Корсар

Двадцать минут спустя подруги вернулись в гостиную небольшого дома, надеясь услышать или увидеть что-нибудь, что хоть немного приподняло бы завесу тайны, окружающей их учителя. Притаившись под лестницей, Эшли и Рокси вслушивались в тишину. Старинные часы, висевшие в прхожей, пробили девять. Девушки ждали уже полчаса, но ничего не происходило. - Может, Лекс просто пугал нас? – шепотом спросила Эшли, когда сидеть молча стало невыносимо. – Может, ничего такого и нет? Рокси, которой тоже надоело без дела сидеть на одном месте, пожала плечами и, кивком головы указав на лестницу, вопросительно посмотрела на подругу. - Давай поднимемся? – предложила она. Они тихо поднялись на второй этаж, спрятались за стеллажом с книгами и снова затаились. На этот раз подругам повезло. Только они скрылись за шкафом, дверь в спальню мистера Ландау распахнулась, и в слабо освещенном коридоре послышались голоса. Они звучали негромко, словно говорившие догадывались о том, что их подслушивают. Напрягая слух, девушки пытались различить слова и очень скоро поняли, что один из двух собеседников – Лекс, и голос его звучит испуганно. Второй мужчина говорил громче и угрожающе, и по обрывкам долетавших до них фраз можно было догадаться, о чем шла речь. - Я никому ничего не говорил, клянусь тебе! – говорил Лекс. - А та рыжая, у которой ты прятался вчера? – Голос звучал зловеще, настолько, что кровь стыла в жилах. – Я не мог подойти к ее дому ближе, чем на триста шагов! - Мисс Картер всего лишь моя студентка, - сказал Лекс. – Она ничего не знает. - Так вот как зовут сучку, которая встала у меня на пути! – неожиданно воскликнул второй и расхохотался так громко, что Эшли зажала уши. - Не трогай ее, Роджер, иначе пожалеешь, - сквозь зубы проговорил Лекс Ландау. – Тебе не удастся забрать меня раньше, чем настанет Час Проклятья. Девушки вздрогнули и переглянулись. Роджер вновь расхохотался. - О, Александр, ты ничему не научился за четыреста лет! Напомнить тебе, чем я обычно занимаюсь? Время, я смотрю, окончательно стерло твою память. - Нет, Роджер, - глухо ответил Лекс. – Но если тебе удалось убить Даяну, Стивена, Джеймса и Сару, то лишь потому, что я был глупцом. Я позволял тебе убивать их, не зная, как тебя остановить. Теперь же… - Теперь? – переспросил Роджер. – Ты по-прежнему глупец, Александр. Меня невозможно остановить. И не стоит благодарности. Скажи спасибо Елене, хотя во всем виноват только ты! - Ты прав. Поэтому сделай со мной, что хочешь, но оставь в покое Эшли. Не трогай ее! - Ты повторяешься, друг мой, - холодно заметил Роджер. – Это наводит на размышления. Уж не влюбился ли ты в эту рыжую? - Она моя ученица, Роджер. И ничего не знает. - Мне достаточно того, что ты так заботишься о ней, Александр. Время близится. Час Проклятья недалеко, но прежде, чем выполнить волю Елены, я исполню свой долг. И по коридору снова прокатился холодный смех, не предвещающий ничего хорошего. - Нет! – воскликнул Лекс, выбегая в коридор, словно разыскивая кого-то. – Ты не посмеешь, Роджер! - Посмотрим! – проговорил голос, и подруги едва не закричали. Голос доносился уже с лестницы. Но ни в коридоре, ни на лестнице не было никого, кроме них и Лекса. Эшли и Роксана вжались в стену, когда мистер Ландау вихрем пронесся мимо них. Рокси предостерегающе схватила подругу за руку, когда Эшли хотела броситься вслед за Лексом. - Он не должен знать, что мы все слышали, Эш, - удерживая девушку, проговорила Роксана. – Не должен. Лишь когда минула четверть часа и в доме вновь воцарилась тишина, девушки рискнули наконец покинуть свое укрытие. У Эшли тряслись руки. Рокси выглядела более спокойно, но глаза ее тревожно бегали по комнате, словно она что-то искала. Оставаться в этом ужасном доме больше не хотелось, и подруги поспешили покинуть его. Вылезая все из того же окна, они заметили, что Лекса дома нет. Не было и его машины, из чего следовало, что мистер Ландау куда-то уехал. Куда? Подруги понимали теперь, почему Лекс так настойчиво просил их уйти. То, что они слышали, никак не укладывалось у них в голове, а Роджер, выходило, был вообще призраком. И не просто приведением, а монстром-убийцей, на руках которого была кровь стольких людей. «Но если этот Роджер – призрак, то кто тогда Лекс?» - подумала Эшли, и эта мысль не принесла ей покоя. Девушка боялась возвращаться домой, потому что из услышанного разговора поняла, что все, кого убил Роджер, знали о мистере Ландау больше, чем положено. От этой мысли становилось страшно. - Рокси, можно, я переночую у тебя? – спросила Эшли. – Если этот Роджер захочет найти меня… Я не уверена, что на этот раз он не сможет войти. - Конечно, Эш, – улыбнулась Роксана, садясь за руль. Доверить подруге вести машину в таком состоянии девушка просто не могла. Включив фары, они выехали прочь с улицы Стрелочников. Эшли мечтала о том, чтобы никогда не возвращаться сюда, но какая-то часть ее сознания говорила, что кошмар только начинается и ей еще придется побывать в доме учителя истории. * * * Лекс Ландау уверенной рукой вел автомобиль по темному городу. Магнитола работала на полную мощность, но даже тяжелая музыка не в силах была заглушить голос Роджера, раз за разом повторяющий в сознании: «Прежде, чем выполнить волю Елены, я исполню свой долг». Это становилось невыносимым, и Лекс все сильнее давил на газ и сжимал руль. Костяшки пальцев побелели от напряжения, зубы были плотно сжаты, глаза то и дело застилала пелена ярости. Он чувствовал, что боится. Не за себя. За Эшли. - Будь ты проклят, Роджер! – сквозь зубы проговорил Лекс, и губы искривила мрачная усмешка. – Нет, ты и так проклят. О боги… Он резко затормозил, едва не проскочив поворот. С каждой минутой сердце билось все быстрее, а в радио, как назло, играла песня «Он любил ее, и поэтому сейчас она мертва». Лекс выключил магнитофон. Подъезжая к знакомому многоэтажному дому, он невольно начал оглядываться по сторонам. Улицу ярко освещали фонари, на детской площадке, несмотря на поздний час, играли дети. Все было так же, как и всегда. Лекс вышел из машины и оглядел двор. Мерседес, Тойота, Джип… Сердце пропустило удар. Черной Ауди, на которой Эшли с подругой приезжали к нему, во дворе не было. «Может, она поставила машину где-нибудь в другом месте?» - Эта мысль была обнадеживающей, но слишком наивной. Лекс поднял голову и отыскал глазами три окна квартиры Эшли Картер, но они были такими же темными, как ночное небо. Историк выругался. «Неужели Эшли настолько глупа, чтобы в такой поздний час быть где-то вне дома?» - раздраженно подумал он. Но тут же осадил себя, вспомнив, что девушка ничего не знает ни о Роджере, ни о его намерениях. - Надо было сказать ей, - в отчаянии произнес Лекс, обращаясь к звездам. – Надо было предупредить ее, чтобы обезопасить. Нет, Роджер, я не позволю тебе… Я больше не допущу ошибки, погубившей Даяну и Сару. * * * Эшли сделала глоток вина и глубоко вздохнула, ощущая, как тепло медленно расползается по телу, забирая остатки страха. Маленькая уютная квартирка Роксаны действовала успокаивающе, и постепенно девушка позабыла о том, что случилось. По дороге домой Рокси заскочила в небольшой магазинчик и купила красного вина, чтобы снять напряжение. Ей самой было не по себе от того, что она услышала, но, как и Эшли, девушка услышала достаточно, чтобы понять, насколько серьезная опасность им угрожала. К тому же, Роксана знала, каково сейчас ее подруге. А о том, что Лекс имеет отношение к призракам, ей не хотелось даже думать. Заперев все двери и окна, но понимая, что никакие стены им не помогут, если Роджер пожелает прийти и исполнить свой страшный долг, девушки легли спать. Рокси решила, что разумнее будет пока не ходить в колледж, и Эшли ее в этом поддержала. Несмотря на то, что ночь была спокойной, Эшли плохо спала, несколько раз просыпаясь чуть не с криком. В конце концов, она выбралась из постели и тихо, чтобы не разбудить подругу, прошла в кухню. Сварив себе кофе и подумав, что вряд ли вообще теперь когда-нибудь заснет, девушка встала у окна и посмотрела на темную улицу. Все окна в доме были погашены, и даже фонари светили как-то тускло. Призраки… Призраки приходят к тем, кто в них верит. Так Эшли писала в своем эссе. Она никогда не отрицала их существования, но полагала, что все они – страдающие и мучающиеся души, которым нужна помощь. Они появляются, просят спасти их, а потом исчезают. Да, именно так. Наивно и романтично. Но теперь ее вера была сломлена. Она не видела этого мужчину, Роджера, а он невероятным образом переместился из комнаты ее учителя на лестницу. Призрак. Но не добрый дух, пришедший из прошлого, чтобы исправить ошибки, а убийца, на счету которого было множество жертв. И следующей должна стать она. Лекс пытался помешать ему. Эшли снова и снова прокручивала в памяти тот разговор. Час Проклятья, четыреста лет… Лекс сказал, что позволял Роджеру убивать… Елена… «Кто он?» – подумала Эшли и вдруг поняла, что не уверена, хочет ли знать ответ. Было, помимо всех странностей, и еще кое-что, чему Эшли не придала значения. Девушка вспомнила момент, когда в ее квартире раздался звонок. Лекс стоял за дверью, но в первый раз она его не увидела. - О Боже, - едва слышно проговорила Эшли, чуть не уронив чашку. – Мистер Ландау… Призрак, пришедший просить о помощи…