Сириус спал как убитый и словно бы заново переживал всю свою жизнь. Вот первая и самая любимая игрушка - большая черная собака, зачарованная отцом так, чтобы светить глазами в темноте. Первые стихийные выбросы магии из-за которых в доме сгорели все портьеры, и чрезвычайно гордых этим родителей. Строгий, но теплый голос матери, втолковывающей пятилетнему сыну, что ему, представителю такого сильного и темного рода и взрослому уже мальчику, не по статусу бояться какой-то там "Черной Агнес" и верить на слово всему, что рассказывает старшая сестра. Появление младшего брата, который тот еще мелкий придурок и зануда, но все равно свой, на каком-то подсознательном уровне. Школа, первые друзья и враги. Неимоверно, просто до ужаса бесящий противник с ненавистного факультета, без которого почему-то ужасно скучно на летних каникулах - даже поругаться толком не с кем! И снова он же, только теперь еще более незаменимый, непонятно как ставший самым дорогим, самым нужным, будто влезшим по кожу, так что уже и при всем желании не избавишься. Верные, лучшие на света друзья: простой, но надежный как скала Джеймс, во-волчьи преданный Ремус, тихоня-Питер, не подводивший ни в одной передряге. И сами передряги, становящиеся опаснее с каждым годом... Неожиданно один из эпизодов всплывает особенно четко.
В Хогвартсе ночь, все приличные ученики уже давно спят. Сириус тоже, честно собирается последовать их примеру и тихо крадется в свою башню. И так пришлось просидеть два часа в заброшенном классе, ожидая пока Филч наконец-то уберется подальше. Вдруг гриффиндорец замечает неровную полоску света из-под двери одного из кабинетов, и, конечно, не удержавшись, подходит ближе.
- ... более удобное место. Эти старперы в рамах совсем не внушают мне доверия. - Недовольный скрипучий голос Грюма он узнает сразу.
- Терпение, мой друг. Я почти нашел нужное заклятье, которое решит эту проблему. - Сириус навострил уши, никогда до этого он не слышал у директора такого холодного голоса. - Что ты хотел обсудить?
- Да я... не то чтобы я сомневаюсь... просто парни интересуются, спрашивают там всякое... - Сириус подавил смешок. Мнущийся Грюм - он бы на это посмотрел, а не просто послушал. - В общем, с Прюэтами мы не того?.. Не перегнули? Они ж нейтралы, все таки. Были.
- Ты сомневаешься в моих методах, Аластар? - Тон директора стал совершенно ледяным, а Сириусу резко перехотелось смеяться.
- Нет, Мерлин упаси! - Торопливо ответил Грюм.
- Хорошо. И мы больше не обсуждаем подобные дела в школе.
- Почему? Я ж защиту на весь этаж кинул, никто нас не...
- По этому! - Дверь, к которой прижимался Сириус резко распахивается, и он с ужасом смотрит на застывших перед ним магов. А в следующий миг в него уже летит вспышка заклятья.
- ...хватает ресурсов! - Сириус останавливается около двери, слыша незнакомый и очень недовольный голос. Странно, собрание Ордена должно было уже закончиться, кто же тогда говорит?
- Вам их постоянно не хватает! - Ух ты, а директор-то тоже оказывается злиться умеет. - Я и так дал вам больше, чем нужно!
- Вы же понимаете, что подобные опыты беспрецедентны. Чтобы понять, какой именно элемент организма мага позволяет ему творить магию, нам нужно очень много подопытного материала. И тот, что вы предоставили подходит к концу. Мне казалось, мы оба заинтересованы в успехе предприятия.
- Хорошо. - Почти шипит Дамболжор. - Я пришлю еще.
- С вами приятно иметь дело, всего доброго. - Сириус инстинктивно пятиться от двери, но его бесцеремонно хватают за шкирку и вталкивают внутрь.
- Смотрите, директор, кого я тут поймал. - Судя по голосу Грюм довольно скалиться.
- Мистер Блэк. - Дамблдор устало трет глаза, отворачиваясь от камина. - Я надеялся, прошлого раза было достаточно.
- ...напасть. У нас достаточно сильных магов. - Сириус с некоторым сомнением косится на дверь. Он пришел занести одно из проверочных заданий в Аврорат, вот только слегка заблудился. Ладно, не слегка. Он вообще минут пятнадцать уже блуждает тут в полном одиночестве. Голос за дверью кажется знакомым... Точно! Это же Кингсли! Он уже собирается постучать, но замирает, прислушиваясь.
- И все это выльется в кровопролитную войну. - И директор здесь. Интересно.
- Зато мы будем героями! - И куда же без нашего бравого аврора. Сириус тихо хмыкает.
- Если победим. - Цинично обрывает его Дамболдор. - И вы правда думаете, что многие маги будут нам благодарны если мы развяжем гражданскую войну?
- Но вы же сами!..
- Дорогой Аластар, - устало, явно не в первый раз, повторяет Дамболдор, - между "гражданской войной" и "битвой со злом" огромная разница. Осталось только доработать образ Тома и найти ему достойного противника. Хотя, правильнее будет - вырастить.
- И на кого будем ставить? - Вновь подает голос Шелкболт. - Вы, вроде, говорили о Поттере.
- Я... не уверен. - Тянет Дамболдор. - Он в последнее время проявляет слишком много своеволия. Нужно присмотреть пару запасных вариантов. - Сириус тихо сглатывает, понимая, что услышал что-то совершенно не предназначенное для его ушей и судорожно обдумывает пути отступления. - Кстати, друзья мои, объясните, что за манера пренебрегать защитными чарами?
- О чем вы директор? Проход в этот сектор закрыт.
- Видимо, не достаточно надежно. - Вспышка заклятья настигает Сириуса, уже бегущего к выходу.
- ...что у тебя все под контролем.
- Так и есть. - Интересно, что могло понадобиться Дамболдору в Кабаньей голове? Сириус с любопытством ныряет в соседнюю комнату от той, в которую зашли директор с хозяином этого заведения - Стены тут были даже тоньше дверей, к тому же он давно хотел испробовать новое подслушивающее устройство.
- Нам нужен зельевар, Альбус. У тебя не всегда хватает времени на нужные зелья, к тому же у него это - родовой дар. - Продолжает настаивать Аберфорт.
- Без тебя знаю. - Резко обрывает того директор. - Как же тяжело с этими подростками... Я был уверен, что он неравнодушен к своей маглорожденной подруге!
- А я тебе говорил. - С явным удовольствием замечает хозяин трактира. - Я за столько лет тут такого насмотрелся. Они со своими скачками гормонов буквально на ходу предпочтения меняют.
- Хорошо. В следующем поколении будем использовать зелья. Что до нашего зельевара... план, конечно, придется редактировать, но в целом... - Подслушивающее устройство громко тренькнуло, и Сириус быстро развернулся, намереваясь сбежать как можно быстрее, но наткнулся на холодный взгляд голубых глаз. - Мистер Блэк. Я уже почти не удивлен.
- Что вы хотите?.. - Гневный вопрос прерывает вспышка заклятья.
Лежащие на столе бумаги буквально притягивали взгляд. Сириус елозил в кресле, ожидая, когда уже появиться Дамболдор. Конечно, они не договаривались о встрече, да и собрания Ордена сегодня не было, но он надеялся, что директор сможет выделить ему время. Дело было в том, что в череде бесконечных проверочных заданий для поступления в Аврорат было эссе. Ему попалась тема разбора битвы с Геллертом Гриндевальтом, и он посчитал, что было бы круто вставить в него рассказ, так сказать, от первоисточника. Дамболдор же сказал, что они могут обращаться к нему за любой помощью? А то у него уже с этой учебой все мысли перепутались, ничего путного вообще не сочиняется.
Как бы Сириус ни старался, взгляд все равно непроизвольно возвращался к ровным листам бумаги, казалось бы брошенным на ходу. Проклиная свое любопытство, он поднялся и, склонившись, заглянул в один, быстро считывая информацию. Помотал головой, и схватив документы, начал быстро их перечитывать. Пруэтты... Бэддок... Дингловы... Поттеры... Все те семьи, которые подверглись жестоким нападениям. По каждой из них был подробнейший отчет... но не осмотра места происшествия, а самого нападения. Все было расписано в мелких деталях. Сириус неверяще смотрел на бумаги и чуть не подскочил, услышав шум открывшейся двери.
- Как вы посмели?! - Понимая, что прятаться и делать вид, что он ничего не видел - бессмысленно, рявкнул Сириус. В следующую же секунду получая заклятье забвения.
- Мерлин, директор, да у парня, похоже талант! - Хмыкнул Грюм, удерживая Сириуса за шкирку как кутенка. - Может его к Реддлу заслать, как шпиона? - Блэк дикими глазами оглядывал медицинское крыло, якобы закрытое на ремонт. На больничных койках лежали тела магов, числящихся мертвыми после рейдов Пожирателей Смерти.
- Что здесь происходит? - Рычит Сириус, находя высокую фигуру Дамболдора, застывшую посреди палаты.
- Вы опять лезете не в свое дело, вот что происходит. - Холодно замечает директор.
- Что вы собираетесь с ними делать? - Сириус судорожно пытается вывернуться из хватки аврора, но тот держит крепко.
- О, они всего лишь помогут в продвижении прогресса.
- Какого еще прогресса?
- Научного, мистер Блэк. - Как ни в чем не бывало отзывается директор. - Видите ли, Том и его чистокровные друзья зациклились на совершенно бессмысленном пробуждении древней крови, не понимая, что времена магиков давно прошли. Сейчас идет эпоха людей. И именно с людьми мы должны работать сообща, если хотим выжить и сохранить наши силы. Магия и наука вместе совершат невозможное, если мы им это позволим. - Дамболдор говорил с таким пылом и вдохновением и так фанатично сверкал глазами, что Сириус всерьез испугался. - К сожалению, не все из нас готовы к переменам. Они тормозят наше развитие, цепляясь за старые традиции, бессмысленные в современных реалиях! Но, как видите, и они могут послужить во благо своему виду и нашей цели! Всегда приходится чем-то жертвовать, Сириус.
- Нет! Это не правильно! - Даже понимая, что это бессмысленно, Сириус не мог не возразить. - Черт! Нельзя жертвовать другими людьми ради своих целей!
- Это наша общая цель! - Рявкнул директор. - И не рассказывай мне о жертвах, мальчишка! Я отдал все что у меня было. Пожертвовал самым дорогим! Наш народ должен жить и развиваться! И если вы, чистокровные трусы, прячете голову в песок, опасаясь запачкать руки ради блага нации, я сделаю это сам! - Дамболдор выхватывает палочку, и в Сириуса летит странно-знакомое заклятие.
Последняя вспышка воспоминания особенно яркая и четкая. Сириус буквально подскакивает на лавке, судорожно хватая ртом воздух.
– Ну-ну, внучек, успокойся. Горячность в таких делах – плохой советчик. – Абсолютно здоровый друид подвинул к нему кружку с заваренными травами. Сириус быстро, на запах, определил, что это простое успокоительное, сделал аккуратный глоток.
– Мне нужно домой. – Через пару минут заговорил Сириус.
– Это оно, конечно, - кивает Скандалар. – Друзья твои который день круги вокруг леса нарезают, того и гляди в чащу полезут. – Сириус кивнул. Следовало поторопиться – лес очень не любил, когда кто-то лез к нему без приглашения.
– Спасибо за помощь, дед, и за науку. – Блэк поднялся, учтиво поклонившись старцу.
– Не за что, внучек. – Друид усмехнулся. – Правду я тебе сказал – всему живому свое время отмерено. И мое придет когда-нибудь. Ты хорошим лесничим мог бы стать, да только вижу, что не по сердцу тебе это дело. Ты уж, не сочти за труд, присмотрись к добрым людям в мире своем, может найдется мне преемник достойный. – Сириус еще раз поклонился, давая молчаливое обещание, вышел из избы, потрепал по загривку волчат и, вдохнув полной грудью, шагнул на тропинку, все так же петлявшую среди деревьев. Стоило ему сделать пару шагов, как дом старого друида скрылся из виду, будто его и не было, а впереди, совсем рядом, замелькали стены белого замка.
***
Северус в который раз гипнотизировал взглядом кромку леса, видневшуюся на границе Замка, убеждаясь, что идти туда придется, несмотря на все предостережения. От местных он уже узнал, что это наиболее аномальная зона в Авалоне, в которую сложно попасть и еще сложнее выбраться, но иного выхода Снейп не видел. Они безрезультатно проторчали тут уже три дня. Успели раз пятнадцать познакомиться с Обероном, благо тот их не гнал, давая объяснить свое присутствие, а подчас даже не обращая внимания на посторонних. Впрочем, это было не удивительно – по замку то и дело шатались какие-то странные личности, кажется из всех возможных эпох и миров. Маги самовольно заняли небольшую комнату около лаборатории, и окунулись в поиски. Они испробовали все, что могли придумать сами, и то что подсказывал Оберон, но так ничего и не добились. Ждать дальше Северус не видел смысла, и теперь размышлял только о том – брать ли с собой Люциуса. Тот был совершенно не при чем. Как рассказывали местные, лес жил по своим, никому не известным правилам. Он мог зайти туда и выйти лет через сто или наоборот внезапно очнуться в прошлом. Конечно, такого поворота не хотелось бы, но… он мог позволить себе рискнуть. Там, на родине, его никто не ждал. О Лили позаботится Поттер. Тот хоть и бывает редкостным идиотом, но его сестренку действительно любит. У Лорда и помимо него полно слуг. А кроме них он, собственно никому и не сдался. Оба самых дорогих для него существа сейчас были здесь. И один из них нуждался в его, Северуса, помощи, а рисковать вторым он не имел никакого права.
– Принял решение? – Голос короля прозвучал несколько неожиданно, и Снейп еле удержался, чтобы не дернуться в сторону.
– Да, - кивнул он, - принял. Вы можете отправить Люциуса в наш мир?
- А ты не хочешь спросить его мнение? – Непривычно серьёзный Оберон пристально смотрел на собеседника.
– Нет. - Чуть раздраженно отозвался Снейп. – Я разберусь с этим сам. И не позволю ему очертя голову соваться неизвестно куда. Это ведь опасно. На самом деле опасно.
– Да. Опасно. – Медленно кивает Оберон. – И чужая помощь иногда бывает совсем не лишней.
– Я не могу им рисковать. – Северус понимает, что практически срывается на рык, но ничего не мог с этим поделать.
– А решать за него - можешь?
- Так вы мне поможете или нет? – Без всякого почтения прерывает короля крайне раздраженный дроу.
– Помогу. – После недолгого молчания вздыхает Оберон.
– Спасибо. – Северус оборачивается, чтобы уйти – нужно было собираться в договору.
– Знаешь, Принц, а ведь ты больше всех своих предков похож на вашего Прародителя. – Летит ему в спину странно-едкое замечание.
– Вы знали основателя нашего рода? – Заинтересованно спрашивает Северус.
– Да ты и сам его знаешь. – Хмыкает Оберон, и исчезает без дальнейших пояснений. Снейп некоторое время стоит, раздумывая правильно ли он понял сида или тот опять что-то с чем-то путает, потом отбрасывает бесполезные мысли в сторону и идет собирать вещи.
***
Люциус неторопливо шел по дорожкам дворцового сада, размышляя, что это место он еще посетит. Когда разрешаться наиболее важные проблемы в стране, разумеется. Ему нравилось у сидов. Да и сами сиды – прекрасные, горделивые эльфы, являющиеся, казалось, самим воплощением идеала. Ну и что, что порой они несли абсолютную чушь с чрезвычайно серьёзными лицами. Или начинали творить... что-то. Далеко не всегда было понятно, что именно. Люциус незаметно покосился на группу сидов, закапывавших в землю рядом с дворцом какие-то металлические палки и рассуждавших об открытых и замкнутых цепях. Хотелось ненавязчиво прибиться к какой-нибудь из подобных групп и спрашивать, спрашивать, спрашивать… Люциус вздохнул и решительно пресек подобные мысли. Сейчас не время для любопытства! Нужно во что бы то ни стало найти Блэка. Не то, чтобы Малфой так сильно к нему привязался… но Сириус, все таки был кузеном его супруги. Да и товарищем в результате оказался надежным и как человек не совсем ужасным... но главное, этот безбашенный гриффиндорец был дорог Северусу и, кажется, сам очень дорожил им. Что тоже было немаловажным. Люциус достаточно давно знал Северуса и для него не было секретом, что характер у того не то, что далек от ангельского, скорее не каждый черт может таким похвастать. Сам Малфой к этому давно привык и научился практически не обращать внимание, но то, что Блэк смог не просто принять его друга, но и, кажется, полюбить, много значило. И для Люциуса в том числе. В мире было не так уж много людей, которых он искренне любил и о которых заботился. По-малфоевски, как умел.
– Не прячься, Ви-Ви, я тебя вижу. – Люциус застыл, прислушиваясь. Он свернул на довольно узкую тропинку парка, скрытую деревьями и высоким кустарником, так что из сада его видно не было.
– Даже не думала скрыться от вашего взора, Мой король. – Практически пропела фея. Люциус тихо хмыкнул. Слухи об этой парочке по дворцу ходили разные: кто-то говорил, что прекрасная фея – дочь короля и какой-то смертной, кто-то - что младшая единокровная сестра, рожденная опять же смертной, кто-то уверял, что Оберон без памяти влюбился в красотку и украл ее из родного мира… но наверняка ничего сказать не могли. Так что теперь Малфой заинтересованно прислушивался, надеясь получить какие-нибудь зацепки – без надобности, конечно, но интересно же!
– Я хотел попросить тебя об услуге, Ви. – Продолжил Оберон.
– Преданно внимаю. – Все так же насмешливо отозвалась Вивьен.
– Наш непоседливый дроу все таки сбежал в лес. – Люциус сжал челюсти, чтобы сдержать ругань. – И попросил вернуть его друга обратно в их измерение. – Разумеется, Люциус подозревал, что тот собирается в этот проклятый лес. Северус все дольше задерживал на нем взгляд с каждой их новой неудачей в поисках. Но соваться туда одному! И даже не предупредить! И… до Люциуса наконец дошла последняя фраза короля. Малфой медленно втянул в себя воздух, пытаясь подавить волну охватившей его ярости. О да, это именно та черта, которая бесила его в друге больше всего. Его извечная манера все, абсолютно все, решать самому. Он не просил и не принимал его помощи. Ни в вечном противостоянии с мародерами, ни в проблемах с учебой, и уж тем более в проблемах с семьей или деньгами. Единственное, на чем смог настоять Малфой – традиция гостить в мэноре на каникулах, после смерти матери Северуса. И то, ему казалось, что на это в большей части повлиял Темный Лорд, заинтересовавшийся подающим надежды зельеваром. Люциус не понимал этого – он искренне хотел помочь единственному другу… больше чем другу, чего уж там, он давно воспринимал Северуса как члена семьи. Тот упорно отказывался, причем с каждым разом все более резко и Люциус смирился. Но это… Вышвыривать его в безопасное место как неразумное дитя, ничего не объясняя!.. Чтобы он с ума сходил от беспокойства и собственной беспомощности! Люциус резко выдохнул и, оглядываясь по сторонам – попадаться Вивиан сейчас было не время, направился к границе леса. Он твердо намеревался найти одного безответственного гриффиндорца и одного чрезмерно самоуверенного слизеринца и высказать им все, что о них думает.
