Взгляд на 2000 ярдов

Глава 5

Лондон, январь - август 2020

Время неумолимо и лишь ускоряет свой бег с тех самых пор, как люди научились измерять его часами, минутами... секундами. Над бессмертными оно, как принято считать, не властно. Что значит месяц, полгода или даже год, когда у тебя в запасе целая вечность. Для ангела, ушедшего в добровольное изгнание, время, казалось, вообще перестало существовать. Азирафель и думать забыл о своих карманных часах, и они остановились. Он перестал обращать внимание на мерное тиканье часов настенных - они замолчали. Если бы кто-нибудь зашел в его антикварную лавку, то не преминул бы заметить, что стрелки показывают три минуты первого, причем длинная изредка начинает подрагивать, будто хочет сорваться с циферблата. Но никто не заходил. Магазин Азирафель не открывал с января: его почтовый ящик переполнился - узкий металлический рот был до отвала набит "письмами счастья" и рекламными буклетами. Разноцветные глянцевые листочки, которые ящик не мог проглотить, то и дело выпадали из него на крыльцо, устилая ступеньки неопрятным ковром, и дворник изредка сгребал их пыльной метлой. Уже семь раз ангел совершал паломничество в Мейфэйр, но безрезультатно. Приходил, чтобы, как говорится, поцеловать дверь, а затем неизменно вновь закрывался в книжном. Читать он перестал - не мог сконцентрироваться: смысл ускользал от его сознания, буквы превращались в черных жуков и разбегались, строчки причудливо извивались, так и норовя сползти с листа. Время шло - Азирафель за ним не следил, не видел смысла. Интересно считать дни, когда знаешь, что что-то должно произойти, когда чего-то ждешь. Азирафель - не знал и ждать отказывался. Ждать было невозможно, невыносимо... Каждый раз, когда он смел задуматься о том, чего именно ждет, его накрывало волной страха: вдруг напрасно? Вдруг Кроули не вернется... И чтобы не сойти с ума, ангел начал вести подобие дневника. Он не пустился на поиски Кроули, не облетел тысячу раз земной шар - вместо этого каллиграфическим почерком, без помарок и зачеркиваний, он старательно переносил свою печаль в толстую клетчатую тетрадь, каждая запись в которой с первого января две тысячи двадцатого года неизменно начиналась словами: "Дорогой Кроули!"

***

Дорогой Кроули! Я очень надеялся застать тебя в новогоднюю ночь дома. Говорят, что как встретишь новый год, так его и проведешь. Следуя этой логике, получается, что нынешний год я проведу без тебя. Очень жаль, если так... Ты, наверное, спросил бы, зачем я приходил... Мне не представилось случая тогда, и я вовсем не уверен, что такой случай еще настанет, поэтому напишу здесь. Прости меня, пожалуйста, что я так ужасно повел себя в нашу последнюю встречу. Я испугался, смалодушничал, я был неправ. Если сможешь, пожалуйста, прости меня. И да, в тот ужасный день... в парке Баттерси, в беседке я сказал тебе неправду. Ты был моим другом, а я всё еще остаюсь твоим. Мы дружили. Дружим?..

***

Дорогой Кроули! Сегодня снова проходил мимо твоего дома... да кого я обманываю... я специально ходил к тебе. В окнах темно. Ни тебя, ни Бентли... как и в прошлые разы, впрочем. Дорогой мой, когда же ты вернешься?

***

Дорогой Кроули! Я совсем потерял счет времени. Кажется, в Лондон наконец пришло тепло. В последний раз, когда я выглядывал в окно, с неба сыпалась ледяная крупа. Сегодня светит солнце, и я решил снова навестить твой дом. Конечно же, я тебя не застал... На обратном пути я заглянул в то кафе на углу Пикадилли, где мы с тобой не раз бывали, помнишь? Ты, наверное, очень удивишься, но чай там стал совершенно невозможный. Заварка отдает тленом или еще бог знает чем... я расстроился и заказал эспрессо, можешь себе представить? Кофе у них приемлемый... его запах напоминает мне о тебе. Ты ведь вернешься когда-нибудь?

***

Дорогой Кроули! Я долго думал и много вспоминал... поэтому давно не писал, наверное. Люди вот способны забывать, их воспоминания сглаживаются, стираются и блекнут со временем... но не мои и не твои. Какая жалость. Я бы очень хотел забыть, как бывал жесток к тебе, как отталкивал тебя всякий раз, когда ты протягивал мне руку дружбы. Но пока я не забыл... да кого я обманываю! Я не забуду, и ты не забудешь... может быть, поэтому ты не возвращаешься? Может быть, чаша твоего поистине ангельского терпения (как хорошо, что ты этих строк не видишь) переполнилась, и ты не можешь меня простить?.. я не надеюсь... я твоего прощения не заслужил, но я должен признаться хотя бы здесь: я очень сожалею, что был жалок, труслив и эгоистичен. Я должен был сразу сказать тебе, что нашел Адама... я должен был объяснить, что за книга попала ко мне в руки. Я был гадок. Прости меня... не надеюсь на прощение, но всё равно прошу. Прости, что выбрал не тебя.

***

Дорогой Кроули! Я очень надеюсь, что с тобой всё в порядке. Я бы почувствовал, наверное, случись что?.. Сейчас я хочу сделать кое-что, чего никогда за эти шесть с хвостиком тысяч лет по-настоящему не делал. Я хочу поблагодарить тебя. Ты сам сказал, что сейчас - всё можно. Никто больше за нами не смотрит... про себя я до сих пор не знаю, но хочу верить, что над тобой дамоклов меч действительно больше не висит. Итак, дорогой мой, раз теперь можно: спасибо за всё. За многократные спасения, за утешение, за твою доброту. За книги в сорок первом - спасибо. Я до сих пор жалею, что не накрыл твою руку своею тогда. Может быть, будет еще шанс? Точнее - ты дашь мне шанс? Ты вернешься в Лондон? Возвращайся, пожалуйста.

***

"Дорогой Кроули, скоро год..." - Азирафель резко отложил ручку, захлопнул тетрадь и обернулся. О да... вот и оно. По спине пробежал холодок, зашевелились волосы на затылке - вернулось то самое ощущение взгляда в спину, точно кто-то навел на него дуло пистолета. Где-то неподалеку будто звякнул колокольчик, но не тот, что над дверью. Азирафель дернулся было... бежать? Что толку? Кто бы из ангелов ни осчастливил его своим визитом, он решил встретить судьбу с высоко поднятой головой. Столько раз он был слаб и мягок. Пора быть смелым. Гавриил стоял за порогом и внимательно вглядывался в витрину, словно пытаясь рассмотреть в магазине что-то... что? В руках архангел сжимал две пухлые папки. Азирафель нашел его взгляд, немного по-птичьи склонил голову влево и вопросительно приподнял бровь. В ответ Гавриил сморщился, как будто отведал плесневелого лимона, но тут же взял себя в руки и неискренне, по-акульи улыбнулся. Нехотя щелкнув пальцами, Азирафель отворил входную дверь и замер, готовый ко всему. - Ну здравствуй, предатель, - вполне беззлобно пробасил Гавриил, широкими шагами бодро пересек фойе и остановился у конторки. - Как твое ничего? Должен сказать, не ожидал я, что ты здесь останешься... но мне же лучше, не пришлось гоняться за тобой по всей планете. Азирафель настороженно молчал. - Ты чего это? Язык проглотил? - хохотнул Гавриил. - Помнится, год назад тебя было не заткнуть. - Чем обязан? - выдавил наконец Азирафель. - Чем обязан? Ты, голубчик, мне многим обязан, но сейчас не об этом... - Гавриил с шумом шлепнул папки на конторку, взметнув облачко пыли, закашлялся, щелкнул пальцами, и пыль исчезла. - Какая гадость, Азирафель! Мог бы и прибраться. Где, кстати, твой благоверный... демон? - последнее слово архангел выплюнул с отвращением. Азирафель молчал, не отводя взгляда от папок на столешнице. Пауза неприлично затягивалась, и, призвав на помощь всю свою внутреннюю силу, ангел поднял глаза на Гавриила. - Кроули здесь нет, - проговорил он тихо и ровно. - Какая досада! - сквозь зубы бросил Гавриил и рванул нижнюю папку обратно к себе. - Смею предположить, ты не скажешь, когда он появится или где его найти? - без особой надежды прибавил он. - Я не знаю, - честно ответил Азирафель и кивком указал на оставшуюся папку. - Что это? - Ты совсем обалдел, что ли? - Гавриил казался раздосадованным. - Твое личное дело, предатель. Пусть мы не можем ничего с тобой сделать, и пусть Она... - тут архангел запнулся и прищурился, - по каким-то причинам не вмешивается... Ты случайно не пал? - Случайно - нет, - пожал плечами Азирафель. - Угу, - кивнул Гавриил. - Так мы и думали... Короче, ты уволен. Вот все твои бумаги, справки - забирай. И вали на все четыре стороны. Фрилансер, - с издевкой добавил он. - И что мне со всем этим делать? - А мне какое дело. В отделе кадров сказали тебе отдать. Можешь в рамку засунуть и на стену повесить. - Почему так долго? Год ведь прошел... - спросил Азирафель недоуменно. - В смысле? - не понял архангел. - Ты правда считаешь, что нам заняться больше нечем было? После вот этого всего, что ты со своим ненаглядным учудил? В ответ Азирафель тактично промолчал, но на слове "ненаглядный" закусил губу. - Ой, да прекрати ты мне тут святую невинность изображать, - воскликнул Гавриил, - ни святого, ни невинного поди в тебе не осталось, - и чуть мягче прибавил. - Не будь мудаком, Азирафель, скажи мне, где твой демон, и ты сильно сэкономишь мне время. - Я повторяю: не имею ни малейшего представления. Что во второй папке? - осведомился ангел. - Порнография! - Гавриил рассмеялся собственной шутке. Азирафель в шоке приоткрыл рот и уставился на архангела большими, круглыми глазами. - Ну ты совсем кукухой поехал, что ли?! - отсмеявшись, Гавриил потряс папкой перед его лицом. - Личное дело твоего Кроули. Ему отдать нужно. Так что давай уже говори, когда он появится. - А почему ты? То есть, я хочу сказать, почему его личное дело у тебя? Как оно к тебе попало? Гавриил смерил Азирафеля уничижительным взглядом, каким ассенизатор изучает переполненную выгребную яму, но до ответа снизошел-таки: - Потому что отдел кадров у нас на всех один, дурачина, и начальник его, Дагон, меня с шарфом и пиджаком сожрет, если я вам, красавчикам, документы вовремя не отдам. Трудовой кодекс, как известно, никто не отменял. - Оставь папку мне, я ему передам, - вдруг выпалил Азирафель. - Э... нет, так не получится. Лично в руки нужно, иначе я б с тобой тут не разговаривал, - протянул Гавриил расстроенно. - Ты что, действительно не знаешь, где он? - Нет. - Ладно, пошел я тогда. До нескорой, надеюсь встречи. Ах, кстати. Сделай напоследок для конторы доброе дело, если еще не разучился. - Чего ты хочешь? - спросил Азирафель, не смея перевести дух. - Я, конечно, не должен тебе этого рассказывать, ну да ладно... Раз ты с нами больше не работаешь, на твою должность назначили другого. Свято место, как говорится, пусто не бывает. В этот раз проверенный товарищ, не чета тебе, - Гавриил окинул Азирафеля пренебрежительным взглядом. - Рамиил. Архангел. Наши узнали, что ребята снизу Дагона в поле работать отправляют... а мы чем хуже?! Ой, это я зря тебе сказал, ну в общем неважно. - От меня-то что надо? - От тебя требуется объяснить Рамиилу, как здесь... - Гавриил пренебрежительно махнул рукой, - выживать. Расскажешь про Землю, всё на пальцах покажешь. Передашь, как говорится, дела. - Это можно, - нехотя согласился Азирафель: ведь что он, собственно, теряет?.. - Ну он тогда зайдет, как документы на перевод оформит, - Гавриил удовлетворенно хлопнул в ладоши. - Счастливо оставаться! Бывай, золотко! Снова звякнул невидимый колокольчик, и архангел исчез. Азирафель еще долго стоял, тяжело опершись на стол и не сдерживая нервной дрожи. Папку ангел не открывал. Чего он там не видел?.. *** - Мда... уволить сотрудника с таким опытом работы... и всё из-за какого-то несостостоявшегося Армагеддона... - Рамиил задумчиво водил пальцем по ободку чайной чашки, - этого я, признаюсь, не понимаю. Новый представитель сил Света на Земле и бывший страж Восточных Врат Эдема сидели за столиком кафе на Грик стрит, недалеко от книжного магазина. Стоял погожий августовский вечер, но в воздухе уже ощущалось едва заметное дыхание осени. - Ровно год назад, говоришь?.. - продолжил прерванный разговор Рамиил, сдувая со лба непослушную челку. Азирафель слабо кивнул, не поднимая головы, и вернулся к молчаливому созерцанию остывающего эспрессо. - И вы... - архангел старательно подбирал слова, понимая, что тема болезненная и он ходит по тонкому льду, - и вы... с тех пор не виделись. И он не выходит на связь?.. - Фактически. Последний раз мы с Кроули разговаривали в прошлом сентябре, - подтвердил Азирафель и вдруг напрягся. - Почему ты постоянно о нем спрашиваешь, Рамиил? Какое всё это имеет отношение к твоей нынешней миссии? Мне казалось, что моя задача состоит в том, чтобы помочь тебе побыстрее адаптироваться к местным реалиям. На психотерапию к тебе я не записывался, если память мне не изменяет. - Да, конечно, - Рамиил легко улыбнулся, и улыбка его, стоило признать, была очаровательна. - Извини, я не хотел тебя задеть. Я искренне благодарен тебе за консультации и за книги... Просто мне показалось... даже не знаю... это видно... ты нестабилен. Погоди, дослушай, - он дружески накрыл ладонью руку порывающегося вскочить Азирафеля. - И нет у меня никакой депрессии! - воскликнул ангел, но остался сидеть. - Я и не говорю, что есть. Пойми, Азирафель, моей работой всегда было поддержание баланса. Пусть сейчас я занимаюсь совсем другими вещами, но опыт или профессиональную деформацию, если угодно, не пропьешь. Я смотрю на тебя и вижу, что ты как будто раздваиваешься... распадаешься. Тут балансом и не пахнет... Как будто есть мятущийся ангел Азирафель, который испытывает море эмоций - страх, сомнение, тоску, грусть, беспомощность. И есть кто-то второй. Когда он появляется, мне становится, извини уж, не по себе. Это не ангел Азирафель. Это какой-то робот, автомат - рациональный, бесчувственный, холодный. Эдакая творящая чудеса машина. Прости за прямоту, дружище, но я его побаиваюсь... этого второго тебя. И мне очень не хотелось бы стать свидетелем тому, как он вытеснит ангела Азирафеля и займет его место... Я думаю, вы могли бы найти общий язык - там, глубоко внутри. И я не спорю, когда буря эмоций поглощает тебя, очень удобно иметь такую субличность... Но подумай... его ли полюбил Кроули? - Книжек по психологии начитался, гляди-ка... - проговорил Азирафель с долей досадливого сомнения, в то же время не рискуя встречаться с Рамиилом взглядом. - Но с чего ты взял, - его голос слегка дрогнул, почти незаметно, но архангел услышал. - Но с чего ты взял... что Кроули - полюбил? - Азирафель... - Рамиил улыбнулся еще шире. - Я же не совсем глупый. И не глухой. Я достаточно наслушался о вас и ваших эскападах сначала от Гавриила, а потом и от тебя. И если ты сейчас заведешь свою шарманку на тему того, что демоны любить не могут, я, наверное, тебя стукну. - Что же мне делать? - как будто ни к кому конкретно не обращаясь, прошептал ангел. - Это, я так понимаю, был риторический вопрос?.. - Рамиил напоследок крепко сжал пальцы Азирафеля и убрал руку. Тот лишь неопределенно пожал плечами, отодвигая от себя чашку с бесповоротно остывшим эспрессо. - Знаешь... это этическая дилемма, иначе не скажешь... не воспринимай как совет, пожалуйста, потому что я не имею права давать советы... - Рамиил откинулся на спинку плетеного кресла и скрестил руки на груди. Азирафель внимательно смотрел на него. За дымчатыми стеклами очков глаза архангела казались темно-карими, хотя на самом деле были зелеными. - Ну так что же? В чём состоит твой несовет? - Азирафель не скрывал раздражения. - Насколько я понял с твоих слов, между вами осталось много нерешенного, прежде чем он уехал. Этот разговор вам надо договорить. Тебе стоило бы разыскать его. По-настоящему. Потратить на поиски время, силы и чудеса. Страдания тебе удаются мастерски, но может быть, хватит? Азирафель не сразу нашелся с ответом. Сказанное Рамиилом звучало вполне очевидно, если не банально. И не то чтобы он сам считал по-другому... он просто не осмеливался сделать шаг. От необходимости отвечать ангела избавил визг тормозов, пронзительный гудок и вопль разъяренного велосипедиста: "Да чтоб тебя, мудила! Куда прешь?!" - Что это только что было? - в недоумении спросил Азирафель. Он сидел спиной к улице и ничего не видел. - Непонятно... - пробормотал Рамиил и потянулся за смартфоном. - Может быть, мне показалось... но, кажется, это было нечто оккультное. Совсем у Дагона крышу сорвало, краев не видит... попробую узнать, что они там творят, - добавил архангел и быстро застрочил в мессенджер. Азирафель наблюдал за ним с вытянувшимся лицом.

***

Кроули очень любил Лондон. Англия всегда значила для него намного больше, чем просто место на карте или временное пристанище, а ее столицу он, не смущаясь, наедине с собой называл домом. И чем ближе становилась годовщина недоапокалипсиса, тем сильнее его влекло назад. Естественно, Кроули вернулся, иначе он просто не мог. Промаявшись несколько дней в пустой квартире и бесцельно побродив по Вестминстеру, демон, презрев все доводы рассудка, выгнал Бентли из подземного гаража и рванул в Сохо. Книжный магазин под вывеской "А.З. Фелл и Ко" был на месте. Рассматривая пыльную витрину, Кроули перевел дыхание: ангельское присутствие он различил мгновенно, но что-то было не так. Демон не сразу понял, что ангелов было двое... Он щелкнул пальцами, отводя от себя взгляды всех существ на Грик стрит, и затаился, готовый броситься на помощь Азирафелю, если потребуется. Долго сидеть в засаде не пришлось: на террасе кафе через дорогу острый взгляд демона различил Азирафеля в компании кого-то бесспорно-эфирного, но незнакомого. Таинственный ангел был длинноволос, строен и до омерзения хорош собой. Не так очарователен, как Азирафель, конечно, но канонам земной красоты соответствовал до точки... Будь он человеком, то оказался бы актером или манекенщиком, наверное, с отвращением констатировал Кроули и поморщился. Из своего отдаленного укрытия демон не мог слышать, о чем говорили ангелы, зато видел обоих прекрасно. И происходящее ему оч-ч-чень не нравилось. Кроули смотрел, как, точно в замедленной съемке, мерзавец уверенно и вальяжно накрыл руку Азирафеля своей. Тот сидел спиной, поэтому лица его демон не видел, но сам факт, что руки ангел не отнимал... наблюдать подобное было нестерпимо. Кроули замутило. За все шесть тысяч лет Азирафель держал его за руку... ровно ноль целых, хрен десятых раза. Не в силах более выносить эту сцену, демон бросился к машине и рванул прочь не разбирая дороги.