***
— Время вышло! Сдаём работы! — провозгласил профессор Слизнорт, потирая ладони в предвкушении. Венди в последний раз помешала свое зелье и отложила черпак в сторону. Её зелье было определённо не самым худшим, но и блестящим его тоже было сложно назвать. По своей консистенции оно напоминало желе, хотя цвет был, как и положено, светло-розовым. Девушка не понимала, что сделала не так, ведь она следовала чётко по инструкции, но сейчас уже было поздно исправлять свои ошибки — профессор Слизнорт уже начала проходить между котлами ребят, проверяя зелья. — Пока лучшее зелье у мистера Реддла, — сказал он, гордо переводя взгляд с Тома на всех остальных, — Посмотрим, смог ли кто-то сварить лучше него. Профессор продолжил идти вдоль рядов, рассматривая и помешивая зелья, а Венди между тем уже понимала, что не видать ей хорошей оценки ни за этот урок, ни за экзамен по зельеварению. С этим предметом у неё не наладились отношения ещё с самого первого курса, поэтому надеяться на высокий балл было просто глупо с её стороны. Хотя так хотелось, чтобы по всем предметам были «Превосходно» и «Выше ожидаемого»… — Что ж, мисс Смит, весьма неплохой результат, но он далёк от идеала, — сделал вывод профессор, проверив её зелье, — В следующий раз будьте внимательнее и режьте корень асфодея не вдоль, а поперёк на мелкие кусочки. Венди хлопнула себя по лбу, не веря, что допустила такую глупую ошибку. Пора бы уже сосредоточиться на учёбе и взять себя в руки, и плевать, что вчера у неё был не лучший день в жизни. Надо продолжать учиться, несмотря ни на что. — Урок окончен, можете почистить свои котлы и убрать ингредиенты по местам. Все свободны! — профессор хлопнул в ладоши и вразвалку направился к своему столу. Венди сложила учебник в сумку, заклинанием очистила свой котёл от остатков зелья и уже хотела было подойти к шкафчику с ингредиентами, как вдруг боковым зрением заметила Тома, быстро выходящего из класса. Значит поговорить с ним придётся за обедом… Девушка тяжело вздохнула и поплелась на следующий урок, обеспокоенная странным поведение друга. Хотя это же Том, от него можно ожидать чего угодно, и пора бы уже привыкнуть к этому. Он постоянно где-то пропадает, что-то придумывает, чего стоят только его Вальпургиевы рыцари, о которых он рассказал ей где-то неделю назад. Какая-то организация для сохранения чистоты крови волшебников или что-то вроде того, но Венди в это не стала вникать в прошлый раз, потому что спешила на тренировку. И теперь крупно пожалела об этом. Неужели этим она так сильно обидела Тома, что он теперь не хочет даже разговаривать с ней? Пожалуй, стоит его попросить рассказать больше о своей задумке и даже как-то поучаствовать в ней, а потом уже делиться своими проблемами. Не очень-то интересные уроки сменялись один за другим, пока не наступило время обеда. Галатея задала ученикам домашнее задание в виде отработки защитного заклинания и отпустила их со звонком колокола. Венди одна из первых покинула класс и быстрым шагом направилась в Большой зал не столько из-за того, что хотела есть, сколько из-за разговора с другом. Сейчас она могла доверять только ему, поэтому поговорить с ним определённо стоило. Искать Тома долго не пришлось, он уже сидел за столом Слизерина и в своей обычной холодной манере разговаривал с Малфоем. Не обращая ни на кого внимания, девушка уверенно направилась к нему, надеясь на то, что парень на неё не обижен. Она не знала, как завести с ним разговор в присутствии его друзей, чтобы не сказать ничего лишнего, поэтому кое-как выдавила из себя: — Том, можно тебя на минутку? Друг обернулся к ней лицом и посмотрел прямо в глаза своим пристальным взглядом, заставляя замереть на месте. По его виду невозможно было понять, какие эмоции он испытывал, парень ловко скрывал всё за маской холодности и надменности. — Разумеется, — ответил он, вставая со скамьи, и направился вместе с девушкой к дверям зала. По пути Венди успела заметить неодобрительный взгляд, которым её наградил Арти, но не стала останавливаться и прояснять ситуацию. Сейчас это было неважно, а с последствиями она потом как-нибудь разберётся. Ещё не было ни одной ситуации, из которой она бы не смогла найти выход, значит справится и с этой. — Ты что-то хотела от меня? — первым спросил Том, едва они зашли в пустой класс. Когтевранка неловко замялась у двери, не зная с чего начать. Может, извиниться? Но разве у неё была причина для извинений? Тогда, может быть, прямо спросить про Тайную комнату? Нет, это выглядело бы слишком подозрительно. И вместо того, чтобы начать говорить о главном, Венди неожиданно для себя произнесла: — Я ещё могу вступить в твою… эээ… в твой клуб? Брови Тома тут же изогнулись в две дуги, демонстрируя абсолютное удивление. А девушка в свою очередь была удивлена своим словам не меньше его. — Что, прости? — переспросил друг. — Ты рассказывал мне недавно о Вальпургиевых рыцарях. Я хочу вступить туда, — на одном дыхании выпалила Венди. Парень ещё больше удивился и нахмурился, обдумывая её слова. — Когда я тебя приглашал в прошлый раз, ты отказалась. Зачем тебе это понадобилось сейчас? — Я… Я просто подумала на эту тему и решила, что мне интересна твоя задумка. Я бы хотела помочь с её осуществлением, — пожала плечами Венди, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности и убедительности. — Что ж… — Том окинул её скептическим взглядом и неожиданно потребовал, — Тогда докажи свои серьёзные намерения. Докажи, что не лжёшь. Девушка на секунду растерялась от таких слов, но быстро взяла себя в руки. «Это временная мера, все будет хорошо. Тебе просто надо как-то узнать о Тайной комнате, а потом можно отступить назад, » — мысленно успокоила она себя, ставя тщательный барьер. — Как я могу это доказать? — спросила она, гордо подняв голову. Парень призадумался или сделал такой вид, но ответил: — Мне нужна клятва. Клятва на крови. — Я согласна. Что от меня требуется? — не секунды не колеблясь, сказала Венди. — Всего лишь несколько капель твоей крови и определенные слова. Девушка не успела заметить, как Том приблизился к ней почти вплотную и прошептал, прерывающимся голосом: — Ты уверена? Венди в волнения закусила губу и сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладоней, на которой всё ещё были раны со вчерашнего вечера. Она не была уверена в своём решении. Если она сейчас даст эту клятву, то обратного пути уже не будет. Но по-другому никак нельзя было поступить. Том ей не будет доверять, если она этого не сделает, не расскажет ей о Тайной комнате, не выслушает её мысли по поводу смерти Лаки. Ему будет все равно. А если она вступит в его группу, то станет ближе к нему и сможет это всё узнать. Заслужит доверие. Поэтому её ответ был: — Да. — Текст знаешь, не зря же столько времени убила в Выручай-комнате, читая книги про древние ритуалы. Не хочу заморачиваться лишний раз со свечами, луной и письменными формами, поэтому давай всё проведём быстро и просто. Клятва будет действовать в любом случае, — быстро сказал слизеринец, не оставляя ей ни единого шанса передумать. Венди кивнула и ещё сильнее впилась ногтями в ладони, ощущая липкую кровь на них. — Я, Венди Луиза Смит, клянусь, что вступаю в организацию под названием «Вальпургиевы рыцари» по собственной воле и с чистой совестью и останусь в ней до конца своих дней, делая все для её процветания и достижения целей, поставленной этой организацией. Сих слов не преступлю, не нарушу, не предам. Да будет так, — твердо произнесла девушка, ни разу не дрогнув голосом. Том в это время неотрывно смотрел ей в глаза, и Венди даже на секунду показалось, что его зрачки окрасились в алый цвет. Парень взмахнул волшебной палочкой, и в его руке оказался острый кинжал с резной рукоятью. Он медленно провел лезвием по ладони, после чего отдал его Венди, не взирая на кровь струившуюся из свежей раны. Девушка так же спокойно порезала свою ладонь, как и друг, не издав ни единого звука и даже не зажмурив глаза. Это было больно, но это боль даже не шла в сравнение с той болью, которую она терпела на протяжении всей своей жизни — смерти родителей, бабушки, Лаки, предательства друзей, вражда, оскорбления. Вся её боль в этот момент сосредоточилась на её ладони. Казалось, что можно сжать кулак, и эта боль исчезнет. Но нет, как только руки парня и девушки соприкоснулись для рукопожатия, она ещё больше усилилась, будто предостерегая Венди от огромной непоправимой ошибки. Она знала, на что идёт, это был её выбор. Да будет так. — Да будет так, — вторил ей Том, сжимая её ладонь в своей в знак слияния крови.Глава 47
12 декабря 2021 г. в 07:00
Клятва на крови
28 ноября 1942 год
Всю ночь Венди ворочалась на кровати и не могла уснуть. То подушка казалась ей слишком жёсткой, то одеяло было чересчур теплым, то храп Оливии становился невыносимо громким, что приходилось накладывать антизвуковые чары. Только под утро девушку наконец сморил сон, но и то ненадолго. Даже во сне её преследовали воспоминания прошедшего дня: наполовину фальшивое признание в любви, разговор с директором, смерть Лаки. И после каждого обрывка событий всплывал облик чудовища из Тайной комнаты. Ей снилось, будто эта огромная змея убила сначала Лаки, потом Арти, потом профессор Диппета, а в это время ей управлял Том на змеином языке и безжалостно смеялся над Венди, которая безысходно пыталась вырваться из этой паутины воспоминаний.
Проснулась девушка от резкого звона будильника в семь утра. Наступил новый день, а значит вместе с ним пришли и новые проблемы, первой из которых стали соседки по комнате.
Вместо обычных подколок и издевательств над Венди с самого утра они молча смотрели на неё широко распахнутыми глазами, будто за ночь у нее выросли рога на голове. В их взглядах в этот раз не было того обычного презрения, но было нечто большее — опаска. Девушки боялись, что их постигнет та же участь, что и Лаки.
Под этими странными взглядами Венди пришлось идти в ванную комнату и собираться на уроки. Если на неё сегодня все будут так смотреть, то она просто не выдержит и сотрёт им память. Да и себе тоже… Она до сих пор не могла поверить, что это действительно произошло. Может быть это был просто кошмарный сон? Но нет, поведение соседок уже говорило об обратном.
— Что вам от меня нужно? — спросила Венди, когда они окончательно вывели её из себя своими косыми взглядами и перешептываниями.
— Ничего, — быстро ответила Лизхен и отвернулась в другую сторону, перестав обращать внимание на девушку.
Венди напустила на себя максимально равнодушный вид, взяла сумку с учебниками и вышла из спальни в общую гостиную. Большинство учеников все ещё было в своих спальнях, поэтому в этот раз когтевранке удалось избежать излишнего внимания к её скромной персоне. Как ни странно, сегодня Арти её не ждал у выхода, как обычно, да и в гостиной его не было. Это немного насторожило и расстроило девушку, ведь теперь ей придётся справляться одной со всеми проблемами, но несмотря на это, она вышла в коридор и направилась на завтрак в Больший Зал в гордом одиночестве.
Её план был предельно прост: позавтракать, отсидеть первый урок зельеварения, а после него поговорить с Томом о случившемся вчера вечером. Оставалось лишь надеяться на то, что друг не бросит её в самый неподходящий момент и поможет как-то восстановить свою репутацию.
Венди старалась не думать о Лаки, чтобы «не ковырять ещё свежие раны». Вроде бы ничего не поменялось, самый обычный учебный день, и никто бы не мог подумать, что вчера в мире стало меньше на одно невинное существо, которое уж точно не заслуживало смерти. Все казалось чересчур обычным, спокойным и правильным, будто так и было предначертано судьбой с самого начала. Время продолжало неизбежно убывать, оставляя все меньше возможностей насладиться последними более или менее спокойными деньками.
Из глубоких мыслей её вырвал знакомый веселый голос за спиной, а потом резкий толчок в спину. Если бы не годы тренировок по квиддичу, то девушка бы точно не устоял на ногах и свалилась на пол прямо посреди Большого Зала. Кое-как удержав равновесие, она обернулась и смерила недовольным взглядом виновника её беспокойства.
— Прости, я тебя не заметил, — бодро сказал Фред, расцветая лучезарной улыбкой.
— Твоё прости мне ничего не даёт, — Венди встала в оборонительную позицию, скрестив руки на груди и высоко задрав подбородок, чтобы выглядеть более внушительно, чем обычная хрупкая девушка.
— Где-то я уже это слышал, — усмехнулся парень, — Неужели спустя пять лет ты снова вызовешь меня на дуэль?
Когтевранка удивлённо на него посмотрела, не понимая, о чём он говорит, и только через несколько секунд она наконец сообразила, что Фред имеет ввиду их первую встречу в Хогвартсе, когда он чуть не сбил её с ног, за что был вызван на дуэль. Венди улыбнулась краешком губ, вспомнив забавную детскую ситуацию. Неужели когда-то она была такой глупой, что вызывала на дуэль каждого встречного? Сейчас это было бы очень абсурдно, учитывая нынешнее положение дел, но тем не менее могло бы выйти отличное приключение.
— А ты опять испугаешься Кровавого Барона и упадёшь с лестницы? — с иронией спросила она, уже не скрывая широкую улыбку.
— До сих пор не могу понять, как ты прочитала мои мысли в прошлый раз, — ничуть не смутился Фред.
— Увы, я не раскрываю своих секретов, Поттер.
— А разве я не могу быть исключением из правил? — парень игриво повёл бровями, ещё больше насмехаясь над девушкой, — Ну же, Ди, решайся!
Венди сделала вид, будто её заинтересовали слова парня, и даже приблизилась к нему на пару сантиметров, после чего быстро достала из кармана волшебную палочку и щелкнула её кончиком по носу Фреда так, что у него чуть не упали очки.
— Ещё раз так меня назовёшь, и моя палочка будет направлена не на твой жалкий нос, а в самое сердце, — с холодной улыбкой произнесла когтевранка и направилась к своему столу как ни в чём не бывало.
Фред поправил свои очки и проводил её каким-то странным, недоумённым взглядом, взъерошив свои волосы.
К несчастью для Венди, Арти уже успел спуститься в Большой Зал и занять место за когтевранским столом. И, видимо, он уже давно наблюдал за странным диалогом девушки с Поттером, потому что весь его напряжённый вид говорил именно об этом.
— Кто это был? — первым делом спросил он, даже не поздоровавшись.
— Брат моей подруги, — равнодушно пожала плечами Венди, усаживаясь на скамью рядом с ним.
— И чего он хотел?
Девушка повернула голову к Арти, внимательно наблюдая за ним птичьим взглядом, а потом довольно улыбнулась:
— Не надо меня ревновать к каждому человеку мужского пола.
— С чего ты взяла, что я ревную? — тут же спохватился парень, напуская на себя самый отстранённый и равнодушный вид, на который только был способен, — Да ничуть! Мне вообще всё равно!
Венди ещё шире улыбнулась, а потом наклонилась к нему и поцеловала, быстро отстранившись.
— Я просто сказала ему, чтобы он шёл своей дорогой, иначе ему не поздоровится, — спокойно произнесла девушка, касаясь руки Арти, — ведь у меня есть очень сильный и храбрый парень, который всегда готов постоять за меня.
Арти пару секунд озадаченно переводил взгляд с Венди на гриффиндорский стол и обратно, а потом нежно улыбнулся своей особенно улыбкой Чеширского кота и приобнял девушку за талию, крепко прижимая к себе.
— И ему крупно повезло, что он успел унести ноги, — добавил он ехидным тоном.
Когтевранка кивнула и наконец приступила к завтраку, наложив в свою тарелку пару тостов с беконом.
— Стоит все-таки научиться готовить хотя бы для того, чтобы испечь тебе торт на следующий день рождения, — сказала она, с наслаждением уплетая вкусный завтрак.
— Я напомню тебе эти слова через год, когда ты про них уже забудешь, — усмехнулся Арти.
— А вот и не забуду! — возмутилась Венди, — Я специально запишу их в какую-нибудь тетрадь, чтобы уж точно не забыть!
— Это мы ещё посмотрим.
— Мерлинова борода! Как я могла забыть?! — внезапно спохватилась девушка и вскочила из-за стола, — Так, я побежала, встретимся за обедом!
Венди схватила с тарелки последний тост, поправила сумку на плече и выбежала из Большого зала без всяких объяснений. Дожевывая по пути свой тост, она размышляла, в каком состоянии сейчас находится Выручай-комната с учётом того, что она оставила там без присмотра «Напиток живой смерти», который она пыталась приготовить вчера вечером перед тренировкой, чтобы не ударить в грязь лицом на сегодняшнем уроке зельеварения.
Добежав до восьмого этажа, она остановилась около стены напротив гобелена с троллями и сосредоточилась на главной мысли. Перед ней тут же возникла дверь в Выручай-комнату, а в следующую минуту она уже была внутри и пыталась избавиться от ужасного запаха гари. Котёл, в котором варилось зелье, безнадёжно подгорел, а от самого зелья не осталось и следа, кроме грязи на стенках котла и ужасной вони в комнате.
Девушка втянула в палочку весь запах, очистила заклинанием котёл и в расстроенных чувствах отправилась на урок зельеварения, уже не надеясь на хорошую оценку.