Она явно недооценивала силу теплой одежды. Стоя на мосту, Лила то и дело подносила руки ко рту, дабы хоть немного, но согреть замерзшую кожу. Перчатки без пальцев не очень-то и грели, а оголенные участки рук мерзли до неприличного сильно. Девичьи ноги мелко тряслись от обдувающего северного ветра, который неприятно цеплялся за одежду итальянки, как бы намереваясь ее сорвать. Края недлинной клетчатой юбки насыщенно-красного цвета лениво покачивались вместе с тщательно уложенными волосами.
И все же в Париже было значительно холоднее, чем в той же Индии или Италии. Лила была готова поставить все свои карманные на то, что здешняя температура в разгар зимы удивит ее ничуть не хуже, чем ее удивляли медведи на велосипеде в далеком безоблачном детстве.
Смотря на воду Сены, темную даже при свете фонарей, Лила ловила себя на мысли, что ей стоило назначить встречу где-нибудь в другом месте. В какой-нибудь кофейне на окраине города или в каком-нибудь злачном месте, куда можно прошмыгнуть даже будучи несовершеннолетними, дав охраннику на лапу. Лила вновь подула на руки, мысленно проклиная Буржуа, который явно не торопился почтить одноклассницу своим присутствием.
Вдоль моста лениво шагали люди. Парочки, приятельские компании, просто одинокие путники. Все они шагали вперед, болтая или угрюмо молча. Лила не смотрела на них, но она их чувствовала затылком. Сильнее всего итальянку удручало то, что за все время своего нахождения на мосту к ней не подошел никакой милый Геркулес и не предложил свое теплое, подбитое мехом пальто. Бархатная курточка, ранее радующая глаз, на деле оказалась совершенно неэффективной для такой погоды. Лила начала стучать зубами.
— А вот и ты!
Он появился неожиданно и резко вошел в атаку. Итальянка, на мгновение потерявшая бдительность, подпрыгнула на месте от неожиданности.
— Иисусе!
Клод задумался. Что-то в этом было.
— Ну, вроде того.
Стоило Лиле лишь мельком посмотреть на собеседника, как неожиданная злость дала о себе знать. Этот парень мало того, что приперся в каком-то полушубке, так еще и в руке держал бумажный стакан с дымящимся кофе.
— Ты опоздал! Мы договаривались на девять! Ты хоть знаешь сколько я тебя жду?!
— Не кипятись. Этот кофе готовили семь минут, потом пять минут ушло на то, чтобы дойти сюда. Пять плюс семь — это двенадцать, верно? Не так уж и много.
— Не кипятись?! — Лила возмущенно стрельнула глазами в сторону стаканчика, тайно надеясь, что от ее взгляда кофе закипит до такой степени, что обожжет пальцы наглецу. — Сейчас почти десять. Ты хоть понимаешь сколько я тебя жду, Буржуа?
— Встречный вопрос: ты хоть понимаешь, что мы приехали в одно и тоже время? — Клод отпил немного напитка и довольно улыбнулся, чувствуя, как все внутри него изнемогает от приятного тепла. — Если хочешь, то я могу описать машину из которой ты вышла.
Это было неправильно. Губы Росси мелко задрожали от такого заявления. Не смотря на характер грядущего разговора, Клод был спокоен и безмятежен, что бесило. Не говоря уже о том, что именно он, Буржуа, должен был ее дожидаться на холоде, а не она его. Такие моменты Лила не любила. Опыт подсказывал: если дело не идет сразу как надо, значит будет очень трудно, а этим вечером итальянка напрягаться особо не собиралась.
— Так и будешь стоять на месте или мы пройдемся?
С неохотой Лила кивнула в знак согласия, искренне надеясь, что движение хоть немного, но поможет бороться холодом, облепившим тело. Сумрак, накрывший город, приятно радовал глаз. Горящие лампы на мосту источали приглушенный желтый свет, радующий глаз и придающий вечеру некую сказочную атмосферу. Росси разочарованно цокнула языком, смотря в темные воды Сены. Сейчас бы ей сюда Адриана, а не это недоразумение. Мысли об Агресте заставили сердце радостно трепетать в сладостном волнении и даже холод отошел, давая итальянке время на передышку.
— Ты позвала меня для того, чтобы насладиться видом? — Расслабленно поинтересовался Буржуа, поправляя идиотскую вязаную шапку на голове.
Лилу передернуло. Внутреннее тепло растворилось вместе с ликом Адриана в голове. Итальянка ощетинилась, но не проронила ни слова, что было странно даже по ее собственным мерам. По пути сюда Лила не раз и не два представляла беседу, попутно отыгрывая разные вариации. Девушка даже успела заготовить несколько ответов на возможные выпады, да только смысла в них пока что не наблюдалось, ведь Лила не могла толком начать диалог. Что-то внутри нее противилось этому событию. Нужные реплики ускользали в самый последний момент, оставляя в распоряжении итальянки целое ничего.
— Не думаю, что ты просто захотела меня увидеть, Росси. — Клод отпил немного кофе, наслаждаясь те, как сильная горечь медленно перетекает в приятную, едва осязаемую сладость. — Если уж и решила шантажировать, то действуй. Для начала открой рот и выдай хоть немного, но понятную мне мысль.
Итальянка выдохнула. Что ж, теперь отмалчиваться не выйдет. Лила натянула на лицо улыбку и взглянула на Клода, прямо в его глаза.
— Я не хотела тебя шантажировать.
— Если бы я не пришел, то эти фотографии увидела вся школа. Что же это такое, если не шантаж?
Тема была щекотливой, но Клод держался весьма неплохо. Смотря на него, Лила даже подумала, что его эта ситуация даже не напугала, хотя на страх итальянка сделала огромную ставку.
— Это лишняя мотивация прийти. — Невозмутимо отозвалась Росси, заламывая пальцы. — Еще одна причина, если ты понимаешь о чем я говорю.
— Такими темпами этот разговор мог состояться по телефону.
И все же ей было неловко и Лила не могла объяснить себе причину этой самой неловкости. Клод был невозмутим, что итальянку смущало. Она не понимала, как ей стоит действовать в такой ситуации и на какие точки ей нужно давить, чтобы задуманное было исполнено. Буржуа все еще попивал кофеек, который умудрился не закончиться еще на первых минутах. Клод словно на зло пил кофейный напиток, намеренно будоража нежные девичьи чувства.
«Даже глоток мне не предложил!»
Лила глубоко вздохнула, позволяя прохладному воздуху наполнить легкие. Это немного помогло успокоиться и упорядочить мысли, а также вспомнить те шестимесячные курсы актерского мастерства, оплаченные папочкой.
— Это очень личный разговор. — Нарочито тихо пробормотала итальянка. Для полноты эффекта Лила отвела взгляд и закусила губу. — Я не могу обсуждать подобные вещи по телефону. Это так смущающе…
— Хоть со мной прекрати играть этот театр. — Клод скривился и впервые на его лице проступило выражение сильного презрения. — Я вижу тебя насквозь, Росси. Неужели это непонятно?
Деланное смущение мгновенно спало и Лила угрюмо окинула одноклассника раздраженным взглядом. Вместо того, чтобы как большая часть людей проглотить наживку, Клод упорно смотрел сквозь нее, что раздражало. Это заставляло итальянку чувствовать себя шатко.
— Я просто пытаюсь быть дружелюбной.
— «Быть» и «казаться» — это разные понятия. — Клод остановился примерно на середине пути. Отсюда вид на Сену был особо красивым. Буржуа не часто приходилось таскаться по городу вечерами, оттого увиденное зрелище юношу приятно порадовало. — Да и вообще, давай, говори, что тебе там надо.
Наверное ей стоило изящно затронуть эту тему. Тонкими, но четко различимыми намеками сопряженными с физическим контактом, но для этого всего нужно было время, коим Росси не располагала, да и Клод не горел сильным желанием стоять здесь, напротив нее, еще добрых двадцать минут, поэтому пришлось идти со лба.
— Мне нужен ты.
Безразличие вперемешку с легкой брезгливостью мгновенно испарилось и Клод подавился чертовым кофе к огромному удовольствию Лилы. Уж теперь все шло так, как и должно было идти.
— Чего?
— Не обольщайся. — Росси фыркнула. Уж теперь ее душевное тепло нормализовалось и ровным потоком потекло от сердца до самых кончиков пальцев. — Уж так вышло, что только ты можешь мне помочь, а я в свою очередь помогу тебе.
И Лила почти приятельски стукнула Клода в плечо, копируя привычку Агреста. По телу Буржуа волной прошла дрожь. Край шапки на лбу вовсе намок от обилия холодного пота.
— Себе сначала помоги, а потом уже помощь другим предлагай! — Прошипел Буржуа, потирая плечо таким образом, будто намереваясь стереть приличный ком засохшей грязи.
Что ж, это было весьма ожидаемо, но Лила не обиделась. Она прекрасно понимала, что именно за человек стоит рядом с ней. Вдвойне приятно было понимать и причину не самого лучшего отношения к ней. Внутренне Росси ликовала. Ощущение от полученной разгадки заставляло девушку чувствовать себя более уверенной.
— Не будь таким букой. Я же тебе добра желаю, — Лила подмигнула. — Сейчас мы с тобой находимся в одинаковом положении, поэтому почему бы нам не объединить силы?
Клод подозрительно сощурился.
— Что ты такое несешь?
— А разве не ясно? Тебе же нравится Маринетт, верно?
Жар опалил юношеское лицо. Клод ясно ощутил, как уши начали накаляться даже под шапкой. Буржуа сморщился, искренне жалея об отсутствии шарфа на половину лица. Лила была не первой, кто говорил такие вещи, но это не отменяла того факта, что каждый раз подобные высказывания воспринимались излишне остро. Подобие судороги пробежалось вдоль всего тела, но Клод справился, как это обычно и бывало.
— С чего ты решила? Я похож на полоумного любителя насекомых?!
— Тц. А Адриан был прав… — Росси облокотилась об ограду. — Ты действительно ведешь себя как цундере. При мне сравниваешь ее с жуком, хотя в своих мечтах наверняка обливаешься слюнками, вспоминая сегодняшний день.
— Это была вынужденная мера!
— Да-да, конечно, мы ведь целуем нездоровых людей вместо того, чтобы изолировать их от общества, например? — Лила ехидно улыбнулась, пожимая плечами. — Ну или просто не попадаться им на глаза до тех пор, пока они не вернутся в норму.
Говорить, не зная деталей, было просто, но эта девица совсем не смотрела в суть. Мелкая дрожь пронзила Клода, предупреждая, что еще немного и он взорвется. Смотря на Лилу и ее самодовольное лицо, Буржуа никак не мог отделаться от мысли, что философия Росси под таким углом ему противна, хоть и понятна. Наверное, окажись на месте Маринетт кто-нибудь другой, он поступил также. Скрылся бы с глаз долой, ставя в приоритет большее число пострадавших, но было уже поздно что-либо решать. Злой Купидон и Черный Рыцарь пали, как и прочие недруги Клода, что говорило только об одном — на данный момент спор исчерпан.
— Пойми, я не хочу тебя осуждать. В моих планах помочь тебе, Клод!
— Себе для начала помоги. — Раздраженно повторил Буржуа и допил кофе, после чего безжалостно помял стаканчик. — Мне Маринетт…
— А теперь комедию ломаешь ты! — Лила покачала головой. — Знаешь, если я перед тобой честна, то и ты ответь мне тем же, амиго. Я и ранее подозревала, что ты неровно дышишь к Мари, но сегодня все окончательно встало на свои места. Подумать только! Классика: серая мышка и ее мучитель. Браво, сэр. Браво! Только вот в реальной жизни никакой хеппи-энд не наступит, если эти двое не будут сближаться. Пока ты сейчас будешь искать сто и одно оправдание, обвиняя меня во лжи, я могу сказать, что сейчас Мари ведет активную переписку с Нино и как знать, быть может в начале следующего года мы увидим эту парочку вместе?
Клод оторопел. Он помнил, как дал Лейфу номер Дюпэн-Чэн, но тогда староста и подумать не мог, что это во что-то разовьется. От былой уверенности не осталось и следа. Что-то у самых ног надломилось, уничтожая былую опору. Но, с другой стороны, Клод вроде бы не замечал, что на уроках Маринетт сидит в телефоне, обмениваясь сообщениями. Да и на переменах она вроде бы была со своей новоявленной подружкой, которая…
— Если хочешь убедиться в правдивости моих слов, то этой субботой заскочи в Синеакву где-то в обед. — Лила усиленно уставилась на свои ногти, изображая безразличие по отношению к Буржуа. — Уверена, ты сможешь обнаружить там кое-что весьма интересное.
Слова итальянки эхом прошлись по всему сознанию, ставя Буржуа в тупик.
***
Лила говорила, что если мальчик зовет тебя в океанариум, да еще и предлагает оплатить билет, значит это считается свиданием. На свиданиях Маринетт ранее не была, да и сейчас не особо горела желанием туда попасть до конца колледжа или, что более вероятно, до момента появления стабильной работы, но так вышло, что от этой прогулки швея отказаться не смогла.
— И все же мне стоило оплатить билеты. — Нино заснул руки в карманы куртки. — Раз я тебя позвал, так и платить мне. Этикет, знаешь ли.
— Не, не нужно. — Маринетт отрицательно кивнула и расстегнула куртку. Внутри океанариума было достаточно тепло.
— Ой, да я бы не обеднел. — Лейф важно насупился.
Маринетт усмехнулась, но промолчала. Она была в состоянии заплатить за себя, да и взять чужие деньги швея не могла, хотя накануне Лила настаивала, чтобы полностью билеты оплатил именно Нино, иначе истинный смысл этой встречи терялся, но не в этом ли было дело? Для Маринетт эта прогулка не была не столько свиданием, сколько вылазкой для вдохновения в весьма приятной компании. Да и чувствовать себя обязанной Дюпэн-Чэн не желала.
Определенно, этот океанариум был огромным и разнообразным. Огромные резервуары с водой потрясали воображения от количества разнообразной диковинной живности, что там обитала. Смотря на стаи неизвестных рыбок, Маринетт едва-едва удерживалась от того, чтобы кинуться к скетч-буку и начать торопливые зарисовки. Швее чудилось, что плавники удивительных созданий превращаются в шлейфы платьев, а редкая чешуя становится аксессуарами к ним. Девичьи руки зачесались.
— Знаешь, а мне такое не особо нравится, — сказал Нино, подойдя к толстому стеклу. — Это как зоопарк, но только для рыб. Терпеть не могу зоопарки.
— В зоопарках и того хуже, — Дюпэн-Чэн полезла в сумку. Нет, ей действительно требовалось сделать хоть парочку набросков. — Здесь хотя бы воды много, кормят каждый день и свобода есть.
Нино приподнял голову. Там, наверху огромного аквариума, медленно проплыл настоящий скат, перекрывая собой источник внутреннего света. Рыба была огромной, что ди-джея не особо впечатлило.
— Ну не знаю. Клетка, какой бы огромной она не была, все еще остается клеткой. — Наконец изрек Лейф. — Это же так отстойно! Ты просто подумай: плавать целыми днями в замкнутом пространстве, терпя на себе глаза зевак.
«Зачем же ты сюда поперся, раз тебе здесь не нравится?!»
Находится рядом с Клодом в этот момент было равносильно ничегонеделанью рядом с гранатой, чья чека уже была выдернута. Вроде было смешно, хотя на деле хотелось реветь. Сабин не знал, что именно произошло на неделе, оттого не мог сказать точно, чем именно старосте не угодили одноклассники, так беззаботно расхаживающие по коридорам.
Сначала Ренкомпри обрадовался предложению вместе посетить океанариум, но эта радость быстро улетучилась, стоило на горизонте замаячить Маринетт в компании Нино. И ранее мрачный Клод вконец померк. Он даже стукнул Сабина, когда тот хотел окликнуть ди-джея для того, чтобы поздороваться. Туманные догадки касательно текущей картины мира были, но их Сабин гнал прочь. Уж больно фантастической выходила история. Впрочем, факт того, что Буржуа держался на достаточно близком расстоянии, очевидно слушая чужой диалог, уже шел в подтверждение мыслей Ренкомпри.
— Некоторым видам уже не выжить в море. — Резонно заметила Маринетт, елозя карандашом по бумаге, набрасывая силуэт. — Уж лучше неволя с чистой водой, чем испорченное море.
— А откуда ты знаешь, что вода здесь чище, чем в море?
— А ты откуда знаешь, что это не так?
Нино пожал плечами и вновь посмотрел на рыбу, что спокойно плавала по ту сторону стекла. Скат сделал круг, а после поплыл куда-то вперед, скрываясь от немного слеповатых карих глаз.
— Я бы так не смог. — Признался Лейф, дотронувшись до стекла. — Это как-то кощунственно стоять на одном месте, когда в твоем распоряжении может быть целый мир.
Он был весьма оптимистичен. Маринетт взглянула на Лейфа и прекратила штриховать зарисовку. В отличии от остальных одноклассников, не казалось, что ди-джей сильно обременен собственными тараканами. На фоне прочих мальчишек Нино казался самым «живым», чтобы это определение не значило. Энергия, сокрытая как в жестах, так и в словах, лилась через край даже сейчас, во время спокойной беседы.
— А я бы нет. — Честно признала швея. — Мне спокойнее жить в своем, привычном мире со знакомыми мне людьми. Думаю, окажись я рыбкой, то была бы не против обитать именно в аквариуме. В море меня могут съесть, а тут еда, кислород и компания.
Словно услышав ее слова, на горизонте возникла стайка желтых рыбешек с полосами по бокам. Нино покачал головой.
— Все же в замкнутом пространстве вероятность быть съеденной даже больше, чем в море. — Резонно заметил Лейф. — А так, даже будь ты аквариумной рыбкой, поверь мне на слово, окажись перед тобой выбор, ты бы все равно уплыла в море. Это же жизнь, чувиха. Не нужно бояться неизвестности, опасайся знакомых мест и людей. Вот они реально могут быть опасны.
Что-то в этом было, но свою точку зрения Маринетт не поменяла. Стиль жизни Нино был слишком полярен, поэтому швея предпочла не лезть в конфликт, а просто осталась при своем мнении. Карандаш прозвучал вновь. Нино с любопытством взглянул в скетч-бук.
— А ты весьма аккуратно рисуешь, хотя эта штука и на весу.
— Практика и годы тренировок. — Дюпэн-Чэн горделиво улыбнулась. — Нужно быть всегда готовой к приходу вдохновения.
— Похвально. — Нино потрепал девушку по плечу. — Если хочешь, я могу тебе вечером плейлист скинуть под тематику моря и прочих таких штук.
— Я еще прошлый полностью не дослушала. Пощади. — Маринетт театрально пошатнулась, хватаясь за сердце.
Было ли это влиянием частого контакта с Лилой или ее поведение диктовалось личностью Нино? Клод не мог сказать точно, но от увиденного ему стало не по себе. Вот с ним швея никогда не вела себя так легко и непринужденно, что больно било по самолюбию. Простак Нино, переведенный всего год назад, на практике оказался ближе Клода, который был рядом с Маринетт значительно дольше.
Теперь-то слова Лилы стали сценарием весьма возможного будущего. Клод закусил губу.
— Могу туда мелодий в восьмибитной обработке кинуть. Обещаю, тебе, как фанатке олдскульных игр зайдет.
— То, что я временами играю в старую Зельду, еще не делает меня прямо фанаткой, — резонно заметила Маринетт, пряча скетч-бук. Желание творить покинуло ее также резко, как и посетило. — И вообще, обычно я отключаю музыку во время игры.
— Забавно, я вот в игры не играю, а музыку оттуда ворую. — Нино щелкнул пальцами. — Я прямо твоя идеальная противоположность.
Клод слабо понимал тему их беседы, что его неимоверно бесило. Также Буржуа не нравился темп разговора. Уж больно он был нормальным, без каких-либо неловкостей и глупых пауз. Слушая этих двоих, Буржуа все чаще и чаще задавал себе вопрос: «кто такая эта Зельда?».
***
Гора тетрадей с грохотом упала на стол, будоража тубус с ручками. Адриан присмотрелся. Клод, судя по всему, принес самые настоящие оригиналы. Потрепанные и старые, тетради прямо-таки грозились вот-вот рассыпаться на глазах у подростка. Адриан ткнул материал пальцем, но тот не развалился, что вселяло робкую надежду. Если уж бумага не рассыпалась, значит ее можно брать в руки без опасений. Клод уселся на кресло и закинул ногу на ногу, оглядывая комнату друга детства. Здесь было практически все, но какой-либо имитации уюта в этом месте не водилось. В этом комната Адриана и номер Клода были схожи. Все было каким-то отстранённым, а в случае Агреста и вовсе лишенным вкуса. Буржуа неодобрительно зыркнул в сторону аркадных автоматов, чье нахождение здесь воспринималось седьмым, если не восьмым чудом света. Габриэль Агрест такие игрушки презирал и только Бог знает на что именно пошел Адриан, чтобы заполучить в свои владения подобные агрегаты.
Страницы зашелестели. Агрест быстро проскочил глазами вдоль текста, после чего вынес вердикт:
— Я что-то здесь понимаю.
— Что-то? — Клод прекратил буравить танцевальный автомат и недоуменно взглянул на Адриана. — Ты разве не учишь этот язык?
— Новеллы старые. — Пояснил Агрест, мусоля страницы пальцами. — Некоторые иероглифы не упрощены. Китайская письменность несколько раз менялась и что-то могло выпасть.
Насколько хорошей была идея передать дневники Фу Адриану? Наверное не очень, но Клод уже отчаялся. Перевод у него не шел, а времени на обучение языку с нуля не было. Сейчас все шло даже хорошо. За первые три минуты Агрест ничего не уронил, не пролил и не порвал, что можно было трактовать как хороший знак.
— Кстати, а чего ты решил в новеллы податься? — Вдруг спросил Адриан. — Да еще и в такие старые?
Клод неопределенно качнул головой.
— Просто.
— Понятно.
Повисла весьма неловкая тишина. Клод чувствовал себя не очень уютно в этом помещении. В гости к Адриану Буржуа ходил редко, оттого хоромы друга хоть и казались знакомыми, но не настолько, чтобы чувствовать себя нормально. Да и какой нормальности вообще может идти речь, после такого ужасающе длинного дня.
В голове Буржуа все еще была Маринетт в компании Нино. Такая радостная и довольная, она все свидание (а Клод не сомневался, что это было свиданием) улыбалась. Было стыдно признавать, но все это действо Буржуа видел своими глазами. От посещения океанариума до того момента, как Нино проводил пекарскую дочь до дома. Дюпэн-Чэн его в щеку не чмокнула, но одарила таким взглядом, что…
«Но она меня поцеловала! Меня!»
«На самом деле это был ты.» — голосок Лилы змеиным шипением раздался из глубин сознания, гася попытку добавить боевого духа.
— Слушай, Клод, мне бы хотелось с тобой поговорить. — Вдруг подал голос Адриан.
Тон его голоса резко стал мягче.
— Тебя опять задирают эти придурки?! — Не смотря на посторонние мысли, Буржуа отреагировал практически мгновенно.
— Нет, уже нет. — Адриан сдавленно хихикнул. — Мне немного неловко, но дело касается тебя. Это правда, что ты издевался над той девушкой с хвостиками?
Такого вопроса Клод не ожидал, да и Адриан, судя по лицу, едва нашел в себе силы для того, чтобы озвучить его вслух. Стоило Буржуа повернуть голову в сторону собеседника, как Агрест быстро отвернулся в сторону, не в силах смотреть на человека рядом с собой. Складывалось ощущение, словно это Адриан был некогда задирой, а не сам Клод.
— Правда. Я действительно над ней издевался в младшей школе и на первых парах в лицее.
Адриан поник.
— Вообще-то я надеялся на отрицательный ответ. — Пробормотал Агрест, неловко потирая шею.
— Тогда я бы соврал.
— Лучше бы так оно и было. — Адриан тяжело вздохнул. — А насколько эти издевательства были тяжелыми?
Клод напрягся.
— А тебе-то зачем об этом знать?
— Мне просто интересно, что меня могло ждать без твоего вмешательства. — Быстро ответил модель. — Да и не знал, что мой друг такой…кхм…задира.
— Это уже в прошлом. — Заявил Буржуа без какой-либо неуверенности. — Лучше давай начнем эту возню с макулатурой, а потом сыграем.
— Как вариант! — Адриан оживился. — Мы сто лет не играли в настольный футбол. Вон, поле даже успело покрыться пылью.
Клод скептически выгнул бровь. Вышеупомянутая игра блестела в лучах лампы не хуже тщательно очищенной столешницы.
— Может внесем разнообразие и сыграем во что-нибудь другое? — Поинтересовался Буржуа. — В Зельду, например.
