***
Чисто технически Клод мог открыть дверь нормально. Позвать кого-нибудь из администраторов, прикрикнуть на Сабин или обратиться за помощью к персоналу кафе— это дело нескольких минут, однако время было продуктом ценным, а новый костюм прямо-таки требовал тест-драйва. Поэтому пришлось идти напролом, как это обычно и бывало. Один точный удар в область замка и вуа-ля, совершилось чудо! Если в обычной жизни Клод не мог выкинуть такого трюка из-за физического состояния тела, то костюм творил чудеса, прибавляя своему носителю сил. «Жаль, что рядом не торчат фотографы!» — Клод разочарованно закусил губу, наблюдая за тем, как замок с куском древесины рухнул на пол, издав один короткий, но пронзительный «дзынь». — «Со стороны это должно выглядеть круто!». В представлении Буржуа этот момент действительно выглядел впечатляюще. Впечатляюще настолько, что при желании можно было сделать мем, наложив поверх музыку из первого «Шрека». Клод едва ли не слышал своими ушами тихое завывание певца. «Somebody once told me the world is gonna roll me.» Маринетт прижала к себе швабру, когда Адриан спешно уместил пальцы на «язычках» пульверизаторов. На первый взгляд схваченные предметы мало походили на орудия самообороны, однако иных альтернатив не было. Агрест даже не смотрел в сторону швабр с пластиковыми ручками, а Маринетт не рискнула прикасаться к бутылкам с непонятной цветной жижей. Ребята синхронно напряглись, когда замок соскочил вниз вместе с приличным куском древесины. Адриан бегло посмотрел на Маринетт и дернул бровью два раза, параллельно кивая куда-то в сторону. Чего именно от нее хотел одноклассник? Дюпэн-Чэн не знала. Ее воображение не подсказало сделать ничего лучше, чем просто выставить швабру вперед той стороной, где болталась посеревшая рваная тряпка. Агрест эту затею не оценил. По его постному лицу было видно, что где-то глубоко внутри он пару раз хорошенько закатил глаза, буквально проталкивая их в самые недра черепа. Спустя секунду в дыру пролезла крупная когтистая лапа. От страха Маринетт прикусила язык. Неужели у того чудовища выросли когти?! Девичье воображение живо нарисовало ужасную картину: обращенный Нино погружает эти ужасные отростки в нежное тело обидчицы, тем самым разрывая ее на части. «И все же мне не стоило смотреть вчера на ночь фильмы ужасов!» — Дюпэн-Чэн сглотнула, напряженно всматриваясь в дыру в двери. Накануне просмотренное «Сияние» ненавязчиво всплывало в сознании Маринетт каждые три секунды. Девушка прямо-таки ожидала тот момент, когда в дыре появится искаженное лицо одноклассника под легендарное восклицание «Here is Johnny!». Однако этого не произошло. Некто поелозил рукой, после чего дернул дверь на себя, тем самым открывая ее. Маринетт и Адриан переглянулись между собой, после чего синхронно понеслись в атаку. От страха швея смотрела лишь под ноги. Ее примеру невольно последовал Адриан. Тогда, когда в дверях вырисовался силуэт незнакомца, Агрест невольно отвел взгляд в сторону и с удавленной силой начал распылять воду из баклажек. Дюпэн-Чэн подпрыгнула на месте и со всех сил ударила неприятеля шваброй. Грязная тряпка резко обрушилась на чистые светлые волосы. — Вы совсем со скуки спятили или да? Для того, чтобы не наорать на «подопечных», Клоду потребовалось в срочном порядке посчитать до тридцати восьми, вспомнить несколько четверостиший и мысленно назвать столицы двадцати крупнейших государств. Буржуа брезгливо сморщился и раздраженно отбросил швабру в сторону, после чего поспешил протереть мокрое лицо. Адриан, зараза, кажется вылил целую лужу на друга детства. Одноклассники оторопели. Что Агрест, что Дюпэн-Чэн отчаянно пялились на странного парня в черном. Пялились так беззастенчиво, так откровенно, что на мгновение Клод захотел прописать этой парочке несколько воспитательных подзатыльников. — Чего уставились так? Нормальных людей не видели? — Буржуа усиленно тряхнул головой, искренне надеясь прогнать запах мерзкой гниющей тряпки. Ответа не последовало. Маринетт стояла на месте, а Адриан чуть неуверенно подошел к герою. Интуитивно Клод сделал шаг назад, но даже так Агрест нагнал одноклассника. Зеленые глаза Адриана были прикованы к крупному колокольчику на чужой шее. — Эй?! Ты чего?! — стоило пальцам модели оказаться непозволительно близко, как Клод резко саданул по ним. — Не трогай меня! Этого оказалось достаточно, чтобы Адриан вышел из наваждения. Агрест пошатнулся и удивленно уставился сначала на колокольчик, после на свои руки. — Ой… Извините… — пробормотал модель, смотря на пальцы. — Я… Не знаю прямо, что на меня нашло! — После того, что вы со мной сделали, этот пустяк — наименьшее, за что следует извиняться, — проворчал Клод, настороженно поглядывая на друга. — Где вообще встречают героев таким образом?! Что-то в этом восклицании вывело из ступора и Маринетт. Швея часто-часто заморгала, прогоняя прочь странный морок. Адриан удивленно поднял глаза вверх. Клоду показалось, что друг изо всех сил старается разглядеть лицо под маской, однако усилия эти быстро пошли прахом. — А Вы не Пчелиный Король… — пробормотал Адриан. — У-у-у, какой наблюдательный, — ехидно отозвался Клод, аккуратно потрепав Агреста по щеке. — Без твоего замечания я бы это не заметил! Ну же, возьми с полки круассан за сообразительность. Хоть внешне Клод и вел себя вольготно, внутренне же его раздирало непонятное чувство досады. Отчего-то Буржуа хотелось быть как раз-таки Пчелиным Королем, а не Нуаром. Чужой костюм хоть и сидел хорошо, но меж тем ощущался тряпкой чужого плеча. Это вымораживало. Клод не носил чужие вещи. Ни-ко-гда. — Вы не Пчелиный Король, — увереннее повторил Агрест. — Я думал, что мы это уяснили еще с первого раза, — Клод деловито посмотрел на собственные пальцы, отчаянно делая вид, что они ему безумно интересны. На кольце тем временем исчезла вторая кошачья подушечка и до полной разрядки талисмана осталось всего три деления. — Неужели ты так сильно расстроился? — Клод обещал Пчелиного Короля… — Но если Вы не он, тогда Вы…? — окончанием мысли стал заискивающий взгляд и нервная улыбка. Маринетт неловко потерла плечо. «Вау, она составила почти нормальное предложение! Почти прогресс!». — Кот Нуар. Напарник Пчелиного Короля и один из защитников Парижа. Будем знакомы.***
— То есть, в Париже есть еще герои?! — восторженно спросила Алья. Адриан вяло кивнул в знак согласия. Над головой Агреста звучали басы, перед носом в танце извивались многочисленные фигуры, у столов с едой виднелись тени. Обстановка была точь в точь как перед нападением, однако какого-либо настроя продолжать веселье Адриан не имел. Некогда хорошее настроение Агреста магическим образом исчезло, уступая место странной опустошенности. Где-то в области сердца зияла метафорическая дыра. — Это же круто! — воскликнула журналистка. — Ты не против, если я перекину эту фотку себе? Хочу выставить ее на сайте. О, кстати, вчера я сделала сайт посвященный Пчелиному Королю и его похождениям. Присоединяйся! — Ага,— Адриан вновь вяло махнул. Слова Альи просто феерично прошли мимо ушей молодого человека. — Сегодня прямо не день, а праздник! — не унималась Сезер, копаясь в стерильно-чистом телефоне друга. Ежесекундно перед глазами девушки проносились какие-то таблицы по китайскому языку, заметки по литературе, вспомогательные таблицы по английскому и многое-многое другое, что в теории могло помочь в учебе. — Боже, с такой камерой как у тебя просто грех не делать фотки! Хэй, Адриан, почему у тебя так мало твоих снимков? — Я не фотографируюсь, — пробормотал Агрест, все еще погруженный в свои думы. —Это меня фотографируют. — Оно и видно, — пробормотала Сезер. На телефоне юноши было всего лишь три снимка и все они, как не странно, были сделаны сегодня, двадцать минут назад. — Кстати, не в службу, а в дружбу, ты не хочешь дать мне маленькое интервью касательно сегодняшнего инцидента? — Интервью? —Эй, Адриан, расслабься, — журналистка взяла юношу за руку. — Все уже закончилось. Можешь вылезать из своих облаков. Закончилось? Адриан отвел взгляд в сторону. Внутреннее чувство твердило, что нет. Все только-только начиналось, но вот что именно? Агрест совершенно не знал и это незнание причиняло боль. — Мне нечего рассказывать, — сообщил модель. — Я просидел в кладовке и ничего не видел. —Я бы так не сказала, — пробормотала Алья, покрутив телефон перед глазами Адриана. — Ты же сфоткался с этим парнем! — Ну, как сфоткался… — Агрест неловко почесал затылок. О том, что именно этот парень изъявил желание сфотографироваться вместе с «фанатами», юноша предпочел умолчать. Было как-то стыдно признавать, что герой сам выбил у Адриана телефон с рук, чтобы сделать заветную фотографию. —Вышло как-то некрасиво. — Некрасиво? — Алья удивленно моргнула. — Знаешь, мне еще никогда не приходилось видеть такого хорошего селфи. Даже на аккунте Маджестии! Не знаю кем является этот парень, однако не могу не признать, что он знает свои лучшие стороны. Кстати, а кто он? — Не знаю, — Адриан угрюмо пожал плечами. — Он мне не представлялся. — Я не про это, — невозмутимо ответила журналистка, перекидывая снимки себе по почте. — Я про то, что он же должен как-то называться по аналогии с Пчелиным Королем или Маджестией? — А, ну да… Он сказал, что он Кот. Кот Нуар… — пробормотал Адриан, скомкав в руке край рубашки. В области сердца стало как-то пусто. — Мне стоило догадаться, — Алья деловито поправила очки. — Эти уши, хвост и колокольчик… Да, пожалуй это было весьма очевидно. Я думаю, что это бесполезно, но все же поинтересуюсь: как он тебе? Вы же перекинулись парой слов, верно? Верно. Только парой. Адриан сильнее сжал рубашку и потупил взгляд. Странное, доселе неизвестное чувство, пронзило грудь Агреста насквозь. Отчего-то модели хотелось закричать во всю глотку. Так, чтобы этот крик добрался до каждого человека. Но тут же буря в душе улеглась под гнетом чужих глаз. Юноша неловко улыбнулся. — Он какой-то фальшивый. Ненастоящий. — Эм… Не буду осуждать, — Алья пожала плечами. — Но не обижайся, если он станет моим любимчиком. Ладно? — Ладно.***
— А потом появился парень в черном костюме! — Нино расставил руки в стороны. Толпа девчонок и мальчишек синхронно открыли рты. Их глаза были всецело прикованы к ведущему вечеринки. — У меня конкретно звенело в ушах, но я реально услышал, как он подошел ко мне и сказал: «Чел, расслабься. Все нормас. Оно того не стоит». После этого он свалил, но пообещал, что мы с ним как-нибудь затусим. Вот так и рождаются сплетни. Клод отпил немного апельсинового сока, пока Сабин, словно восторженное дитя, не сводил своих глаз с темнокожего одноклассника. Хотя, почему «словно»? Буржуа покосился на верного приспешника. В этот момент Ренкомпри и был ребенком, которому повезло одной ногой оказаться в чудесной сказке с волшебством, драконами, рыцарями и прочей мишурой. Если бы не чувство вины, Клод оттащил бы подопечного от горе-рассказчика. «Жаль, что в тот момент ты не подвернулся мне под руку…» — тоскливо подумал Буржуа, вынужденный терпеть байки носатого ди-джея. Впрочем, на деле это было не так уж и плохо, как могло бы быть. Сабин не спрашивал одноклассника о том, где он пропадал, пока Бабблер занимался крушением всего и вся, что просто не могло не радовать. — Божечки-Кошечки, этот котик такой милый! — пропищала Роуз, прижав руки к груди. — Я бы с радостью с ним познакомилась! Клод поперхнулся соком. Воображение невольно нарисовало крайне неприятную картину: он, Клод Буржуа, зажат в руках этой короткостриженой психопатки. В том, что у девочки в розовом есть явные проблемы на ментальном фоне, Клод совсем не сомневался. — Она его затискает до смерти! — проворчал Клод, проведя рукавом вдоль влажно поблескивающего рта. — И что я здесь делаю? — тихо спросила Маринетт, обняв себя руками. Внутренне Клод взвыл. Сколько раз девушка адресовывала этот вопрос мирозданию? Швея, казалось, совсем позабыла другие слова и весь ее словарный запас ограничивался лишь этой связкой. — Сидишь, — раздраженно отозвался Буржуа. — Хватит уже строить такую кислую рожу и говорить голосом последней мученицы! Это бесит! — Так дай мне уйти и живи спокойно! — Тц, и куда ты это собралась, Леди-КОТастрофа? — Клод резко прикусил язык, но было поздно. Совершенно глупый каламбур уже вылетел со рта. «Что это за херня?!» — испуганно подумал Буржуа, покосившись на разряженное серебряное кольцо. — «Неужто эта штука как-то влияет на меня?!». Сквозь Маринетт прошел разряд. Нечто в глубине души Дюпэн-Чэн встрепенулось, но тут же утихомирилось. Швея присмотрелась. Рядом с ней, на небольшом малиновом диванчике, сидел Клод. Все такой же напыщенный парень в больших солнечных очках. «Моя Леди…» — Да какая я леди? — вдруг спросила Маринетт, потупив взгляд. — Я… Я… Я просто очень хочу домой, Клод. Ее было трудно не понять. Буржуа огляделся, после чего склонил голову в сторону. Нет, раньше вечеринка действительно была лучше. С нее, как минимум, не хотелось уходить. Люди вроде продолжали развлекаться, но это уже ощущалось чем-то тухлым. В глубине души Клод сильно разочаровался. Он ведь только пришел, а праздник начал подходить к концу. Где справедливость? — Я тоже, — устало протянул Буржуа. — Я тоже… Ладно, собирайся, Насекомое. Отведу я тебя домой. Так уж и быть. — Достаточно с тебя помощи. Я и сама справлюсь. Маринетт точно не знала, говорил ли в ней некоторый стыд или это было следствием желания не навязываться, однако швея была тверда в своем убеждении. До дома она была способна дойти самостоятельно, без помощи Клода. — Сама? Тц. Насекомое, ты сама и метра пройти не можешь, а тут тебе придется пилить к центру с конца города, — внимательные голубые глаза уставились на ноги. — Да еще и босяком. — Я не босая! — Просто собирайся, — юноша толкнул Сабина в плечо, перетягивая внимание того на себя. — Пс, я отойду. Ты там не теряйся, окей? Преданный, до скрежета в зубах, кивок стал ответом для Буржуа. На мгновение Клод ощутил острую потребность потрепать одноклассника по голове или почесать за ухом, но желание это быстро испарилось. Сдержанно кивнув, классный староста встал с дивана. Вслед за ним поднялась и швея.***
Стемнело как-то слишком быстро для ранней осени. Или нет? Клод и моргнуть не успел, как крупное солнце начало медленно, но верно погружаться вниз, куда-то за горизонт. Небо выцвело. Дневная синева, радующая глаз, уступила место какому-то невзрачному голубому. Ярко-желтые, почти рыжие краски, сгущались вокруг догорающего светила. И как так вышло? Казалось, что вот, буквально несколько минут назад только начиналось утро. «Сколько же я дрался с тем клоуном?» — Клод прислонился лбом к стеклу. Маринетт молчала, а Буржуа, как не странно, и не пытался ее разговорить. Им обоим было не до этого. Каждый был погружен в пространственные размышления касательно минувшего дня. До пекарни машина доехала в полной тишине. Клод молча проследил за тем, как одноклассница открывает дверь авто и вылезает наружу. Маринетт торопилась. Результатом этой спешки стало то, что швея едва не упала носом на тротуар. — Вот же растяпа! Девушка дернулась и круто обернулась. Машина все еще стояла на своем месте. Клод словно дожидался того момента, когда Маринетт войдет домой. «И что за день такой?» — устало подумала швея, толкая дверь пекарни. — «Ладно, большая часть проблем закончилась и на том спасибо.» — У-у-у, это мило, но пора кончать сантименты! — помесь кошки и крысы вылезла из сумки, перетягивая на себя внимание Клода. — Давай уже назад. Я прямо-таки сгораю от нетерпения! — Понял, — Буржуа несколько раз щелкнул пальцами. Тонированное окошко между Клодом и водителем приоткрылось. — Эй, ты, давай в отель. Я устал. Мужчина за рулем кивнул и окошко закрылось. — Эй, ты меня слышал?! — Плагг стукнул юношу лапкой. — Какой отель?! Мы должны вернуться, алло! — Я устал, — повторил Клод, вытянув телефон из кармана. — Не хочу тратить свое время на тухлой вечеринке. — Ничего не знаю, — заявил Плагг. — Я хочу побыстрее вернуться назад. Прямо предвкушаю, как Адриан обрадуется нашей встрече. Поэтому говори верзиле, чтобы он сворачивал. Я и так слишком долго ждал. Настало время на сцену выйти истинному Ша Нуару, а не какому-то Коту.* — Хорошая инициатива, — Клод отложил телефон на колени, после чего обхватил кольцо пальцами. — Жаль только, что сегодня для нее места нет. — Конечно хо… — квами резко замолчал и уставился на хранителя. До него все дошло. —Парень, но ты же обещал! — Обещанного три года ждут, — заметил Клод, после чего добавил: — Я отдам кольцо, но не сейчас. — Ах ты… Бумп. Возмущение потонуло в воздухе, а черная крысо-мышь растворилась прямо на глазах. Талисман чудес оказался в ладони. Криво усмехнувшись, Буржуа покачал головой и кинул кольцо в карман выглаженных брюк.Это все ради них.