***
Новые знакомые сидели в какой-то странной и загадочной комнатушке на крыше Потешной палаты. Что-то упорно подсказывало Ворчуну, что о её существовании, если и известно, то лишь единицам. Настолько красноречивым был её заброшенный вид. Путь сюда занял довольно долгий срок и смурфики успели вымотаться. Смурф со странным именем Ворчун выглядел крайне загадочно, даже для смурфика. И, что важней — в странном прикиде. На нём были белые шапочка и штаны-обувь, вернее они когда-то были белыми. И больше ничего из одежды. Интересно, и как ему не холодно с голой спиной? Но выбирать не приходилось — это был первый живой смурф, которого Элси приходилось видеть в Москве. Это произошло случайно…***
Элси шла по тихим безлюдным улочкам, пока не наткнулась на что-то. Что-то необычное. За время своего пребывания в этом людском мире девочка успела попривыкнуть к некоторым странностям. К примеру, к мусору, который тоскливо лежал на асфальте то тут, то там, сопровождая взор. Однако данная находка отличалась. Словно что-то подсказывало, что что-то здесь нечисто. Прямо под ногами девочки лежали обрывки газет. Элси огляделась. Улицу освещал тусклый свет фонаря, разрезая ночную тишину, и, к счастью, кругом не было ни души. Она подбежала к газетам упорно вглядываясь в их содержание. Несмотря на то, что девочка не знала местного языка, что-то упорно подсказывало, что это не помеха. В конце концов, ничего странного Элси не увидела, и уже решила было спускаться, как вдруг… Одна из картинок заставила её остолбенеть. Прямо с мокрого обрывка бумаги перед ней предстал символ… Этот знак нельзя ни с чем спутать. Сомнений быть не могло, те, кто оставляют такие послания, совсем рядом. Девочку мгновенно окутала паника, а затем и дрожь по всему телу. Если они в городе, то явно неспроста, они наверняка ищут смурфиков, а раз кроме неё никого нет… В общем, лучшего способа добраться до убежища, чем через канализацию не было. Элси при другом раскладе могла бы попробовать добраться туда через туннели, называемые бледнолицыми метрополитеном, однако путаться у них под ногами было просто опасно. Унылое и влажное и тёмное место не смутили Элси, ей уже не раз и не два приходилось спускаться в такие места, особенно в зимнюю вахту. Так что она привычным жестом зажгла факел и отправилась к своему убежищу. Всю ночь Элси шла по канализации и, наконец… Солнечные лучи резали тьму, пробиваясь сквозь отверстия люка. Она уже почти выбралась оттуда. Но оказалось, что она вовсе не одинока в этом человечьем городе…***
И вот теперь уже два одиноких смурфика сидели в каморке прямо в сердце города. Ворчун недоверчиво озирался по сторонам. Действительно, на старых дубовых шкафах стояли пыльные книги, которые, похоже, остались здесь ещё со времен прежних хозяев. Кругом царил мягкий полумрак, который развевали лишь редкие солнечные лучи, показывая пыль, которая кружила над полом. Под крышей едва слышно дремали голуби, а кругом пол был заставлен коробками и странными вещицами вроде старинных поломанных часов. — Нравится? — весло спросила Элси, болтая ногами. — Да уж, жутковато тут у тебя, и как тут вообще можно жить? — Ворчун пронзительно чихнул и вытер нос кулаком. — Ничего, привыкнешь, — махнула рукой Элси. Она спрыгнула с полки к Ворчуну и протянула ему небесно-голубой носовой платок. Ворчун в недоумении поднял глаза, но Элси продолжала говорить. — Посмотри, как здесь осмурфенно, мы ведь с тобой сейчас находимся в самом сердце города. А эти книги! Некоторым уже по двести лет. И здесь всегда тепло и уютно, но самое главное… — Так, притормози-ка, — не выдержал Ворчун, он еле остановил этот поток информации. — Или хочешь чаю? У меня где-то были печеньки и немного лакрицы с прошлого Нового года. Местные люди его вместо Рождества празднуют. Ты не поверишь, где я её раздобыла… — Элси просто не могла остановиться, она говорила и говорила без умолку, не обращая внимания уже ни на что. Ворчун уже начал догадываться, что свою мысль девочка может продолжать сколько угодно по поводу и без. Кто знает, когда в последний раз ей представлялась возможность как следует потрещать. Смурфик ощутил, как его терпение стремительно падало… — Это всё, конечно, мило! — рявкнул в отчаянии он, едва сдерживая то, что на самом деле собирался сказать. Элси вдруг замолчала и замерла, как истукан. Она в изумлении посмотрела на смурфика. Ворчун разом осёкся, нехорошо получилось грубить тому, кто его радушно приютил, да ещё и сразу после знакомства. — Но, пожалуй, откажусь. Девочка тут же замолкла и удивлённо уставилась на него. — Ты что же, ещё и колдовать умеешь? — В каком смысле? — не понял Ворчун, он никак не мог понять, обиделась ли та или нет. — Нет, ну просто, чтобы заткнуть меня, иногда нужна очень сильная магия, — засмеялась Элси. Ворчун почувствовал облегчение. — Это уж точно, — с улыбкой подхватил он, и смурфики дружно залились хохотом. Этот позитивный настрой был до боли знаком ему и кого-то ужасно напоминал… Ненадолго смурфик задумался, а действительно, откуда у него вдруг магические способности? Но тут ему снова вспомнились слова Гаргамеля: «Теперь ты способен контролировать людей». — Ты прости уж, — начала было Элси. — Но так уж вышло, что ты первый настоящий смурфик, которого я здесь вижу. — Кстати, а зачем мы вообще сюда пришли? — Ворчун пристально посмотрел в зелёные глаза девочки. — Знаешь, ты не выглядишь трусихой, жить в таком-то месте, но я вижу, что тебя что-то пугает. — А ты разве не слышал? — Элси приблизилась к Ворчуну и перешла на шёпот.– Там объявились… Они. — Кто это? — смурфик странно посмотрел на подругу. — Они? — Они, болван. Они крайне опасны, особенно для смурфиков. Эти чёрные лисы до помрачнения рассудка кровожадны и жестоки, — её глаза ненадолго наполнились ужасом, но он тут же сменился тоской. — Не хотелось бы повстречать их, понимаешь? — А тебе что же, доводилось? — Ворчуна словно пронзило догадкой. — Вот скажи, у тебя есть враги? — Видно было, что Элси не хочет говорить об этом и резко меняет тему. — Да, конечно, — напрягся Ворчун. — Это колдун Гаргамель и его рыжий кот по имени Азраэль, никак не оставят нас в покое, они не особо умные или талантливые, но всё равно опасны. Гаргамель мечтает рассадить всех нас по клеткам и… –А эта тварь так и заморачиваться не станет. Прямо на месте сожрёт живьём и ведь не подавится. «Нет, ну кого-то она мне точно напоминает», — подумал смурфик. — Ну, да ладно, здесь безопасно, а это главное, правда, лучше пару дней не высовываться. Элси спрыгнула со стула и направилась к какой-то двери. — Стой, как пару дней? — кинулся вдогонку Ворчун. Они вышли на улицу, и оказалось, что уже давно наступил вечер. — Погоди, Элси, я не могу сидеть тут, пока моя семья в опасности, пойми, я нужен им. Если я тут застряну, они вообще могут вернуться домой, подумать, что я того… — Но ты же понятия не имеешь где они, а так хоть сам жив останешься. Ладно, закрой глаза. — Зачем? — буркнул Ворчун. — Тебе трудно? — не унималась девочка. Ворчун послушно закрыл глаза и почувствовал, что она его куда-то ведёт, вдалеке слышался шум машин и голоса людей. Поразительно, как Ворчун прислушивался к Элси. Они были знакомы от силы пару часов, но смурфик уже заметил, что ему спокойно в компании девчонки, он доверял ей как сестре. — Можешь открывать, — донеслось сбоку. Ворчун снова послушался и обомлел. Оказалось, что всё это время они находились и находятся… недалеко от Красной площади. Внизу во всей своей красе перед смурфиками представал Александровский сад. — Да уж, — смурфик в испуге отпрыгнул от края, — сердце города. — Посмотри, сколько людей там внизу, иногда за ними очень интересно наблюдать, — Элси откуда-то со скрипом достала странную штуку вроде телескопа, вернее два сдвоенных телескопа. — Не поможешь? Я обычно использую этот бинокль для наблюдений. Попробуй сам и увидишь, как это смурфно. Ворчун нехотя заглянул в одно из стекол: всё вдруг увеличилось, и стала видна каждая деталь. Девочка оказалась права — это очень интересно, наблюдать за людьми. Весь оставшийся вечер они провели на стене, разговаривали и пили чай, хоть он и был не таким уж и вкусным, как дома. Ворчун рассказывал про Деревню, про смурфиков, про Гаргамеля с Азраэлем, рассказывал про его родной лес, про Папу-Смурфа, Занозу, всех остальных. И про то, как поссорился с ними. Элси просто сидела и слушала внимательно, не перебивая, с интересом узнавая о приключениях нового друга и его семьи. Солнце уже село, зажглись уличные фонари и смурфиков начало клонить в сон. — Ладно, пошли, а то что-то мы с тобой засиделись, — Элси широко зевнула и направилась к дверце, скрытой под черепицей от посторонних глаз, — у меня много места, так что куда положить тебя я найду. Ворчун еле стоял на ногах от прошедшего, но он нашел в себе силы встать и последовать за ней. Ворчун только последний разок хотел посмотреть на Александровский сад. Вечером комплекс был ещё прекраснее. Кремль, Храм и странная башенка со звездой на верхушке. Элси сказала, что там живет местный «король». Но главное, здесь почти не было людей, только туристы и полицейские. Неожиданно смурфик увидел внизу пару туристов со знакомыми чертами голов и ему стало интересно что это они тут делают в столь поздний час. Ворчун заглянул в бинокль и… То, что он увидел, заставило его упасть на ровном месте, его бросило в жар, а затем в холод, ведь тот, кого он разглядел там внизу, был сам… — ПАТРИК!***
Большие города никогда не спят, и великая столица не является исключением. Жизнь кипит здесь круглые сутки. В любую погоду и в любое время года этот мегаполис больше напоминает пчелиный улей. И даже после заката улицы переливаются яркими красками огней. Единственное время, когда суета успокаивается, а шум более-менее затихает — это небольшой промежуток между концом ночи и началом утра. В такие часы можно наконец уединиться и немного поразмышлять над жизнью. Это утро не стало исключением. Звёзды потихоньку начали угасать и уступали место новому рассвету. Золотые лучи показались из-за крыш домов и свет залил Красную площадь. В такие моменты Кремлёвские стены были идеальным местом, чтобы лицезреть, как могучая столица лениво входит в новый день. Правда, далеко не все это знают. Элси сидела на одном из зубцов кремлёвской стены — своём излюбленном наблюдательном пункте. Именно здесь каждое утро она следила за тем, как начинается новый день. Но девочку притягивал не этот прекрасный вид, но чувство чрезвычайно знакомой, такой родной свежести… Эти мгновения ужасно напоминали девочке ту свежесть, присущую только одному месту на свете. Её родному лесу. Ветерок нежно теребил яркие как огонь волосы, всё больше завлекая в далёкие воспоминания. Каждое утро было посвящено этой процедуре, но сейчас был более важный повод для размышлений. Слишком уж много событий приключилось за последнее время, и чем больше Элси ломала над этим голову, тем сильнее ей казалось, что все они как-то связаны между собой. Появление в городе давнего врага, сорванные планы работы, но самой приятной из этих неожиданности была встреча с Ворчуном. Вспомнив о новом приятеле, Элси посмотрела вниз — её новый знакомый сидел чуть ниже, свесив ноги, и безразлично смотрел вниз. Глядя на него, у девочки сжалось сердце от жалости. Он был уверен, что видел вчера своего друга там внизу, но вскоре потерял его в толпе. Элси за всё утро не смогла выдавить из Ворчуна, кто это был и почему он так важен для него, но сюда по всему дело было серьёзным. Она глубоко вздохнула и спрыгнула со своего наблюдательного пункта. На появление девочки смурфик не обратил ровным счётом никакого внимания. Он вернулся на это место, как только проснулся, и теперь только продолжал печально смотреть вниз, почти не реагируя на попытки Элси заговорить с ним. «С этим надо что-то делать, — пронеслось в голове. — Того и гляди, совсем раскиснет от тоски». С этими мыслями она уселась рядом и также свесила ноги. — Красиво здесь, правда? — Элси старалась держаться как можно более дружелюбно, но Ворчун был нем, словно он за один вечер утратил всякую способность что-либо чувствовать. Странно, ещё вчера они вместе сидели вот на этом самом месте и мирно болтали, а сейчас он был сам не свой. Из разговоров она узнала, что родился и вырос в лесу, а здесь оказался с помощью магического портала. Внутри зародилось нехорошее предчувствие. По городу бегает не только колдун, но и кое-что похуже, а если они, не дай смурф, столкнутся и будут действовать сообща… Своему чутью Элси доверяла, но сейчас всё было слишком непонятно. Сейчас главное не это. — Ну хватит тебе, — она дружески пихнула Ворчуна в бок. — Какой-то ты кислый. — Я упустил его… — еле слышно прошептал тот. — Чего? — Я упустил свой последний шанс, — смурфик поднял на неё свои опечаленные глаза. — Ты об этом что ли? Да ладно тебе, вон, смотри сколько людей, а к вечеру их будет ещё больше. — Ты не понимаешь, — закачал Ворчун головой. — Патрик — не просто человек, он один из немногих, кто знает о нашем существовании, — он взволнованно поднял глаза и обнаружил, что девочка внимательно слушает. — Если бы он только услышал… — Если бы да-кабы, — передразнила его Элси. — Ну вот откуда тебе знать, что бы было, может так даже лучше. Внизу жизнь шла своим ходом, город давным-давно успел погрузиться в привычные заботы. — Ничего ты не знаешь! — возразил Ворчун. Он оказался не только под стать своему имени, но и активным спорщиком. Если честно, Элси это уже успело порядком надоесть, она уже пожалела, что ввязалась. Да и к тому же бросаться в ссору практически с начала общения не очень хотелось. — Ха, как это не знаю, я всё про тебя знаю, — вырвалось машинально. И тут в голове у девочки созрел гениальный план, как узнать, что же всё-таки случилось. Старая уловка могла сработать и сейчас. — Возможно я не говорила, но на самом деле я — ясновидящая. — Это ты-то, ясновидящая? — Звучит странновато, но правда она такая, — Элси незаметно скрестила два пальца у себя за спиной. — Из тебя такая же ясновидящая, как из меня балерина. — Ну тогда беги за балетной пачкой, — спорщики раздраженно посмотрели друг другу в глаза. — Бред, — выпалил Ворчун и побрел прочь, что-то бормоча под нос. «Ну всё, пора вступать импровизации», — пронеслось в голове. Элси била наугад, но была абсолютно уверена в своих силах. Ещё вчера Ворчун сказал, что в ссоре с семьей, а судя по тому, что он здесь один, то он наверняка сбежал из дома. — Конечно, это же не я сбежала от своих проблем, — беспечно сказала Элси. Смурфик так и замер на месте. «В яблочко! Угадала. Теперь главное не усмурфить момент». — Откуда ты знаешь… — его глаза теперь были похожи на два огромных шара. — Знаю, — так же самоуверенно продолжила девочка.– Ай-ай-ай, и как только не стыдно. — Я же не специально, — Ворчун чуть не плакал, похоже, что его задели за живое. — Я же не виноват в том, что колдун заколдовал именно меня… Я не знал… Я испугался… — Ворчун ходил кругами и размахивал руками, слова рекой лились из него, и смурфик, не в силах сдерживать чувства, казалось уже забыл, где находится. Элси сидела на красном кирпиче и молча слушала, она ожидала услышать что-то подобное, но такая история была чем-то странным. — Магия… — еле слышно прошептала она, когда все стихло. — Как много из-за неё страданий… — Я понимаю, что ты чувствуешь, — девочка подошла к обессилевшему Ворчуну им положила свою руку ему на плечо. — Но почему ты так уверен, что они тебя не простят? — смурфик поднял на неё свои глаза. — Ты думаешь… — Допустим! — теперь была её очередь говорить. — Ты накричал на близких и попал сюда, а потом, когда за тобой пришли, ты опять на них накричал. Так? Он глубоко вздохнул, словно нашкодивший мальчишка. — Тебе не кажется это странным? Они прошли за тобой от самого дома и до сих пор всё ещё здесь, не смотря на то, что ты так с ними обошёлся дважды, — Элси ходила из стороны в сторону. — Ты сказал, что ваш Папа-Смурф — чуть ли не лучший из волшебников. Элси подошла к Ворчуну, взяла его за плечи, и что есть мочи принялась трясти. — Неужели ты думаешь, что они ещё не догадались о том, что это магия? Какое-то время смурфик приходил в себя, а затем недолго думая, сказал: — Так значит у меня есть шанс? — он в надежде посмотрел на Элси. — Значит, я не обречен. — Откуда не знать, я ж не экстрасенс, — невинно съязвила она. Ворчун прекратил прыгать от радости и вовсю уставился рыжую. — Так ты же сказала… — А ты хотел так весь день просидеть, жалуясь на судьбу? — захохотала Элси, не в силах больше сдерживаться. — Вот я тебе устрою! — возмущённо бросился на неё Ворчун, хотя глубоко в душе он был бесконечно благодарен дерзкой девчонке. Он принялся изо всех сил щекотать её — надо же как-то проучить плутовку. Элси продолжала заливаться смехом, как вдруг их игру прервал какой-то шум. Смурфики недоуменно переглянулись, там внизу явно кто-то был, и этот кто-то был явно немаленький. Смурфики обменялись взглядами. Девочка приложила палец к губам, призывая к тишине, и они медленно стали отходить назад по кремлёвской стене, подальше от двери, которая вела вниз. Может быть Ворчун не знал, о ком говорит Элси, и уж точно не представлял какой опасности они сейчас подверглись, но зато Элси знала это хорошо. Сомнений не было — пришли за ними и, похоже не с самыми добрыми намерения. — Куда мы бежим? — пропыхтел он, когда друзья отошли достаточно, чтобы перейти на бег. — Куда угодно, только бы подальше, — бросила Элси в ответ, и они дружно припустили. — Там в конце есть лестница к выходу. Дальше бежать было всё труднее из-за разбросанного кирпича и каких-то ограждений, встречающихся на пути. — Как думаешь, она нас не заметила? — в душе у девочки росло нехорошее предчувствие. — Кто? Ворчун не успел было спросить, как вдруг напролом из черепицы наперерез смурфикам с грохотом выпрыгнуло нечто чёрное. Однако то, с какой легкостью этому удалось сломать крышу изнутри, сыграло с ним злую шутку и это нечто тут же провалилось обратно вниз. — Не о мне ли толкуете? — донеслось из темноты. Ворчун не разглядел в полной мере того, с кем им пришлось столкнуться, но что-то подсказывало, что ничего хорошего ждать от этой встречи не стоит. Что-то крупное издало рык, отчего Ворчун остолбенел, глядя сквозь дыру в крыше на два огонька, которые немигающим взглядом прожигали его сейчас. «Что же делать?» От страха подкашивались ноги, как вдруг глаза Элси наткнулись на что-то белое, зацепившееся за самый край стены. «Пакет!» — пронеслось в голове. Элси за мгновение схватила целлофан, что лежал рядом. — Бежим! — заорала Элси. Ворчун вырвался из транса и по действиям девочки он обо всём догадался. Смурифк посмотрел на рыжую, в его глазах на секунду застыл немой вопрос: «ты правда думаешь, что это хорошая идея?» — Верь мне! — Закричала Элси и пихнула Ворчуна к самому краю. Уже через мгновение она схватила его и спасительный пакет, и они с криком полетели вниз. — Ура! — закричала девочка, чёрные когти едва коснулись её спины. — Ты просто чокнутая! — заорал ошалевший смурфик. Всё произошло в считанные секунды. — Какая есть, — но тут пакет раскрылся и они, держась за обе ручки, полетели над Александровским садом прямиком через Троицкий мост, если быть точным. Элси обернулась назад. Она сидела на стене, прикрыв лапы хвостом и злобно проводила их взглядом, на лисьей морде зияла ухмылка. «О нет, она так просто не сдаётся. Это ещё не конец». Пакет поймал поток тёплого воздуха и понёс друзей дальше.