***
Тёплый паб встретил замёрзших ребят приятным теплом, покалывающим в кончиках пальцев. Улыбающаяся Венди под руку с Арти протолкнулась сквозь толпу посетителей к последнему из свободных столиков в самом углу и уселась на небольшой диванчик. В последний раз так хорошо ей было больше трех месяцев назад… — Что будешь заказывать? — спросил ее Арти, усаживаясь напротив. Девушка сунула руку в карман и, обнаружив там небольшую горстку монет, ответила: — Пожалуй, на сегодня обойдусь стаканчиком сливочного пива. — Я могу оплатить, — пожал плечами Арти и с улыбкой добавил, покосившись куда-то в сторону барной стойки, — Я же теперь как никак твой парень и должен ухаживать за своей дамой. — Я сама оплачу свой заказ, — запротестовала Венди, но парень уже встал с места и ушёл по направлению к пожилой женщине, заправляющей пабом. Девушка решительно поднялась из-за стола и отправилась вслед за ним с твёрдым намерением его остановить. Но не успела она сделать и пары шагов, как кто-то резко схватил её за локоть и толкнул обратно на сиденье. Венди взволнованно подняла глаза и увидела перед собой Тома. Парень изучающе смотрел на неё сверху вниз, как будто ждал от неё объяснений. Венди хотела с ним поговорить по душам, рассказать про свой план, наконец-таки разъяснить ситуацию, но вместо этого с её языка сорвались совсем другие слова. — Дай пройти! Том изогнул одну бровь в своём излюбленном жесте и снова толкнул её на диван после очередной попытки встать и пройти мимо. — Если ты будешь от меня бегать, как мышка от кошки, то мы никак не сможем поговорить, ты это и сама прекрасно знаешь, — усмехнулся он и, убедившись, что девушка не хочет снова покинуть свое место, сел напротив неё туда, откуда только минуту назад поднялся Арти. — Я от тебя не бегаю, просто… — Венди запнулась, подбирая нужные слова, — Просто ты всегда появляешься очень не вовремя. — То есть сейчас я могу развернуться и уйти? И ты даже меня не остановишь? — Нет. Зачем мне тебя останавливать, если ты сам хочешь поговорить? — Ты совсем не умеешь врать, Венди. До слизеринки тебе, как до луны, — с усмешкой покачал головой парень. — Возможно, ты забыл, что я учусь на Когтевране. Если такая простая информация не укладывается в твоём мозгу, то можешь спросить у своей девушки, — буркнула Венди, уже начисто позабыв о том, что сама хотела поговорить с Томом, — Собственно говоря, вот она как раз идёт. И вправду, вдалеке около двери уже маячил знакомый силуэт бывшей подруги. Том резко обернулся и вскочил с места, а потом быстрым шагом направился прочь сквозь толпу, даже не попрощавшись с подругой. Венди только и успела удивиться его поведению, как к ней подошёл Арти с двумя кружками сливочного пива. — И всё-таки я сделал по-своему, — сказал он, поставив одну из кружек перед Венди. Но девушке сейчас было не до него. Она смотрела куда-то сквозь парня и думала совсем о другом человеке. С каких это пор Том начал ходить в Хогсмид? И почему теперь он избегает свою девушку? Это было странно и непонятно, хотя сейчас Венди это должно было волновать в самую последнюю очередь. Но почему-то это её волновало.Глава 43
23 октября 2021 г. в 07:00
Отборочные испытания
21 сентября 1942 год
— Тихо! — крикнула Венди на все поле, чуть не сорвав себе голос, — Замолчите все!
Но никто даже не повернул голову в её сторону. Все ученики продолжали вопить изо всех сил, будто их голос должен быть решающим, чтобы их приняли в команду.
Венди беспомощно оглянулась на Арти, стоящего неподалёку, а тот лишь пожал плечами, как бы говоря, что ничем не может помочь.
— Если вы сейчас же не замолчите, то никто из вас не попадёт в команду! — пригрозила девушка, но и на этот раз её слова были бессмысленными, — Дирек, ты уже можешь ни на что не надеяться!
— А я то что? — перекрикивая толпу, спросил очень прыткий мальчишка, который до этого кричал на какого-то малолетку.
— А нечего было так орать! Я десять раз не повторяю! — в ответ ему крикнула Венди.
Но ученики никак не хотели успокаиваться. Им-то было все равно, что у когтевранки могли быть другие планы на эту субботу, и она хотела как можно быстрее покончить с отборочными испытаниями, чтобы поскорее пойти с Арти в Хогсмид. Девушка надеялась, что в день похода в деревню на поле придёт мало народу, но она глубоко ошиблась в этом. Перед ней стояла огромная толпа ребят самого разного возраста, которая никак не хотела слушать своего капитана.
Тогда Венди не выдержала и громко сказала:
— Силенцио!
Девушка очертила в воздухе круг, чтобы заклинание подействовало на всех, и её задумка удалась. Все тут же замолчали и повернулись к ней лицом.
— Вот и замечательно! — коварно улыбнулась она, — Сейчас я распределю вас на группы по возрасту, каждая из которых пролетит над полем два круга. Потом будут отобраны те, кто сумеет удержаться на метле, и они попробуют себя на месте охотников, вратаря и загонщиков. Всё понятно?
Ученики дружно закивали.
— Тогда быстрее оседлайте метлы, и группа второго курса может выстраиваться для полёта!
Младшекурсники поспешили к сарайчику с метлами, а остальные ребята расселись по трибунам. Венди же поднялась на место судьи и наколдовала себе свисток, чтобы было проще справляться с непослушными учениками. Она до сих пор была удивлена тому, что профессор Диппет назначил именно её капитаном когтевранской команды по квиддичу, но уже начинала входить во вкус. Ей нравилось командовать людьми, заставлять их подчиняться. Это было… увлекательно.
— Ловко ты их построила, — сказал ей Арти, который не отходил от неё ни на шаг по просьбе самой девушки.
Венди гордо улыбнулась и свистнула в свисток. Группа второкурсников поднялась в воздух и полетела над полем. Хотя это было сложно назвать полетом: трое человек даже не смогли оседлать метлу, а ещё пара свалилась на землю в первые же минуты. Девушка оценивающе наблюдала за двумя счастливцами, которым удалось удержаться в воздухе, и понимала, что в своё время она летала гораздо лучше.
— С такой скоростью вы даже от бладжера увернуться не успеете! — крикнула второкурсникам Венди, когда они приземлились на землю.
Дальше полетела группа третьекурсников. Первая девушка получилась в нос метлой, пока пыталась заставить её взлететь, а вторую бил озноб при мысли, что она сейчас должна будет подняться в воздух на несколько десятков метров. Парни показали себя лучше — все трое описали над полем два ровных круга, чем очень поразили Венди. Но для неё они были недостаточно хороши.
— Если хотите попасть в команду, то надо долго и упорно тренироваться! Что-то я не вижу, чтобы вы летом тренировались! — сказала им девушка, — Если вы будете в команде, то мы проиграем в первом же матче! Свободны!
Но с её мнением согласны были далеко не все. Дирек, на которого она накричала несколько минут назад, подлетел к её трибуне и спросил:
— Я же идеально пролетел! Что тебе не нравится? Я могу быть идеальным охотником, я…
— Слишком много слова «я» в твоём лексиконе, вот что мне не нравится, — прервала его Венди.
— Допусти меня ко второму этапу, тогда ты сама убедишься, что я идеальный кандидат! — продолжил свои восклицания мальчишка.
— Не бывает идеальных людей, есть лишь те, кто слишком в себе самоуверен! — парировала девушка, — Я сказала, что ты не принят, значит ты не принят. Что-то не понятно?
Дирек уже побагровел от злости и кажется хотел сказать, что-то не очень хорошее в её адрес, как вдруг в их спор вмешался Арти.
— Венди, ты слишком критична. Не все должны летать так же безупречно, как ты. Он славный малый, возьми его в команду, — сказал парень, одобрительно кивнув в сторону мальчишки.
— Они должны летать лучше, чем я, — всё ещё стояла на своём Венди, но внезапно поняла, что будет очень сложно найти кого-то лучше, если она хотя бы не даст один шанс этому мальчику, — Хотя, знаешь… Мне нравится твоё упорство, можешь пока остаться.
Дирек так и расцвел в улыбке и полетел обратно с радостным лицом.
— Теперь так много зависит от моих слов… — задумчиво протянула девушка, глядя на удаляющегося мальчишку.
— Из тебя выйдет отличный капитан. Только не перебарщивай со строгостью, иначе они начнут бунтовать, — едва улыбнулся Арти.
Испытания продолжались. Спустя два часа, вытерпев множество жалоб и бурных истерик, Венди смогла выбрать двух загонщиков: Найджела Коннорса, который уже был в команде в прошлом году и показал себя весьма неплохо, и Анджелику Огден — девушку весьма крепкого телосложения, которая уж точно должна была справиться со своей задачей. Венди была довольна выбором, но ужасно охрипла от бесконечных пререканий с жалобщиками, а теперь переживал все то же самое с отвергнутыми Охотниками.
— Это моё окончательное решение! Не перестанете мешать — заколдую! — вопила она.
Никто из новых участников не мог сравниться с Жаком, Диной и Салли, и все же Венди они вполне устраивали. Джеймс Фитцджералд (фамилию которого Венди даже не могла выговорить), невысокий, но очень широкоплечий четверокурсник так ловко ловил мячи, что всем остальным приходилось держаться на большом расстоянии от него, чтобы не попасть под раздачу. Флора Миллер хоть и выглядела слабенько, зато мастерски сбивала с толку соперника своим непредсказуемым поведением. На место третьего охотника всё же сумел пробиться Эдди Дирек, так как Венди просто напросто не смогла найти никого лучше. Он был настолько счастлив, что пообещал защищать трибуну где сидела Венди от жалующихся учеников. И вправду, с его назначением к девушке начало подходить совсем маленькое количество людей, поэтому она не пожалела о своём выборе.
Охотники сели на трибунах рядом с загонщиками, чтобы посмотреть на испытания вратарей. Венди специально отложила это напоследок, уповая на то, что часть народу успеет разойтись и накал страстей будет меньше. Но, увы, отвергнутые игроки никуда не ушли, а к толпе добавились лентяи, которые недавно закончили завтрак, так что зрителей на трибунах стало больше, чем вначале.
Ни один из первых пяти претендентов не отбил больше двух мячей, поэтому было сложно судить игроков. К концу испытаний так никто и не поймал все пять мячей, чем очень расстроил Венди. Девушка хотела, чтобы у команды был идеальный состав, в особенности она надеялась на вратаря, но никто не смог добиться от неё согласия.
— Дай мне второй шанс! Я почти отбил пятый мяч! Я хочу попробовать еще! — кричал перед её носом какой-то старшекурсник, размахивая руками, словно он собирался взлететь без помощи метлы.
— Я сказала нет! У каждого из вас был шанс, который вы все упустили! — кричала ему в ответ красная от злости девушка, — Можете расходиться! Испытания закончились!
— И как ты собираешься тренироваться без вратаря? — скептически поинтересовался у неё Арти.
— Не знаю… — вздохнула Венди, когда кричащий шестикурсник наконец улетел прочь, — Просто никто не подходит на эту роль. Уже чуть ли не весь Когтевран собрался здесь, но нет никого достойного.
— И что ты будешь делать? — спросил парень.
— Не знаю, — повторила девушка, — У тебя есть какие-то предложения?
— Это тонкий намек, что это место в команде осталось для меня? — усмехнулся Арти.
— Нет! — замотала головой когтевранка, но вдруг хитро улыбнулась, — А хотя… Давай-ка бери в руки метлу и марш на поле!
— Я же пошутил!
— А я сейчас говорю весьма серьёзно! Кроме тебя никого не осталось, поэтому иди за метлой!
Арти недоуменно посмотрел на девушку, но всё же стал спускаться вниз, чтобы отобрать метлу у какого-нибудь младшекурсника. Венди же в это время от волнения кусала губы, сидя на месте судьи. Арти был её последней надеждой, иначе команде грозила нехватка игрока.
Парень выхватил из рук какого-то второкурсника метлу и взмыл в воздух. Венди махнула рукой Джеймсу, чтобы он тоже вылетел на поле для проверки нового игрока. Девушка выпустила квоффл, и через пару секунд тот уже был в руках у Фитцджералда. Парень сделал крутой вираж и запустил мяч в самое крайнее левое кольцо. У Венди замерло сердце, когда Арти спустя мгновение пулей ринулся к нему и чудом отразил опасный маневр. Зрители на трибунах бурно заопладировали польщенному шестикурснику, заставив его смутиться, что бывало с ним крайне редко.
Венди позволила себе короткую улыбку, но спустя пару секунду воздух разрезал громкий сигнал свистка, обозначавший, что проверка ещё не окончена. Раз за разом Арти ловил или отбивал все мечи, не позволяя ни одному из них пролететь в кольцо, и с каждым ударом Венди все больше привлекала идея включить его в состав команды. Он отразил все пять атак, а значит был лучше всех. Поэтому…
— Ты принят в команду! — громко крикнула через весь стадион девушка, заставив трибуны вновь завопить изо всех сил.
Арти недоуменно на неё взглянул и все же решился подлететь к судейскому месту.
— Серьёзно? Я же просто пошутил, — неуверенно произнёс он, зависнув в воздухе перед самым носом девушки.
— Зато я не пошутила. В понедельник первая тренировка, за опоздание десять штрафных кругов, — серьёзно сказала Венди, но увидев удивлённо-напуганное лицо Арти, не выдержала и рассмеялась, — Расслабься, на этот раз это была шутка! Не десять, а двадцать кругов.
Арти изобразил что-то наподобие смеха, хотя сейчас ему было совершенно не смешно. Он не верил своей удаче и везению. Слишком уж все гладко прошло…
А Венди была на седьмом небе от счастья. Теперь она была капитаном самой сильной команды по квиддичу в школе, и победа находилась у неё почти в кармане. Девушка заметила где-то на трибуне одинокую фигурку Оливии и под чувством эйфории ей захотелось сделать что-то необычное назло соседке. Когтевранка хитро посмотрела на Арти, и дождавшись, пока он слезет с метлы, впилась в его губы. На этот раз парень уже увереннее прижал девушку к себе, углубляя поцелуй. Венди запустила пальцы в его серебристоволосую шевелюру, позволяя нахлынувшим чувствам проглотить её. Ей нравилось чувствовать его аромат: цитрусовый, с примесью дорогого парфюма. Нравилось ощущать его руки на своей талии. Нравился вкус его губ, ощущение теплоты, когда он находился рядом, хотя эта был лишь игра. Игра, которую она сама и затеяла. Поэтому надо было идти до победного конца.