***
– Бежим. – Выпалил Сириус, как только за магами закрылась дверь. – У меня нет желания кормить собой толпу кровососов. – Спокойствие. – Северус приобнял паникующего любовника. – Никого мы кормить не будем. Главное – не выпускать из вида Хельсинга. – Ты прав. – Кивнул Малфой. – В Совете как-то проскальзывала информация, что он тут остался не просто так и их с Владиславом связывает долгая и крепкая... дружба. Однако, из ордена охотников он не уходил, следовательно не имеет права позволить употребить нас в пищу. – Ну да, конечно. – Скептически хмыкнул Блэк. Нет, он конечно хотел побывать у вампиров, но не в качестве же ужина! – А кто говорил, что будет легко? – Философски пожал плечами Снейп. К ужину друзья готовились как к небольшой войне. – Зелья? – Взяли. – Артефакты? – Надели. – Палочки? – С собой. – Кинжалы? – Есть. – Боевые когти? – ?! – А, это мои. Все, ни пуха.***
– О, а вот и наши дорогие гости! – Поприветствовал их Влад. – Прошу, проходите. Стол был накрыт на восемь персон. Во главе сидели Хельсинг и Цепеш, гостей посадили по правую руку, по левую сидели трое незнакомых вампиров. – Знакомьтесь, господа, мои советники. Уверен, вы быстро найдете общий язык. – Темный. – Влад хотел было еще что-то сказать, но его перебил Охотник. Хельсинг в упор посмотрел на Снейпа. – Поговорим? Северус кивнул и последовал за ним из зала. – Что вы ищете? – В лоб спросил Хельсинг, как только они оказались за пределами слышимости вампиров. – Часть артефакта. – Честно ответил дроу. – Кольцо от Ока дракона. – Знакомая вещь. Я узнаю, где она сейчас. – Что взамен? – Вы уберетесь отсюда как можно скорее. – Откуда такая враждебность? – Чуть удивился Снейп. – Вы ведь даже не представляете куда явились, да? Цепеш только успокоился и перешел к относительно мирному существованию. Если вы вытащите его с кланом на мировую арену, все начнется по-новой. Интриги, убийства, войны. Я достаточно долго знаю эту семейку. Потребовалось несколько столетий, чтобы они угомонились и осели здесь. А теперь появляетесь вы и предлагаете отправиться на прекрасную кормовую базу. Влад – натура увлекающаяся, если ему понравится ваша идея, то уже завтра толпа вампиров будет радостно бегать по Англии. Мне это не нужно. Вам, полагаю, тоже. Поэтому вы найдете свое кольцо и уберетесь к чертовой матери из моего дома. Мы договорились? – Охотник протянул магу руку. – Да, договорились. – Ответил на рукопожатие тот.***
– Вечно у него какие-то дела. – Наигранно печально посетовал Влад. – Ну да ладно, прошу, угощайтесь. – На столе появились легкие закуски. – Значит, вы представители Темного Лорда? Наслышан, наслышан. Я стараюсь быть в курсе важных событий в мире. – Кх-м, да. – Люциус чуть растерялся, но быстро взял себя в руки. – Мы ищем союзников среди некогда дружественных народов. Не так давно мы покинули Тирит… – Вы договорились с дроу?! – Цепеш чуть не подпрыгнул от восторга. – Прелестно. Давненько мы не видели наших темных друзей. Ваш спутник оттуда? Невероятно, дроу уже с четыре столетия не выбирались на поверхность. Что у них нового? Кто у власти? Какой у вас резус? Сириус подавился кусочком салата и закашлялся. – Простите, увлекся. – Цепеш обворожительно оскалился. – Конечно, конечно. – Чуть натянуто улыбнулся в ответ Люциус. Блэк жевал салат и подозрительно оглядывался вокруг. Все происходящее ему категорически не нравилось. Белобрысый распинался, вампиры облизывались, а Сев все еще о чем-то говорил с Охотником. Видимо, именно поэтому внезапная атака кровососов не стала для него сюрпризом. Блэк отпрыгнул, на ходу превращаясь в Бродягу, и почти бросился наутек, но, вспомнив о Малфое, резко кинулся назад. Надо отдать Люцу должное, он среагировал не многим позже, швырнул в Цепеша одно из зелий и выхватил палочку, но в этот момент его бесцеремонно схватили за штанину и потащили в сторону. – Блэк, мешок с блохами, отпусти меня! – Наконец не выдержал он. Сириус послушно выпустил штанину и мотнул головой в сторону коридора. Погони слышно не было, но не следовало забывать, что обитатели замка – вампиры и перемещаться привыкли бесшумно. – Надо найти Северуса. – Решил Люциус. – Ну, веди по следу. Блэк злобно посмотрел на него. Легко сказать, тут столько запахов перемешалось – попробуй, вычисли нужный! К тому же на долгие размышления времени не было, и они свернули практически наугад. Вскоре показались преследователи, вампиры ничуть не отставали, к тому же их количество по мере продвижения увеличивалось. И конечно, по всем законам жанра, беглецы уперлись в тупик. Они переглянулись и решительно повернулись к преследователям. Малфой, держащий в одной руке палочку, другой вытащил кинжал, Блэк оскалился и зарычал. – Вот что Блэк, беги. – Тихо шепнул его Люц. – Найдешь Севера с Хельсингом. Я попытаюсь продержаться. Бродяга чуть помедлил – в принципе, он вполне мог смыться, прошмыгнуть между вампирами, но белобрысый долго не протянет. Как бы он не относился к Малфою, бросать его на растерзание голодным кровососам он не собирался. Что он скажет Северусу? А Нарциссе? Ну уж нет, как бы там ни было, Люц относится к его кругу значимых лиц, а значит оставлять его никак нельзя. Да и, в конце концов, он гриффиндорец или нет! Блэк отрицательно помотал головой, принял воинственную позу и завыл. Где-то рядом послышался ответный вой, и на удивленных вампиров обрушилась неизвестно откуда появившаяся стая больших черных псов. Кровососы, не ожидавшие атаки, пытались отбиться, но от псов странным образом отлетали заклятья. Бродяга некоторое время наблюдал за боем, а затем с радостным лаем бросился в самую гущу. – Отступаем, это Гриммы. – Прокричал кто-то из вампиров, те не стали спорить и организованно смылись. Тебе больше не нужно наша помощь, отрок?– Прозвучал в голове Блэка приятный глубокий голос. Он отрицательно помотал головой и благодарно гавкнул. Не стоит. Стая своих не бросает. Когда-нибудь и ты присоединишься к нам. А пока ступай, твой высший тебя заждался. – Вожак насмешливо сверкнул глазами, и вся стая исчезла. Сириус огляделся и перекинулся в человека. – Малфой, ты как? – Обратился он к несколько бледному Люцу. – Нормально. – Отозвался тот. – Это действительно были Гриммы? – Ага, стая. – Блэк широко улыбнулся. – Мне мать о них в детстве рассказывала. Говорила, что если Блэки попадают в беду, им помогут Гриммы. Только я раньше не верил. – Зря. – Люциус степенно брал себя в руки. – Не будем здесь задерживаться, вампиры вполне могут вернуться, а нам все же следует найти Северуса. Сириус согласно кивнул. К обеденному залу было решено не возвращаться, и они направились по другому пути. Однако поход несколько затягивался. – Да сколько можно здесь блуждать?! – Блэк с досады стукнул по одному чуть выступающему булыжнику – тот вдавился в стену. – О, слушай, может это какой-то тайный ход? – Оживился Сириус. Люц лишь досадливо отмахнулся и пошел дальше. Через некоторое время они вышли на развилку. Сириус выбрал путь путем какой-то считалки, Малфой не возражал, все равно они не представляли куда идти. Спутники углубились в левый коридор, не заметив, как за ними проход закрывает въехавшая стена.***
Разобравшись с Ван Хельсингом, Северус поспешил вернуться в столовую, но обнаружил там одиноко сидящего Цепеша. – Прошу прощения, но где мои друзья? – Снейп подозрительно осмотрел вампира. – Кровь тут точно не проливалась. – Заметил подошедший Охотник. – Конечно нет! – Владислав изобразил вселенскую обиду. – Пока вы общались, мы успели пообедать, и ваши спутники отправились осматривать замок. Могу предположить, что они уже вернулись в свои комнаты. Северус извинился и поспешил в выделенные им апартаменты. Никого там не обнаружив, он выбрался в коридор. Мимо прошли несколько слегка потрепанных вампиров, на которых явно виднелись следы укусов. Укусов? Нет, тут точно что-то не так. Поиски пропавших не увенчались успехом, хотя зельевар облазил чуть ли не весь замок. Он очень надеялся, что те все же не попались вампирам. Вздохнув, Снейп пошел просить помощи охотника.