Вкус смерти

Если ты прыгнешь, то прыгну и я       21 апреля 1942 год       Весна — это пора начать что-то новое, осуществить какую-нибудь мечту. Именно весной так хочется гулять по улицам, смеяться, радоваться жизни, заново влюбиться в свою дорогую вторую половинку, надеть яркий шарфик и дышать полной грудью! Хорошее настроение, а главное, отменное чувство юмора именно весной раскрывается с новой силой. Но только не в этот раз.       Весна в этом году выдалась слякотной и пасмурной и была больше похожа на осень. На улице было грязно и мокро, каждый день шёл дождь, а тучи застилали всё небо. Снег уже растаял, и по земле текли многочисленные ручьи, стекающие в Чёрное озеро. Куда там радоваться жизни и гулять по улицам — хотя бы до замка доплыть надо!       В Хогвартсе царило такое же мрачное настроение. Учителя заваливали учеников кучами домашних заданий, которые якобы должны были помочь при сдаче экзаменов. Ученики же кое-как выползали из этих куч и, постепенно обрастая долгами, роптали на профессоров. Наверное, из всего четвертого курса только Том всё приносил вовремя и не возмущался. Венди удивлялась, как друг так быстро справляется со всем этим, хотя и сама старалась не отставать от него. Но тренировки по квиддичу отнимали столько времени, что девушка каждый вечер готова была выть от усталости. Лиз её всячески поддерживала и даже иногда давала списывать эссе и доклады для профессора Слизнорта, каждый раз возмущаясь, что квиддич до добра не доведёт.       Кроме того, по ночам её мучили сны, которые очень часто оказывались вещими. Венди это казалось странным, и она не хотела говорить об этом никому потому, что сама ещё не до конца верила в эти предсказания. Но случай, произошедший сегодня доказал ей, что всё это правда, и это сны иногда могут спасти человеческую жизнь. — Венди! Ты чего так поздно? — воскликнула Лизхен по виде уставшей и мокрой подруги в дверях гостиной.       Венди прошла вглубь комнаты и села в кресло, стряхнув с себя воду. Во время тренировки по квидличу пошёл дождь, поэтому им пришлось задержаться, и теперь вся команда возвращалась в замок. — Скоро матч, нужно тренироваться, — устало отозвалась девушка и закрыла глаза в попытке расслабиться.       Словно в подтверждение её словам с другого конца гостиной донесся громкий оклик Дины: — Смит! Не расслабляйся! Завтра ещё одна тренировка! Если мы хотим победить, то нужно усердно работать.       Венди скорчила недовольную гримассу и жалобно взмолилась: — Вот видишь, Лиз, даже если бы я хотела отдыхать, мне бы не дали этого сделать. Я нужна команде. Нужна нашему факультету. Если мы победим то… — Да какая разница? Нельзя ценой собственного здоровья добиваться этого кубка! — сердито перебила её подруга. — Можно… — пробормотала себе под нос Венди и полезла в сумку за свитком пергамента и пером с чернилами. — Ты ещё и домашнее задание не сделала! — всплеснула руками Лизхен.       Венди хмыкнула из-под стола и вылезла наверх, не забыв удариться макушкой об столешницу. — Ай!       Лиз дернулась из-за того, что подруга задела стол, и часть чернил пролилась на её пергамент. — Прости! — пискнула Венди, ожидая, что Лизхен накинется на неё и начнёт обвинять в том, что придётся заново переписывать домашнюю работу. — Ничего страшного, — спокойно сказала девушка, опровергая её мысли, — Я всё поправлю.       Она произнесла заклиание, и пролившиеся чернила тут же втянулись в палочку. Венди одобрительно на неё взглянула и приступила к своему докладу по травологии. — Тебе помочь? — внезапно спросила Лизхен. — Да!       Херц усмехнулась и, поставив жирную точку на своём пергаменте, передала его подруге. Если бы Венди не была такой уставшей, то она бы расцеловала Лиз, но пока ограничилась лишь кучей благодарностей. — Не за что, Венди. Я, конечно, не одобряю, когда кто-то списывает домашние задания, но тебе и вправду нужна помощь, — смущённо отозвалась Лизхен и встала с кресла, — Постарайся всё закончить как можно быстрее, завтра рано вставать. Я если честно уже валюсь с ног…       Девушка зевнула, изящно прикрыв рот ладонью и ушла в комнату, послав на прощание подруге воздушный поцелуй. Венди устало вздохнула и приступила к переписыванию доклада, но не прошло и получаса, как её сморил сон.       Она бежала по коридорам Хогвартса. Холод сковал её тело, было трудно дышать, но страх не успеть оказался сильнее, и девушка не смела остановиться. Ещё чуть-чуть и она не успеет…       Астрономическая башня. Всё, что знала Венди это то, что она должна быть там именно сейчас, именно в этот момент, иначе произойдёт непоправимое.       Лестница, ещё одна и снова лабиринт из холодных тёмных коридоров. Девушка успела выучить их все за четыре года обучения в Хогвартсе, и ночные приключения были для неё не в новинку, но сейчас что-то было не так. Будто в голове невидимые часы отсчитывали последние минуты до… До чего? Венди не знала этого. Просто была уверена в том, что от неё зависит что-то важное, и это должно произойти именно на Астрономической башне.       И вот она уже перед лестницей, ведущей наверх. Что её там ждёт? Неизвестность пугала, но ещё страшнее было не узнать, что же должно произойти и не остановить это. Венди ещё быстрее побежала по лестнице, стараясь не сильно шуметь, чтобы не спугнуть «нечто» на вершине башни.       Какого же было её удивление, когда она увидела там… человека. Но вздох облегчения так и не сорвался с её губ.       Незнакомец стоял спиной к ней, и она не могла видеть его лица, но по телосложению было не сложно догадаться, что это был парень. Он просто стоял и смотрел на луну. Вроде бы ничего удивительного, если бы этот человек не забрался за ограждение. Венди замерла в нерешительности у лестницы, не зная, что предпринять. Она догадалась, что хочет сделать этот парень и была намерена остановить это.       Внезапно перед глазами всё завертелось и закружилось. Венди поняла, что теряет контроль над сном. Всё вокруг стало мутным и потемнело, а в следующую секунду девушка осознала, что лежит на полу в своей гостиной.       Сердце учащенно билось, из-за страшной картины, которую она только что увидела. Безусловно, это был самый настоящий вещий сон, Венди в этом не сомневалась.       Она быстро вскочила с пола и, осознание того, что может произойти, если она не вмешается, пронзило её разум. Это надо остановить! Решение было простым и быстрым, и уж точно нельзя было поручиться за его правильность, но пускать всё на самотёк было бы глупо и эгоистично со стороны девушки. Она должна была помочь этому странному незнакомцу несмотря ни на что.       Если бы Венди спросили в тот момент, о чём она думала, то ответ был бы предельно прост: ни о чём. Она знала, что не оставит это просто так, а что будет дальше её не волновало. Главное — помочь этому парню, образумить его. А потом… Потом будь всё как будет. К черту усталость, к черту всё. Надо бежать.       Девушка быстро вышла из своей гостиной и побежала по бесконечным коридорам замка, как бежала до этого во сне. Всё повторялось один в один, только теперь она знала зачем бежит к этой башне. Спасти человека — вот была её главная цель.       Постепенно холод начал сковывать её тело, становилось всё труднее дышать, но Венди не останавливалась. Она боялась опоздать и стать свидетельницей того, как человек прощается с жизнью.       Лестница, ещё одна, несколько коридоров, и вот она уже около первых ступеней, ведущих на Астронимеческую башню. Теперь она знала, что её там ждёт, но абсолютно не понимала, как это остановить.       Время было на исходе, поэтому она, не мешкая ни секунды, побежала наверх, задыхаясь на ходу. Да, всё было в точности, как во сне. Человек за ограждением, смотрящий на луну, был здесь. И он определённо хотел спрыгнуть вниз. Венди постаралась сильно не шуметь и тихо подошла к нему, замерев рядом в нерешительности. Что теперь делать?       Когда ее оцепенение спало, парень был уже готов прыгнуть и даже убрал одну руку с перил, как вдруг Венди резко схватила его ладонь, не подумав, что он может упасть от неожиданности. Парень вздрогнул от её прикосновения и вправду чуть не свалился за ограждение. — Ты совсем спятил?! — крикнула девушка, пытаясь спустить его на пол.       В ответ на её вопрос парень посмотрел на неё пронизывающим взглядом своих серых глаз. Если бы эту сцену снимали в фильме, то она выглядела бы очень эффектно: парень на краю гибели, девушка пытается его спасти, ветер треплет их волосы, в крови кипит адреналин. Но это была ужасная реальность, которую нужно было изменить. — Хватит! Что ты творишь?! — попыталась образумить его Венди, всё ещё не выпуская его ладонь. На удивление его пальцы оказались очень холодными, под стать взгляду.       В другое время и в другом месте, Венди могла бы разглядеть его и понять, что он весьма хорош собой: острые черты лица придавали ему серьёзный и строгий вид, холодный взгляд серых глаз говорил о затаенной опасности, отросшие волосы серебряного цвета развевались на ветру. Сейчас же эти детали девушка заметила только мельком и не стала заострять на них внимание. Она понимала, что если не остановит его, то эти серые глаза уже никогда не посмотрят ни на кого с такой грустью и сожалением, и уже никто никогда не узнает об этом странном парне. — Отпусти, — слегка охрипшим голосом попросил он, пытаясь вырвать руку, но Венди ухватилась за него ещё сильнее. — Только после того, как ты спустишься вниз! — заявила она. — Я бы с удовольствием, но одна очень настырная особа мешает мне это сделать! — фыркнул в ответ парень.       Венди поняла, что бесполезно просить его не делать этого, поэтому перешла к другой тактике. — Ты не прыгнешь! — С чего ты это взяла? — Если бы ты хотел, то сделал бы это уже давно, — заметила девушка, внимательно следя за тем, чтобы он не сорвался вниз. Палочка была наготове. — Ты меня отвлекаешь! Какое тебе вообще дело до того, что я здесь делаю? — воскликнула парень. — Послушай, если у тебя есть какие-то проблемы, то не обязательно решать их таким способом. Можно же просто обсудить их и прийти к какому-нибудь другому, более подходящему решению, — тихо произнесла Венди. — С кем обсудить?! — теперь незнакомец практически кричал, чтобы его было слышно сквозь ветер, — Ты думаешь, я кому-то нужен?       Девушка открыла было рот, чтобы что-либо сказать, но так и не нашла подходящих слов. Ей было страшно за его жизнь. Теперь от неё зависило, прыгнет он сейчас или нет. — Отпусти… — ещё раз попросил парень, но девушка не послушалась и в этот раз. — Тебе это ни к чему, — вместо этого ответила она и свободной рукой достала палочку, — Вингардиум Левиоса!       Тело незнакомца поднялось в воздух, и через пару мгновений он спикировал на пол площадки. Венди облегченно вздохнула и склонилась над ним, преграждая путь к поручням. — Зачем ты это сделала? — спросил он, закрыв глаза. — Я не хочу, чтобы ты умирал, — дрожащим голосом сказала девушка.       Венди не знала почему сказала именно так, просто что-то ей подсказывало, что её слова должны найти отклик в сердце этого странного незнакомца с серебряными волосами. Как она и думала, парень медленно поднял веки и в упор уставился на неё. Несколько секунд они не прерывали зрительный контакт, после чего девушка решилась в свою очередь задать волнующий вопрос. — А ты зачем полез туда? — Тебе-то что? — огрызнулся он. — Ты говоришь, что никому не нужен, но на самом деле сам отталкиваешь людей, которые хотят тебе помочь! — Я? Я просто считываю людей и заранее знаю их намерения. Использовать, а потом выбросить в мусорный бак, как старую вещь, которой нашли замену. — Но не все же такие… — Все! Все, кого я ни встречал делали именно так! Сначала прикидываются, что такие вот хорошие, мягкие и пушистые, а потом узнают твоё слабое место и давят на него со всей силы! — с горечью воскликнул парень и наконец сел, — Возможно, ты сейчас считаешь, что ты не такая, но потом ты поймёшь смысл моих слов. — Ты не можешь так говорить про меня потому, что ты меня даже не знаешь! — возмутилась Венди. — Могу. Ты не представляешь, сколько людей говорили мне, что… — его голос резко сорвался на этом слове, а сам он отвернулся в сторону. — Что? — Венди попыталась заглянуть ему в глаза, но парень отвернулся ещё сильнее. В его глазах стояли слёзы. — Неважно… Просто уйди и дай мне сделать то, ради чего я сюда пришёл, — грубо произнёс незнакомец и встал на ноги. — Если я уйду, то об этом тут же узнают профессора, и тогда тебе придётся объясняться уже не передо мной, а перед ними, — пригрозила девушка, не пропуская его к перилам. — Нет! — Да! Я не позволю тебе прыгнуть! — Отойди! — парень оттолкнул Венди и подошёл к самому краю. — Стой! — воскликнула она, подбегая к нему и хватая за плечи, — Не надо! Подумай… — Ты меня не остановишь! — Да, ты прав, — согласилась когтевранка, — Но если ты прыгнешь, то мне придётся прыгнуть следом за тобой. — Что за глупости? Я же знаю, что ты так не сделаешь. Ты не хочешь умирать. — Не хочу, но ты меня вынуждаешь. Если ты прыгнешь, то прыгну и я, — с этими словами она подошла к перилам и поставила на нижний ряд одну ногу, — Ну что? Прыгаем вместе? — Нет! — тут же возразил парень, — Ты не должна страдать из-за меня! — Увы, страдать мне не придётся, — Венди забралась повыше обеими ногами, — Слишком сильный удар об землю получится. Но зато насладиться полётом я смогу в полной мере. Жаль, что это будут последние мгновения моей короткой и такой несчастной жизни, — она обречённо вздохнула и кинула последний взгляд на незнакомца, — Но если я прыгну… То ты прыгнешь вместе со мной? — Сумасшедшая! Слезай оттуда! — крикнул ей парень. Теперь уже он пытался спустить её на землю. Венди добилась того чего хотела — они поменялись ролями. — Нет! Ты меня не остановишь! — повторила его слова девушка и подняла ногу над пропастью. Стоять на такой высоте было страшно, но ещё страшнее было осознавать то, что рядом стоящий человек хочет добровольно прыгнуть туда.       Как она и ожидала, нервы у парня не были железными, и он был не готов жертвовать жизнями людей для того, чтобы завершить свою. Он подхватил девушку на руки и поставил на пол, встряхнув за плечи. — Куда? Куда ты лезешь?! Ты же не понимаешь какого это… Когда ты никому не нужен! Когда все отвернулись от тебя! Зачем ты это делаешь?! — вскричал он, встряхивая её за плечи при каждом вопросе.       Венди открыто усмехнулась ему в лицо и сказала: — О том же хочу спросить и тебя.       Парень пробормотал что-то себе под нос и отпустил её. — А что если бы ты из-за меня умерла? Ты представляешь какого бы мне жилось потом? — А разве ты хочешь жить? — Теперь, кажется, хочу, — он позволил себе быструю улыбку, — Хотя бы ради того, чтобы приглядывать за тобой, а то без меня ты тут делаешь наворотишь.       Венди тоже улыбнулась и, поддаваясь внезапному порыву, крепко обняла его. Почему-то это простое действие было ей сейчас так необходимо. И теперь было неважно, что она рисковала своей жизнью ради совсем незнакомого человека, и что он хотел покончить с собой. Сейчас они оба были живи, и их сложно было назвать незнакомыми. Возможно, они знали лруг друга лучше, чем кто-либо другой. Буквально за десять — двадцать минут прочувствовали друг друга насквозь. — Ты чего? — удивился парень. — Просто… Я рада, что теперь всё хорошо, и мы оба целы и невредимы, — смущённо ответила Венди, отстраняясь.       Парень невесело хмыкнул и направился в сторону лестницы. — До гостиной дойдёшь сама? — Да, не в первый раз. Как хорошо, что вход туда охраняет не портрет, который может в любой момент уйти или заснуть. — Когтевран или Пуффендуй? — внезапно спросил он. — Когтевран, — без раздумий ответила Венди, даже не понимая о чём её спросили. — Так и думал. В жизни бы не поверил, что ты со Слизерина. Хотя храбрость у тебя поистине Гриффиндорская, — кивнул парень. — Но ум гораздо важнее. К слову, ты сам откуда? — Угадай.       Девушка задумалась и чуть не упала с лестницы, но парень её во время поймал. — Эй, ты что-ли ещё раз самоубиться захотела? — Нет, я случайно, — поспешно сказала Венди, — Ты точно не слизеринец. Даже не знаю, на какой из трёх оставшихся факультетов ты подходишь. — Нам с тобой по пути. — Да? И почему я раньше тебя не замечала? — удивилась Венди. — Может быть потому, что я никто и ничто? Позорю факультет… — парень скривился от своих собственных слов. — Если Распределяющая шляпа сказала, что ты Когтевранец, то так оно и есть. Значит ты достоин того, чтобы тебя называли представителем своего факультета. Ты просто не можешь быть никем потому, что ты уже один из нас, — серьёзно сказала девушка. — Ты прямо философ. Хотелось бы узнать твоё имя, чтобы потом читать книги, ориентируясь на него, — ухмыльнулся парень. — Венди, Венди Смит. — Отлично, в будущем рассчитывай на своего верного поклонника. — А ты? Скажи как тебя зовут! — потребовала Венди. — Зачем это тебе? Вряд ли ты про меня когда-нибудь вспомнишь, — пожал плечами когтевранец. — Вспомню! Я не хочу прекращать общение с тобой после этой встречи! — Это мы ещё посмотрим. Ну если уж так надо, то зови меня Арти. Арти Эндерсон, — сдался парень. — А ещё у тебя очень необычные волосы, — внезапно произнесла Венди. — Обычно все говорят, что они ужасные. — Но это не так!       Арти снова пожал плечами и они пошли дальше по коридору по направлению к гостиной. — И ещё… Если бы я прыгнула, то ты бы прыгнул за мной?       Парень остановился и странно посмотрел на неё. Вопрос был вроде бы ничтожным, но от его ответа решалось всё. И он ответил: — Да.