Heart of Dragon

***

«Мы выбираем неслучайно друг друга… Мы встречаем только тех, кто уже существует в нашем подсознании.»

***

В помещении становится невыносимо находиться. Толпа, стоящая чуть ли не друг на друге. Плач девушки, которая несколько часов ранее бежала от дракона. Сейчас её пытается успокоить мать, прижимая к своей груди и поглаживая по голове. По её лицу непрерывно стекают слёзы, падая на подол платья. Ругань мужчин, спорящих между собой, возмущённые женщины, соглашающиеся со своими мужьями. Старейшины сидели за столом, обсуждая проблему между собой. Они говорили то тихо, словно их здесь и нет, то резко начинали спорить между собой, активно жестикулируя. Отец Хёнджина сидел молча, хмуро оглядывая шумную толпу, переводя свой взгляд на спорящих старейшин и что-то обдумывая у себя в голове. Хёнджин стоял около стены, держась подальше от спорящих людей. Особого желания не было находиться в эпицентре шума. Справа от Хёнджина стоял Минхо, насмешливо обводя взглядом ругающихся людей. Ну правда же занимательное зрелище. Люди, не зная даже что произошло, пытаются что-то доказать. — Бесполезны споры и бесконечны, — сказал Минхо, смотря уже на переговаривающихся старейшин. Хёнджин согласно кивнул, переводя взгляд на до сих пор рыдающую девушку. Интересно, она действительно настолько напугана или просто пытается привлечь к себе внимание? — Они же даже не знают в подробностях произошедшее, — продолжил Минхо, потерев завязанную ладонь. Хёнджин проследил за движением друга и нахмурился. После того как они увидели чёрные выступающие вены на морде дракона, Хёнджина не покидало чувство страха за Минхо. Сколько бы он не пытался сравнить и отвергнуть этот факт, но заражение было такое же, как на руке Минхо. Что если и Минхо скоро… Нет, такого Хёнджин не допустит. Минхо будет жить. Он всё для этого сделает. Встряхнув головой, Хёнджин пару раз моргнул, снова переводя свой взор на притихшую толпу. — А мы знаем? — спросил Хёнджин, поворачивая голову к Минхо. Минхо поджал губы и помахал головой, снова смотря как две женщины что-то кричат старейшинам. Хёнджин, больше ничего не сказав, заметил в толпе Чанбина, который любезно беседовал с внучкой одного из старейшин. Видимо, по выражению лица девицы, она не очень была рада разговору. — С каких пор Чанбин заинтересован внучкой старейшины Шин? — с неподдельным интересом спросил Хёнджин у Минхо. Насколько Хёнджин помнит, Чанбина никогда не интересовал кто-то из родни старейшин. Он считал, что они связаны с нечистой силой, а их жёны и дети посланники демона. Так с чего бы вдруг Чанбин решил покрасоваться перед Ёнмин? Та же в свою очередь действительно была не очень рада беседе с Чанбином, стояла хмурой тучей и даже слова не выронила. — Как? Ты не в курсе? — с широкой улыбкой и хитринкой в глазах удивился Минхо. Хёнджин только помотал отрицательно головой. Минхо на это ещё шире улыбнулся, словно чёрт. — Наш приятель решил скрепить отношения узами Гименея. — довольно сказал Минхо, смотря на Чанбина, который пытался поговорить с Ёнмин. Хёнджин от такого заявления подавился воздухом, не веря в слова друга. Чанбин и женитьба? Это два несовместимых антонима. А как же слова Чанбина, что он никогда не женится, видите ли семья это тяжёлый груз, а для этого он ещё молод. Вон оно как выходит. — Откуда знаешь? — до сих пор не веря, тихо спросил Хёнджин, смотря на друга. — Три дня назад проходил мимо двух беседующих бабушек, — начал Минхо, вспоминая разговор. — Они, если меня не подвели мои уши, вели разговор насчёт Ёнмин и Чанбина, а точнее, их помолвки. К сожалению, я до сих пор не знаю, с чего Чанбин решил жениться на этой странной особе. — Не похоже на Чанбина. Может, родители заставили? — предположил Хёнджин, садясь на стоящую позади них лавку. Минхо пожал плечами и сел рядом с другом, вытягивая ноги вперёд. — Возможно. Но это не исключает того факта, что эта девушка странная. Хёнджин не успел ответить на слова друга из-за громкого голоса отца, который разнёсся по всему помещению, словно гроб среди ясного неба. Мужчина встал из-за стола, нахмурив свои и без этого угрюмые брови. Голоса сразу все стихли, погружая помещение в желанную тишину. Были слышны только редкие всхлипы девушки, возле которой уже собрались её подруги. — Мы со старейшинами решили, что в ближайшее время девушкам и юношам запрещено покидать деревню, — обводя народ тяжёлым взглядом, сообщил глава деревни, останавливая свой взор на Хёнджине. — На охоту ходят только мужчины. Только ангелу известно, что за зараза сейчас ходит. Минхо недовольно сложил руки на груди, смотря как облегчённо выдыхают его ровесники. Лентяи одним словом. Не став больше слушать пламенные речи отца Хёнджина, Минхо встал с лавки и направился на выход. Пришлось на пути пробираться через толпу, которая, как на зло, не хотела раступаться. Открыв входную дверь, Минхо с облегчением вдохнул прохладный осенний воздух. Через несколько секунд послышался звук открывающейся двери, откуда вышел Хёнджин, поправляя накидку. — Зачем ушёл? — спросил Хёнджин, подходя ближе к другу. Минхо молчал, просто стоял и смотрел то в сторону леса, то в даль деревни. Хёнджин не понимал поведения друга. Настолько расстроился из-за того, что запретили покидать деревню? Хёнджин положил свою ладонь на плечо друга, сжимая несильно. — Если они узнают, что я заражён, — начал Минхо тихим голосом, всё смотря на лес. — Что будет? Хёнджин поджал губы, понимая, к чему клонит друг. — Слушай, Минхо, — начал было Хёнджин пытаясь успокоить друга, но был прерван. Минхо резко скинул руку Хёнджина со своего плеча, делая несколько шагов вперёд. Видимо дело не только в запрете. Хёнджин посмотрел на стоящего к нему спиной Минхо, который не переставая теребил торчащую марлю из-под перчатки. Хёнджин только сейчас понял, что дело точно не в запрете. Минхо боялся. Боялся слухов за спиной, если кто узнает про его руку. А если и узнают, то что будет? Никто из двоих не знал, что будет. И эта неизвестность пугала похлеще всяких драконов. Дракона можно увидеть… услышать… убить. А неизвестность… Её не увидеть, не услышать, ничего. Только страх. — Минхо, — делая несколько шагов к другу, начал Хёнджин. — Не надо, — выдохнул Минхо, наконец разворачиваясь к другу. — Ты сам прекрасно видел того дракона и что с ним стало. И мы оба понимаем, что станет со мной. Сказав это, Минхо засунул руки в большие карманы меховой накидки и пошёл вперёд по дороге. Хёнджин не пошёл за ним, понимая, что Минхо сейчас нужно побыть наедине. Сзади раздался звук открывающейся двери, а следом и множество голосов, переговаривающихся между собой. Хёнджин ещё раз посмотрел на удаляющийся силуэт Минхо и, отойдя в сторону, посмотрел на выходящих из дома. Среди людей он заметил хмурого Чанбина, который неспеша спускался с лестницы. — Ну что, покоритель женских сердец, — с умешкой обратился Хёнджин к Чанбину. Тот оторвал взор от земли, ища, кто его звал. Увидев Хёнджина, он, закатив глаза, ускорил шаг и направился подальше от него. Хёнджин с ещё большей улыбкой пошёл следом, вскоре догоняя парня. — Чего тебе? — недовольно буркнул Чанбин, не замедляя шаг. — Слышал, ты решил ввести в грех Ёнмин? — засмеялся уже в открытую Хёнджин, увидев удивлённое лицо товарища. — Ты-то откуда знаешь? — Ой да брось, всё поселение уже в курсе вашей помолвки. Поздравляю, — весело хлопнув ладонью по плечу Чанбина, ответил Хёнджин. Чанбин замедлил шаг, а следом и вовсе останавливаясь. Хёнджин посмотрел на не очень радостного парня, который был точно не рад такому поворот событий. Что и думал Хёнджин, для Чанбина свадьба, словно клетка, лишаюшая его свободы. Значит, заставили. Хёнджин перестал улыбаться, понимая, что это сейчас не к месту. — Будь моя воля, я бы эту девицу к дракону отнёс и там оставил. Я уже двое суток пытаюсь поговорить с ней, — активно жестикулируя, сказал Чанбин, — А она. Она только нос свой к небу поднимает и слова не выронит. Хёнджин понимающие кивнул. Да, Ёнмин была из тех девиц, перед которыми на коленях нужно ползать, считавшие себя выше всех остальных. От таких особ и сам Хёнджин старался держаться подальше. Постояв так минуту, Хёнджин хитро улыбнулся, смотря на всё такого же хмурого Чанбина. — Кажется, я знаю, как нам отвлечься. — сообщил Хёнджин, смотря на вопросительное выражение лица собеседника. — Пойдём-ка выпьем.

***

Ступая по лесной промёрзлой земле, Минхо думал, стоит ли рассказывать кому-то насчёт своей проблемы. Стоит рассказать матушке? Поймёт ли или пойдёт проговорится всем? А впрочем, если ли вообще смысл кому-то рассказывать? Чем они помогут, даже не зная, что это за болезнь? Минхо перебираться через поваленное дерево, умудрившись потом упасть. — Зачем я вообще сюда пришёл? — спросил Минхо в пустоту леса, отряхивая одежду от еловых иголок. Зачем он пришёл в лес, Минхо и сам не знал. Глава деревни запретил ходить сюда, но что-то тянуло его сюда. Знать бы только что… Подойдя к реке, через которую они перебираясь с Хёнджином по дереву, Минхо глубоко вдохнул пропитанный елью воздух и посмотрел на спокойно текущею реку. Над головой шумно пролетела сова, садясь на ветку дерева и смотря на Минхо своими большими золотыми глазами. Минхо покосился на птицу и поёжился от этого изучающего взгляда. Подняв с земли лежащую палку, Минхо, замахнувшись, кинул её в птицу. Та улетела с ветки дерева, но села на другую, продолжая внимательно следить за юношей. Минхо махнул рукой и пошёл дальше. Заметив, что сова летит за ним, садясь с ветки на ветки, Минхо ускорил шаг, вскоре уже убегая от птицы. Перескакивая торчащие корни, Минхо бежал сам не зная куда, главное подальше от этой странной птицы. Подскользнувшись на сырой земле, Минхо рухнул на землю и прокатился вниз. Почувствовав, что больше никуда не скатывается, Минхо открыл глаза, обнаруживая себя лежащим на спине, в которую неприятно впиявился корень дерева. Откашлявшись, Минхо сел на земле, увидев снова ту птицу, сидящую на ветке. Не раздумывая, Минхо вскочил с земли и рванул куда глаза глядят. Бежать становилось труднее. Меховая накидка словно стала в разы тяжелее, придавливая к земле. Остановившись у широкого дерева, Минхо спрятался за ним, переводя дыхание. Выглянув из-за ствола дерева, Минхо обвёл взглядом все ветви, но птицу не обнаружил. — Слава ангелу, улетела. — выдохнул Минхо, прислоняясь спиной к дереву и скатываясь по нему на землю.

***

В воздухе витал терпкий запах, напоминавший аромат можжевельника и хлеба. Шумные разговоры мужчин, разговаривающих о охоте. В самом углу помещения сидели уже четыре часа двое юношей. Хёнджин и не думал, что с Чанбином можно спокойно побеседовать, а не собачиться, как обычно. — В общем итоге, мне придётся жениться на этой особе, — умиротворённым голосом сказал Чанбин, отпивая из своего стакана. Хёнджин сочувственно кивнул, отпивая из своего стакана. Выяснилось, что Чанбина заставили посвататься с Ёнмин, чтобы укрепить доверие между семьями. Давно ведь слухи доходят, что семья Чанбина недолюбливают старейшин и их семьи. К тому же, Чанбин лучший охотник из подрастающего поколения, молод и красив, конечно, старейшина Шин согласился выдать свою любимую внучку за него. — Что мы всё обо мне, да обо мне, — вздохнув, проговорил Чанбин, наливая себе ещё стакан. — Тебе кто нравится из девушек? Только честно. Хёнджин подавился напитком, начиная кашлять. — Честно, — с нервной улыбкой начал Хёнджин. — Никто. Точнее, я как то и не думал на счёт женитьбы. Чанбин понимающе кивнул, снова отпивая из стакана. Взгляд его переместился на ладони Хёнджина, а затем взгляд зацепил поблёскивающий красный камень на пальце. Присвиснув, Чанбин кивнул на перстень. — Дорогая вещица. Где откопал? — с хитринкой поинтересовался Чанбин. Хёнджин посмотрел на кольцо, которое почему-то до сих пор носил, зная о его опасности. — Да так, по наследству досталось. — соврал Хёнджин, пряча волнение за стаканом. Чанбин, не заметив неуверенность в голосе, кивнул и отпил из стакана. — Странное наследство для мужчины. Вот мне меч достался, — в подтверждение слов он вытащил из ножон крупный меч, довольно им любуясь. — Этим мечом мой отец убил не одну крылатую тварь, и уверен, что я буду не хуже него. Как только предоставиться шанс убить ящера, я сделаю это, не раздумывая. Перед глазами пронёсся образ белого дракона, связанного сетью. Его понимающий взгляд. Глаза закрываются, смирившись со своей неминуемой гибелью. Затем падение, рёв и темнота. Тот день всплывает до сих пор, напоминая Хёнджину о его слабости. Перед глазами что то щёлкнул несколько раз, выводя Хёнджина из воспоминаний. Чанбин удивлённо смотрел на него, щёлкая пальцами перед глазами. — Ты чего? Меч мой так в душу запал? — с усмешкой спросил Чанбин, засовывая меч обратно в ножны. — Просто задумался. Неважно, — отмахнулся Хёнджин, наливая себе ещё стакан. — Предлагаю выпить за твою помолвку. Чанбин устало вздохнул, но протянутую кружку взял.

***

Отдохнув под деревом, Минхо поднялся с земли, чуть покачиваясь. Сколько здесь просидел, он не знает, но на небе солнце начало потихоньку угасать. Пора возвращаться домой, а то не дай ангел обнаружат, что он ходил в лес. Размяв затёкшую ногу, Минхо оглянулся, вспоминая, откуда прибежал. Эта часть леса ему не была знакома. Здесь деревьев было ещё больше, отчего света в лес проникало меньше. Минхо шёл, куда вели его ноги, которые были словно вата. Пройдя ещё немного, Минхо наткнулся на ещё один небольшой ручей, через который был положен небольшой мосток. — Откуда в глуши леса мост? — не понимая, пробубнил Минхо, идя по мосту. Перейдя на другую сторону, Минхо пошёл дальше. Обойдя ещё одно поваленное дерево, Минхо наткнулся на аккуратный небольшой домик. Оглядевшись и прислушавшись, Минхо подошёл поближе. Выглядел дом необычно, весь заросший мхом. Найдя сбоку дома окно, Минхо подошёл к нему, заглядывая во внутрь. По звукам в доме никого не было, только горело несколько свечей внутри. Сглотнув ком в горле, Минхо тихими шагами подошёл к двери дома, несколько раз постучав. В ответ тишина. Попробовав открыть дверь, Минхо замер, когда она поддалась его толчку и открылась. Переступив через порог жилища, Минхо, закрыв за собой дверь, шагнул вперёд. В нос сразу ударил спектр травянных ароматов. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол, на котором были разбросаны пучки каких-то сушёных трав. Чуть дальше находился очаг, на котором что-то готовилось. Минхо подошёл к этому очагу, заглядывая, что варится. — Ну и вонь, — закашлял Минхо, отходя подальше от котелка. По стене стоял большой массивный шкаф с какими-то банками и пузырьками, наполненными жидкостями и травами. В самом углу комнаты была узкая лестница, которая, видимо, вела на чердак дома. Обойдя помещение, Минхо сел на стоящий рядом со столом стул. — Какой чудак поселится в таком доме? — задал вопрос Минхо в слух. Неожиданно входная дверь открылась, а следом послышался звук сухих трав. Минхо напрягся, приготавливаясь высунуть свой кинжал. В комнату зашёл человек, одетый уж как-то слишком не по погоде. Если Минхо одет в меховую накидку и то иногда мёрзнет, то этот тип был одет в лёгкий плащ с капюшоном. Человек молча прошёл к столу, держа в руках большую гору разных трав и кладя её на поверхность стола. Минхо решил сидеть тихо, надеясь, что его не заметят, и он сможет спокойно убежать отсюда. — Я думал, мы больше не встретимся, — сказал человек, и Минхо готов был поклясться, что этот голос ему был знаком. — Мы знакомы? — неуверенно спросил Минхо, пытаясь разглядеть лицо собеседника под капюшоном. Тот ничего не говоря, снял с головы ткань и с ухмылкой посмотрел на Минхо. Голос, мимика всё было то же. Глаза. Эти глаза он не спутает ни с кем. Ядовито-зелёные, смотрящие прямо в душу глаза. Почему именно сейчас чувство пустоты внутри пропало, заполнилось чем то светлым и приятным. После их последней встречи, Минхо чувствовал себя как пустой сосуд, вроде сосуд есть, но он пуст. Джисон хихикнув на удивлённое лицо Минхо, продолжил перебирать травы, раскладывая их по кучкам. Минхо моргнул несколько раз и посмотрел на паренька с еле заметной улыбкой. — Так это ты здесь живёшь? — задал наверное глупый вопрос Минхо, мысленно хлопая себя по лбу. Джисон, хитро улыбаясь, кивнул на вопрос, связывая пучки трав нитью. — Ты лекарь? — спросил Минхо, обводя помещение взглядом. Джисон задумался, обдумывая что-то в голове и понёс пучки трав к шкафу. — Допустим, — неуверенно произнёс Джисон, оглядываясь через плечо на Минхо. — Что тебя занесло в такую глушь? Минхо и сам не знал. Сказать правду, что убегал от совы, но будет как то глупо, что охотник испугался птицы. Джисон тем временем поставил перед ним на стол чашку чая, садясь рядом на стул. — От совы убегал, — пробубнил Минхо, смотря как широко улыбнулся паренёк. — Я знаю, что это глупо, но… — Почему же? — удивлённо прервал его Джисон, смотря своими зелёными глазами. — Я охотник. Ничего не должен бояться. — Абсурд, — возразил Джисон, взмахивая рукой. — Ты человек. Людям свойственно чего-то бояться. Не бывает бесстрашных. Даже у зверей есть страхи. — Хочешь сказать, что, допустим, драконы тоже чего-то боятся? — Почему нет? — искренне удивлённо смотрел на Минхо. — Они хоть и злобные создания, но и с ними можно сдружиться. Минхо, нахмурившись, отпил чай, поглядывая на Джисона. Сдружиться с драконами? Да не, вот это действительно абсурд.

***

Попрощавшись с Чанбином ближе к вечеру, Хёнджин направился домой. Минхо он не видел уже пол дня. После того как пленник сбежал, Минхо был сам не свой. А что происходит с другом, Хёнджин не видит смысла спрашивать, всё равно тот утаит правду. Подойдя к дому, Хёнджин увидел сидящую на ступеньках сестру. Лиён, зевнув, покрепче обняла свою куклу, оглядываясь по сторонам. Хёнджин улыбнулся, подходя к сестре и садясь рядом на ступеньку. — Почему так долго? — обиженно спросила Лиён. — С Чанбином разговорились, — ответил юноша, щёлкая сестру по носу. — Пойдём домой? Девочка радостно вскочила с места и побежала в дом. Хёнджин покачал головой, улыбаясь, вставая с холодной лестницы. Зайдя в жилище, Хёнджин снял меховую накидку и, сказав по пути бабушке, что не голоден, пошёл за сестрой на второй этаж. Лиён уже лежала в постели, ожидая Хёнджина. Сегодня он ей обещал рассказать сказку на ночь, а раз обещал, надо выполнять. Хёнджин зашёл в комнату сестры, закрывая за собой дверь, и сел на кровать рядом с сестрой. Девочка сразу прижалась к брату, обнимая его маленькими ручками. — Про что сегодня рассказывать? — спросил тихо Хёнджин, поглаживая сестру по голове. Девочка задумалась, обдумывая про себя, а потом спустя пару минут ответила. — Про дракона. — Может про принцессу лучше? — спросил Хёнджин, но Лиён отрицательно покачала головой, давая понять, что принцесса ей не интересна, — Хорошо. Это конечно не сказка, а скорее некая легенда. С давних времен повелось так, что в жертву Дракону приносили самых красивых девушек поселения. Обычно это было три девушки на выбор Дракона. Их наряжали как невест и в лодках пускали в озеро, пели драконью песню, призывая Дракона. Он прилетал, хватал одну из них и уносил к себе на далекий, таинственный остров. — Интересно, а зачем дракон их забирал? — задумчиво спросила Лиён, рассматривая потолок. — Я и сам не знаю. Может он ищет себе таким методом невесту. — усмехнулся Хёнджин, смотря на засыпающею сестру. — Выходит и драконы хотят любви. — пробормотала Лиён, окончательно погружаясь в безмятежный сон. — Увы, это только легенда, драконы только убивать хотят, — вздохнул Хёнджин, целуя сестру в лоб и покидая комнату.

***

Минхо вернулся в деревню чуть ближе к ночи в отличном настроении. Всё-таки Минхо соврёт, что не был рад встретить снова того зеленоглазого паренька. Из рассказа Минхо узнал, что родители Джисона давно погибли, а воспитывал дедушка, но и он вскоре умер. Проживание в глуши леса Джисон объяснил тем, что не любит общество людей и старается держаться от крупных поселений подальше. Тихо идя по деревне, чтобы его никто не заметил, Минхо чуть не заорал от страха, когда врезался в девушку. Та видать тоже не ожидала, так как схватилась за сердце, учащённо дыша. — Извини, но в будущем не советую тебе меня так пугать, — переводя дыхание, проворчал Минхо. — Рефлексы знаешь могут сработать. Девушка ничего не ответила, сердито смотря на парня. Только сейчас разглядев поближе, Минхо узнал в ней Ёнмин. — И куда это ты собралась ночью? — с подозрением спросил Минхо, складывая руки на груди. — К тому и наряженная. — Не твоего ума дело, — холодно бросила девушка, толкая плечом парня и уходя прочь. — Действительно, странная особа. С Чанбином уживётесь, я думаю, — крикнул он ей вслед, направляясь к себе домой

***

— Хватит спать! Сквозь пелену сна, слышен чей-то голос, говорящий проснуться. Ради ангела, когда ему дадут спокойно поспать? — Хватит спать! — повторил голос, толкая Хёнджина в бок. — Говори «проснись» — это позитивно, а «хватит спать» — негативно, — пробубнил Хёнджин, сталкивая с кровати Минхо. — Учту, — задорно сказал Минхо, садясь обратно на кровать. — Если нам запрещено ходить в лес, это не значит что тебе разрешено спать до обеда. Я не собираюсь один таскать дрова. Так что подъём и марш за мной. Хёнджин обречённо вздохнул, накрываясь обратно одеялом. Но дальше поспать ему не дали крики, доносившиеся за окном. Минхо быстро поднялся с кровати, подходя к окну и выглядывая. Хёнджин поднялся, хватая со стула рубаху, надевая её на ходу и спускаясь на первый этаж. Минхо рванул за ним, перепрыгивая через ступеньку, вскоре отказываясь на первом этаже. Выйдя из дома, парни увидели, как несколько девушек бегут по тропе в сторону реки. — Что происходит? — спросил Минхо, смотря на Хёнджина. — Ума не приложу. — ответил Хёнджин, побежав к тропе, которая вела к реке. Добежав до водоёма, юноши остановились, смотря на притихшую толпу, которая окружила берег. Кто-то из толпы что-то кричал, смотря на реку. Протиснувшись через плотную толпу, парни оказались на самом берегу, смотря, как девушка в белом одеянии сидела в лодке посередине реки. — Что происходит? — спросил Хёнджин у стоящего рядом Чанбина. Тот помахал отрицательно головой, сам не понимая что происходит. — Ёнмин, вернись, я сказал! — сердито крикнул старейшина Шин, тяжело дыша. Ёнмин встала на ноги, отчего лодка начала раскачиваться из стороны в сторону. Поправила белое платье и посмотрела на стоящую толпу на берегу. Посмотрела на небо. — Заберите её оттуда! — крикнул отец Хёнджина. — Ёнмин, вернись, прошу! — снова крикнул старейшина Шин, обесиленно падая на колени. Наступила тишина. Был слышен только шёпот, ходивший по толпе людей. — Время — быстрая река, — начала петь Ёнмин, смотря в небо. — Заберите её оттуда! Не дайте ей петь! — крикнул кто-то из толпы, отчего следом за ним начали кричать тоже самое. — Никого не обойдёт. Ждёт невеста жениха, — не слыша никого, продолжала петь девушка, всё так же смотря на тёмное небо. Люди затихли, тихо переговариваясь между собой. Хёнджин посмотрел на небо, куда смотрит Ёнмин, не понимая, что она делает. — Ждёт, как часа своего. В белый цвет облачена, точно в саване стоит. Минхо поёжился от холодного потока ветра, непонимающе смотря на друга. Хёнджин и сам не знал. Где-то он слышал эти строки. Очень знакомы они были. — На покой обречена, свадьбы колокол звенит. Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная. Кто-то из детей заплакал, прерывая тишину в толпе. Вода на реке заволновалась, отчего лодку стало потрясывать. Женщины заплакали вместе с детьми, видимо понимая, что происходит. — Там, где смерть рождает жизнь. В ритуальном долгом сне. В страхе девичьем она. Суженому суждена. Ну же, Хёнджин думай, думай. Откуда же эти строки, вспоминай. Хёнджин посмотрел снова на небо, потом перевёл взгляд на поющую девушку. Белое одеяние. Лодка. Вспомнилась вчерашняя легенда, которую он рассказывал сестре. — Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная. Не предам своей судьбы. Не уйти, не убежать. Остаётся навсегда. В дар любовь свою отдать. — Она призывает дракона, — догадавшись, сказал Хёнджин Минхо. Минхо, нахмурившись, посмотрел на Ёнмин. Вот, значит, куда ночью она ходила. Приготавливалась к обряду. А он-то подумал, что та решила дать шанс Чанбину и пошла к нему. — Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная. Забирай! Прилетай! На века отдана дева юная. Ёнмин замолчала, взволнованно смотря в небо. Люди тоже замолкли, перестали шептаться, замерли, оглядываясь. Отец Хёнджина тихо приказал одному охотнику забрать Ёнмин. Только тот зашёл в воду, приготавливаясь плыть к лодке, как послышался рёв, от которого начали реветь дети и женщины. Хёнджин задышал чаще, рассматривая небо. Подул ещё раз ветер, на этот раз сильнее и холоднее. Минхо толкнул Хёнджина локтём в бок, кивая головой в сторону. Хёнджин проследил за движением друга, смотря, куда он ему показал, и замер. Это он. Тот самый дракон. Белая переливающаяся чешуя и свирепый оскал. В этот раз Хёнджин смог разглядеть его получше. Крылья, словно волны воды, парили по небу, то опускаясь, то поднимаясь. Охотники выпустили несколько стрел, когда белый ящер подлетел ближе. Дракон ушел от летящих стрел мягким, ловким, полным грации поворотом и, свернувшись, словно волна воды, молниеносно, но тоже мягко, истинно по-кошачьи, подлетел к Ёнмин и схватил её лапой. Ёнмин оттолкнулась от лодки, раслабляясь в мощных лапах зверя. Ящер повернул голову в сторону стоящих людей, и сердце Хёнджина замедлилось. Дракон смотрел именно на него. Резко взмахнув крыльями, дракон громко зарычал и улетел, оставляя Хёнджина и людей на берегу уже пустой реки.