Вкус смерти

Страсти накаляются       19 сентября1942 год       Троица друзей прибыла в Хогвартс уже к обеду, поэтому первым делом они отправились в Большой зал. Сегодня уроки для них было отменены, и они могли наслаждаться беззаботным днём. — Представляю лица наших однокурсников, когда мы им скажем, что не пойдём на уроки! — с улыбкой говорила Лизхен по пути в Большой зал.       Венди не стала ничего отвечать на её слова, так как была всё ещё обижена на подругу за её вчерашнее поведение. — Венди, всё в порядке? — спросил у неё чуткий Том, подметив её хмурое настроение. — Да что у неё может быть не в порядке? Как всегда перечитатала своих книжек, а теперь думает, как доказать принцип действия какого-то заклиания, — ответила вместо неё Лизхен.       Венди возмущённо посмотрела на неё и попыталась успокоиться. Главное — глубоко дышать. Вдох, выдох… Вдох… Выдох… Ну уж нет, она этого больше терпеть не станет. Хватит с неё! — Да что с тобой, Лиз? Почему ты так говоришь? — воскликнула Венди, хватая подругу за руку и разворачивая к себе лицом. — Со мной всё хорошо! — возразила Лиз, видимо не понимая резкой смены настроения девушки, — Это ты что-то себе напридумывала, а теперь ещё и кричишь на меня! — Я?! — Ты! — Эй-эй, давайте не будем разводить скандал на пустом месте! — вмешался в их ссору Том.       Парень встал между девушками, и теперь их гневные взгляды сверлили его насквозь. — Это Венди как обычно возмущается просто так! — вставила свои пять копеек Лизхен.       Венди сжала кулаки так, что на ладони остались кровавые отпечатки от ногтей, и приложила все усилия для того, чтобы не накинуться на Лиз. Гнев и злость заполонили её сознание, хотелось закричать изо всех сил, ударить рукой по стене, а ещё лучше по идеальному личику Лизхен. Но когтевранка пока сдерживала свои эмоции. При Томе она никогда не скажет, что послужило виной её состоянию. — Тебе просто нравится мучить людей, причинять им боль, заставлять плакать! Но со мной это больше не сработает! — процедила сквозь сжатые зубы девушка. — Ты хоть думаешь, что говоришь? — Лизхен постучала костяшкой пальца по лбу в доказательство своим словам, — Да ты просто завидуешь! — Пф, не смеши меня! Чему тут завидовать? Богатые родители запрещают встречаться с парнем, а тот только и мечтает поскорее сбежать от тебя! — не обращая внимания на предупреждающий взгляд Тома, продолжила стоять на своём Венди. — У меня хотя бы есть парень и родители! — срываясь на крик, сказала Лиз.       Венди на секунду отстолбеенела от слов подруги, а потом резко развернулась и побежала к ближайшему туалету, не забыв наступить на ногу Лизхен. Девушка резко распахнула дверь, врываясь в мрачное помещение и подбежала к крайней раковине. Она крепко сжала руками гладкую поверхность керамики, чтобы на ладонях не остались следы от ногтей, а из глаз не полились слёзы. Она очень хотела сорваться, хорошенько вмазать по лицу бывшей подруги и, как последняя истеричка, накричать на Тома и послать его вместе со своей девушкой куда подальше. Но она не могла этого сделать. Слишком уж ценной была для неё дружба с парнем, а Лиз… Теперь Лиз была для нее уже не подругой.       Только из-за неё за последний месяц у Венди были десятки истерик и бессонных ночей, поэтому надо было покончить с этим. Если дружба с Лизхен не привела ни к чему хорошему, то так этому и быть. А Том пусть сам выбирает, на чьей он стороне и кто для него важнее.       Но сейчас девушка максимально сдерживала себя, чтобы никто за обедом не увидел её красных заплаканных глаз — признака слабости. Она уже привыкла к постоянному чувству пустоты внутри вперемешку со злостью и горечью. Это был необычный коктейль из отрицательных эмоций, по вкусу ничуть не уступаюший огневиски. Даже наоборот, он был слишком резким и жгучим. И Венди снова пришлось окунуться с головой в эту пучину боли и страданий из-за того, что она опять наступила на одни и те же грабли.       С детства в приюте она усвоила, что нельзя никому доверять, ведь люди везде ищут выгоду для себя. Они коварны и жестоки по отношению к другим, им нет дела до твоих чувств и переживаний, они видят цель и идут к ней, даже если их путь проложен через останки трупов. Но с появлением Тома этот образ «бездушных монстров» начал постепенно тускнеть, а потом и вовсе стал едва различимым. Она научилась доверять, любить и дружить. Вроде бы, дети, выросшие в «правильных» и любящих семьях, знают эти понятия с самого раннего возраста, но для Венди, которая с младенчества воспитывалась в детском доме, они открылись, только когда она встретила своего первого друга. И он был для неё всем — воздухом, без которого она могла дышать, водой, без которой она не могла жить, утешением в минуты горестных раздумий, лучиком солнца в дождливый день.       Но Венди поняла это только сейчас, когда от неё отвернулся второй по значимости близкий человек, и она осталась совсем одна. Лизхен в один момент разрушила все мосты, которые она так долго строила. Уничтожила все цели, к которым она шла. Одной лишь фразой убила оставшиеся дружеские чувства.       И, как бывает в самые отчаянные моменты, девушка внезапно поняла, что если она умрёт прямо здесь и сейчас, то от её смерти ничего не изменится. Но прыгать с Астрономической башни, как когда-то хотел поступить Арти, она не собиралась. Нужно было продолжать жить, пытаться радоваться жизни, заводить новых друзей.       Хотя, к черту это всё! Она не одна, у неё есть друзья: Арти, Фиона, Антонио, Мэри, Оливер, Рубеус. И они её никогда не предадут.       Венди глубоко вздохнула и взглянула на себя в зеркало. Её кожа была неестественно бледной, большие зелёные глаза казались ещё больше на фоне осунувшегося лица, кудрявые волосы растрепались, но взгляд был полон решимости. Она хотела унизить Лизхен, показать, кто здесь лучше и доказать, что она тоже на что-то способна. Она будет вести свою игру по своим правилам и в конце концов поставит выскочку на место. Лишь бы только Том остался на её стороне…       Девушка умылась ледяной водой, чтобы привести себя в чувства. Это сработало — в её голове тут же появился коварный план морального уничтожения бывшей подруги. Она сделает так, чтобы Лизхен почувствовала, какого это, когда у тебя отбирают всё самое ценное, что ты имеешь. Значит надо сыграть на её слабостях. А какие есть слабые места у Лизхен? Правильно, безграничная и безответная любовь к Тому и богатые родители, которые являются помехой её чувствам. На этих двух фактах можно построить огромную башню испытаний, которая в конце концов обрушится на голову Лиз.       Но до начала радикальных действий надо было выждать определённое время, сделать вид, что ей всё равно. А пока оставалось только делать маленькие пакости и медленно, но верно наступать на пятки соперницы, чтобы решающий удар получился более больным и жестоким.       Венди распустила свои спутавшиеся волосы и заклианием придала им более или менее сносный вид. Поправив школьную форму и напоследок взглянув на себя в зеркало, девушка вышла в коридор с гордо поднятой головой. Здесь её уже ждал Том, с весьма обеспокоенным видом прохаживаясь туда-сюда по коридору. — Венди! Что это было? — тут же начал задавать вопросы парень, — Для чего было нужно это показное выступление?       Венди резко повернула к нему голову и спросила уверенным голосом: — Показное выступление? То есть ты считаешь нормальным, когда один человек оскорбляет другого, причиняет ему боль, заставляет чувствовать себя ничтожным? — Зависит о ситуации, но сейчас речь не об этом. Зачем ты накричала на Лиз? Мне пришлось успокаивать её целых десять минут! — возмущённо сказал Том. — Ты её защищаешь? — удивлённо вскинула брови девушка, копируя любимый жест друга. — Она моя девушка, — пожал плечами Том. — Кажется, кто-то влюбился, — с насмешливой лживой улыбкой произнесла Венди, в глубине души боясь, что парень узнает о её чувствах, — Всё с тобой понятно. Даже холодный слизеринский Лорд не смог устоять перед невообразимой красотой прекрасной когтевранской принцессы! — Это бред! — Нет, я говорю лишь факты, которые не замечает только слепой, — напустив на себя максимально равнодушный вид, произнесла Венди и зашагала по коридору по направлению к Большому залу. — Неужели я слышу эти слова от Венди Смит? — так же вскинул брови Том, как буквально минуту назад сделала Венди, — Всё с тобой понятно. Ты ревнуешь. — А вот и нет! — А вот и да!       Венди глубоко вздохнула, чтобы не выдать своих истинных чувств и ещё быстрее пошла в Большой зал. Том ни в коем случае не должен догадаться, иначе всё пойдёт к чертям. Хотя и сейчас ситуация не лучше. — Ты, конечно, извини, но девушке, состоящей в отношениях, не положено ревновать других парней, — быстро сказала она. — Что? Какие отношения, Венди? У тебя же нет парня! — ещё больше удивился Том, а потом внезапно замер на месте, будто громом поражённый, — Или… Есть? — Или есть, — согласилась Венди, хитро улыбнувшись.       У неё уже был план действий на ближайшее время, составлена стратегия, поставлена цель. Эта игра обещает быть интересной. Главное, чтобы этот «парень» не подвёл. — Не может этого быть! — воскликнул Том, догоняя девушку. — В этом мире возможно всё, — философски ответила Венди и, улыбаясь, вошла в Большой зал.       Она тут же заметила за когтевранским столом серебристоволосую макушку рядом с которой пустовало несколько мест на скамейке. Под удивлённый взглядом Тома девушка с широкой улыбкой уселась рядом со своим другом, заметив при этом, что Лизхен косо на неё посмотрела. Сейчас было важно, чтобы Арти всё понял правильно и не натворил глупостей. А об остальном пока можно не беспокоиться. — Ты должна была вернуться вчера. Что-то случилось? — без всякого приветствия спросил парень. — Я не успела вчера поговорить с мистером Херцем, поэтому пришлось остаться на ночь, — ответила Венди и подвинула к себе поближе тарелку с запеченой картошкой. — И как всё прошло? — Более или менее сносно. По крайней мере на меня никто не кричал и не оскорблял моих родителей, как в прошлый раз, — неохотно сказала девушка, вспомнив про шкатулку с письмом своей мамы, — Но меня сейчас волнует совсем не это. Какие у тебя планы на выходные? — Не знаю, — пожал плечами Арти, — Наверное, буду делать уроки. — А что на счёт того, чтобы сходить со мной в Хогсмид? — ещё шире улыбнувшись, ласково спросила Венди и взяла парня за руку.       Арти слегка опешил от её странных манипуляций, но тем не менее ответил: — Я не против. Главное, чтобы не получилось как в том году. — Поэтому с утра ты пойдёшь со мной на отборочные испытания, — заявила Венди, уже приготовившись к решающему моменту.       Если все пройдёт хорошо, то это должно сработать. Только бы Арти не подвёл… — Это ещё зачем? Разве ты… — начал было задавать вопросы он, но девушка внезапно накрыла его губы своими.       Венди боялась, что Арти оттолкнет её, но тот даже не думал этого делать. Наоборот, девушка почувствовала на своей талии его крепкую руку, заставляющую сильнее прижаться к его телу. Когтевранка закрыла глаза, наслаждаясь не только самим поцелуем, но и огромным вниманием к её скромной персоне. Казалось, что Лизхен сейчас позеленеет от злости, а у Оливии отвалится челюсть. Том же смотрел на неё с недоверием и равнодушием, будто уже догадывался о её намерениях.       Венди не смогла бы описать бурю чувств, вызванных этим простым действием. Внутри неё всё трепетало, но одновременно с этим, разум подсказывал, что пора остановиться, иначе миссия будет провалена. Но ощущение его потрескавшихся от холода и вместе с тем очень нежных губ было настолько восхитительным, что девушка никак не могла заставить себя отстраниться. Да, ей определённо понравился этот поцелуй, который надолго останется в памяти у обоих.       Наконец Венди открыла глаза и тут же наткнулась на долгий взгляд Арти. Видимо, парень не понимал причины её резкой смены настроения, но поцелуй его весьма впечатлил. Девушка поняла, что без объяснений здесь не обойтись, поэтому поднялась со своего и места и, взяв Арти за руку, направилась к выходу. — А теперь рассказывай, — потребовал он, когда они вошли в первый попавшийся пустой класс.       С лица Венди тут же слетела притворная улыбка. Она не знала, как объяснить парню причину своего поведения, поэтому приходилось быстро соображать на ходу. — Понимаешь, Арти… Недавно произошла очень странная ситуация, которая может повлечь за собой определённые последствия, — промямлила девушка, — Поэтому будет лучше, если мы станем парой.       Арти ещё больше удивился её словам, а потом внезапно улыбнулся своей улыбкой Чеширского кота и сказал: — Если я тебе нравлюсь, то могла бы это просто сказать. — Нет! — тут же воскликнула Венди и прикусила бойкий язычок.       Отрицать, что ей понравился поцелуй было глупо. Но Арти был её другом, она не могла беспощадно его использовать для своих целей, а потом морально уничтожить, сказав, что это была лишь игра. Нужно было объяснить всё сейчас, иначе это может вылиться в огромную катастрофу. — Тогда что это было? — Я не знаю… Как я уже и сказала, сейчас для нас будет лучше делать вид, что мы вместе, — почти взмолилась девушка. — Делать вид? Буквально минуту назад ты хотела, чтобы мы встречались, а сейчас ты уже хочешь просто сделать такой вид, — ещё более удивлённо сказал Арти и заходил по классу вперёд-назад, выражая глубочайшее негодование по поводу действий подруги, — Что происходит, Венди? Я хочу, чтобы ты мне доверяла, но вместо этого ты все скрываешь от меня. Что я делаю не так?       Венди обречённо вздохнула и закрыла покрасневшее от стыда лицо руками. Она чувствовала себя эгоисткой, которая все делает только для себя. И ей было стыдно признаться в этом даже себе, не то, что Арти. — В этой проблеме виновата только я сама, — тихо сказала она, не отрывая рук от лица, — Я бы очень хотела тебе всё рассказать, но я не могу… Прости, Арти, просто так надо.       Парень замер на середине класса, а потом приблизился к ней и приобнял её за плечи. — Хотя бы объясни, зачем нам надо это делать? — его горячее дыхание обожгло щеку девушки, от чего её тело покрылось мурашками. — Для моей безопасности, — почти правдиво ответила она. — Тебе кто-то угрожает? — снова приятные мурашки по всему телу. — Нет, но скоро это может произойти. Поэтому, пожалуйста, не бросай меня сейчас. Мне очень нужна твоя помощь, — Венди беззвучно всхлипнула и наконец оторвала руки от лица. — Хорошо, — через пару мгновений согласился Арти, — Когда будешь готова, обязательно расскажи. Я всегда тебя пойму и поддержу. Ты можешь мне доверять. — Я знаю, — девушка позволила себе робкую улыбку и внезапно почувствовала прикосновение губ парня к своей щеке.       Она знала, что Арти её не предаст, она верила ему. И, как бы это банально не звучало, она на самом деле хотела быть с ним. Возможно, с Томом было бы лучше, но Арти… Он был абсолютно другим. С ним было легко, он не требовал объяснений её действиям и, кажется, испытывал к ней симпатию. Девушка ещё шире улыбнулась от этой мысли, но тут же одернула себя. Сейчас нельзя было терять голову от любви, нужно было сохранять трезвый расклад ума, иначе она проиграет этот бой.       То, что от неё требовалось, она уже сделала. Это и послужило началом негласной войны между двумя бывшими лучшими подругами. Игра началась. Но, кто же в ней победит? Ответ на этот вопрос знала лишь коварная злодейка судьба.