Heart of Dragon

***

Ложь во благо - это хорошо. Но хорошо только тому, в чьё благо она совершалась.

***

Темнота. В голове пустота, только чувство, что нужно бежать. Поглощающий страх вцепился в сердце. Не отпускает. Пожирает. Ты теряешься в нём. Пытаешься убежать, но не понимаешь, зачем вообще бежишь. Куда? Поворачивается... снова темнота. Она поглощает всё на своём пути. Пытается что-либо рассмотреть во мраке, но тщетно. Снова бежит. Только зачем бежать? Бежит вперёд. Дыхание уже сбито, дышать становится труднее. Каждый вдох кислорода обжигает горло. Перед глазами картина размыта, всё плывёт, начинает кружиться голова. Несмотря на это продолжает бежать. Раздаётся откуда-то вопль. От этого звука парень падает на землю. Поднимает голову и видит перед собой уже не темноту, от которой уже становится тошно, а дремучий вечерний лес. Ощущает боль в руке. Опускает взгляд, натыкается на блестящий камень на земле. Поднимает. До боли знакомый перстень. Не задумываясь, поднимает его и бежит дальше, словно за ним гонится дикий зверь. Оглядывается через плечо. Никого, но всё равно продолжает бежать. Снова раздаётся громкий вопль. Юноша оглядывается. Не замечает торчащий толстый корень старого дуба, спотыкается и падает. По коже пробегается холодный ветер, от которого сил становится меньше. Каждый участок тела болит, отзывается ноющей болью. Ладони все в царапинах, измазаны в грязи. Не обращая внимания на ноющую боль, юноша встаёт, и перед глазами появляется вспышка. Дремучий тёмный лес исчез, словно его и не было. Полотно сменилось на безмолвное простирающееся поле, окутанное непроглядным туманом. Сзади снова донёсся вопль. Парень оглядывается, но ничего, кроме тумана и стоящего посередине поля дуба не видно. Он бежит к дереву, словно находя в нём спасение. Бежит изо всех сил, стараясь не упасть. Добегает до дуба и останавливается. На дереве ни одного листа, ветки сухие и скрюченные. Вокруг серо-жёлтое поле, над которым простилается плотным одеялом туман. Унылая картина. Подходит ещё ближе к дереву и видит могильный крест. Делает шаг, ещё один, встаёт напротив креста, и сердце рвётся на тысячу трещин. Дышать становится сложнее, в горле встаёт ком, который не даёт нормально вдохнуть воздух, ощущение что тебя кто-то душит, наслаждается твоей слабостью и болью. По щеке скатываются солёные капли слёз. Непонимание съедает изнутри, и единственное, что хочется, это проснуться, что это сон. Юноша падает на землю перед крестом, плача, скрывая голос. На старом, уже кое-где прогнившем кресте, вырублено четыре буквы, которые поставили точку на смысле жизни. Четыре буквы имени "Лиён"...

***

Хёнджин резко вскакивает с кровати в холодном поту. Пытается отдышаться, выравнивает дыхание. Это всего лишь сон. Не реальность. Перед глазами до сих пор вырисовывается тот крест, на котором выведено имя его сестры. Лиён... Юноша срывается с кровати, натягивает белую рубаху и смотрит в окно. Солнце только начинает просыпаться. Значит, все ещё спят. За окном тишина, слышно только редкое пение птиц. Брюнет на шагу хватает свой арбалет и тихо выходит из комнаты. Направляется к выходу из дома, но останавливается. Прислушивается к звукам и шагает в комнату сестры. Сбавляет шаг и замирает перед дверью комнаты. С опаской открывает дверь и облегчённо выдыхает. Сердце успокаивается, начинает биться спокойно. Хёнджин тихим шагом прошёл к кровати, на которой спокойно спала девочка. Волнистые тёмные волосы раскиданы по всей подушке. Из-под одеяла выглядывает только макушка. Лиён всегда любит закутываться в одеяло с головой, объясняя это тем, что лесное чудовище не утащит её к себе в пещеру. Хёнджин всегда обнимал сестру на эти слова, говоря что никакого чудовища не существует, но ему не верили. Юноша подошёл к кровати поближе и поцеловал сестру в макушку. Она забавно поморщила нос, но не проснулась. Хёнджин слабо улыбнулся и пошёл на выход. Выйдя на улицу, брюнет вдохнул свежий утренний воздух, наполненный запахом сырости. Ночью был дождь. Поёжившись от прохлады, Хёнджин пробежал взглядом по деревушке, но, никого не заметив, направился в сторону леса. Сегодня он решил пойти один. Не потому, что не хотел идти в компании Минхо. Дело с драконом он решил закончить один. Лично. Было ощущение, словно таким поступком он предаёт друга, с которым пообещали друг другу, что всё будут делать вместе, но... Он должен был сделать это сам... Должен был доказать всем, что он воин... Доказать самому себе, что не трус... Не оглядываясь, пошёл дальше, аккуратно ступая по сырой земле. Перешагивал торчащие вековые корни деревьев. Что он хотел найти, если дождь спрятал после себя все следы, по которым теперь не найти дракона? Может, этого ящера давно и нет в этом лесу. Может, он улетел. Хёнджин и сам понимал, что это бесполезно, но сердце вело его в глубь леса, словно компас, а юноша привык слушать сердце. Хёнджин переступил поваленное дерево. Потом ещё одно. Брюнет нахмурился, прислушиваясь к звукам леса. Почему деревья повалены? Хёнджин пошёл дальше. Было ощущение, словно за ним кто-то наблюдает, но никого не было видно. Позади треснула палка...

***

Всю ночь он не мог нормально заснуть. В голове маячил образ ярких зелёных глаз, которые запечатались в памяти, как клеймо. Была в них некая загадочность и таинственность. Кто этот паренёк и откуда? Эти мысли бродили всю ночь в голове парня, не давая ему заснуть. Только под утро организм сдался и провалился в лёгкую дрёму. Пробудился он от звука посуды, доходившего из кухни. Матушка не спит, значит, уже время ближе к восьми утра. Минхо сладко потянулся, лёжа на кровати. Поднялся, надел рубаху, поверх меховой плащ, и пошагал на кухню, из которой доносился божественный аромат. — Доброе утро, матушка, — произнёс юноша, вбегая на кухню. Женщина от неожиданности подпрыгнула на месте, хватаясь за место, где находится сердце. Прикрыла глаза и шумно выдохнула. Минхо на этот жест хмыкнул, но не успел увернуться от летящей в него ложки, которая прилетела в лоб. Парень охнул и, подняв ложку, недовольно посмотрел на усмехающуюся женщину. — Ещё раз так напугаешь, и в следующий раз эта ложка прилетит ещё больнее, — пригрозила она, возвращаясь к готовке. — Даю слово, что больше такого не повторится, — театрально поклонился парень. Женщина недоверчиво посмотрела на сына, но сделала вид, что поверила ему. Минхо подошёл к матери, поцеловав в щёку, сказал: «Буду поздно» и направился на выход. В поселении уже во всю стоял шум. Детвора носилась по дороге, крича какие-то слова, понятные только им. Когда-то Минхо и Хёнджин точно так же бегали и играли, но это время быстро пролетело, сменяясь на взрослую жизнь. Вспомнив про друга, Минхо направился к его дому. На крыльце сидела Лиён, заплетая кукле длинную косу. Парень подошёл к девочке и сел рядом на ступеньку. Лиён, увидев друга, подскочила с места и прыгнула с объятиями к брюнету. Минхо, смеясь, обнял девочку в ответ, аккуратно освобождаясь из крепких детских объятий. — Лиён-и, Хёнджин дома? — спросил Минхо. — Ты только пришёл и сразу спрашиваешь про Хёнджина, — надула губы девочка, театрально отвернувшись от друга. Минхо, забавляясь детской обиде, поднял Лиён и посадил себе на колени. — Не обижайся на меня, принцесса. Мир? — невинно хлопая глазами, протянул юноша, протягивая девочке мизинец в знак примирения. Лиён хитро улыбнулась, но, всё же простив друга, протянула мизинец в ответ. — Ну так что, принцесса, не знаешь, где твой непутёвый братец пропадает? — Я спрашивала у бабушки, но она сказала только, что он убежал куда-то с самого утра, — спокойно ответила девочка, возвращаясь заплетать кукле волосы. Минхо не стал больше отвлекать юную барышню от важного дела и пошёл обратно. По дороге он думал, куда мог убежать Хёнджин. Ведь на охоту они всегда вместе ходили, но почему тогда в этот раз было иначе? Хёнджин что-то скрывал? Они же лучшие друзья, как братья, и что-либо скрывать друг от друга было неправильно. Взъерошив волосы, Минхо оставил эти мысли на потом, пообещав себе, что, как только Хёнджин вернётся, они поговорят и всё выяснят. По пути он встретил бабушку Хёнджина, которая возвращалась домой с корзиной продуктов. Угостила Минхо красным яблоком и направилась к дому. Парень, поблагодарив её, засунул яблоко в карман накидки и направился дальше. Он и не заметил, как пришёл к дому на окраине поселения. В этом доме никто не жил, хоть он и был довольно крепко построен. Поэтому, когда Минхо увидел на крыльце стоящих двух людей, удивился. Только потом вспомнил вчерашний день и события. Вспомнил паренька и его глаза. Непонятное желание увидеть эти глаза ещё раз направило его в сторону дома. Двое амбалов с усмешкой посмотрели на приближающегося парня, приготавливаясь послать его отсюда. Минхо подошёл к ним, пытаясь придумать что-нибудь, чтобы его пропустили. Что им сказать? Глава деревни прислал проверить пленника? А если они захотят проверить это и пойдут спрашивать у главы? Тогда наказания не избежать точно. Молясь всем известным богам, юноша решил проверить свою удачу. А вдруг поверят. — Зачем тебе сюда? — спросил один из амбал, который был ниже. Минхо вздохнул, приготавливаясь к провалу. — Глава прислал проверить пленника, — пытаясь сказать ровным голосом, ответил Минхо, смотря стражнику прямо в глаза. — С чего бы нам тебе верить? — спросил второй из амбал. — С того, что меня послал сам глава деревни, и думаю, что он очень будет недоволен, если вы меня не пропустите. Громилы переглянулись, и тот, что был повыше, открыл дверь, пропуская юношу внутрь. Минхо любезно поклонился громилам и прошёл в дом. Внутри было прохладно и темно. В воздухе летала пыль, что доказывало то, что здесь давненько не убирались. Прошёл чуть глубже в помещение, пытаясь найти человека. Хоть окна и были, но свет они пропускали слабо, и разглядеть в помещении что-либо было проблематично. Но увидел он его по взгляду. Два зелёных глаза наблюдали за ним из угла комнаты. Холодный внимательный взгляд пригвоздил его на месте, не давая сделать и шагу. Сердце забилось чаще. Появилось желание убежать из этого дома куда угодно, но подальше от этого незнакомца. Подальше от этих глаз, которые не вселяли доверия и доброты. Сейчас в них скользил холод и желание уничтожить. Минхо сглотнул застрявший ком в горле и сделал шаг в сторону незнакомца. Тот не пошелохнулся, продолжал следить зелёными глазами. Подойдя поближе, Минхо заметил на лице парня несколько ссадин и один синяк на левой скуле. Руки, как и ноги, были связаны толстой верёвкой. Минхо поднял взгляд и наткнулся на колкий взгляд. — Слушай, прекрати так на меня смотреть, пугаешь, — сказал Минхо, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу. Незнакомец пробежал по нему взглядом, словно оценивая и ухмыльнулся. — Я тебя не пугаю, тебя пугает зеркало по утрам, — спокойно ответил парень, смотря на него с ехидной улыбкой. От такого заявления Минхо подавился воздухом, начиная терять терпение. Да что он себе позволяет. — При встрече ты мне показался не таким идиотом, — садясь напротив парня на старый стул, лениво ответил Минхо. — Согласно моим наблюдениям идиот как раз таки ты, — сказал юноша, поудобнее привалившись к стене. Минхо, нахмурив брови, вскочил со стула, который от такого резкого движения повалился с грохотом на пол, и направился на выход. — Рад был встрече, сладкий, — прокричал ему напоследок незнакомец. Минхо, ничего не ответив, захлопнул дверь и направился подальше от этого дома...

***

Хёнджин бродил по лесу почти весь день. На небе уже начало скрываться солнце, говоря о приближении ночи. За весь день поисков он ничего не нашёл. Ни одной зацепки, которая могла бы привести к дракону. Не покидало только чувство слежки. Весь день за ним словно кто-то следил, наблюдал за каждым его шагом, за каждым движением. Устало вздохнув, брюнет решил на сегодня закончить и вернуться домой. Потёр глаза и в этот момент снова услышал звук поломавшейся палки. Развернулся и быстро выстрелил из арбалета в место, откуда донёсся звук. Услышал недовольный рык. Приготовил новую стрелу и стремительным шагом направился за ним. Он нашёл его. Спустя весь день. Теперь он не должен упустить его. Сегодня он убьёт его...

***

Пролежав весь день на кровати, Минхо решил пойти к дому Хёнджина. По сути он был быть уже дома. Стремительным шагом он шёл к дому друга, но, услышав разговор проходящих двух мужиков, остановился. — ...серьёзно? — удивился мужчина, удивлённо смотря на товарища. Минхо встал поодаль от них, не привлекая внимания к своей персоне, делая вид, что он занят разглядыванием детей, уходящих по своим домам. Второй мужик воровато оглянулся и чуть тише продолжил. — Правду говорю, чтоб мне на месте провалиться, если вру, — проговорил мужчина, — своими собственными ушами слыхал. Глава приказал казнить того паренька. Думает, что он какой-нибудь шпион. Другой мужчина ничего не ответил, стоя в шоке от сказанных слов. Минхо же направился не к дому друга, куда он шёл несколько минут ранее, а к дому на окраине поселения. Зачем он пришёл сюда снова? Разум не мог ответить на этот, казалось, элементарный, вопрос, но что-то его сюда тянуло. Сердце говорило, что так нужно, что ему нужно идти туда. На крыльце стояли всё те же громилы, что и в прошлый раз. Смерили его презрительным взглядом, преграждая ему путь. Интересно, а если он скажет им то же самое, что утром, они поверят? В принципе, можно попробовать, терять нечего. Не пустят, значит, не пустят... Но почему-то хотелось, чтобы впустили, чтобы ушли с прохода и он прошёл к этому странному пареньку. Вёл себя незнакомец странно, его взгляд и слова отталкивали, строили между ними каменную стену. Несмотря на это, нечто притягивало к этому парню. Хотелось узнать его. Узнать кто он. Минхо решил использовать услышанный разговор от двух мужиков, сказав, что должен провести парня к главе на казнь. На удивление громилы не спрашивали больше ничего, с лёгкостью пропустили его, закрывая за ним дверь. Юноша прошёл в центр комнаты, приглядываясь в темноте. Вечером здесь ещё темнее, и увидеть что-либо становится нереально. Спасает звук шороха из угла комнаты, откуда снова светились два зелёных ока. Минхо тихо подбежал к парню и присел рядом с ним. Тот с интересом наблюдал за движениями парня, который оглядывался по сторонам. Потом заметил в руках парня клинок, вытащенный из пояса, и с недоверием посмотрел на Минхо. Не обращая на недовольный взгляд незнакомца, Минхо принялся резать верёвки на ногах. Джисон с изумлением смотрел, как парень, сидя перед ним на коленях, развязывал верёвки. Зачем ему его освобождать? Разве он не охотник, который обязан выполнять приказы главы поселения? Он точно слышал днём разговор тех двух тупоголовых, которые говорили про его казнь. Зачем тогда этот тип помогает ему? Или это очередная такая ловушка? С недоверием посмотрел на парня, который пытался разрезать теперь ему руки. Спустя несколько секунд почувствовал свободу в конечностях. Руки затекли, больно покалывали, но несмотря на неприятные ощущения с ухмылкой взглянул на Минхо. — Настолько понравился? — с улыбкой прошептал Джисон, не отрывая зрительный контакт с парнем. Минхо на это лишь вздохнул. Почему этот парень такой невыносимый. Ничего не ответил, встал с пола и прислушался ко звукам на улице. Вроде пока всё тихо. Ничего не говоря, рывком поднял за локоть с пола юношу, игнорируя его возмущение, чтобы тот не обращался с ним как с мешком. Минхо открыл дверь, ведя за собой брыкающегося Джисона, который с гневом в глазах смотрел на Минхо. Сказал стражникам, что доставит сам пленника главе, быстрым шагом повёл юношу за собой. Тот лениво и вальяжно вышагивал с поднятой головой, не обращая внимания на просьбу Минхо поторопиться. Зачем спешить на казнь? Джисон ещё медленнее стал идти, действуя этими выходами Минхо на нервы. Не успел Джисон что-либо сказать, как Минхо повалил его на землю, оказываясь на нём сверху. Зеленоглазый, совсем ничего не понимая, вопросительно посмотрел на брюнета, а потом хитро улыбнулся. — Я настолько понравился, что ты решил больше не сдерживать себя? Минхо выдохнул и серьёзно посмотрел на него. — Я тебе жизнь спасаю, кланка кусок, — зло процедил через зубы Минхо, — сейчас быстро встаёшь и бежишь в лес. Люди должны подумать, что ты сбежал. Я побегу за тобой. Понял? Джисон с той же улыбкой кивнул, сбрасывая с себя парня. Быстро встал с земли и побежал в сторону леса. Минхо встал следом и направился за ним, крича, что пленник убегает. Люди с тревогой смотрели за погоней, стражники ринулись докладывать о пробеге главе...

***

Хёнджин так и не догнал ящера. Гнался за ним километры, но следы словно испарились. Обречённо выдохнув, он направился обратно домой. Если сегодня не повезло, повезёт завтра. Когда нибудь он найдёт эту тварь, и тогда ей не поздоровится. Сегодня удача на её стороне, но ненадолго, Хёнджин в этом уверен. Идя домой, парень наслаждался тишиной ночного леса, который отличался от дневного. Ночью он казался более таинственным и пугающим. Своеобразные тени от веток бегали по земле от света луны, создавая в воображении отдельный мир, в котором можно было утонуть. Хёнджина всегда привлекала тишина и загадочность леса, нежели жизнь в поселении, среди народа. Он не заметил, как выбрался из леса, и размеренным шагом направился в сторону своего дома. Увидев посреди дороги толпу людей, Хёнджин направился к ней, чтобы узнать, что уже произошло в его отсутствие. Замечает взглядом Чанбина и подходит к нему. Толпа что-то активно обсуждает, и понять, что произошло сквозь крики и ругань, сложно. Чанбин стоит чуть в стороне, сложив руки на груди. — Что за переполох? — вставая рядом с парнем, поинтересовался Хёнджин. — Пацан-то тот не промах, — усмехнулся Чанбин. — Ты про кого? — не понимая о ком идёт речь, спросил Хёнджин, с нетерпением смотря на собеседника. Чанбин посмотрел на него нечитаемым взглядом, потом снова перевёл взор на толпы, активно беседующую. — Про того зеленоглазого, — с прищуром ответил Чанбин спустя минуту, — сбежал в лес, когда его к твоему отцу вели. А твой дружок за ним рванул. До сих пор не вернулся. Хёнджин очнулся, как от пощёчины, открыв широко глаза, и быстрым бегом побежал в лес. Тот парень ему сразу не понравился. Очень мутный тип. Ещё вдобавок эти глаза. Никакого доверия не вселяли. Проклиная Минхо за то, что тот побежал за тем ненормальным в лес, Хёнджин всматривался на бегу сквозь деревья, пытаясь заметить два силуэта. Никого. Остановился чтобы отдышаться. Горло саднило от бега. Ноги ныли от усталости за день. Хёнджин надеялся, что с Минхо всё в порядке. Набрал в лёгкие побольше воздуха и крикнул. — Минхо!

***

Убедившись, что за ними нет погони, они остановились. Минхо облокотился о ствол дерева, пытаясь восстановить дыхание. Джисон как будто вовсе и не бежал, стоял спокойно, смотря своими зелёными глазами на парня, который чуть ли не на земле валялся от бега. Джисон до сих пор не мог понять, зачем ему помог этот парень. Какая ему была выгода из этого? А была ли она вообще? Джисон покачал головой и посмотрел с улыбкой на Минхо. Тот уже отдышался и теперь сидел, смотрел на него. Взгляд был изучающий, скользил от босых стоп, по ногам, одетые в просторные штаны, затем по телу и рукам, по торчащим ключицам, выглядывающим из под лёгкой рубахи, шее, останавливаясь на хитро прищуренных глазах. Минхо одёрнул себя, давая мысленный подзатыльник. С чего он вообще сидит и пялится на этого оборванца. Перевёл взгляд на свои руки. Джисон ухмыльнулся и сел напротив, оперевшись о дерево. Сидел и разглядывал человека напротив. Красивый. Определённо красивый. Под этим взглядом Минхо чувствовал себя словно нагим и незащищённым. Только он хотел сказать парню, чтоб прекращал свою пытку взглядом, как донёсся знакомый голос. — Минхо! Хёнджин. Если ищет его, значит, в курсе событий. Стоит ли ему всё рассказывать? Вдруг он посчитает его сумасшедшим и всё расскажет другим. Кто же станет в здравом уме помогать пленнику сбежать, даже не зная его имени. Он вскочил с земли, смотря на незнакомца, который спокойно сидел и смотрел на него. — Прекращай пялиться и вали отсюда. — Как грубо, — обиженно сказал Джисон, но даже не сдвинулся с места, продолжая сидеть на месте. — Я сказал, вали, — прорычал Минхо, теряя терпение. Нет, ну честное слово, этот парень скоро его в могилу сведёт, — больше твою прекрасную задницу спасать не собираюсь. — Ты такой родился или много болел в детстве? — спокойно спросил парень, вставая с земли, отряхивая штаны. — Если сейчас не свалишь, то ты точно заболеешь пару тройкой переломов. Рядом раздался очередной крик Хёнджина. Минхо вздохнул и, толкнув парня за дерево, откликнулся другу. Джисон, затаив дыхание, наблюдал из-за широкого дерева, как из тени деревьев выбегает Хёнджин и с облегчением обнимает друга. Что-то внутри неприятно защемило от этой картины. Уходя с этой опушки, Минхо быстро оглянулся и, не увидев незнакомца, посмотрел на друга. — Ты где пропадал весь день? — недовольно спросил Минхо. Хёнджин приготовился к рассказу о его попытке выследить дракона, но передумал. Он всё же решил никому об этом драконе не говорить. Если он до сих пор не может даже найти дракона, то лучше об этом никому не знать. Не хотелось признавать свою никчёмность и слабость. — Решил побыть один. Минхо понимающе кивнул, больше не задавая вопросов на эту тему. О пленнике он ничего Хёнджину не сказал. Рассказал только то, что когда вёл его к главе деревни, тот увернулся и удрал в лес, а Минхо потерял его, бежал вперёд по следам, но так и не нашёл. Когда двое друзей скрылись из поля зрения, Джисон вышел из своего импровизированного укрытия и смотрел в сторону леса, где несколько минут назад скрылись две фигуры. Стоял и не понимал, зачем ему помогли. Почему Минхо ничего не рассказал Хёнджину. Ведь он мог сказать тому, что он стоит за деревом, но не сказал. Что же с тобой не так Минхо?...