***
Тем временем Гаргамель и Азраэль уже последовали в портал вслед за Ворчуном. Однако, чем дальше они продвигались, тем сильнее чувствовалось, что магия перестаёт поддерживать портал, отчего тот вскоре начал сжиматься. — Мяу! — жалобно бросил Азраэль. Быть расплюснутым коту очень не хотелось, как, собственно, и его бестолковому хозяину. Однако у судьбы были иные планы на этих двоих: когда портал начал закрываться, парочку вышвырнуло, да с такой силой, что они пролетели над Кремлём и упали очень удачно –прямиком в Москву-реку. — Мяр, — проворчал недовольно Азраэль, отряхиваясь от воды и выходя на лесистый берег. — Это ты мокрый? — со злостью спросил Гаргамель. — На мне и сухого лоскута не осталось. Гаргамель снял с себя сапоги и вылил из них воду. — И в какое гадское королевство нас занесло на этот раз? — спросил Гаргамель, когда достал Посох и с его помощью высушил себя. — Мяу, мяу? — спросил Азраэль, не имея особого желания вылизываться. Вода в реке пахла как-то подозрительно. — Вот ещё. Ты, комок шерсти, не стоишь того, чтобы я тратил на тебя остатки эликсира, — со злостью сказал он, проверяя заветный флакончик. — Всё верно, на тебя тут доза не предусмотрена, мой блохастый друг, — дразнил он кота. — Мяу-рррр! — Азраэлю от такой наглости захотелось поточить об хозяина когти, но он предпочел лишь ехидно фыркнуть, напоминая о том, кто в итоге упустил их сладкую добычу. — Так, моя работа колдовать, а твоя работа — выследить этого смурфенца. Я должен непременно добыть ещё эликсира, а ни то, на обратную дорогу нам уже точно не хватит. — Мяу? — спросил Азраэль. — Ну, нюхать землю или… не знаю, как вы это делаете. — Мяу, — проворчал Азраэль, раздосадованный, что из него снова делают ищейку. Гаргамель и Азраэль бродили по Александровскому саду, но следов не было. Причём тем временем на них двоих во всю глядели туристы и гости Москвы с усиливающимся интересом. — А ну пшёл отсюда, презренный, — рявкнул Гаргамель, отгоняя от себя очередного странно одетого человека, протягивающего ему в лицо странное зеркальце. — Давай лучше туда. Смурфик наверняка попытается укрыться в этом замке, — предложил маг, и они оба вышли на Красную площадь. — О, гляди-ка, Азраэль, — резко оживился колдун, оказавшись по ту сторону сада. — Да тут кто-то у стены уже поставил склеп, одобряю. Когда захвачу мир, я целое крыло замка превращу в катакомбы, чтобы всяк неугодный мне гнил там живьём. Внезапно раздался звон курантов, отчего Азраэль вздрогнул и залез на плечи хозяина. — Азраэль, глупое животное, а ну слезь с меня! — проворчал Гаргамель, скидывая с себя кота. — Да, такие часы мне тоже будут нужны, только перезвон нужен более похоронный, — сказал Гаргамель глядя на Спасскую башню, и побрёл дальше. — Мяу, — Азраэль принюхался, явно чуя добычу. — Азраэль не мешай мне обдумывать, как обставить свой дворец! — Мяу-мяу. — Что? А сразу не мог сказать? — спросил Гаргамель, но спор не продолжился, так как погоня возобновилась.***
Ворчун бродил по этому странному месту в течение дня и даже успел кинуть в рот сухари из припасённого рюкзака, но они очень быстро кончились. Как бы сильно Ворчун ни старался вглядеться в окружение, знакомых мест он так и не увидел. Со временем толпа людей рассосалась. Смурфик заметил, что начало темнеть. Подул прохладный ветер. Ворчун решил держаться поближе к фонарям. Еще днём у него была идея остановиться у того самого странного огня, но вид странных стражников тут же отбил желание. Смурфик подошёл было к гладкой странно пахнущей дороге, но снующие туда-сюда громадные и шумные повозки-самокатки заставили его отпрыгнуть подальше от края. Смурфика обдало пылью и вонью повозок. Несмотря на то, что по какой-то неведомой Ворчуну причине люди не обращали на смурфика ровно никакого внимания, ему было неуютно на открытом пространстве. Он даже попытался на свой страх и риск махать руками, чтобы привлечь внимание великанов, но те либо в упор не видели Ворчуна, либо же замечали смурфика, но абсолютно никак не реагировали. Будто они каждый день видят смурфов. Ворчун вдруг осознал к своему ужасу, что это не сон. Он совсем один, один-одинёшенек в большом городе, в чужом мире. И обратно самому ему уже никак не вернуться. В Деревне его не ищут, а, значит, тут ему и суждено остаться. К тому же смурфик осознал, насколько же он устал и проголодался. А в этом «странном лесу» даже нормального места для ночлега не найти. «Ну, зато хуже уже точно не будет», — подумал смурфик, как вдруг почувствовал, что ему прямо на нос упала жирная дождевая капля. Ворчун мысленно выругался и сел на какой-то кирпич, как вдруг за спиной раздался шум. Несмотря на то, что с приходом темноты почти все повозки исчезли из поля зрения, одна из шумных самокаток остановилась совсем рядом. Смурфик хотел было бежать, но почему-то не стал — то ли совсем не было сил, то ли стало любопытно. Из блестящей чёрной кареты вышел молодой великан, который говорил с кем-то невидимым. И, похоже, разговор явно не клеился. — Во вторник? Да ты издеваешься, обещал же, что пятница — крайний срок! … — откуда-то раздавался шум, словно голос. Но Ворчун никак не мог разглядеть собеседника. — Да мне всё равно, где ты их возьмёшь, завтра они нужны мне кровь из носу. Ворчун с интересом наблюдал за брюнетом. Отчего-то ему было забавно слушать разговор поехавшего бледнолицего, который держится за ухо. Смурфик так засмотрелся, что не заметил, что великан идёт прямо на него. «Этот проклятый день. Скорей бы он кончился. Серж меня точно закопает на этот раз», — подумал мужчина. Собеседник на том конце провода уверенно что-то доказывал, как вдруг он услышал, как что-то крикнуло рядом с ногой. Похоже, он наступил на камень. Брюнет удивлённо смотрел на синего карлика, тот вполне осознанно смотрел на него. «Незнакомец» собирался было что-то сказать, но упал без сил прямо к ногам парня. Мужчина настолько опешил, что, не отрывая взгляда от находки, прервал звонок и присел на корточки. Он с интересом пару раз коснулся существа кончиками пальцев. «Дышит», — пронеслось в голове. Недолго думая, молодой человек достал из кармана носовой платок, аккуратно взял тельце на руки и поспешно вернулся в машину. — Давай в «Комету», — бросил он, после чего набрал другой номер и на возмущённые крики на той стороне возбуждённо произнёс. — Планы изменились, перенеси встречу на конец недели. Меня срочно ждут у Сергея Мигельевича.***
«О, Великий Смурф, что сейчас происходит?» — подумал Ворчун, пытаясь хотя бы наполовину сбросить сонливость. Вокруг, казалось, был один сплошной калейдоскоп странных событий. Яркий свет поминутно сменяла кромешная тьма. А также откуда-то эхом доносились голоса, они были словно повсюду. «И что это ты сюда притащил?» — послышался громкий, но слегка приглушённый голос. «Я нашёл его», — эхом раздался второй. «Парень, ты не понимаешь. Мне нужна реальная сенсация, а не шоу «Потеряшки», –снова произнёс первый, отдающим в голове Ворчуна колокольным звоном. «Проснись и пой, Ворчун. Проснись и пой», — раздался третий голос. Он звучал наиболее отчётливо. Ворчун даже успел подумать: «Где я его слышал раньше?» Смурфик окончательно открыл глаза. Мыльная картинка постепенно становилась более чёткой, а ситуация определённой. Хотя нет, ситуация ещё более неопределённая. На Ворчуна в упор уставились два бледнолицых великана. Кажется, они только что разговаривали, но смурфик прервал их своим пробуждением. «В этой комнате нет выхода!» — пронеслось в голове. Ворчун пригляделся и понял, что находится в громадной полупустой комнате, где почти нет мебели, а то, что есть, сделана из какого-то холодного гладкого материала, одну из стен полностью занимало окно. Вдалеке виднелись огни города, которые простирались до горизонта. Ворчуна вдруг снова бросило в тряску, до него только сейчас дошло, что с ним сейчас могут сделать всё, что угодно, но смурфик предпочел затаиться в ожидании узнать, что будет дальше. Бледнолицые великаны мигом обернулись на шум, но вскоре быстро утратили к Ворчуну всякий интерес: — Где Вы видели таких? Да «Animal Planet» у нас его с руками оторвут, и не только они, — настаивал темноволосый парень. «Какая планета животных? Куда эти ненормальные хотят меня засмурфить?» — одновременно с ужасом и раздражением подумал смурфик. Ворчун почувствовал, что где-то уже видел этого парня, как вдруг понял, что лежит на какой-то подушке на громадном столе, завёрнутый в тряпку. — Нет. И точка. Мне нужно что-то удивительное, что-то, что мир ещё никогда не видел, а это… Ворчун раздражённо сбросил с себя тряпку и уставился на мужчину, следящего в здоровенном кресле. Тот тоже бросил короткий взгляд на «гостя», и тут же вдруг осёкся. Словно бы перед ним сейчас было приведение. Мужчина, что сидел в кресле во главе стола, тут же принялся внимательно изучать Ворчуна взглядом, отчего тому стало неуютно. — Ну, чего уставился? — не веря собственным ушам буркнул смурфик. — Так где ты, говоришь, нашёл его? — не отрывая взгляда спросил мужчина парня, который стоял неподалёку. — Да там, на улице. Чуть было не запнулся, блинский, — недовольно ответил тот, поочерёдно смотря то на находку, то на собеседника. — Под ноги смотреть надо, — фыркнул смурфик уже на другого великана. — Ты только посмотри, Тимурка, — ошарашено продолжал прожигать взглядом смурфика мужчина в костюме, — а оно ещё и говорит. — А я о чём, — мрачно кивнул парень и тоже посмотрел на Ворчуна, — да нам за такого предложат не меньше годового оклада. — Принеси его ближе, — мужчина словно не слышал молодого парня, которого мужчина называл Тимуром. Смурфик занервничал и отскочил, от приблизившегося Тимура, и чуть не упал со стола. — Не нужно беспокоиться, — Ворчун понял, что на этот раз странный мужчина с белоснежными зубами обращался к нему. — Здесь Вы в полной безопасности, уверяю. Он держался совершенно спокойно и выглядел дружелюбно. Он был одет в чёрный костюм и поводок, совсем как у Мастера Уинслоу. — Для вас, людей, может быть, — недоверчиво поёжился смурфик и встал на ноги. Что-то было не так, но пока было не ясно, что именно. — Тимур, ну что же мы в самом деле? Где наши манеры, — рассмеялся мужчина от слов смурфика. — Совсем запугали нашего гостя. — Меня зовут Сергей Мигельевич, но Вы можете называть меня Сергеем, — продолжал мужчина, одетый в костюм. — А это — Тимур, мой ассистент. Движением руки он указал на молодого человека, который привёз смурфика в это странное место. — А ты разве не «люди»? — ответил в тон Ворчуну Тимур. Смурфик испугался, но доверять этим странным ему не хотелось. Он тут же со страхом представил, что будет, узнай эти незнакомцы, кто он такой. Конечно, по виду Ворчуна было несложно догадаться, что на человека он, мягко говоря, не похож, но и представляться смурфиком ему не хотелось — редко, когда из этого следовало что-то хорошее от людей. — Я? Я тоже людь, то есть человек. Мой народ, род далеко живёт, в горах, — сказал Ворчун уверенно даже для себя и сделал гордый вид. — Ясно, — загадочно ответил Сергей. — А где я, собственно, нахожусь? И что вам надо? — Ворчун снова съёжился. — Комплекс «Комета», Красногвардейский проезд, — пожал плечами парень. — То есть это не Нью-Йорк? — спросил Ворчун. — Нью-Йорк? — рассмеялся Сергей Мигельевич. — Дорогой мой, ты не то, что не в Нью-Йорке, это даже и близко не Америка. От этого Ворчуну стало дурно, он не знал значения этого слова, но понял, что находится очень далеко. — Как можно слоняться по городу и даже не знать его названия? — мрачно бросил Тимур. — Ну что ж, добро пожаловать в Москву. Смурфик вдруг ощутил нехватку воздуха и снова провалился в небытие.***
Этот день поистине можно было назвать самым необычным в жизни Сергея, а он видал всякое. По факту — ничего необычного, если бы под вечер его ассистент не притащил прямиком в офис какое-то животное. Сергей Мигельевич слыл одним из китов в сфере шоу-бизнеса Москвы, крупнейшего и главнейшего города России. А сейчас ещё и поручил всем сотрудникам во что бы то ни стало искать новые инфоповоды и сенсации. При виде Тимура с каким-то свёртком Сергей чуть ли пришёл в ярость, и уже хотел было выставить нерадивого ассистента прочь, парень подавал большие надежды, но уж больно был впечатлителен и любил предлагать за сенсацию всякую ерунду вроде вечеров благотворительности. Однако при виде того, ЧТО именно принёс молодой человек, Сергей Мигельевич тут же изменил свое мнение. «Этого не может быть», — пронеслось в его голове при виде незнакомого существа. Даже от Тимура не удалось скрыть тот факт, как обычно непоколебимый Сергей запаниковал, ведь тот никогда и предположить не мог, что когда-либо всерьёз столкнётся с подобным. Он пытался держаться дружелюбно с существом, но к счастью, новый «знакомый», кажется, не выдержал стресса и потерял сознание. — Что ты стоишь? — бросил он резко Тимуру. — Немедленно звони Александре, у нас важный гость. — Мне связаться с менеджерами? — спросил Тимур, прикладывая телефон к уху. Работа уже давно приучила его делать несколько дел одновременно. Сергей молчал. В его голове сейчас происходили сложные мыслительные процессы. Он взвешивал всё «за» и «против» того плана, который успел созреть в голове. — Завтра с утра подготовь его, убедись, чтобы гость ни в чём не нуждался, а затем вези прямиком в студию, — откинулся на спинку стула мужчина. Тимур непонимающе смотрел на начальника. В его взгляде читался вопрос. За то долгое время, что он проработал у Сергея, Тимур узнал его слишком хорошо, чтобы поверить, будто бы начальник когда-либо пойдёт на что-либо без личной выгоды. — С чего это такая щедрость? — ухмыльнулся парень, слушая в трубке раздражающие гудки, и набирая номер уже, кажется, в третий раз. «И чем она занята?» — раздраженно подумал он и убрал телефон в карман. Сергей улыбнулся и развернулся в своём кресле к окну: — Если получится поставить его на сцену, быть может, нам удастся сорвать небывалый куш, а если повезёт — то продержаться чуть больше, — сказал он, вглядываясь в огни ночного города и разговаривая будто с самим собой. — Ты хочешь… выбрать его? — Тимур недоверчиво посмотрел на корзинку в которой лежал их новый гость. — Да нам повезёт, если его удастся продать телевидению… — Мальчик мой, — мягко перебил того Сергей Мигельевич. Он, казалось, совсем забыл, что в комнате есть кто-то ещё. Он твёрдо посмотрел на ассистента, — доверься моему опыту. И возьмись уже за работу. В тоне Сергея читалось, что разговор окончен, и повторять дважды он не намерен. Так и не получив ответа, Тимур вышел из кабинета и направился вниз по лестнице — в большой концертный зал.