***
Отец не брал трубку, хотя Клод позвонил тому уже на все возможные номера. От личного мобильного до телефона в кабинете парижской мэрии. Родитель был либо очень занят, либо намеренно игнорировал отпрыска, уже услышав о драке. Второй вариант был где-то на грани фантастики, но Клод не сомневался, что Андре вполне мог в какой-то момент наслушаться лекций Габриэля по поводу воспитания детей. Огромное ржавое ведро с огромными буквами «СЗ» стояло недалеко от скамейки, где развалился староста, судя по всему — бывший. Телефон коротко пиликнул и девушка, чей голос был записан операторской компанией, вежливо оповестила, что абонент трубку не берет. Этот голос застрял у Буржуа в печенках. — Если мы быстрее начнем, то быстрее закончим. — Заявил Нино, чьи слова во время прошлого наказания в некотором роде оказались пророческими. Старый сыч Дамокль поставил провинившихся в спортзал, обязав тех вымыть там пол. Злополучные маты, о которых Нино в прошлый раз соврал, также были на месте и ожидали того момента, когда ученики затащат их в кладовую. — Без меня. — Отозвался Буржуа, сбрасывая звонок. — Когда об этом узнает отец, эта богадельня… Тц! — Юноша прикусил язык и вновь бросился к телефону в тщетной попытке дозвониться до папы. Клод злился. Клод очень злился и Нино его понимал, но меж тем Лейф все же планировал вернуться домой. Брата было необходимо было забрать из сада, приготовить еды для него и матери, хоть немного убраться дома и многое-многое другое. У Лейфа не было времени на маленький бунт, особенно в такой паршивой ситуации. Его положение было не настолько прочным, чтобы идти против системы. Большое металлическое ведро с тряпкой на самом дне пусть и вызывало отвращение (главным образом из-за тряпки, которая успела истлеть, судя по всему), но иных альтернатив не было. Дамокль ясно сказал: пол должен блестеть. Тяжело вздохнув, Нино опустил руку в сомнительную воду и взялся за кусок не то ветоши, не то чего-то иного. Материя, подобно лапше, начала расходиться под пальцами, неприятно облепляя кожу. Желудок завязался в узел, а во рту появился привкус переваренного завтрака. — Мерзость какая. — Ага. — Отозвался Буржуа, хотя вглубь своего ведра Клод не глядел и всю степени своей «мерзости» оценить не мог. — Чел, слушай, это конечно мило, что ты за меня заступился и все такое, но мне нужно домой, а в одиночку весь спортзал быстро не отмоешь. Клод оторвался от телефона и посмотрел на одноклассника таким взглядом, что Лейфу стало немного не по себе. Сын мэра уже хотел что-то сказать, но в последний момент закрыл рот и опять вернулся к гаджету. — Брось, у тебя и так тело болит. — Дамокля это не особо волнует. — Нино отпустил тряпку и та опять залегла на дно. Нет, все же ее противность была куда выше чувства ответственности. Тело Лейфа неприятно ныло, но не настолько, сильно, чтобы неподвижно валяться в больничном крыле. Ким бил сильно, однако боль от его ударов не была критичной. Если бы не губа, ноющая сильнее всего, то Нино вовсе сумел бы передвигаться не морщась. Ди-джей взглянул на одноклассника. Клоду повезло меньше всего хотя бы потому, что кожа его на проверку оказалась уж слишком тонкой, из-за чего ссадины больше напоминали тяжелые гематомы. Особенно синяк на щеке, который расползся по лицу подобно морской медузе. — Этот кретин смотрит не туда. — Заявил Клод. — Вот стоит отцу узнать, как этот старишка вместе с этими придурками пойдут на мороз! Почему-то когда эти клоуны испортили Адриану не только книги, но и одежду, Дамокль молчал и ничего не делал. — Ну это ж Ким. Лейфа пробрал смешок. Фраза эта часто вырывалась из уст ди-джея, но с одной маленькой поправочкой. Имя было другим. Клод, в худшие свои годы многим портил жизнь. Стоило Натаниэлю попасться Буржуа на глаза в особенно дурные дни, как именно Нино выпадала честь утешать художника, говоря «ну это же Клод». — Да кто он такой, чтобы ему такое сходило с рук?! — Буржуа почувствовал острый укол несправедливости. — Эм… Дай подумать. Спортсмен, пловец с медалями, будущий участник юниорского чемпионата по плаванью, немного каратист, ходил на смешанные единоборства и… Это многое объясняло. Клод схватился за саднящую шею. Даже будучи обычным человеком Ле Тьен умудрился неплохо навалять герою, чья реакция и скорость в обычной жизни значительно увеличились, особенно в сравнении с прошлым. Буржуа был хорош, но проклятый мальчишка оказался лучше. Это бесило. — А ботаник вроде медалист. Понятно, значит старый хрыч будет эту парочку выгораживать. Вывод был не радостным. Клод закусил губу. Ранее подобная система его не смущала и даже выручала, но сейчас, оказавшись на месте «бесправных», Буржуа во всей красе увидел и недостатки подобного подхода. — Но что мы можем сделать, чел? — Нино как-то невесело усмехнулся. — Не подавать же на них в суд за это. Клод промолчал и Нино, повинуясь некому чувству, обернулся. Светлый лик одноклассника выражал очень глубокую задумчивость. — А ведь это идея… — Чел, я ж шутканул. Но юмора в полной мере Клод не оценил. Задетая гордость больно ныла, требуя отмщения. — Че-е-ел. Статью можно было прикрутить не серьезную, но ощутимую. Оскорбление личности (привет Адриану и запискам), порча имущества, мелкое хулиганство. На задворках сознания появилась мысль, что в качестве наказания слишком ушлых ребят можно было бы припахать, всучив тем парочку талисманов. Коли Лила получала в свое распоряжение подвеску лисы, то камни свиньи и крысы, такие говорящие, имели все шансы попасть в те самые руки. — Эй, ребят. Раздумья по поводу того, как бы засудить всех и вся, улетучились. Из-за двери показалась макушка с хвостиками. — О, Мари? — Нино заметно оживился и быстро обтер руки о брюки, избавляясь от остатков воды. — Насекомое. — Клод же такого энтузиазма не разделил. Своим появлением швея развалила все размышления касательно будущего, которое наступало с невероятной скоростью. — Что ты здесь забыла? — Что мы здесь забыли, — над головой Маринетт возникли огромные травянисто-зеленые глаза. Адриан закивал рукой. — Мы пришли помочь. И как по команде вылезло еще две макушки, принадлежавшие Алье Сезер и Лиле Росси.***
Наверное она испытывала чувство вины, — примерно к такому выводу пришел Клод, когда Маринетт приложила ватку к перекиси водорода. Первая медицинская помощь после потасовки представляла из себя целое ничто, оттого явление швеи с аптечкой Нино было воспринято знаком свыше и никак иначе. — Сейчас будет немного больно, поэтому не дергайся. Хорошо? Клод даже не проронил ни звука, стоило жидкости соприкоснуться с царапиной где-то в области ключицы. Буржуа даже не помнил как именно он ее заполучил. Было ли это делом рук Кима, который не подстригал ногти в надежде выцарапать глаза своим недругам или рана была получена после потасовки, но в иных обстоятельствах. В любом случае, царапина была и Маринетт она особо не нравилась. Было как-то жарковато даже при том условии, что первые три пуговицы рубашки были расстёгнуты, а на дворе стояла глубокая осень, которая в скором времени уступит место календарной зиме. Перед глазами маячил Адриан, активно налегающий на швабру. В жизни эту штуку Агрест не держал, поэтому энтузиазм его прорастал из обычного любопытства. Алья работала куда более медленно и с неохотой. Клод ее понимал. Наверняка журналистка не желала здесь быть, но шило в лице Агреста вынудило ее присутствовать. Росси сидела рядом с Маринетт и обрабатывала раны Нино, хотя последний отчаянно желал, чтобы этим занималась швея. Было ли это «подарком» со стороны итальянки или дело крылось в чем-то другом? Ответить Клод не мог. Он вообще был и благодарен судьбе за это, и ненавидел все мирозданье вообще. Это было слишком жарко. Значительно жарче, чем ранее. Кусочек ватки скользил по коже, оставляя после себя едва ли не огненный след. Клод едва успевал сглатывать. От пожара, что прямо сейчас горел во рту, сухость постепенно перекидывалась и на язык. Остро хотелось говорить, но вспухший мозг предлагал отвратительные темы для разговора. Если бы не посторонние люди, находящиеся совсем рядом, Буржуа вовсе бы потерял голову. — Чувиха, без обид, но ты точно знаешь что делать? Незаметно Лила скривилась. Парень, сидящий перед ней, ставил очень неудобный вопрос. Ватный диск в руках итальянки был впервые, ровно как и перекись, оттого по незнанию и внутреннему безразличию Росси давила значительно сильнее, чем это предписывалось. Адриан остановился и внутренне девушка ощутила как он на нее смотрит. Пусть глаза итальянки и были сокрыты за завесой идеально-ровной челки, но Лила чувствовала его глаза. Он смотрел на нее, а не на эту воблу, с которой сидел в псевдо-мексиканской забегаловке несколько минут назад! Пришлось нежно улыбнуться парню, который нуждался в помощи. Ватный диск замер на синяке. — Обижаешь, — Росси постаралась как можно беспечнее хихикнуть. — Некоторое время я ходила в школу красного креста, когда жила в Англии. Кое-что, да умею. Когда-то мне даже пришлось накладывать шины на руку парня с переломом. Думаешь, что с обработкой ссадин и синяков я не справлюсь? — Мощно. — Алья прекратила тереть пол и облокотилась о швабру. «А твоего комментария я не просила.» Не имея возможности озвучить свои мысли, Лила была вынуждена дать ответ в совершенно противоположном ключе. — Grazie. — Вау, наверное это круто. — Адриан неловко улыбнулся. — Я имею ввиду помогать людям и все такое. — А чем ты сейчас сам занимаешься? — Алья усмехнулась. — Это тоже помощь. Агрест взглянул на швабру и покачал головой в знак отрицания. — Это другое. Шваброй может махать каждый, а вот наложить шину… Это же замечательно! Гордость за себя и свою удобную ложь заставила Лилу действовать нежнее. Хватка спала. Ватный диск начал скользить вдоль загорелой кожи, при этом касаясь ее значительно нежнее. Подобно кусочку масла на горячем хлебце, Лила водила ватой вперед-назад, оставляя терпкий след. Едва Маринетт коснулась щеки, как онемение прошло вдоль тела Буржуа. Сердце тревожно забилось. Она была так близко, что кожа Клода едва ли не горела. Время то застывало, то бежало как угорелое. — Все хорошо? — Неуверенно спросила Маринетт. Человек перед ней с каждой секундой все более и более походил на статую. Лишь грудь, едва-едва заметно поднимающаяся вверх выдавала дыхание. — Словно меня проймешь такими мелочами. Звучал он уверенно. Наверное. Возможно. Быть может. Голос самому Клоду казался настолько далеким, что едва-едва отпечатывался в сознании, но Маринетт все еще была рядом и все еще возилась с синяками, что было хорошим знаком. Если бы не хихиканье Лилы, чуть более приятное, чем треск мела о доску, то все вообще было бы отлично. — Что вы здесь вообще забыли? — Просипел Буржуа. «Близко. Близко. Близко.» — Пришли помочь! — Адриан начал крутить швабру на манер гимнастического жезла. Мокрая тряпка, напяленная на конец швабры, заметалась выпуская влагу. От промокания Алью спасло лишь то, что она стояла на приличном расстоянии. — Чуваки, сейчас же еще занятия идут. — Заметил Нино. — Последний урок и все дела. — Не-а, сейчас всех школьников согнали в актовый зал по какому-то поводу. — Отозвалась Росси. — Бюстье попросила Мари заскочить к вам и проконтролировать процесс. Нино прыснул, а Клод усмехнулся. Маринетт и контроль — эти понятия несовместимы. Про себя Буржуа не удивился, что Лила шла к швее в дополнительную нагрузку в качестве реального надзирателя. — А мы примчали как только узнали. — Адриан прекратил играть со шваброй и вернулся к чужой работе. — Эх, а ведь планы были огромными… — Пробормотала Алья. — Вау, слухи так быстро разошлись. — Буржуа хмыкнул. — Мерзость какая. — Так нам Лила рассказала. — Агрест благодарно улыбнулся. — Если бы не она, мы с тобой не встретились сегодня. — Как же это оперативно. — Клод цыкнул. Края еще одной царапины защипало под действием перекиси. Росси не ответила. — А какой медпункт ограбили? — Поинтересовался Клод. — Медпункт имени Маринетт Дюпэн-Чэн, — Лила хихикнула. — Неуклюжесть Мари вынуждает ту носить с собой целую аптечку. Забавно, не правда ли? Вообще нет. Клод глубже вздохнул, чувствуя ватный диск. Определенно, это было прекрасно в своей ужасной пытке. Но, с другой стороны, эта девушка не дрожала словно осиновый лист. Маринетт же ощущала себя как-то странно. Смотря на Буржуа ближе, швея все чаще и чаще ловила себя на мысли, что рядом с ним она больше не чувствует себя зверем в клетке. Это немного пугало. — А почему вообще это произошло? — Алья поправила очки. — Мне из профессионального интереса нужно знать. — Потому что Ким придурок? Сезер взглянула на Буржуа с явным осуждением. — Ну, у него вроде бы сейчас тяжелое время. — Маринетт неловко улыбнулась. Что-то настораживало швею во влажном блеске чужих глаз. Клод выглядел уж слишком счастливым. — Родители разводятся. Длинное «пф» стало ответом. Клод склонил голову в сторону. Типичная Дюпэн-Чэн быстро дала о себе знать. Та самая Маринетт, которая старалась разглядеть добро и оправдание там, где для них места не водилось. Та же самая Маринетт вручила камень пчелы тому, кто менее всего его заслуживал. Были же времена. — Сейчас бы каждого придурка так оправдывать! — Буржуа скривился. — Нельзя прощать те мерзости просто потому что «деревянные игрушки». Несколько взглядов уперлись в самого Клода. — Как же это самокритично. — Лила ехидно улыбнулась, за что и получила взгляд полный презрения.***
И все же Макс был крысой даже больше, чем сама Росси. Клод отмотал видео назад под девичье хихиканье. Лила, которая также имела дубликат ролика на своем телефоне, закрыла рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Ким на съемке изо всех сил ударил Клода куда-то в область плеча, тем самым отправляя Буржуа в полет до стенки. Запись, мало того, что сделанная тайком, так и еще обрезанная наимерзейшим образом, немного дрожала. По ролику казалось, что Клод накинулся на спортсмена сразу же, хотя этому предшествовала беседа длительностью в несколько минут. Данный ролик свободно гулял в сети под несуразным названием. Заливший, а в том, что им был Макс, - Клод не сомневался - точно знал на какую аудиторию это все было рассчитано. Название частично отсылало к колледжу Франсуа-Дюпон, из-за чего лишь ученики и персонал могли осознанно наткнуться на это безобразие. — Как-то для героя ты слишком слабоват. — Заявила Росси, искренне веселясь. — И вообще, разве неправильно сражаться с теми, кто заведомо тебя слабее? Хотя… Судя по этим кадрам, особой силой ты не похвастаешься. Буржуа скривился. Эта парочка сама напросилась. Клод сглотнул, про себя думая, что он им отомстит. Плевать как именно, главное, чтобы месть эта заставила этих болванов ни один раз пожалеть о том, что они вообще связались с Буржуа. — Ладно, — Лила усмехнулась. — Ваше Величество, у меня есть то, что поможет вам затянуть раны на теле вашей уязвимой гордости. В конце концов, мы же хотели помочь друг-другу. Ее лицо упало на юношеское плечо. — Настало время действовать, Клод.