Вкус смерти

Самый лучший враг       22 апреля 1942 год       Замок спал. Давно исчезли огни в комнатах, погасли ярко-желтые длинные отсветы окон на каменных плитах двора.       В раскрытое окно спальни девочек дул лёгкий ветерок, принося с собой свежий аромат леса. Венди полулежала на подоконнике, наблюдая, как на небе одна за другой загораются в дрожащем блеске жемчужно-яркие звезды. Слышалось ленивое кваканье жаб, прижившихся в озере, иногда где-то далеко сонно вскрикивала птица — ночь наполнялась привычным, несуетным многоголосьем.       Спать не хотелось, но Венди давно разостлала постель для виду. Она даже немного поворочалась на ней с боку на бок, пока не поняла, что бесполезно пытаться уснуть. Слишком много важных мыслей было в её голове, и они всё не давали покоя. Астрономическая башня, Арти, его намерения спрыгнуть вниз, странные слова — всё это обрывками кружилось в голове девушки, сменяясь одно за другим и повторяясь по нескольку раз. Однако прийти к какому-нибудь логического заключению или хотя бы выкинуть эти мысли из головы Венди не могла. Их было слишком много.       Задумавшись, когтевранка слишком глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и закашлялась, зажимая рот ладонью, чтобы не разбудить соседок. Оливия, будто услышав её сквозь сон, что-то пробормотала себе под нос и перевернулась на другой бок, уронив одеяло на пол. «Вот и пусть мёрзнет, сама виновата, » — подумала Венди и ужаснулась собственной мысли. Как неприязнь к Оливии могла перерасти в такую ненависть? Впрочем, сейчас это её волновало меньше всего. Гораздо важнее было понять, что теперь делать с Арти, нежели разбираться с чувствами к соседке.       Собственно говоря, это и вправду был самый главный вопрос — как дальше вести себя с Арти?       Можно было бы сделать вид, что ничего не было, но за эту ночь они оба пережили столько эмоций и переживаний, сколько не испытывали за всю свою жизнь, поэтому этот вариант был плохим изначально. Но не лезть же к нему с вопросами о жизни сразу же как только он её заметит? Нет, тут нужна была особая тактика, личный подход.       Арти был очень необычной и экстраординарной личностью, об этом говорил даже цвет его волос и поведение. Но, что самое важное — Венди понимала его. Понимала, из-за чего он решился на этот опасный шаг, понимала, какого это, когда ты никому не нужен, все его чувства. Но стоило ли ему об этом знать? Скорее всего нет, а то ещё будет смеяться и считать ненормальной. Хотя он и так уже думает, что она сумасшедшая. Куда уж хуже?       Девушка взяла с кровати одеяло и плотно закуталась в него, продолжив смотреть на звезды и размышлять о жизни, пока на горизонте постепенно не стало светлеть. Сначала появилась мутно-серая полоска неба за вершинами высоких деревьев Запретного леса, потом она начала расти и белеть, а вслед за этим появились и первые лучи солнца. Наступил новый, совсем непохожий на предыдущие, день.       За время размышлений Венди решила, что пока проследит за Арти, чтобы тот не натворил всяких дел, а потом если будет надо — поговорит. С чистой совестью она заправила кровать и ушла чистить зубы. Холодная вода быстро взбодрила её после бессонной ночи, и буквально спустя двадцать минут она напяливала на себя школьную форму, пока соседки только начинали просыпаться. — Венди, ты куда так рано? — сонно поинтересовалась Лизхен, высунув нос из-под одеяла. — Я вчера не дописала доклад по Травологии, встретимся за завтраком, — быстро ответила Венди и, захватив сумку с учебниками, выскочила за дверь.       В общей гостиной было пусто, поэтому девушка без проблем приступила к переписыванию доклада, который забыла на столе вчера вечером. Травологию она не любила, но понимала, что в следующем году надо будет сдавать СОВ по ней и не просто сдавать, а именно на высшую оценку, чтобы продолжить изучение этого предмета на уровне ПАУК. Хоть Травология и не была ей нужна в жизни, зато хорошее образование было нужно, поэтому она старалась.       Увлекшись процессом Венди даже не сразу услышала шаги за спиной. Девушка быстро повернула голову, но было уже поздно. В дверном проёме мелькнул лишь край серебристый волос, прежде чем дверь успела закрыться.       Мысль была точной и чёткой. Арти. Это был безусловно он. Венди быстро свернула трубочкой оба пергамента и побежала к двери, на ходу запихивая их в сумку. Когда она вышла в коридор, там уже никого не было, однако ещё слышались удаляющиеся шаги. Когтевранка поспешила на звук, чтобы ничего не пропустить. Вывернув из-за угла, она успела заметить вдалеке очертания знакомой фигуры, поэтому слегка замедлила шаг, боясь быть обнаруженной.       Но, только она расслабилась, как тут же пропустила момент, когда шаги стихли, и уже в следующее мгновение была прижата к стене. — Чего тебе опять? — недовольно спросил Арти, который сейчас нависал над ней. — Я… Я просто шла, — замешкалась с ответом Венди, не ожидавшая такого поворота событий. — Просто шла? С каких это пор ты ходишь как шпион? — скептически поинтересовался парень. — Как хочу так и хожу! — моментально рассердилась девушка. — Дело, конечно, твоё, но всё же я бы посоветовал чаще прислушиваться к звукам, — Арти заговорщецки подмигнул ей, заставив смутиться, — Но зачем ты следила за мной? Неужели я настолько неотразим, что ты влюбилась в меня с первого взгляда? — Ещё чего! — вспыхнула, словно спичка, Венди, — Я всего лишь хотела удостовериться, что с тобой всё в порядке после вчерашнего. — Точнее сегодняшнего, но это не важно. Со мной всё хорошо. Удостоверилась? Ну тогда до свидания, я пошёл, — Арти отстранили от неё и, помахав рукой на прощание, направился дальше по коридору.       Венди находилась в растерянности после произошедшего, но всё-таки пошла за ним. — Зачем ты так со мной поступаешь? Ты сам отпугиваешь людей, сам закрываешья в себе и после этого хочешь чтобы ты был кому-то нужен! — Я не отпугиваю людей! Я просто хочу чтобы ты не лезла не в своё дело! — Ты хочешь, чтобы у тебя были друзья, но вместе с этим не хочешь знакомиться с новыми людьми! Зачем ты прогоняешь меня? — продолжила отчитывать его Венди, — Мне правда важно знать, что с тобой всё хорошо… Разве это не называется дружба? — Дружба — это доверие, а я тебе совсем не доверяю после того как ты хотела спрыгнуть с башни! — Вообще-то ты тоже хотел спрыгнуть! — У меня были на то веские причины! — И они у тебя будут дальше, если ты не перестанешь вести себя так эгоистично! — Венди уже не могла подобрать слов для возмущения, но кое-как сдерживала себя, чтобы не накричать на него.       Она искренне не понимала, почему Арти ведёт себя так по отношению к ней. Вчера он тоже показал себя явно не с лучшей стороны, но сейчас должно было хоть что-то измениться. Разве произошедшее ночью не могло стать причиной доверия? — Я уже сказал, чтобы ты не лезла не в своё дело! Не надо навязывать мне дружбу с малолеткой! — воскликнул Арти и с удвоенной скоростью зашагал по лестнице. — Как будто ты сам на много старше меня! И вообще ты… — девушка остановилась на полуслове, подскользнувшись на ступеньке.       Мысленно она уже приготовилась считать ступеньки носом, но сильная рука парня вновь поймала её, так и не дав завершить «полёт». — Я не буду всегда рядом, чтобы поймать тебя. Избавляйся-ка от этой привычки падать на лестницах, — посоветовал Арти, возвращая её в вертикальное положение.       Венди густо покраснела и пробормотала, что делает это не специально. Вот как так можно? Второй день подряд падать с лестницы на глазах одного и того же человека? Это же такой позор… — Ладно, я погорячился со своими заявлениями, — внезапно сказал когтевранец, почесав затылок, — Я не против с тобой общаться, просто… Мне и без тебя проблем хватает, понимаешь?       Девушка робко кивнула, боясь спугнуть внезапную открытось нового приятеля. — Я не хочу тебя впутывать в свою серую, скучную и жестокую жизнь. Не хочу нести за тебя ответственность в случае, если ты пострадаешь от рук моих недоброжелателей, — продолжил Арти, — Но вместе с тем… Мне сейчас очень нужна поддержка, правда. Если бы не ты, то меня бы сейчас здесь не было.       Венди с грустью подняла на него глаза и прочитала в его взгляде подтверждение своих чувств. Одиночество, боль и страх — вот, что отражалось в серых глазах парня. Но что самое главное — его слова было искренними, не поддельными, и девушку это очень тронуло. Даже Том не говорил с ней так открыто, как этот странный малознакомый мальчишка. — Я очень хочу тебя поддержать, помочь тебе. И если ты позволишь мне быть рядом с тобой, то я смогу это сделать. Только не отталкивай меня, прошу… — тихо ответила Венди, борясь с желанием обнять парня.       На лице Арти появилась робкая, еле заметная улыбка, будто он не до конца верил, что она это правда сказала. — Я попробую… — Мы попробуем, — поправила Венди. — Хорошо. Мы попробуем, — кивнул Арти, и они продолжили путь по лестницам и коридорам.       Когетвранка испытала в этот момент не бывалое облегчение. Теперь, когда Арти не прогонял её, у неё появился шанс помочь ему справиться со всеми проблемами, которые его волновали. И это радовало. Что-то необъяснимое притягивало её к нему, она искренне переживала за него, хоть и знала его всего лишь одну ночь. Довериться человеку, которого практически не знаешь, очень сложно, порой даже невозможно, но Арти рискнул, и Венди мысленно пообещала себе, что его риск будет не зря. — И ещё… Я бы не хотел, чтобы об этом знал каждый человек в школе, — резко прервал её мысли парень. — Да, хорошо, — согласилась девушка, понимая его смешанные чувства.       Через пару минут они уже стояли около дверей Большого зала в ожидании, когда начнётся завтрак. Венди кое-как держалась на ногах после сложной бессонной ночи и не представляла как не спать на уроках. Повезло хотя бы с тем, что первым уроком была История магии, на которой можно поспать, а конспект она потом спишет у Лиз.       Арти всё это время делал вид, что они не знакомы. Он стоял у противоположной стены и смотрел на дверь с самым независимым видом.       Наконец их впустили в зал, и Венди поспешила занять своё место за Когтеврвнским столом. Ученики только начинали сонно подтягиваться к завтраку, когда она заканчивала есть. — Ещё раз доброе утро, — сказала Лизхен, ухаживаясь рядом с ней, — Ты зачем так рано встала? — Надо было дописать доклад, — ответила Венди, кинув быстрый взгляд на Арти, который сидел на другом конце скамьи. — А где мой доклад? — Вот, — девушка достала из сумки свиток пергамента и отдала подруге, — Спасибо, ты как всегда выручаешь. — Не за что, — улыбнулась Лиз и продолжила завтрак.       Венди терпеливо подождала подругу, и они вместе отправились на Историю магии. Как только профессор Бинс начал свою занудную лекцию, когтевранку тут же сморил сон, и после урока Лизхен пришлось изрядно постараться, чтобы разбудить её. — Подъем! Венди, вставай! — блондинка потрясла подругу за плечо. — А? Который час? — неразборчиво спросила та. — Скоро второй урок! Ну же, вставай, а то мы опоздаем! — девушка уже схватила обе сумки и направилась к выходу. — Да иду я… — сонно пробормотатла Венди, едва поспевая за ней.       Девушки быстрым шагом проделали путь до теплицы по травологии и стали ждать профессора, гадая, что же он придумал сегодня для их урока. Профессор Бири славился своим оригинальным умом и креативными идеями, его уроки всегда напоминали феерическое шоу, поэтому травология нравилась почти всем студентам. Но несмотря на свой весёлый нрав, профессор задавал всегда очень много домашних заданий, что разумеется было существенным минусом для учеников. — Может опять мандрагоры — предположила Лиз. — Нет, мы их изучали два года назад, и я уже наслушалась их криков. Лучше бы что-то не очень опасное, но интересное, — ответила Венди. — У профессора Бири понятие опасности явно отсутствует. Только вспомните прошедший урок, — пожаловался знакомый голос позади.       Девушки одновременно обернулись и увидели рядом несколько гриффиндорцев, с которыми у них должен быть совместный урок травологии. — Этот ужасный цветок поцарапал мне руку! Болит до сих пор… — подхватила девчонка с двумя куцыми хвостиками. — Зато у него интересно! — вступилась за профессора Лизхен. — Вам, когтевранцам, лишь бы что-нибудь зубрить и книжки читать, — оборвал её Фред, но остановился на полуслове, заметив профессора Бири, и натянул вежливую улыбку. — Доброе утро, ребята! — поздоровался с ними профессор, — Надеюсь все в сборе? Тогда прошу за мной, в теплицу под номером четыре.       Группы Гриффиндорцев и Когтевранцев последовали за профессором и вскоре очутился в теплице с разными чудными растениями. — Пожалуйста, тише! — перекрикивая гул разговоров, сказал профессор Бири, — У меня для вас есть важное объявление! Приближается конец учебного года, а это значит, что скоро будет пир.       Ученики одобрительно загалдели, услышав его слова. Все были заинтригованы. — В этом году, с разрешения директора Диппета, я взял на себя ответственность сделать этот пир более ярким и необычным, чем в предыдущие годы! — продолжил профессор, — И украшением этого праздничного события станет… небольшая постановка по мотивам сказки Барда Бидля «Фонтан феи Фортуны»!       На этот раз никто не выразил особого энтузиазма по отношению к словам профессора. Ученики хмуро переглянулись между собой и забормотали, что это никому не нужно. — Профессор Бири совсем сошёл с ума? — шёпотом спросил Поттер у своих друзей, заслужив несколько положительных кивков в ответ. — Заткнись, Поттер! — посоветовала ему Венди. — Мистер Поттер, что я слышу? Неужели вы решили исполнить одну из главных ролей в этой постановке? — обрадовался профессор Бири. — Вовсе нет, профессор! — тут же запротестовал Фред. — А я думаю, что у вас неплохо бы получилось сыграть рыцаря Невезучего! Что ж, в таком случае я записываю вас в список желающих, — настоял на своём профессор и сделал пару пометок в своём блокноте.       Фред пробормотал себе под нос какие-то ругательства, не желая мириться с несправедливостью и внезапно выкрикнул: — А Смит хочет исполнить вторую главную роль! Она мне сама только что сказала! — Что-о?! — удивлённо переспросила Венди, которая тоже не горела желанием участвовать в этой постановке. — Мисс Смит? Прекрасно! Вы теперь тоже в списке! — ещё больше обрадовался профессор и сделал очередную пометку в блокноте. — Но я не хочу! — возмущённо воскликнула девушка, но её никто не стал слушать.       Профессор Бири сиял, как новенький начищенный галлеон и не желал слушать отговорок, а Венди ничего не оставалось, как смириться с тем, что теперь она будет играть в этой сценке. Всё было бы не так плохо, если бы не обстоятельство, что Поттер тоже будет в этом участвовать, и ей придётся терпеть его присутствие рядом на протяжении целых двух месяцев. — Удачи, Смит! — с гадкой усмешкой сказал Фред, проходя мимо неё к своему горшку с растением. — И тебе того же, Поттер, — едва слышно процедила сквозь зубы Венди.