***
1 января 1943 год К утру известие о том, что на Розу кто-то напал, и она окаменелая лежит в лазарете, облетело всю школу. Пошли самые невероятные толки, один страшнее другого, но самое жуткое в этой ситуации было то, что большинство учеников знали про причастность Венди к этому злодеянию, и теперь они распускать разные слухи про девушку. Младшекурсники боялись к ней подходить, в каждом коридоре на неё показывали пальцем и шептались теперь не только за спиной, но и прямо перед лицом, не скрываясь. Венди все это жутко раздражало, и к концу каникул она уже была готова наложить на всех заклятие забвения, лишь бы только это прекратилось. — Неужели так сложно заниматься своей жизнью и не лезть в чужие дела? — зло прошептала она, когда мимо её стола в библиотеке, где она вместе с Лизхен доделывала последнее домашнее задание, прошли ещё несколько учеников, не стеснявшиеся обсуждать её прямо средь бела дня да ещё и в её присутствии. — Пусть делают что хотят, тебе разве не все равно на них? — Лиз слегка пожала плечами, не отрываясь от эссе по трансфигурации. — Знаешь, когда тебя обвиняют в нападении уже второй раз, становится совсем не все равно, — фыркнула Венди и продолжила выписывать из книги оставшиеся стадии превращения крысы в табакерку. — Просто не обращай внимания. Тебе верят друзья и профессора, а это главное, — спокойно сказала Лизхен. Венди бы с удовольствием последовала совету подруги, но ей по-прежнему не давали покоя слухи, которые распускали о ней. К тому же она чувствовала себя виноватой после того, как скрыла от профессоров информацию про тёмного мага на вечеринке Слизнорта. Когтевранка тщетно боролась с собой, понимая, что если расскажет учителям об этом, то придётся объяснять множество других вещей, например, откуда она это узнала, и тогда всплывет информация об Эрике. Ни ему, ни себе она не желала новых бед, поэтому хранила молчание, оставляя свои мысли исключительно при себе. Хотя кое-кому она всё-таки рассказала о своих опасениях. Как ни странно этим человеком оказался Том, который первый изъявил желание поговорить после вечеринки. — То есть ты думаешь, что это дело рук последователя Грин-де-Вальда? — на всякий случай переспросил он, когда девушка поделилась с ним своими догадками. Венди утвердительно кивнула и выжидающе посмотрела на друга. Ей до сих пор было непросто общаться с ним после того, как он отверг её, но и прекратить общение она не могла. Надежда все ещё жила в её сердце. Она слишком сильно хотела, чтобы Том почувствовал к ней хоть что-то, поэтому продолжала бороться. И буквально пару дней назад она приняла решение расстаться с Арти, правда до сих пор этого не сделала из-за того, что парень уехал на каникулы домой. Она понимала, что это причинит ему боль и, возможно, разобьёт его сердце, но не могла поступить иначе. Она не сможет больше тешить его пустыми надеждами и тянуть ко дну, ведь он достоин лучшего. Поэтому расставание было первым шагом по направлению к настоящему счастью. — И зачем же ему нападать на ученицу? — вновь спросил Том. — Как мы знаем, Грин-де-Вальд борется за чистоту крови среди волшебников, — начала объяснять Венди, — И он убивает всех маглорождённых магов. Роза Кингстон как раз-таки маглорождённая. Вот и вся связь. — Но почему именно она? Почему ученица? Какой в этом смысл? — Может быть, он хотел напугать остальных учеников тем, что подобная участь постигнет и их? — предположила девушка, — Это было бы выгодно для него. Все знают, безопаснее Хогвартса нет места во всей Англии, а теперь здесь происходят такие ужасные события. Школу могут закрыть, и из-за этого маглорождённые не смогут обучаться магии. — В этом есть логика, — нехотя признал Том. — Вот! А ты мне не верил! — Ладно, хорошо. Допустим, ты права, и это был тёмный маг. Но что нам с этим делать? Венди ненадолго призадумалась. Если её теория верна, то нужно вычислить личность этого мага. Только вот как? — Для начала мы должны найти список гостей, приглашённых на вечеринку, — сказала она и умоляюще посмотрела на Тома Тот тут же замотал головой и начал протестовать: — Влезать в кабинет профессора? Ни за что! Я староста, это повредит моей репутации! — Я не об этом, Том. Нужно всего лишь попросить профессора дать нам этот список. У него к тебе особая расположенность, только ты сможешь это сделать так, чтобы он ничего не заподозрил. Том нахмурился и скрестил руки на груди. Венди продолжила его уговаривать, и через некоторое время парень сдался, согласившись поговорить с профессором. — В понедельник урок зельеварения, тогда и спрошу, — решил он. — Отлично! — обрадовалась когтевранка, — А я пока поищу информацию про заклинания, которые могут вызвать схожий эффект, как тот, под которым сейчас находится Роза. — У меня есть идея получше, — Том хитро улыбнулся и подошёл к девушке. — Что за идея? — Каникулы скоро закончатся, а мы с тобой так и не погуляли. — Ты предлагаешь мне пойти с тобой на прогулку? — Венди удивлённо воззрилась на парня, будто тот сказал какую-то глупость. — Да. Завтра вечером, в семь часов, встретимся в холле, — быстро произнес Том и не дождавшись ответа девушки, выскользнул из Выручай-комнаты. Венди проводила его удивлённым взглядом. Для обычных людей прогулки с друзьями абсолютно нормальное явление, но уж точно не для Тома. Тот вообще редко выходил из замка, даже в Хогсмиде был всего пару раз, а теперь приглашает её, Венди, на прогулку. Разве это не удивительно? Но девушка была не столь удивлена, сколько счастлива. Огонёк надежды в её душе снова стал ярче, у неё появился крохотный шанс на взаимность. Может быть, Том передумал? Может быть, он что-то чувствует? Хотелось прыгать и танцевать от счастья, но Венди приумерила свой пыл. Ещё точно ничего не известно, поэтому прогулка может стать решающей. Нужно лишь немного подождать. А пока стоит заняться делами. Девушка в ту же минуту направилась в библиотеку на поиски книг с заклинаниями оцепенения и просидела там пару часов, пока её не отвлекли близнецы Поттеры. — Ди, сейчас каникулы! Что ты здесь забыла? — удивлённо воскликнул Фред, заметив её за одним из столов. Библиотекарь смерила его недовольным взглядом, поэтому парень быстро замолк, не желая нарываться на замечание. Вместе с сестрой он подошёл к Венди и заглянул в книгу, которую она читала. Девушка тут же захлопнула её прямо перед его носом и раздражённо посмотрела на него. Она только нашла нужную страницу и начала выписывать заклинания с похожими эффектами, как вдруг из ниоткуда появилось это вечно весёлое «недоразумение» и начало её отвлекать. Ну не наглость разве? — Что вам нужно? — немного грубо спросила Венди, глядя исключительно на Фреда. — Мы тут кое-кого искали, но в итоге нашли тебя. Так даже лучше, — будто не замечая её испорченного настроения, с улыбкой ответил тот. — И зачем я вам нужна? Близнецы переглянулись между собой, решая, говорить ей цель своего визита или нет, потом Фиона едва заметно мотнула головой в сторону, а Фред заявил: — Пойдём и узнаешь. — Уверена, что это может подождать. Я сейчас занята, если вы не заметили, — Венди кивнула на стопку книг перед собой. — Тебе нужно развеяться, поэтому ты обязана с нами пойти, — не отступила Фиона, — А то ты тут сидишь с таким серьёзным видом, что некоторые могут подумать, будто ты замышляешь новое нападение на кого-нибудь. — Ничего я не замышляю! Вы же и сами прекрасно знаете, что я не нападала на Розу! — громко возмутилась когтевранка, привлекая внимание библиотекаря, и, сбавив тон, продолжила, — Либо вы говорите, что вам от меня нужно, либо я никуда не иду. Решайте сами. Фред с сомнением покосился на свою сестру, а та ответила ему не менее озадаченным взглядом. Оба не решались раскрыть свой секрет. — Ладно, уговорила, — наконец сдалась Фиона, — Это должен был быть сюрприз, и мы не хотели тебе говорить, но ты нас вынудила. Твой ненаглядный Арти попросил нас тебя позвать. Венди на секунду растерялась и перевела взгляд с подруги на её брата. Тот поспешно закивал головой, подтверждая, что так оно и есть. — Он сказал, что будет ждать тебя на восьмом этаже перед гобеленом с троллями, — добавил Фред и взглянул на часы, — Через пять минут. Сначала Венди, разумеется, не поверила словам близнецов. Каким образом Арти появился в Хогвартсе во время каникул, если он уехал домой? Но Поттеры говорили это с таким серьёзным видом, что когтевранка начала сомневаться. То, что Арти решил устроить ей сюрприз, было вполне в его духе. Но откуда он узнал о Выручай-комнате? Если только сама комната не стала сюрпризом… — Так бы сразу и сказали! — только и смогла вымолвить Венди, прежде чем бросилась расставлять книги по местам и собирать свои вещи. Через две минуты она уже выбежала в коридор под шквал замечаний библиотекаря и начала быстро подниматься по лестницам вверх. Близнецы кое-как поспевали за ней, но девушка даже ни разу не оглянулась на них. Больше всего её волновало место встречи, которое назначил Арти. Разве он мог знать о Выручай-комнате? — Венди! Стой, подожди! — крикнула ей вслед Фиона, когда когтевранка уже была на восьмом этаже и мчалась к месту встречи. — Да остановись ты наконец! — Фред все же догнал её и схватил за руку, не давая убежать дальше. — Что опять? Вы же сами сказали, что меня звал Арти! — удивилась девушка. — Венди, ты только не злись, пожалуйста, — робко начала Фиона, не глядя ей в глаза, — На самом деле никто тебя не звал. Нам просто было нужно, чтобы ты пошла с нами сюда. — То есть вы соврали?! — негодованию Венди не было предела, — Зачем? Я же предельно ясно дала понять, что занята! И я не собираюсь терпеть ваши очередные шуточки, когда вы… — Ди, не кипятись… — хотел было успокоить её Фред, но Венди не дала ему даже закончить предложение: — Не кипятись?! Я вам не чайник, чтобы кипятиться или вестись на ваши глупые розыгрыши! Зачем вы меня сюда притащили? И если это снова окажется шуткой, то я не поленюсь наслать на вас обоих летучемышиный сглаз! — Мы все тебе расскажем, только для начала успокойся, — быстро произнесла Фиона, опасаясь, что подруга опять начнёт свою гневную тираду, — Мы хотели тебе кое-что показать, тебе это точно понравится. Венди сердито фыркнула и скрестила руки на груди. Эти двое знатно вывели её из себя, но девушка остыла так же быстро, как и разозлилась. Все же ей было интересно узнать, зачем потребовалось отвлекать её от важных дел и нагло врать ради того, чтобы просто привести в то место, где она бывает едва ли не каждый день. Неужели они решили поразить её находкой в виде Выручай-комнаты? — Идём, — скомандовал Фред и направился к гобелену с троллями, остановившись напротив него лицом к абсолютно пустой стене. Венди подошла к нему и не сдержалась от усмешки. Видимо, её догадки были верны, и её друзья правда нашли Выручай-комнату. Это было и плохо, и хорошо одновременно, но девушка не стала раньше времени возмущаться. Пусть сначала заплатят за свою ложь, а потом уже будут что-то показывать. — Это же обычная стена. Что в ней такого? — Венди решила подыграть ребятам. — Сейчас увидишь, — таинственно произнёс Фред. Через несколько секунд в стене показалась резная дверь, которая вела в Выручай-комнату. Венди наигранно удивлённо взглянула на крайне довольных близнецов и спросила их: — Откуда здесь дверь? Это какая-то магия? Не ответив, Фиона первая вошла в комнату, за ней последовал Фред, а вот Венди не спешила туда заходить, наслаждаясь забавным представлением. Вместо того, что ожидали здесь увидеть близнецы, на них хлынула целая толпа пищащих розовых кроликов, а с потолка посыпался конфетный дождь. Когтевранка рассмеялась, наблюдая за удивлёнными лицами друзей, которые никак не ожидали обнаружить здесь такое. — Твоих рук дело? — Фред недоуменно перевёл взгляд с кроликов на смеющуюся девушку, и та кивнула. — А нечего было меня обманывать! — сквозь смех выпалила она, возвращая комнату в исходное состояние. Все кролики и конфеты исчезли, оставив после себя лишь полупустое помещение, которое постепенно превращалось в копию гриффиндорской гостиной. — Так ты знала о Выручай-комнате? — удивлённо спросила Фиона подругу. — Да, и уже очень давно, — кивнула та. — И ты ничего нам не сказала?! — теперь пришёл черёд Фреда возмущаться. — Конечно нет! Вы бы тогда разнесли её к чертям в первый же день и устроили бы здесь ни пойми что! — Так вот какого ты о нас мнения, — Фиона не стала обижаться на Венди и лишь усмехнулась, не говоря ей, что они с Фредом нашли это место уже более двух недель назад и сами никому ничего не сказали. Когтевранка закатила глаза в ответ на слова подруги и прошла вглубь комнаты. Она знала практически обо всех свойствах Выручай-комнаты, включая то, что та может в точности клонировать целые помещения, но до сих пор не могла привыкнуть к этому. А между тем у стены уже появился знакомый камин, перед ним — мягкий диван, а под ногами — пушистый ковёр ало-золотого цвета. Венди остановилась посреди комнаты, с каждой секундой вспоминая все больше моментов, которые она пережила вместе с друзьями именно здесь, в гостиной Гриффиндора. Здесь устраивались и самые бурные вечеринки, и дружеские посиделки, разворачивались драки и перепалки, раздавался смех, и царила такая лёгкая приятная атмосфера, что хотелось навсегда остаться в этом месте. И кто знает, сколько всего ещё может случиться здесь с ней и её друзьями, ведь завтра будет новый день, совершенно непохожий на предыдущий. А Хогвартс — это именно то место, от которого можно ожидать чего угодно.***
2 января 1943 год Каникулы медленно, но верно приближались к концу. Наступили последние выходные, после которых неизбежно начнутся учебные дни, поэтому все ученики наслаждались последними днями отдыха и относительной свободой. Некоторые решили с самого утра отправиться на прогулку по окрестностям замка, кто-то в последний момент вспомнил о домашних заданиях и теперь безвылазно сидел в библиотеке, а Венди, проснувшись только к обеду, решила полностью посвятить хотя бы один день отдыху. Открыв глаза, она внезапно обнаружила, что находится в комнате совершенно одна, и только после этого соизволила взглянуть на часы. Маленькая стрелка приближалась к цифре двенадцать, так что времени на бездумное лежание в кровати не было. Девушка заставила себя подняться с постели и принять водные процедуры, взбодрившие её, после чего снова вернулась на исходное место с книгой в руках. Отдыхом в её понимании, разумеется, было прочтение интересной книги. Но только она открыла нужную страницу с закладкой и прочитала первые несколько абзацев, как дверь в спальню распахнулась, и в комнату быстро зашла Лизхен, крикнув кому-то, кто остался в гостиной: — Не твоего ума дело! Херц с громким хлопком закрыла дверь, после чего заметила Венди, удивленно смотрящую на неё. — Ой, ты уже проснулась? — Лизхен тут же сменила тон на более дружелюбный, но раздраженный взгляд выдавал её внутреннее состояние, — Я утром не стала тебя будить, подумала, что ты захочешь подольше поспать. Предпоследний день каникул как-никак. — У тебя всё в порядке? — осторожно спросила Венди. — Да, а разве по мне не видно? — саркастично ответила Лиз, садясь на краешек своей кровати. — Кто тебя так довёл? — Парсон, — процедила сквозь зубы Херц и гневно взглянула на дверь, как будто за ней сейчас и находился Уилл. — Уилл? Я, конечно, понимаю, что он не самый приятный человек, но что он сделал, чтобы так сильно тебя разозлить? Венди уже отложила книгу в сторону и заинтригованно взглянула на подругу. Кажется, назревает новая тайна. Лизхен на секунду замялась, не решаясь сказать правду Венди, но потом ещё раз оглянулась на дверь — на этот раз с опаской — и всё-таки доверилась ей. — Только, пожалуйста, никому ни слова! Особенно профессорам! — сразу же предупредила она. — Само собой. Лизхен ещё немного промолчала, а потом внезапно выпалила следующие слова: — Уилл мне угрожал! — Что?! — громко воскликнула Венди. — Тише! Никому не говори! Пожалуйста! — Лизхен нервно закусила губу и хотела было ещё что-то добавить, как в дверь внезапно постучали. Девушки взволнованно переглянулись между собой, Херц подошла к двери и выглянула в гостиную. — Можно тебя на пару слов? — спросил знакомый голос снаружи. Вместо ответа Лизхен резко захлопнула дверь прямо перед лицом говорящего, а уже через секунду на пороге вместо неё стояла Венди с самыми серьёзными намерениями поставить Парсона на место. — Смит? — на губах Уилла появилась ухмылка, — Не могла бы ты позвать свою подругу? У нас с ней есть одно нерешённое дельце. — Слушай сюда, Парсон! Все свои дела ты можешь решить сам, и Лиз тебе в этом не помощница, — медленно и спокойно произнесла Венди, глядя прямо в глаза парню, — Раз и навсегда забудь путь в эту комнату, а иначе… — Иначе что? Что мне может сделать какая-то девчонка? — усмехнулся Уилл. — Если ты не забыл, то по трансфигурации у меня высший балл на курсе. Превратить тебя в жабу мне не составит труда, — холодно улыбнулась Венди. — Нашла чем напугать! Уже трясусь от страха! — Пошёл вон, — все также с улыбкой сказала когтевранка. — Ещё чего! Мне нужно поговорить с Лизхен! — Если ты сейчас же не уйдёшь отсюда, то разговаривать уже будешь не со мной и даже не с Лизхен, а с директором! — Так и сказала бы, что твоя подружка просто испугалась, что я могу сделать с ней то же, что и с Поттером! — Ничего она не… — Венди замерла на полуслова, прокручивая в голове слова Уилла, — Что ты сделал с Поттером? И почему Лиз должна тебя бояться? Парсон снова ухмыльнулся и небрежно засунул руки в карманы. Как он и надеялся, его слова пробудили в Венди любопытство, а значит обвести её вокруг пальца будет не так уж сложно. — Позови её, и мы все проясним. Клянусь, что твоя подружка останется в целости и сохранности. — Сначала ответь на мои вопросы, — незамедлительно потребовала Венди, — Что тебе нужно от Лизхен? — Я не обязан ничего тебе говорить, к тому же это не моя тайна. Либо ты сейчас приводишь сюда Лизхен, либо вы обе попадёте под раздачу. Решать только тебе. Венди нахмурила брови и скрестила руки на груди. Да кто он вообще такой, чтобы ставить ей условия? Парсон определённо действовал ей на нервы, и терпеть это девушке уже порядком надоело. Если он не хочет отвечать, то пусть так оно и будет. Лизхен уж точно ответит на все её вопросы, а он не добьётся своего. — Мне нечего тебе предложить, — твердо произнесла когтевранка и скрылась за дверью в свою спальню. Она уже хотела устроить Лизхен самый настоящий допрос, как вдруг обнаружила, что комната абсолютно пуста. Лизхен здесь не было. Венди оглядела всю спальню и даже заглянула в ванную, после чего окончательно убедилась в том, что подруга буквально исчезла. Но она не могла выйти из комнаты, если только… если только Уилл специально не отвлек Венди, чтобы сделать что-то с Лиз. «Или вы обе попадёте под раздачу» — моментально вспомнила девушка и тут же поняла, что Лизхен сейчас в большой беде.