Под сенью разрушенного мира 3: раскол

      — Осталось совсем немного! — Ни воодушевленно захлопала в ладоши.       — Ага, — улыбнулся Тан, обнимая Булочку, которая даже после очистки и лечения так и не вернула разум.       — Больше не просишь элькринов, сдался, да? — весело спросила Ни.       — Сам сделаю. Правда, Булочка?       — Ага, красавчик, — кивнула та и поцеловала его в щеку.       — Проверила склады, раскидала недостачи на неудачные попытки и барьер. Все, что выбил из ворья, можешь оставить себе, — подмигнула Ни.       — Я знал, что ты справишься, — хмыкнул Тан. — Да и если бы не сошлось, какой спрос с лесной девы?       — И то верно, — хитро прищурилась Ни.       — Ну что, торжественно чистим последнего искаженного? — Тан прижал Булочку к себе покрепче, и та захихикала.       — Конечно! И отпразднуем, принесли кое-что.       — О! Булочка, зови всех!       — М! — легко согласилась та и побежала, чуть прихрамывая. — Последний! Сюда! Все!       Ни проводила взглядом веселую дурочку, взятую под опеку Таном. Блестящие черные косы, пухлые губы, пышная фигурка — красота, да и только. «Булочка» потеряла семью. Муж и сынишка умерли от волны скверны у нее на глазах, но «Булочка» ничего не помнила, тронулась умом. Ее историю рассказала очищенная старушка, сейчас помогавшая в лазарете. В память о былой любви Булочки остался только едва заметный шрам от руны Архи на лбу.       На последнюю очистку собралась целая толпа. Ни смотрела на замотанные повязками лица и видела в глазах слезы и улыбки. У многих от скверны посерела и покрылась шрамами от постоянных язв кожа, кто-то облысел и стыдливо прикрывал голову капюшоном, но все были счастливы. Наконец-то этот день настал. Прощай, вонючая зона Изоляции!       Ни обняла папку с последними бумагами — совсем скоро предстояло передать старые дома деревни и новые бараки общине Архи, которая великодушно разместила их на своих землях. А еще склады в общину Кона. А еще пункт поддержания барьера. А еще… Ай, какая разница! Главное, что вернется домой. Правда, Иркрин не выходит на связь, хотя обещал зайти за ней. Но активация барьера была по плану с неделю назад, а он все никак не появлялся и уже недели две ничего не отвечал. И про барьер ничего не слышно от друидов, вроде бы не готов. Может, спросить тех, кто сегодня придет?       Ни следила, как выходит дым из последнего искаженного. Лучшее обезболивающее влили в честь праздника. Выживет или нет? Бедняга совсем ослаб от скверны.       — Выжил!       — Выжил!       Несчастного очищенного передавали по рукам, и Ни зажмурилась, представляя, как страдает бедняга. Выжил. Надо внести в отчет. Но кто чистил? Ай, запишет всем по одному. Это общий труд. А лесной деве можно и не понимать, что искаженный один, даже если его чистили все.       Она улыбнулась и на весу дозаполнила бумаги. Вспышка кристалла — и документы отправлены куратору проекта, ее любимому Иркрину. Вот и все. Оставшиеся ингредиенты отправит с Таном, он знает, сколько должно остаться по отчетам.       Шумный праздник переместился вместе с последним очищенным в пункт, и Ни вздохнула спокойнее.       А вот и друиды! Друид, точнее. Который маленький, с хвостиком, один сегодня. Ни бросилась к нему.       — Приветствую. Барьер пятой зоны активировали?       — Да, с первого раза. Наследник с Отступником такое сотворили! Своими глазами надо видеть! Такие огромные потоки, все разных цветов, переплетаются, не взрываются, в кристалле переливаются... — восторженно начал он.       — Старейшина в порядке? — обеспокоенно перебила Ни.       — Отдача сильная, но говорят, что жить будет.       — Спасибо, — улыбнулась Ни.       — Эх, меня бы так ждали девы! — мечтательно вздохнул паренек.       — Обязательно будут, — рассмеялась Ни.       — Да нет, у дев обычно память, как у рыбок. Новый вкусный плод — новая жизнь. Они не запоминают мужчин, — смущенно пояснил он.       — Вот оно что! — кивнула Ни, про себя припоминая, что у матери и вправду память была так себе.       — Я пойду чистить, счастливо!       — Удачи! — улыбнулась Ни и села за опустевший стол.       Сейчас еще из общины Архи придут и домой. Хотя нет, лучше поискать Иркрина. Ладно, сейчас хвостатый дочистит, спросит его.       Ни следила, как методично чистит паренек. Начертил, влил изумрудной энергии, очистил. Перешел. Снова. Ну давай уже. Давай!       Хвостатый все чистил и чистил, а из общины Архи никак не шли.       Ни хихикнула в кулачок. Вот ведь! Столько месяцев ждала Иркрина, а теперь вдруг не может вытерпеть, пока быстренько дочистят зону Изоляции.       Из пункта потянулись служители с вещами.       — Счастливо!       — Молодцы!       — Ура!       — Мы справились!       Ни улыбнулась и помахала им вслед. Те помахали в ответ, потом следующие, и еще…       А хвостатый все чистил. Ну сколько уже можно?!       Вот и Тан с Булочкой приняли реагенты, другие очищенные помогут донести. Только ли донести? В сердце зародилось нехорошее предчувствие — Тан выбрал явно не самых сознательных. Ни, конечно, догадывалась, что он планирует с ними делать. Но разве можно возразить?       — Удачи!       — И тебе, крольчонок. Не передумала подлечиться? Последний шанс — я не могу оставить проводников.       — Не. И так проживу, привыкла уже, — покачала головой Ни.       — Пока! — Булочка повисла у нее на шее, чуть не повалив с ног.       — Пока, — через силу улыбнулась Ни.       Тан обнял обеих.       — Береги себя, крольчонок. И что бы ни случилось, помни — если ты жива, значит, еще есть шанс все изменить.       — Спасибо.       Тан в особенно приподнятом настроении ушел и увел с собой тех, кого она отказалась продавать. Но лучше не думать об этом. Ни отнесла бумаги сестричкам Архи — пусть сами пункт передают.       А хвостатенький все чистил…       Ни вздохнула и подошла ближе.       — А ты знаешь, где сейчас старейшина? Он не отвечает.       — Знаю, но не могу сказать, — покачал головой паренек. — А еще тебя не пустят в леса Эрва, ты Истом меченая. Особенно рьяные могут даже на месте убить, не разбираясь, не ходи туда.       — Я заплачу, только скажи.       — Я не продаюсь! — возмутился парнишка и стукнул посохом по земле так, что даже изумрудные искры разлетелись.       Ни опустила голову.       — Я понимаю, — прошептал он. — Но мне правда нельзя, и в лес правда не пустят. Ступай домой, он скоро вернется.       Ни кивнула и грустно посмотрела на проклятую гнилую руну на посохе. Уже успела забыть, пока работала в зоне Изоляции, что эта метка ничего хорошего не значит, а распоясанным быть позорно.       — Не расстраивайся так. Вот, держи, — хвостатый порылся за пазухой и вытащил запечатанный временем сверток с какими-то ягодами.       Ни посмотрела на еду, на искренне улыбающегося хвостатого, который явно ждал неописуемого счастья в глазах, бескрайней благодарности и что там может быть еще? На глазах выступили непрошеные слезы.       — Забери. Ты не хочешь помочь, ты хочешь успокоить совесть и посмотреть на счастливую лесную деву.       — Я… — опешил хвостатый.       — Все равно я не могу нормально есть, — сдавленно прошептала Ни, пряча слезы, развернулась и побрела домой.       Ближайшее поселение так далеко! Ни шла и шла, шла и шла, и уже сбилась с ног, и вечерело, когда она наконец-то увидела ворота. Как же тяжело без выходов в междумирье! Раньше бы мигом оказалась на месте! Даже уже бы дома была, наверное…       Ни, тяжело опираясь на посох, подошла ближе к светлым воротам с молочно-белым знаменем.       — Откройте!       — Входа нет, — сурово отозвался дежурный в молочно-белом.       — Это еще почему?       — С сектантскими метками не пустим.       — Я же только с зоны Изоляции, ваших чистила! Выйду в междумирье и домой.       — Входа нет.       Стражник скрылся. Ни постояла немного, постучала в ворота, но никто не открывал. Что за новые порядки? И вообще, когда в этом захолустье появилось столько охраны?       «Вот уроды!»       Она в бессильной ярости сжала кулаки и развернула карту. До темноты успеет добраться до поселения общины Эйрола, где давно еще ночевала с Учителем, должны пустить. А не пустят, братом поугрожает.       Но и у ворот с охряным знаменем ситуация повторилась. Что за указания такие?! Иркрин не отвечал. Брат, как обычно, проводников не брал. Ни решительно связалась с Главой. Какого она столько отпахала в Изоляции, а ее даже не пускают домой?! Но Глава лишь пожал плечами, облапав ее фигуру взглядом и равнодушно предложил ей обратиться к своему Учителю. Дела распоясанной не относятся к общине Кона и его не интересуют. Вот урод! После разговора с ним еще и помыться захотелось.       Ни осмотрела охрану тяжелым взглядом. Как же поступить…       С Учителем до сих пор нет связи. В поселение не пускают. Уже вечер, ночью станет ужасно холодно. Она откинула капюшон, протянула руку, показывая сгусток энергии Кона и посмотрела в глаза старшему в карауле:       — Вот мой канал связи с Коном и форма старшего адепта темной общины. Я очистила бесчисленное количество служителей Эйрола. Мне просто нужно домой. Ночью я замерзну здесь насмерть.       — Нельзя допускать причастных к секте в поселение, а к проходу в междумирье — особенно.       — Я не причастна к секте! Я ни дня не следовала пути Иста! Я просто… Не знаю! Осмотрите меня, я ни разу не пользовалась его энергией!       — Не заговаривай зубы! Посох благословлен Истом, от тебя его дыханием разит так, что даже до нас доходит. Если бы ты не была сестрой старейшины Гайтрана, мы бы давно расправились с тобой на месте.       — Если бы я была связана с сектой, то не стояла бы и не уговаривала бы вас пропустить меня! И не очищала бы ваших товарищей! Уже темнеет, куда мне идти?!       Старший вздохнул.       — Выдайте ей теплое одеяло и лепешек. Уходи, за границей безопасной зоны полно брошенных домов. Из уважения к твоему брату отправим запрос, как с тобой поступить. Переночуешь где-нибудь, утром придешь.       — Благодарю.       Ни поклонилась, приняла дар и ушла в сторону прорыва. Барьер тускло мерцал вдалеке. Кругом только поля да поля. И где леса? Все очистили и распахали. Так пусто. Ни снова попробовала связаться с Иркрином, но он не ответил.       Ни нерешительно остановилась у барьера и увидела брошеную деревню. А за ней вдалеке Гнилой лес. «Интересно, почему ни запретный лес, ни эти дома не смело волной скверны? Или здесь не достало?»       Очень страшно. За границей безопасной зоны могло случиться все что угодно. Ей правда придется переночевать там? Еще и Гнилой лес так близко…       Темнело. Холодало. Новую теплую форму распоясанной никто не выдал, а в старой ночью пробирало до костей даже в одеяле. Ни достала волшебный огонь и решительно направилась в брошенное поселение, подсвечивая дорогу дрожащей от страха и холода рукой. Тени пугали. Еще и в деревеньке не было даже простейшего защитного барьера. Ни в почти полной темноте расположила вокруг ближайшего дома несколько оповещающих заклинаний и начертила простой барьер от нежити. Что-то более сложное она не рисковала использовать: ткань мира и так слаба здесь, провалится еще...       Из брошенного дома, куда зашла Ни, вынесли вообще все, остались только стены и крыша. Она нашла место для волшебного огня, поместила туда свой слабенький и, укутавшись в оба плаща и одеяло, села рядом. Слышались странные звуки, скорее всего, доносимые ветром из Гнилого леса. Они пугали. Повсюду мерещились искаженные звери, шаги и разговоры сектантов.       Прикрыв глаза, Ни прощупала брошенное поселение своей энергией. Пусто. Не было даже крыски. Она очертила поселение кругом из своей энергии, скрыв ее в земле. Если что, оповестит…       Ни улыбнулась себе. Такая трусиха, оказывается. А еще и старший адепт называется. Ой, пряностями, что ли, пахнет? Или это с голода мерещится? Ни открыла глаза и встретилась взглядом с Карном, сидевшим напротив. Этот облик успокаивал. Он совершенно не вязался с тем ужасным личем, которым он представал на людях, и с делами Иста, в которые Ни до сих пор не могла поверить. Он просто старший товарищ. С ним нестрашно, верно?       — Пойдем к нам, Нелари. Здесь небезопасно, часто шастает всякий сброд, — хрипло предложил Карн.       — Я меньше боюсь сброда, чем твоих сектантов, — криво улыбнулась Ни.       — Почему? Семья хорошо позаботится о тебе, — он удивленно поднял брови.       — Карн, зачем ты сделал все это? Обо мне ползут отвратительные слухи, что я твоя невеста. Из-за руны на посохе и твоего дыхания никто не верит, что я не из секты.       — Это разве плохо? Я просто принял тебя в свою семью.       — Разумеется! Я непричастна к твоей секте! Из-за тебя меня даже в поселение не пускают! А про дыхание я вообще молчу! У меня уже желудок совершенно испортился от него!       — А ты еще говорила, что они такие же, как мы. Посмотри сама: ты ничего не сделала, а тебя распоясали и заклеймили. Они ненавидят тебя просто из-за того, что я прикоснулся к тебе.       — Просто забери свое дыхание, свое благословение, свои подарки и уходи. Видеть тебя не хочу, — вздохнула она.       — Я отправлю за тобой проводника в убежище нашей семьи.       Карн подвинулся ближе, поцеловал ее в макушку и исчез, оставив лишь аромат пряностей и бледную дымку с алыми искорками.       Ни подскочила. Вот только сектантов ей сейчас не хватало! Нужно бежать отсюда и как-то укрыться. Но куда? Она подхватила сумку, окутала своей энергией волшебный огонь и спрятала к себе под плащи и одеяло, пытаясь хоть немного согреться.       Темно, хоть глаз выколи. Холодно. Прощупывая энергией дорогу и все равно спотыкаясь, Ни побежала со всех ног в сторону безопасной зоны. Только там она сможет спрятаться от сектантов. Возможно, даже удастся тайком пробраться в междумирье.       В груди и горле жгло от ледяного воздуха. Наконец показались огни поселения, где караульные вчера дали ей одеяло. Девушка перешла на шаг, стараясь отдышаться, и прощупала все вокруг волной своей энергии. Погони нет. Да и рано еще, Карн только ушел.       Ни добрела до ворот и нерешительно остановилась неподалеку. Холодно. Ноги и уши совершенно заледенели. Доступные ей базовые техники сокрытия вряд ли помогут против адептов Эйрола. Попадется караульным — могут понять неправильно. Что же делать?       Ладно, прямо скажет, что ей страшно да и все. Ни покрепче сжала одеяло и открыто направилась в сторону поселения. Она подошла к караульным и попросилась пройти внутрь. Те молча расступились. Вот так просто? Ни, удивившись, осмотрела их. Ночь холодная, все в теплых безликих плащах.       Едва она ступила за ворота, как в нос ударил тяжелый запах крови. Немногие оставшиеся рыжие волшебные огни освещали ужасные сцены, напомнившие ей о разоренном стабилизационном пункте в лесу общины Эрва, только масштабнее. Ни сковал ужас. Она сама пришла к сектантам! Она незаметно ощупала окружающее энергией и поняла, что «караульные» бесшумно следуют за ней. Надо бежать к выходу в междумирье. Прорваться — единственный шанс. Ни отбросила одеяло и со всех ног понеслась к центру поселения, проверяя дорогу энергией. Повсюду валялись изувеченные тела. Ж-Жуть! Зато никто не останавливал. Выбежав на центральную площадь, Ни увидела разрушенный выход в междумирье. О Ловы! Куда теперь?!       Не сбавляя темпа, она побежала к противоположным воротам. У выхода ее уже ждала небольшая группа сектантов. Она остановилась и окружила себя защитными чарами Кона. От группы отделился низко склонившийся адепт с крупно трясущимися руками, подошел ближе и повалился на колени, поклонившись до земли:       — Госпожа, для ничтожного Айара честь сопроводить вас. Пройдемте с нами.       — Я никуда не пойду, — как можно тверже ответила Ни, скрывая страх.       — Госпожа может остаться здесь, если ей угодно, — легко согласился, не поднимаясь с земли, сектант.       Ни как можно увереннее направилась к выходу, держа наготове Сковывание.       Никто не мешал, наоборот, расступились. Кто-то заботливо накинул на плечи теплый плащ. «Душистый такой, интересно, что за цветы?»       — Госпожа, пройдемте в убежище. Вы простудитесь, если будете гулять по ночам, — настойчиво попросил Айар.       Ни ничего не ответила, размышляя, как поступить. «Может быть, привести сектантов в ловушку?» Она попыталась связаться с общиной. Не получалось. «Тогда… В центральный город первой безопасной зоны? Там охраны точно хватит...»       Мысли путались. Ужасно хотелось спать. Ненормально сильно. «Вроде бы никаких чар нет, странно... Или, может, снадобье какое? Но и не ела ничего...» Ни зевнула и сонно моргнула. Лунные слезы поют. Болото. Вокруг копошится и мычит нежить. Снова этот сон!