Ворчун сидел на кукольном стуле, к которому Гаргамель привязал его. Видимо, тот каким-то образом отыскал его среди мусора в своём, так называемом убежище. И хотя Ворчун сопротивлялся, всё же Гаргамелю удалось слегка притупить сопротивление, сжав смурфика с такой силой, что затрещали рёбра.
— Ну-с, теперь можно и поработать, — ухмыльнулся маг. — Заранее извиняюсь за то, что ограничиваю Ваше передвижение, но клетка, что под стать королю этого города, в ремонте.
Видя, что смурфик продолжает безуспешно вырваться из верёвок на стуле, он отвернулся к своему смурфулятору, собранному из разного хлама. Очевидно, колдун времени зря не терял.
Азраэль сидел на полу и вылизывался, но на самом деле он неотрывно следил за Ворчуном, чтобы тот не имел возможности уйти далеко, если вдруг решится бежать вместе со стулом. Впрочем, Азраэль зря беспокоился относительно криворукости своего хозяина — на этот раз верёвки сковали каждую конечность Ворчуна с такой силой, что даже пошевелиться было трудно.
Ворчун немедленно оценил обстановку и наконец решил:
«Я, конечно, мог бы покричать и позвать на помощь, вот только мерзавец в паре шагов от меня, так что он меня смурфнет быстрее чем, кто-то успеет понять, где кричат», — подумал он. «Но может, мне удастся сыграть на чём-то другом, вот только на чём? Нужно выиграть немного времени, пока он не засунул меня в эту штуку».
Смурфик огляделся по сторонам — стул, к которому тот был привязан, стоял на грубом подобии стола. Более подробно рассмотреть его Ворчун не мог, так как тот весь был развален бумагой. Хорошей бумагой, которую Гаргамель, несомненно, стащил или «одолжил».
Вся бумага была полностью исписана записями мага, и, к счастью, даже в скверном освещении от одной одинокой лампочки накаливания Ворчуну удалось разобрать несколько ближайших строчек.
«Смена магического фона, дала о себе знать, финальная стадия проклятия развивается не по плану…»
«Пух с перьев феникса… возможен перебор… Замедлило начальную стадию… Недостаточный контроль …»
Он изо всех сил вертел шеей, чтобы прочитать всё, что получится.
«Возможно дальнейшее развитие проклятия, вплоть до демонизации…»
Ворчун с ужасом смотрел на записи. Все его догадки являются правдой, за всем и правда стоит Гаргамель, но хуже всего было не это…
«Проклятие», — эхом отдавало в голове, а корявые буквы стояли перед глазами.
В голове ярким огнём горело слово «демонизация». Что это значит? Известно, что.
«Нет, старина, соберись, ты ещё молод, не время умирать. Ты ещё нужен Занозе, куда ей одной-то. Должен построить дом, вырастить новое поколение смурфлят и посадить дерево. Хотя, дерево я уже посадил…»
— Ай! — вскрикнул Гаргамель, когда того вдруг зацепило током. — Чёртово барахло.
Маг снова выругался и пнул невезучий агрегат, отчего тот соизволил заработать, скрепя механизмами, издавая жалобные стоны.
— Наконец-то папочка дома, — радостно сказал Гаргамель. — Ну, скажи, здесь лучше, чем в предыдущем убежище?
— Мяф, — услышал он в ответ.
— Неблагодарный, а ведь то подземелье, в котором мы обитали, могло и обрушиться на нас. Да и сырость тебе не на пользу, — запричитал Гаргамель.
— Мяу! — хихикнул Азраэль: «Кто бы говорил, со своим радикулитом».
— Эй, я вам тут не мешаю вашей бурной семейной жизни? — едко спросил Ворчун, окрикивая Гаргамеля.
— Ах, да. Я уже почти забыл, что у нас Высокий гость, — прощебетал Гаргамель, подходя к Ворчуну почти вплотную. Колкость Ворчуна он пропустил мимо ушей. — Ну как, мой юный друг, удобно тебе? Верёвки не жмут?
— Я тебе не друг, Гаргамель, — с неприкрытой злобой прорычал Ворчун. Он смотрел колдуну прямо в глаза, пытаясь разорвать верёвки.
— О, смотри, как посинел от натуги, — расхохотался Гаргамель. — Смотри не лопни. Я только закончил уборку после переезда.
— И это всё? Я думал ты придумаешь что-то похитрее, чтобы заткнуть меня, — спросил с издёвкой Ворчун.
— О, нет, это только начало, начало нашего с тобой сотрудничества, — прокряхтел Гаргамель.
— Только через мой труп состоится наше с тобой сотрудничество!
— Эх, наивный простачок, — усмехнулся Гаргамель. — Ты уже отлично поработал.
— Не понимаю, о чём это ты, — сердито выдавил смурфик.
— Да ты что. А кто устроил хаос в Деревне? Кто отверг Занозу? А она, между прочим, моя дочь, — Гаргамель попытался изобразить «сердобольного дядюшку». — Что-ж, зятёк, даже я не смог бы придумать таких слов, чтобы ткнуть её посильнее. Так что, удружил.
— Это был не я, не надейся. Всё было не по моей воле, — заявил Ворчун, понимая, что это совершенно не так.
— Правда? — удивился Гаргамель. — Ты не по своей воле отверг помощь Папы-Смурфа? Не по своей воле сбежал из Деревни? Не по своей воле прыгнул в портал? Я лишь открыл в тебе новое «Я», наслав на тебя порчу.
Колдун наклонился к смурфику.
— В остальном же был только ты, — злобно прошипел он с издёвкой.
В душе что-то оборвалось, Ворчун почувствовал вдруг, что его уверенность слабеет и гаснет подобно искрам фейерверка. Гаргамель вдруг разразился хохотом при виде того, как меняется лицо смурфика.
— Ну надо же, — он начал ходить из стороны в сторону. — Я и мечтать не мог о большей удаче, чем ты, Ворчун. Не ожидал, что ты от маленького проклятьица разворотишь всё в пух и прах. А пока всё именно так, как я и хотел.
— Вот уж дудки, этот город не планировали ни, ты ни я, — подловил его Ворчун.
— А вот и нет! — рявкнул Гаргамель. — Ну да это и не важно, скоро я получу то, что по праву должно быть моим. Скоро весь мир будет у моих ног, и тогда…
— Ты и своего дранного кота едва контролируешь, куда тебе весь Мир? — с насмешкой взглянул смурфик на Гаргамеля и Азраэля.
— Была бы возможность, а причина найдётся, — ответил Гаргамель.
— Ой, ну конечно, к чему эта чепуха с миром, — бросил Ворчун, чувствуя, как запястья начинают затекать. — Да все знают, что тебе просто нужно высмурфиться перед своей старой Школой магии…
— Хватит! — разозлился Гаргамель.
— А ещё, тебе наверняка не терпится оправдаться перед мамочкой. Я слышал, она отреклась от тебя, едва тебя выпнули оттуда, — Ворчун вдруг почувствовал неимоверную злобу, ему хотелось побольнее ткнуть этого прохиндея даже, если это будет последнее, что он сделает.
— Так как она тебя тогда назвала?
— Ещё одно слово, и я клянусь…
— Безмозглый пустослов?
— А ну заткнись! — совсем озверел Гаргамель и замахнулся Посохом, чтобы разорвать Ворчуна на клочки.
«Ну давай. Засади в меня остатки магии, и ты навсегда застрянешь тут, до моих тебе не добраться!» — думал Ворчун, желая принять смерть героя. Но Гаргамель заставил себя охладить свой пыл, словно прочел мысли своего пленника.
— А ты прав, мой синий друг, но это всё в прошлом, а потому… — сказал Гаргамель и вытащил Око.
— Гадательный шар? Мне казалось, что эта смурфня только для шарлатанов и деревенщин, — сказал Ворчун, пока не понимая, чем именно тыкает Гаргамель ему в лицо. — Где ты его стащил?
— Это ключ к твоей внутренней сущности, — сказал тот, сжимая в руках шар, от чего тот засиял огненными красками изнутри. — Хотя твоей голове всё равно не оценить ценности артефакта.
— Да, выглядит эффектно, — признал Ворчун.
— Менее чем через час, ты будешь полностью мне подвластен с помощью него. Правда, остатки твоей сути растают рано или поздно, но кому уже есть до этого дело, верно?
— Мяу? — спросил Азраэль: «А он, поточит мне когти, как те служанки, в бытность твою фокусником?».
— Нет, Азраэль, он будет исполнять лишь мою волю! — сказал он коту, после чего переключился на Ворчуна. — Тебе выпала великая честь, грязный смурф, ты впервые за много веков подвергся одному из наичернейших проклятий, какое только знала магическая наука, и если бы не побочные эффекты…
Ворчуна насторожили слова колдуна. Он вдруг вспомнил все последние события, и странности… Вроде резкого подчинения ему буквально полчаса назад. Внезапно в голове созрел план. Немного времени, появится и шанс.
Позади мага, что-то нехорошо звякнуло, и Гаргамель вынужден был отвернуться и проверить свою машину. Но всё оказалось в порядке. Он вновь вернулся к пленнику, намереваясь его припугнуть напоследок.
— Сперва я наварю из тебя немного эликсира, а потом… — оскалился Гаргамель и поднёс шарик к самому лицу Ворчуна, и даже он теперь чувствовал, исходящий от него жар. — Приятно, было с тобой познакомиться…
— ПОВИНУЙСЯ! — выкрикнул Ворчун, выдыхая из себя весь воздух и устремляя все помыслы, чтобы взять волю мага под свой контроль.
— Слушаю и повинуюсь, — подобно зомби монотонно произнёс Гаргамель.
— Развяжи меня и быстро! — приказал ему Ворчун.
— Слушаюсь, — пробубнил тот и выронил Око, то жалобно звякнуло, ударившись об стол, а спустя миг разлетелось о бетонный пол. Гаргамель в две руки освободил Ворчуна от пут верёвок.
Ворчун оказался свободен, однако тут на спину Гаргамелю запрыгнул Азраэль. И хоть тот и пустил в ход когти, но хозяина это не смущало. А вот Ворчуну пришлось соображать и соображать быстро, так как ему очень не хотелось окончить свою жизнь в кошачьих когтях.
Ворчун прыгнул на пол и побежал, побежал как никогда до этого, ни после.
***
Гаргамель не ожидал, что и сам способен попасть под влияние Ворчуна. Ещё бы, ведь он видел всех остальных людей ниже себя и забыл одну важную вещь — он тоже человек. И как это обычно бывает с людьми, он ошибся и упустил не только ключ к мировому господству, но и билет до родных земель.
Впрочем, в эти мгновения Гаргамель думал лишь о том, какое следующее распоряжение он получит от Ворчуна. Но состояние эйфорического забытья продлилось недолго: Гаргамель споткнулся и повалился на пол, прямо в гору мусора, которая служила источником материала для оборудования и мебели.
— А-аа! — проревел Гаргамель, приходя в себя. — Меня обсмурфил какой-то недомерок! Клянусь, что нового рассвета он не увидит, я выжму из него всю смурфность до последней капли, а потом прокляну всю Деревню!
— Азраэль! — прокричал Гаргамель, слегка подсевшим голосом. — Азраэль! Где же этот мешок блох?
Гаргамель понял, что Азраэль вероятно погнался за пленником.
— Чёрт бы побрал этого смурфа, последние крохи магии на него трачу, — проворчал маг, но выдавил из Посоха заклинание-проявитель. И на полу появились следы Ворчуна, искрившие голубизной, а поверх них искрились кошачьи следы, отдававшие багрянцем.
— Что, Ворчун, хочешь поиграть в догонялки? Тогда я в игре.
***
— Давайте, в клуб «Роял», на Арбате и… можно побыстрее, — сходу бросил Патрик, усаживаясь на сидение такси. Водитель слегка кивнул, и машина незамедлительно тронулась с места.
— Нет, вы слышали? — спросила Смурфетта тихо. — Он сопротивляется порче.
— Трус… — ворчал Смельчак. — Это не он трус. Это я трус и болван, оттого, что посмел подумать, что Ворчун — предатель.
— Не кипятись, Смельчак, — успокаивала его Смурфетта. — Все мы в какой-то момент уверились, что мы потеряли нашего Ворчуна.
— Ну, попадись мне этот старикашка, — хлопнул себя по ладони кулаком Смельчак. — На этот раз он зарвался!
— Да ладно вам, ребятушки, — сказал Растяпа, какими-то нечеловеческими усилиями сохраняя оптимизм даже в такой напряжённой ситуации. — Главное, что Ворчуна мы вот-вот спасём!
— Это абсасмурфно верно, как показывает практика, закон «Жили долго и счастливо» работает… — донеслось неподалёку.
— Эй, Благоразумник, сделай одолжение и засмурфи свой рот, — шикнул на него Смельчак, почувствовав легонький толчок от колена Патрика, который нервничал от медленной езды такси.
— Вообще-то я пытаюсь оценить наши шансы на успех, — отрубил Благоразумник.
— К дьяволу твои шансы, наш друг в беде и мы спасём его, чего бы это не стоило, — полуторжественно заявил Смельчак.
— Тише, смурфики, тише, — принялся успокаивать их Папа-Смурф, ему совершенно ни к чему была драка, тем более такая. — Я должен сосредоточиться, как только мы подъедем поближе, я возьму остаточный след перемещения Гаргамеля.
— Да, Папа-Смурф, — понуро ответили Смельчак и Благоразумник, понимая, что едва не поссорились на совсем пустом месте.
Лишь Заноза сохраняла упорное молчание.
«Гаргамель за это заплатит, он извратил Ворчуна, забросил его в этот город, а теперь похитил!» — с тревогой думала она, но едва она вспомнила, о чём говорил Ворчун, там, на сцене, пусть он не сказал это прямо, но Заноза смогла понять истинный смысл его слов и кому они были адресованы: и от этого в каждой клеточке её тела разлилось тепло, то самое, какое было, когда они с Ворчуном любовались на закат.
«Нет, Гаргамель, ты не похитил у нас Ворчуна, потому что, настоящую смурфность ты не можешь ни украсть, ни сымитировать, поэтому победим мы, а не ты!» — воодушевилась девочка. Её лицо просияло в решимости вытащить Ворчуна из лап Гаргамеля, как бы сильно тот не жаждал власти.
Но, пока они препирались, то заметили, что такси едет довольно медленно, хотя машина выехала уже на главное шоссе.
— Простите, я же просил побыстрее, — отозвался Патрик с заднего сидения.
— Да, наш друг в большой беде, это экзистенциальный вопрос жизни и смерти! — выкрикнул, внезапно вылезший из сумки Растяпа. Отчего его заметил водитель в зеркале заднего вида.
Все, включая Патрика, на него уставились от неожиданности. Все, но не таксист, который за свою жизнь видел немалое.
— О, так что же вы сразу не сказали, что вашему генецвале нужна помощь, — ответил водитель с грузинским акцентом, но на газ таки нажал. — Не переживай, малый, всё с твоим другом хорошо будет, да.
— Позвольте поинтересоваться, — спросил Патрик, представляя, как со стороны эта сцена нелепо смотрится. — Вас не смущают синие человечки на заднем сидении?
— Ничуть, — просто ответил он, пожимая плечами. — Вон, Синего Ромео показывают по телевизору, и ничего, все довольны. Он же ведь ваш друг, да?
— Да, и он в опасности, — ответил Патрик.
— Ну, хорошо, хорошо, — сказал таксист. — Разгонимся ещё быстрее, главное знайте, что ваш друг он хороший, сердцем чую, как бы его не пытался испортить этот… как его…
— Шоу-бизнес? — подсказал Патрик.
— Да, он самый, будь он трижды неладен, да.
Смурфики, что-то зашептали, для конспирации на английском языке. Но Папа-Смурф их не слышал, он был погружён в свои мысли.
«Что же это за проклятие такое? Если это то, о чём я думаю, то, во имя Смурфа, как и когда к нему попали чёрные манускрипты из Чернокаменной библиотеки?» — с тревогой думал Лидер Деревни смурфиков.
***
— Так, смурфики, мы уже близко, — сказал Патрик, поглядывая всвой онлайн навигатор, — сообщил он, специально проговаривая каждое слово на английском, наверное, не вполне доверяя таксисту. — Вы можете рассчитывать на меня, я попытаюсь пронести вас внутрь, а, если нет, то отвлеку внимание, а дальше вы сами.
— Отлично, Мастер Уинслоу, думаю, что чем ближе мы подберёмся, тем больше шансов, что я смогу взять телепортационный след, — заверил его Папа-Смурф, но их размышления были прерваны неразборчивой руганью таксиста.
— В чём проблема… — хотел было спросить Патрик, но почувствовал резкий толчок вперёд от резкого торможения. Надо отдать ему должное, он сумел удержать сумку, в которой были смурфики и они не пострадали.
Стало понятно, что район оцеплен, вокруг клуба стоят наряды полиции, кареты скорой помощи, и даже пожарные машины и МЧСники. Стало понятно, что дальше придётся двигать своим ходом.
***
Ворчун уже бежал по ночной Москве. Ему было невероятно жарко, но он выжимал из себя все соки. Пот градом лился со лба Ворчуна, попадая на глаза. Прыжок!
— Старайся лучше, котяра! — выкрикнул Ворчун, когда увернулся от очередного прыжка кота. Но тот не собирался сдаваться так легко, Азраэль решил полакомиться смурфятинкой, хоть раз в жизни.
«Такими темпами я труп! Чёрт, смурф бы побрал эту одёжку, надо её сбросить», — подумал смурфик. Белоснежные шёлковые перчатки пришлось снимать зубами, так как пыльцы у Ворчуна были большими, а печатки скользкими.
В то время как он слегка оторвался от Азраэля, тот уже успел сократить расстояние, и, недолго думая, Ворчун кинул пиджак от смокинга прямо в морду Азраэлю.
— Хей, торро! Торро! — лихо прокричал Ворчун коту, пока тот мотал головой, чтобы скинуть противную тряпку.
Теперь настала очередь галстука-бабочки, тут Ворчун уже не церемонился, а просто сдёрнул с шеи успевший слегка удушить его элемент гардероба. Приходилось петлять зигзагами, чтобы кот побольше прыгал и быстрее уставал. Но и силы Ворчуна были на исходе.
— Мяу! — рычал кот позади, как бы говоря: «Ты моя добыча!»
Осталось только скинуть рубашку и всё, Ворчун снова почувствовал смурфное естество, чувство полной свободы и счастья, если не считать погони и зверской усталости.
Азраэль вновь прыгнул на Ворчуна, но на этот раз Ворчун лихо повернул за угол, а кот поскользнулся на луже и проехал чуть дальше.
— Азраэль промахнулся! — довольный своим манёвром выкрикнул Ворчун, но тут он осознал, что сил уже почти не осталось, и даже многочасовые репетиции не спасали положение.
Как вдруг Ворчун заметил посреди улицы люк, тёмный и страшный. Однако позади послышалось злобное мяуканье, и Ворчун без колебаний прыгнул в неизвестность, раскрывая свой шапко-шют. И, пока Ворчун медленно падал, он заметил, что внизу имелся ещё один люк, вот только сотворён он был явно не людьми и вёл ещё ниже, в ещё более густую черноту.
Ворчун попытался увернуться, но бездна приняла его в свои объятия, закрывая как верхний люк, так и нижнюю щель. Ворчун едва успел увидеть, как последние лучи света ночной Москвы померкли за закрытыми дверьми в неизведанные глубины.
