***
Слабость давила, и мысли путались от чар. Непослушной рукой Ни вытащила из сумки бутылку и глотнула. Специи обожгли горло, и она закашлялась. Ох. Зато сразу тепло разлилось по телу, и сил прибавилось. Ни осторожно села. Голова уже кружилась меньше, но слабость раздражала. Хотелось лечь снова, но Ни глотнула еще острого зелья и поднялась. Сколько времени потеряла из-за этой дуры Дайнар! Кстати, сколько? Она спрятала зелье в сумку, добрела до окна кухни и села на подоконник. — Учитель, как проект? — Завтра пойду в общину показывать, как чертить. — Там что, совсем построению плоскостных заклинаний не учат? — проворчала Ни. — Пригласили — значит, надо идти. Ты лежала бы лучше, я целителя позову, последят за тобой. — Я в порядке. Пойду с тобой, — возмутилась Ни, едва шевеля языком. Иркрин не стал спорить, только вздохнул и потрогал ложкой плод в горшке. Любимый не кашляет. Оправился немного. Ни улыбнулась. Хотелось помочь с проектом безопасных зон, а для этого нужны силы. И Иркрина как ассистент хотела поддержать, и, как хотя бы и бывший, но все же друг Иста, чувствовала ответственность за ошибки Покровителя секты. Нужно хоть как-то смягчить последствия сотворенного им и попробовать отговорить его. Почему Карн так упорствует в совершенно ужасных вещах?***
Ни затянула пояс на мешковатом одеянии старшего адепта, подкрасила посеревшие губы алым и улыбнулась отражению. Ну и что, что похудела. И так хороша. В конце концов, даже если и не удастся избавиться от дыхания Иста, она все равно сможет быть рядом с Иркрином и вместе с ним защитить их мир. Губы можно накрасить, а платье подшить. А остальное… Хочется, конечно, но и так жить можно. Да и не до этого пока. Она решительно выпила острого зелья столько, что даже выступили слезы. Зато силы приятно разлились по телу. Позавтракав или, скорее, попив чай вместе с Иркрином, она ободряюще улыбнулась и накинула плащ. Любимый казался хмурым, как и обычно по утрам. Впрочем, с учетом, что ему предстояло объяснить последний результат исследований всей жизни совершенно неподготовленной толпе, настроение у него наверняка действительно хуже некуда. Даже читая теорию комплексных заклинаний одной общины единственном адепту, лучшему среди сдавших экзамен, он традиционно сталкивался со множеством вопросов и тратил порядка месяца. А сейчас надо было обучить в сжатые сроки комплексным заклинаниям нескольких школ сразу многих. Хотя Ни это не особенно смущало: нужно же только построить заклинание, не применять. Если теорию и не поймут, то смогут попросту срисовать с чертежа. Критир со вздохом поднялся, накинув плащ: — Пойдем. — Пойдем, — решительно кивнула Ни, схватила его за руку и потащила к выходу. Дорога в укрытие общины Кона не заняла много времени. Ни пыталась подбодрить Иркрина, но вместо этого болтала без умолку, мешая совершенную чепуху с серьезными вещами. Она чувствовала себя глупо, но приметила, что от ее скачущей с темы на тему болтовни он вроде бы даже улыбнулся пару раз. Он посмеивался и неловко поддерживал диалог. Настроение понемногу улучшалось. Работает! Продолжаем. Миновав мрачные домики общины Кона, они прошли в выделенный им для лекции зал. Яблоку некуда было упасть. Критир и Ни потеряли дар речи. Глава сказал, что нужно подготовить несколько групп, но не предупреждал, что их настолько много! Судя по числу присутствующих и их форме, Глава согнал на это мероприятие практически всех старших адептов общины и многих средних. Как с этим работать?! Ни ободряюще пожала руку любимого и принялась раздавать копии кратких конспектов с пояснениями, пока Иркрин собирался с мыслями. Наконец, начал. Любимый голос прокатился по залу, донося сокращенную теорию исследования всей жизни Иркрина. У Ни дрогнуло в животе. Она пристроилась в конце зала, наблюдая за любимым с горящими глазами. Он весь светится, когда объясняет свое исследование. И совершенно не волнуется. Будто и нет этой всей толпы. И красавчик такой! Она мечтательно улыбнулась, слушая его глубокий переливчатый голос и наблюдая за жестами. Суть изложения ускользала от нее. Слишком милый! Она и не заметила, как пролетело время и пришла очередь вопросов. Просто поняла, что Иркрин больше не говорит, и повисла мертвая тишина. Неужели было настолько сложно? Или все поняли с первого раза? Вскоре потянулись один за другим робкие вопросы. Услышав их, Ни ощутила отчаяние. Они вообще слушали?! Она переглянулась с Иркрином. Все даже хуже, чем они себе представляли. Критир терпеливо пояснял заново непонятные детали. Но вопросы не заканчивались. Он простоял так до самого обеда. После обеда была запланирована практика, и Критир с Ни вздохнули с облегчением ненадолго, пока адепты попробовали начертить схемы. Но к вечеру, проверив чертежи, старейшина с ассистенткой совсем потерялись. Даже и не знали, с чего начать разбор ошибок. Абсолютно все было не так! — У них точно есть глаза? — простонала Ни. — Это же не община Эрва, где надо много рисовать. В Учении Кона не так много плоскостных заклинаний, — тихо пояснил Критир. Настолько грубых отклонений от оригинала, да еще и после лекции с обзором важных моментов, они все равно не ожидали. Обведя тяжелым взглядом толпу, Критир вздохнул и опустился на стул, задумавшись. Ни стояла рядом, мрачно разглядывая схемы одну кривее другой. Вдруг она почувствовала запах гнили и холодное прикосновение к плечам. Сердце замерло. Это?.. Раздался булькающий, но все же узнаваемый хриплый голос совсем близко: — Моя невеста интересовалась, когда будут новые прорывы. Не хотелось заставлять ее ждать… Ни сжала кулаки. Какая, к черту, невеста?! Что ты несешь?! Она перевела взгляд на Иркрина. Тот молчал, опустив взгляд. Он дал согласие?! Да ну… нет, не может быть. Скорее всего, просто игнорирует провокацию, обращая внимание только на полезную информацию. Сердце стучало в ушах. Ни совершенно не слышала, что дальше говорил лич в рваном сером плаще. Закончив речь, он прикоснулся холодными губами к ее щеке, обдав гнилостным смрадом, и развеял аватар едва заметной дымкой. Воцарилась удушающая тишина. Ни мечтала сквозь землю провалиться. Она чувствовала взгляды целой толпы на себе и плотнее куталась в плащ. Кажется, зашелестели какие-то шепотки, а затем раздался твердый, что-то объявивший голос Иркрина. Она ощутила прикосновение теплой суховатой руки, увлекающей за собой прочь отсюда. Ни слышала все как сквозь подушку и растерянно шла следом. На полпути из убежища они встретили разъяренного Главу, и тот принялся что-то бурно обсуждать с Иркрином. Ни не слышала их разговора и не понимала, что происходит. В голове не укладывалось, как подобное могло произойти. Они дошли до дома в полной тишине. Она сняла плащ, повесила у двери и вопросительно посмотрела на любимого. Он сжал ее плечи: — Ох, Ни! Мы опять не успели! Столько земель... Хорошо, что хотя бы план отселения в общине Кона давно готов. Надеюсь, у других общин так же. А мы с тобой завтра же утром начнем строить барьеры. Сбережем от оскверненной энергии, что осталось. Я рассчитываю на твою помощь. — Иркрин… — глухо выдавила Ни. — Что? — Почему Ист называет меня невестой? — Мне-то откуда знать?! Я не давал согласия. — Я тоже. — Выкинь этот бред из головы. Он не сможет жениться на смертной. — Половина общины слышала, как он меня так назвал! — Мало ли что они слышали. Правила о невмешательстве никто не отменял, — Критир обнял ее и погладил по спине. Ни заплакала, уткнувшись ему в грудь. — Ну же, что ты… — Критир прижал ее к себе. — Ни, места построения барьеров будут защищены, туда точно не проберутся сектанты. А потом и вовсе вернемся домой, за барьер. Сюда точно не пройдет ни один недоброжелатель. Разве что сам Ист, а он ничего смертным не сделает. Сад уже испортил нам, терять нечего. Но ничего больше и не может, видишь? Только пакостит по мелочи и все. Ни отстранилась и улыбнулась. — Выстроим все барьеры. Залатаем наш мир и очистим. — Вот именно. А еще тебя вылечим. И еще слышал, что новый мир нашли, пути строят. Продержимся немного, а там и переселимся. Только никому пока не говори, — кивнул Критир и потянул ее за похудевшую щеку. — Ну же, я не маленькая уже! — рассмеялась она. — А выдумываешь всякое до сих пор, — устало улыбнулся он. — Да я как-то забыла про правило о невмешательстве, — смущенно пожала плечами Ни. — Попробует на тебе жениться — уснет вечным сном. Я даже и не против, пусть попытается. Тогда и переселяться никуда не нужно будет, — хмыкнул Критир. — Угу, — она кивнула. — Пойдем сегодня спать пораньше. Судя по всему, завтра нас ждет тяжелый день, — он вздохнул и растрепал ее волосы. Из узелка выпала заколка, и Ни едва успела поймать ее. Красивая. Черное дерево, золотая вязь древних многозначных рун, изящно ограненный алый кристалл. Знак их дружбы. Бывшей дружбы, разумеется.