***
Клод помнил, что основной способностью Бабблера в прошлом было создание мыльных пузырей, которые увеличивались в размерах и становились плотными до такой степени, что человек, угодивший под мыльную плетку, не мог покинуть свою «тюремную камеру» и при всем желании. Также эти пузыри постоянно тянуло вверх, вне зависимости от состояния атмосферы и погоды за окном. Быть может у этих пузырей были и другие особенности, однако о них Буржуа совсем ничего не знал, оттого увиденное для юноши стало неприятным сюрпризом. — Не могу пробиться! — пожаловался Адриан, вновь ткнув сияющую пленку рукой. То, что всего пару секунд назад было маленьким мыльным пузырем, разрослось по всему дверному проему, который отделял внутренний зал для особых гостей от помещения совершенно обычного. — Отойди! — рыкнул Клод и резко понесся вперед, рассекая воздух плечом, как таран сметает с пути преграды. Агрест отошел как раз в тот момент, когда Буржуа был совсем близко к проклятой пленке. Сын мэра стиснул зубы. Его плечо врезалось в мерцающую поверхность пузыря, но не прошло насквозь как должно было быть, а оттолкнулось назад. Эластичная пленка толкнула сына мэра назад с такой силой, что тот едва умудрился устоять на ногах. — Может с Нино можно поговорить? — тихо пискнула Маринетт. Холодный кафель на полу неприятно жег девичьи стопы. Туфли исчезли еще за прошлым поворотом в коридорчике, а альтернативы в качестве обуви швея не имела. Дюпэн-Чэн то и дело переступала с ноги на ногу. Внутри нее горел стыд, страх и дискомфорт. До обидного хотелось все исправить. В голове пекарской дочери только и витали мысли из раздела «а что если бы я не пошла?», «а что если бы я настояла?», «а что если бы…». — О чем ты собралась говорить с этим уродцем?! — Клод снова с разбегу влетел в пленку, но на сей раз он впечатался в мыльную массу лицом. На мгновение нос, рот и глаза молодого были плотно заклеены. Буржуа прибавил сил, но таран преграды не дал никаких результатов. Как и в прошлый раз пленка отбросила юношу назад. — Н-ну… Я бы…хотела извиниться перед ним? — неуверенно промямлила Маринетт, потирая одну покрасневшую ногу о другую. Клод тряхнул головой. На мгновение Буржуа показалось, что он ослышался и Дюпэн-Чэн сказала нечто другое, однако, судя по глазкам в пол и закусанной губе — все было именно так. «Ты совсем больная?» — хотел спросить Клод. — И на что ты надеешься? — действительно спросил Буржуа, с трудом не прикладывая руку к лицу. Настолько сахарно-нелепой ему казалась эта инициатива. — Ну… Я хотела попросить прощения? — А ведь это идея! — Адриан оживился. — Слушай, а почему мы раньше не… — Умолкните, — Клод, кажется, ощутил поступь мигрени. — Просто умолкните… Со стороны коридора послышались угрожающие шаги.***
Мир не стоил всех тех жертв, которые были принесены Клодом за эти несколько дней. Наверное. После своей «смерти» Буржуа начал смотреть на жизнь под совершенно другим углом. Юноша не знал, сыграло ли в этом роль непосредственно перемещение во времени или сказывались плюс полтора ментальных года вперед, однако сейчас картина складывалась не самой приятной. — Сидите здесь и не вылезайте! — прошипел сын мэра, прежде чем со всей дури захлопнуть дверь в подсобку. Замок щелкнул. — Я пойду за помощью! — Эй! Дружище, ты же не серьезно?! — Адриан, судя по тону, все еще не понимал, шутит ли с ним Буржуа или нет. — Клод! — взмолилась Маринетт. — Это уже не смешно! Пожалуйста, выпусти… — Да замолчите вы оба! — яростно воскликнул Буржуа. Для большего эффекта Клоду пришлось изо всех своих ударить кулаком по двери. Деревянный прямоугольник на металлических петлях дернулся, но выстоял. В некотором роде это даже обнадеживало. Если крашеная доска сумела выдержать Клода, то фрик в нелепом костюме и вовсе не будет представлять из себя опасность. В это хотелось если не верить, то надеяться. Иного варианта просто не было. — Я… Я кого-нибудь приведу… — уже тише сказал Клод. Внутри него что-то перегорело. Злость, ярость и гнев на одноклассников исчезли, уступая место удручающей пустоте. — Не шумите, сидите тихо, как мышки. Просто дайте мне вас спасти, идиоты. — Но… Ты можешь сам угодить в неприятности… — голос Адриана прозвучал совсем тихо. — Не угожу. Я знаю к кому идти. Просто не шумите и ждите, когда Пчелиный Король придет за вами. Все это напоминало сон. Очень страшный кошмар. Маринетт ущипнула себя за руку, но окружающая обстановка не изменилась. Швабры, чистящие средства, кабеля, мешки для мусора и прочие предметы интерьера не изменились, не покрылись рябью и не исчезли, уступая место привычной комнате Дюпэн-Чэн. Серое помещение оставалось неизменным. Швея испуганно посмотрела по сторонам. Нечто, очень похожее на клаустрофобию, дало о себе знать. Унылые серые стены подсобки то взлетали вверх, то падали к самому полу. Маринетт ощутила головокружение и острое желание оказаться где угодно, но только не здесь. Внутренне Дюпэн-Чэн ревела в голос, не жалея воображаемой глотки. — Понятно… — Адриан усмехнулся, а после медленно сполз вдоль стены. В итоге Агрест уселся прямо на грязный пол, не жалея джинс. — Ты опять пытаешься играть в героя, Клод? Ответа не последовало. За дверью послышалась гнетущая тишина, обычно предвещающая мало чего хорошего. — Ушел все-таки, — Адриан качнул головой, после чего уставился на бледную Маринетт. — Эй, не переживай ты так. Все будет хорошо! Концентрация «все будет хорошо» за эти две недели и так была слишком высокой. Казалось, что еще немного, еще одна вялая попытка донести до сознания Дюпэн-Чэн, что все будет хорошо и нервы швеи просто не выдержат. Лопнут, как натянутые нитки или струны для гитары. Мелкая дрожь пронзила девушку. Желание закричать в голос накатило с новой силой. Заметив это, Адриан поспешил успокоить одноклассницу: — Говорю тебе: все будет хорошо. Клод обязательно приведет помощь! — Он скорее бросит нас на растерзание! — Маринетт попыталась взять себя в руки. — Не говори так о нем! — Адриан насупился и недовольно скрестил руки на груди. — Клод не такой! Он не бросит нас… Он нам поможет… — Поможет?! Как?! Каким образом?! — Дюпэн-Чэн подскочила к двери и вцепилась в ручку. — И вообще, он уже бросил остальных ребят, а теперь очередь дошла и до нас! — Он мой друг, — с нарастающим раздражением заметил Адриан. — Он не может меня бросить. — Сабин тоже вроде его друг, — проворчала Маринетт, пнув дверь ногой. Замок не открылся. — С ним там ничего не произойдет. — А тебе откуда знать? — Ниоткуда. Я просто знаю и все. — Ты слишком высокого о нем мнения. — А ты слишком низкого. Таким образом Клод Буржуа, сам того не подозревая и не участвуя напрямую, уронил первые семена вражды. Адриан отвернулся в сторону. Если ранее эта девушка ему сказалась весьма неплохой, то сейчас она ему совершенно не нравилась. На фоне остальных людей она казалась несправедливо злой по отношению к Клоду, который в этот самый час наверняка шкурой рискует, лишь бы помочь всем и сразу. Маринетт, к слову, сама была не самого высокого мнения об Адриане. Странный инфантильный паренек либо живущий в параллельной реальности, либо просто лишенный объективности. Жалкое зрелище. Так они и просидели молча до самого освобождения.***
— Полезай. В чертово. Кольцо. — Не-а. — Полезай. В. Проклятое. Кольцо. — Не-а-а-а-а. От того, чтобы запустить железный обруч куда-нибудь в стену Клода останавливало лишь знание того, что он в данный момент лишен какого-либо иного оружия. Гребень вместе с мобильником остался в машине, припаркованной на улице. Шкатулка с сережками находилась дома и лежала где-то в письменном столе. Серебряное кольцо кота было единственным талисманом поблизости. И Клод, к своему великому стыду, не знал что именно ему нужно с ним делать. Ранее Буржуа не использовал «чистую» трансформацию, предпочитая ей «смешанные» версии с камнем пчелы. При таком раскладе не требовалось ничего говорить. Нужно было просто надеть талисман на себя, после чего превращение автоматически приводило в действие все то, что должно было быть приведено. — Грх! Полезай в кольцо, живо! — Я же сказал, парень, не-е-е-ет, — черная помесь кота и крысы (именно крысы. Мыши куда более симпатичны и менее упрямы) покачала большой непропорциональной головой. Клод испуганно обернулся. На мгновение юноше послышались шаги внизу, однако спустя секунду было ясно, что это было проделкой истощенного спором разума. — Там акума! Ты это понимаешь?! — Да мне плевать, — честно признался Плагг. — Если хочешь с ней разделаться — валяй, но без меня. Не-е-е, я конечно могу тебе посодействовать и все такое, но ты только кольцо отдай его хозяину. Ему-то я помогать буду, да. Опять старые песни о главном. Клод искренне не знал чем именно Адриан так понравился черному существу, однако факт был на лицо — Плагг не признавал Буржуа в качестве своего хранителя. Даже не стесняясь, квами всякий раз озвучивал свою позицию, стоило кольцу оказаться на пальце сына мэра. Порождение ночи даже не смущало то, что Клод его исправно кормил сыром, хотя порой в голове Клода проскальзывали мысли оставить «питомца» без еды на пару дней, чтобы тот узнал кто в доме хозяин. Однако Буржуа гнал их прочь. Прямо до этого момента. — Ты не в том положении, чтобы диктовать условия! — Условия? — Плагг удивленно заморгал. — Ты спросил — я ответил. Ничего большего, парень. — Ты! — Я и с места не сдвинусь, — заявил квами. — Люди могут пострадать из-за твоего упрямства! — Что, правда? Забавно, ведь я хотел сказать тебе тоже самое! Их взгляды столкнулись. Человек неотрывно смотрел в глаза квами, ровно как и квами вглядывался в глаза человека. Эта битва могла стать славной, но Клод устал спорить. На ум юноши пришли слова про своевременное отступление. Упрямство, каким бы хорошим оно не было, далеко не всегда брало города. — Ладно, — Буржуа глубоко вздохнул. — Твоя взяла. Я отдам, слышишь?! Отдам камень Адриану. — Вот и чудненько! — лапы Плага ударились друг о друга. — С этого и надо было нач… — Но перед этим я сражусь с этим типом. А теперь говори нужные слова для начала превращения…***
В этом было какое-то извращённое веселье. Нино откровенно нравилось ходить вдоль опустевших коридоров, разыскивая причину всех своих бед и несчастий. Юноша точно знал, что далеко Маринетт уйти не могла. Швея все еще находилась в большом кафе. Все ходы-выходы были плотно запечатаны, превращая здание в глухую коробку. Люди в своем большинстве попрятались. Кто-то, кто напоминал одноклассницу со спины, оказался заключенным в пузырь и был отпущен на волю, покорять стратосферу или нечто, что было наверху, как раз после неба. Некоторые, которые не нравились Нино по другим причинам, были просто приклеены пузырями к стенке. Некоторые неудачники старались выбраться из «клетки», но у них это не особо получалось. Текстура этих пузырей была просто невероятной! Нино от нее был в полнейшем восторге. Некоторые, кому повезло не угодить в немилость, испуганно прятались по всему зданию. Для этих трусов у Лейфа также было наказание, но оно было легким и не особо жестоким. Бабблер чувствовал себя просто прекрасно. Ему казалось, что прямо сейчас он играет в смесь пряток и «горячо-холодно». Основной целью была Маринетт, но и другие несчастные невольно становились добычей. «Так вот что чувствуют маньяки из фильмов ужасов!» — подумал Нино, хватая очередного неудачника. Огромный мыльный пузырь в мгновение ока поглотил человека, после чего медленно поднялся вверх, унося добычу прочь. — Скажи «Хай!» космосу! — ехидно прокричал Лейф, маша рукой на прощание. — Минутка занудства: Если мыльный пузырь и дотянет до космоса, то его оболочка лопнет из-за давления. — Тем хуже для бедняги, — Бабблер обернулся на голос. — Оболочка сделает «буль» и человек упадет вниз, после чего разобьется в лепешку. — Нет, его тело сгорит и до земли, в лучшем случае, долетит несколько угольков от костей. Учи матчасть, бедняга. — Ох, я-то еще успею выучить, а вот твое время, к сожалению, истекло. Ша Нуар, мне нужен твой камень чудес! — А мне нужен необитаемый остров и ананасовое смузи, — Клод пожал плечами. Отчего-то он испытал дежавю. Вроде ему сегодня уже приходилось говорить что-то подобное. Или нет? — Но не всем желанием дано сбыться, пузырек. — Да, ты прав, в этой жизни смузи тебе уже не видать, — Бабблер принял боевую стойку. — Ровно как и тебе не получить мой талисман, — Клод вытянул перед собой непривычный шест. — Слу-у-у-шай, пока мы не начали, а подружка твоя в пятнистом придет или твой дружок в желтом? «Подружка в пятнистом?». Всерьез подумать над вопросом Буржуа не успел. Бабблер перешел в атаку.