Глава 19. Сроки
19 января 2014 г., 17:56
С давних времен ночному лесу приписывают различные чудеса, отображая их в сказках и невероятных историях. Ночью лес оживает и преображается. Его мистическую темноту и тишину разрезают звуки различных птиц и животных, которые прячутся днём от чужого глаза, светлячки устраивают своё световое шоу, указывая заплутавшим путникам верную дорогу. И наши герои, бесспорно, могли бы сполна насладиться этой природной красотой, если бы не ноюще-скулящие звуки, что так пугали местную фауну, и источником которых была Джессика.
Еще бы! Попробовал бы кто прогуляться по лесу в обуви из хрусталя! Немудрено, что Золушка потеряла туфельку! Странно только, что одну. Да будь Джессика на ее месте, она бы эти салатницы затолкала разработчикам в… куда следует!
— Все-таки идти ночью в лес в поисках дома семи гномов было не лучшей идеей, — обратился Этьен к Бенедикте, которая с помощью Примулы выяснила местонахождение остальных действующих лиц их «сказочного» злоключения и теперь сопровождала друзей к пункту назначения.
А сама Примула, решив, что в компании феи-крестной ей будет безопасней, живым огоньком порхала чуть впереди, указывая верный путь.
— Не лучшей идеей было находить этот дурацкий кусок бумаги в вазе! — Джессика, усевшись прямо посреди узкой тропки, принялась выпутывать из пышных юбок ноги, которые буквально пылали от боли в этих пыточных инструментах.
Этьен счел за лучшее промолчать. Ведь виной всему был не столько найденный свиток, сколько бунтарский характер и непослушание этих девушек. Если бы только они не сунули свои любопытные носы в свиток и доверили все специалистам, ничего этого бы не произошло! Да, пожалуй, теперь он понимал, что Трикс был прав: хлебнут они горя со своими подопечными.
Джессика тем временем успешно избавила себя от мучений — сняла треклятые туфли, которые в кровь стерли ей ноги. Удовлетворенно выдохнув, она пошевелила затекшими пальцами и, хорошенько размахнувшись, зашвырнула одну туфлю в ближайшие кусты, в которых кто-то жалобно заскулил и, судя по шуршащим звукам, быстро ретировался в сторону лесной чащи. Уж лучше она босиком по шишкам и иголкам пойдет, чем будет терпеть еще хотя бы минуту! И вторую туфельку постигла бы та же участь, если бы Этьен своевременно не сказал о том, что здесь могут водиться змеи.
На ощупь отыскав в потемках злосчастный предмет женского гардероба, принц собрался вернуть туфлю ее владелице по всем правилам канона. Но, взглянув на кровавые мозоли на девичьей ножке, передумал. Вот тебе и сказочка, где все романтично и прекрасно…
— Chérie, — обратился он к Бенедикте, — ты можешь это исправить?
— Попробую, — она неопределенно пожала плечами и взмахнула волшебной палочкой, но плачевное состояние ног Золушки не изменилось. Фея-крестная взмахнула еще раз. — Исцелись!
— Зря стараешься, — подала голос Примула, напомнив о своем присутствии. — Твое волшебство сейчас бессильно.
Несмотря на то, что фея помимо трусости славилась излишней болтливостью, за все время их путешествия от замка Белоснежки и по сей момент она позволила себе лишь восторженно-обожающий взгляд в сторону Этьена и пару реплик: поучительно-наставительного характера для Бенедикты и уничижительно-оскорбительную в адрес Джессики.
— Почему? — Бенедикта растерянно посмотрела на волшебную палочку в своих руках. — Батарейки сели?..
— Ни… никто никуда не садился!.. — пискнула Примула, не поняв значения фразы. — Твое волшебство как феи-крестной для Золушки ограничивается лишь помощью в приготовлениях к балу и для судьбоносной встречи с принцем на нем!
— То есть сейчас я могу помочь всем, кроме Джессики? — уточнила Бенедикта.
Примула сделала эффектное сальто назад, демонстрируя свое явное раздражение.
— Всего этого не должно происходить! Золушка не должна быть здесь вместе с Его Высочеством! Это все неправильно!..
Ответ феи опечалил Бенедикту. Она очень хотела помочь друзьям даже чем-то столь незначительным, как заживление мозолей. Это действительно было важно для неё.
Бенедикта с самого рождения жила в детском доме: девочку забрали у сумасшедшей, помещенной в лечебницу для душевнобольных еще на первом месяце беременности, матери сразу же, как перерезали пуповину, а своего биологического отца она и вовсе не знала. Еще будучи ребенком, Бенедикта умела подмечать мелочи в поведении окружавших ее людей, читать между строк в их сложных для ее сверстников речах. В отличие от других детей, она была спокойной и не по годам рассудительной, что, вероятно, и отталкивало потенциальных усыновителей. Девочка безропотно исполняла все просьбы воспитателей, но никто и никогда не спрашивал у неё, чего хочет сама Бенедикта. Никого не интересовали скромные детские желания, которые она тогда еще не решалась высказывать вслух.
Уже будучи ученицей младших классов, Бенедикта получила свободный доступ к компьютерному классу и открыла для себя мир игр, что уносили ее в другую реальность, как можно дальше от этих серых будней. Здесь она могла делать все, что ей заблагорассудится, она была всесильна. Все свободное время девочка посвящала компьютерным играм, где основой всего была магия. И незаметно для себя Бенедикта начала проецировать события этих игр на реальную жизнь. Отсюда взялись непонимание и злые насмешки одноклассников, которые годами преследовали ее. Но так было до знакомства с Маргаритой, Рене и Джессикой. В отличие от остальных, они не воспринимали ее увлечения и личностные особенности как нечто ненормальное. Эти девушки не пытались насмехаться над ней, не сторонились ее и не отталкивали, а общались как с равной. Для Бенедикты это стало своего рода спасением. И теперь всеми силами она старалась сохранить ту связь, что установилась между ней и впервые обретенными друзьями.
— Но ведь ты можешь помочь ей?.. — Этьен вопросительно взглянул на Примулу.
— Не могу, — поникла фея. — Я уже потратила свою силу на оживление тех вредных девчонок…
— Что? — испуганно вскрикнула Золушка. — «Оживление»?.. Ты говоришь о Марго и Рене?! С ними все в порядке?!
— Не волнуйся, сhérie, — поспешил успокоить ее Этьен. — Трикс и Сет сумеют защитить их.
— Мне пришлось вмешаться, — нахмурилась Примула, скрестив на груди ручки. — Но больше я этого делать не могу! Лишь проведу вас к домику гномов.
— Нам ничего не остается, кроме как ждать полуночи, тогда волшебство рассеется само, — он стянул со своей шеи завязанный пышным бантом платок и, разорвав его на две части, протянул Джессике. — Это, конечно, мало чем поможет, но все же…
— Спасибо, — приняв кусок тончайшей ткани, она принялась обматывать ногу.
Наскоро закончив с перевязкой, Золушка обула одну туфельку, а со второй вызвался помочь принц.
— Позволь, — улыбнулся он, галантно придерживая девичью ножку.
— О, благодарю, — Джессика смущенно улыбнулась в ответ, глядя на туфельку в его руке.
Бенедикте даже удалось рассмотреть в сумерках румянец на щеках Золушки, что выглядело весьма странно и неуместно. Смущенные взгляды, флиртующие нотки в голосе, случайные прикосновения, неловкий смех… В воздухе повеяло романтикой. Которую, впрочем, тут же развеял возглас на высоких тонах.
— Остановитесь! — Примула вцепилась своими крошечными ручками в каблук хрустальной туфельки, начисто отбив у парочки внезапный романтический настрой. — Если ты сейчас наденешь ей туфельку, то все будет кончено! Сказка о Золушке подойдет к своему концу!
— Я не понимаю, — покачал головой Этьен. — Разве это плохо?..
— Вы, не принадлежащие волшебному миру, ни в коем случае не должны заканчивать сказку, в которой оказались! Если ты сделаешь это, то уже никогда не сможешь покинуть наш мир!..
***
Белоснежка тем временем наслаждалась красотами ночного леса, насколько ей позволяло тайное преследование Сета, который отправился навстречу Этьену и Джессике. Маргарита представляла, как взбесится Трикс, когда обнаружит пропажу, но сейчас ее больше интересовало, кто же такой Сет. Девушку не покидало странное предчувствие относительно Охотника с того самого момента, как они повстречались с волками. Ночной лес с его опасностями и неизвестными сюрпризами должен был пугать Маргариту до дрожи в коленках, как и любого здравомыслящего человека, но отчего-то страха совсем не было. Белоснежка улыбнулась, глядя на множество маленьких желто-зеленых огоньков в высокой траве — светлячки указывали ей верный путь. Хоть она и была здесь впервые в жизни, этот лес: каждая тропка, каждый кустик и травинка вокруг дома семи гномов — показались ей такими знакомыми и родными. Маргарита не испугалась, даже когда над головой ухнул филин, сверкнув огромными глазами. Не вздрогнула, когда в прилегающих к тропке кустах послышалось шуршание — маленькая лесная мышка юркнула в норку. Лишь тихий ровный голос Сета — преследуемой цели — за спиной заставил взвизгнуть и распугать лесных жителей. — Что ты здесь делаешь? — нависая над Белоснежкой, начала допрос бывшая жертва сталкера-любителя. — Зачем пошла за мной? — А… ну… я это, — заикалась Маргарита, пятясь назад. Пятилась она до тех пор, пока не зацепила ногой корень дерева и не рухнула на землю. — В лесу ночью опасно, — вздохнул Сет, протягивая ей руку. — Зачем ты увязалась за мной? — Я, — она вложила перепачканную землей ладошку в его ладонь, — беспокоилась за тебя. Темные густые брови взметнулись вверх от удивления, а желтые глаза, зрачки которых на мгновение уловили свет светлячков, сверкнули в ночи подобно кошачьим. Она беспокоилась за него? Когда Маргарита вновь оказалась на ногах, Сет вдруг совершенно по-животному заводил в воздухе носом, к чему-то принюхиваясь. — Ты поранилась, — перевернув ее руку вверх ладонью, он поглядел на ссадины, что слегка кровоточили. — О, а я и не заметила, — Белоснежка силилась разглядеть одним глазом в темноте царапины на своей ладони. Сет же откинул полы плаща и принялся отвязывать от своего пояса флягу. — Нужно промыть водой, — он отвинтил пробку и в ожидании поглядел на Маргариту, которая упорно оттирала ладошку от земли. — Иначе может быть заражение. Она перестала размазывать грязь по ранкам и послушно протянула раскрытую ладонь Сету. Вода из фляги была холодной — скорее всего родниковой, а прикосновения — теплыми и осторожными. Маргарита невольно улыбнулась, видя сосредоточенный взгляд Охотника. Кажется, он действительно беспокоится о них. Внешне холодный и неразговорчивый, но такой отзывчивый и чуткий к малознакомым людям. Разве он может быть плохим? — Тебе лучше вернуться обратно в дом гномов, — закончив промывать ссадины и убедившись, что вторая ее рука не пострадала, Сет достал из кармана штанов платок. — Нет, — мотнула головой Маргарита, глядя, как он обматывает ей руку. — Я не найду дороги назад. — Я провожу тебя, — завязав двойной узел на тыльной стороне ладони, Сет наконец посмотрел ей в лицо. — Я натерла ногу и не могу идти, — Белоснежка отступила назад, показательно прихрамывая на правую ногу. — Подожду здесь твоего возвращения. Сет несколько секунд внимательно глядел на симулянтку, а потом развернулся к ней спиной. Маргарита мысленно облегченно вздохнула, готовая вновь преследовать, прячась по кустам, загадочного Охотника. Но не тут-то было! — Забирайся, — он опустился на одно колено и через плечо посмотрел на нее. — Я понесу тебя. — Нет! — она замахала перед собой руками, наотрез отказываясь от предложенной помощи. — Я тяжёлая и меня укачивает в транспорте! Сет поднялся на ноги, повернулся к ней лицом и, скрестив на груди руки, принялся сверлить сказочную героиню хмурым взглядом. Так прошло около пары минут, и Белоснежка не выдержала. — Трикс убьет меня, потому что я ушла, не сказав ни слова! — закатила глаза она. — Но перед этим обязательно проест мозг нотациями, и смерть моя будет долгой и мучительной! Брови Охотника медленно поползли вверх. Эта девушка готова остаться одна ночью в лесу, когда вокруг рыщут волки и Баргест, потому что боится, что ее отругают? — Странная ты, — улыбнулся Сет, но увидав, как округляются глаза Маргариты, тут же залился краской и вновь стал серьезным. — Можешь идти со мной, но не отставай, — он повернулся к ней спиной и зашагал вперед по тропинке. Белоснежка хихикнула и последовала за ним. Но уже на следующем же корне споткнулась и шлепнулась на колени. — Блин, — быстро вскочив на ноги, она отряхнула юбку. Маргарита бросилась было вдогонку, но, к своему удивлению, обнаружила застывшего недалеко впереди Охотника — он ждал ее. Стоя к девушке вполоборота, Сет раскрыл ладонь и неловко протянул руку в ее сторону, не осмеливаясь взглянуть в лицо. Вряд ли она примет его помощь. Помощь такого, как он. Сет слышал, о чем они шептались с подругой, он чувствовал их страх тогда в лесу, когда напали волки. Сколько Сет себя помнил, люди страшились, презирали и унижали его, потому что он был... другим. Он был чудовищем. Зверем, что скрывается под маской человека. Но вопреки его ожиданиям Маргарита с радостью ухватилась за протянутую ей крепкую руку и уверенно зашагала рядом. — Я, — Сет первым нарушил неловкую тишину, — не пугаю тебя? — А почему я должна тебя пугаться? Ты ж совсем не страшный, — пожала плечами Белоснежка и весело улыбнулась, разглядывая профиль своего спутника. — Тебе нужно чаще улыбаться, и люди к тебе толпами потянутся! А от твоих ушей я вообще в восторге! — Обычно люди… боятся меня и избегают, — сказал Сет, краснея под ее внимательным взглядом. — И я… не умею... не знаю, как правильно общаться, — и следом тихо добавил: — Я привык быть один... — Не страшно, — Маргарита чуть крепче сжала его ладонь в своей, искренне желая поддержать. — Теперь ты не один.
