Вкус смерти

Побег от реальности 13 декабря 1942 год       Вещи уже были почти собраны, оставалось только сложить последнюю пару платьев, и можно было выдвигаться в путь. Девушка поспешно принялась укладывать их в рюкзак, но места для всех ее вещей там явно было маловато, поэтому пришлось оставить что-то ненужное. Шкатулка из моченого дуба, которую ей передала бабушка по наследству, занимала слишком много места, и самым правильным в данной ситуации было бы убрать её, но почему-то Венди сомневалась. Ей казалось, что эта шкатулка очень важна для неё, и, оставив её в приюте (а именно здесь сейчас находилась девушка), она сделает неправильный шаг.       Времени оставалось немного. Вот-вот за ней должен был прийти Том и отвести на вокзал, чтобы отправиться… Куда? Когтевранка впервые задала себе этот вопрос за время сборов, и только сейчас поняла, что не знает на него ответ. Зачем она собирает? Куда ей предстоит уехать?       Скрипнула дверь. Это Том, крадучись, вошёл в её комнату, чтобы не разбудить никого из воспитателей, ведь сейчас была уже глубокая ночь. Венди несказанно обрадовалась приходу друга и уже хотела обнять его, как вдруг парень резко сделал шаг назад и остановил её властным жестом руки. Девушка испуганно замерла на месте, заметив красный отблеск в его глазах. — Том, что происходит? — спросила она, толком не осознавая, что именно имеет в виду под этим вопросом. — Ты собралась? — Том будто даже не услышал её слов, — Тебя уже ждут, поторопись. — Да, все почти готово. Только платья не помещаются.       Венди вернулась к своему рюкзаку и снова предприняла попытку уместить в него все вещи. Как и до этого, платья никак не хотели отправляться в путь вместе с ней. — Может быть, ты мне поможешь? У тебя есть с собой волшебная палочка? — девушка обернулась к другу и натолкнулась на его удивлённый взгляд. — Ты о чем, Венди? Пора бы уже стать взрослой и перестать верить в чудеса, — жёстко сказал он. — Но мы же живём в магическом мире! Как тут можно не верить в чудо? Мы же сами учимся в волшебной школе и… — Я пришёл не шутки с тобой шутить! Собирайся! — приказным тоном произнёс Том и сам схватил рюкзак подруги, не заботясь о дальнейшей судьбе двух несчастных платьев, которые упали на пол после его резкого движения.       Венди растерялась от его слов и пару секунд даже не могла сказать ни слова. Том вёл себя очень странно, это было на него не похоже. Как будто что-то произошло, пока они не виделись… А разве они вообще разлучались? — Том, стой! Подожди! Куда я поеду? — спохватилась девушка в последний момент, когда парень уже направился к двери вместе с её рюкзаком в руках. — Тебя уже ждут, — повторил он. — Кто меня ждёт? — Как это, кто? — Том ещё больше удивился вопросу Венди, — Твои родители, конечно же. Бабушка, Лаки, возможно, ты даже познакомишься с моими мамой и папой. — Но они же мертвы! — воскликнула Венди. — Всё верно. И ты тоже.       Девушка испуганно посмотрела сначала на Тома, а потом перевела взгляд на свои руки. Они были прозрачными, словно она была призраком. — Что это значит?! — Венди попыталась схватить Тома за руку, но её ладонь прошла сквозь неё. — Скажи спасибо Фреду Поттеру, — с усмешкой ответил Том, а потом со всей силы толкнул её.       Когтевранка ожидала удара от пол, но его не последовало. Она просто провалилась сквозь него и начала падать куда-то вниз, в пропасть, образовавшуюся под её ногами. Венди хотела закричать, но даже это у неё не получилось. Голос был тихим, тише шепота. Тогда она попыталась превратиться в орлицу и взмыть в воздух, но тело будто перестало ей подчиняться. Она просто падала и падала вниз, в чёрную темноту. Туда, где её уже давно ждали… — Венди! Слава Мерлину, ты жива!       Чересчур громкий голос доносился до неё как будто сквозь подушку. Она ещё не понимала, где находится, хотя по ощущениям уже можно было заключить, что она живая. Значит, это был просто сон? Или всё-таки она попала в то самое место, куда собиралась в этом странном видении?       Венди осторожно открыла глаза, боясь увидеть перед собой призраков родителей и бабушки, и облегченно вздохнула, когда обнаружила, что она находится всего-навсего в Больничном Крыле. А в следующую секунду на неё уже накинулась с объятиями Фиона, чей голос она слышала совсем недавно. — Ты нас всех так напугала! Фред очнулся ещё вчера, а ты всё никак не приходила в себя, и мы жутко за тебя волновались! — Гриффиндорка выпустила из объятий подругу и начала быстро-быстро тараторить, желая рассказать ей обо всем на свете, — Вчера приходили наши ребята, утром, кажется, заходил Том, а сейчас вот и мы с Лизхен здесь! Ты даже не представляешь, что вчера было!       Услышав имя бывшей подруги, Венди моментально пришла в себя и оглянулась вокруг, сомневаясь, что Лизхен всё-таки решила её навестить. Но нет, она смиренно сидела рядом с кроватью и смотрела в пол, боясь поднять глаза на ту, которая была с ней все эти годы и которая так внезапно исчезла из её жизни. Её светлые, всегда собранные в причёску, волосы, были распущены и скрывали лицо, поэтому было практически невозможно определить, что она сейчас чувствует. — Лизхен? — не веря своим глазам, спросила Венди, пытаясь приподняться в постели.       Боль в руке тут же отрезвила её, и девушка перестала даже пытаться пошевелиться. Она просто смотрела на Лиз и до сих пор не была до конца уверена, что это не сон. Светловолосая медленно подняла голову, и Венди заметила мокрые дорожки от слез на её щеках. — Прости меня, Венди… — едва слышно пролепетала она и закрыла лицо руками, борясь со стыдом и слезами.       Фиона мгновенно умолкла, и в палате наступила тишина, нарушаемая только тихими всхлипываниями Лизхен. — Я была самой ужасной подругой, которая только может существовать! Я так перед тобой виновата… — девушка убрала ладони от лица и заглянула в глаза своей бывшей лучшей подруги, надеясь найти там привычные тепло и доброту.       От её слов Венди сразу вспомнила и причину их ссоры. Том. Именно из-за него тогда это все и произошло. Не из-за Лиз, а именно из-за Тома. Они же просто обе ревновали его друг к другу и не хотели делить между собой. Сейчас, когда Лизхен и Том расстались, это казалось таким глупым и бессмысленным, что дальше таить злобу на подругу когтевранка уже не могла, и позволила ей обнять себя.       Лизхен искренне просила прощения, искреннее раскаивалась в своих словах, которые тогда так сильно задели Венди. Но девушка уже её давно простила, хотя поняла это только сейчас. — Всё хорошо, Лиз. Всё в порядке, — она выпустила подругу из объятий и слегка улыбнулась. — Нет, Венди! Я правда просто ужасно вела себя в последнее время и хочу за это извиниться! Ты ведь простишь меня? — в глазах Лизхен сквозь слезы проступила надежда. И лучиком этой надежды была она, Венди. — Уже простила. Что было, то прошло, и мне совсем не хочется сейчас снова вспоминать об этом. Ты все равно была и остаёшься моей подругой, если ты, конечно, сама этого хочешь. — Больше всего на свете! Я так сожалею о том, что сказала тебе в тот день. Сама не знаю, что на меня нашло… — Это всё, конечно, очень мило, но давайте-ка не будем забывать о главном, — перебила их Фиона, — Скоро уже Рождество, а ты, Венди, в Больничное Крыло умудурилась попасть! — Не в первый раз уже, кстати, — робко добавила Лиз, боясь сказать что-нибудь лишнее, — Этот квиддич точно до добра не доведёт. — А как закончился матч? Кто победил? — с интересом спросила Венди.       Фиона быстро переглянулась с Лизхен и отвела взгляд в сторону, стараясь подобрать нужные слова, чтобы не сильно огорчить подругу. — Когда ты и Фред оба упали, матч пришлось остановить. Без двух ловцов играть никак нельзя, поэтому победу отдали той команде, у которой было больше очков.       По её взгляду Венди сразу же поняла, кому была отдана победа, и лишь жалела о том, что снитч был буквально у неё в руках, а она не смогла его словить. Было обидно, но вместе с тем она понимала, что её просто подставили. Кто-то заколдовал метлу Фреда, чтобы помешать даже если не ей, то гриффиндорскому ловцу уж точно. Безусловно, это было несправедливо, но сейчас уже было слишком поздно, чтобы изменить это. — Вы заслужили эту победу, — Венди пришлось солгать, — В следующий раз, возможно, удача улыбнётся и нам. — Но это нечестная победа! Метлу Фреда заколдовали, и он оказался в безвыходном положении! — негодующе воскликнула Фиона, с сожалением глядя на соседнюю кровать, где спал Фред.       Венди только сейчас заметила его и тихо охнула, обнаружив, что у парня перевязана нога, а правая рука явно находится не в лучшем состоянии. Она боялась даже представить, насколько плохо сейчас выглядит, по сравнению с ним. — А кто это сделал? — Мы ничего не знаем. Учителя пытаются найти виновника до сих пор, но никто не признался, — последовал ответ от Лизхен. — Скорее бы узнать, кто так постарался, и я ему тогда… — Фиона грозно потрясла в воздухе кулаком, как будто виновный был среди них. — Мне уже жаль этого бедолагу, — улыбнулась Венди, вернув себе хорошее расположение духа, — Хотя я бы сама с удовольствием вмазала ему по лицу. — Фиона! Я тебя повсюду ищу! Ты чего так долго? — дверь в Больничное Крыло резко распахнулась, и внутрь вошёл Антонио, — О, Венди, ты наконец-то пришла в себя! Мы уж думали, что ты бросила нас на произвол судьбы. — Не дождётесь, — усмехнулась девушка, радуясь приходу друга. — Ты, кажется, что-то хотел, — напомнила ему Фиона. — Да, мы с тобой ещё вчера договаривались, если ты не забыла, — с намёком произнёс Антонио. — Конечно же, я не забыла. У меня всё готово, можно идти, — Поттер важно кивнула и направилась к выходу, напоследок попрощавшись с подругами.       После её ухода Лизхен тут же переменилась в лице и придвинулась ближе к Венди. Девушка поняла, что их ждёт непростой и очень серьёзный разговор. — Ты ведь знаешь, что мы расстались с Томом? — первым делом спросила Лиз, Венди утвердительно кивнула, — И ты все ещё влюблена в него?       Этого вопроса девушка никак не ожидала, поэтому её глаза тут же стали размером с два галлеона. С чего это вдруг Лизхен решила задать такой вопрос? Венди не отрицала, что ревновала друга к ней, пока они встречались, но сейчас у неё был Арти, а Том… А отношение Тома к ней сильно изменилось, поэтому между ними ничего не могло быть. — С чего ты это взяла? — удивилась Венди, стараясь не подавать виду, что это могло оказаться правдой. — Ты ревновала его ко мне, и я это прекрасно видела. Вы с самого первого курса дружите, а как известно, дружбы между парнем и девушкой быть не может, потому что рано или поздно один из них влюбляется. Можешь даже не отрицать, я и так знаю, что он все ещё нравится тебе, — просто ответила Лизхен с полной убежденоостью в своей правоте. — Но это не так! — поспешно сказала Венди, — Он мне не нравится, мы просто дружим. — Да? Именно поэтому он расстался со мной? Из-за того, что ему нравится его «подруга»?       Когтевранку будто ударило током. На секунду ей показалось, что она ослышалась, но Лизхен продолжала на неё напряжённо смотреть, пытаясь найти правду в её глазах. Разве такое может быть? Том ведь не мог влюбиться в неё, точно не мог! Венди была в этом уверена, поэтому посчитала слова подруги просто шуткой. — Лиз, это не смешно. К чему все эти вопросы о Томе? — К тому, что ты ему нравишься, а он нравится тебе. И вы будете вместе, как все нормальные люди, — в голосе Лизхен послышалась горечь, которую она не успела скрыть, и Венди поняла, что подруга до сих что-то чувствует к Тому. — Нет, нет, нет! У меня есть парень, Лиз, и он меня правда любит! — девушка все ещё пыталась отпираться. — Но любишь ли ты его? — Я… — Венди замолкла, не в силах произнести это слово. Она до сих пор не была уверена в своих чувствах к Арти. Им было хорошо вместе, он ей даже был симпатичен, но можно ли это назвать любовью? Наверное, нет, поэтому она и не могла произнести этого, — Я не знаю. Он мне нравится, но… — Но ты влюблена в другого!       На этот раз Венди не стала спорить. Какой в этом смысл, если это правда так? Арти нравился ей, но он был лишь отдушиной в непростое время, когда все от неё отвернулись. А к Тому у неё были немного другие чувства, явно сильнее чем те, которые связывали её и Арти. Они дружат уже чуть ли не полжизни, всегда и везде все делали вместе, и Том даже поцеловал её… Но что делать теперь? Неужели он тоже к ней неравнодушен? — Я говорю это лишь затем, чтобы ты поняла, что я не буду вам больше мешать. Он выбрал тебя, и я полностью уважаю его выбор. Подумай над этим, хорошо? Ты сама запуталась в себе, и советую тебе как можно быстрее разобраться в своих чувствах. Перестань мучить и себя, и других.

***

20 декабря 1942 год       За завтраком Большой зал как всегда был переполнен людьми. Ученики бурно обсуждали последние новости, смеялись, наслаждались первыми днями зимних каникул. Сегодня был день отъезда, многие уже собрали чемоданы и теперь прощались со своими друзьями, обещая прислать подарки на Рождество. Профессора также были в приподнятом настроении и снисходительно улыбались, наблюдая за жизнью молодёжи.       Венди вместе с Лизхен сидела за столом когтеврана. Девушки о чем-то тихо говорили, время от времени хитро улыбаясь и поглядывая на нового ухажера Херц. После былой ссоры не осталось ни следа, их общение постепенно нормализовалось и теперь все было так как раньше. Они снова были неразлучны, хоть Венди и скрывала от подруги многие аспекты своей жизни, включая Вальпургиевых Рыцарей, дополнительные занятия с Томом и, конечно же, смешанные чувства к нему и Арти. Она до сих пор не разобралась в них, но что-то ей подсказывало, что скоро всё изменится. — Ты только представь, я спокойно сплю, а не меня с потолка падает букет роз! — хихикнула Лизхен, вспомнив недавний случай. — Это же надо было додуматься! Неужели нельзя было придумать что-то более романтичное? — также с улыбкой сказала Венди. — А потом он меня позвал в Хогсмид! — не унималась Лиз. — А ты что? — Ну… я сказала, что подумаю, — смущённо ответила она.       Венди молча закатила глаза, понимая, что её подруга просто неисправима. Обсуждать мальчишек, крутить ими, как только вздумается, и менять словно перчатки, было вполне в духе Лизхен. Как же она скучала по этому… По обычному общению без ядовитых подколок, усмешек и осуждающих взглядов. Лизхен помогала ей отвлечься от тех проблем, которые её по-настоящему волновали, и уже за это когтевранка была ей благодарна. — Ты подумала над моими словами тогда, в лазарете? — внезапно спросила Лизхен. — Да, я хочу поговорить с Томом, — уверенно заявила Венди. Дальше делать вид, что ничего не произошло, было уже просто невозможно. Нужно было как-то разобраться с другом. — А Арти? Что будешь делать с ним?       Девушка призадумалась. Для начала нужно было обсудить с Томом то, что происходит между ними, а потом уже в зависимости от его слов решать, что и как сказать Арти. Она не хотела причинить ему боль, но и мучить своей ложью тоже было для неё неприятно. Любое из решений должно как-то задеть его, поэтому Венди не торопилась что-либо предпринимать. — Кто-то сказал моё имя? — внезапно позади них возник сам парень, про которого они говорили.       Венди резко обернулась к нему, чуть не опрокинув свой стакан с тыквенным соком, и испуганно всмотрелась в его глаза, боясь, что он услышал слишком много. Но, как оказалось, Арти подошёл к ним буквально пару секунд назад, и расслышал только последние слова Лизхен. Девушка облегченно вздохнула и постаралась сделать вид, будто все как обычно. — Да, я как раз рассказывала Лизхен про нашу последнюю тренировку по квиддичу, — ловко выкрутилась она, надеясь, что парень поверит ей.       Арти улыбнулся и присел рядом с ней, обнимая за талию. Сердце девушки обливалось кровью после каждого его прикосновения. Она представляла, как больно будет ему, если она признается в том, что не любит его. Это просто разобьёт ему сердце… Она не может так поступить. Поэтому она просто улыбалась и обнимала его в ответ, ничем не показывая своего беспокойства. — Если честно, то я пришёл попрощаться, — произнёс Арти, ни о чем не подозревая. — Разве ты уезжаешь на каникулы? Ты же всегда оставался в замке, — удивилась Венди, которая была в курсе не очень хороших отношений парня с родителями. — Да я и сам не рад этому. Родители прислали письмо и буквально потребовали, чтобы я приехал. — Жаль… Я хотела сходить с тобой в Хогсмид, — снова ложь. — Ну ничего, я вернусь, и мы обязательно сходим, — Арти снова улыбнулся своей особенной улыбкой Чеширского Кота и аккуратно поцеловал девушку. Она ответила, но быстро отстранилась, чем слегка смутила парня, — А пока как следует повеселись со своими друзьями. Они ведь остаются в Хогвартсе? — Ну разумеется! Уж мы-то не дадим Венди заскучать, — встряла в разговор Лизхен. — Очень надеюсь на это, — кивнул Арти и встал со скамьи, — Ну… я тогда пойду. Ещё вещи собирать надо…       Венди, поддаваясь внезапному порыву, вскочила вслед за ним и крепко обняла, будто прощаясь навсегда. Почувствовав, как парень в ответ прижал её ещё крепче к себе, она облегченно вздохнула. Этим поступком она хотела показать ему, что он ей по-настоящему дорог, и даже если он этого не понял, то просто доказать самой себе, что она никогда не причинит ему боль. Никогда и ни за что. Также как и он ей.       Через пару минут Арти вышел из Зала, и Венди пришлось опять погрузиться в тягостные раздумья об их отношениях. Она так и не решилась ничего сказать ему, потому что не хотела его ранить. И, видимо, не решится на это никогда, ведь это будет слишком жестоко по отношению к нему. — Ты так ничего ему не скажешь, — будто прочитав её мысли, обречённо сказала Лизхен. — Я не хочу этого делать, Лиз, — Венди вздохнула и закрыла лицо руками, но в эту же секунду её окликнули сзади. — Венди Смит? — спросил тоненький девчачий голосок, и девушка обернулась.       Его обладательницей стала маленькая девчонка, курса первого или второго, с двумя куцыми косичками и горсткой веснушек на бледном лице. Волосы рыжие-рыжие, карие глаза взволнованно блестят, а в руках — небольшой конверт с подписью. — Да, это я, — ответила Венди, удивлённо оглядев её с головы до ног. — Это Вам от профессора Слизнорта, — девчонка протянула ей конверт и робко улыбнулась, после чего скрылась в толпе.       Когтевранка не стала тянуть время и тут же открыла письмо. В нем находилось приглашение на вечеринку в честь Рождества от профессора Слизнорта. — Что это? — спросила любопытная Лиз, и Венди передала ей письмо.       В этом году профессор Слизнорт решил принять её в Клуб Слизней, где до этого уже состоял Том, и теперь частенько отправлял приглашения на разные вечеринки, встречи и ужины, но девушка не всегда могла прийти на них ввиду тренировок и дополнительных занятий. Она понятия не имела, чем так приглянулся профессору, но, возможно, все дело было в том, что именно в этом году она стала капитаном команды. Ей было на руку состоять в этом клубе, ведь благодаря ему она уже успела познакомиться с некоторыми важными людьми, которые могли помочь ей в дальнейшим будущем. Том также относился к клубу и считал, что это поможет ему обзавестись полезными связями и откроет новые возможности. — Ты пойдёшь туда? — поинтересовалась Лизхен после того как прочитала письмо вдоль и поперёк, не найдя там подвоха. — Скорее всего, это же Рождество, — пожала плечами Венди. — А с кем? — Без понятия. Если бы Арти остался в Хогвартсе, то я бы пригласила его. А так… — девушка кинула косой взгляд на слизеринский стол, но вовремя одернула себя, — Даже не знаю. — Хватит об Арти! Он уехал и упустил свой шанс, забудь о нём хотя бы на время каникул, — внезапно жёстко произнесла Лизхен, настойчиво глядя подруге в глаза, — Ты, кажется, хотела поговорить с Томом? Вот тебе и отличная возможность! Иди с ним на вечеринку, там все и обсудите. — Нет, Лиз, это как-то неправильно… — засомневалась Венди, но всё же ей понравилась идея подруги. — Неправильно — это когда люди нравятся друг другу и не хотят даже попробовать быть вместе! — Ладно, я подумаю. — Вот это уже другое дело! — обрадовалась Лизхен и, встав с места, потянула Венди за собой в сторону выхода, — А пока нужно найти тебе соответствующий наряд и придумать какую-нибудь причёску. Ты просто обязана быть самой красивой на этой вечеринке!       Венди тихо рассмеялась и даже не стала сопротивляться, когда Лизхен притащила откуда-то целую гору журналов и заставила её выбирать платье, туфли и украшения. Она довольно редко была на всяких светских мероприятиях, поэтому полностью доверилась вкусу подруги, которая была на седьмом небе от счастья, будто на вечеринку шла она, а не Венди.       Мысли об Арти и Томе постепенно исчезли, и девушка просто наслаждалась долгожданными каникулами в обществе друзей. Ей было весело и хорошо, она чувствовала себя счастливой, находясь рядом с Фионой, Лизхен, Антонио и другими ребятами. Эти каникулы обещали быть самыми лучшими в её жизни, и уже ничто не могло их испортить.