Staying Vertical

      Та суббота стала первой за долгое время, когда Макс решилась выйти из дома. Выходные всегда казались ей бесконечными и обескураживающими, а дорога до дома Кейт и вовсе напоминала непосильный труд.       Но в то утро Макс, проспав всего три часа, проснулась с ощущением, будто проспала все восемь. Вены горели огнём. Она металась по комнате, запихивая вещи в рюкзак и бормоча под нос список самого необходимого: смена одежды, перекус, её полароидные снимки Хлои.       Уоррен перебирал стопку книг на её столе. Он ерзал, шаркая ногами по полу, и она понимала — он нервничал ничуть не меньше неё, пока она носилась по комнате.       — Эй, что это? — спросил он, поднимая книгу в чёрном кожаном переплёте.       Она взглянула и узнала знакомый блокнот. — Дневник сновидений. — С тех пор как доктор Уайт предложила эту идею, Макс добросовестно записывала туда все сны и галлюцинации, которые могла вспомнить. Не из страха забыть детали, а в тщетной надежде отыскать в них связь, общую нить. Но перед ней выстраивался лишь пустой коридор, уходящий в никуда, будто за каждой закрытой дверью скрывалась ещё одна. Всегда — ещё одна закрытая дверь.       — Хм, — задумчиво протянул Уоррен, вертя блокнот в руках. На его лице читалось нескрываемое любопытство.       Она выхватила дневник, не дав ему его открыть. — Даже не думай. Тебе не стоит этого читать. Там одни кошмары.       — Но я обожаю кошмары, — на его лице мелькнула ухмылка, но Макс не сдавалась.       — Не такие. Это не похоже на кино. — Она снова вспомнила женский силуэт, выползающий из экрана ноутбука, и её пальцы впились в обложку.       — У меня нервы крепкие, — парировал он. Грэхэм потянулся к книге, но она спрятала её за спину, отклонившись так, чтобы он не мог дотянуться.       — Это чужие мысли, Уоррен. Совсем другое дело.       — Ты только подогреваешь мой интерес. — Но он поднял руки в знак капитуляции, и на его губах застыла всё та же лёгкая улыбка.       Макс прищурилась и покачала головой.       Он сделал резкий выпад вперёд, его рука молниеносно обхватила её талию в попытке дотянуться до дневника.       Но она ловко вывернулась и сунула книгу на самое дно сумки, подальше от любопытных глаз. — Ты же не показал мне свой блокнот, так почему я должна показывать свой? Не-а. Может, когда-нибудь, если будешь хорошо себя вести, я с тобой поделюсь. Но не сегодня. — Она заставила себя улыбнуться, и это, кажется, его успокоило.       Он вздохнул и плюхнулся на кровать, пока она собирала остальные вещи. — Твои родители в курсе, чем мы занимаемся, да? — медленно спросил он.       — Ну, вроде того, — ответила она, застёгивая сумку. — Возможно, я намекнула, что мы делаем школьный проект и что я ночую у Кейт.       — Макс, — в его голосе прозвучало предупреждение.       Она знала, что дело пахнет катастрофой, но всё равно пожала плечами. — Передумываешь? — Она смотрела на него с вызовом. Это была нечестная игра, и она это понимала, наблюдая, как он сглатывает и отводит взгляд.       — Нет, поехали, — сказал он. — Пока я не одумался.

***

      — Ты записала адрес, да? — спросил он, как только они выехали на шоссе.       Она молча подняла телефон, показывая карту на экране. Он кивнул. Макс ждала, что он спросит о плане: останутся ли они с ночёвкой, успеют ли вернуться до заката.       Но он не спросил.       И она ему не сказала.       Это невысказанное витало между ними, надуваясь, как воздушный шар. Она чувствовала, что он может лопнуть в любую секунду. Зачем ты сказала именно мне? Почему не Нейтану? Почему не Кейт?       Она поджала ноги под себя и порылась в сумке, предлагая ему пачку печенья. Он отказался. Ты поверил мне, — хотела сказать она, теребя уголок упаковки. Ты не стал допрашивать меня, как сделали бы другие. Ты не сказал мне оставить это.       Но он не спрашивал.              И она ничего ему не говорила.       Её телефон безмолвствовал — ни сообщений от родителей. Ни «не перетрудись», ни «дай знать, если что-то понадобится», ни «позвони, когда будешь у Кейт». Даже простого «люблю тебя».       Они стараются дать мне пространство, — поняла она, но не была уверена, что чувствует по этому поводу. Она почти пожалела, что не оставила куртку дома — просто чтобы был повод им написать.       Телефон издал короткий сигнал, но на экране не было ничего, кроме обычных обоев, безучастно смотрящих на неё. Она нахмурилась.       — Твоя тачка выдержит? — спросила она, когда двигатель начал стучать чуть громче обычного.       — Абсолютно уверен, что ты в надёжных руках. Она меня ещё не подводила. — Уоррен похлопал по рулю, и через пару миль стук поутих.       Она снова перебирала свои снимки, уголки полароидов казались ещё более потрёпанными. За окном дороги становились всё более незнакомыми.       — Эй. — Его голос вывел её из задумчивости, и она повернулась к его неуверенной улыбке. — Ты где-то далеко отсюда. Ты в порядке?       — Прости, — сказала она, снова глядя в окно. Она репетировала в уме, что скажет Хлое, если найдёт её.       Прости, что сбежала, Хло.       Я знаю, прошло пять лет, но ведь это было словно вчера, правда?       Я знаю, звучит нереально, но всего несколько недель назад мы еще были лучшими подругами.       Макс никогда не говорила так много и так сбивчиво.       — Если хочешь вернуться, скажи мне сейчас, — произнёс Уоррен. — Пока мы ещё в Вашингтоне.       — Нет. Я в порядке. — Макс всё ещё чувствовала его взгляд на себе, но сделала вид, что не замечает.       — Мне нужно заправиться. — Уоррен кивнул в сторону ближайшего съезда. — Прихватить колы или чего-нибудь ещё?       Она покачала головой.       Он замешкался, прежде чем указать за её спину. — По-моему, ты сидишь на моём кошельке.       — А, прости. — Она привстала, всё ещё глядя в окно, и услышала, как он резко вдохнул, когда потянулся за кошельком у неё за спиной. Его рука коснулась её спины, заставив невольно стукнуться коленями о бардачок. Она подняла глаза и увидела его улыбку — виноватую, но с каким-то скрытым оттенком. Потом он моргнул и пробормотал ещё одно «прости».       Она смотрела, как он направляется к заправке, пытаясь снова погрузиться в репетицию своих первых слов.       Но теперь в голову не приходило уже ничего.       — Боже, я и правда в ужасном состоянии, — пробормотала она, разминая затекшие ноги. Она задалась вопросом, насколько иначе всё пошло бы, если бы её вёз Нейтан, нервничала бы она так же. Она гадала, нашла бы она тогда слова, чтобы его переубедить.       Дни без него тянулись долго и странно. Не потому, что она стала зависима от его общества, убеждала она себя, а потому, что просто привыкла к нему. И от этой привычки ко всему здешнему её бросало в жар — видимо, это пригодится, если она решит остаться.       Пожалуйста, будь жива, Хлоя. Пожалуйста, будь в порядке.       Сосредоточиться на Хлое было куда проще, чем на Нейтане. Надежда, что трепетала у неё в груди, была чем-то осязаемым, за что можно было зацепиться. С Нейтаном же она не понимала, на каком они счету, да и никогда не понимала. И это была не надежда — что-то тупое, глубокое и отчаянное застревало у неё в рёбрах, сжимая лёгкие. До этого она сейчас дотронуться не могла.       Нога зацепилась за что-то, и шнурок запутался. Она наклонилась, нащупывая блокнот на кольцах, который Уоррен принёс на прошлой неделе — тот, что с записями о его секретной игре.       Бросив взгляд на очередь у кассы, где Уоррена всё ещё не было видно, она, почти не отдавая себе отчёта, положила блокнот себе на колени.       Отлично, Макс. Рыться в его вещах, когда сама не позволила ему и взглянуть на свои. Прекрасный друг.       Она вздрогнула, отогнала голос прочь и открыла блокнот. Перед ней предстали строки кода, идеи о персонажах и классах оружия, скелет сюжета.       Это была не игра про зомби.       Главным героем оказался одинокий мужчина, у которого не складывалась личная жизнь. Игрок наблюдал, как он ходит на свидание за свиданием, но всякий раз возвращался домой один. А потом начинало доходить: женщины не возвращались домой вообще. Спустя недели появлялись сообщения, что их... или их части... находили. Нога здесь, рука там. Иногда фрагменты можно было опознать, иногда — нет. Иногда женщин не находили вовсе.       К концу игры выяснялось, что главный герой использовал эти части тел, чтобы воссоздать свою умершую девушку.       Такую игру она вполне могла бы ожидать от Уоррена. Ту, за которую она, возможно, даже взялась бы, чтобы распутать все загадки.       Но когда она перевернула страницу с описанием изуродованной девушки, блокнот выпал у неё из рук.       Этой девушкой была она. Или её вымышленная версия. Её волосы, её веснушки. А под наброском Уоррен нацарапал, как главный герой убивает её; как в своём горе и чувстве вины он решает её... «исправить».       Уоррен не был художником; даже эти каракули не тянули на уровень десятилетнего ребенка, но искалеченный труп, смотрящий на неё со страницы вместе с его пометками, заставил кровь застыть в жилах. Разрез вдоль туловища — ровно посередине; руки были вывернуты под неестественным углом.       Она захлопнула блокнот и водворила его на прежнее место.       Это всего лишь игра. Это ничего не значит, — твердила она себе. Она видела интервью, где геймдизайнеры рассказывали, что черпают вдохновение в самых неожиданных местах. Незнакомец, кричащий на улице на прохожих. Человек, изучающий толпу из тени деревьев. Женщина, толкающая пустую коляску. Это не значит, что Уоррен хочет, чтобы её изуродовали и распотрошили.       Она резко вздохнула, почти вскрикнув, когда Уоррен открыл дверь.       — Я верну тебе деньги, — выпалила она, и на секунду на его лице мелькнуло недоумение. — За бензин, за еду, за всё. Я всё верну.       — Нет. Не надо. Я же сказал. Всё в порядке.       — Уоррен, это же целое состояние...       — Я сказал, всё в порядке. — Он казался более... настороженным, чем обычно, и Макс тут же замолчала.       Он протянул ей банку колы, которую она не просила, и она молча отставила её в сторону.       Он возился с радио, и, когда одна за другой станции встречали их лишь шипением, со вздохом выключил его. — Хочешь отплатить мне? Тогда скажи, что в дневнике, — он бросил на неё вызов взглядом, в котором смешались дерзость и надежда.       — Это не то... — она судорожно сглотнула. — Почему тебе так важно это знать?       — Ты говорила, тебе снятся странные сны. Я хочу знать, какие они. Я хочу понять, с чем ты борешься. Чем я могу помочь. Я хочу знать, зачем мы это делаем.       Вот и оно. Это самое «зачем», и оно пронзает её сознание так резко, что она вздрагивает. Она барабанила пальцами по корешку дневника. — Ни с чем я не борюсь.       — Тогда зачем их записывать? Зачем вообще о них думать?       — Потому что... — медленно начала она. Время снова словно замедлилось, поглощая её. Она слышала гул двигателя, ветер бился в стекло, но она не чувствовала движения. — Потому что я думаю, они могут подсказать мне, чего мне не хватает. — Она не сказала ему, сколько раз была на грани. Не сказала ничего из того, что говорила или хотела сказать Нейтану.       Вместо этого она смотрела вперед, наблюдая, как небоскребы медленно уступали место полям.       Он махнул ей рукой, ожидая продолжения.       — Хватит, — приказала она, и в её голосе прозвучало нечто такое, что заставило его повиноваться. Может, если он увидит эту версию её, это заставит его пересмотреть собственное творение. А может, она просто придавала этому слишком много значения.       Он заехал в закусочную, где они заключили сделку: чизбургер в обмен на её дневник. Он поставил между ними корзинку с картошкой фри. — Полагаю, теперь ты захочешь посмотреть мой скетчбук?       — Нет, — вырвалось у неё так громко, что они оба вздрогнули. — То есть... я хочу, чтобы ты показывал его на своих условиях, а не потому, что чувствуешь себя обязанным.       Он смотрел на неё с немым вопросом, поправляя опрокинутую корзинку. — Ты его читала.       Она опустила голову, пытаясь скрыть румянец. — Прости. Мне было любопытно. Я думала... не знаю. Может, там есть ответы.       — В моей игре? И что же ты искала? Самые эффективные способы ампутации? — Макс вздрогнула, и его растерянная улыбка погасла. — Что?       — Ты поместил туда меня. Я была той мёртвой девушкой.       — Что? — повторил Уоррен, и на этот раз уже он уронил корзинку.       — Серенькая мышка с веснушками; «Её голубые глаза смотрели в пустоту». Это же я, да?       — Нет, — медленно сказал он, поднимая рассыпавшуюся картошку. — Я дал Таре довольно обобщённый образ. Это может быть кто угодно. Я всё выдумал.       Её щёки пылали. — Правда?       — Это просто игра, Макс. Ничуть не хуже тех, в которые мы играли раньше.       — Я... — она замолчала, глядя на блокнот. — Тогда почему не хотел его показывать?       Он проследил за её взглядом и вздохнул. — Потому что боялся, что так и будет. Ты и так на взводе. Я не хотел быть тем, кто доведёт тебя до срыва.       — Это не... я могу с этим справиться.       — Хорошо, — тихо сказал он и открыл блокнот.       Она ковырялась в гамбургере, разрывая булку на крошечные кусочки. Желудок сжимался в тугой узел. Наблюдать, как Уоррен читает, — всё равно что вывернуть себя наизнанку. Все её вены, мышцы, кости — всё было выставлено на обозрение. Она натянула капюшон на лицо, прячась от его реакции, от его пальцев, листающих страницы с тем, что существовало лишь в её голове. Теперь это стало чем-то реальным, зажатым в его руках, пока он бормотал строчки под нос.       Закончив, он отложил дневник на соседнее сиденье. — Чёрт, Макс, — хрипло выдохнул он. Она лишь молча кивнула. — Что... как ты думаешь, что всё это значит?       — Не знаю, — призналась она, забирая дневник обратно в сумку. — Но ты думаешь, в этом есть смысл? Может, это предупреждение о новом шторме? Или ключ к тому, как вернуться?       — Э... может быть, — он нахмурился. — Но я даже не знаю, с чего начать.       — Мой терапевт говорит, что сны иногда говорят нам то, чего не знает наше сознание.       — Да, но ты через многое прошла, Макс. Материала для анализа — море. Всё это может что-то значить, а может — и ничего.       — Значит, ты не веришь мне, — констатировала она, а не спрашивала.       Его брови сдвинулись. — Я этого не говорил.       — Нейтан сказал…       — А я сказал, что я этого не говорил, — перебил он. Он схватил горсть картошки фри и запихнул её в рот. — К тому же, тебе не снится Нейтан. Так кто здесь эксперт?       Она закатила глаза. — Это не делает тебя экспертом.       — Что последнее, что ты помнишь? Прямо перед больницей?       — Наверное... крыша. В основном обрывки. Иногда трудно отличить, где заканчиваются воспоминания и начинаются сны.       — Значит, возможно, тебе стоит сосредоточиться на этом. Может, твой мозг пытается сшить последние ниточки двух временных линий именно там.       — Но... — она замолкла, скептически тыча в его сторону пальцем. — Кошмары... с тобой в них...       — Если крыша — последнее, что ты помнишь, то и я буду последним, кого ты видела, — тихо ответил он. — Я всего лишь вестник, так? — Он пододвинул к ней корзинку с картошкой фри, но она отказалась, покачав головой.       — Верно, — эхом отозвалась она. Она думала о том, как прощалась с ним в закусочной, прежде чем вернуться на ту вечеринку. Думала о руках Уоррена, удерживающих её, когда она пыталась встать на скользкой крыше.       Я не могу оставаться в вертикальном положении.       — Разве нет? — он приподнял бровь. — Есть другая версия, почему я тебе снился? — Он попытался ухмыльнуться, но, не встретив ответной улыбки, тут же стал серьёзным. — Может, это и ничего не значит, но я поразмыслю, если хочешь.       — Спасибо, — сказала она, натягивая капюшон ещё глубже. Анализ снов вернул тупую боль в висках и головокружение от порыва ветра в падении. Под капюшоном мир казался приглушённым, более управляемым.       Желудок сжимался сильнее, подступала тошнота. — Мне нужно в уборную. — Она встала, поворачиваясь к потрёпанной табличке с указателем.       — Макс, подожди, — он схватил её за руку, тоже поднимаясь. — Ты же не думаешь, что это что-то значит, да?       Она пожала плечами, уставившись в пол так, что капюшон полностью скрывал её глаза, и всё, что она видела — это его ботинки.       — Макс, — он мягко стащил капюшон, и её взгляд снова встретился с его. — Ты же знаешь, я бы никогда не сделал ничего из того, что тебе снилось.       — Я знаю, — сказала она и, обойдя его, направилась к туалету, стараясь игнорировать пульсирующую боль в затылке.       С третьей попытки ей удалось включить воду и плеснуть себе в лицо. Зеркало было мутным, часть стекла отколота, обнажая чёрную подложку. Она смотрела на отражение — на Макс, что смотрела на неё в ответ с таким же пустым выражением, как и эта чернота. Она прижала ладони к щекам, выискивая различия — больше веснушек, светлее волосы, темнее круги под глазами. Она всё ещё видела шрам под ухом, оставшийся после падения с крыльца в четырнадцать.       Дверь со скрипом отворилась, и когда кто-то проскользнул в кабинку, она услышала, как та захлопнулась дважды — сначала громким щелчком, а потом эхом, которое длилось дольше, чем положено. На мгновение перед глазами проплыли граффити на стенах, смазанные, неясные, а затем видение исчезло.       Она прислонилась лбом к прохладному зеркалу. Дыхание запотевало на стекле, рассеивалось и снова запотевало. Из носа текла тонкая струйка крови. Я схожу с ума. Она чувствовала, как реальность вокруг теряет четкие очертания, смешивается и снова распадается на части. Возникала мучительная мысль — а был ли вообще тот самый «первый раз»? Не происходило ли всё это уже прежде?       Тошнота накатила с новой силой, заставив её броситься в кабинку. Всё тело вновь сковало напряжением, каждый мускул и сустав будто застыли. Она пыталась извергнуть из себя этот ужас, и в конце концов спазмы стихли настолько, что она смогла выбраться наружу.       Когда она вернулась, Уоррен уже расправился с картошкой и теперь строил из сахарных пакетиков шаткую пирамиду.       Один из пакетиков выскользнул у него из пальцев. — Эй, ты в порядке? Ты вся раскраснелась.       — В туалете было душно, — она едва не поморщилась от такой же хлипкой отмазки.       Уоррен провёл языком по внутренней стороне щеки. — Ты ничего не съела, — он указал на нетронутый бургер.       Она пожала плечами. — Объелась печеньем в машине. — Она чувствовала, как его взгляд прожигает её защитную оболочку. — Не волнуйся, доем потом. — Она попыталась улыбнуться ему сквозь пирамиду. Конструкция из сахара скрывала то озабоченное выражение, которое, она была уверена, он пытался разглядеть.       Она сжала телефон, и улыбка сошла с её лица. Несмотря на то, что она зарядила его перед выходом, батарея уже была наполовину разряжена. Она начала писать Кейт, но пальцы замерли над именем Нейтана. Она застыла так надолго, что Уоррен, обойдя пирамиду, мягко забрал у неё телефон и положил его между ними.       — Не надо, — сказал он.       — Я просто... — она замолчала, видя, как он смотрит на нее сквозь неустойчивую конструкцию.       — Ты уверена, что готова к этому?       Она покачала головой. — Я не поверну назад.       — Можно и вернуться, если нужно.       — Я вернусь, — повторила она. — Ты сказал, мы сможем её найти.       — Так и было, — кивнул он. — Но что будет, когда найдём?       — Не знаю, — тихо призналась Макс.       Он взглянул на свой телефон. — Ещё пара часов езды. Уйма времени, чтобы во всём разобраться.       Она смотрела на несколько сашетов, не попавших в пирамиду. — Я нашла дома старый блокнот с рисунками. Те, что я рисовала с Хлоей. Когда мы были детьми и когда... — Когда у меня были галлюцинации. — Когда я была в другой реальности. Это единственное доказательство, что я там была. Мне кажется, стоит только пролистать его, и... всё снова сложится воедино. Она сможет заполнить пустоты, если я просто найду её.       Уоррен медленно кивнул. Она чувствовала на себе его взгляд, изучающий её, пытающийся вникнуть в смысл её слов.       — Прости, что заставила тебя пройти через это. Просто… я не знала, кого ещё попросить.       — Ты не должна так себя чувствовать, — ответил Уоррен. Он потянулся к её руке, но Макс отстранилась, сбив пакетики с сахаром вокруг них. — Хорошо, — сказал он, широко раскрыв глаза.       — Извини, ты просто… — Она замолчала и нахмурилась.       Он отвёл взгляд и кивнул. — Не беспокойся об этом, — он сгрёб пакетики с сахаром и бросил их в корзину для картошки. — Нам пора идти. — Он придержал для неё дверь, опустив глаза, когда она попыталась встретиться с ним взглядом. Дверь со звоном захлопнулась за ними, так громко, словно в её голове завыла сирена.       Они погрузились в тишину, нарушаемую лишь бормотанием радио, которое периодически прерывалось, и ритмичными ударами колена Макс о дверь. Но даже это постепенно прекратилось, её веки стали тяжёлыми.       Что, если её там нет? Что, если Уоррен ошибается?       Вопросы снова закрадывались в её сознание, и она пыталась отмахнуться от них. Она не могла думать об этом сейчас. Её рука снова казалась чужой, будто вместо кожи на ней был пластик. Она держала её на весу, наблюдая, как та медленно дрожит, пока сон, наконец, не одержал верх.

***

      — Макс.       Голос Уоррена заставил её резко проснуться. Был всего лишь полдень, когда она задремала, но небо за окном уже почернело.       — Где мы? — спросила она, наклоняясь вперёд, чтобы выглянуть в окно. Она не видела даже света от уличных фонарей. Вытянув шею, она попыталась найти луну, но та была скрыта тяжёлыми облаками. Позади них мерцало небольшое пятно света, но источник его было не разглядеть.       Уоррен молчал. В полумраке она различала лишь тень его руки на рычаге коробки передач.       — Уоррен?       Он медленно повернулся. Свет сзади выхватывал искажённые тени на его лице. И всё, что она увидела — широкую, неестественную улыбку, растянувшуюся до висков. Ни глаз, ни носа. Почти безликое лицо. Только улыбка.       Макс вскрикнула и потянулась к ремню безопасности, решив выпрыгнуть из машины. Но когда её пальцы нащупали место, где должна быть дверная ручка, там оказалась гладкая поверхность. Она безуспешно шарила рукой в пустоте, пока сквозь шум в ушах не пробился чей-то голос:       — Как говорил Альфред Хичкок, «маленькие частички времени»... То же можно сказать и о фотографиях. Эти частички помнят нас в лучшие и худшие моменты, во тьме и свете, в контрасте и цвете…       Макс резко поднялась, ощутив пронзительную боль в шее. Она была уже не в машине Уоррена, хотя отголоски радио-помех всё ещё звучали где-то на задворках сознания.       Перед ней стоял Джефферсон, читая лекцию.       Неужели у меня получилось? — пронеслось в панике. Она чувствовала, как огонь пульсирует в её венах. Я перемотала время назад? На её лице расплылась улыбка — настолько широкая, что щёки заныли.       Хлоя…       Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Если это исходная временная линия, здесь всё должно быть стабильнее. Я смогу спасти Хлою здесь.       Но как ты собираешься это сделать?       Улыбка окончательно стёрлась с её лица.       План. Мне нужен план. Она сунула руку в карман за телефоном, но он оказался пуст. Перебрав вещи на столе, она снова не нашла его. Карандаш со звонким стуком упал на пол.       Джефферсон замолчал, устремив на неё взгляд. — Макс, — начал он, и она отодвинула стул с оглушительным скрипом. — Сосредоточься. Ты невнимательна.       Она открыла рот, чтобы возразить, но что-то в его словах показалось ей странным. Она нахмурилась, а он в ответ лишь смотрел на неё, не мигая. Затем он указал на доску за своей спиной — медленный, тягучий жест, от которого слова поплыли у неё перед глазами. Чёрные чернила. Какое-то математическое уравнение. Это почерк Уоррена? — мелькнуло у неё, пока она щурилась, пытаясь разобрать написанное. Всё, что удавалось разглядеть — огромный вопросительный знак с другой стороны уравнения. И что-то двигалось.       — Сосредоточься, Макс, — голос Джефферсона исказился, растянулся, как плёнка.       Она поймала себя на том, что идёт к нему, к доске. Парты перед ней были пусты, будто класс уже ушёл.       Нет, скорее, будто их здесь никогда и не было.       Она упёрлась пятками в пол, но это лишь сделало её шаги тяжелее.       Двигалось не то, что было написано на доске. Что-то шевелилось за ней, под ней, и она разглядела руку. Она потянулась к ней в тот же миг, когда рука пробила доску и устремилась к ней. Из-за доски на неё смотрело лицо — с тёмными кругами под глазами, впалыми щеками, ртом, который, казалось, разучился улыбаться.       — Нейтан, — выдохнула она. — Мне так жаль. — Её рука прошла сквозь его призрачную ладонь и упёрлась в твёрдую поверхность доски. Я спасу и тебя. На этот раз я спасу всех. Как-нибудь.       Нейтан наклонился к её прикосновению, но вдруг его лицо исказилось, и он издал пронзительный крик.       Она отпрянула назад, к парте, та громко заскрипела под её весом.       — Ищешь это? — раздался голос Уоррена с другой стороны стола. Его лицо было обычным, но на губах не было и намёка на улыбку, а в голосе — на привычный юмор. Он развалился в кресле, закинув ноги на стол, и протягивал ей телефон. Экран был зелёным, мигал, текст прокручивался слишком быстро, чтобы можно было что-то понять.       — Не стоит оставлять телефон без присмотра. Его так легко потерять.       Она потянулась к телефону, но он бросил его на стол. Экран погас. — Что…       — Ты слишком простодушна, Макс.       Краем глаза Макс заметила движение и резко отпрянула. Рядом с ним замерло женоподобное существо с той же неестественной улыбкой. Растрёпанные волосы скрывали безликий овал лица.       — Уоррен! — попыталась она предупредить, не отрывая взгляда от существа.       — Неважно. Там ничего не осталось, — отмахнулся он, жестом указывая за спину, где стены терялись во тьме.       Существо приблизилось, вытянув руки с когтеобразными пальцами.       — Что ты собираешься делать, Макс? — В его руках мелькнул металл, и Макс почувствовала, как взгляд прилипает к лезвию. Он лениво вращал нож. — Тик-так. — Звук часов отдавался эхом, словно шаги позади неё, и они внезапно оборвались с визжащим скрежетом.       Языки пламени лизали стены и пол, заливая комнату удушающим жаром. Макс отступала к доске, её руки тяжело повисли по бокам, будто налитые свинцом. Затем она закричала — хриплый, надрывный крик, разрывающий пространство.

***

      Машина на мгновение вильнула на дороге, прежде чем Уоррен дотронулся до её плеча. Макс резко открыла глаза, и её испуганный взгляд встретился с его встревоженным.       — Что случилось? — спросил он, убирая руку.       Она снова вскрикнула, и локоть Уоррена случайно нажал на клаксон, оглушительно просигналив. Он резко затормозил, и Макс инерцией бросило вперед.       — Всё в порядке, всё хорошо, — заговорил он, когда она не отвечала, отстёгивая ремень и протягивая к ней руку.       Она прижалась спиной к двери, вцепившись в свой ремень. Кругом был дневной свет. Лицо Уоррена выглядело совершенно обычным. Никакого ножа. — Нет... Лучше тебе остановиться, — наконец выдохнула она.       — Это... Это был ещё один кошмар? — осторожно спросил он.       — Не знаю. — Она не отрывала взгляда от пола, проводя ботинком по потертому коврику. — Кажется, я... перемотала время. Но всё было не так.       — Не так?       — Как в кошмаре, — прошептала она, вспоминая исходную хронологию. Она снова почувствовала скотч на запястьях, мелькающие лица Уоррена, Хлои, Нейтана и Виктории, насмехающиеся над ней. Это было так давно, что казалось воспоминанием чужого человека. Стирающейся памятью.       Уоррен нащупал бардачок, что-то ища. Выбросив старое зарядное устройство и резинку, он с неуверенным видом протянул ей батончик мюсли. — Не знаю, — признался он, когда она удивлённо моргнула. — Подумал, может помочь.       — Я... — Макс замолчала и подтянула колени к груди. Потом полезла под сиденье за своей сумкой и, подобно Уоррену, начала в ней копаться, сама не зная, что ищет, но отчаянно нуждаясь в опоре.       Пузырёк с таблетками выпал из сумки и с глухим стуком покатился по полу. Их было больше, чем должно было быть.       — Я опять забыла принять лекарства, — сказала она так, будто забыла надеть обувь, или напоминала кому-то ещё о забытой обуви.       — Какие лекарства? — насторожился Уоррен. Она вздрогнула от внезапного блеска металла, но это была всего лишь фольга от батончика. — С тобой всё в порядке? Мне вызвать скорую?       Макс прерывисто вздохнула. — Нет, дело не в этом. Я всего на пару дней уехала. — Это был первый за долгое время сон, и Макс уставилась на пузырёк в своей руке. Что ты упустила? — промелькнуло у неё в голове. Она замерла на мгновение, затем открыла флакон и вытряхнула одну таблетку.       Уоррен молча наблюдал за ней, и она пыталась отогнать остатки паники. Руки всё ещё дрожали, когда она достала телефон проверить время. Экран на секунду мигнул зелёным, прежде чем вернуться к обычному фону. Пальцы снова онемели.       — Уоррен, — начала она. Голос прозвучал приглушённо, и он нахмурился в ответ. Внезапно всё это показалось ей слишком простым — поездка, поиски Хлои, его общество в целом.       Хотя так было всегда. Поэтому вы так быстро и подружились в первой временной линии.       Она вспомнила, как легко его пальцы порхали по клавиатуре, выуживая адрес Хлои, будто он всё это время был у него перед носом.       — Как ты нашёл адрес Хлои? На моём компьютере?       Ты просто параноик, — сказала она себе. Он всегда хорошо разбирался в компьютерах, всегда умел находить нужную информацию.       Уоррен коротко усмехнулся, откусывая кусочек батончика. — Да брось. Фокусник никогда не раскрывает своих секретов, верно? — Его улыбка казалась натянутой, а взгляд скользнул мимо неё.       — Уоррен. — Паранойя начинает перерастать в панику.       Его взгляд снова сфокусировался на ней, и он беспокойно заёрзал на сиденье. — Это было несложно, если знать, где искать.       — Но как? Ты даже не знал её фамилии. — Она перебирала телефон на коленях, переворачивая его снова и снова. Это помогало сосредоточиться на чём-то, кроме дрожи в голосе и его лица.       Его взгляд скользнул вниз и задержался на телефоне. — Она была в твоих контактах.       — В моём телефоне, — уточнила она. — Значит, теперь ты просто роешься в чужих телефонах?       Он снова хрипло усмехнулся. — Разве ты не копалась в моём блокноте час назад? Ладно, я волновался. Прости. Я просто пытался помочь.       — Ты мог бы поговорить со мной, как нормальный человек.       — Ты сама ни с кем не разговариваешь. — Извинение исчезло из его голоса вместе с натянутой улыбкой.       Её рот приоткрылся от неожиданности, и телефон соскользнул с колен на пол.       Он поднял руки в знак капитуляции. — Я заглянул всего на секунду. Мне правда жаль. У меня были добрые намерения, клянусь. — Он замолчал, внимательно изучая её. — Макс, ты вся дрожишь. — Он снова потянулся к ней, одной рукой нащупывая что-то на заднем сиденье.       Она снова дёрнулась, ударившись затылком о стекло.       — Эй, всё в порядке. Я просто... Смотри, — он указал на свою куртку, лежавшую сзади. — Надень её.       Она покачала головой. — Мне не холодно. Я просто...       Он всё равно накинул куртку ей на колени. — В чём дело? Кошмар?       Теперь она засмеялась, чувствуя себя нелепо. Он ничего не сделал с твоим телефоном, дура. Это просто дурной сон. Ты пропустила несколько приёмов таблеток, вот всё и пошло наперекосяк.       — Больше так не делай, — прошептала она и прокашлялась. — Давай просто поедем.       — Как скажешь. — Он нахмурился, завёл машину и выехал на шоссе.       Они были уже недалеко от дома Хлои. Очертания дорог становились знакомыми. Она готова была принять эту реальность — лишь бы только не вспоминать Уоррена с ножом и Нейтана, кричащего из-за школьной доски.

***

      — Это здесь? — спросил Уоррен, вглядываясь в карту на телефоне Макс. Она тоже смотрела, чтобы убедиться, что набрала адрес правильно. Но её скептицизм возрос вдесятеро, когда дом, к которому они подъехали, выглядел совсем не так, как она помнила. Он был ярко-жёлтым, под окнами росли полевые цветы. Напротив стояли три машины, ни одна из которых не напоминала пикап Хлои.       Так может быть, — подумала она, практически вываливаясь из машины, когда та остановилась. Ей нужно было пространство между ними. Прошло много времени с тех пор, как я была здесь. Может, многое изменилось.       Она неуверенно пошла к дому, Уоррен — следом. Она не знала, чего ждала, когда постучала в дверь. Пожилую женщину, которая скажет, что она ошиблась адресом. Или вообще никакого ответа. Она прикусила губу и отогнала эти мысли.       Она услышала, как кто-то крикнул изнутри, и дверь распахнулась. У девушки, стоящей перед ней, не было синих волос, и на ней не было рваных джинс с грубыми ботинками. Лицо, которое приветствовало Макс, казалось далёким и одновременно находящимся прямо перед ней. Хлоя Прайс высоко подняла бровь, прислонившись к дверному косяку.