***
- Уверен, что нас не засекут? - Уточнил осторожный Малфой. - Спокойствие. - Хмыкнул Блэк. - Я по этой дороге с закрытыми глазами могу пройти никому не попавшись. - Люц на это скептически усмехнулся, но ничего не сказал. Было немного непривычно красться ночью по школе в компании гриффиндорца, но Долохов был непреклонен, заявив, что безбашенную храбрость нужно уравновешивать обдуманной осторожностью. И, наверно, был прав. - Не отставай. - Коротко бросил Северус, пробираясь к стене замка со стороны Запретного леса. Нужные камни находятся сразу и часть кладки съезжает в сторону, открывая узкий, но вполне проходимый лаз. Люпин послушно шел следом и почти не раздражал. Выбравшись в широкий коридор, Северус завернул в сторону от жилых комнат, пробираясь в заброшенную часть слизеринского общежития. - Здесь никто не бывает, можем спокойно дождаться сигнала. - Поясняет Принц, усаживаясь в относительно целое кресло. Ремус кивает и несколько отстраненно улыбается. - Никогда бы не подумал, - поясняет он на вопросительно поднятую бровь спутника, - что когда-нибудь буду прятаться в подземельях в компании самого ядовитого из слизеринцев. - Да ты мне льстишь, Люпин. - Хмыкает Северус. - Не я. - Смеется Ремус. - Это Сириус решил на третьем курсе, когда из-за твоего убийственного взгляда Пит чуть не подавился соком и потом весь день икал. Бродяга тогда почти убедил нас, что ты способен травить еду силой мысли. - Прямо даже жаль вас разочаровывать. - Не удержавшись, Северус тоже усмехнулся. - О, нет. Уж ты нас точно не разочаровывал. - На этот раз смех получился несколько грустным. - А вообще, я хотел сказать, что благодарен тебе. - Люпин... - Благодарен. - Упрямо повторяет оборотень. - Пусть моя благодарность тебе как пятая нога кентавру, но... - Тихо. - В этот раз Рем замолкает, тоже прислушиваясь к едва слышному шуму снаружи. Палочки маги вскидывают одновременно. - О, какая необычная компания да еще и в такое время! Что вы здесь делаете, юноши? - Гораций Слизнорт, застыв на пороге в простом халате и несколько нелепом ночном колпаке, разглядывал нарушителей с легким удивлением только что проснувшегося человека. - Добрый вечер, профессор. - Протянул Северус, просчитывая дальнейшие действия. - Могу я попросить вас отдать мне вашу палочку? - Полноте, юноша. - Совершенно безбоязненно отмахнулся Гораций. - Если бы я захотел поднять тревогу, то непременно бы уже сделал это. Школа буквально набита аврорами и членами Ордена Феникса. А я у вас в долгу за тот занимательный случай с ожившими котлами. Мне удалось выбить себе неплохую прибавку! - Северус и Ремус коротко переглянулись. - Так зачем вы здесь? - Нам нужно забрать кое-что важное. - Не вдаваясь в подробности отозвался Северус. Рем, пользуясь тем, что на него не слишком обращают внимание, экстренно связывался с Сириусом и Малфоем. - О, боюсь вы выбрали совершенно не подходящее время. - Покачал головой Гораций. - Школа постоянно патрулируется. - Подземелья тоже? - Только верхние ярусы. - Качает головой профессор. - Бродяга говорит, что они нашли карту, но не могут покинуть убежище из-за патрульной группы. - Сообщает Люпин. - Знаете, - задумчиво тянет Слизнорт, - я могу услышать шум... или даже увидеть кого-то в западном крыле. А там такие катакомбы думаю, поиски затянутся на пару-тройку часов... - Зачем это вам? - Интересуется Северус сверля взглядом бывшего декана. - Вам этого не понять, юноша, - вздыхает Гораций, - но я много лет отдал преподаванию. Вырастил не одно поколение. И я хочу, чтобы обо мне вспоминали как об учителе юных гениев, хватающих звезды в закрытых клубах мастеров и на службе в министерстве, а не военных преступников. - Спасибо, профессор. - Склоняет голову Принц. Пусть и странная, но вполне слизеринская мотивация Слизнорта была им сейчас очень даже на руку. - Смотри-ка, уходят! - Радостно прошептал Блэк, тыкая в карту. - И из подземелий тоже. - Удивленно констатировал Малфой. Они умудрились проскочить в заброшенную коморку то ли под метлы, то ли еще подо что, буквально перед носом троих авроров, и Люциус уже подумывал о том, чтобы вызвать подмогу. - Выбирайтесь. - Командует в передатчик Сириус. - Держитесь ближе к восточному крылу, почти все патрульные ушли к западному. - Скажите спасибо старине Слизнорту. - Доносится голос Северуса. - Он обещал нам занять их на пару часов. - Отлично! Выдвигаемся. К шестому этажу обе группы добрались достаточно быстро, Блэк почти не вылезал из карты, то и дело командуя куда свернуть и где обойти, так что путь удалось проделать даже без приключений. Этот этаж был почти не обитаем - всего пара классов, основную часть занимал не очень длинный широкий коридор, по которому и слонялись молодые авантюристы. Вредная комната категорически не находилась. - Хмм. Забавно. - Пробормотал Северус, останавливаясь у одного из орнаментов. У трех из высеченных лилий было сбито по одному лепестку. - Что-то нашел? - Подошел Люциус. Сириус и Ремус тоже потянулись ближе. - Да, - Отмахнулся Принц, - я где-то здесь в конце шестого курса спрятал свой учебник с экспериментальными зельями и заклятьями. Хотел потом забрать, да как-то подзабыл. - Северус, а где ты его спрятал? - Очень спокойно поинтересовался Малфой. - Да в каком-то классе. Там еще целая гора вещей... была... - Под прицелом трех пар глаз Северус Принц впервые за очень долгое время почувствовал себя идиотом. Ну очень полным. "Учебник. Мне нужен мой учебник." Сосредоточено повторял про себя Северус, прогуливаясь вдоль стены. Повезло после трех прохаживаний прямо за приметными лилиями. Вздрогнув, стена расплылась и перед магами появилась дверь. Внутри помещение казалось необъятным и буквально заваленным всяким ненужным хламом. Там и тут виднелись кучи старых, порванных книг, горы сломанных стульев и парт. Сверху свешивались алые сферы, похожие на китайские фонарики. Пока маги прикидывали, как что-то можно найти в этом хаосе, Северус двинулся вперед по узкой дорожке между сваленных друг на друга шкафов и опасно колышущейся груды книг. Повернул налево возле старой арфы с порванной струной и остановился напротив треноги, с потрепанным жизнью манекеном для отработки заклятий. На этом самом манекене была небрежно надета неброская серебряная диадема с мутно-бирюзовым камнем. - Как ты?.. - Начал было Сириус, но прервался, глядя как Принц, отвернувшись от находки, прошел вглубь еще пару шагов и выудил из стола темный учебник. - "Принц-полукровка"? - Тихо хмыкнул Блэк, читая подпись на первой странице. Малфой споро упаковывал диадему в тару для темных артефактов. - Я был склонен к драме. - Вынужден был признать Северус. И, в непонятном приступе ностальгии, спрятал учебник в карман мантии. - Давайте выбираться отсюда. - Предложил Люциус, надежно уложив ценную добычу. Возражений не последовало.***
С ритуалом возрождения решили не тянуть, благо, звезды сходились весьма удачно. Так что как только получилось достать амулет, нейтрализовав защищавшее его зелье, Люциус, Северус и Антонин отправились в ритуальный зал. Все части души Темного лорда заняли причитающие им фигуры. Маги, глотнув укрепляющих зелий, заняли свои места, и ритуал начался. Катрены на древнем наречии заполнили пространство зала, вгоняя участников в магический транс. Северус вдруг очень отчетливо увидел перед собой крестного таким, как запомнил с первой встречи. Еще довольно молодой мужчина буквально тонул в чем-то темном, отчаянно пытаясь выплыть. Принц призвал все свои силы и бросил их на помощь магу, который, как оказалось, занимал достаточно значимое место в жизни молодого дроу. А темные, как известно, не любят отдавать то, что считают своим. Сколько все это длилось Северус бы не вспомнил и при всем желании, но постепенно темная жижа начала отпускать свою жертву, пока наконец не отступила окончательно. С последней строкой катрена маги вернулись в сознание и с тревогой смешанной с любопытством воззрились на человеческую фигуру, распластанную по алтарю. То, что еще недавно вмещало в себя части души Темного лорда безвозвратно рассыпалось в прах. - Как вы себя чувствуете, милорд? – Люциус участливо склонился к приходящему в себя Лорду. - Как будто неделю пил с Долоховым. – Страдальчески простонал тот. Со стороны послышалось скептическое хмыканье. - Что уже неплохо, особенно учитывая, что еще недавно вы были мертвы. – Заметил Северус, спаивая крестному несколько зелий. - Это точно. Спасибо, что вытащили, я и не предполагал, насколько это трудоемкий процесс. Кстати, - Волдеморт приподнялся с алтаря и осмотрел своих вассалов, - может объясните, как вы преодолели магию метки? - Ээ-м. – Глубокомысленно произнесли маги. - Так, а ну ка быстро показали мне метки! – Лорд окончательно поднялся, нисколько не смущаясь наготы и шагнул к слизеринцам. - Может не надо? – Без особой надежды спросил Принц, но, наткнувшись на не предвещающий ничего хорошего взгляд, закатал рукав, Люц последовал его примеру. Его Темнейшество внимательно осмотрел свое творение и развеял несколько слоев маскирующих чар. - ЧТО, ЧЕРТ ВАС ВОЗЬМИ ЭТО ТАКОЕ?! – Взревел Лорд. На предплечьях юношей красовались черные драконы, свернувшиеся в клубок. – Вы вообще знаете – чьи это метки?! –Чуть успокоившись поинтересовался Том. - Кого-то из старших Темных. – Нехотя отозвался зельевар. – Милорд, мы… - Кого-то из темных. Ну да. Это Княжеские метки, идиоты вы малолетние. Вы как вообще до этого додумались? – Том устало потер глаза. На злость уже банально не оставалось сил. - К-княжеские? В смысле?.. – До авантюристов постепенно начало доходить, весь ужас содеянного. - В прямом! - Отрезал Лорд. - Вы у нас теперь числитесь как свита первого дома Инферно. И упаси вас Тьма попасть туда прежде чем вы наберетесь сил и опыта - или разорвут на куски за такое кощунство, или повяжут, чтобы кровь усилить. - Да мы как бы и не собираемся. - Пробормотали все еще пораженные маги. - Ладно. Отложим до лучших времен. - Волевым решением определил Лорд. - Бодрящее зелье, палочку, мантию и рассказывайте уже новости. Сколько я провалялся в тонких слоях? Устроившись в любимом кресле, Темный лорд внимательно слушал своих... хмм... хотя ладно, все равно своих, подопечных. Антонин удалился в сторону кухни, пообещав "отдельно потом поговорить". Том предчувствовал головомойку. Что самое паршивое - заслуженную. Решения, еще месяц-два назад казавшиеся единственно верными, сейчас стали выглядеть... сомнительно. Как минимум. И с мальчишкой этим не хорошо получилось. Лорд и сам уже не помнил, чье заклятье в него отлетело - они с Альбусом за окружающей обстановкой не очень-то следили, швыряясь проклятьями, в надежде ослабить противника. И что их в детскую-то занесло? Хотя сестрица у Северуса молодец, такую защиту своему малышу поставить не каждая чистокровная может. Вот его рикошетом и распылило. Альбусу, как он успел заметить, тоже попало, он аж портключ активировал. - Что там с лабораторией? - Переспросил Том, распинающегося Малфоя. - Мы ее взорвали. - Честно повторил блондин. - Но я успел сделать пару-тройку кадров. Записать несколько разговоров... Ну и так, по мелочи. - Отличччно. - Протянул Лорд, мысленно набрасывая план дальнейших действий. Противника следовало добить, пока он не перегруппировался для ответа. И теперь у него есть на это все шансы. Том усмехнулся и провернул между пальцев Око дракона.***
Корнелиус Фадж грустно смотрел на последний работающий фонарь в своем кабинете. Фонарь мигал, нещадно чадил, но упорно продолжал пытаться работать. Ах, если бы все были как этот фонарь!.. Увы, большинство работников министерства разбежалось. Единицы стали уходить еще после первых перебоев магии, а когда верхушка ненавязчиво намекнула сотрудникам, что раз их больше не поддерживают семьи Пожирателей, то неплохо бы поделиться с государством частичкой своей силы, начали бежать уже толпами. Нейтральные чистокровные семьи на просьбу-требование увеличить поток магической энергии весьма холодно ответили отказом, предупредив, что в случае давления последуют примеру своих родственников. Фадж мудро не стал уточнять - каких. Он уже усвоил, что в магическом мире все друг другу родственники. Великий волшебник Альбус Дамблдор на просьбы министра также не предпринял ничего конкретного, отделываясь дежурными фразами о сложных временах. Да Корнелиус и сам таких мог сочинить вагон и тележку! Но фразы были бесполезны - нужна была магия. Невыразимцы уже заявили свой решительный протест, объявив, что если магический канал в ближайшую неделю не восстановится, то они не отвечают за то, что полезет из-за Завесы. Фадж не знал, что такое Завеса и не представлял, что оттуда может "полезть". И, упаси Мерлин, не желал представлять! Он стал министром тихой, почти спокойной страны. Ну подумаешь, две немного радикальные партии. Такие всегда есть. Тем удобнее управлять - пара поблажек одним, пара другим, и народ, вроде как доволен. В общей массе. Так что он решительно не понимал - как все столь резко вышло из-под контроля? И главное, что теперь со всем этим делать? Фонарь, жалобно мигнул последний раз и потух, оставляя Корнелиуса в темноте и отчаянии. - Господин министр, у вас найдется для меня пара минут свободного времени? - Фадж несколько мгновений всматривался в застывшего на пороге молодого красивого мужчину с темными глазами, размышляя, не сам ли Мерлин ответил на его зов - иначе как объяснить, что с его появлением в кабинете вновь стало светло. Только потом до министра дошло, что это заработало освещение. - Ээ, конечно, проходите, мистер... - Гонт. Лорд Мавроло Гонт, к вашим услугам. - Улыбнулся мужчина, и Корнелиус мог поклясться, что увидел в его глазах алые сполохи. - Вам нужна помощь с магией? - "Ну сполохи и сполохи, с кем не бывает." - Облегченно решил министр. Главное - есть шанс выбраться из этой ямы!