Принцесса Гриффиндора

Это была самая большая группа молодых людей, которых я когда-либо видела сразу. В группе не было никого из старейшин. Они были очень шумными и свободными в разговорах, которыми обменивались при нас. — Ой, Грег! Я так завидую, что тебе удалось надеть ее! — Вы видели эту охрененную змею?! Я чуть не обмочился, говорю вам! — Говорю вам, это была самая прекрасная вещь, которую я когда-либо видел! — Я был там, я был там! И вы видели их лица, когда они поняли, кто был за маской? Говорю вам, это был грандиозный момент! Персик присела на колени Каддоку Уоррингтону с двумя бокалами шампанского. — Так что мы празднуем сегодня вечером, мальчики? Крэбб вскочил и замахал стаканом. — Выпьем за смену караула! Перед тем, как он продолжил, было много криков и бормотания «пора». — Выпьем за новое будущее! — Похоже на прекрасную историю! — засмеялась одна из девушек. — Я хочу услышать эту историю! — воскликнула другая. Мы все поддержали хором «расскажите нам!» и глупцы были слишком заняты собой, чтобы понять, что с ними играют. Именно за Тео Нотта проголосовали в качестве рассказчика, и я должна сказать, что он прекрасно справился. Услышать его рассказ было почти так же хорошо, как и быть там. Он поведал следующее: Темный Лорд был недоволен, каждый ощущал это недовольство через метку на протяжении какого-то времени. Причина этого недовольства была поводом для многих спекуляций, но никакой информации по каким-либо достоверным каналам не поступало, только слухи и намёки. Никто не ожидал и никоим образом не готовился к боли от метки, горящей с энергией неоспоримого Призыва. Более сотни мужчин и несколько десятков женщин первыми поднялись в зал Визенгамота, демонстрируя паническую лояльность. Нотт увидел, как его отец занял свое место вместе с другими старейшинами. Они располагались полукругом ближе к полу напротив одинокого, пока пустого трона, не считая большой змеи, обвивающейся вокруг него. Остальные расселись по рядам, полукругом поднимающимся вверх. Когда все они устроились, в тускло освещенной комнате вспыхнул свет, и в комнату вошел Лорд Волан-де-Морт, за которым следовал высокий Пожиратель Смерти в маске. Это вызвало ажиотаж. С победой Темного Лорда, большая часть ритуалов и церемоний Пожирателей отошла на второй план. Традиция ношения масок была одной из них. У многих была маска, но обычно она висела на стене или в шкафу с сувенирами как символ престижа. Она была бесполезна в повседневных делах. У Нотта никогда не было возможности надеть ее в бой. Зрелище надетой на ком-то маски спровоцировало воспоминания о более мрачных днях, когда все они жаждали силы, от которой потом растолстели. Нотт заметил, что некоторые из старейшин сильно отреагировали на это зрелище и начали гневно перешептываться. «Тишина!» прошипел Темный Лорд. Нотта поразила его внешность. Прошло некоторое время с их последней аудиенции, и он снова обнаружил, что ему очень неуютно из-за того, насколько бесчеловечным выглядел Лорд. Бумажная кожа, которая слишком тонко обтягивала костлявый череп, казалась почти зеленой. Красные глаза рептилии гневно горели на лице с прорезями вместо носа. Все напряжённо молчали и полностью сосредоточились на их повелителе, пока тот шел к своему трону. Вместо того, чтобы сесть, Темный Лорд расхаживал перед троном, а его сопровождающий занял почетное место справа и сзади. Даже Нотт ахнул. Только Беллатрикс когда-либо стояла там. Итак, одно вакантное место было занято. Нотт посмотрел на первый ряд, пытаясь увидеть, кого сегодня там не оказалось. Только два стула пустовали, один — после смерти Рудольфуса Лестрейнджа, а другой принадлежал Долохову. «Ну вот и все» — подумал Нотт. Свет в комнате потускнел, так что видны были только сам Лорд и его одинокий страж. — Предательство! — воскликнул лорд Волан-де-Морт. В комнате стало тихо, как в могиле. Сам Нотт перестал дышать. «Ах, сегодня в этой комнате было столько предателей, вопрос только в том, кто именно», — подумал он. — Вы, шакалы и собаки, которые утверждают, что отдали мне свою преданность! — продолжил Лорд. — Вы позоритесь, осуществляя свои жалкие заговоры в попытках удержать свой жалкий кусок власти! Неужели я возвысил вас, чтобы стать посмешищем? Чтобы о вашей некомпетентности и предательстве открыто судачили лавочники и торговки? — вокруг него раздавался шорох: люди нервно ерзали на своих местах. — Я не допущу этого! Я очищу эту комнату от всех, кто жажду наживы поставил выше своей верности! Запомните мои слова. Это всё, — с этими словами он развернулся на каблуках и, махнув в сторону широких дверей сзади, крикнул: — Приведите предателя! — живот Нотта сжался от страха. Двери широко распахнулись, и вошли двое Пожирателей Смерти в масках, ниже и коренастее высокого элегантного человека у трона. Между собой они тащили еще одного мужчину. Было очевидно, что он не может ходить из-за неестественного угла его сломанных ног. Когда они подошли к центру, лорд Волан-де-Морт указал на трон. — Посадите его туда, вот, куда он надеялся планы приведут его! -двое Пожирателей перетащили своего пленника к трону и бросили его на сиденье. Нагини зашипела и отпрянула, но не стала атаковать. Возвышавшийся рядом с троном Пожиратель никак не отреагировал. Он не отрывал взгляда от Тёмного Лорда, и Нотт запоздало сообразил, что и ему стоило поступать так же. Он сделал это сейчас. Краем глаза Нотт увидел, как два других Пожирателя смерти попятились и отступили к краю комнаты. — Представляю будущего Лорда на ваш суд, — прошипел Волдеморт. Стремительным и резким движением руки, первый Пожиратель Смерти схватил пленника за волосы, и, ударив того головой о спинку трона, открыл всем его лицо. Рваный стон сорвался с губ заключенного, но вскоре был заглушен шокированным ропотом, наполнившим комнату. Долохов! Нотт испытал волну шока и трепещущего ужаса, но вскоре они сменились бурной радостью: минус ещё один, нам же лучше. — Взгляните на предателя! Взгляните на человека, который не довольствовался тем, что я даровал ему, но который жаждал занять этот трон! Волан-де-Морт повернулся и пренебрежительно оглядел комнату. — Сейчас вы спрашиваете себя, как это могло случиться? Я слышу ваши мелкие жалкие мыслишки… Я скажу вам сейчас, вам и не нужно знать! Все, о чем вам стоит беспокоиться — что я узнал! Я всегда узнаю! Посмотрите на себя, презренные псы! Знайте, что прежде чем сломаться, он во всем сознался! Темный Лорд снова посмотрел на Пожирателя Смерти за троном: — Разве не так? — мужчина промолчал, но медленно кивнул. Кто это был? Если не Долохов, то кого не хватало? Нотт тщетно пытался придумать, кто это мог быть, глядя на Старейших, стоявших внизу. Все были там. А потом его охватила внезапная мысль. Кто-то, кого там никогда и не было. Кто-то, кто никогда не сидел в этой комнате. Кто-то кто жил только для того, чтобы служить, а затем исчез в безвестность, и лишь недавно мельком появившись. Нотт снова посмотрел на Пожирателя Смерти у трона и оценил его взглядом. О да. Да, в самом деле. Мантии этого Пожирателя были намного тоньше, чем на самом Нотте или других в последнее время, а маска и капюшон закрывали голову, но нельзя было ошибиться в царственной осанке или жесткости позвоночника. Или то, как он очень внимательно относился к каждому слову или жесту Темного Лорда, он, казалось, показывал комнате, как это делается. Это должен был быть Северус Снейп, последний из настоящих Пожирателей Смерти. Тот, кто не мог быть развращен властью и жадностью вокруг него. В этот момент Нотт почувствовал, что его преданность обратилась к этому человеку, и обрадовался, увидев в этом символ будущего восхождения Слизерина. Нотт собирался возвыситься вместе с ним. Он оглянулся на своих товарищей, сидящих рядом, и подумал, что они думают о том же. — Узрите судьбу предателей! — воскликнул лорд Волан-де-Морт. — КРУЦИО! Нотт с восхищением, постепенно переходящим в ужас, смотрел, как Долохов содрогнулся и рухнул с трона. Когда он задел Нагини, свернувшуюся на полу рядом с ним, она атаковала и била снова и снова, очевидно, невосприимчивая к эффектам проклятия. И Темный Лорд продолжал изливать свой гнев, пытая пленника. Казалось, это длилось вечно, пока с воплем, полным безумия — безумия, которое свернулось в животе Нотта — Лорд не выкрикнул смертельное проклятие, и Долохов не упал в мерзлом луче зеленого света. Нотту пришлось постараться не дать кишечнику вывернуться наизнанку. В могильной тишине комнаты Темный Лорд тихо произнес:  — Вы будете очищены. Вы будете заново выкованы. И вы будете обновлены. Или вы будете уничтожены, — с этими словами он развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Сопровождавший его Пожиратель Смерти не последовал за ним, и никто не двинулся с места. Он поднял изящную руку с длинными пальцами и щелкнул, и Пожиратели Смерти в масках, стоявшие у стены, подошли и продемонстрировали чудеса самообладания, не испугавшись, пытаясь оторвать тело от змеи. Когда им это удалось, они вытащили его из комнаты. Теперь единственный в маске Пожиратель Смерти взглянул на свою аудиторию, затем сделал один преднамеренный шаг так, что оказался прямо за троном, а затем медленно поднял и снял маску. Никто не издал ни звука, пока Снейп внимательно осматривал собравшихся, а затем, слегка наклонив голову набок, он снова надел свою маску и вышел из комнаты, его мантии развевались вслед за ним. Когда он ушел, комната превратилась в ад. Нотт посмотрел в свирепое лицо своего отца и самодовольно подумал: «Твое время закончилось, старик».