Под сенью разрушенного мира 3: раскол

      Утро встретило Критира приятным полумраком спальни. Главного врага — солнца — не было, плотные шторы надежно защищали чувствительные к свету спросонья глаза. И почему-то сегодня голова совсем не болела. И проснулся в отличном настроении.              Ночью снилось, как они гуляют в саду с Ни, трепетно обнимаются, целуются, постепенно распаляясь. Как он спускается губами к шее и груди, как сползает платье и выгибается ее тело, отвечая на ласку. Как он садится на землю и она кладет руки ему на плечи, опускается к нему на колени, принимая его естество в себя, сливаясь с ним в единое целое. Как она зовет его неотъемлемым истинным именем, ритмично двигая бедрами и совершенно сводя с ума…              Взволнованный сном, Критир поспешно принял утренние лекарства, накинул халат и направился в ванную, украдкой бросив взгляд на прикрытую дверь в комнату ассистентки. При воспоминании, как она своими губами, руками и смущенным лицом, полным желания, заставила забыть его о боли и слабости во всем теле, сердце забилось быстрее. Он хотел все-таки объяснить ей взрослые вещи, когда они закончат с обследованием прорыва¹. Но Ни больше не проявляла прежнего интереса к нему, отстранившись. И все время ходила покрытой, пряча лицо под капюшоном плаща. Кто знает, что у нее в голове!              Умывшись, Критир хмуро посмотрел на отражение в зеркале, по привычке проведя рукой по гладкому подбородку. Нет, если в эльфов пошел, до трехсот лет можно не ждать бороды. Хотя доживет ли он вообще до трехсот? Критир прокашлялся, хмуро разглядывая осунувшееся лицо. Никак не придет в себя после этого приключения в гнилом тумане. Может быть, он разонравился Ни? Ну оно и к лучшему, конечно… И кого она предпочла ему? В сердце премерзко кольнуло ревностью, и Критир снова закашлялся.              Он отжал еще влажные волосы и собрал в низкий хвост, досадливо отметив, что седины прибавилось. Да, планировал рассказать обо всем и попросить уже обрезать поднадоевшие донельзя позорной длины холостяцкие косы. Его не было всего-то пару недель, но Ни так внезапно остыла и избегает его! Неужели кровь ветреных лесных дев проявилась? Да нет, просто увидела, что в мире есть мужчины поздоровее и посвежее него. Он же знал, что так и будет, потому и отказывался принимать ее чувства, почему же так разочарован теперь? И все же могла бы хоть сказать что-нибудь. Хотя зачем что-то говорить, когда и так все понятно?              Критир вышел из ванной и, вновь покосившись на закрытую дверь, вернулся в спальню. Нужно работать, но мысли совсем не о том. Ничего, есть один проверенный способ от них избавиться! Критир хмуро раскрыл шторы, впуская свет в обставленную массивной мебелью полупустую комнату, и сощурился.              Немного привыкнув к свету и смирившись со сдачей спальни своему заклятому утреннему врагу, Критир подвинул ближе мольберт, закрепил на нем лист бумаги и набросал себя с Ни на коленях в саду. Но вдохновения не пришло, а вот мысли полезли с новой силой. Любит ли она его, или это было лишь мимолетным признанием легкомысленной девы? Не так важно. В конце концов, между ними ничего и не было, кроме разговора в порыве чувств, смысл об этом размышлять? Досадно, конечно, но ведь сам надумал лишнего. Так будет лучше. А ему вполне хватит и воспоминаний об этом сне.              Прежнего настроения уже не было. Критир убрал просохший рисунок и хмуро отправился завтракать. Не до переживаний о чувствах девицы сейчас. Секта не дремлет, нужно работать.              Пройдя полутемный коридор и холл, а следом и светлую пустую кухню, Критир оказался в запущенном саду и увидел Ни среди грядок. Она даже не повернула к нему головы. Он хотел было окликнуть ее, но услышал характерный звук опорожняющегося желудка и напрягся. В его голову закралось еще больше подозрений. Может быть, заболела? Хотя никогда не болела, как и все лесные девы, к тому же Источник защищает. Да и почему тогда ничего не говорит? Точно не стала бы скрывать такое. Если не говорит, значит неудобно сказать. А если неудобно...              Да что за мысли! Все о деве, да о деве! Лучше бы думал, как залатать мир, где с ней жить! Критир поморщился, сорвал питательный плод и поспешно вернулся в дом. А что, если это все Карн? Точно, похоже на то. Ни говорит уклончиво про него в последнее время. Эх, милые бранятся — только тешатся! И зачем он вообще влез со своими чувствами? Очевидно же было, что Ни просто заскучала и от нечего делать, как и всегда. И зачем признался? Карн бы пришел, только с ним бы и трещала опять, не оторвешь.              Нашел о чем беспокоиться! Будто не знает, что у лесных дев все просто в голове — кто есть, тот и любимый. Карн моложе и здоровее, против природы не попрешь. Сколько лесную деву ни корми, все равно ветреная вырастет, не стоит много думать об этом. А Карн так вообще хорош — чуть не похоронил его прошлый проект и не показывается. С ним тоже еще предстоит серьезный разговор!              Критир тяжело вздохнул. Тяжело быть учителем. Не так трудно учить, но вот с этим всем некогда разбираться, совершенно некогда! А уж насколько не хочется… Но что же делать? Ладно, Ни захочет — сама расскажет, а там и решат. Все равно надо помочь, что бы ни произошло. Хотя что там можно сделать не так? Все ж предусмотрено природой, ошибиться сложно… Что за ерунда! Сами разберутся в самом-то деле!              Критир прогнал из головы воображаемые сцены измены любимой, травившие его ревностью, и опустился за стол в гостиной. Он закашлялся и поставил чайник на небольшой сосуд с волшебным огнем. Мысли о работе никак не шли. Критир наскоро высосал мякоть из питательного плода и, плеснув в кружку, принялся рассматривать разложенные на столе чертежи с многочисленными пометками и правками.              На глаза попалась карта с вызывающими опасения данными замеров прочности ткани мира, услужливо предоставленная Главой общины. Исследователь устало потер лоб. Старый Эрвилессин² и так сыплется, еще и секта масла в огонь подливает!              Но идей не было, зато нахлынули неприятные воспоминания. Как вспомнит, в какое гнилье превратился древнейший лес, так волосы дыбом. Последний прорыв¹ стал тревожнейшим звоночком. Пусть он был еще локальным, но все же небывалых прежде размеров. Если даже чистейший лес могущественного друида оказался совершенно незастрахованным от подобного осквернения, то что же произойдет с остальными территориями? К тому же прогнозы в точности сбылись: этот прорыв¹ едва ли удастся в скором времени закрыть.              После обследования последнего прорыва¹ Критир едва уговорил Главу отложить строительство защитных барьеров, ведь это бесполезно без доработки заклинания. Беспокоило, что его теорию о безопасных участках на опорах мира еще скрывали, чтобы избежать паники. Ее планировали обнародовать, когда схема защищающего от скверны барьера, проект «безопасных зон», как ее назвали, будет готова. Но данные замеров вызывали опасения, а схемы очищающих барьеров все никак не рисовались — их мощности явно не хватало.              К тому же друиды еще не были готовы: от них требовалось дать окончательный ответ, получится ли прокормить население всего мира в случае, если они будут жить на пяти клочках. И община Эйрола³ молчала о том, что нашла подходящий для переселения мир и возможная жизнь на пяти клочках будет временной. Из уважения к проболтавшемуся другу Критир не мог рассказать об этом Главе.              Исследователь торопился. В прошлый раз они тоже скрыли результаты замеров, понадеявшись на лучшее, потом едва разгребли! Столько элькринов пострадало! Если ткань мира разойдется в тех границах, что он ожидал, масштаб осквернения будет огромен. Прошлый прорыв¹ наверняка был лишь репетицией. Нужны сдерживающие барьеры.              Медлить с проектом было нельзя, но итоговый вариант заклинания никак не поддавался, в нем вечно чего-то не хватало. Особенно упорно не вплетался эффект очищения. Он либо делал барьер существенно дороже, либо был по расчетам Критира недостаточен. Исследователь перебирал вариант за вариантом, зарывался в справочники ингредиентов в поисках возможной замены, но никак не мог найти способ, который бы его устроил.              Когда понимание забрезжило искоркой надежды, темный кристалл на поясе задрожал, безнадежно сбивая с мысли. Критир хмуро достал его и потер, устанавливая связь. Глава опять оторвал его от работы! Исследователь был невероятно раздражен, готовясь в очередной раз обозначить одну и ту же проблему. Но его возмущение ушло вместе с волшебными словами проявившегося полупрозрачного образа Главы:              — Оценив вклад старейшины, община хочет доверить на хранение запретную часть библиотеки Кона⁴.              — Всю? — с предвкушением в голосе уточнил Критир. Его глаза загорелись неподдельным интересом.              — Всю. Будь готов принять в ближайшую неделю. И ускорься с барьером.              — Благодарю, Глава! — поклонился Критир.              Связь прервалась. Темная дымка вокруг кристалла, передающая зыбкий образ Главы общины, развеялась.              Это внушало надежды! Критир хотел было позвать ассистентку и попросить подготовить место для книг, но решил пока оставить ее в покое, вспомнив о состоянии той. К тому же у него появилась одна новая идея, которую он хотел проработать прямо сейчас, не упуская вдохновения. Библиотека подождет. Все равно книги еще не собрали.              

***

             Ни неохотно поднялась с грядок и умылась золотистой энергией. Последнее время завтрак почти неизбежно заканчивался мерзкой рвотой. Сил совершенно не было даже на то, чтобы дойти до угла дома за водой. Хорошо, что энергия очищает не хуже! Ни слабо улыбнулась, разглядывая очередную подготовленную для посадки грядку. Все этой проклятой сладкой смертью заросло! Сил нет, Учитель занят, и все нужно пересаживать заново.              И Карн никак не приходит. Скорее бы уже забрал питомца, невозможно с его дыханием⁵ жить! Ни запахнула плащ, надвинула поглубже капюшон и поплелась в гостиную, втайне надеясь, что Учитель еще спит. Тот не спал, но, к ее облегчению, уже вовсю работал, не замечая ничего вокруг. Ни тихонько вздохнула, погуще укутала лицо энергией и села вплотную к любимому, ощущая тепло и едва уловимый исходящий от него запах молодой листвы с легкой горчинкой. Так комфортно. Сил нет, но рядом с ним так и тянет помечтать о том, что будет после избавления от дыхания⁵! У нее определенно есть некоторые соображения, как восполнить упущенную порцию внимания и ласки!              Ни заглянула в схемы барьеров. Снова перекраивает. Как же он экономит силы Ловов! Она улыбнулась под капюшоном и налила чаю. Вкусно пахнет. Не гниет. В желудке от него немного полегче. А от тепла тела Учителя совсем близко — на душе.              Критир оторвался от схем и приобнял ее. Сердце дрогнуло. Рука тоже, и она едва не пролила содержимое кружки на его чертежи. Глубокий переливчатый голос раздался волнующе близко:              — Снова один чай?              Ни напряглась. Он замечал?              — Ну… не хочется просто.              — Что случилось? Ты сама не своя.              — Учитель…              — Что?              — Я должна тебе кое-что рассказать.              — Ты беременна? — полюбопытствовал тот.              Ни опешила. Она, конечно, многое ожидала, но такое!              — От поцелуев разве можно? — шепотом уточнила она.              — Нет.              — Ты сношал меня, пока я сплю? — прищурилась Ни.              — Ты с ума сошла?! — Критир поперхнулся чаем и закашлялся.              — Тогда каким образом?              — Ты с самого пункта странная. Покрываешься плащом даже дома, не ешь ничего и украдкой опорожняешь желудок в саду. И о Карне ничего не говоришь, что между вами произошло — не признаешься. Я и подумал…              Ни со вздохом сняла капюшон, показывая густой слой золотистой энергии вокруг лица и серые губы.              — Я отравилась.              — Ох, почему ты молчала? Если даже твой Источник до сих пор не справился, это что-то серьезное… — нахмурился тот, впрочем, как показалось Ни, выдохнув с некоторым облегчением.              Она закусила губу, размышляя, как бы лучше рассказать, и применила на себе заклинание целителей для осмотра. Молочно-белая руна Архи⁶ вспыхнула, показывая, как дыхание Иста⁵ сладко развалилось в основном энергетическом канале Ни.              — Что это? — удивился Критир, хмурясь.              — Дыхание Иста⁵.              — Как это получилось? При очистке⁷ заразилась?              — Ну... Можно сказать, что и так...              Ни опустила глаза. И что сказать? Что Карн поцеловал ее, чтобы передать дыхание? Стыдно как-то. Описать процесс? Еще хуже!              — С дыханием Иста⁵ нужно что-то делать. Полагаю, ты уже пробовала очиститься сама? — увидев кивок, Критир потер лоб, а затем вдруг вспомнил что-то и слабо улыбнулся. — Кстати, скоро придут книги из запретной части библиотеки общины, может, и для этого случая что-то найдется.              — Из запретной части? — загорелась Ни, хватая его за руки.              — Да, надо бы подготовить для них место, — Критир кивнул, невольно улыбаясь шире при виде повеселевшей Ни.              — Я все сделаю! Сосредоточься на проекте безопасных зон. Мне ничего не будет. Я осматривала себя техниками Архи⁶, все в порядке, — затараторила Ни, решив не озвучивать мысль, что Карн придет еще, и можно будет просто попросить его забрать своего питомца⁵. Она успокаивающе погладила любимого по суховатой руке, припоминая, сколько еще возиться с испорченным садом.              — Ты бы знала, что я только ни передумал за это время! Что бы ни случилось, говори как есть. Я всегда помогу тебе, чем смогу, — Критир погладил ее по руке в ответ.              — Даже если забеременею? — рассмеялась Ни.              — Конечно, — серьезно ответил тот.              — Иркрин, мне нужен ты и только ты. Отец учил меня делать подобное только по любви, — Ни надула губы и назидательно нажала на кончик носа Критира.              — Ладно-ладно, я все не так понял. Извини. Сейчас главное избавиться от дыхания Иста⁵.              Он крепко прижал ее к себе. Ни сгустила энергию вокруг лица и вдохнула запах тела любимого. Успокаивающе знакомо пахло свежей листвой и мылом и немного горчило темной энергией. И тепло очень, надежно так. Снова не смогла рассказать о Карне! И переволновала зря. Но как он вообще мог подумать, что она могла сделать такое?! Будь у нее побольше сил сейчас, точно устроила бы ему!