Вкус смерти

Мантия-невидимка       16 января 1942 год       Прошло уже два дня с того необычного занятия в Выручай-комнате. Венди всё это время думала о Томе и хотела с ним поговорить, но он будто избегал её. На обеды и завтраки приходил раньше всех и уходил так же быстро, на зельеварении сидел со своими друзьями слизеринцами, а не с ней, даже ни разу не взглянул в сторону девушки. Она уже начала думать, что он сам жалеет о своём поступке, как вдруг представился случай поговорить с другом.       Вчерашнее занятие в Выручай-комнате пришлось отменить из-за срочной тренировки по квиддичу, но сегодня они оба снова находились здесь и уже минуту молчали, не находя подходящих слов для начала разговора. — Том… — нерешительно начала Венди, и парень вздрогнул от звука собственного имени, — Я бы хотела с тобой поговорить… Про прошлое, хм, занятие.       Том постарался придать своему лицу как можно более удивлённый и вместе с тем равнодушный вид. — Что-то не так? Как по мне, всё было как обычно, ничего удивительного не произошло, — немного холодно сказал он.       Венди непонимающе посмотрела на него. Значит, всё было как обычно? Ну что ж, она приняла его игру, только вот правила здесь устанавливать будет она. — Верно, — согласилась когтевранка, — Только вот ты кое-что пропустил. Я снова оказалась лучше тебя. — Что, прости? — Том изогнул одну бровь. — Я говорю лишь про удавшееся мне заклинание патронуса, — наигранно небрежно произнесла Венди, между тем наблюдая за реакцией друга. — Серьёзно? Что-то я сомневаюсь, что тебе это удалось. Докажи, — потребовал тот.       Венди только этого и ждала. Она медленно вытащила палочку из кармана мантии и слегка ей взмахнула, будто собралась демонстрировать заклинание. Девушка хитро покосилась на парня и кошачьей походкой подошла к нему. — Только если ты мне немного в этом поможешь, — полушепотом сказала она, наклоняясь ближе к его лицу.       Секунда, две, три. Между ними буквально пара сантиметров, а Том всё не разрывает дистанцию. Венди была уверена в своём плане, и он сработал — слизеринец чуть отодвинулся и щёлкнул её по носу. — Ты даже ничего без меня сделать не можешь! — усмехнулся он. — В прошлый раз же ты мне помог, так помоги и в этот, — не отступала Венди. — Это была просто помощь, Венди, ничего большего, — сдался Том.       Девушка победоносно вскинула голову, но тут же приумерила свой пыл. Просто помощь… Значит он ничего к ней не чувствует. С одной стороны это было для неё хорошо, ведь они были друзьями, и она не хотела отношений с другом, а с другой было немного обидно. Как никак любая девушка хочет хоть немного внимания со стороны мужского пола, и Венди была не исключением. — Очень рада, что это так, — почти не соврала она. Разговаривать про его дневник ей не хотелось. Лучше уж пусть Том вообще не знает, что она читала его личные мысли и переживания, а заодно и про Лорда Волан-де-Морта. — И всё-таки, тебе вправду удалось вызвать Патронуса? Настоящего, телесного? — взбодрился он. Парень был и сам рад, что Венди поняла всё правильно, хотя когда он её целовал, думал не только о помощи. Впрочем, сейчас отношения его не интересовали. Да, Венди была безусловно замечательной подругой, и он её воспринимал как девушку, но встречаться с ней… Это было бы слишком сложно, да и портить дружескую тёплую связь не хотелось. Хотя Том не сомневался в том, что когда поцеловал её, всё-таки что-то почувствовал. — Да, — признала девушка, с иронией добавив, — И это всё благодаря тебе и твоей «помощи».       Том недоверчиво на неё посмотрел, пропустив мимо ушей её последние слова. Неужели она смогла? — Тогда скажи мне, форму какого животного он принимает? — Лучше покажу.       Венди слегка прикрыла глаза и сосредоточилась на воспоминании про поцелуй. — Экспекто Патронум! — громко сказала она, и из её палочки вновь вылетел серебристый орёл.       Том с неприкрытым восхищением наблюдал за птицей, пока та летала под потолком, а Венди лишь усмехнулась. Да, это было сложно и получилось всё не с первого раза, но результат оправдал все ожидания. Она сама ещё не до конца верила, что способна на такую сложную магию, но реакция Тома была просто бесценна. Он, словно завороженный, следил за её Патронусом, то и дело бормоча себе под нос: — Вот это да! Неужели… Получилось!       Наконец орёл растворился в воздухе, и парень воскликнул: — Ты знаешь, что это значит? Твой патронус — это твоя анимагическая форма!       Венди в изумлении посмотрела на него своими глазами, размерами по пять галлеонов. — Правда?! Я даже знала! — Хочешь попробовать превратиться? — с надеждой спросил Том. — Конечно, ты ещё спрашиваешь!       Венди в нетерпении потерла руки. Она безусловно хотела принять свою анимагическую форму. Интересно, это больно или нет? — Тогда мне лучше уйти, встретимся во внутреннем дворике, — поспешно сказал Том и вышел за дверь.       Венди минуту размышлял, что же ей делать. Для начала ей потребуется окно, чтобы вылететь на улицу — Выручай-комната тут же исполнила это желание и в стене появилось большое окно в деревянной раме. Девушка тут же открыла его и глубоко вдохнула свежий воздух, настраиваясь на трансформацию. Это будет сложно, очень сложно, и не факт, что у неё всё получится с первого раза. Но попробовать стоит…       Венди вышла на середину комнаты и наставила волшебную палочку на себя. Попыталась успокоиться и унять волнение, но так и не смогла. Тогда она решила мысленно сосчитать до трех.       «Раз…»       Она закрыла глаза, представляя перед собой огромного орла с коричневым оперением и умными глазами-бусинами. Главное — всё сделать правильно.       «Два…»       Ещё один глубокий вдох и выдох. У неё всё получится, всё получится…       «Три!»       — Amato Animo Animato Animagus!       Всё тело Венди прожгла невыносимая боль, от которой тут же подкосились ноги. Девушка скорчилась на полу, сжав зубы, чтобы не закричать. Она сможет, она должна, отступать уже поздно. Внезапно сквозь боль она смогла различить удвоенное сердцебиение. Тук, тук, тук, тук… Сердце зверя и человека сливались в одно.       Венди постаралась не паниковать, мало ли что она могла совершить в обличье зверя, а точнее птицы. Но всё же ей было страшно, и она ничего не могла с этим поделать.       Наконец превращение завершилось; девушка почувствовала, что боль отступила, а на смену ей пришло неожиданное тепло и какое-то странное чувство. Больше звериное, нежели человеческое, чувство свободы. Венди попробовала встать, и ей это удалось, она повернула голову и заметила, что в комнате появилось зеркало. Венди подошла к нему, когти на птичьих лапах царапали пол с неприятным звуком для слуха, который теперь обострился.       Вместо привычного отражения на неё теперь гордо смотрела юная орлица. Глаза с черными зрачками и жёлтой радужкой казались очень умными, длинные и широкие крылья были сложены, но и без их обхвата можно было сказать, что птица был очень крупного размера.       Девушка восхищенно смотрела на себя, орлицу, пока наконец не вспомнила, что её ждёт Том. Она оттолкнулась лапами от пола и вылетела в открытое окно, раскинув огромные крылья. Это было ни с чем не сравнимое впечатление! Даже полёт на метле очень сильно отличался от этого! Венди, почувствовав безграничную свободу, разогналась до самого предела и, спикировав вниз, по орлиному закричала.       Острое зрение улавливало любое движение даже на огромной высоте, поэтому она быстро нашла Тома. Парень вздрогнул, почувствовав, что рядом с ним приземлилось что-то большое и быстрое. Венди склонила голову на бок и посмотрела него орлиными глазами. Том обошёл её вокруг, не веря своим глазам. Вроде бы обычная хищная птица, но нет, это его подруга смогла достичь такого результата. Он уже сто раз пожалел о том, что забросил анимагию, ведь сам безумно хотел теперь оказаться на её месте, в теле орла. — Отлично! Просто не верится, что ты смогла! — наконец восхищённо сказал он, — И как тебе? Нравится?       Венди слегка кивнула; она бы очень хотела выразить всё словами, но пока не могла.       Они ещё пару минут постояли во дворе, а потом Венди полетела дальше, за пределы замка. Всё было как во сне и казалось каким-то нереальным, будто это происходило не с ней. Но пора было возвращаться в замок, где её уже давно ждал с расспросами Том.       Обратное превращение прошло менее болезненно, и вскоре Венди сидела в кресле под пледом и отвечала на многочисленные вопросы друга. — Больно было? — Том с любопытством посмотрел на неё. — Даже не представляешь насколько! Будто твоё тело пронзили тысячи иголок! — возбужденно откликнулась девушка. — Никаких сложностей не было? — Всё прошло относительно гладко, и знаешь, я не жалею о том, что терпела лист мандрагоры во рту целый месяц, это того стоило. — Я даже не сомневался, что ты так скажешь, — усмехнулся Том. — Нужно это как-нибудь отметить, — решительно сказала Венди, — У меня со дня рождения вроде бы оставалась коробка конфет и… — Раз уж ты заговорила, про день рождения, то я хочу тебя кое о чём попросить, — слегка помрачнел Том.       Венди потеплее укуталась в плед и спросила: — О чём же? — Пожалуйста, поговори со своей подругой и скажи ей, что мне не нужны все её подарки и любовные записки! — чуть ли не взмолился Том. — Что? Какие ещё любовные записки? — удивилась Венди, про себя размышляя, какая из ее подруг могла быть влюблена в Тома. Точно не Фиона, она его терпеть не может, Мэри его вряд ли вообще знает… Тогда кто?       Парень встал со своего кресла и вытащил из ящика стола несколько коробок и конвертов. — Можешь отдать ей обратно, — сказал он и вручил всё это Венди.       Когтевранка открыла первую из коробок и увидела там изящное кольцо в виде змеи, во второй оказался по виду очень дорогой набор перьев, а в третьей — флакончик мужского парфюма. — И от кого всё это? — растерялась Венди. — А то ты не знаешь! От твоей подружки с Когтеврана! Это всё она мне подарила на Рождество и день рождения! — раздражённо ответил Том.       Венди выпучила на него глаза. Неужели Лизхен?! Ей было страшно даже заглянуть в конверт, где она могла найти подтверждение своих опасений, но она все же это сделала.       «Дорогой Том, поздравляю тебя с днём рождения! Оставайся таким же красивым и умным, какой ты есть сейчас! Поскорее жду встречи с тобой, хотя вряд ли ты меня замечал раньше. Венди много рассказывала о тебе, говорила, что ты очень добрый и хороший друг, и я верю, что все её слова правдивы. Очень скучаю по тебе и надеюсь, что ты оценишь мой подарок. Может быть погуляем с тобой завтра? Тогда я смогу лично рассказать тебе о своих чувствах и…»       Дальше Венди читать не стала и быстро скомкала записку. — Ничего я ей про тебя не рассказывала! — возмутилась она, — И… Ты пошёл с ней гулять? — Конечно нет, делать мне будто больше нечего! Но после того, как она меня начала караулить у входа в большой зал, мне кажется, что пора это прекратить, — горячо ответил Том.       Когтевранка по правде говоря не ожидала такого поведения от своей подруги, поэтому пообещала с ней поговорить и вернуть все подарки. Это было очень странно… Вроде бы Лизхен никогда не рвалась подружиться с Томом, а тут вдруг это. Венди не знала, как на это реагировать, но одно она знала точно — подруга будет явно разбита после такого грубого отказа со стороны Тома, поэтому надо было ей это сказать как-нибудь по мягче. Она не хотела причинять боль Лизхен, но и оставить друга разбираться с ней самому не могла, надо было срочно что-то придумать. Именно этим она и решила заняться в ближайшее время.

***

      25 декабря 1942 год — К следующему уроку подготовьте эссе про оборотней на два свитка и прочитайте в учебнике главу на страницах 394 — 399, — профессор Вилкост строго оглядела класс и, убедившись, что все её услышали, продолжила, — На этом урок закончен, все свободны. Все, кроме мисс Смит и мистера Поттера.       В классе все тут же завозились, складывая вещи и возмущаясь по поводу домашнего задания. Эссе к завтрашнему уроку — что может быть хуже! А Венди лишь удивлённо посмотрела на Галатею, но возражать не стала. Интересно, зачем она её оставила? Поттеру хотя бы отработку назначит за лишний шум на уроке, а она зачем ей нужна?       Девушка не спеша сложила учебники в сумку и, дождавшись пока все выйдут из класса, подошла к учительскому столу, рядом с которым уже находится Фред. — Мистер Поттер, я вынуждена назначить вам наказание на завтрашний вечер за неподобающее поведение на уроке, — всё тем же тоном, не терпящим возражений, сказала профессор Вилкост, — Завтра в семь часов вечера жду вас у себя в кабинете, и захватите с собой волшебную палочку. Можете идти. — До свидания, профессор, — сделав акцент на последнем слове, произнёс Фред и вышел из класса, громко хлопнув дверью.       Галатея тут же сбросила с себя напускную строгость и улыбнулась любимой ученице. Венди поняла, что она не собирается назначать и ей отработку, поэтому облегчённо выдохнула. — К тебе, Венди, у меня есть небольшая просьба, — Галатея опустилась в учительское кресло и указала рукой на стул напротив её стола. Девушка послушно сел, заинтригованная разговором, — Есть ли у тебя какие-то планы на завтрашний вечер? — Если только поход в библиотеку, чтобы справиться с кучей домашних заданий, — немного подумав, сказала Венди, не став говорить о Выручай-комнате. — Значит планов никаких, — словно не услышав её слов, сама себе ответила женщина, — Тогда приглашаю к тому же времени, что и Поттера в мой кабинет завтра вечером.       Девушка слегка опешила от такого «заманчивого» приглашения. Неужели Галатея всё-таки назначит ей отработку, да ещё и с Поттером? Даже его присутствие рядом можно было назвать наказанием! — Но зачем? — Видишь ли… У меня будут небольшие дела, а ваше эссе должен будет кто-то проверить, — слегка замялась Галатея и посмотрела на Венди умоляющим взглядом.       Венди поняла к чему клонит профессор и снова испытала немалое облегчение. Значит она должна будет проверять эссе своих однокурсников? Об этом она тут же спросила Галатею. — Да, именно так, — невозмутимо ответила та и хитро добавила, — Но тебе я заранее ставлю «Превосходно»! — Тогда я согласна! — воскликнула Венди, которая не особо хотела сидеть три часа в библиотеке, чтобы найти хоть что-то для эссе. — Вот и замечательно! Тогда жду завтра в семь и, если увидишь Поттера, то напомни ему о том же, — на прощание сказала ей профессор.       Хорошее настроение девушки тут же сбавило градус. Точно, ей же придётся всё это делать в компании Поттера! — А может быть я приду пораньше? Или Поттер попозже? — попросила она, надеясь на положительный ответ. — Нет-нет, пока мистер Поттер будет работать, ты за ним будешь следить, а если что, то поможешь! — отрицательно покачала головой Галатея. — Помогу? — Да. Он будет избавляться от боггарта в шкафу, которого я раздобыла для третьекурсников, а в случае чего ты его подстрахуешь.       Венди ещё больше удивилась. И для кого этот вечер будет наказанием, для неё или для Фреда? Но раз уж она согласилась, то отступать было поздно. — Хорошо, тогда я пойду? — Конечно иди, не хватало ещё, чтобы ты из-за меня опоздала на следующий урок, — женщина махнула ей на прощание рукой и сразу же переключила свое внимание на кучу бумаг на столе.       Девушка встала со стула и вышла в коридор, всё ещё размышляя о завтрашнем вечере. Интересно, какие у Галатеи появились дела? Может быть, важная встреча? Или… свидание? Венди усмехнулась собственным мыслям. Профессор Вилкост вовсе не была молодой, поэтому очень сомнительно, что у неё мог появиться ухажер.       А с Поттером что делать? Провести весь вечер в его обществе было худшим наказанием для Венди. Но она хотя бы получит за свои мучения «Превосходно» по эссе, которое она даже и не собиралась писать. Утешив себя такими мыслями, когтевранка направилась в Большой зал на обед.

***

      26 января 1942 год       За ужином в Большом зале по обыкновению было много народу. Ученики сидели за столом факультетов, разговаривая между собой, что-то обсуждая и смеясь, а преподаватели за своим столом лишь снисходительно поглядывали на них, изредка улыбаясь. Венди как всегда сидела за Когтевранским столом рядом с Лизхен. Девушка изредка смотрела на стол львиного факультета, пытаясь высмотреть там фигурку человека в круглых очках, но Поттер видимо решил пропустить ужин или же на него опоздать по неизвестным причинам. — Куда ты постоянно смотришь, Венди? — окликнула её Лизхен, которая уже пару минут наблюдала за ней. — Что? Никуда я не смотрю, тебе просто показалось, — отмахнулась Венди, возвращаясь к своей тарелке.       Херц покачала головой в ответ на слова подруги; она уже давно проследила за её взглядом и была уверена, что причиной столь явного любопытства стал Гриффиндорский стол. Но вот кто же так заинтересовал Венди? — Хорошо, что будем делать вечером? За исключением домашнего задания, — сменила тему Лизхен. — Ты как хочешь, а вот меня вызвала к себе профессор Вилкост, — пожала плечами Венди, мысленно улыбаясь.       Лизхен тут же отвлеклась от тарелки с жареной курицей и взволнованно посмотрела на девушку: — Это ещё зачем? Ты опять что-то натворила со своими друзьями слизеринцами, и тебе назначили отработку? — Нет, Лиз, я ни в чём не виновата, — поспешно заверила подругу когтевранка, — Скорее наоборот, я буду следить за исполнением наказания.       Блондинка уставилась на подругу, будто у той на голове выросли рога. — Ты сейчас серьёзно? — Абсолютно, — небрежно ответила Венди, сдерживая смех. — И за чьим же наказанием ты будешь следить?       Девушка кивнула в сторону дверного проёма, где показалась растрепанная голова Поттера. Лизхен повернулась в том направлении, куда она показала и громко засмеялась, заслужив пару неодобрительных взглядов от однокурсников. — Ты чего, Лиз?       Херц наконец перестала смеяться и, успокоившись, внятно ответила: — Где ты так согрешила, что профессор Вилкост назначила тебе такую тяжёлую отработку? — Сама не знаю… — А ты не могла отказаться? — Ну уж нет, от оценки «Превосходно» нельзя отказываться, — Венди рьяно замотала головой из стороны в сторону, — Ладно, мне пора, пожелай мне удачи. — Скорее не тебе, а Поттеру. Ох, как она ему понадобится, если твоему «ангельскому» терпению придёт конец, — усмехнулась Херц и проводила подругу долгим взглядом, пока та не скрылась в коридоре.       Венди поднялась на несколько лестничных пролетов и пошла по направлению к кабинету Галатеи. Она решила пораньше прийти, чтобы не терпеть общество Поттера слишком долго. Зайдя в кабинет, первым что она увидела она, оказалась нарядная профессор Вилкост, прихорашивающаяся у зеркала. На ней была новенькая мантия малинового цвета, кудрявые волосы собраны в замысловатую причёску, широкая улыбка на лице дополняла всю эту картину. — Вау, Галатея, ты будто помолодела на несколько лет! — восхищённо сказала девушка чистую правду. — Спасибо, Венди. Надеюсь, я неплохо выгляжу, — зарделась от комплимента женщина, крутясь перед зеркалом. — Не то слово, просто замечательно. Но зачем всё это? Неужели у тебя появился «молодой человек»?       Галатея ещё больше смутилась и, в последний раз поправив причёску, отошла от зеркала. Венди оглядывала её с ног до головы, не в силах поверить, что это и вправду была профессор Вилкост. Она была слишком красивой для простой учительницы. — Если всё пройдёт удачно, то расскажу позже, — уклонилась от ответа та, но, взглянув на часы, опомнилась и стала быстро диктовать указания, — Так, Венди, свитки с эссе у меня на столе, перо и чернила возьми там же, пока Поттер не разберётся с боггартом, не смей его отпускать, а в случае, если ситуация выйдет из-под контроля, помоги ему. Всё, я побежала. — С боггартом? — только и успела переспросить Венди, прежде чем Галатея вышла из класса. — Да-да, он в шкафу в конце класса, — быстро ответила женщина и пулей вылетела за дверь, оставив свою ученицу в одиночестве разбираться с инструкциями.       Венди не стала долго думать, и тут же приступила к работе. Девушка села за учительский стол и взяла в руки первое эссе. «Оливия Раймер».       «Оборотни — это люди, которые после восхода полной луны превращаются в животных.»       Желая хоть к чему-то придраться в домашней работе однокурсницы, Венди сделала несколько исправлений уже в первом предложении. Хоть она сама и не писала эссе, но на уроках весьма внимательно слушала Галатею и старалась запомнить её слова, поэтому с лёгкостью смогла найти в эссе Оливии ещё несколько ошибок. Поставив ей «Удовлетворительно», девушка приступила к следующему свитку. — Извините за опоздание, профессор… — послышался со стороны двери громкий голос, который внезапно прервался на середине предложения.       Венди оторвалась от эссе Фионы и, подняв голову, тут же встретилась взглядом с её братом. Тот выглядел весьма удивлённым из-за её присутствия здесь. — Профессор? Меня так ещё никто не называл, — усмехнулась когтевранка в ответ на его непонимающий взгляд. — Что ты здесь забыла, Смит? — наконец выдавил из себя Фред. — Меня попросила профессор Вилкост приглядеть за тобой. Можешь приступать к выполнению задания, — ответила Венди, будто это было нечто само собой разумеющееся. — Что, прости? Профессор Вилкост попросила? — Да, она сегодня немного занята, — слегка раздражённо пояснила девушка.       Фред минуту постоял в задумчивости, запустив руку в свои чёрные лохматые волосы, а потом его будто осенило: — Слушай, раз тут только ты, то может и надо никакой отработки? — В смысле? — В самом прямом. Может ты меня отпустишь, а ей скажешь, что я всё сделал? — взмолился Поттер. — Ну уж нет! — возмущённо воскликнула Венди. — Почему нет? Так будет проще и мне и тебе! — не отступал Фред. — Я сказала нет, значит нет! — Но почему? — Потому что я не собираюсь за тебя возиться с боггартом!       Парень на секунду растерялся, а потом удивлённо переспросил: — С боггартом?! — Да, это твоя отработка на сегодняшний вечер, — спокойно ответила Венди, пряча улыбку. Фред сейчас выглядел очень смешно: весь лохматый, потерянный, а на лице одно недоумение.       Девушка вернулась к проверке эссе и даже не заметила, как тот подошёл к ней со спины и наклонился над учительским столом. — Я значит буду работать, а ты проверять наши домашние работы?! Профессор Вилкост точно сошла с ума! — послышалось над её ухом, от чего она вздрогнула. — Нет, здесь только ты не дружишь с головой! И… отойди пожалуйста от меня, — попросила Венди, стараясь опустить голову как можно ниже, чтобы парень не увидел её смущения. — Ты боишься меня? — спросил он, усмехнувшись. — Нет, просто мне некомфортно, когда мне дышат в спину, — тихо ответила девушка. — Ну так что? Отпустишь меня?       Венди тут же поняла, к чему был весь этот цирк и резко развернулась к нему лицом. — Как только уничтожишь боггарта! — зло процедила она, и гадкая ухмылочка с лица Фреда тут же пропала.       Парень вздохнул и наконец отошёл от неё. — Ну и где твой боггарт? — В шкафу, — когтевранка указала на противоположный конец класса и снова стала вчитываться в эссе подруги. — А если я быстро справлюсь с заданием, то ты поставишь мне за эссе «Превосходно»? — нагло спросил Фред, доставая палочку из кармана.       Венди лишь усмехнулась и промолчала. Ей было интересно посмотреть, чего боится «бесстрашный» Поттер.       Парень взмахнул волшебной палочкой, прошептав заклинание, и дверь шкафа открылась. Пару мгновений ничего не происходило, а потом из-за дверцы показалась знакомая фигура. Боггарт медленно, но верно принимал облик девушки. Венди подалась вперёд, чтобы лучше рассмотреть, кто скрывался в шкафу, как вдруг на свет вышла… Фиона?!       Да, это безусловно была она, только вот её лицо было перекошено от злости, а глаза недобро сверкали. Фред на мгновение замер, а потом направил на сестру палочку. — Риддикулус! — воскликнула он, но Фиона только рассмеялась на его попытку прогнать её. — Ты жалкий неудачник, Фред! У тебя никогда ничего не получается! Ты просто трус! — издевательски пропела она, приближаясь к брату.       Венди наблюдала за ними в немом изумлении. Она понимала, что это всего лишь боггарт, а не настоящая Фиона, но на Фреда сестра произвела абсолютно другой впечатление. — Это не правда! — крикнул он ей в лицо. — Мальчик злится! Мальчик злится потому, что у него ничего не получается! — ещё больше рассмеялась гриффиндорка. — Риддикулус! Риддикулус!       Но заклинание не помогало. Фред не мог переступить свой страх. Он опустилась палочку и с сожалением посмотрел на сестру.       Венди поняла, что ситуацию надо брать в свои руки, поэтому решила отвлечь боггарта на себя: — Эй, ты! Я тебя не боюсь!       Фиона тут же повернула к ней голову и стала менять своё обличие. На этот раз боггарт стал… той самой собакой из Болоньи. Когтевранка сглотнула ком, образовавшийся в горле и произнесла нужное заклинание. Злая собака тут же превратилась в милого щенка с розовым бантиком на шее. — Попробуй ты! — крикнула когтеврнка Фреду.       Тот привлёк внимание боггарта, который тут же вернул облик Фионы, и прежде чем она успела сказать что-то обидное, стала куклой-марионеткой. Парень облегчённо выдохнул и одним движением палочки заставил её загореться.       Венди ободряюще улыбнулась ему и получила ответ нечто наподобие улыбки. Фред всё ещё находился под впечатлением после встречи с боггартом. — Спасибо, — едва внятно сказал он, но его всё же услышали.       Девушка едва заметно кивнула и снова попыталась вернуться к проверке эссе. — Слушай, а почему именно собака? — через пару минут молчания поинтересовался Фред. — Не знаю, возможно это было первое, что пришло мне в голову, — пожала плечами Венди, но про себя подумала, что это было очень странно. Она ожидала увидеть что угодно: своё окровавленное тело, мёртвых друзей или даже дементора, а тут всего лишь злая собака, — Скоро отбой. Если тебе ничего больше здесь не надо, то можешь идти и не отвлекать меня. — Пожалуй, я останусь, — последовал неожиданный ответ, и Венди боковым зрением увидела, что Фред снова подошёл к учительскому столу. — Зачем? — спросила она, внутренне напрягаясь. — Помогу тебе с проверкой эссе, — с легким смешком ответил парень и взял со стола половину свитков. — Только попробуй поставить себе «Превосходно» просто так! — предупредила его когтевранка, задаваясь вопросом, с чего это вдруг Фред решил ей помогать.       Минут двадцать они молчали, каждый занимаясь своим делом. Гриффиндорец закончил первым и вернул все эссе обратно на стол профессора. Венди в это время заканчивалась проверять его домашнюю работу и невольно признала, что в ЗОТИ Поттер разбирается весьма неплохо. — Ну и какую оценку ты мне поставишь? — с любопытством спросил он, заглядывая ей через плечо в свой свиток.       Венди молча нацарапала пером «Выше ожидаемого», заслужив одобрительно-удивленный взгляд парня. — Что-то ты сегодня подозрительно добрая, — сказал Фред, наблюдая за тем, как девушка убирается на столе профессора, поднимает с пола свою сумку и заправляет за ухо кудрявую прядь волос. — Ты тоже, — заметила Венди и вышла за дверь.       Гриффиндорец последовал за ней. — Для тебя я добрый всегда. — На меня не действуют твои фокусы, Поттер. Говори в таком тоне с другими девушками которые готовы броситься к тебе на шею, как только ты им улыбнешься, — раздражённо произнесла Венди. — А ты разве не из таких? — Нет, ты не в моем вкусе. — И какие же парни в твоем вкусе? — Нуу… Для меня важно, чтобы парень был умным, добрым, ни в коем случае не поднимал на девушку руку, ну и, разумеется, чувство юмора не повредит, — перечислила Венди, загибая палец на каждое слово.       Фред ещё больше развеселился и взял её ладонь с согнутыми пальцами в свою: — Я достаточно умный, — он разогнул один палец, — Добрый, как ты уже заметила, — выпрямил второй палец, — Не занимаюсь рукоприкладством и чувство юмора так же имеется. А ещё я очень красивый и отлично играю в квиддич. — А ещё скромный, — добавила Венди, выдергивая свою ладонь из руки Фреда. — Это точно, — рассмеялся он, — Да ладно тебе, я же шучу. — А ещё говоришь, что чувство юмора есть, — фыркнула девушка и не сдержала улыбки.       Вдалеке послышались шаги, и ребята только сейчас поняли, что отбой наступил десять минут назад. Так что если их увидят в такое время далеко от своих гостиных, то наказания им точно не избежать. — Чёрт, это точно кто-то из профессоров! — выругалась Венди, в панике оглядываясь по сторонам. Даже никакого класса рядом не было! — Быстро, сюда! — шёпотом скомандовал Фред, притянул девушку ближе к себе и накинул на обоих какую-то ткань. — Нас же увидят… — только и успела возразить Венди, прежде чем он накрыл её рот своей ладонью. — Не шевелись…       Шаги всё приближались. Сердце когтевранки бешено билось в груди, и она боялась, что их обнаружат из-за слишком громкого сердцебиения. Фред внешне был спокоен, но так же волновался внутренне.       Из-за поворота показался человек, в котором оба подростка узнали профессора Дамблдора. Тот неспешным шагом шёл по коридору, словно был на обычной прогулке. Фред ещё крепче прижал девушку к себе, боясь, что из-под мантии-невидимки (а это была именно она) будут видны их руки или ноги. Его горячее дыхание обжигало щеку Венди, но она не смела отстраниться.       Альбус Дамблдор остановился в метре от них и как ни в чём не бывало выглянул в окно. Когтевранке казалось, что он специально испытывает их терпение и уже давно знает об их присутствии здесь. Но профессор даже если и заметил их, то виду не подал. Он прошёл мимо, напевая какую-то песенку себе под нос, и как только скрылся в другом коридоре, ребята облегчённо выдохнули.       Венди тут же отпрыгнула в сторону, подальше от Фреда, вспомнив про тот инцидент в Выручай-комнате сначала с ним, а потом с Томом. Не хватало ещё, чтобы он вспомнил… — Что это такое? Неужели… Мантия невидимости? — спросила она, указывая на мантию-невидимку. — Да, это именно она, — кивнул Фред. — Но откуда она у тебя? — Секрет, — парень усмехнулся и, накинув на себя мантию, стал невидимым. — Фред! Хватит шутить! — окликнула его Венди, вертя головой из стороны в сторону в поисках гриффиндорца, — Фред! Ты ещё здесь?       Но в ответ была лишь тишина. Венди была уверена, что он стоял где-то рядом и издевательски смеялся над ней, но не могла его увидеть. Она оставила свои попытки найти парня и направилась в свою гостиную. Пару раз ей казалось, что рядом с ней кто-то шёл, и если даже это был Фред, то он больше не отзывался. Разгадав загадку орла, девушка вошла в гостиную Когтеврана, где её уже давно ждала Лизхен с расспросами. По пути в спальню она вяло отвечала на её вопросы, мысленно посылая к черту всех Поттеров.       Он опять это сделал. Опять заинтриговал её.       Но Венди настолько устала, что у неё не было сил больше думать об этом. «Всё завтра,» — устало подумала она, вспомнив, что пропустила занятие с Томом. Всё завтра.