Возвращение к истокам.

Слизеринцы медленно шли по лесу, все больше углубляясь в Долину. И чем дальше они шли, тем сильнее возникало ощущение, что они проваливаются во времени. Казалось, что вот сейчас по дороге промчится королевский отряд в доспехах, или из-за кустов вылезет старая ведьма из древних сказок... - Прямо как в лучшие годы. - Тихо хмыкнул Северус. - Того и гляди Флоренц явится, с нотациями и уговорами вернуться в школу. - И впервые я был бы этому рад. - Люциус настороженно оглядывался по сторонам. Ничего страшного пока не происходило: шумели деревья, шуршали кусты, даже птицы пели как ни в чем не бывало, но нервное напряжение почему-то только усиливалось. Так что когда Северус чуть сбился с шага, замирая на мгновение и подавая другу условный знак, Малфой только быстро кивнул. Они двинулись дальше, делано-расслабленно, и вскоре Люциус и сам заметил красные угли глаз, следившие за ними из-за кустов. Первая стычка произошла уже под вечер. На них вылетела большая стая бергестов, окружая путешественников. Благо, у запасливого Снейпа были с собой зелья, казалось, на все случаи жизни. Отбиваясь от тварей заклятьями, он разбил пару колб, и оставшиеся монстры в ужасе разбежались. После они еще несколько раз натыкались на оголодавшие стаи, но пока что с успехом выходили из этих потасовок. Один раз друзьям даже попался багабу - огромный медведь с очень опасной, острой гривой. Если бы не беспокойство за пропавшего гриффиндорца, Северус был бы счастлив - большинство из собранных им тут ингредиентов было практически невозможно достать в Англии! Малфой сначала демонстративно закатывал глаза, пока сам не полез отдирать ценные части от непонятно как оказавшегося здесь абааса, с восторгом втолковывая Снейпу, сколько редких артефактов можно будет теперь сделать. Когда солнце окончательно скрылось из виду, друзья все таки решили остановится - идти ночью по подобному месту было форменным самоубийством. Выбрав наиболее безопасную поляну и расчертив ее всевозможными охранными и сигнальными рунами, слизеринцы уселись у костра, размышляя, куда им направиться дальше. Друиды говорили, что в этой долине должно быть несколько проходов в Авалон: один - через зеркало Фей, другой - под дубом Гильотэн. Озеро должно было быть совсем недалеко от входа в долину, но имело противное свойство - перемещаться с одного места на другое. И как его искать было не ясно. Так что друзья решили попробовать найти дуб. Для этого надо было "идти себе по тропке, пока не выйдете, да не боитесь, его ни с чем не спутать". Перспектива была так себе, но ничего другого на ум пока не приходило. Благополучно переночевав, друзья двинулись дальше. Где-то в отдалении слышалась непонятная возня, то и дело мелькали силуэты разнообразных мистических созданий, но близко те не подходили - то ли конкретно этим видам они были просто не интересны, то ли амулеты друидов все таки помогали. К огромному раскидистому дубу слизеринцы вышли уже к вечеру. Тот и правда было сложно не заметить: необъятных размеров что в ширину, что в высоту, он ярко выделялся на фоне леса. Северус в легком замешательстве обошел дерево, он ничего похожего на проход не заметил. - Прошу. - Он демонстративно склонился, предлагая попробовать Малфою. - То, что я высший эльф, еще не значит, что я лучше понимаю деревья. - Негодующе фыркнул Люциус, но тоже взялся за обследование дуба. - Может, нужно какое-нибудь заклинание или ритуал? - Вздохнул Снейп после двух часов безрезультатных попыток найти затерянный проход. - Да, сейчас посмотрю в справочнике по открытию врат в иные измерения. - Столь же устало съязвил Малфой. Они уселись прямо у дуба, облокотившись на него спинами и тоскливо смотрели на первые звезды, загоравшиеся на полотне ночного неба. - И вообще, сиды - ваша родня. Самая близкая из остальных эльфов. Так что давай, зови дорогих родичей. - Снейп скептически покосился на друга. Почему-то сейчас вспоминалась именно та информация, которую вдалбливал ему Сайрус, который называл сидов не иначе как "этими психопатами". По его словам, те не выходили из своего измерения уже тысячелетий пять "и, милостью Ллос, еще столько же не выйдут", были эксцентричны, нелогичны и импульсивны. Как взывать к подобным существам Северус совершенно не представлял. - Nelgetha bauth thalra.* - С некоторым сомнением произнес Снейп, пропуская сквозь дерево небольшой поток магии. Ничего не произошло. - Z’ress ragar**! - Более уверенно рыкнул дроу, усиливая напор. Дерево зашуршало. Друзья поднялись, с легкой опаской косясь на него. Следом зашуршали рядомстоящие деревья, заколыхалась трава и все затихло. - Secsher***! Может, они плохо слышат? - Они, может, и плохо. - Философски отозвался Люциус, глядя как черное щупальце ползет мимо его ноги. Оборачиваться почему-то не хотелось. Северус, проследив за направлением взгляда друга, резко развернулся. - Шаггот?! Серьезно?! Откуда тут эта тварь?! - Снейп рассматривал выползающее из-за кустов бесформенное чудище, сплошь состоящее из черных щупалец, судорожно вспоминая методы борьбы с ним. Малфой оказался более находчивым - он споро, особенно для потомственного аристократа, карабкался на дуб. Северус, бросив в направлении монстра несколько зелий, последовал его примеру - быть поглощенным кучей плотоядных щупалец не хотелось. Они дружно взбирались на вершину, благо дуб был бесконечно высоким, пока не поняли, что Шаггот остался где-то далеко внизу и, кажется, попыток погони не предпринимает. - Что делать будем? - Устроившись на достаточно крепком и широком суке, поинтересовался Малфой. - Подождем, пока уйдет. - Пожал плечами Снейп. - Я читал, что у этих существ очень короткая память, надеюсь оно забудет о нас и отправиться ловить кого-нибудь еще. - Главное, чтобы эта тварь была в курсе своего склероза. - Вздохнул Люциус. - Мерлин, как же я хочу домой! К Мордреду такие приключения! - Люци, где же твой дух авантюризма? - Притворно удивился Снейп. - Кажется, обронил в пещерах у Дракулы. - Фыркнул Малфой. - Нет, это все интересно, конечно, но они же на самом деле хотят меня съесть! - Кельпи в Запретном лесу тоже сначала хотели тебя съесть. Но ты спокойно с ними сюсюкался. - Ой, не придумывай! Они просто играли. - Отмахнулся Малфой. - Коне-ечно. - Вздохнул Северус. - И пикси тебе венок для красоты плели, а не чтобы усыпить дурман-травой. А та мантикора, видимо, решила, что она твоя кошечка и всего лишь решила почесать об тебя когти. - Ты бы еще гринделоу из Черного озера вспомнил. - Тут же надулся Люциус. - И вообще, ты сам с арахнидами возился как с домашними любимцами. Кто притащил в школу мелкого арахнида и пугал им Андромеду и Алекто? - Мне было двенадцать. И ты, между прочим, тоже в этом участвовал! Просидев еще пару часов на дереве, друзья все таки решили попытать удачу, спустившись вниз. - Оригинальненько. - Оценил Люциус, осматриваясь вокруг. Вместо лесной чащи их взорам предстал небольшой ухоженный парк, окруженный стенами белого замка. - Выпендрежники. - Тихо фыркнул Северус. - Господа, - друзья синхронно повернулись на звук глубокого чувственного голоса. На них, снисходительно улыбаясь смотрела очень красивая девушка в длинном темном платье с глубоким декальте, черные волосы незнакомки были собраны в элегантную высокую прическу из которой выбивалось несколько вьющихся прядей, - рада приветствовать вас в замке короля Оберона. Я - леди Вивиан. - Она изящно сделала книксен, слизеринцы тут же торопливо представились, склоняясь в почтительном поклоне и целуя хрупкую ручку феи. - Полагаю, вы хотите видеть Его Величество? - Да, мы были бы весьма признательны за помощь. - Взял на себя роль переговорщика Люциус. - Идемте, я вас провожу. - Фея насмешливо сверкнула ярко голубыми глазами и неторопливо двинулась ко входу в замок. Они некоторое время шли по широким, очень светлым коридорам, пока не свернули к небольшой лестнице, уходившей вниз. - Идите, Его Величество будет рад вас видеть. - И, не дав друзьям даже возразить, просто исчезла. Слизеринцы переглянулись и начали спуск. Комната, в которую они попали отдаленно напоминала лабораторию. Здесь стояли огромные стеллажи с книгами, непонятными склянками и артефактами, на некоторых стенах были выведены руны, а участки пола украшали пенто- и гексограммы. На ряде длинных столов стояли странные приборы, между которыми валялись обрывки бумаги, исписанные размашистым почерком, изредка разбавленным зарисовками. - Северус! - Снейп непроизвольно отшатнулся, услышав откуда-то сбоку громкий радостный возглас. - Как давно тебя не было видно! - К ним споро пробирался... видимо, сам Оберон. Король сидов... соответствовал этому месту. Он был не очень высок - всего на полголовы выше Малфоя и довольно широк в плечах, особенно по эльфийским меркам. Копна золотистых волос была собрана в низкий хвост, видимо, чтобы не мешать работе. Его Величество вышел к гостям в обычном белом халате (похожие Северус видел в магловских больницах) из-под которого виднелись рваные джинсы и растянутая футболка. Оберон радостно улыбался, сверкая ярко-голубыми глазами. - Как здоровье Её Величества? Надеюсь, королева Гонт не собирается сворачивать наше маленькое предприятие? - Северус в некотором шоке смотрел на короля, не совсем понимая, что ему отвечать. - О, Люциус! Какими судьбами? Неужели герцог Малкавиан согласился расстаться с тобой хоть на секунду? - Простите?.. - Неуверенно протянул Малфой, явно пребывая в таком же шоке, что и друг. - О, не то время? Или?.. - Оберон склонился к Люциусу, тщательно его осматривая. - Так. Ты не вампир... значит... значит... Как там Марс? Уже докопались до демонов? Нет. Тоже не то. Ты - высший эльф, а ты, - Он резко развернулся к Снейпу, - дроу. Все, все, я понял. - Он принялся с энтузиазмом копаться на столе, периодически скидывая что-то на пол, а что-то убирая в сторону. - Как там поживает мой венценосный брат? Его чокнутый маршал еще не захватил все на свете? И, разве ты не должен сейчас идти с ним в поход на ледяных троллей? Ну да не важно... А где Гарри? Ты же знаешь, как я люблю этого мелкого паршивца. И, Люциус! У тебя же дома беременный супруг! Не лучшее время для визитов! - Стойте! - Не выдержал Малфой. - Мы служим Темному лорду. Мы с Вами никогда раньше не виделись. - Правда? - Он оторвался от раскопок и, прищурившись, оглядел друзей. - Ну ладно. Я Оберон. Будем знакомы. - Король как-то слишком резко оказывается рядом, хлопает их по плечам и выдирает у каждого по волосу. - Это чтобы вас запомнить. - Не давая возможности возмутиться поясняет он, кидает черный и белый волос в странную колбу и начинает яростно стучать по клавишам прибора, напоминающего печатную машинку с экраном. - Ваше Величество, - все таки рискует подать голос Северус, - мы тут для того, чтобы найти нашего друга. Он пропал пару дней назад. - Пару дней?.. - Задумчиво тянет король, уткнувшись при этом в широкий исчерченный лист. - По какой временной ветке? А. Ну да. У нас тут... некоторые сложности с поиском пропавших людей. Ну, знаете, пространство не совсем устойчиво, время пошаливает. Я все пытаюсь это нормально отладить, но вечно всплывают неучтенные факторы. Хоть замок не рябит, слава Мелькору. - Оберон грустно вздохнул, ненадолго замолчав. - Давайте попробуем настроить какое-нибудь поисковое заклятье, может и сработает.

***

Сириус лежал на крыше старого домика и смотрел на звезды. Сегодня дел по хозяйству было не особо много, так что силы у него еще оставались. Сириус не помнил, ни кто он такой, ни как попал сюда, да и не особо стремился вспомнить. Ему было вполне комфортно в их небольшой избушке с дедом. Тот был смотрителем этого леса и учил его всему, что знал: языку зверей и деревьев, магии природы, рассказывал о мире, в котором они жили. Сириус очень любил слушать о сидах - дивных созданиях, живущих за лесом, их чудных землях и городах. Он мечтал однажды покинуть это место и посмотреть на все это самому. Главная проблема была в том, что проход сквозь лес появлялся очень редко - порой всего раз в столетие, но Сириус верил, что ему повезет. В их небольшом пристанище дел было не так уж и много - ну, дровами запастись, скотину покормить, помочь деду с ритуалами. Потом, Сириус как правило разбирал дальний сарай, в котором скопилась целая куча непонятных, а потому интересных механизмов. Дед на вопросы отмахивался, отвечая, что все это занесло попутным ветром, сам он в технике не силен, вот и скидывал все с глаз долой. Сириуса же все эти механизмы крайне заинтересовали, так что в свободное время он их разбирал, перебирал и пробовал запустить, а потом и мастерить что-то свое. Он быстро учился магии, видимо, многие знания сохранились у него из прошлой жизни. Как и имя - Сириус. Он помнил, что в его семье было принято давать детям имена звезд. Смутные образы прошлого то и дело проносились перед глазами: теплые руки матери, тихий смех отца, мелкие проказы с сестрами... но вслед за этим сразу же наваливалась непомерная тяжесть, словно атланты на мгновение переложили часть небосвода на его плечи. Это чувство пугало юношу, и он всеми силами старался от него избавиться, гоня прочь все воспоминания. Однако, если те еще подчинялись его воле, то совладать со снами он был бессилен. Каждую ночь, проваливаясь в сон, он слышал зовущий его голос. Красивый, глубокий тембр звал его все отчаянее с каждым разом. И почему-то очень хотелось отозваться, обнаружить себя, но тогда пришлось бы принять эту тяжесть, а он был не готов, матушка природа, он же совсем не готов... Сириус устало присел прямо на траву, с легкой улыбкой глядя на весело носившихся волчат. С пару недель назад они с дедом нашли их в лесу совсем одних, дед внимательно осмотревшись вокруг и о чем-то пошептавшись с деревьями, вздохнул и сказал, что их мать с охоты уже не вернется. Щенки были совсем крошечные и просто погибли бы в лесу, и Сириус уговорил забрать их в дом. Благо, те быстро приспосабливались к жизни, но Сириуса все равно распирала какая-то странная гордость, когда он смотрел как те бесятся, бегая по двору. - Внучек, сходи ка за листьями белой ласточки да ивового цвета. - Послышался голос из дома. - Хорошо. - Крикнул Сириус и, свистнув свою мелкую стаю, отправился к ближайшей опушке. Уже набирая нужные листья, он задумчиво нахмурился - обычно эти травы использовались для лечебных зелий и отваров, но вся их живность была абсолютно здорова. - Вот, принес. А зачем они тебе? - Он влетел в избушку, складывая добычу на стол, и так и застыл, обалдело таращась на деда. - Эй, дедуль, ты чего? - Старый друид совершенно бледный лежал на кровати, накинув на себя несколько шкур. Казалось, что он даже стал меньше. - Да захворал, что-то, внучек. Ты уж, будь добр, приготовь мне снадобье. - Непривычно тихим голосом отозвался дед. - Ага, сейчас сделаю. - Только нарезая ингредиенты для зелья, Сириус заметил, как у него дрожат руки. Он совершенно не представлял, что делать, если останется тут один. Оставалось надеяться, что все наладиться. Друиду с каждым днем становилось все хуже. Сириус не покладая рук трудился по хозяйству, после, под чутким руководством деда, выполнял все положенные лесничему обряды, а потом зарывался в обнаруженные в доме книги, в надежде найти лекарство. - Не трать время понапрасну, внучек. - Чуть слышно заговорил друид, когда Сириус в очередной раз с негодованием отшвырнул бесполезную книгу. - Всему живому свое время отмерено. Пришел и мой черед. Слава природе-матушке, успел вовремя преемника подобрать. Возьми ка, амулет мой, сила в нем сокрыта великая, из иного мира принесенная. - Он протянул юноше древний амулет по форме напоминающий круглый диск с изображением свернувшегося в кольцо дракона. - Да хватит, дед. Ты ж крепкий как дуб. - Говорить почему-то было трудно, а на щеках чувствовалась сырость. - Ты меня не утешай, я тебе не кроль в капкан попавший. Лучше пообещай, что о лесе моем позаботишься, да за зверьем присмотришь. - Сириус открыл было рот, что бы ответить, но тут снаружи послышался странный скрип и шорохи. - Ну ка погляди, чего там стряслось. Сириус послушно вышел из избушки, прошелся по двору, осматривая лес и тихо выдохнул. Среди расступившихся деревьев петляла широкая протоптанная дорожка, уводившая вдаль. Он буквально видел как эта самая дорожка пробегая через лес уводит его к огромным городам, населенным причудливыми созданиями, в жизнь, наполненную приключениями и новыми эмоциями. Он почти сделал шаг, чтобы ступить на нее, но... Если он уйдет - дед не поправиться. Звери останутся одни. За лесом никто не присмотрит. Все одичает и зарастет. Знакомая тяжесть наваливалась на плечи, но Сириус не стал ее сбрасывать. Бросив прощальный взгляд на ленту дорожки, он развернулся и пошел к дому. - Что там, внучек? - Друид пытливо прищурил глаза, оглядывая юношу. - Ничего, дед. - Покачал головой тот. - Деревья говорят, скоро буря. - Ну, это не страшно. Да ты поспи, внучек, поспи. Утро оно вечера мудренее. - Сириус хотел было ответить, что вовсе не устал, но веки словно налились свинцом и он провалился в сон.