***
8:00 АМ. Подземные Джунгли
***
- Так вот как... – сказала Клара, как всегда не проявляя никаких эмоций. - Ага! Вот этим контрактом всё и кончилось! – Милана закончила рассказ о переговорах – Как вообще он смог вытянуть такие переговоры в свою пользу. Те двое даже нас всерьёз не воспринимали! - Данила говорил, что он родом из дворянской семьи, разве нет? – спросила Шифри. - Да, но статус знати, как правило, не включает в себя навыков в переговорах. – ответила Стелла. Они шли вглубь подземных джунглей, а в руках у Стеллы светились маленькие маячки. Они ставили их, чтобы на них ориентировались при строительстве железных дорог. Сейчас они шли прокладывать путь между селением нимф и гоблинов. - Эмм… Клара? – Милана вдруг прервала тишину. - Чего? - Что не так с этим цветком? – Милана показала на светящийся розовый бутон, который был почти полтора метра в диаметре. Хотя растения в джунглях и раньше выглядели и даже вели себя странно, не раз пытаясь съесть героев. Но всё же этот цветок был каким-то… Странным? - Хмм… - Клару этот образец явно заинтересовал – Я не знаю что это. Голос этого цветка я слышу впервые. Но я чувствую энергию Сильвы, исходящую изнутри. - Странный какой-то. – Стелла ткнула в него пальцем – Чегось? Он же каменный! - Д-давайте не трогать его лишний раз! – вмешалась Шифри – Если это творение Сильвы, то создано оно было скорее всего для обороны! - Ой! – Стелла одёрнула руку – А ведь и правда! Пошли отсю... - Стелла! Гигантская черепаха едва не влетела в Стеллу. Милана ударила по ней хлыстом, который ей оставил Данила. Черепаха остановилась и упала по отвесной в сантиметре от мага. Она хотела снова прыгнуть, но Шифри создала вокруг неё песчаный вихрь. Черепаха так и не смогла сориентироваться, и была проколота. - Фух! Было близко! – Стелла смахнула пот не снимая хлорофитовой перчатки. - Эмм… М-мне это оч-чень не н-нравится! – Милана начала заикаться, не отводя глаз от трупа черепахи. - Что такое Ми... - Стелла посмотрела на труп и ей всё стало ясно. Под грузным телом полуметровой черепахи лежали мёртвые лепестки, прекративший светиться. - Я слышу… Очень злой голос! – похоже, даже Клара забеспокоилась – И он стремительно приближается! Не прошло и десяти секунд, как Милана, Стелла и Шифри тоже услышали приближение. Мощная, прочная как сталь лиана с растительным крюком на конце стремительно прилетела из темноты. Вскоре показалось ещё несколько лиан… А потом этот цветок. Огромный, соизмеримый с Глазом Ктулху представитель флоры; розовый бутон из шести лепестков. - Т-ты была права, Шиф. Лучше было его не трогать. – сказала Стелла, пытаясь не паниковать. - П-почему-то… Меня это не радует! – крикнула Шифри. - Плантера… - сказала Клара, которая совсем на панику не жаловалась. Их подобие диалога прервало острое семя, от которого они отпрыгнули. Стелла оценила обстановку. Длинный, обросший Тоннель. Похоже, в одном из его концов должен быть тупик. И раз уж Плантера пришла откуда-то, тупик явно не с её стороны. Похоже, это как ситуация при битве со Стеной Плоти, разве что в этот раз была опасность упереться в тупик. Стелла выстрелила из Небесного Разлома. Клинки оставили на толстых лепестках ощутимые царапины. Плантера в ответ осыпала Стеллу градом из семян. Милана ударила дюрандалем и сварщиком одновременно, оцарапав лепестки. Шифри уплотнила несколько комьев песка и запустила в растение. Клара усилила всех, сделав сильнее, а также старалась ослабить Плантеру. Они продолжили бить по лепесткам цветка всеми возможными методами. Внешняя луковица вскоре оторвалась, открыв новые лепестки. Похоже, у Плантеры был двухслойный бутон. Оборванные лепестки приняли форму шипастых шаров и стали активно прыгать от стен. Милана и Клара, неспособные летать, едва не выбыли из игры, но Шифри создала вокруг них песчаный вихрь. Полностью он их не защитил, но зато здорово замедлил шары, сделав их движения гораздо более предсказуемыми. Но вихрь закрыл обзор для обоих. Если Клара могла ориентироваться по “голосам” растений, то вот Милана совсем потерялась в пространстве. Семена, попавшие в вихрь, всё ещё летели в их строну, но теперь уже со всех сторон. Милана попыталась выбраться и прыгнула прямо в сторону Цветка. Она быстро огрела Плантеру ударом Дюрандаля и Сварщика. Затем она запрыгнула на зелёную часть бутона и схватила концы хлыстов, связав ими Плантеру. Стелла к этому времени создала разломом кучу клинков и метнула разом в растение. Под смертоносным дождём из лезвий, связанная хлыстами растительная громадина лишилась всех лепестков, и упала на землю, выпустив тонны колючих шаров. Стелла, похоже, потратила на такую мощную атаку всю ману, и упала навзничь. - Фух! – Милана стёрла со лба пот – Уделали тварь! Шифри поймала Стеллу на небольшой песчаной воздушной подушке. Это было довольно легко: Стелла парила на крыльях когда отключилась, и Шифри легко её поймала. - Гкх! – Клара опустилась на колено. - Клара? Ты как? – заволновалась Шифри. - Плантера – творение Сильвы. Мы, её потомки, в каком то смысле тоже. Мы – единое целое. Я, как последняя дриада, чувствую каждое её творение… - В-вот как! – Милана тоже спохватилась – Что ж, пове... Они услышали очень нежелательный шорох со стороны увядшего цветка. Из-под кучи исполинских опавших лепестков показалось маленькое, но очень агрессивное, словно пиранья, растение-людоед. Оно активно клацало челюстью, стараясь перемолоть всё подряд. Буквально прогрызая лепестки, наружу вырвались такие же щупальца-кусаки. Со стороны крючьев, с помощью которых Плантера перемещалась, также повылезали эти гады. И они все тянулись к команде. - Клара сражаться не сможет! Шифри, подними её как и Стеллу! – скомандовала Милана. Шифри кивнула, и подняла Клару в воздух. Клара, хотя и не могла двигаться и сражаться, продолжала усиливать команду. Вскоре из кучи лепестков показалось огромное, шипованное растение-людоед. С Плантеры спали красивые лепестки, и она прекратила стрелять семенами, зато начала очень быстро таранить, целясь по Милане. Плантера быстро пролетела к ней, а её щупальца потянулись к Милане, которая, хотя и успела отпрыгнуть, получила несколько укусов. Хотя кристальные доспехи и защитили от непосредственно укуса, похоже эти растения выделяли пищеварительные соки прямо во время укуса. Соки просочились сквозь доспехи, и Милана почувствовала полноценный химический ожог. Она хотела было ударить, но куда бить: эта мелочь повсюду. Но тут в дело вступила Шифри: она создала одновременно вокруг каждого из щупалец плотные песчаные барьеры, и сжала их. Похоже, элементаль распределила ману неполноценно: погибла лишь часть проглотов. Но этого было достаточно. Милана метнулась к Цветку: Плантера получила несколько мощных свистящих поочерёдных ударов дюрандалем и сварщиком. Но эти удары были не так уж и мощны: прочные и мясистые листья плантеры были довольно прочны. Шифри использовала несколько песчаных торнадо, и не давала щупальцам достать Милану, одновременно таща по воздуху Стеллу и Клару. Но на всё её не хватало. Несколько щупалец всё же прорвались сквозь вихри, и потянулись к Милане. Та меткими ударами хлыстов отбилась от них, и смогла увернуться от таранящей её Плантеры. Она запрыгнула на один из её огромных листьев-челюстей, коих на макушке было трое. Милана быстро обмотала лист дюрандалем, и сдавила со всей силы, заставив Плантеру пытаться её скинуть. Она направила Цветок в ближайшую стену, затормозив его. - Давай! – крикнула Милана. Шифри сразу поняла чего от неё хотят. Она положила Стеллу и Клару на землю. Дриада, понимающая что происходит, прекратила усиливать Милану, и передала максимум сил Шифри, которая повторила подвиг Стеллы, направив весь свой песок в одну точку. Плантера оказалась под таким мощным “лезвием” из песка, что не смогла и пошевелиться. Наконец, её сочную мякоть разрубило пополам. Два мясистых растительных куска, источая похожий на алоэ запах упали на землю. Клара окончательно вырубилась, а Шифри потеряла возможность и желание сражаться. Внезапно, одно из пропущенных щупалец рвануло в сторону Миланы. Та растерялась от неожиданности, но была спасена. Стелла, едва очнувшись, выпустила слабенький клинок в монстра. Хотя он и был чрезвычайно слабым, его хватило, чтобы уничтожить щупальце Плантеры, которое было ещё слабее, чем её последний снаряд. Растительные соки Плантеры наполнили пещеру экзотическим запахом. Из такого явно можно создать духи или освежитель воздуха. Упавшая в лужу из таких “соков”, Милана уже не решалась заявлять о победе. - Фух! Похоже, справились! – Сказала Шифри. - В-видимо, на этот раз да, но... - Милана обернулась. Буквально в полусотне метров от них был тупик тоннеля, по которому их гнала Плантера – Ещё бы чуть-чуть… - Д-да ладно тебе! - Т-темница! – Стелла проговорила сквозь сон. - Чего? – Шифри и Милана, повернулись к ней. - Я чувствую… В темнице… Что-то изменилось… - сказала она не открывая глаз, и снова отключилась. - Стой, стой, стой, стой! – Шифри пыталась привести её в чувства, и заметила как что у неё на груди светится – А? Она нащупала что-то странной формы и достала это… Медальон. Просто вырезанный из кости правильный восьмиугольник. Кажется, такая фигура зовётся октагон. На обороте была фотография Джейка, Ноя и совсем маленьких Стеллы и ещё одной девочки. Их всех обнимала одна женщина. У неё была весьма запоминающаяся причёска: рыжие волосы были закручены в три пары больших, свисающих почти до локтя “пружин”. Две пружины были спереди, и покоились на плечах, а остальные четыре болтались за спиной. Женщина источала радость. - Семейное фото? – Милана склонила голову набок. - Похоже – Шифри сконцентрировала на фото всё внимание – Эта женщина… Не знаю почему, но она кажется мне знакомой? - Ты видела мать Стеллы? - Не помню… Но помимо фотографии внимание привлекал и сам медальон. Он был вырезан из тех пропитанных мощной маной некроманта энергии. На медальоне была вырезка “От Геррада”. Но самым интересным был, пожалуй, источник света. Светло-голубая аморфная масса, на ощупь почти как гель слизней. По какой-то причине, оно вытекало из костей, словно пот из кожи. - Э… э… - Шифри, похоже, поняла что происходит – Эктоплазма! Это, блин, эктоплазма! - Эктоплазма? Та самая жижа из которой призраки состоят?! У Стеллы была с собой эктоплазма?! - Нет… Медальон начал светится недавно, после убийства Плантеры. Значит, изменились все пропитанные энергией некроманта кости… - Похоже, у нас есть повод спуститься в темницу! – Милана сжала кулак перед лицом. - Да, но сейчас также следует сходить в Храм Джунглей, где живёт народ Абибе. Да и Мореллу с Трюфелем следует сообщить о смерти твари. У нас только что появилась куча дел! - А сейчас что делать? – Милана совсем растерялась. - Пока продолжим ставить метки для строительства дорог, и дойдём до нимф, как и планировали. Там, с помощью пилона, вернёмся домой. Стелла и Клара оклемаются и пойдём к шрумидам, а Джейка с Джорджем отправим в данж. А договорами с ящщерами пусть занимается Данила как вернётся с материка, я думаю. - Неплохой план. Тогда, полагаю, отправляемся? - Ага! Милана и Шифри прошлись по ароматному трупу Плантеры, не обращая внимания на хлюпающий звук, который доносился из-под их ног: они шли по лужам из соков цветка. Растения-людоеды теперь казались очень малыми.***
5:00 РМ. Темница
***
Такая несокрушимая и долговечная, темница стояла уже не первый десяток лет. Её бесконечные подземные этажи на континентах являлись страшной историей, наподобие тех, которыми пугают детей дабы те слушались. Но два подошедших к зданию силуэта это место не пугало. - Вот мы и на месте! Ну что пошли Джейк? – сказал задорно Джордж. Но Джейк не отвечал. Он смотрел вниз, на две могилки, подписанные “Ной” и “Геррад”. Джордж просто положил руку на плечо друга. - Идём. – спокойно, но уверенно сказал Воин. - Да! Они спустились в коридоры. Хотя Джейк уже был здесь, чувства такие же отвратительные как в первый раз! По словам Миланы и Стеллы, в темнице должно было что-то поменяться, хотя что конкретно изменилось ни Воин, ни Стрелок так и не поняли. Вдруг, в темноте что-то шевельнулось! Джейк навострил Экскалибур, ожидая очередного скелета… Но произошло то, чего он не ожидал: звук выстрела! Пуля пробила броню из черепашьих панцирей и ногу Джейка насквозь, словно игла проткнула вату! - Какого?! – Джейк упал на колено он резкой и неожиданной боли. Джордж быстро достал Мегаакулу и осыпал обидчика золотым дождём ихоровых пуль. Джейк оклемался и смог подняться. Убедившись, что вдалеке никто не шевелится, они проверили кто же в них выстрелил. - С-серьёзно?! – выронил Джордж, при виде скелета с испорченной снайперской винтовкой в костяных руках. Скелет-снайпер! Скелет, вооружённый мощной снайперской винтовкой! После такого начинаешь сомневаться в своём опыте. Но это был лишь первый сюрприз, который подземелье им приготовило. Дальше было веселее. Джордж с досадой крутил в руках совсем проржавевшую снайперскую винтовку неизвестной модели, как вдруг услышал мощный звон позади себя… Обернувшись, он лишь увидел золотой след, напоминающий хвост кометы. Стрелок разглядел куда этот хвост вернулся. Это был огромный, двухметровый… Паладин! Похоже, он также был мёртв. Джордж хотел выстрелить в гиганта, но был сбит с ног маленьким скелетом-ниндзя! Джейк быстро замахнулся на последнего, но лишь вонзил меч в пол: ниндзя был уже позади. Воину удалось схватить костлявую руку ниндзя и на секунду обездвижить его. За эту секунду, ихоровая пуля ударила в шейный позвонок, отбив скелету череп. Джейк сбросил с себя останки скелета и быстро прыгнул в сторону, оставив экскалибур торчать из пола. На месте, где воин был секунду назад со звоном появилась ямка: ещё один бросок молота паладина, одетого в массивные серебряные доспехи с позолотой и большим щитом, ростом с самого Джейка, тех же серебряно-золотых цветов. Джордж быстро осыпал его градом ихоровых пуль, но его доспехи были настолько толстыми и прочными, что даже кровь богов не возымела должного эффекта. Джейк побежал к громадине, увернувшись от массивного молота, летевшего на встречу. Он вонзил грань ночи в полу расплавленные ихором доспехи, и поковырял в них мечом. На ощупь, под доспехами также были кости, которые развалились. Стрелок и воин наблюдали как величественный рыцарь авангарда превратился в звенящую груду доспехов. Вдруг, они заметили из-под доспехов голубое свечение. Изнутри скелета появился сгусток эктоплазмы. Похоже, это было уже неразумное существо, которое питалось маной паладина. Джордж несколько раз выстрелил в агрессивного духа из мегаакулы, а Джейк нанёс удар обоими мечами. Призрак потерял жизнь, и под ногами Джейка валялся сгусток эктоплазмы. Он аккуратно упаковал её в флягу для воды. Они пошли дальше по коридору, и вышли в большой зал. Трудно описать ту эмоцию, среднюю между страхом, любопытством, удивлением и негодованием, которую очень ясно выразили лица этих двоих при виде кучи скелетов в красных доспехах, скелетов-сатанистов, некромантов, гигантских, размером с них самих светящихся черепов, паладинов, ниндзя и другой костлявой нечисти всех сортов. Они сразу поняли: это будет очень долгая и сложная вылазка…***
6:00 РМ. Континент. Республика Хайдсоку, дворец Исис.
***
Данила шёл по огромному замку. Хотя он и был скуп на материалы, он всё же был очень красив. Огромное фойе украшали резные каменные колонны, а путь через него Призыватель в сопровождении двух глав разных республик. Пройдя огромный просторный коридор, они вошли в Тронную. Хотя это место и стало недавно республикой, оно всё же раньше было монархичным, и это чувствовалось. - Президент Исис! – Пийу говорил коротко и чётко, словно стрелял изо рта. - Да, Пийу! – ответила девушка с распущенными розовыми волосами и глазами насыщенного бирюзового цвета. - Был заключён контракт с Данилой Нови и Островным Союзом. Для закрепления будет использована Клятва Печати! Заключим её здесь, без лишних глаз! - Хорошо! Позвольте ознакомиться с контрактом. - Конечно! – Пийу протянул Исис бумагу. Исис внимательно прочла договор. - Что ж. Я готова пойти на сделку… Данила Нови! - Сочту за честь! – сказал Данила. - Позовите священника! – приказал Пийу стражникам, стоявшим у дверей, и они остались ждать священника для окончательного заключения Союза…