Вкус смерти

Серебро с оттенком крови       2 мая 1942 год — На высоком холме, в зачарованном саду, за высокими стенами спрятан волшебный источник — Фонтан феи Фортуны. Раз в году, в день летнего солнцестояния, в сад может войти один человек, и если он успеет до заката добраться до источника и окунуться в него, всю жизнь ему будет сопутствовать удача. Но вот однажды в сад попадают сразу три волшебницы — Аша, страдающая неизлечимой болезнью, Альтеда, у которой злой колдун отнял дом, золото и волшебную палочку, и Амата, которую покинул возлюбленный, — и вместе с ними рыцарь по имени сэр Невезучий. — Я не хочу в этом участвовать, Лиз, — перебила подругу Венди. — Но тебя уже записали, обратного пути нет! — возразила Лизхен и, захлопнув книгу, передала её девушке, — Да и разве тебе не хочется заработать несколько призовых очков для нашего факультета? — Их мог бы заработать и кто-то другой. Ты, например, — недовольно пробурчала Венди. — Я? Я не нарывалась на неприятности на уроке Травологии! — громко возмутилась Лиз. — Тише!       Девушки испуганно оглянулись по сторонам и, не заметив рядом разгневанного библиотекаря, облеченно вздохнули. После завтрака они первым делом помчался в библиотеку за книгой сказок Барда Бидля, чтобы Венди хотя бы примерно знала, о чём будет постановка и что ей придётся делать. Прошло уже десять дней с того злополучного урока Травологии, когда её записали в список участвующих в сценке, и сегодня должна была состояться первая репетиция. — Я не виновата! Никто не тянул Поттера за язык, он мог бы и промолчать! Вечно из-за него у меня какие-то проблемы, — шёпотом сказала Венди. — Вы оба виноваты, — резонно заметила подруга, а потом внезапно вскочила с места и начала собирать свои книги со стола, — Я же опаздываю! — Куда? — Ты что забыла? Сегодня же суббота, день похода в Хогсмид! — напомнила Лиз, на ходу расставляя книги по местам. — Чёрт! Ещё и из-за этой глупой сценки пропущу поход в деревню! — огорчилась Венди и уронила голову на руки, показывая полное разочарование этим днём.       Ей уже настолько осточертела эта постановка, что она была готова всё бросить и пойти к профессору Бири, чтобы тот нашёл другую дуру, которая захотела бы участвовать в этом. — Как ты думаешь, Том в этот раз согласится пойти? — Нет, он никогда не ходит в Хогсмид. — А ты пойдёшь? — Надеюсь, успею хотя бы к вечеру вырваться из замка, иначе этот день будет полностью потерян, — с сомнением сказала Венди и тоже встала со своего места. — Хорошо, если что я могу тебя подождать в «Трёх Метлах», — согласилась Лиз и потянула подругу в сторону выхода.       Но тут Венди резко остановилась и хлопнула себя по лбу. Как же она могла забыть, что обещала сегодня сходить с Арти в «Три Метлы»! Хотя, «обещала» звучит слишком громко. Скорее, уговорила выбраться из замка погулять. — Лиз, это официально самый худший день в моей жизни! — воскликнула девушка и побежала вперёд с удвоенной скоростью. — Что ещё произошло? — с беспокойством спросила подруга, едва догнав её. — Я обещала одному очень важному человеку прогулку в Хогсмиде, но не могу сдержать обещание из-за этого ужасного спектакля! — Кошмар… — посочувствовала Лиз, — А если перенести прогулку? — Он мне и так не доверяет, а после этого так вообще мы можем перестать общаться! — обречённо простонала Венди, заворачивая в холл. — Это парень? — тут же оживилась Лизхен, — Впервые вижу, чтобы ты так заморчаивалась из-за парня. Как бы я хотела узнать, кто он такой, но мне уже пора. Увидимся после репетиции!       Венди грустно кивнула и поплелась в Большой зал, где уже собрались ученики, участвующие в сценке. Преподаватели предусмотрительно сдвинули столы к стенам и создали по середине зала нечто напоминающее сцену. Декораций пока не было, но профессор Дамблдор сказал, что сделает их к концу учебного года. К слову, он сам тоже был здесь, как и профессор Бири с профессором Вилкост. Ученики скучковались и стояли поодаль небольшой группой. Среди них были Фред и Фиона Поттеры, какая-то незнакомая девушка со Слизерина на пару курсов старше и Пуффендуйка с длинными светлыми косами, которую Венди тоже не знала. — Привет, иди скорее сюда, — позвала её Фиона.       Когтевранка послушно подошла к ребятам и вежливо с ними поздоровалась. — А ты как ввязалась в эту авантюрю? — поинтересовалась у неё светловолосая Пуффендуйка. — Поттер постарался, — хмуро ответила Венди. — А я то что? Ты сама напросилась! — вскинулся парень. — Давайте не будем ссориться! Нам ещё два месяца работать вместе! — поспешила остановить их спор пуффендуйка. — Правильно! — подхватила Фиона, — Может быть лучше познакомимся? Я Фиона Поттер, а это мой брат Фред, — она толкнул локтем парня, чтобы тот изобразил что-то вроде дружелюбной улыбки. — Я Виолетта Норд. Пуффендуй, пятый курс, — представилась светловолосая. — А я Венди. Учусь на четвёртом курсе… — начала рассказывать когтевранка, но замолкла на середине предложения, увидев в дверном проёме край серебристых волос, — Простите, мне нужно отойти.       Девушка поспешно вышла из зала и, очутившись в коридоре, принялась оглядываться по сторонам. Тот, кого она заметила не заставил себя ждать, незаметно выскользнув из-за двери пустого класса, приглашая зайти внутрь. Венди последовала за ним и, зайдя в класс, уселась на первую попавшуюся парту, смотря собеседнику прямо в глаза. Нельзя было допустить ссору именно сейчас. — Не хочешь объясниться? — первым нарушил молчание Арти. — Что конкретно я должна тебе объяснить? — вопросом на вопрос ответила Венди, не теряя самообладания под изучающим взглядом холодных серых глаз. — Например, что ты забыла на репетиции спектакля к концу учебного года? — спросил парень. — Меня подставили! Я не хотела и не хочу в этом участвовать, но один мой «замечательный дружок» решил, что мне это пойдёт на пользу, — ядовито процедила сквозь зубы когтевранка, будто это Арти был виноват в случившемся. — Что ж, в таком случае, прогулка отменяется, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Арти, всем своим видом показывая, что ему всё равно.       Но Венди-то знала, что это не так, поэтому соскочила с парты и подошла к нему. — Я постараюсь освободиться пораньше… — начала она, но парень её прервал: — Можешь не утруждать себя. Я всё понял. — Нет, Арти, ты ничего не понял! Я правда хочу пойти с тобой в Хогсмид, и я не знала, что эту ужасную репетицию поставят именно на сегодняшний день. — А мне что прикажешь делать? Ждать полдня пока ты освободишься? — Ну… Если ты не хочешь один скитаться по Хогсмиду, то да, — просто ответила девушка, хоть на самом деле боялась, что Арти сейчас просто развернётся и выйдет за дверь.       Парень глубоко вздохнул и опустился на учительский стул. Венди взяла его за руку, чтобы хоть как-то поддержать, но он вырвал свою ладонь. «Опять он закрывается в себе» — с грустью подумала девушка. — Ты же меня подождешь? — робко спросила она, боясь услышать отрицательный ответ. — Ладно, так уж и быть, — через пару секунд согласился Арти и тут же был заключён в крепкие обьятия подруги, — Эй, потише, ты же меня сейчас задушишь! — Прости! Встретимся здесь же через два часа, хорошо? — радостно воскликнула Венди и, не дождавшись положительного ответа, выбежала за дверь. — А вот и мисс Смит! — громко провозгласил профессор Бири, заметив её в дверях Большого зала, — Проходите, проходите, мы уже начинаем. Думаю, каждый из вас знаком со сказкой Барда Бидля «Фонтан феи Фортуны»?       Все ученики дружно кивнули, выражая согласие. — Замечательно! — обрадовался профессор, — Значит потратим на одну репетицию меньше и не будем её заново читать! Профессор Вилкост, не подскажете, где лежит сценарий? — Кажется, вы оставили его на когтевранском столе, профессор — серьёзным тоном ответила Галатея, посматривая время от времени то на профессоров, то на учеников.       Профессор Бири что-то закудахтал себе под нос и поспешил к указанному столу на своих коротеньких ножках. Венди краем уха услышала, как за её спиной кто-то тихо рассмеялся, и сама кое-как сдержала смешок, заметив, что Галатея отвернулась в сторону, скрывая улыбку. — Вот же он! — профессор Бири помахал перед носом учеников несколькими бумажками и начал их раздавать, — Держите, ребята. Пока ознакомьтесь с содержанием.       Как только Венди получила свою копию сценария, она поспешила узнать, какая же роль ей досталась. «Волшебница Амата, которой разбили сердце…» — прочитала она и закатила глаза. Как всегда ей досталось самое худшее. Но делать было нечего, поэтому девушка начала читать предисловие к первой сцене, где три волшебницы рассказывают свою историю.       «Первая, по имени Аша, страдала от болезни, вылечить которую не мог ни один целитель. Она надеялась, что источник избавит ее от этой хвори и подарит долгую, счастливую жизнь.       У второй, по имени Альтеда, злой колдун отнял дом, золото и волшебную палочку. Она надеялась, что источник избавит ее от нищеты и вернет все, что она имела.       Третью, по имени Амата, покинул возлюбленный, и горевала она безутешно. Амата мечтала, что источник избавит ее от горя и печали.» — Какой кошмар… — саркастично заметила девушка. — Согласна. Не могли ничего лучше придумать? — услышала она внезапный ответ.       Венди резко обернулась и встретилась с насмешливым взглядом слизеринки, имя которой она так и не узнала. Видимо, она тоже находила эту сцену весьма забавной. — Все прочитали? — спросил профессор Бири, прохаживаясь рядом с учениками, — Тогда давайте начнём с самой первой сцены.       Недовольные ребята вышли на небольшое возвышение, которое служило сценой и открыли нужную страницу сценария. — Мистер Поттер, можете остаться внизу, — сказала Галатея, которая так же принимала участие в процессе постановки. — Я думаю, декорации нам сегодня не понадобятся? — поинтересовался профессор Дамблдор с самым невозмутимым видом. Только он один из всех присутствующих получал удовольствие от происходящего. — Конечно, Альбус, можете их не создавать, — согласился профессор Бири, судорожно перелистывая страницы сценария, — Можно начинать. Мисс Норд, прошу со второго действия.       Виолетта прокашлялась и начала читать: — Поймите меня, я в глубокой беде. Злой тёмный волшебник… — внезапно она ойкнула и прервалась, — Ой, я перепутала текст! — Ничего страшного, мисс Норд, начинайте с начала, — подбодрил её профессор Бири. — Я волшебница Аша, и я оказалась здесь не спроста. Поймите меня, я в глубокой беде. Злой тёмный волшебник… — на этом моменте Виолетта снова остановилась и обратилась к профессору, — Простите, я не совсем понимаю, что тут написано. — Зачем её только позвали в этом участвовать? — прошептала на ухо Венди слизеринка. — Мисс Норд, что вам не понятно? — между тем спросил профессор у Виолетты, — Вот здесь? Злой тёмный волшебник проклял меня, и нет мне спасения. — Спасибо, сэр! Начинать с начала? — уточнила пуффендуйка. — Да-да, мисс Норд, с начала. — Я волшебница Аша, и я оказалась здесь не спроста. Поймите меня, я в глубокой беде. Злой тёмный волшебник проклял меня, и нет мне спасения, — трагическим голосом зачитала Виолетта, — Я потеряла всё: деньги, магию и… — девушка опять остановилась и в смущении прикрыла лицо руками. — Что-то не так? — поинтересовалась у неё Галатея. — Разве не понятно, что она опять перепутала слова? — раздражённо ответила слизеринка вместо Виолетты. — Мисс Гринграсс, я вас не спрашивала! — отчитала её Галатея, — Давайте попробуем ещё раз.       И они пробовали, пробовали, а потом ещё раз пробовали, пока наконец все ученики не вымотались окончательно, а у преподавателей не закончилось терпение. Виолетта всё время путалась и не могла прочитать свои слова как надо, Гринграсс говорила сухо и безэмоционально, а Венди слишком быстро тараторила. — Пожалуй, стоит продолжить в следующие выходные, — наконец вынес вердикт профессор Дамблдор.       Профессора вернули все столы в исходное положение, убрали сцену и отпустили учеников. Все облегченно вздохнули, оказавшись за пределами Большого зала и разбрелись в разные стороны. — Венди, ты идёшь в Хогсмид? — напоследок спросила Фиона у подруги. — Да, только зайду в спальню, захвачу некоторые вещи, — уклончиво ответила Венди. — Ну разумеется! Может быть, тебе просто не с кем идти? — встрял в разговор Фред. — Ты как всегда ошибаешься, Поттер, — возразила Венди. — Это мы ещё посмотрим! — крикнул ей в ответ парень и скрылся за поворотом коридора.       Венди лишь закатила глаза и, дождавшись пока все уйдут, тихо подошла к двери пустого класса, в котором совсем недавно разговаривала с Арти. Вроде бы, всё было хорошо, вот только неприятное предчувствие прожигало её изнутри. Девушка секунду простояла около двери в нерешительности и наконец открыла её.       То, чего она опасалась свершилось. Арти не пришёл. Когтевранка оглядела всё помещение, но так и не обнаружила следов друга. Его здесь попросту не было. Но почему? Это был главный вопрос.       Венди быстро вышла из кабинета и закрыла дверь. Она не знала, что делать. С одной стороны, поводов для беспокойства не было, Арти мог просто забыть или обидеться, но если смотреть под другим углом, то должна быть веская причина, с ним могло случиться что-то плохое. И почему-то девушке казалось, что второй вариант более вероятный.       Венди быстрым шагом направилась в сторону Когевранской башни, чтобы хоть с чего-то начать поиски приятеля. Она хотела верить в лучшее, но предчувствие не отпускало и лишь усиливалось. — Если перед тобой будут три бутылки, в двух которых налит яд, то из какой ты выпьешь? — спросил орёл, когда Венди добежала до своей гостиной. — Из той, в которой нет яда, — без раздумий ответила девушка и прошла в гостиную.       Здесь тоже было пусто. Все ученики были в Хогсмиде. Но Венди не сдавалась и поэтому подошла к двери, ведущей в спальню мальчиков пятого курса. Постучав в дверь и не получив ответа, она поняла, что и там никого не было. Но проверить никогда не бывает лишним.       Девушка толкнула дверь спальни и увидела странную и одновременно страшную картину. На полу около крайней кровати полулежал парень с серебристыми волосами, наполовину испачканными в крови. Из его носа так же текли струйки алой крови, руки были в царапинах, на рубашке оторван один рукав. Судя по всему, ему хорошенько досталось от кого-то из недоброжелателей, про которых он говорил Венди, или же это была его очередная попытка покончить с жизнью.       Когтевранка испуганно замерла у двери, в полном непонимании происходящего. Арти её не замечал, поэтому у неё была возможность обдумать ситуацию. Но мысли как назло путались, и мозг отказывался выдавать какое-то решение. Самым разумным в этот момент было помочь парню, поэтому Венди поспешила к нему и присела рядом. — Что… Что ты… — парень силился что-то сказать, но как только открывал рот начинал кашлять кровью. — Тшш, потерпи немного, — дрожащим голосом ответила девушка и немного приподняла его, чтобы он опирался спиной на край кровати.       Венди быстро достала волшебную палочку и произнесла несколько заклинаний подряд: — Эпискей! Анапнео!       Раздался тихий хруст, и нос Арти встал на место, а дыхательные пути очистились. Парень сделал глубокий вдох и снова закашлялся, но на этот раз без крови. — Рука… — прошептал он, прикрыв глаза от боли.       Венди посмотрела на его оборванный рукав, который постепенно становился красным и ещё больше ужаснулась. На руке от плеча до локтя была длинная, но не очень глубокая рана, судя по всему нанесённая ножем. — Вулнера санентур! Эскуро!       Рана начала медленно затягивать, а кровь втянулась в палочку. — Так лучше? — обеспокоенно спросила Венди. — Жить можно, только отпусти мою руку, — попросил Арти, и девушка только сейчас заметила, что непроизвольно схватила его за руку из-за слишком сильного волнения. — Хорошо, — она послушно убрала свою ладонь, — Где-то ещё болит? В Больничное крыло не надо? — Только не туда, — простонал Арти и внезапно схватился за бок, — Чёрт! — Что такое? — испугалась Венди, но парень молчал и лишь сильнее стискивал зубы от боли.       Тогда она не выдержала и убрала его ладонь от бока. Место на рубашке, которого он только что касался насквозь пропиталось кровью. Там тоже была рана. — Тебе придётся снять рубашку, — едва слышно пролепетала Венди.       Арти видимо был не в восторге от этой идеи, но кое-как кивнул, и девушка начала расстегивать пуговицы. Руки тряслись, пальцы не слушались, поэтому дело продвигалось очень медленно. Но когда Венди с горем пополам удалось стащит с него рубашку, зрелище представилось не из лучших. На боку парня был огромный порез, из которого обильно текла кровь. Когтевранка коснулась края раны, и Арти тут же зашипел от боли и вцепился обеими руками в её ладонь. — Не уверена, что у меня получится вылечить это, но я попробую, — с сомнением сказала она, — Вулнера Санентур! Вулнера Санентур!       Как и в прошлый раз порез начал медленно затягиваться, и через пару мгновений рана полностью исчезла, оставив только полоску крови на теле парня. Девушка только сейчас поняла, что глазеет на оголенный торс приятеля и, покраснев до корней волос, отвела взгляд в сторону. — Спасибо, — тихо сказал Арти, осматривая своё тело в поисках других увечий. — А что у тебя с головой? — спросила Венди, едва касаясь его серебристых волос, запачканных кровью. — Видимо, нечаянно зедел рукой, — ответил парень. — Эскуро!       Волосы тут же приобрели прежний цвет. Теперь парень выглядел не так потрепанно, как в момент, когда Венди его обнаружила, но его лицо по прежнему оставалось бледным. — Кто это сделал? — спросила девушка с неподдельным беспокойством. — Неважно. — Это нельзя оставить просто так! Скажи мне. — Нет, я не хочу тебя впутывать в эту историю. — Если ты сам не скажешь, то я всё равно узнаю.       Арти помолчал несколько секунд, а потом резко сказал: — Слизеринцы, будь они прокляты. — Кто именно? — с замиранием сердца уточнила Венди, боясь услышать имя своего друга.       Это не мог быть Том… Просто не мог. — Малфой, Эйвери и… ещё кто-то третий. Я его не знаю.       Воздух разрезал удар грома, и девушка закрыла лицо руками. Если дело касалось этой компании, то имя третьего человека ей было прекрасно известно.