Вкус смерти

Тараканы в голове и скелеты в шкафу       16 февраля 1942 год       Утро началось для Венди с приятной неожиданности. За завтраком первой, кого она увидела, стала выздоровевшая Лизхен. Девушка тут же бросилась её обнимать и спрашивать, что же произошло. — Упала с лестницы, — кратко ответила та. — А если честно? — не поверила Венди. — Эта информация не для лишних ушей.       Венди кивнула и приступила к завтраку. Её разрывало желание узнать, что же случилось с подругой, но она сдерживала его, понимая, что другие не должны об этом знать. Видимо, не она одна хотела это узнать потому, что Эйвери и другие слизеринцы прожигали их любопытными взглядами. Когтевранка тут же сообразила, что они как-то причастны к тому, что случилось с Лиз. — Как прошёл вечер в гостиной Гриффиндора? — спросила Лизхен. — Просто замечательно, если не считать драку и мой сломанный нос, — саркастично ответила Венди, насмешливо взглянув на Поттера.       Парень не успел вовремя отвести взгляд, поэтому просто кивнул в знак того, что он не забыл об уговоре. — Что-о?! — удивлённо переспросила Лизхен. — Я сама нарвалась на неприятности, Лиз, в этом никто не виноват, кроме меня, — вздохнула девушка. — Но… Кто это сделал? — Неважно. — Хорошо, я спрошу у Фионы, — миролюбиво согласилась подруга и уже начала подниматься со скамейки. — Не надо! — остановила её Венди, понимая, что Фиона может наговорить много лишнего, — Ладно, это был Хагрид. — Тот самый, с которым ты в последнее время возишься? — уточнила Лиз, вернувшись на место, — А я тебе говорила, что он очень сомнительный человек! — Что вы все к нему привязались-то?! — вскипела Венди, которой уже осточертели обзывательства в сторону Рубеуса, — Да, он не такой, как все. Ну и что? Он же тоже человек, пусть и со своими тараканами в голове и скелетами в шкафу! И он не виноват, в том, что я решила защитить Поттера! — А Поттер с какой радости в этом замешан? — Иди и у него спроси! — огрызнулась девушка, стукнув ложкой по столу.       Но на этот раз Лизхен не побежала ни у кого ничего спрашивать. Она примирительно положила руку на плечо подруги и тихо сказала: — Успокойся, Венди. Ты же знаешь, что я хочу сделать, как лучше.       Венди обиженно фыркнула и дернулась в сторону. — Послушай, Хагрид и вправду выделяется из толпы, и не все к нему относятся настолько хорошо, как ты. Это личное дело каждого человека, — продолжила Лизхен. — Но не обязательно же вымещать всю злость на одном единственном человеке! — Не обязательно, — согласилась блондинка, — Но из-за того, что ты сейчас будешь злиться на меня, ничего не изменится.       Венди минуту помолчала, взвешивая своё поведение. За это она и любила Лизхен — за то, что она всегда могла успокоить её несдержанный пыл и направить его в созидательное русло. — Прости, я не хотела на тебя кричать. — Ничего, я уже привыкла, — мягко улыбнулась Лиз, — Пойдём, мне надо тебе всё рассказать.       Когтевранка улыбнулась ей в ответ, и обе девушки поднялись со скамейки. Краем глаза Венди успела заметить, что слизеринцы сделали то же самое. Девушка немного напряглась, но не стала придавать их поведению особого значения.       Подруги вышли из Большого зала и направились в сторону Когтевранской гостиной, но в одном из коридоров Лизхен внезапно сменила направление. Венди без лишних вопросов последовала за ней. Она готова были поклясться, что слышала чьи-то тихие шаги за спиной, но обернувшись, никого не увидела. Это было странно… — Лиз, давай попозже поговорим, — попросила девушка, невольно сбавляя шаг. — Ты же сама так сильно горела желанием всё узнать! — удивилась подруга. — Не я одна… — почти беззвучно произнесла она, прежде чем почувствовала ненавязчивое прикосновение к своему плечу. Она хотела было отпрыгнуть в сторону, но хватка внезапно усилилась, заставляя её оставаться на месте. Теперь её держали не только за плечо, но и за горло.       Лизхен быстро сообразила, что к чему и бросилась бежать, но натолкнулась на кого-то невидимого и чуть не упала на пол. Этот кто-то любезно её поймал и связал ей руки и ноги с помощью заклинания. Венди внезапно стало страшно. Она уже поняла, что их преследовали слизеринцы, но, судя по всему, Тома среди них не было. А это значило… Что они могли сделать с ними что угодно. — Портки тебе не идут, Смит, — наконец подал голос один из врагов, и Венди без труда узнала в нём Эйвери. — Тебе очень не поздоровится, если Том узнает об этом! — зло процедила Венди, испепеляя его гневным взглядом. — Не узнает! — самоуверенно ответил второй голос, принадлежавший Малфою. — Ещё как узнает! Я ему расскажу! — Мы сотрём тебе память, и тогда никто и никогда не узнает о том, что сейчас произойдёт, — холодно возразил Эйвери и наконец обнаружил себя. Он стоял справа от девушек, небрежно прислонившись спиной к стене и нагло ухмылялся, наблюдая за их попытками освободиться.       У Венди всё похолодело внутри от его слов. Теперь им точно никто не сможет помочь… — Что тебе надо, Эйвери? Отпусти нас! — внезапно подала голос Лизхен. — Не отпущу, пока не сделаю одно очень важное дело, — усмехнулся слизеринец и подошёл к ней почти вполотную, — Только что ты чуть не растрепала важную информацию своей очаровательной подружке, и теперь заплатишь за это.       С этими словами он легко толкнул девушку в плечо, и она, потеряв равновесие, упала на пол. Венди рванулась к ней, но тот, кто её держал, усилил хватку. — Спокойно, портки, без резких движений, — грубо сказал он.       «О, нет, только не Лестрейндж» — мелькнула паническая мысль в голове Венди, но произнести это она не решилась. — Чего вы привязались к моим штанам? — огрызнулась она вместо этого. — Разве тебя родители не учили, что девочки должны носить платья, а мальчики — штаны? — язвительно спросил Малфой и притворно огорчился, — Ах, да, у тебя же нет родителей.       Девушка побогровела от злости. Да, Малфой умел найти больное место и надавить на него со всей силы. И это было так подло, мерзко и ужасно, что у Венди не хватило бы слов выразить, всё что она чувствует по отношению к нему. Мерзавец… — Заткнись, Малфой… — сквозь зубы процедила она, по прежнему пытаясь вырваться из рук Лестрейнджа, за что тут же получила пинок в голень. — А у Реддла подружка-то с характером, — хмыкнул Абраксас. — Пора уже завершить начатое, — нетерпеливо сказал Эйвери, наклоняясь над Лизхен, — Всё, что от тебя требуется — это дать непреложный обет, что ты будешь молчать как селёдка в бочке о том, что произошло в пятницу. — А если я этого не сделаю? — спросила Лиз, кинув умоляющий взгляд на Венди. — Ну… Тогда твоя милая подружка узнает, какова боль на вкус, — усмехнулся Эйвери и сделал знак Лестрейнджу, чтобы тот отпустил девушку.       Поувствовав свободу, Венди тут же отбежала в сторону и достала волшебную палочку. Но было уже поздно. — Экспеллиармус! — сказал Малфой, и палочка когтевранки прилетела ему в руку.       Девушка сглотнула ком, образовавшийся в горле. Что теперь делать? Без палочки она никто и ничто, а помочь им никто не может.       Пока она размышляла, Эйвери подошёл к ней и прижал её к стене, поставив руки по обе стороны от головы Венди. — Отвали, гаденыш! — крикнула она, и эхо отразило её голос от каменных стен. — Тебя никто не услышит… И никто не поможет… Вы здесь совсем одни… — вкрадчиво произнёс Арнольд, притворно ласково проводя ладонью по её щеке.       Венди было противно ощущать его прикосновения. Уж лучше слушать крики мандрагоры, чем терпеть это. — Не прикасайся ко мне… — Что прости? Не расслышал, — воздух разрезал громкий звук пощёчины.       Девушка негромко вскрикнула и приложила ладонь к пылающей щеке, ощущяя во рту привкус крови. Мерзавец… Подонок… Подлец… Козёл… На языке вертеться столько ругатальств, но ни одно из них не было произнесено вслух. Венди было обидно вдвойне из-за того, что она этого не заслужила. Не заслужила того, чтобы её прилюдно избивал мальчишка! — Ну так что, Херц? Нам продолжить мучить твою подружку? — ехидно поинтересовался Малфой, слегка пнув Лизхен. — Только попробуйте! — вскричала та. — И что ты нам сделаешь?! В твоём положении глупо говорить такие вещи, — усмехнулся Лестрейндж, — Арни, можно мне тоже приложить руку к нашему общему дельцу? — Ну разумеется, — ответил Эйвери и отошёл в сторону, позволив другу подойти к Венди.       Девушка попыталась его оттолкнуть, но она была слишком слаба, чтобы бороться с ним. Парень отвесил ей ещё одну пощёчину, от которой из глаз Венди брызнули слёзы. — Что это? Неужели ты решила нас разжалобить таким способом, грязнокровка? — заметив это, спросила Лестрейндж.       Когтевранка молча прикрыла глаза. «Почему именно я? Почему? Пусть уже Лиз согласится дать этот непреложный обет, только бы это поскорее закончилось, " — думала она. — Херц, решайся быстрее, иначе… — начал было угрожать Малфой, но Лизхен его перебила. — Хорошо, я согласна, только не трогайте больше её! — Вот так бы сразу, — улыбнулся Эйвери и с помощью заклинания развязал ей руки и ноги.       Лизхен поднялась на дрожащих ногах и протянула ему свою правую руку, слегка отвернув голову, будто от отвращения. Венди со страхом наблюдала за ними из-за плеча Лестрейнджа. — Абраксас, будешь нашим Скрепчим, — приказал Эйвери.       Малфой шагнул вперёд, встал рядом с ними и приставил кончик волшебной палочки к их сцепленным рукам.       Эйвери вновь заговорил: — Клянешься ли ты, Херц, что не расскажешь никому о том, что произошло в пятницу четырнадцатого февраля этого года между нами? — Клянусь… — слегка дрожали голосом ответила Лизхен.       Тонкий язычок яркого пламени выстрелил из волшебной палочки и раскаленной проволокой обвил их руки. — Клянёшься ли ты молчать о сегодняшней встрече и о том, что мы сейчас делаем? — Клянусь.       Палочка вновь выпустила язычок пламени, тот переплелся с первым, и вместе они образовали тонкую светящуюся цепочку. — Клянешься ли ты не препятствовать тому, чтобы мы стёрли память твоей подружке? — задал решающий вопрос Эйвери, заставив Венди тихонько вскрикнуть.       Лизхен с сожалением посмотрела неё, но всё-таки ответила: — Клянусь.       Палочка выпустила третий язычок пламени. Он переплелся с первыми двумя и накрепко связал сцепленные руки Лизхен и Арнольда — как верёвка, как огненная змея. — Что ты наделала, Лиз?! — крик Венди нарушил повиснувшую тишину.       Лизхен отдернула свою ладно от руки Эйвери и протерла об платье, будто испачкалась чем-то. Глаза парня засияли торжеством и злобой — он добился того, чего хотел. — Она все сделала правильно, — слегка кивнул он.       Венди в волнении закусила губу, чтобы снова не закричать. Она не хотела, чтобы ей стирали память. Одно дело — стирать память кому-то другому, например, Поттеру, но совсем другое — когда тебя лишают воспоминаний. Кто знает, что в голове у Эйвери, и насколько много он может убрать воспоминаний.       Слизеринец приблизился к девушке и наставил на неё свою волшебную палочку. Венди попыталась убежать, но Лестрейндж снова схватил её, не дав этого сделать. Лизхен же просто стояла рядом с покорным и в то же время сочувствующим видом. Было понятно, что она сожалеет о своих действиях, но было уже поздно о чём-либо жалеть. Сделанного не вернёшь. — Только посмей, Эйвери! Я всё равно найду способ, чтобы отомстить тебе! — воскликнула Венди, уже не надеясь на спасение. — Будет любопытно на это посмотреть, — усмехнулся парень под одобрительный гогот дружков. — Да ты просто жалок… — тихо, но отчётливо сказала девушка. — Сейчас ты узнаешь, кто из нас жалок, грязнокровка, — гневно прорычал слизеринец, — Обливе… — Не смей называть её грязнокровкой, — послышался ледяной голос из глубины коридора, заствивший всех обернуться.       Том прожигал всю компанию слизеринцев испепеляющим взглядом красных глаз. Таким злым девушка ещё никогда его не видела. Ей стало страшно за то, что он может сделать в гневе со всеми ними. Будто в замедленной съёмке Венди наблюдала, как он подошёл к ним и вмазал кулаком по лицу Эйвери. — За что?! — недоумевающе спросил тот, скривившись от боли. — За всё хорошее, — спокойно ответил Том, мастерски скрывая свои истинные эмоции.       Он подошёл к Малфою, но тот не стал дожидаться своей участи и сразу же бросился бежать. Уже в конце коридора его настигло заклинание, из-за которого он подлетел в воздух на метр и шлепнулся на пол. — Том, можно я сама поставлю на место мозги этому выскочке? — спросила Венди у друга, указывая на дрожащего Лестрейнджа. — Для тебя всё что угодно, — все так же холодно улыбнулся Том и вручил ей волшебную палочку, которая каким-то магическим образом оказалась у него.       Девушка взмахнула палочкой и произнесла несколько заклианий подряд. Сначала парня отбросило к стене, потом у него на голове выросли рога, и в заключении он стал бить себя по голове, каждый раз издавая странный звук, похожий на «уау». — Превосходно, — вынес вердикт Том, когда Лестрейндж уполз куда-то в глубину коридора.       Венди облегченно вздохнула, радуясь, что всё закончилось. Страх отпустил, теперь можно было продолжить жить спокойно. Но вот как узнать, что произошло с Лизхен? — Том… Спасибо за то, что помог, без тебя бы мы не выбрались, и… — девушка на секунду замялась, — Ты не знаешь как можно обойти непреложный обет? — Они заставили вас дать непреложный обет?! — тут же взвился парень, — Я же просил не переусердствовать! Да они просто… — Что, прости? Ты просил их это сделать? — уточнила Венди, широко распахнув глаза. — Нет! Я просил, чтобы о нашей шутке никто не узнал! Но не таким же способом! — воскликнул Том, приложив руку к лицу.       Венди на секунду растерялась от такого заявления. Она и подумать не могла, что её лучший друг окажется причастным к тому, что её избили. — Зато теперь о ней точно никто не узнает… — тихо пробормотала Лизхен.       Том резко развернулся к ней и сказал: — Это была случайность. Я не думал, что все пойдёт именно так. — Ничего, всякое бывает. Зато отдохнула немного от школы, — вяло пошутила девушка.       До Венди в это время медленно но верно доходил смысл слов, сказанных Томом. Значит он ещё и зачинщик истории с прошлой пятницы! Девушка недоумевающе воззрилась на него, желая опровергнуть свои догадки. — Я тебе всё объясню, — ответил парень, заметив этот взгляд. — Ла-адно, — протянула когтевранка и вспомнила про свой вопрос, — Ну так что там с непреложным обетом? — Даже если я чего-то не знаю, то это знают книги. Библиотека в вашем распоряжении, — пожал плечами слизеринец. — То есть ты даже не поможешь нам? — пискнула Лизхен. — Нет, — просто ответил Том. — Нам надо с тобой поговорить, — безапелляционно заявила Лиз и с намёком добавила, — Наедине.       Венди ещё раз окинула друзей подозрительным взглядом и всё-таки ушла в другой коридор. Поведение Тома настораживало. Зачем был нужен весь этот цирк, где жертвами оказались они с Лиз? И что же произошло в пятницу? Девушка была твердо намерена узнать ответы на свои вопросы в ближайшее будущем, а именно после разговора друзей. Она была до сих пор под влиянием шока из-за того, что ей могли стереть память, и тогда бы этим паршивцам всё сошло с рук. Но теперь-то они получили по заслугам! Хотя проблем от этого становилось не меньше…       Её мысленную цепочку прервало появление Тома и Лизхен из-за угла. Лиз сияла как новенький галлеон, Том же снисходительно улыбался, и оба держались за руки. Венди ещё больше поразилась странному поведению друзей. — Что это значит? — удивлённо спросила она указывая на их сцепленные руки. — Я всё объясню, — кратко ответил Том и сказал, обращаясь к Лизхен, — Мы с Венди должны тоже прояснить некоторые моменты, поэтому встретимся вечером. — Хорошо, буду ждать, — ещё шире улыбнулась Лиз, а потом сделала то, чего так опасалась Венди.       Она поднялась на носочки и поцеловала Тома в щеку, после чего поспешила удалиться с весьма смущенным видом. Венди в это время не могла подобрать слова для того, чтобы выразить своё эмоциональное состояние. «Что это было?! Чёрт! Я же это правда увидела, и мне не показалось?» — крутилась мысли у неё в голове. — Том… Обьясни, пожалуйста, пока я не убила тебя окончательно, — тихо сказала она, всё ещё не понимая, что здесь происходит. — Я думаю стоит начать с самого начала, — Том набрал в лёгкие побольше воздуха и начал рассказ, — В четверг вечером мы как обычно собрались с друзьями в гостиной, делали уроки и так далее. Но потом одному из нас пришла в голову идея подшутить над кем-нибудь из девчонок в день Святого Валентина. Все, разумеется, поддержали эту идею, и мы начали составлять план. Всё было предельно просто: я должен был снабдить Эйвери амортенцией, а он — напоить кого-то в удобный момент. — И жертвой, конечно же, стала Лизхен, — перебила его Венди. — Я не знал, что так получится! Это Арни решал, кого мы будем спаивать! — возмутился Том. — Ладно, говори дальше. — В общем, он напоил Лизхен амортенцией и с этого момента всё пошло не по плану… — В каком смысле? — не поняла Венди. — В самом прямом! Амортенция оказалась неправильно сваренной, — сконфуженно буркнул парень, — Ну и получилось так, что Лиз ещё больше влюбилась в меня и немного обезумела. — Вы же могли ей навредить! А что, если бы она что-то с собой сделала из-за вас?! — тут же накинулась на него девушка.       Том на всякий случай отошёл назад на один шаг, так сказать для безопасности, и развёл руками по сторонам, как бы говоря, что это были непредвиденные обстоятельства. — Я уже сказал, что это было не специально! Дальше будешь слушать или как?       Венди подулась на него ещё с полминуты и всё-таки кивнула. Ей было интересно. — Я повёл, точнее понёс, её в Больничное крыло. Там пришлось соврать мадам Пофри, чтобы никому не влетело. Дальше ты знаешь. Но мы не учли один из фактов — Лиз могла рассказать о нашей проделке профессорам, и тогда бы нас точно отчислили. — И поэтому надо было заставлять своих дружков угрожать нам и избивать меня?! — снова вскипела Венди. — Я ИХ НЕ ЗАСТАВЛЯЛ! — Том повысил на неё голос, а его глаза на миг стали ярко-красными.       Девушка почувствовала себя неуютно под его взглядом и отвела глаза в сторону. Видимо, она начала перегибать палку дозволенного лучшей подруге. — Они сами это предложили, но я сказал им, чтобы они спокойно с ней поговорили, — успокоившись, продолжил парень, — Как видишь, они меня не послушались и заплатили за это. — Хорошо… — Венди ненадолго сделала паузу и, обдумав всю информацию, спросила, — Я верю, что в произошедшем нет твоей вины, но всё-таки обьясни мне ещё кое-что. Почему Лиз теперь целует тебя?       Она попыталась произнести это как можно более небрежно, но видимо в её голосе проскользнула нотка недовольства, потому что Том усмехнулся. — Ревнуешь? — Вот ещё! — фыркнула Венди, заствив парня рассмеяться. — На самом деле всё просто. Мы с ней поговорили и во всём разобрались. Ну… И теперь мы вместе, — пожал плечами Том.       Лицо девушки скривилось, как от зубной боли. Нет, она не ревновала, это просто была какая-то дружеская привязанность что-ли. Но её не устраивало, что теперь ей, Венди, надо будет делить Тома ещё с кем-то, даже если это будет подруга. Странное чувство заползло в её душу, будто мелкий червячок и поселилось там надолго. — Но тебе же она не нравится, — попыталась образумить парня Венди. — Не нравится, — легко согласился тот, даже не пытаясь отрицать очевидное, — Но это чисто взаимовыгода. Лизхен чистокровная красивая девушка из богатой семьи, которая по уши влюбилась в бедного полукровку, с недюжинным умом и обаянием. Разве не чудесный сюжет для сказки? — Что? То есть ты хочешь её просто использовать?! — Чёрт, Венди, ты слушаешь, но не слышишь. Я же сказал, что это взаимовыгодный обмен. — Но в чём тут выгода? — Как минимум в репутации, а как максимум в деньгах и чувствах. — Я поняла, — убито произнесла Венди.       Она не понимала, почему эта новость её так задела. Может быть потому, что Лиз её лучшая подруга, и она не желает, чтобы её сначала использовали, а потом выкинули на помойку? Или потому что Том её лучший друг, и всё его внимание всегда было сконцентрировано на ней, а сейчас в его окружении появилась другая, более красивая и достойная девушка? Когтевранка почувствовала себя ничтожной на фоне Лизхен. Да кто на неё посмотрит, когда рядом будет эта светловолосая аристократка? — Эй, всё в порядке? — спросил Том, заглядывая ей в глаза. — Да, в полном, — ответила Венди, пряча взгляд и создавая мысленно барьер, чтобы друг ни о чём не догадался. Значит ли она что-то для него? Или вся их дружба с самого начала была сплошной фальш?       Словно желая опровергнуть эту её мысль, Том достал что-то из кармана и зажал в кулак. — Закрой глаза, — потребовал он.       Венди слегка поколебалась, но всё же выполнила просьбу. Она почувствовала, как её ладонь оказалась в руке Тома, а палец обжег холод какого-то металла. — Можешь открывать, — разрешил слизеринец.       Девушка сделала, как её просили, и стала разглядывать свои пальцы, на одном из которых теперь красовалось кольцо в виде серебряной змеи. Чешуйки на её коже переливались от света факелов, раздвоенный язык был высунут на половину, будто змея хотела что-то прошипеть. — Вау… — только и смогла сказать Венди, любуясь кольцом. — Это не обычное кольцо. У меня есть такое же. Они будут тёплыми, пока мы думаем друг о друге, но станут холодными, если мы перестанем хоть что-то значить друг для друга. Ну или же один из нас окажется в опасности, — пояснил Том и продемонстрировал свою ладонь с точно таким же кольцом. — Ничего себе… Просто потрясно! — воскликнула Венди и крепко обняла друга, прижимаясь к нему всем телом — Спасибо, Том!       Теперь она точно знала, что для Тома она значит очень даже много. Возможно, даже больше, чем Лиз. Но девушка не хотела больше думать об этом, находясь в объятиях такого родного и своего человека. Если им так хочется, то пусть будут счастливы, она ничего не имеет против. А она будет счастлива по-своему. И их дружба с Томом навсегда останется такой, какая она есть сейчас.