написать проект о вашем доме. Если вы позволите, конечно. — Хм, — с любопытством ухмыляется мужчина и изящно проводит тонкими пальцами в кольцах по своему подбородку, — интересно. Мистические небылицы теперь изучают в местных учебных заведениях? — Легенда о «Делькур» — это городской фольклор, — неловко пожимает плечами парень. — И вы в это не верите, — заключает Пак с довольной усмешкой. — Материалист, — улыбается в ответ Чонгук и вновь пожимает плечами. — Что именно вы хотите найти здесь? Доказательства того, что все это вымысел? — Истину. Какой бы она ни была. — Вы даже не представляете, насколько вас может удивить то, что вы ищите. Бойтесь своих желаний, мистер Чон. Они могут исполниться, — говорит Чимин почти шепотом и загадочно улыбается. Он медленно обходит круг вокруг него и внимательно его рассматривает. По каким-то странным причинам Чон чувствует себя так, будто его нагло оценивают, и это ужасно напрягает. Несмотря на то, что мистер Пак довольно странный тип, на маньяка он не похож, но его присутствие вгоняет в неоднозначный ступор. — Так это все ложь? — спрашивает Чонгук, прогоняя свои мысли — Скажите мне об этом сами, юный гость. Я не вижу в этом доме ничего необычного, — выгибает бровь хозяин поместья и мягко кладет ладонь на его плечо. — А вы? — Пока не знаю, — тихо отвечает он. Пак глубоко вздыхает в тот момент, когда старые часы начинают бить семь вечера. Звон громким эхом раздается по всему холлу, и он недовольно морщится, будто этот звук его раздражает. — Время ужина, Господин, — говорит вдруг появившийся из ниоткуда дворецкий. — Мистер Чон, не хотите ли присоединиться ко мне? Вы, должно быть, устали и голодны после долгой дороги. Обсудим ваш проект за столом, — говорит Чимин, убирая руки за спину. — О, — растерянно вздыхает парень, почесывая затылок, — я не знаю. Это как-то не совсем удобно. Вы совсем не должны… — Что вы, я обязан принять гостя как следует. Мои манеры не позволят отпустить вас без ужина. Тем более вам все равно не уехать отсюда. — Почему? — Ваша машина сломана, а на улице начинается ливень. Оставайтесь, — говорит Пак, и это отчего-то совсем не звучит как просьба. Чонгук, сам того не осознавая, согласно кивает и снова ловит странную улыбку на губах хозяина дома. Этот загадочный мужчина жестом приглашает его в какую-то комнату прямо по коридору и коротко кивает. Парень неуверенно шагает вперед и чувствует, как стук его взволнованного сердца разрывает ему голову. Он слышит за спиной мягкие шаги и ощущает на своем затылке прожигающий взгляд, от которого ползут мурашки по шее. Какого черта этот мистер Пак так влияет на него? Как это вообще работает? Он совсем не хотел оставаться, но необдуманно согласился. Все это так странно. Почему у него сейчас появляется такое яркое ощущение, что он находится в страшной ловушке? Причем в нее он зашёл добровольно и без каких-либо сомнений.