Heart of Dragon

«Первое правило большой охоты: не подходи близко»

***

В непроглядную темноту пробирается новый поток холодного воздуха. Колышет спутанные волосы по каменному полу. Перебирает их, словно играясь, а наигравшись, бросает их на пол, как ненужный мусор. Приходит в сознание, а вместе с сознанием приходит ощущение боли в теле. Медленно открывает левый глаз, а затем правый, и щурится от летающей пыли. Привстаёт на локтях, отчего голова идёт кругом. В нос врезается запах сырости и чего-то терпкого. Приторный запах влажного дерева, которое уже начало гнить. Словно запах шелкопряда. Кажется, что он идет из глубин земли, из того царства, где мускусные личинки прокладывают себе путь между корнями растений, где лезвия слюды отбрасывают серебристо-ледяной отсвет, оттуда, где нарождается кровь будущих хризантем, среди рассыпчатого торфа, серной жижи. Девушка смотрит на свои ладони, что опираются об холодную поверхность. Тёмная и острая поверхность неприятно вонзается в её ладони. Она, ещё качаясь от головной боли, поднимается с земли. По рельефу стен понятно, что она в пещере. В ней темно, в некотором роде она хранит остатки хаотической стихии, поэтому в ней можно только слушать и трудно видеть. Вновь доносится новый поток воздуха, качнув волосы девушки. Не раздумывая, она бежит в ту сторону, откуда ранее дул ветер. В босые ноги больно впиваются камни, но всё равно бежит. Останавливается только тогда, когда врезается в тупик. Обессиленно падает на землю и переводит дыхание. Боковым зрением замечает силуэт, лежащий сбоку. Девушка в ужасе зажимает себе рот рукой, уже на грани сдерживая крик. На холодной земле лежал человеческий разлагающийся труп, смотря безглядным взором на девушку. Теперь стало ясно, что был за запах. Запах смерти. Запах увядающих цветов и гнилой воды. Запах мертвецов - это запах возвращения в космос, запах высокой алхимии. Ибо нет ничего чище покойника, и он продолжает очищаться, пока не достигнет той последней чистоты - чистоты огромной костяной куклы с вечным немым смехом, с вечно расставленными ногами — той куклы, которая находится в каждом из нас Девушка разворачивается и бежит в противоположную сторону, подальше от мёртвых тел. Липкий, как смола, страх пробирается в каждую клеточку тела и сознания девы, что бежит вперёд. Не оглядывается, а бежит. Разум твердит одно, нужно бежать и как можно скорее. Но чем дольше она бежит, тем больше теряется в лабиринте пещеры, которая с каждым поворотом становится всё темнее и темнее. Девушка останавливается и прислоняется спиной к хладной стене. Ёжится от холода, оглядываясь по сторонам. — Тебе Богу и Творцу Моему, — зашептала девушка, становясь на колени. — В Троице Святей славимому Отцу и Сыну и Святому Духу, поклоняюся и вручаю душу и тело мое, и молюся. С другой стороны пещеры донёсся шорох и скрежет по камню, как будто кто-то царапает когтями каменное покрытие. Ёнмин замолкла, прислушиваясь. Шорох прикратился, снова погружая пещеру в царство тишины. Девушка сглотнула вязкую слюну, что резко скопилась во рту. Сделала неуверенный шаг. Ещё один. Резкий звук покатившегося камня напугал Ёнмин. Быстро присела на корточки, стараясь дышать тише. — Ты мя благослови́, Ты мя поми́луй, и от вся́каго мирска́го, диа́вольскаго и теле́снаго зла изба́ви, — быстро зашептала она, услышав утробное рычание. Оно приближалось медленно, словно играясь со своей жертвой, пугая её, загоняя в ловушку. Ёнмин вскочила на ноги и побежала в ту сторону, из которой пришла. Нужно найти выход. Девушка добежала до того места, откуда и начала свой путь, и остановилась. За спиной послышался скрежет и звук скатившихся со стены камушков. Ёнмин замерла, боясь пошевелиться. — Какая же я дура, — прошептала девушка, сглатывая и разворачиваясь. Тёмные глаза смотрели на деву из темноты со звериной дикостью. Змей шагнул вперёд, приоткрывая пасть, откуда были видны острые, как мечи, клыки. — И даждь в ми́ре без греха́ прейти́ день сей, в сла́ву, — по лицу скатилась слеза, скатившаяся по щеке и упавшая на белое платье девушки. Ёнмин горько улыбнулась и прошептала, закрывая глаза. — Твою́, и во спасе́ние души́ моея́. Аминь.

***

— Хёнджин! Детский оклик заставил юношу остановиться возле выхода участка дома. Лиён, убедившись, что брат остановился, быстрыми шажками побежала в его сторону. — Ты куда собрался? — спросила она, недовольно смотря на брата своими выразительными глазками. — К Минхо, он попросил ему помочь. — ответил юноша. Хёнджин потрепал Лиён за волосы и стремительно пошагал подальше от дома. — Вечером чтобы дома был, а то бабушка будет переживать. — крикнула ему в догонку девочка. — Договорились. — Хёнджин свернул в сторону, ускоряя шаг. Минхо, конечно же, не просил его ни о какой помощи. Нужен был предлог уйти от многочисленных распросов сестры. Хёнджин перескочил небольшой забор на окраине деревни и побежал в лес. Погода пасмурная и ветреная. На небе скопились тёмные тучи, заполняя всё небо своим величием и тьмой. Такая погода заполняет душу чем-то необычным. Таинственным. Словно пение одинокой птицы в глуши леса, что поёт свою песню, но её никто не слышит. Она одна в этом угрюмо-сером мире, что прогнил до самых глубоких и вековых корней деревьев. Прохладный ветер бил прямо по лицу, отчего Хёнджин нахмурился, прикрывая глаза ладонью. Погода расстроилась не на шутку. Юноша обернулся и, убедившись, что за ним нет хвоста, подошёл к непримечательному кусту возле векового дуба. Сколько это дерево пережило поколений и повидало. Оно часть этого таинственного лесного мира. Хёнджин аккуратно, чтобы не поцарапать руки об острые ветви кустарника, отодвинул их и поднял с земли свой спрятанный арбалет. Повесил оружие на плечо и отправился в путь по холодной и сырой земле леса. Мрачная тропа не внушала доверия следовать по ней, но Хёнджин, словно был уверен, что найдёт, шёл по ней, не останавливаясь. Словно твердила ему: "Ты на верном пути." Юноша дошёл до реки и, переходя её по поваленному дереву, свернул направо. В этой местности леса он не был ни разу. Не было нужды. Да и дичь в этих окрестностях не водилась, словно её кто-то пожирает, не давая и единого шанса на спасение. Хёнджин остановился, осматривая местность. Ничего, кроме кроме глухого одиночества и свободы, что окрыляет, создаёт ощущение, что всё будет хорошо, как и суждено ангелом. Хёнджин сделал шаг вперёд, в тот же миг теряя землю из под ног, стремительно переворачиваясь вверх ногами над землёй. Перед глазами на миг темнеет, а вместе с этим приходит чувство тревоги. Стоило взгляду проясниться, Хёнджин тут же стал осматриваться по сторонам, кружась вокруг своей оси. Выдохнул, резко, расслабляясь, и перевёл взгляд на связанные тугой верёвкой ноги, подвешенные за массивную ветвь дерева. — Эй, — Хёнджин попытался разрезать клинком верёвку, но ножик выскользнул из рук, с глухим стуком падая на землю. — Чёрт! Только успел сказать это Хёнджин, как в опасной близости около лица пролетела стрела. Пролетела мимо, вонзаясь остро наточеным концом в ствол дерева. Хёнджин забегал глазами по сторонам, в попытке отыскать, кто стреляет. Юноша завертелся, раскачиваясь на ветке из стороны в сторону. Невдалеке мелькнула ещё одна стрела, что пролетела рядом с ногой. — Эй, — крикнул Хёнджин, раскачиваясь сильнее. — Хватит стрелять! Попытки выстрелить в него прекратились. Хёнджин застыл неподвижно, слегка покачиваясь на верёвки из стороны в сторону. Ему стало слышно приглушённое бормотание, только ветер не позволял разобрать слова. В тот же миг юноша оказался на земле, больно ударяясь головой о землю и твёрдые корни деревьев. К Хёнджину приблизилась фигура, которую он не мог распознать из-за боли в висках. — Ты что здесь забыл, придурок? — раздался знакомый недовольный, даже можно сказать, злой голос над головой. — Отдыхаю, — Хёнджин сел на земле, потирая голову в месте ушиба. — Не видно? Чанбин окинул взглядом Хёнджина и закатил глаза, вздыхая от недовольства. — Постой! — крикнул Хёнджин, видя, как Чанбин разворачивается и уходит куда-то. Чанбин никак не отреагировал на слова знакомого, продолжая идти вглубь леса. Хёнджин вздохнул. Где-то вдали прогремел гром, нарушая гробовую тишину леса. Гроза, словно камень, упавший с небес. Словно спохватившись, задул резкий холодный ветер. Ослепительная молния вспорола небо. И сейчас же, резко и пугающе, как выстрел, ещё раз прогремел гром. Парень вскочил с земли, выискивая фигуру Чанбина среди стволов деревьев. — Что тебе от меня нужно? — пробубнил Чанбин, стоило Хёнджину его догнать. — Честно? Ничего материального, — Хёнджин отряхнул свою накидку, с усмешкой смотря на хмурое, как тучи на небе, лицо. — Хочу узнать, что ты забыл в лесу. — Встречный вопрос, — Чанбин перелез через упавшее дерево, продолжая идти, не дожидаясь спутника. — Ёнмин ты недолюбливаешь. Так зачем пошёл искать её? Чанбин остановился так резко, что Хёнджин не успел среагировать и врезался тому в спину. — Не твоё собачье дело. А теперь будь добр, исчезни. Хёнджин остановился, смотря на уходящую фигуру Чанбина. — Ну и пошёл ты, — Хёнджин пнул лежачий камень под ногой. — Хотя ты и так уже пошёл. Юноша сделал шаг в другую сторону, как сверху раздался хлопок крыльев. Поднял голову, не сразу увидел птицу на ветке. Сова внимательно следила за его действиями, наклонив голову. Хёнджин махнул головой и пошёл вперёд. Услышав сверху снова хлопок крыльев, юноша остановился. — Что тебе, чертовка, надо? Птица махнула пару раз своими большими крыльями и пересела на соседнюю ветку. Два больших глаза смотрели впритык, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Хёнджин, смотря на сову, сделал шаг вперёд и остановился. Сова пересела на следующую ветку, следуя за юношей. Хёнджин ускорил шаг, который постепенно перешёл в бег. Дыхание быстро сбивается, становится трудно дышать. Очень знакомое ощущение. Словно такое уже происходило. В памяти всплывают обрывки сна. Хёнджин спотыкается о собственные ноги, падая на мокрую землю. Поднимается на локти и замирает, прислушиваясь. Привычный хлопок крыльев сверху и раскат грома. Хёнджин резко поднимается на ноги и бежит изо всех сил, куда глаза глядят. Сворачивает налево, огибает кем-то поваленные деревья. В последний миг, когда силы уже на исходе скатывается кубарем со склона. При падении ладони больно царапаются об выступающие камни на земле, в лицо летит грязь и чёрные листья. Открывает Хёнджин глаза уже тогда, когда перестаёт чувствовать головокружение и боль при падении. — Ненавижу сов, — с трудом поднялся юноша, смотря на большие горы перед собой. — Вот это меня занесло. Горы — это иной мир, отличающийся от царства леса. Это мир, который проникает в тебя и навсегда и изменяет, ощущение некой бесконечности времени и мига существования. Да, это иной мир, другая планета. Мир, в котором всё постоянно меняется и неизменно веками. Место, в котором единственная ценность — жизнь. Этот мир удивителен, холоден, безжалостен, необычие и его странная красота неудержимо притягивает к себе, заманивая в свой капкан. Самое сложное в этом царстве, понять его, стать частью этого мира, что будет значить выжить в нём. Хёнджин поправляет съехавший ремень на плече от арбалета. — Неужели ты здесь прячешься, демон? — спросил он в пустоту, аккуратно шагая по каменной поверхности. Прогремел гром, а следом полил ливень, который усложнял путь. Хёнджин заприметив неподалёку от себя вход в горную пещеру, не раздумывая направился к ней, в надежде переждать в ней неблагоприятную погоду.

***

Зачем он снова туда направлялся, знает только ангел. Сбежать из дома под предлогом помочь Хёнджину ради чего? Точнее кого? Ради малоизвестного незнакомца, живущего в глуши леса. А ведь он о нём ничего не знает. Только то, что в их первую встречу его глаза словно горели зелёным светом. Но в последний раз глаза были обычные, как у простого смертного человека. Игра воображения? Столько вопросов, а ответов нет. Минхо перешёл по знакомому дереву через реку. На небе прогремела гроза, оповещая о неблагоприятной погоде. Ветер усилился, подгоняя вперёд. Минхо нахмурился, смотря на тёмное небо. Стоит вернуться обратно в деревню, но что-то тянет дальше вглубь леса. Сворачивает направо, перегибая через упавшие стволы деревьев, а затем переходит по знакомому деревянному мосту. Взгляд останавливается на небольшом доме, который он запомнил лучше, чем своё родное жилище. — Ну и зачем я сюда пришёл? — Минхо тихонько подошёл к дому, в котором, к удивлению, не горели даже свечи в окнах. — Нет дома? Минхо покрутился вокруг своей оси, оглядываясь по сторонам в поисках знакомой фигуры, но ничего, кроме стволов деревьев, не нашёл. Парень пнул камень ногой и сел на ступень крыльца. Чего он ждёт? Встал и пошёл бы обратно в деревню. Но нет. Минхо сидит и покорно ждёт. Знать бы ему самому чего он ждёт. Толком не знает человека, а тянет к нему, как к давно знакомому другу. На ладонь упала капля воды с неба, превращаясь на коже в своеобразную прозрачную кляксу. Минхо поднял голову и посмотрел на ещё более тёмное небо. Повезло ему с погодой. Подул ветер, который заставил поёжиться и подтянуть к себе ноги, обхватывая их руками. На другую ладонь, что была перевязана, упала ещё одна капля, впитываясь в ткань. А если Джисон не вернётся сегодня к себе домой? Он его всю ночь здесь будет ждать? И надо же было связаться с этим парнишкой. Минхо поднялся со ступеньки, когда дождь усилился, и хотел уже возвращаться обратно, но его остановила сова, сидящая на ветке над его головой. — Снова ты, плутовка? — Минхо нахмурился, но вместо того, чтоб убегать от птицы как в прошлый раз, выжидающе посмотрел на неё, словно она могла раскрыть все тайны этого грешного мира. Сова наклонила свою голову в бок, моргнула медленно, а затем взмахнула большими крыльями, направляясь в другую сторону от домика. Юноша огляделся и с замешательством направился за птицей смерти. Ветки стали под ногами хрустеть ещё громче, а в самом лесу становилось ещё тише. Дождь ещё больше усилился, но Минхо продолжал следовать за летающим силуэтом. — Я думал, мы больше не встретимся, — с усмешкой произнесла откуда-то сбоку, заставляя сбавить шаг, а следом и вовсе остановиться. — Красивый, ты что здесь забыл? Минхо повернул голову в сторону, натыкаясь взглядом на ухмылку на чужих губах. Нашёл всё-таки. — Мухоморы решил поискать, одного нашёл, — Минхо указал жестом руки на стоящего напротив парня. Джисон усмехнулся, развернувшись в ту сторону, откуда, вероятно, он пришёл. — Постой! — крикнул Минхо, но его проигнорировали. Пришлось идти следом за парнем, попутно проклиная себя за то, что не вернулся домой. — Как по мне, не лучшая погода для прогулки. — А сам тогда зачем здесь? — с хитрой улыбкой спросил Джисон, смотря на спутника через плечо. Минхо промолчал, не зная сам, что ответить на этот вопрос. Он и сам его себе задавал. Зачем он вообще сюда пришёл? Джисон остановился на небольшой поляне. Минхо, что шёл почти по пятам юноши, врезался ему в спину, инстинктивно отскакивая на пару шагов назад. — Зачем мы сюда пришли? — с непониманием поинтересовался Минхо, смотря на Джисона, у которого на лице красовалась слегка заметная улыбка. Такая спокойная и уютная, словно что-то родное. — Ты — не знаю, — хохотнул Джисон, смотря на уже промокшего парня с игринкой в глазах. — А я к друзьям пришёл. Минхо в ту же секунду нахмурился, смотря по сторонам, дабы найти этих самых друзей. — Только не говори, что твои друзья — это листочки и жучки. — Минхо попытался сдержать смех, который рвался наружу. — И смех и грех, но нет, — Джисон подошёл к большому дубу, что стоял почти в самом углу поляны, скрываясь в тени. Подойдя к Джисону и дубу, Минхо с шокированными глазами смотрел на сидящих сов на ветвях древа. — Очаровательные птицы... — Птицы смерти, — прервал Джисона Минхо, с презрением смотря на птиц. — С какого перепуга? — действительно не понимал Джисон, с удивлением смотря на парня. — Совы — мудрые птицы и верные друзья. — Нам с детства говорят, что совы — вестники бед и смертей. Встретишь сову, жди беды. А то и хуже, чей либо смерти. — с опаской смотря на ухающих птиц, Минхо сделал пару шагав назад. На небе прогремел гром, раскатывая свою грозную мелодию эхом по всему лесом. Джисон перевёл взгляд на небо, и улыбка быстро сошла с его лица, оставляя после себя серьёзный вид, который давал Джисону ещё больше таинственности. — Запомни одну вещь, — серьёзно начал парень и перевёл холодный взгляд на Минхо, у которого от этого взгляда сердце отправилось на эшафот. — Будь добр к птицам, неважно, каким. Они единственные, кто будет петь у твоей могилы, когда о тебе все забудут. Минхо перевёл взгляд на тёмное небо. Взгляд плавно перешёл на сидящих сов и в этот момент ударила где то молния.

***

Хёнджин бродил по пещере в неизвестном направлении. Темнота давила на глаза, не давая спокойно идти. Хёнджин уже давно перестал слышать звук дождя, значит, ушёл он далеко, но дракона так и не встретил. Может он здесь не обитает? Тогда какой же он дурак, следуя за совой. Под ногами шумели камни. Гробовая тишина вгоняла в лёгкую панику и паранойю, заставляя постоянно оглядываться и прислушиваться даже к собственным шагам. Хёнджин вышел на некую поляну в пещере, если это можно так назвать. Свободное пространство даёт поглубже вдохнуть воздуха в лёгкие. Здесь стены тунелей не давят на тебя. Юноша прошёлся к центру «поляны» и остановился. Посмотрев вниз, Хёнджин наткнулся на красные следы, смутно похожие на капли крови. Сел на корточки и провёл указательным пальцем по красной отметине, поднос палец к носу. Металлический запах крови врезался в нос, заставляя Хёнджина в омерзеннии поморщиться. — Кровь человека, — сказал парень в слух, вставая на ноги и оглядываясь. — Но чья? Словно в ответ на его вопрос послышался шорох откуда-то из тунеля. Хёнджин напряг слух, стараясь не пропустить ни малейшего звука. Настала снова тишина, которая уже начинала нервировать. Юноша сделал пару шагов вперёд и остановился, в ужасе замирая, когда он услышал утробное рычание совсем рядом. Прямо напротив в темноте блеснуло два золотых глаза, смотря на него дикой свирепостью, которая только говорила от одном: «Тебе не жить». Хёнджин ступил назад, делая шаг за шагом назад, смотря на ступающего следом белоснежного ящера. Тот грациозно делал шаги, ступая с уверенностью, которая вопила о силе его сущности. Хёнджин шумно сглотнул и посмотрел в глаза дракона, что светились в темноте пещеры как два факела огня, но в то же время этот огонь был колким и холодным, но никак не уютным и согревающим. Этот взгляд убивал, смотрел с дикостью и злобой. Не раздумывая Хёнджин со всех ног побежал, как ему казалось, на выход. Сзади послышалось рычание, а следом и топанье лап, преследующих его. Хёнджин повернул налево, молясь всем богам и ангелам на верный путь. Видимо, молитвы его были услышаны. В лицо ударил поток свежего воздуха, которому сразу обрадовался парень и споткнулся об торчащий камень. Позади послышался рёв, из-за которого замирает сердце и становится трудно дышать. Хёнджин, как ошпаренный, вскочил с земли и побежал в сторону леса подальше от этой проклятой пещеры. Как только его нога переступила лес, дышать стало легче. Дождь нещадно лил словно из ведра, но он не помешал Хёнджину бежать дальше, как можно дальше. Только он хотел остановиться перевести дыхание, как с разбегу врезался в чью-то фигуру. Хёнджин упал на задницу, щурясь от дождя и пытаясь разглядеть человека. А человека ли? — Ты, кусок кланка, ты когда начнёшь смотреть дальше своего носа? — прошипела фигура, по голосу Хёнджин узнал в ней Чанбина. — Ты что здесь делаешь? — Хёнджин поднялся с сырой земли, более менее отряхнув портки от кусков прилипшей земли. Хёнджин не успел сказать ещё что либо. Всё его внимание перешло на девушку, которую Чанбина держал на руках. Эта была Ёнмин, без сомнений. Только ныне красивое лицо и тело, было теперь покрыто в укусах и царапинах. — Мне жаль, — только и сказал Хёнджин, смотря на безэмоциональное лицо Чанбина. Чанбин ничего не сказал, просто развернулся и направился в сторону деревни. Хёнджин, стоящий до сих пор в ужасе, осознавая, что сотворил этот демон с девушкой, развернулся и посмотрел назад откуда несколько минут назад прибежал. — Я тебя убью, помяни моё слово, — бросил он в пустоту леса, разворачиваясь и догоняя Чанбина.

***

Минхо возвращался в деревню с задумчивым видом. После тех слов про птиц, Джисон не проронил ни слова, просто развернулся и направился к себе домой. А Минхо? Минхо не стал навязываться. Если его сегодня не ждали, то он уйдёт. Парень перебрался через реку по поваленному дереву и посмотрел вперёд. Вдали была видна уже деревня, и Минхо облегчённо вздохнул, ускоряя шаг. Дождь прекратил лить, оставив после себя грязь и слякоть. Минхо зашёл на территорию поселения, ожидая, что его встретит Хёнджин и радостная Лиён, но вместо этого он заприметил столпившуюся толпу людей посреди улицы. Юноша нахмурился и подбежал поближе, дабы узнать что происходит. Минхо увидел впереди стоящего Хёнджина и побежал к нему. — Что происходит? — Минхо растерянно бегал глазами по толпе. — Мы нашли Ёнмин. — ответил хмуро Хёнджин. Минхо в этот момент он напомнил точь в точь как недавняя туча. Грома для пущей картины не хватало. — И как? Она в порядке? В толпе неожиданно громко зарыдали, а пожилая женщина и вовсе осела на землю, рыдая от горя. И тогда Минхо понял, что точно не жива.