Вкус смерти

Тайная комната       2 ноября 1942 год       Венди сидела за партой, опершись щекой на руку, и изо всех сил пыталась не уснуть. Шёл скучный урок Истории Магии, где профессор Бинс как всегда монотонно диктовал даты восстаний гоблинов, сожжений величайших ведьм на костре и международных войн между волшебниками. Большинство учеников предпочли скучному уроку сладкий сон, но часть ещё держалась и даже пыталась записывать что-то на пергаментах, хоть и была на грани провала.       Девушка сонно зевнула и уставилась в окно. За стеклом пролетали последние разноцветные листья под действием сильного ветра, небо было застлано тёмными тучами, того и гляди начнётся дождь. «Видимо, тренировку придётся отменить, » — с сожалением подумала она, предугадав поведение погоды. Через полтора месяца должен был состояться матч по квиддичу между Когтевраном и Пуффендуем, в котором Венди, безусловно, рассчитывала на победу. Её команда была подготовлена как никогда раньше, а вот Пуффендуйцы не могли похвастаться тем же. Кажется, на прошлой неделе их ловец сломал руку во время непогоды на тренировке, поэтому нельзя было жертвовать своими ребятами сегодня вечером, когда в любую минуту может разразиться гроза. И Венди, как капитан, это отлично понимала.       По итогам последнего матча между Гриффиндором и Слизерином победу одержала команда змеек. А значит, проиграть Пуффендую было никак нельзя. В конце концов это повлияет на репутацию факультета и команды, на её репутацию. Да и с такой командой было просто невозможно проиграть — девушка была в этом уверена.       Она уже начала погружаться в сладкую дрему, как её разбудил звук капель дождя, барабанящих по подоконнику с обратной стороны. Венди вздрогнула и оглядела класс. Почти все спали, только Фред со своим дружком гриффиндорцем шептался за своей партой и что-то мастерил из куска пергамента. Когтевранка решила не вмешиваться в их разговор и продолжить спать, но они, видимо, не разделяли её точку зрения. Как только она удобно устроилась за партой, положив голову на руки, в её затылок прилетело что-то твёрдое. Венди опять вздрогнула от неожиданности и обернулась назад. Парни делали вид, что не причастны к этому, хотя девушка видела, что они пытаются сдержать смех. Она молча смерила их уничижительным взглядом и стала искать объект нарушения её спокойствия. Это оказался бумажный самолётик. Но не простой, а заклодованный так, чтобы он не терял свою мишень, пока его кто-то не уничтожит. А это значило, что спустя секунду он снова врезался в затылок Венди.       Сзади послышались тихие смешки мальчишек, которые были довольны своей выходкой. Девушка в который раз обернулась к ним и показала кулак, как бы говоря, что с ней лучше не связываться. Гриффиндорцев ещё больше рассмешило её действие, когда ей в голову опять прилетел самолетик. Венди опасно сощурила глаза, как обычно делают хищники, когда видят добычу, и дождавшись момента, когда самолётик вновь решить на неё «напасть» ловко поймала его в воздухе. Она услышала разочарованный вздох Фреда и улыбнулась себе под нос, наслаждаясь маленькой победой над парнем.       Самолётик пытался вырваться из её рук, поэтому девушка быстро развернула его и увидела на помятом пергаменте следующую картину. Мальчишки нарисовали нечто наподобие поля для квиддича и человечка на метле. Этот человечек чем-то напомнил Венди себя из-за двух косичек и пристального взгляда. В следующую секунду в этого человечка прилетел такой же нарисованный бладжер, а на листе показалось другое действующее лицо в виде мальчика с круглыми очками, которым по всей видимости был Фред. Мальчик смеялся.       Венди скомкала кусок пергамерта и обернувшись, запустила его в лоб Фреда, который на что-то отвлекся. Парень потёр лоб рукой, взъерошив длинную челку, и недобро посмотрел в спину девушки. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.       Но в этот момент профессор Бинс резко повысил голос во время своего рассказа, из-за чего разбудил часть учеников. Все тут же заерзали на своих местах, стали сонно оглядываться и делать вид, что что-то пишут. Венди усмехнулась себе под нос и наконец начала записывать конспект, хотя не продержалась и двух минут. — Разве не скука? — устало протянул Уилл, сидящий за одной партой с Венди, обращаясь будто к самому себе, а не к ней. — Вспомнишь свои слова на экзаменах, — шёпотом ответила ему девушка. — Посмотрим, — ухмыльнулся парень и внезапно наклонился над самым её ухом, — Никогда не знаешь, что важно на самом деле.       Венди резко отодвинулась от него и услышала за своей спиной странный шорох. Она не стала оборачиваться, уже прекрасно зная, что это был Поттер, которому как всегда не сиделось спокойно на месте. Когтевранка выждала пару минут, притворившись, что внимательно слушает профессора, а когда услышала шорох совсем рядом, потянулась к увесистому учебнику по истории магии.       Дальнейшие события развивались с огромной скоростью. Поттер резко вскочил на ноги рядом со стулом девушки, намереваясь её напугать, и в его лоб тут же пришёлся удар учебником. Но Венди размахнулась слишком резко, задев рукой чернильницу с пером. Чёрная вязкая жидкость тут же запачкала одежду двух школьников, которые ещё не успели опомниться от изумления. Венди не ожидала, что удар будет таким сильным, да и Фред тоже никак не мог предугадать её действия. Ребята уставились друг на друга в немом изумлении, привлекая внимание всего курса. Только тогда Венди поняла, что её юбка вся в чернилах, а Фред почувствовал боль от ушиба и схватился руками за голову. — Ой, прости, — пискнула девушка, но удар колокола заглушил её слова.       Однокурсники до сих пор продолжали глазеть на странную парочку, а профессор Бинс уже спешил к ним. — Поттер! Смит! Что это было? Как это понимать, молодые люди? — воскликнул он, взмахнув руками от возмущения и уронив со своего носа очки. — Пора бежать, — быстро сообразил Фред и пулей помчался к своему месту, чтобы собрать учебники.       Венди тут же схватила свои принадлежности и, наскоро запихнув их в сумку, побежала к двери, не обращая внимания на смеющихся однокурсников. Судя по громким шагам сзади, Поттер несся следом за ней.       Только оказавшись на следующем этаже в каком-то пустом коридоре они позволили себе остановиться и перевести дух. У Венди растрепались волосы после бега по лестницам, а щёки залились ярким румянцем. Поттер выглядел не лучше: его круглые очки покосились на бок, на голове был какой-то кошмар, форма залита чернилами, но зелёные глаза по-прежнему озорно блестели. Ребята уставились друг на друга со странным выражением лиц, а потом дружно рассмеялись. Когтевранка не хотела думать о возможных не очень хороших последствиях и взыскании, которое мог назначить профессор Бинс, она уже даже забыла из-за чего они попали в такую ситуацию, поэтому искренне смеялась без повода.       Через пару минут они наконец успокоились. Венди подошла  к ближайшему подоконнику, поставила на него школьную сумку и стала проверять учебники на наличие пятен от чернил. Фред же безуспешно пытался очистить свою мантию с помощью заклинания. — Эскуро! Эскуро! Чёрт, не выходит! — тихо бормотал он себе под нос, тыча палочкой в рукав мантии, — Эскуро! Да что ж такое?! — Может быть я чем-то могу помочь? — спросила Венди после нескольких безуспешных попыток парня.       Поттер с опаской на неё покосился и подошёл ближе. — Если не сложно, то подскажи заклинание, которое может убрать это пятно, — попросил он.       Девушка едва заметно улыбнулась себе под нос, сложила учебники в сумку и наставила палочку на мантию Фреда. Тот не сводил с неё недоверчивого взгляда. — Эскуро! — сказала Венди, и пятно тут же исчезло.       Парень потрогал рукав, чтобы убедиться в этом, и расцвел в улыбке. — Спасибо, Ди! Что бы я без тебя делал! — Как ты меня назвал? — Ди. А что? — нахмурился Поттер. — Не привыкла, чтобы меня так назвали, — пожала плечами Венди, — Да и звучит это как-то странно… Ди… Лучше уж пусть все будет по старому, и моё имя никто не будет каверкать. — Хорошо, Ди, — усмехнулся Фред. — Я же попросила меня так не называть! — возмутилась девушка. — Как скажешь, Ди! — на этот раз парню пришлось уворачиваться от подзатыльника, — Ладно-ладно, я всё понял! Пора на урок!       Венди перестала пытаться его стукнуть или пихнуть локтем и обернулась к подоконнику, чтобы взять сумку и отправиться на следующий урок. — Удачи, Ди! — напоследок задорно сказал Фред и взъерошил и без того спутанные волосы на голове девушки, — Не забудь почистить мантию!       Когтевранка зло посмотрела ему вслед, но спорить было бесполезно. Если Поттер что-то решил, то его уже не остановить — это она  уяснила уже давно. Поэтому ничего не оставалось, как пойти в ближайший туалет, чтобы привести в порядок свой внешний вид.       Но какого же было ее удивление, когда у дверей женского туалета она снова увидела Тома. Парень стоял у стены и чутко к чему-то прислушивался. — Ты что тут делаешь? — удивлённо спросила Венди. — Тихо! — прошептал Тома и схватил её за руку, заствив прислониться ухом к холодной стене, как стоял сам, — Что-то слышишь?       Девушка прислушалась, но ничего не услышала в отличие от парня. Она не понимала, к чему была эта проверка, поэтому растерялась от внезапных подозрительных  вопросов. — Нет… — тихо сказала она, — А ты? — А я вот, кажется, слышу, — нахмурил брови Том, — Как будто… Кто-то зовёт меня…       Венди постаралась уловить хоть какие-то звуки, но она могла расслышать только дыхание друга и свое сердцебиение. — Зовёт? То есть это слышишь только ты? — Вероятнее всего… Ты точно ничего не слышишь? — Точно!       Том задумчиво провел рукой по стене и прикрыл глаза, вслушиваясь в неведомый голос. Девушка наблюдала за ним, все ещё не понимая, что происходит. — Я уверен, что он зовёт меня, — через пару минут твердо сказал парень, открыв глаза, — Но он идёт откуда-то из-под земли, хотя я был на нижних этажах, а там я ничего не услышал. — Это очень странно… — тихо произнесла Венди, — Может быть тебе просто показалось? Слышать голоса в магическом мире — это плохой знак, Том. — Нет, мне не показалось! Я должен узнать кто это и что ему от меня надо! Ты мне веришь?       Когтевранка неуверенно кивнула, после чего Том резко открыл дверь в туалет и потащил её следом за собой. — Это женский туалет! — Тише! — парень снова остановился и прислушался, — Он находится прямо под нами… Но как нам туда попасть?       Венди уже не пыталась услышать странный голос, только оглядывалась вокруг в поисках его источника. Безусловно, она верила Тому, но что-то ей подсказывало, что вся эта ситуация до добра не доведёт. — Может быть тут есть какой-то проход? — предположила она, надеясь получить отрицательный ответ.       Ребята разделились и начали искать что-то, напоминающее лестницу или дверь, ведущую в потайное место. Венди обошла все кабинки, проверила раковины, даже поковырялась в канализационной решётке, но прохода нигде не было. Она уже собиралась сообщить Тому, что это плохая идея, как вдруг… — Ну конечно! — воскликнул он, подбегая к девушке, — Трубы! — Что? — Трубы ведут вниз! — ещё более увлечённо повторил Том, и в его глазах заплясали красные огоньки. — Я не полезу в трубу! — тут же запротестовала Венди.       Внезапно парень зажал ей рот рукой и опять прислушался. Когтевранка постепенно начинала за него волноваться. А вдруг он просто бредит?       В доказательство этому Том внезапно подошёл к одной из раковин и что-то прошипел на непонятном языке. Венди догадалась, что он говорит по-змеиному, ведь уже раньше слышала это.       И тут начали происходить ещё более странные вещи, хотя, казалось бы, куда ещё страннее. Умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавшей начать спуск — вот только куда?       Венди судорожно вздохнула и подошла к Тому, который стоял на самом краю. — Куда ведёт эта труба? И… Надо ли нам туда? — спросила она, заглядывая в бездонную пропасть, образовавшуюся в полу. — Впервые такое вижу, — в голосе Тома проскользнули нотки неуверенности и восхищения, — Но голос идёт определённо оттуда. Значит мы должны пойти. Я должен пойти. — Ты уверен? Может быть лучше не стоит рисковать? Давай скажем профессорам… — начала его отговаривать Венди, но он уже не слушал.       Том быстро достал волшебную палочку и влез в трубу, держась за её край. — Том! Не надо! — предупреждающе воскликнула девушка, не смотря на то, что было уже поздно.       Слизеринец разжал пальцы и полетел куда-то в черноту тоннеля. Венди со страхом наклонилась над трубой и через пару мгновений услышала звук падения. — Всё в порядке? — спросила она, сжимая потные от волнения ладони, — Том! Ты меня слышишь? — но ответа не последовало, — Том! Ответь мне!       Когтевранка не на шутку испугалась. Первой её мыслью было пойти к директору и рассказать о тайном проходе,  чтобы он помог ей спасти Тома, но потом она поняла, что с её стороны это будет предательство по отношению к другу. Она не может кому-то рассказать об этом. Это их с Томом тайна, о который другим знать совсем не положено. Но с парнем могло произойти что-то плохое… Поэтому нужно было срочно предпринимать какие-то действия.       Был единственный выход. Прыгать вслед за ним в трубу.       Венди присела около трубы, примерно рассчитывая чего ей ожидать, а потом крепко закрыла глаза и прыгнула в бездну. Полёт в трубе был похож на скольжение с крутой горы — бесконечной, тёмной, покрытой слизью. Мимо пролетали отходящие в стороны рукава, но ни один не был таким широким, как главный канал, который, извиваясь, круто уходил вниз. Труба внезапно изогнулась под прямым углом, выпрямилась и оторвалась. Венди выбросило наружу, и она приземлилась на мокрый пол во тьму каменного тоннеля высотой в человеческий рост.       Девушка поднялась с пола и огляделась вокруг. Она была в ещё одном проходе, таком же склизком и мокром как первый. Тома рядом не было. И это беспокоило её больше всего в данный момент.       Делать было нечего — нужно было идти прямо, туда куда вёл тоннель. Шаги по мокрому полу разносились под сводами подобно гулким шлепкам. Вокруг царила мертвая тишина. Венди шла и шла, следуя мрачным поворотам каменного коридора, время от времени оглядываясь назад, пока не увидела впереди едва различимые контуры огромных колец, лежащих поперёк тоннеля. Кольца не двигались.       Девушка замерла на месте, не решаясь пойти дальше. Сердце бешено колотилось в груди, грозясь выпрыгнуть наружу. — Люмос! — шёпотом произнесла Венди и сделала робкий шаг вперёд, высоко подняв над головой волшебную палочку.       Свет скользнул по гигантской змеиной шкуре ядовито-зеленого цвета. Существо, сбросившее её, было в длину метров двадцать.       Девушка отчаянно оглянулась вокруг, борясь со страхом, но так и не решилась пройти вперёд. Тревога мешала ей сделать хоть какое-то движение, руки тряслись, а глаза начинало щипать от слез, которые готовы были вот-вот хлынуть потоком. Венди не знала, что делать дальше и вместе с тем ужасно боялась за Тома, который мог попасть в беду. Она не хотела бросать друга, но и пойти вперёд, в неизвестность, где на неё могло напасть страшное чудовище в виде огромной змеи, тоже не могла.       Паника завладела ею, и она уже не могла контролировать свои действия. «Только бы поскорее выбраться отсюда, а дальше уже будь, что будет» — мысленно твердили она себе, пока пятилась назад, подальше от шкуры змея. Она была в безысходном положении, поэтому поддалась страху и побежала туда, где она только начала свой путь. Отвагой Гриффиндорцев она никогда не обладала, но вот инстинкт самосохранения и ум подсказывали ей, что лучше поскорее уйти из этого страшного места потому, что только так она сможет спасти себя и друга.       Но одного она не учла. Как ей возвращаться наверх? Если сюда она скользить под действием притяжения земли, то как она пойдёт обратно? Венди в замешательстве остановилась у начала трубы, не зная, что делать. Нужно было срочно что-то придумать, только вот хорошие идеи как назло не лезли в голову. Что же делать? Как быть дальше?       Девушка беспомощно опустилась на мокрый пол и схватилась руками за голову, будто пытаясь укрыться от внешнего мира. Это просто сон. Обычный страшный кошмар. Скоро она проснётся в своей когтевранской спальне и как всегда пойдёт на завтрак, держась за руки с Арти. Все будет хорошо, нужно лишь только проснуться. Но это было невозможно так, как Венди находилась не в кошмарном сне, а в жестокой реальности.       «Я останусь здесь навсегда… Мне придётся здесь умереть» — мелькнула паническая мысль в её голове, от которой из глаз полились слёзы. Девушка полностью потеряла контроль над ситуацией, страх, ужас и отчаяние манипулировали ею. Она была потеряна.       Неизвестно, сколько бы она ещё сидела и плакала в этом каменном туннеле, если бы не услышала шаги позади себя. Венди резко обернулась и, увидев вдалеке знакомый силуэт Тома, вскочила на ноги и кинулась навстречу другу, заключая его в объятия.       С ним всё хорошо… Он в порядке… Теперь они вместе что-нибудь придумают.       Несказанное облечение затопило Венди. Внезапно у неё закружилась голова, ноги стали ватными, и она поняла, что теряет равновесие. Наверное, она бы упала, если бы Том не удержал её, прижимая к себе, будто игрушечную куклу. — Венди… Ты в порядке? — обеспокоенно спросил парень.       Девушка отрицательно помотала головой, прижимаясь всем телом к другу, чтобы наверняка убедиться, что он здесь, рядом и никуда не уйдёт. Ей по прежнему было страшно, но рядом с Томом все казалось не таким уж и мрачным. Она верила, что они выберутся.       Спустя какое-то время Венди пришла в себя и начала ясно мыслить. — Нам надо как-то поднять наверх… Сюда мы упали, а туда мы… Взлетим! — догадалась девушка, через силу улыбаясь своей находчивости. — Что? Ты точно нигде не ударилась головой? — спросил Том, который был по прежнему обеспокоен состоянием подруги. — Со мной всё хорошо, — заверила его когтевранка, — Я имела ввиду, что превратившись в орла я смогу взлететь наверх и позвать кого-то на помощь. — Нет! — тут же не согласился парень, — Нельзя чтобы кто-то узнал об этом месте и о том, что мы здесь были! Ни в коем случае! — Я могу отправить тебя наружу заклинанием левитации, — предложила другой вариант Венди.       Том минуту размышлял, а потом махнул рукой и согласился. Других выходов из такого положения он не видел. Венди произнесла заклинание левитации, наставив кончик палочки на друга, и он полетел в трубу. — Я на месте! — донесся его голос откуда-то сверху, когда он долетел до нужного места.       Венди в эту же минуту превратилась в орлицу и взмыла в воздух. Не успела она в полной мере насладиться полётом, как подъем завершился, и птица вылетела в открытое пространство туалета, через секунду вернув облик человека.       У когтевранки жутко кружилась голова, перед глазами всё плыло, и она не могла устоять на ногах после пережитого ужаса. — Ты как? Все хорошо? — все с той же тревогой спросил Том, подойдя к ней ближе, — Венди? Ты меня слышишь?       Его слова отдавались в ушах девушки громким звоном, поэтому она только и смогла покачать головой. Она ещё никогда не чувствовала себя так плохо… — Может быть стоит сходить в Больничное крыло?       Венди снова покачала головой. Она могла и сама с этим справиться. Вот только надо было поднять с пола палочку, которую она обронила во время обратного превращения.       Девушка наклонилась, но стало ещё хуже. Мгновенно она потерялась в пространстве и начала терять равновесие. Если бы Том её не удержал, то она бы свалилась на пол, больно ударившись головой о керамическую плитку. — Венди! — окликнул её парень, но было уже поздно.       В глазах потемнело, неясный шум заполнил голову, и Венди провалилась в чёрную бездну пустоты.