Мой любимый Артур

      Ланселот оттянул тугую тетиву арбалета. Прищурил глаз, поудобнее расставил ноги. Сейчас рыцарь должен показать высший класс, дабы не оплошать перед Артуром, внимательно следящим за всеми его движениями. Сегодня Шэдоу давал ему урок стрельбы. Ежи находились в лесу. Приятно пахло смолой, стекающей янтарными каплями по стволам елей. Свистели птицы, задорно перекликающиеся друг с другом высоко в кронах деревьев. Солнце просвечивало из-за густых еловых лап. Синий ёжик сидел на камне и болтал ногами. Рядом с ним проползла, торопящаяся по своим делам, гадюка. Сон даже ухом не повёл. Он внимательно следил за своим учителем.       Мишенью чернышу служило дерево, почерневшее после пожара, начавшегося из-за удара молнии. Чёрные ветви торчали в хаотичном беспорядке, обуглившаяся кора легко слезала большими кусками. Тот пожар был действительно страшен. И чёрно-алый его помнил. Он произошел в ту ночь, когда родился Артур. Пламя жадно пожирало всё на своём пути. Испуганно ревели олени, вскидываясь на дыбы и пронзая рогами бока своих товарищей. В ту ночь на Камелот напал Визард. Шэдоу, будучи молодым и необузданным, влетел тогда в покои короля: — Ваше Величество, нам надо уходить! — крикнул тогда он, испуганно косясь через плечо. Пожар уже охватил южную часть замка и в воздухе витал тяжёлый запах гари. Снаружи доносился шум битвы. — Тише, Ланселот. — к нему подошёл король Изанаки, будучи как всегда спокойным и улыбающимся. В руках у него был свёрток. — Возьми его, о, рыцарь. Возьми и беги, пока не поздно.       Черныш дрожащими руками принял ношу и увидел маленького синего кроху-ежонка, тихо попискивающего. Алоглазый поднял глаза вверх. Слёзы градом полились ему на грудь. — Я...я не могу, Ваше величество. — всхлипнул он. — Я буду драться! Драться до последней капли крови! — маленький черный ежонок собрал всё своё мужество в кулачок и посмотрел на Изанаки. Сколько ему тогда было? Десять лет... — Нет, Шэдоу. — покачал тот головой. — Ты нужен моему сыну. Это мой приказ. Беги. Не останавливайся и не оглядывайся. Отныне ты его хранитель, возьми мой меч. — с этими словами он протянул ему сияющий Экскалибур. — Возьми его и он убережет тебя от всех опасностей. Ступай и помни, что судьба королевства теперь в твоих руках...       Не помня себя, Шэдоу выскочил из спальни. Каким-то чудом выбрался из полыхавшего замка. Одной рукой он крепко прижимал к себе Артура, а в другой держал меч. Слышались крики раненых, звон мечей, скрестившихся в этой страшной битве, конское ржание и отвратительный хохот чудовищ. Ланселот сбегал по ступеням замка, перепрыгивая через одну или две. Хотелось остановиться и прекратить эту утомительную гонку жизни и смерти. Но сейчас у него в руках была последняя надежда для Камелота, и ёж, стиснув зубы, мчался дальше. Давно высохли слёзы, уступив место отваге и, переполнявшей его сердце, уверенности. — Кто это у нас здесь? — раздался рокочущий насмешливый голос над головой алоглазого. Сердце его замерло. Рывком его подняли над землёй вровень с ухмыляющейся мордой антропоморфного дракона. Дракон открыл пасть и ежиков обволок запах гнилого мяса. Запах смерти. Ланселота чуть не стошнило. — Право, какой же я удачливый охотник. — расхохотался дракон, бесконечно довольный своей шуткой. — Такую рыбку поймал! Хозяин будет доволен! — тут его когтистая лапа потянулась к младенцу. — Нет! — вскрикнул Шэд и воздел меч над головой. Экскалибур вспыхнул и, обдав всё вокруг золотым дождём искр, засиял так ярко, что мучитель взревел и отпустил ежат. Начал судорожно тереть себе глаза. Тут яркий золотой луч пронзил тьму и как будто заставил её отступить. Испуганно взвизгнули твари с Тёмной стороны,а рыцари, обретя надежду, начали с удвоенной силой теснить врага.       На Ланселота начали сами собой одеваться золотые доспехи, щитки, шпоры, шлем и алый плащ. Доспехи сияли, как солнце. Алоглазый крепко прижал к себе синего ежонка и полетел вперёд. Да, он мог унести множество вражеских жизней, но сейчас его беспокоила только одна. Ненавистный запах крови не должен был пробудиться от его рук. Конечно, потом он научиться убивать легко, а сейчас он несся, подобно сказочному Фениксу и уносил маленького короля, как можно дальше от поля битвы. Долго ему в этой форме не продержаться. Он старался не медлить. Силы таяли буквально на глазах. Вот и лес. Черныш понёсся туда и приземлился на небольшой поляне. Тут всё кончилось и доспехи пропали. Экскалибур потух.       Рыцарь торопливо взглянул на ежонка. Тот закричал, привлекая к своей персоне внимание. Алоглазый засмеялся со слезами на глазах, будто Артур сейчас родился из него. Такой маленький и уже такой властный. Но радость Шэда была недолгой.       Отвратительный треск разрезал тишину и фиолетовая молния ударила в большой дуб. Дерево вспыхнуло гигантским факелом, ветер перекинул огонь на соседние деревья. Вот уже первые сухие ветки затрещали и полетели искры. Взлетели испуганные птицы. Чёрно-алый нервно огляделся и снова бросился бежать.       Новый удар молнии, и лес прямо перед ними загорелся. Они окружены. Пламя было высотой под два метра. Рядом метались олени, не успевшие убежать. Шэдоу пытался не попасть им под копыта, чтобы не быть затоптанным насмерть. Испуганные животные ревели и косили глазами. А огонь подступал всё ближе и ближе...       Рыцарь закрыл собой лазурного, стараясь уберечь от дыма и жара. Очень скоро жадное пламя доберётся и до них. — Для меня было честью служить королю. — прошептал алоглазый и поцеловал в лоб малыша. Он решил встретить смерть достойно. Жаль, что он не выполнил последнее поручение Изанаки. Между тем, расстояние сокращалось. Совсем немного осталось не выжженной земли. Оленей давно поглотила бушующая стихия. Настал черёд ежей.       Тут чья-то сильная рука резко дёрнула Шэдоу за шкирку, подняв в воздух. Ёж инстинктивно забился, силясь вырваться из хватки противника. — Тихо, тихо, ишь, боец какой. — послышался добродушный голос. Рыцарь с трудом открыл, ещё больше покрасневшие от дыма, глаза и в изумлении посмотрел на незнакомца. Очень странного вида ёж рывком посадил ежат в дупло большого дерева. — Сидите там, там вас не тронут, а я поговорю с духами Огня.       Только он это сказал, как огонь пожрал то место, где они недавно стояли. Таинственный спаситель стоял, как ни в чём ни бывало и вытащил из ножен белый меч. — А, Крэнж, довольно ты похулиганил, пора и честь знать!       Громкое шипение было ему ответом на это. Огненный змей, свернувшись в тугие кольца, заплясал перед ним, силясь ударить, опрокинуть и уничтожить. Бесстрашный воин ловко уклонялся от выпадов исполинского змея и делал быстрые выпады. Крэнж, раздуваясь от злости вдвое, раскрыл пасть и обнажил ядовитые клобуки. Длинный раздвоенный язык попытался обвиться вокруг ноги ежа, но быстрый взмах меча разрубил его напополам. Змей завизжал и бросился на храбреца.       Дальше чёрно-алый не видел. Был такой жар, что казалось, что они находятся в аду. Слышался только треск пламени, яростное шипение огненного змия и голос ежа, только распаляющего стихию и подливающего масла в огонь. Ёж прижимал к себе Соника и только молился, чтобы этот ужас поскорее кончился.       Мощный толчок потряс дерево, это Крэнж ударил его хвостом, стараясь попасть по противнику. Дерево скрипнуло, зашаталось, но выдержало. — Довольно! — осерчал ёж и вычертил в пламени круг. — И-и-и-ха-а-р-у-ум!— взревел змий и начал обвиваться в тугие кольца вокруг героя. Тот воздел меч над головой и всадил его в бок чудовищу. Хлынула раскалённая кровь. Крэнж зарычал от боли и бешенства. Раздул капюшон и приготовился полить огненным дождём ежа. Послышался звук, будто дули в серебряные трубы и земля разверзлась под ногами. Оттуда высунулась голова исполинского монстра, чем-то похожая на голову дракона. — Хаос, долго же ты добирался!— радостно воскликнул ёж, приветствуя старого друга. — Рунх-хах. — фыркнул тот и его зелёные глаза полыхнули гневом при виде Крэнжа. Огонь и Вода. Вечные враги. Щупальца Хаоса оплели туловища змея. Тот обмотался своим хвостом о его шею. Ёж же быстро подбежал к дереву и извлёк оттуда ежат. Обмотал их плащом, холодным и мокрым. Побежал, что есть мочи, перепрыгивая через горящие стволы деревьев. Сердце Ланселота ёкало при каждом прыжке. Уши заложило от грохота битвы. Земля тряслась, валились вековые деревья. Два исполинских чудовища сплелись в один клубок и стискивали друг друга в смертоносных объятьях. Выворачивались комья земли, не хилой массы, угрожая раздавить беглецов. — Пегас! — вскрикнул ёж и из последних сил забрался на горящий вяз. Оказавшись на вершине, он подпрыгнул. Шэд зажмурил глаза. Ничего не произошло, они не упали. Мягкие руки аккуратно посадили его перед собой. Черныш осторожно открыл глаза. Они сидели на диковинном белом коне с крыльями из мягких перьев. Под ногами лениво кружилась охваченная войной, земля. Тут алоглазый вздрогнул и размотал свою драгоценную ношу. Два зелёных изумруда уставились на него. Черныш облегчённо вздохнул и, обернувшись, изучающе взглянул на незнакомца. Тот улыбался и потрепал по щеке Совершенного.       Это был ёж с кристально-белым мехом, кроме рук, мордочки и внутренней стороне уха- там был чёрный мех. Ладно, если бы только там, но и белки глаз и зубы были чёрные. А вот нос был белый. Глаза, цвета спелого граната, были без зрачков. Жутковато. — Почему вы спасли нас и кто вы такой?— изогнул брови Ланселот и в упор посмотрел на собеседника. — Всему своё время, малыш. — ответил тот, продолжая улыбаться. — А так, можешь звать меня Негатив...       Вот, что значило то дерево для Шэдоу, куда он намеревался пустить стрелу. Рыцарь ещё раз поудобнее перехватил арбалет и выстрелил. Стрела, певуче зазвенев, вонзилась в чёрную древесину. Совершенный расслабился и, улыбаясь, повернулся к Сонику. — Вот так вот. Теперь попробуй ты.       Синька, смешно нахмурив брови, серьёзно кивнул и, соскочив с камня, вскинул своё оружие на плечо. Достал стрелу из колчана. Выстрел. Стрела вонзилась своим остро отточенным концом чуть ниже стрелы СФЖ. — Молодец, ты делаешь успехи. — похвалил алоглазый ежонка и погладил того по макушке. — Спасибо! — просиял зеленоглазый, широко улыбнувшись и восторженно посмотрев на учителя. День обещает быть очень интересным, ведь что бы там не говорили, а Артур не всегда был капризным дьяволёнком.       Шэдоу вдруг напряг ухо и прислушался. Улыбка сползла сего лица, взгляд стал внимательным и жёстким, рука автоматом потянулась к ножнам. Где-то неподалёку затрещал валежник. Громко, как если бы там засела большая зверюга. — Кабан... — прошептал Ланселот и взял руку Сона в свою. Король с испугом посмотрел на него.       Треск и хруст становились всё громче. Послышалось деловитое хрюканье и тяжёлое сопение.       И вот ежи увидели: матёрый вепрь с вздыбленной холкой и белыми клыками-бивнями появился перед ними. Замер как вкопанный. Артур прерывисто дышал и крепко сжимал руку рыцаря. Ветер качнул кроны деревьев и они скрипнули, как не смазанное колесо телеги.       Вот наш кабаша хрюкнул, взрыл копытом землю и... Рванул прямо на ежей. Дальше всё произошло во мгновение ока. Кабан врезался в них, прежде, чем они успели отскочить, неожиданно развернулся и молниеносно распорол ногу синего, от щиколотки, до бедра. Ежонок со стоном повалился на землю. Совершенный остолбенел, а вепрь зло глянул на него маленькими умными глазками. — Fukja Jor! — выругался на староскандинавском черныш и подбежал к королю. Его зелёные глаза были полны боли. Чёрно-алый, забыв о звере, опустился на колени перед ним. — Берегись! Сзади! — выкрикнул Сон, предупреждая рыцаря. Шэдоу резко поднялся и, развернувшись, всадил свой меч в грудь кабана. Тот заверещал и попытался боднуть алоглазого в бок, да только и сам ёж был давно не маленьким. Его физической силы хватило на то, чтобы опрокинуть зверя на бок и докончить дело точным ударом в шею. Злые огоньки в глазах дёргавшегося вепря погасли и, вздрогнув, он затих. — Соник, Соник... — горько прошептал Шэдоу, беря на руки короля.— Потерпи, пожалуйста, ещё чуть-чуть. Сейчас мы вернёмся в замок и там тебе помогут. — Чёрно-алый постарался, как можно удобнее, усадить его на Ветрогона. Артур, глухо мыча и глотая невольно выступившие слёзы, уткнулся в грудь Совершенного. Алая кровь бодро бежала из рваной раны. Рыцарь погнал своего коня, надеясь на избежание самого худшего. Или, как бы сказали сегодня врачи: сепсиса, а по-простому: общего заражения крови...