Вкус смерти

Ты для меня лишь воспоминание       2 мая 1942 год — Том Марволо Реддл, я требую немедленных объяснений! Как мне понимать то, что ты устроил?! — вскричала Венди, едва переступив порог Выручай-комнаты.       Том оторвался от котлов с зельями и с непониманием посмотрел на подругу. А та в этот момент была готова взорваться от возмущения. Казалось, что ещё чуть-чуть, и у неё из ушей повалит пар. — Что случилось? — спокойно спросил Том. — Что случилось?! — передразнила его девушка, — После всего, что произошло сегодня, ты спрашиваешь что случилось?! — Да, — невозмутимо подтвердил парень. — ТЫ ИЗБИЛ НИ В ЧЁМ НЕ ВИНОВНОГО ЧЕЛОВЕКА И ПОСЛЕ ЭТОГО СПРАШИВЕШЬ ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! — ещё громче возопила девушка, срываясь на крик. — Я никого не избивал, — делая паузу после каждого слова, ответил Том и положил руку на плечо подруги, заставляя успокоиться. — Тогда чьих рук это дело? — уже более спокойным тоном спросила Венди. — Что именно тебя интересует? — Том иронично приподнял брови и взглянул на девушку самым двусмысленным из своих взглядов. — Что ты делал сегодня утром? — Представляешь, завтракал. — А потом? — не обращая внимания на открытую насмешку со стороны парня, продолжила Венди. — Пошёл в Выручай-комнату, начал варить новую порцию зелья бодрости, — закатил глаза Том. — А твои друзья? — Без понятия, что они делали. Наверное, пошли в Хогсмид, — пожал плечами слизеринец.       Венди присела на кресло и задумалась над словами друга. Она не знала кому больше верит: Тому или Арти. Но ведь Арти и не говорил, что Том был причастен к этому… Значит это мог быть кто-то другой, тот же Лестрейндж, к примеру. — Тогда скорее всего это были именно они… — Ты хочешь сказать, что они кого-то избили за время моего отсутвия?       Девушка не услышала, что она сказала дальше, так как воронка из воспоминаний снова втянула её в себя, и она оказалась совершенно в другом месте и времени.       28 июня 1942 год       Теперь она стояла на сцене в Большом зале, а на неё смотрели десятки глаз.       Видимо, был конец июня, праздничный пир в честь окончания учебного года, и сейчас они показывали постановку по мотивам сказки Барда Бидля. — Что нам теперь делать? Мы никак не сможем пройти мимо огневицы! — слишком наигранно запричитала Виолетта, указывая куда-то за спину девушки.       Венди моментально обернулась и увидела в нескольких шагах от себя тонкую светло-серую змейку с блестящими красными глазами, выползающую из кучки горячей золы. Она поползла вдоль сцены, пока не юркнула в специально созданную пещеру для декорации, оставляя за собой след из пепла. — Огневица уползла! Это я победил её своим острым мечом! — воскликнул Фред, потрясая деревянным мечом, покрашенным в цвет стали. — Вы наш спаситель, сэр Невезучий! Благодаря вам волшебный источник открыт для нас! — сказала Венди и подошла к небольшому фонтану, который появился секунду назад прямо из-под пола. — Смотрите! — внезапно завопила Фиона и ткнула пальцем в пещеру, где совсем недавно скрылась огневица.       Венди посмотрела туда и чуть не упала со сцены. Из пещеры выходили клубы чёрного дыма, как будто там что-то горело. В подтверждении её мыслей, оттуда резко повалил сноп искр, и струи огня охватили разом полсцены. Девушка моментально среагировала и спрыгнула на пол. Вокруг царила суета и неразбериха: профессора спешили к сцене, чтобы остановить пожар, ученики в рассыпную бежали прочь. — Осторожно! — послышался рядом чей-то громкий крик, и кто-то повалил её на землю.       Венди хотела было возмутиться, но внезапно почувствовала как что-то опалило её волосы жарким огнём. Когтевранка вскрикнула и наставила конец палочки себе на голову. — Агуаменти!       Струи холодной воды быстро потушили огонь, но былой длины волос было уже не вернуть. Девушка в ужасе прикоснулся к своей голове и обнаружила, что волосы сгорели примерно до плеч. Из-за шокового состояния она не чувствовал ни боли, ни запаха гари, но что-то ей подказывало, что скоро она ощутит это в полной мере.       Тем временем преподаватели уже успели потушить пожар и убрать из зала огневицу, а эвакуированные ученики стали робко возвращаться на свои места. Но Венди опять не досмотрела, чем же закончилась эта история, и переместилась абсолютно в другое место.       13 августа 1942 год       Знакомые стены детского дома напомнили ей о лете, которое она провела здесь. Сейчас она находилась в своей комнате, в приюте миссис Коул. Сколько же воспоминаний, как хороших так и плохих, было связано с этим местом… Та самая кровать, на которой она спала с самого детства, деревянный шкаф, где хранились её немногочисленные вещи, окно, которое постоянно распахивалось настежь во время сильного ветра, старые потертые обои и белая, полуобвалившаяся штукатурка на потолке — всё это было таким до боли знакомым и родным, что на глазах наворачиваются слёзы при мысли, что скоро ей не придётся возвращаться сюда. Однако, возможно, это были слёзы счастья.       Внезапно в дверном проёме показалась рыжая голова с двумя косичками и спросила: — Венди, ты не видела Тома? — Он, наверное, в своей комнате, — ответила девушка, опознав в рыжих косичках Эми, девочку из приюта на год младше неё. — Там закрыто. И на улице его нет, и в столовой… Может быть, с ним что-то случилось? — забеспокоилась Эми. — Я уверена, что с ним всё в порядке, просто он не хочет ни с кем общаться, — твердо сказала Венди. — Может быть, ты сходишь к нему? Пожалуйста, Венди, тебе же не сложно! — взмолилась рыжая и сложила руки на груди в просительном жесте. — Тебя миссис Коул попросила? — тут же насторожилась девушка, вспомнив, что Том не отработал вчера наказание.       Этот простой вопрос почему-то заставил Эми смутиться и покраснеть, но девчонка всё-таки нашла силы в себе ответить: — Нет! Я просто… Мне… Мне нужно с ним поговорить.       Венди задумалась над её странным поведением, но решила, что Эми бы не стала так подставлять её и Тома, поэтому согласилась сходить к парню в комнату. Девушка соскочила со своей кровати и быстрым шагом проделали путь из одного крыла здания в другое. Эми побежала за ней в припрыжку, попутно расспрашивая о Томе и школе, где они учились. — Школа как школа, ничего особенного, — пожала плечами Венди. — А где она? И почему вы возвращаетесь только на два месяца в году? — не отставала Эми. — Я тебе потом дам книжку с картой мира и покажу это место, а пока, пожалуйста, помолчи, — остановила её расспросы девушка и постучала в дверь.       Ответом ей была тишина. — Том, это я! Открой! — сказала она и снова постучалась.       На этот раз за дверью послышались шаги и недовольные сопение, после чего хозяин комнаты соизволил выйти в коридор. — Зачем ты привела сюда эту? — спросил он, окинув Эми подозрительным взглядом. — Она сказала, что хочет с тобой поговорить, — ответила Венди. — Пусть говорит и уходит, я занят, — грубо отозвался Том.       Эми снова очень смутилась и стала теребить в руках кончик своей рыжей косички. — Том, я давно хотела тебе сказать… — нерешительности начала она, — Ну в общем…       Девчонка робко подняла на парня глаза и, не сумев подобрать нужных слов, внезапно привстала на носочки и поцеловала его в щеку. Том посмотрел на неё ошарашенными взглядом и внезапно оттолкнул от себя. Венди едва успела схватить Эми за руку, чтобы она не упала, как дверь комнаты с громким хлопком закрылась. Девушка не совсем поняла, что только что произошло, но по всей видимости это было признание в любви со стороны Эми. А девчонка уже закрыла лицо руками и расплакалась на её плече. Венди едва её приобняла, в глубине души понимая, что поступает неправильно и лицемерно. Она не хотела утешать Эми, наоборот — хотелось накричать на неё за этот неожиданный поступок, увести подальше отсюда и доступным языком объяснить, чтобы она держалась подальше от этой комнаты и от Тома в целом, но девушка не смогла бросить её в таком состоянии, поэтому теперь обнимала посреди коридора рядом с комнатой парня, который только что отверг её чувства.       И опять всё вокруг завертелось и закружилось, воспоминание ушло на второй план, уступая место реальности.       17 сентября 1942 год       Теперь Венди понимала, что находится в настоящем времени, в Выручай-комнате, а рядом стоит Том. Не тот, которого она видела секунду назад, а совсем другой. Высокий, красивый, обаятельный молодой человек, а не мальчишка-оборванец из приюта. Парень напряжённо смотрел на неё и ждал ответа. — Ну что? У тебя получилось? — наконец спросил он после нескольких минут молчания. — Да… Я смогла нырнуть в воспоминание и остаться собой в прошлом, а не наблюдать со стороны, — ответила Венди, не совсем осознавая в полной мере, что она и вправду смогла это сделать, — Знаешь, это было словно во сне. Как будто ныряешь в озеро и погружаешься на самое дно, а потом понимаешь, что ты — это уже совсем не ты, а реальность совсем не реальна. — Что ты хочешь этим сказать? — Лишь то, что после этого сна очень сложно выбраться на поверхность воды и понять, где сон, а где явь. События меняются сами собой, и это может выйти из-под контроля, — словно в забытье сказала Венди. — Не могу отрицать, что есть определённый риск остаться навсегда в своих воспоминаниях, — глубокомысленно произнёс Том, прохаживаясь по комнате туда-сюда, — Но если волшебник смог погрузиться, то он сможет и вынырнуть, ведь так?       Венди поняла, к чему клонит друг, поэтому взяла кусок пергамента с пером и чернилами и села за стол. — Да, значит либо его способностей должно хватить на это, либо… — начала рассуждать она. — Либо кто-то должен находиться рядом, чтобы помочь выбраться оттуда в случае опасности, — закончил Том. — Смотри, — девушка подозвала парня к себе и нарисовала на пергаменте неровный круг, — Если представить, что этот круг — наша реальность, а второй, — она нарисовала другой круг, чуть поменьше размером, внутри большого круга, чтобы тот заходил за его края, — Воспоминания, то… — Есть риск оказаться за границами круга реальности и попасть в… — Том выхватил из её рук перо поставил точку на территории маленького круга, которая была за краями большого, — Куда? В пустоту? Или это будет просто смерть? — Думаю, это должны были как-то проверить, стоит лишь найти нужную нам информацию, — задумчиво сказала Венди.       Том выронил перо и обхватил голову руками, будто это могло его отгородить от окружающего мира. — Всё в порядке? — спросила когтевранка. — В полном, — глухо отозвался парень, — Почему в мире столько загадок? И, чёрт, ради их решения надо потратить кучу сил. — Но результат того стоит. — Да, ты права.       Венди поднялась с места и подошла к омуту памяти, в котором по-прежнему находились её воспоминания. Она быстро извлекли их оттуда с помощью заклинания и закупорила в специальный флакон. — Думаю, пора начать делать домашнее задание, — с этими словами она запихнула омут в шкаф и вернулась на своё место.       Том уже разложил на столе учебники и приступил к работе. — Что там у нас первым уроком? — девушка посмотрела на расписание и обречённо вздохнула, — История магии… — Эссе на два свитка по теме «Основание волшебных школ в разных частях света, » — подсказал ей Том. — Два свитка?! Профессор Бинс совсем сошёл с ума! — возмутилась Венди, но тем не менее достала пергамент и взяла в руки перо.       Спустя четверть часа она всё-таки не выдержала и отодвинула пергамент подальше от себя. — Я так больше не могу, — заявила девушка. — Почему? — не отрываясь от работы, спросил Том. — Скоро отборочные испытания, меня зачем-то назначили капитаном, хотя я учусь только на пятом курсе, и есть более достойные кандидаты, а я совсем не тренируюсь и посвящаю всё свое свободное время этому, — пожаловалась Венди.       И вправду, в последнее время она перестала уделять должное внимание квиддичу, полностью погрузившись в учёбу. Но ей нравились полёты на метле так же сильно, как и дополнительные занятия с Томом, поэтому она разрывалась на части из-за того, что было очень сложно совмещать эти два пункта в её плотном графике. — Я же не возмущаюсь, что меня назначили старостой, — заметил Том, по прежнему не поднимая взгляда. — Старостой быть проще. Нужно только следить за дисциплиной и дежурить по ночам, — фыркнула в ответ Венди. — Это не так просто, как кажется, с учётом того, что в этом году у нас ещё экзамены, — не согласился парень. — Играть в команде тоже не просто… Спрашивается, зачем нам это надо? — Венди ткнула пальцем в последнюю строку в своём эссе, — «Замок Хогвартс славится тем, что в нём есть огромное количество тайных комнат и секретных ходов. Многие даже не догадываются, что скрывается в стенах этого волшебного места.» Да кому вообще это надо? — Ты про эссе в общем или про тайные комнаты? — Про эссе. С комнатами все и так понятно. Наша Выручай-комната не единственная в своём роде. — Да, недавно Слизнорт на уроке упомянул про некую Тайную комнату Салазара Слизерина. Правда, большая часть специалистов уверена, что её не существует, так как её искали много раз, но так и не нашли.       Венди припомнила, что слышала нечто подобное от профессора Дамблдора. Он, кажется, говорил, что там скрывается ужасное чудовище… — А ты что думаешь? — спросила она у друга. — Я думаю, что она всё-таки существует, — Том наконец-то оторвался от своего эссе и посмотрел на девушку в упор.       Он ждал от неё совсем другой реакции, но Венди просто расхохоталась, услышав его слова. — И что, наследник Слизерина когда-нибудь объявится и откроет её? — сквозь смех выдавила она. — Почему бы и нет? — Том вызывающе вскинул голову, — Кто знает, может быть, этот наследник сейчас среди нас? Или может быть один из нас?       Венди кое-как успокоилась и спросила: — Ты хочешь сказать, что этим наследником можешь являться ты? — Мы же смотрели мою родословную, Мраксы — последние потомки великого Слизерина.       Девушка секунду смотрела на друга, не понимая, шутит он или нет, а потом снова рассмеялась — Хватит смеяться! Это не бред! — одёрнул её Том, — Вдруг если я найду эту комнату, то смогу открыть её? — Ты, наверное, хотел сказать «мы». Даже если она и в самом деле существует, то без моей помощи тебе не справиться, — окончательно успокоившись, заявила когтевранка, — Но зачем её открывать? По легенде там прячется страшное чудовище. — Ну хотя бы для того, чтобы доказать всем, что она существует, — пожал плечами Том, — И вместо того, чтобы смеяться, ты могла бы поддержать меня. — Ты чего? Обиделся что ли? — удивилась Венди.       Том нахмурил брови и вернулся к написанию эссе. Девушка поняла, что задела его, поэтому встала с места и подошла к нему, приобняв сзади за плечи. — Я же не специально! Это просто звучит очень неправдоподобно и больше похоже на шутку, чем на реальность, — с улыбкой сказала она. — Ты просто не понимаешь, — упрямо мотнул головой Том. — Да, я не понимаю. Если ты хочешь, то мы можем попытаться найти эту комнату, но это вряд ли нам что-то даст, — резонно заметила девушка. — Я не говорил, что хочу найти её, — буркнул Том, — Давай закроем эту тему.       Венди кивнула и вернулась на своё место, огорчённая поведением друга. Она знала, что Том хочет как-то себя проявить, выделиться из толпы, но это не обосновывало его странные приоритеты. Он изменился за лето. Но в хорошую или в плохую сторону, Венди пока не понимала.       Девушка резко повернула голову на шум в углу и заметила, как в стене начинает появляться окно. — Зачем здесь оно? — только и успела спросить она, пока в него кто-то не постучал.       Когтевранка настороженно посмотрела на Тома и, дождавшись его утвердительного кивка, подошла к окну. За стеклом парила небольшая серая сова, вся промокшая от дождя, и держала в клюве конверт со знакомой печатью. Венди быстро открыла раму, впуская птицу в комнату. — Это к тебе? — задал вопрос Том, вырывая из клюва совы письмо. — Видимо, да, — ответила Венди и забрала письмо у друга.       Печать семьи Херц уже давала о многом знать, но тем не менее девушка была удивлена и вместе с тем насторожена этой странной посылкой. С семьёй Лизхен у неё были давние счёты, и она не понимала, с чего бы это вдруг они стали ей писать.       «Уважаемая Венди Смит, просим Вас прибыть завтра в главное поместье Херцев в Англии к двенадцати часам дня удобным для вас способом для совершения погребального обряда вашей бабушки Джеральдины де ла Поль и передачи наследства в Ваши руки. Директор школы чародейства и волшебства Хогвартс уже предупреждён, и Вам следует зайти к нему в кабинет завтра с утра для обсуждения данного события и Вашего перемещения в назначенное место. Так же с Вами должна прибыть моя дочь, Лизхен Херц и мистер Том Реддл, которые также получат свои письма.       Выражаю Вам искренние соболезнования по поводу случившегося. С уважением, Джошуа Райан Харольд Херц.» — Что там? — с нетерпением спросил Том, заметив замешательство девушки.       В этот момент в окно постучала ещё одна сова, и ему пришлось впускать её внутрь. Венди пару минут подождала, пока друг прочитает своё письмо, а потом задала важный вопрос: — Почему я не знала, что у меня есть бабушка?       Она постаралась, чтобы её голос был максимально уверенным, но он как назло дрогнул. — Была, — поправил Том, — В таком случае, соболезную. — Я же её даже не знала… — почти прошептала Венди.       Том подошёл к ней и взял за руку, чтобы хоть как-то поддержать. Девушка не выдержала и обняла его, уткнувшись лицом в его плечо. — Не надо так переживать… Ты с ней не была знакома, она с тобой тоже, а значит ничего страшного не случилось, — попытался приободрить её парень. — Я знаю, но… Почему эта семья знает обо мне больше, чем я сама? Откуда им это известно? — срывающимся голосом спросила Венди, — Когда я ездила к ним летом, мистер Херц наговорил мне столько обидных слов про мою маму… Но тем не менее благодаря ему я узнала больше о своих родителях. — Скорее всего он был с ними знаком и как-то связан с твоей бабушкой. Если мы не будем присутствовать там, то ничего не узнаем, — сказала Том, прижимая её ещё ближе к себе. — Да… Надо ехать туда. Заодно обо всём расспросим мистера Херца, — решительно кивнула девушка. — Но больше всего меня волнует, как я связан с этой семьёй и зачем я там нужен? — Завтра мы всё узнаем.