Берегитесь финских унитазов! Часть I. "А вы любите сказки?"

      — Я надеюсь, все готовы слушать? — Этьен взглянул на бледную лицом Джессику, которая все еще не могла прийти в себя от пережитого. — Если вам нужно время, чтобы...       — Да вещайте уже! — раздраженно перебила Рене, исподлобья глядя на обоих псевдосантехников.       — Что ж, — француз присел на подлокотник кресла, некогда полюбившегося безвременно почившей гувернантке, где теперь по-прежнему в одном полотенце на голое тело расположился Трикс, и начал свой рассказ: — Не стану утомлять вас подробными историческими справками и скажу лишь, что культ поклонения Танатосу — непосредственному виновнику всего этого творящегося беспредела — возник в Спарте. Танат был единственным из богов, кто не принимал даров и оставался равнодушным к своим почитателям... до относительно недавних пор, — Этьен заметно помрачнел и продолжил: — Как и когда точно появились свитки, способные призвать Таната из Тартара в наш мир, к сожалению, остается загадкой и по сей день. Если верить древнему преданию, требуется лишь найти пять свитков и, соединив их воедино, прочесть нужное заклинание, чтобы Смерть начала властвовать на земле. Но не все так просто, — здесь он на мгновение замолчал, скользнув цепким взглядом по лицам девушек. — Помимо свитков необходимы четыре жрицы, избранные самим Танатосом, которые и прочтут заклинание, а в завершение обряда будут принесены в жертву.       На последней фразе три из четырех "избранных" ожидаемо изменились в лицах. Джессика еще больше побелела, хотя, казалось, дальше уже некуда, на хорошенькой физиономии Маргариты отразился явный аналитический процесс, Рене же скривилась в приступе острого скептицизма ко всему выше сказанному, лишь Бенедикта сохранила отстраненно-равнодушное выражение лица, по которому вообще нельзя было догадаться, слушала она речь Этьена или просто витала где-то в своих мыслях.       — И опережая ваш вопрос, — француз поднял указательный палец вверх и тонко улыбнулся, глядя на открывшую было рот Рене. — Свитки невозможно уничтожить: ни сжечь, ни растворить в кислоте, ни разорвать в клочья, ни перекрасить. Они всегда восстанавливают свой первоначальный вид.        Откровения Этьена о неубиваемости свитков прервал дверной звонок.       — А вот и spucialiste. Трикс, продолжи, пожалуйста. — Он легко поднялся с подлокотника кресла и как ни в чем не бывало пошел впускать незнакомцев в чужой дом.       — Так вот, вскоре, естественно, появилась организация, противостоящая культу Таната: в ней состояли в большинстве своем монахи, — нехотя перенял эстафету Трикс. — Их обязанностью было найти свитки раньше «поклонников» Таната и убить жриц, дабы не допустить даже возможности призыва бога Смерти в мир живых. Эта борьба продолжается уже на протяжении шести веков. Перерождение душ жриц происходит вновь и вновь…       — Ежу понятно, к чему ты клонишь. Но с чего вы взяли, что эти жрицы — мы? — нетерпеливо прервала его Маргарита, вытаскивая из нагрудного кармана клетчатой рубашки сигарету — бросишь тут курить, как же! — которую тут же отобрала Джессика со словами «Не смей курить в доме!»       — Во-первых, портал открылся, когда вы нашли свиток, во-вторых, если портал открылся, значит, свиток признал вас своими хозяйками, другими словами, жрицами бога Смерти, в-третьих, метку Таната на ваших лбах теперь сложно не заметить, — спокойно разъяснил Трикс.       Маргарита невольно коснулась рукой своего лба:       — Какую еще метку?       — Магическое клеймо, которым бог Смерти отметил свою собственность и которое обыкновенные люди не увидят.       — Ну а вы-то к какому течению относитесь, необыкновенные наши? — едко поинтересовалась Рене, которой совсем не понравилась перспектива оказаться чьей бы то ни было собственностью.       — Мы нейтралитет — третье направление.       — Так вы хотите призвать Таната или нет? — к разговору подключилась Бенедикта.       — Нет, не хотим. В конце прошлого века появилась еще одна организация — Lux veritatis, — противостоящая Танату, но отличалась она тем, что нашла способ обойтись без кровопролития, то есть не убивая жриц, а перетягивая их на свою сторону. Собственно этим мы с Этьеном сейчас и занимаемся, — пожал плечами Трикс.       — То-то подозрительным казалось, что парни с такой внешностью работают сантехниками. А это, оказывается, дополнительная мотивация! — И судя по выражению лица блондина, Рене попала в точку.       — Как, ты сказал, вы называетесь? — переспросила Маргарита, живо заинтересовавшись словами Трикса.       — Lux veritatis, — ответила за него Бенедикта, — на латыни значит «свет истины».       — Ну что за скудная фантазия, — огорченно вздохнула немка.       — Получается, — Рене подалась вперед, уперев руки в колени и исподлобья глядя на Трикса, — что мы должны будем найти эти свитки и... отдать вам на хранение, так, что ли?       — В целом, да, — медленно кивнул он, отметив про себя поразительную в данный момент схожесть француженки с уличной гопотой — только сигареты в зубах не хватало.       — А что если мы не примем вашу сторону и попытаемся вызвать Таната? — Бенедикта решила рассмотреть все возможные варианты развития событий.       — Или просто откажемся участвовать во всем этом сумасшествии? — Джессика же до последнего не хотела верить в происходящее сейчас в ее доме.       — Тогда вас убьют, — пугающе равнодушно ответил Трикс. — Ведь вы являетесь потенциальной угрозой миру.       — Naturligtvis (разумеется), — кивнула собственным словам Бенедикта.       — Жить или умереть, — Трикс внимательно оглядел новоявленных жриц. — Выбор за вами.       Все предельно просто. Если они хотят жить, то должны сотрудничать с этими странными парнями, которые ни больше ни меньше требуют спасти мир.       Проведя к месту происшествия "уборщиков", Этьен вернулся в гостиную.       — Ну что, ты им все объяснил?       — Почти, — Трикс по-хозяйски развалился в кресле. Несмотря на то, что до сих пор был в одном полотенце, особого стеснения он не испытывал. — Не успел сказать, откуда им предстоит доставать свитки.       — Кстати, а почему эти свитки должны искать мы? — спросила Маргарита, украдкой пытаясь заглянуть под полотенце. — Почему бы этим не заняться вам? А мы прочтем нужное заклинание в конце и даже с бубном станцуем, если понадобится…       — Потому что так сказано в «Книге пророчеств», — коротко ответил Трикс.       — О-о-о, — многозначительно протянула Рене, силясь не ударить его по лбу чем-нибудь тяжелым, — это, конечно же, все объясняет!       — Сhèriе, если бы к свиткам имел доступ абсолютно любой человек, это значительно усложнило бы нам работу, а вам — сократило жизнь. — Этьен снисходительно улыбнулся и развел руками. — Через порталы, что ведут к местонахождению свитков, способны пройти лишь жрицы бога Смерти. Без вас столь желанный для всех ключ к спасению или уничтожению мира — лишь кусок старой бесполезной бумаги, не имеющий совершенно никакой магической силы и ценности. За исключением исторической, возможно, — подытожил он.       — Погоди-ка, — вкрадчиво произнесла Рене, вперившись в него подозрительным взглядом. — Говоришь, через порталы могут пройти только жрицы, а как насчет старухи Бурлют? Ведь вы ее из портала и вытащили, разве нет?       — Через портал, что ведет к местонахождению свитков — исключительно жрицы, — повторил Этьен, сделав выразительный акцент на словах о местонахождении свитков. — А для остальных, несчастных, выход из портала, увы, может оказаться весьма непредсказуемым. И не только в отношении локации, но и в сохранности... — неопределенный жест рукой, — целостности оболочки.       После его слов в комнате повисло тяжелое молчание — новоявленные жрицы обдумывали перспективы, взвешивали все "за" и "против". Хотя, в действительности, выбирать им было не из чего, и все это прекрасно понимали.       — Если там грязно и плохо пахнет, полезете туда сами, — тряхнув ухоженными каштановыми волосами, решила Джессика.       — И как выглядят эти свитки? — и Бенедикта, кажется, всерьез этим заинтересовалась.       — А один из них уже должен быть у вас, ведь не зря портал открылся, — Трикс задумчиво потрепал светлые волосы на макушке.       — Минуточку! — Джессика аж вскочила с дивана. — Портал?! Ты имеешь в виду мой туалет?!       — Ну, порталы всегда открываются в самых непредсказуемых местах… — пожал плечами Этьен.       — А вы, похоже, особо везучие! — хохотнул блондин.       — Я в канализацию не полезу даже ради спасения мира! — Джессика встала в позу, скрестив под внушительных размеров грудью руки.       — Ваш туалет — это только портал. Миры все разные… — попытался объяснить Этьен.       — Миры? Мы будем путешествовать по разным мирам? — Бенедикта с детским восхищением в глазах уставилась на парней. Трикс отчего-то почувствовал себя Санта-Клаусом, которого поймали за подкладыванием подарков под елку в новогоднюю ночь.       — И я согласна! — тут же воодушевленно вскрикнула Рене. — Где крестик ставить?       — Супер! — обрадовалась Маргарита. — Ущипните меня! Неужели это все взаправду?       — Это действительно происходит с нами? — Джессика все никак не могла поверить во весь этот, казалось бы, бред. Но появление пса-призрака и магические штучки, что демонстрировали лжесантехники, упорно убеждали в обратном. Вот только в отличие от подруг она не горела желанием скакать по параллельным мирам. Мало ли что их там ждет? Какие смертельные опасности подстерегают на каждом шагу? Да, не передалось ей по наследству родительское стремление к открытиям неизвестного.       — Да, мы будем снабжать вас нужной информацией, — улыбнулся Этьен. — И защищать по мере необходимости.       — А на последнее мы можем рассчитывать меньше всего, — фыркнула Рене, искоса глянув на Трикса.       — Кому понадобится защита — это еще спорный вопрос, — вполголоса заметила Джессика. Уж она-то знала, какими по сути своей были ее подруги, и искренне посочувствовала парням.       — Ах, да! — невзначай вспомнил Трикс. — Вам нельзя никого убивать.       — Да мы же и дня не можем прожить, чтобы кого-нибудь не убить! Прямо серийные маньячки под одной крышей собрались и каждую ночь в порядке очередности орудуем на улицах города! — всплеснула руками Маргарита, поразившись тому бреду, что пришел ему в голову.       — Ну и почему же нам нельзя никого убивать? — однако Рене проявила немалую заинтересованность в этом вопросе, но, поймав на себе подозрительные взгляды Джессики и Трикса, поспешила добавить: — В целях самозащиты и чисто гипотетически.       — Как только кто-то из вас лишит человека жизни, власть Таната над вами станет абсолютной, и вы уже не сможете противиться его мыслям. Он подчинит вас, сделает безвольными марионетками, выполняющими любую его прихоть, — пояснил Этьен совершенно бесстрастным голосом.       — Lupus pilum mutat, non mentem (волк меняет шкуру, а не душу), — вполголоса пробормотал Трикс на латыни, украдкой оглядев новоявленных жриц.       Бенедикта могла бы поклясться, что тон его голоса и взгляд в этот момент выражали презрение и даже...ненависть.       — А как пса-призрака отлавливать будете? — она сменила тему разговора на более, как ей показалось, лояльную.       — Мы? — искренне удивился вопросу Трикс. — Вообще-то, это ВЫ выпустили Баргеста, найдя первый свиток! ВАМ его и отлавливать! — он расплылся в довольной улыбке.       — А можно, я оставлю Баргеста себе? — Бенедикта никогда не упускала возможности воспользоваться моментом. — Собака для захвата мира… Underbart (чудесно)!       — Похоже, ты переиграла в компьютерные игры… — Джессика боязливо посмотрела на подругу.       — Все это очень странно, — Этьен нахмурился и потер подбородок. — Почему Баргест появился в этом мире?       — Действительно, — Трикс согласно хмыкнул. — Ведь он должен охранять проход между мирами.       — По легендам человек видит пса-призрака перед скорой кончиной… — начала размышлять начитанная Бенедикта.       — То есть, если сразу инфаркт не хватит при виде этой дивной зверушки, то в ближайшее время где-нибудь кирпичом ненароком прибьет? Не устраивает меня такая перспектива, — покачала кудрявой головой Маргарита.       — Значит, есть вероятность, что вы… умрете, — задумчиво проговорила Джессика и, кивнув собственным мыслям, сказала: — Что ж, похороны организуем в лучшем виде.       — О как! — деланно удивилась Рене, поглядев на подругу. — Мисс Джессика Лингтон показала свое истинное лицо?       — Нужно быть готовыми ко всему, — с серьезным видом заявила та. — А организация действительно достойных похорон — весьма сложный и долговременный процесс!       — Тогда я требую инкрустированный алмазами гроб! Из платины! — Маргарита вскинула вверх обе руки.       — O, sancta simplicitas (о, святая простота)! Неужели не понимаете?! Вы же действительно на том свете скоро окажетесь! — Трикса очень удивило и даже возмутило такое простое отношение жриц к собственной смерти. — Это, черт возьми, не шутки!       — А тебе-то какое до этого дело? — Рене вопросительно изогнула бровь, взглянув на него.       — Меня понизить могут, — признался Трикс после недолгой паузы.       Да, такого откровенного цинизма от своих «хранителей» девушки, конечно, не ожидали.       — Так мы для вас лишь средство подъема по карьерной лестнице?! — Джессика от крайнего возмущения аж покраснела.       — Ага, эскалатор! — осклабился Трикс.       — Mon cher, не строй иллюзий — разочарование будет болезненным, — многообещающе ухмыльнулась в ответ Рене.       Однако наивный Трикс даже не догадывался, какую свинью (а тут аж в количестве четырех штук!) подложил им с коллегой Танат, когда завербовал в жрицы этих девиц. А вот Бенедикта сразу поняла, о чем его предупредила Рене — они станут его скоростным лифтом на самое дно карьеры.       — Quod volunt credunt (что желают, тому и верят), — сочувствующе покачала она головой.       — Достаточно, — Этьен прервал словесную дуэль. — Возвращаясь к нашей проблеме, думаю, придется вызывать охотника.       — А вам не кажется, что Баргест не поместится в фургон для отлова собак? — на полном серьезе поинтересовалась Маргарита.       — А они его за руль посадят, — хихикнула Рене.       — В первый раз встречаю таких… — Трикса явно взбесили шутки новоявленных жриц, с которыми ему предстояло работать.       — Трикс! — а Этьена довела грубость его коллеги.       — Ладно, во второй, — честно сознался тот.