Под сенью разрушенного мира 3: раскол

      Первые лучи солнца заглянули в комнату, поиграв с золотом волос, мягко коснувшись лба, а затем и усталых темных век спящей. Ни поморщилась и перевернулась на бок, обняв бурчащий живот. Открывать глаза не хотелось.               По телу разливалась слабость, мысли перетекали одна в другую вяло. Даже с кровати ощущался едва уловимый дразнящий запах сладких плодов питательного дерева из сада.              Это обман. Она проходила через это уже множество раз.               В животе забурчало громче. Остатки болезненного сознания навязчиво наполнились воспоминаниями гладкой плотной кожуры плодов, вкуснейшей нежной мякоти, лепешек из нее, пюре…               Ни сглотнула слюну и подрагивающей рукой направила поток дымки с золотистыми искорками¹ в сад, наощупь срывая плод с ветки. В этот раз ей даже не пришлось следить за направляемым золотистым потоком, плоды находились интуитивно сами, а сквозь энергию будто бы слабо виделся образ сада. Обман чувств, наверное.               Дымка вернулась, принося в руки владелицы долгожданный фрукт. Ладони дрожали от нетерпения, судорожно поглаживая прохладную кожуру. Ни прижала плод к груди, наслаждаясь пьянящим ароматом. Выступили непрошенные слезы. Как же хочется есть!               Запустив энергию в оставленную возле кровати сумку, Ни нащупала ею бутылек с острым зельем. Хотя глаза были закрыты, но от голода казалось, что она видит, как мерцающий искорками поток энергии приоткрывает плотную ткань, как находит тот самый флакон из толстого стекла, вытаскивает его, и даже как… последняя темная капелька зелья собралась на дне. Да, точно, зелье же кончилось еще вчера утром.               Ни открыла глаза и проследила за тем, как золотистые искорки открыли крышку флакона, скользнули внутрь и соскребли последнюю капельку. Пахло жасмином и специями. Приправить плод уже не хватит, но хоть так… Ни села. Энергия скользнула в рот, обжигая язык темной каплей зелья.               Ни поморщилась. В чистом виде слишком острое. Ну и ладно, может быть, хоть немного притупит вкус. Она надкусила кожуру плода и принялась глотать мякоть так быстро, как только могла, стараясь не жевать. Рот быстро наполнился отвратительным прогорклым привкусом гнили Иста², и желудок сжался. Ни сдержала рвотный позыв, отложила плод, поспешно нащупала рукой бутыль с водой возле кровати и запила. Стало немного легче, но по-прежнему мутило, а желудок болезненно сжимался.               Ни тяжело вздохнула. Сейчас главное не двигаться много, постараться удержать съеденное и не думать о том, во что оно превратилось внутри. Очередной рвотный спазм донес до рта привкус гнили и горечь желчи. Ни торопливо запила мелкими глотками, но стало не особенно легче.               Она устало отставила бутыль и повалилась обратно в кровать. Надо отвлечься. Но на что? Ни принялась разглядывать изученный за многие годы вдоль и поперек деревянный потолок. Светлые ровные доски, тонкий слой пропитки, несколько едва заметных трещинок… Ей вдруг померещилось серое пятно гнили на светлом дереве, и она зажмурилась. Нет…               Ни вздохнула и посмотрела на свою бледную пухлую руку с посеревшими ногтями. Дыхание Иста³ едва ощутимо копошилось внутри, смакуя завтрак. За что ей все это?               «Эй, вылезай!» — мысленно обратилась к существу Ни.               Но дыхание³ все так же копошилось где-то в районе живота и никак не реагировало на ее просьбу.               «Я же умру, если не буду есть! Мы обязательно поиграем, только дай мне хоть немного перекусить! Я не могу питаться гнилью!» — мысленно взмолилась Ни, мягко толкая туманное дыхание³ внутри своей энергией.               Оно недовольно повозилось и замерло, болезненно уцепившись за живот изнутри, словно опасаясь, что его выгонят.               Ни вздохнула и повернулась на бок лицом к стене. Это бесполезно. И вытащить не получается, и по-хорошему уговорить. Все ведь понимает, но сидит внутри. Скорее бы Карн² пришел. От его зелья хоть немного сил прибавляется, может быть, у него еще есть? Или даже уговорит своего питомца³ уйти. Неужели дыхание³ настолько непослушное?                Карн²… Ни махнула рукой, выпуская поток энергии, и отправила ее в сторону полки. Золотистая дымка послушно опустила перед владелицей изящно выкованную серебристую шкатулку. Ни поморщилась и открыла крышку. Теперь серебристо-серый цвет вызывал вполне определенные ассоциации.              Внутри на молочного цвета шелке лежало несколько резных черных шпилек с алыми кристаллами. Она вытащила одну из них и стала разглядывать. Кажется, эту Карн² подарил самой первой. Гладкое безупречно черное дерево Кона⁴, золотая руническая вязь на древнеэлькринском, навершие с изящно ограненным алым кристаллом. Сколько ни пыталась разобрать, что написано, получается по-разному истолковать. Вроде бы и как «красавица» прочитать можно, и как «рад встрече», и как «буду ждать». И на каждой заколке так — то ли одно имел в виду, то ли другое.              Ни провела пальцем по резному навершию и тронула тускло светящийся алый кристалл. Красивые очень. И слова приятные, как ни толкуй. Разве может тот, кто создает такие чудесные вещи, одновременно рвать родной мир на части? Может быть, стоит помочь поискать ему способ упокоить собратьев без этого, а планы пока отложить?              За дверью раздались легкие, едва различимые шаги. Учитель проснулся. Такой большой, и так тихо ходит. И как у него получается так? Эльфийская магия, не иначе. Шаги замерли совсем рядом, и послышался надсадный кашель. Затем тихо хлопнула дверь напротив ее комнаты, и раздался плеск воды.              Рассказать ли Учителю о Карне²? Надо бы, но ему сейчас некогда: сразу, как вернулись от прорыва, даже не оправившись от болезни, занялся новым проектом. Ни вздрогнула, припоминая гниющий лес, животных в нем, обезумевших собратьев, и сжала кулаки. Так нельзя. Нельзя! Неужели Карн² этого не понимает?! Надо будет поговорить с ним еще раз. А пока не получилось — помочь Учителю. Если защитить барьерами безопасные участки, то трагедии, случившейся в прошлый раз, получится избежать. Скорее бы он уже доделал схему заклинания! Мало ли что произойдет…              Надо вставать. Даже Учитель, несмотря на болезнь, трудится. Братик Гай тоже борется, разведывая планы секты. Знал бы он… Нет, лучше не знать, это все равно ничего не изменит. Она должна сама переубедить своего заблуждающегося, пусть и бывшего, друга, и помочь учителю с братом защитить их мир. Но что она может сделать? Карна пока нет, поговорить не получится, сил тоже почти нет… А пока…              Пока нужно как можно скорее защитить всех барьерами! Помочь Учителю в исследовании она вряд ли сможет, но вот разобрать накопившиеся за время отсутствия дела по дому, чтобы он не отвлекался от срочного и важного, вполне в ее силах.               Пока еще в силах.              Ни покачала головой, отгоняя грустные мысли. Надо вставать. Она обязательно избавится от дыхания Иста³, нужно только подождать. Карн² рано или поздно придет и непременно заберет своего питомца: вряд ли он предполагал, что его подарок обернется для нее настолько серьезным отравлением. Первые дни после заражения Ни думала, что дыхание Иста³ у нее временно, скоро ему надоест, и оно выползет. Но избавиться от него никак не получалось, прижилось хорошо, нежась в ее теле, полном энергии. Но если бы дело было только в энергии! В сосуд с ее энергией оно переселяться будто боялось, не поддаваясь ни на какие уговоры. Оставалось рассчитывать только на его владельца.              Ни потянулась, нехотя поднялась с кровати, застелила ее и подошла к зеркалу. Отражение настроения не улучшило — бледная сероватая кожа, потускневшие золотистые волосы, усталые глаза с глубоко залегшими тенями под ними и уже очень явно посеревшие губы. Отвратительно.               Она провела руками по еще пышному, несмотря на вынужденное голодание в последнее время, телу и немного задержалась на груди, потискав. Мягкая. Успокаивает немного.              Ни натянула темное платье с черными рунами старшего адепта общины Кона⁴, завязала пояс и накинула сверху плащ, скрывая испорченную внешность. Надо поскорее разобраться с отравлением, а то даже к Учителю страшно подойти — надышит еще на него. Совсем хворый с прорыва⁵ вернулся. Сейчас разберется с делами и подумает еще немного, может быть, и без Карна² сможет уговорить дыхание³.               Ни подобрала недоеденный подгнивший плод и вылезла через окно в сад. Она покачала головой: руки и ноги совсем слабые от голода. Никуда не годится. Очистив остатки плода от нечистой гнили вспышкой простейших чар, Ни закопала их в землю.               Сад скрытого дома благоухал. Жасмин уже уснул, но остатки его густого аромата еще витали в воздухе, переплетаясь со сладким яблоневым цветущего Священного дерева Эрва⁶ и отдавая нотками спелых плодов питательного дерева.               Ни вдохнула полной грудью, борясь с тошнотой, и натянуто улыбнулась, осматриваясь. Наконец-то они дома. Сегодня междумирье⁷ было особенно туманным, скрывая в молочной дымке почти весь сад. Священные деревья Эрва⁶ распустились белыми цветами. Ни любила их, почему-то их листва напоминала по запаху Учителя. Или, скорее, наоборот? Не так важно.               Она погладила по листьям росший под окном куст жасмина и перевела взгляд на грядки. Огород за время их отсутствия хорошенько подзарос. Надо бы заняться. Ни прошла к грядкам, опустилась и стала методично пропалывать целебные травы. И откуда берутся сорняки в междумирье? Здесь же десятки лет ничего не сажали, кроме нужных растений, а остальное выпалывали. Волшебство, да и только!               Внезапно ей попалась скрытая в зарослях темная травинка с блестящими тонкими листиками и крупной аппетитной черной ягодой наверху. Ни замерла, опознав самое токсичное растение Эрвилессина⁸. А сладкая смерть-то здесь откуда?! Да еще и поспеть успела. Неужели всю грядку придется сжигать? Учитель расстроится, здесь же посажена настолько необходимая ему каждый день целебная трава. Но если в этих зарослях поспела сладкая смерть, то лучше не рисковать: одной такой ягодки хватает, чтобы отравить целый колодец.               Ни поежилась, припоминая, как читала историю о гибели всей деревни из-за единственной коварной ягоды, осторожно сорвала опасную траву золотистой энергией, и с удивлением заметила, как из руки выползает сероватый туман дыхания Иста³. Дыхание³ обернуло траву и с аппетитом сгноило, а затем зашевелилось, будто осматриваясь в поисках вкусного.               «Тебе что, нравится сладкая смерть?» — Ни хихикнула в ладошку, мысленно обращаясь к дыханию Иста³. Наверное, для гнилого дыхания смертельно опасная ягода действительно чепуха. Сладкая, и ладно.               Дыхание³ скрылось в теле, и Ни принялась выдергивать испорченные посевы. Среди целебной травы попалось еще несколько коварных ягод. И откуда они взялись? Никогда же не было ничего такого в саду, и вот!               Дыхание Иста³, похоже, действительно любило сладкую смерть, уничтожая травинки со спелыми и не слишком ягодами, не оставляя даже стебелька.               «Помогаешь мне?» — слабо улыбнулась ему Ни.               Оно шевельнулось внутри, будто соглашаясь.               «Молодец», — вздохнула Ни, оценивая взглядом масштабы катастрофы. Ничего, целебная трава в междумирье растет быстро. Но лучше вскопать новые грядки в другом месте, не рисковать.               Ни притянула небольшой сосуд с волшебным огнем с крыльца и подожгла собранную в кучу траву. Запасы необходимых ее Учителю каждый день растений послушно горели, специфично благоухая лекарствами с примесью чего-то тонкого и сладкого.               «Как же вкусно пахнет! Точно заражена, не зря сожгла», — девушка зажала нос, кивнула своим мыслям и вздохнула еще раз. Отчего-то от запаха у нее разыгрался аппетит. Ни поморщилась, поглаживая бурчащий живот, и на слабых ногах подошла к кусту с ароматными листьями. Она сорвала с разных веток по листку и прошла на кухню, чтобы заварить чай. Хорошо хоть чай не гниет!               Наскоро залив водой листья в глиняном чайнике, Ни сняла крышку с очага, поставила чайник на волшебный огонь и посмотрела через окно в заросший сад. Еще работать и работать! А сил совсем нет.              Вскоре чайник закипел. Ни окутала лицо толстым слоем своей энергии, защищая окружение от частичек гнилого дыхания³, надвинула капюшон плаща поглубже, накрыла волшебный огонь крышкой, взяла пару кружек, чайник и сквозь темный холл прошла в гостиную.              Учитель сидел на полу за заваленным столом бумагами, что-то увлеченно рисовал и подписывал, продумывая очередной элемент барьера.              Ни, стараясь не отвлекать, отодвинула бумаги, поставила кружки и разлила по ним ароматный чай. Учитель даже бровью не повел. Девушка тихо хихикнула, прикрыв рот рукой, припоминая, как в детстве устраивала мелкие шалости, пользуясь тем, что Учитель, когда задумается, ничего не замечает. Сколько лет прошло, а он все такой же.              Она обняла руками горячую кружку и глотнула чаю. Тепло разливалось по телу, притупляя чувство голода, и принося облегчение. Если не еда, то хоть что-то! Вкусно пахнет. Не гниет. И в желудке немного легче.              Ни заглянула в бумаги и поняла по чертежам, что Учитель пытается вплести очищающие руны в схему барьера. Беда была в том, что они конфликтовали с основным узором, и эта проблема представлялась неустранимой. Неудивительно, что он столько над этим сидит…              Она с улыбкой наблюдала за Учителем, с горящими глазами перерисовывающим кусок схемы за куском. Худющий, бледнющий, и откуда только столько энергии берет, когда работает? Посмотришь, и с первого взгляда не видно ни болезни, ни истощения, только бескрайний энтузиазм, любопытство и пламенное стремление.              Какой же он бесподобный, когда работает! Сильно захотелось прижать его к себе и поцеловать. Вот избавится от дыхания Иста³… Ни прижала пальцы к губам с хитрой улыбкой, припоминая задумку, подсмотренную в книге.              После отравления жизнь рядом с любимым Учителем (или лучше Иркрином?) превратилась в пытку. Ни желала его обнять, ощутить тепло его тела и губ, как раньше, но не могла. И вообще старалась беречь от малейших частичек гнилого дыхания Иста³ — он выглядел совсем слабым после возвращения с обследования прорыва⁵.              Учитель закашлялся, не отрывая взгляд от бумаг. Ни торопливо допила чай и ушла, чтобы ненароком не надышать гнилью рядом. Вот избавится от дыхания³!..