Берегитесь финских унитазов! Часть I. "А вы любите сказки?"

      — Оу, — добравшись наконец до дома семи гномов, Этьен приподнял одну бровь, заинтересованно оглядывая новый образ Трикса, — mon ami, а ты?..       — Я тебя собственными руками придушу, если скажешь хоть слово, — предупредил блондин Белоснежку, увидев ее до неприличия довольную лыбу. Беглянку он хорошенько отчитал еще в лесу у домика, выйдя навстречу.       — А где же Рене? — решая больше не поднимать тему о сказочной роли коллеги, спросил принц, оглядевшись вокруг.       — Она наверху, — Маргарита указала пальцем в потолок, — спит.       — Спит? — удивилась Джессика, которую по дороге не стали просвещать по поводу укуса гадюки. — Что-то произошло?       — Укус ядовитой змеи, — честно отрапортовал Сет.       — Но Сет дал ей лекарство, — поспешила успокоить подругу Маргарита. — И теперь все в порядке.       — Посмотрю, как она, — Этьен с крайне строгим видом направился на второй этаж. Он довольно неплохо разбирался в различных видах отравления, да и в медицине в принципе.       — Чего он вдруг стал таким серьезным? — удивилась Маргарита, глядя на лестницу, куда мгновение назад умчался принц.       — А чему ты удивляешься? — Трикс устало поглядел на нее. — Пока действует проклятье Баргеста, вы от простой занозы можете столбняк подцепить.       Неожиданно сверху раздался испуганный вскрик Рене, а затем непонятный грохот. Сет тут же кинулся к лестнице, но не успел он подняться даже на первую ступень, как навстречу ему выскочила взлохмаченная Красная Шапочка.       — Осторожно!.. — Охотник выставил вперед руки, когда она неудачно подвернула ногу и стремглав понеслась навстречу своей судьбе — дощатому полу, усыпанному опилками.       Буквально рухнув Сету на грудь, Рене чуть не уложила их обоих плашмя на твердый пол, но сил и реакции Охотника вполне хватило на то, чтобы ухватиться рукой за перила и предотвратить падение.       — Cheriе, зачем же бить так больно? — следом сверху спустился Этьен, потирая красную от удара щеку.       — Зачем?! — заорала Рене, без особого стеснения прижимаясь к Сету в поисках защиты. — Ты укусил меня, salaud (подонок)! — в доказательство своих слов она оттянула вырез платья, обнажив наполовину грудь, где отчетливо виднелся отпечаток зубов. При виде упругой девичьей груди приподнятой корсетом, Охотник заметно покраснел и смущенно отвел взгляд.       Женская составляющая сказочной компании синхронно округлила глаза, увидав на макушке принца пару серых ушей, подозрительно похожих на собачьи. Примула же, испуганно пискнув, юркнула за спину Рапунцель.       — Так, — поднявшись со стула, Трикс скрестил на груди руки и с подозрением поглядел на своего коллегу, — это что за маскарад?       Но в ответ принц лишь пожал плечами и вильнул серым хвостом, наличие которого никто поначалу не заметил.       — Мы несколько ошиблись с кандидатом на роль волка, — руки Сета легли на плечи Рене, и он отодвинул ее подальше от внезапно «озверевшего» Этьена.       — Это шутка такая? — Красная Шапочка скептически приподняла одну бровь.       — Похоже, что не шутка, — вздохнул Трикс, потирая виски, которые внезапно болезненно заныли. Проблем с каждой минутой становилось все больше.       — По крайней мере тебе теперь можно не опасаться быть съеденной Баргестом, — улыбнулся принц-волк, сверкнув хорошо заметными клыками, и вновь вильнул серым хвостом.       — Вот вообще ни разу не успокоил, — Красная Шапочка скрестила на груди руки и нервно забарабанила пальцами по плечам. — Баргест хотя бы своих намерений не скрывал...        — Принц Мирлифлор? — Примула удивленно глазела на Этьена. — Вы — волк?..       Услыхав имя принца, Трикс и Рене тоже изумленно уставились на него, а тот лишь терпеливо вздохнул и отвел взгляд в сторону.       — Мда, — неодобрительно покачал головой блондин, — похоже, роли здесь не просто так розданы, и сказки видят истинную суть вещей.       — Да тут, видимо, даже сказка не смогла определиться, на кого лучше списать его извращенную натуру, — присоединилась к упрекам Красная Шапочка.       — О чем вы? — Маргарита непонимающе переводила взгляд с одного на другую, совершенно не понимая сути обвинений.       — Так уж вышло, что имя Его Высочества с французского означает «франт, щеголь, пижон», — пояснил Трикс. — Отсюда прозвище элегантных молодых людей во времена Людовика XIV.       — А если уж совсем буквально разобрать, то получится — mirer — «стремиться», «домогаться» и fleur — «цветок», — криво усмехнулась Рене.       — Ну а волк-то тут при чем? — нахмурилась Маргарита и поглядела на Этьена. — Помимо домогательств наш ловелас еще и каннибализмом промышляет?       — Сhériе, не стоит все воспринимать так буквально, — вздохнул в ответ "ловелас", присаживаясь на ступени.       — Никогда не слышали о понятии «читать между строк»? — Трикс поудобнее уселся на резном стуле, вытянув ноги вперед и скрестив их в лодыжках. — Видите ли, сказки, что вы привыкли слушать в детстве, изначально имели несколько иной текст, несущий в себе определенную мораль. Слушая эти истории, дети должны были извлекать из них скрытый жизненный урок, который в дальнейшем уберег бы их от опрометчивых решений.       — Я все равно не понимаю, при чем здесь волк и Этьен, — неудовлетворенно запыхтела Белоснежка.       — Иными словами, каждая выпавшая нам здесь роль имеет под собой психологическую подоплеку, отражающую события реальной жизни, — пояснил Этьен, в глубине души надеясь, что юные пытливые умы ограничатся сказанным и не заставят углубляться в данную тему.       Но надежды не оправдались, и Маргарита вновь вопросила: — А волк?       Трикс вымученно закатил глаза, дивясь тугости ума их подопечных.       — Объясняю для некоторых недалеких, выросших на доброй диснеевской мультипликации, что вконец размягчила их мозг, — Рапунцель подобрался на стуле и сердито поглядел на Белоснежку. — Спрашиваешь, почему этому Казанове недоделанному выпала роль волка? Да потому что…       — Трикс, — голос Этьена звучал непривычно серьезно и угрожающе, что совсем не вязалось с мягкой улыбкой на губах, — будь так любезен, закрой рот.       Но тот лишь злорадно осклабился, будто ждал подобного момента уже очень давно, и продолжил:       — Этот галантный и учтивый дамский угодник в действительности редкостный лицемер и хладнокровный беспринципный лжец, который пойдет на все ради достижения своей цели! Он подобно волку из сказки о Красной Шапочке заманивает свою жертву льстивыми добродушными речами и…       — Достаточно! — Этьен хлопнул ладонью по ступеням, отчего дерево отчетливо хрустнуло, и гневно прищурил серо-голубые глаза, поглядев на напарника. — Никак не простишь мне тот случай в Лиссабоне?             Все присутствующие с любопытством наблюдали за развитием событий. В особенности девушки, которые прежде никогда не видели Этьена в ярости.       — Попкорна только не хватает, — огорченно вздохнула Маргарита, подперев подбородок ладонью.       — А у нашей Рапунцель что же, мечта о длинной роскошной шевелюре не сбылась, и на этой почве психологическая травма образовалась? — Рене в предвкушении грандиозного зрелища и возможности побольше узнать об их защитниках активно подливала масла в огонь.       — Не совсем так, cheriе, — уголки губ принца приподнялись в улыбке, от которой всем окружающим стало действительно жутко. — Хоть мы оба и провели большую часть своей жизни, не покидая пределы здания конгрегации, я, в отличие от этого идиота, не вырос асоциальной личностью с замашками мизантропа!       — Заткнись! — Трикс разъяренно вскочил с места и кинулся к Этьену, намереваясь хорошенько тому врезать.       — Прямо как в день нашего знакомства, — француз тоже моментально поднялся на ноги, готовый принять бой.       Бенедикта тяжко вздохнула, Джессика и Примула испуганно ахнули, а Маргарита и Рене в ожидании уставились на парней. Но намечающуюся нешуточную драку прервал Сет, встав между враждующими сторонами. Красная Шапочка и Белоснежка разочарованно засопели.       — Прекратите! — ладони Охотника уперлись в грудь Этьену и Триксу, заставляя их отступить друг от друга. — У нас осталось очень мало времени, а вы собираетесь выяснять отношения?!       Этьен глубоко вздохнул, восстанавливая самообладание, и сделал шаг назад, привалившись бедрами к перилам. Когда он заговорил, то был уже прежним Этьеном, какого девушки привыкли видеть всегда.       — Прошу простить мою несдержанность, — улыбнулся он, взглянув на сказочных героинь.       Трикс же, недовольно фыркнув, с шумом опустился на стул и демонстративно скрестил на груди руки.       — Много чести! — откинувшись на спинку, он положил ногу на ногу и принялся нервно покачивать носком сапога.       — А что между вами произошло в Лиссабоне? — поинтересовалась Маргарита, стоило в комнате наступить неловкой тишине.       — Марго! — вспылила Джессика. — У тебя что, нет элементарного чувства такта?!       — Ну, — Белоснежка задумчиво нахмурилась, — я действительно не очень хорошо танцую…       — Хватит строить из себя дурочку! — разозлилась Золушка. — У Рене понабралась?! Не надо было селить вас в одной комнате…       — А что такого? — обиженно надулась Маргарита. — Мне просто интересно узнать, что случилось в Лиссабоне…       — У всех нас есть события в прошлом, о которых мы предпочитаем не говорить, — Этьен многозначительно поглядел на Белоснежку.       Джессика заметила, как поникли Маргарита и Рене, стоило французу упомянуть о прошлом, и вспомнила слова Зеркала. У самой девушки не было за душой ничего такого ужасного, чем она не могла бы поделиться с подругами. Никаких страшных тайн или чего-то подобного. Однако была вещь, о которой даже Джессика не хотела бы говорить ни единой душе — одиночество. Гнетущее, годами пожирающее душу одиночество. Но появление в ее жизни этих необычных людей потихоньку заполняло ту зияющую пустоту в сердце, что однажды грозила поглотить девушку целиком, оставив лишь пустую бесчувственную оболочку.       Джессика украдкой посмотрела на окружавших ее людей. Может быть, однажды и она поможет им освободиться от гнетущего прошлого, каким бы печальным оно не было.       — Угу, — Красная Шапочка склонила голову набок, внимательно вглядываясь в лицо Этьена. — Видимо, одно из таких событий произошло с тобой буквально недавно.       Он посмотрел на нее долгим взглядом, а потом холодно улыбнулся:       — Не понимаю, о чем ты, cheriе.       Рене в ответ прищурила глаз и, почти вплотную подойдя к принцу, потянулась рукой к его плечу. Но Этьен внезапно ухватил ее за запястье, прежде чем она успела коснуться его. И вновь Рене заметила, как он невольно поморщился от собственного движения рукой, что явно причинило ему боль.       — Не стоит этого делать, — серо-голубые глаза мигом сменили цвет на золотистый. — Особенно тебе, — он чуть сильнее сжал девичью руку, неумышленно впиваясь острыми когтями в тонкую кожу на запястье.       Сет внимательно наблюдал за трансформацией Этьена. Трикс тоже напрягся, готовый в любую минуту вмешаться, чтобы уберечь глупую девчонку от опрометчивых действий.       — Что с твоей спиной? — не унималась Красная Шапочка. Ее раззадорила стычка молодых людей.       — Мне бы не хотелось причинять тебе боль, — проигнорировав ее вопрос, Этьен глубоко вздохнул и порывисто разжал руку, что далось ему с явным трудом. Звериные когти тут же обратились обычными человеческими ногтями, стоило ему утратить физический контакт с потенциальной жертвой.       — Рене, — вновь вмешалась Джессика, — мы и так в ужасной ситуации! А своим эгоистичным поведением ты лишь добиваешься того, чтобы стало еще хуже!       Джессика отлично знала, что было со спиной Этьена. До сих пор при взгляде на него у нее перед глазами возникала та ужасающая своей жестокостью картина: пропитавшаяся кровью шелковая рубашка и множество глубоких следов от кнута вперемешку с ожогами от горячего воска под ней. Такова была плата садистке-королеве за информацию, полученную у волшебного зеркала.       — Я проявляю элементарное беспокойство! — огрызнулась в ответ Рене, скрестив руки на груди.       — Ее вины здесь нет, — покачал головой Сет. — Сказка заставляет Красную Шапочку придерживаться сценария и провоцировать волка на нападение.       — Что значит «придерживаться сценария и провоцировать волка на нападение»? — не поняла Маргарита. — Разве это не Этьен должен склонять ее…       — В силу их характеров и сложившихся обстоятельств, — перебил ее Охотник, — они несколько, — он задумчиво нахмурился, подбирая слова, — поменялись ролями.       Но она по-прежнему в недоумении глазела на него, ожидая более подробных объяснений, чем весьма смутила несчастного.       — Сет пытается сказать, что главенствующую роль в их тандеме на себя взяла Рене, потому как Этьен всеми силами пытается отсрочить печальную кончину Красной Шапочки, видимо, в силу своего возраста и знания истинного смысла этой сказки, — Бенедикта мягко опустилась на плечо Маргариты, давая крыльям отдохнуть. — В стандартном сценарии Красная Шапочка выступает невинной жертвой, но не с точки зрения психологии.       — Какой еще истинный смысл? — нахмурилась Рене. Она никогда прежде не задумывалась о подтексте сказок, что в детстве слушала каждую ночь. И у нее отнюдь не возникало ассоциаций собственной персоны с «невинной жертвой», роль которой ей предложили сыграть.       — Давайте закончим этот «вечер откровений у камина», — сказал Этьен, обратившись скорее к Бенедикте. Он лучше, чем любой в этой комнате, знал о прошлом жриц. Досконально изучил досье каждой из них. Он знал их дату рождения, рост, вес, объемы груди, талии и бедер, помнил наизусть их привычки и все то, что любила и ненавидела каждая из девушек, был в курсе их успеваемости в прошлых школах, а также был осведомлен о семейных проблемах. И это, пожалуй, было самым слабым местом всех четверых.       — Ты практически идеально вписываешься в свою роль в этой символической реальности, — продолжила фея-крестная, проигнорировав его просьбу и удобнее устраиваясь на плече подруги. Уж если она хотела высказать свое мнение, то никто и ничто не могло теперь ей помешать. — Регулярно осознанно или ненароком ты провоцируешь людей, а затем пожинаешь горькие плоды своей неосторожности, после чего пытаешься воззвать к «охотнику» — спасителю и мстителю в одном лице. Тебе нравится нащупывать границы терпения и выдержки, особенно у мужчин, ты нередко рискуешь, попадая в двусмысленные ситуации. — Бенедикта окинула взглядом одеяние Рене. — Красный цвет во всех культурах сопряжен с сексуальностью. Это цвет созревших плодов, цвет крови, цвет, который ассоциируется с возбуждением и страстью. Если женщина хочет привлечь к себе внимание — она выбирает красный. А если это девочка, которой еще только предстоит стать женщиной, она, осознанно или нет, выбирает провокационный стиль в одежде, желая казаться более зрелой и более страстной, чем есть на самом деле…       Маргарита удивленно приподняла черные брови, соотнеся с этими словами привычку Рене расхаживать по дому в нижнем белье.       Этьен заметил, как сжавшиеся в кулачки девичьи руки мелко задрожали, и Рене с трудом проглотила застрявший в горле ком горьких воспоминаний, что разжигали в ней лишь злобу. Она — профессиональный игрок, который «затягивает» цель на свою территорию и там делает то, что ей заблагорассудится. Она получает удовольствие от самого процесса. Выиграть у нее невозможно, доказывать или переубеждать ее бесполезно. Эти качества прочно укоренились в сердце Рене за два года, проведенных в детском доме после гибели родителей. Слушая Бенедикту, она невольно вспомнила свою семью, которой стала для нее родная сестра матери Эбигейл, ее муж Роберт и их дети, свою мятежную жизнь в Америке и… Эвана — ее волка и охотника в одном лице.       — Бред, — сухо усмехнулась Рене, поднимая пустой холодный взгляд на Бенедикту. — Ты сделала такие выводы, живя со мной под одной крышей каких-то пару дней?       Однако Бенедикта не считала это бредом, ведь и ее роль не была навеяна простой прихотью этого мира. И у нее была причина играть фею-крестную для своих подруг.       — Достаточно морализаторства, — твердо сказал Этьен. — У нас нет времени копаться в грязном белье друг друга. Если мы не поторопимся и не найдем Баргеста в наикратчайшие сроки, то все сказки подойдут к своему логическому завершению и, боюсь, для большинства из нас это будет стоить жизни.       — Нам не придется его искать, — глядя в окно, сообщил Сет. — Он уже здесь.