***
Запад окрасился огненными тонами, предвещая скорый закат, когда небольшая стайка голубей проносилась над крышами домов, приближаясь к Кремлю. Элси сидела на голубе, держась за спину Смельчака. Смурфики уже приближались к Александровскому саду, как девочку затрясло от дурного предчувствия. Она посмотрела вниз. — Смельчак, снизь-ка голубя, — попросила она, продолжая всматриваться в силуэты прохожих. — Что, совсем плохо? — спросил он, но высоту всё же сбавил. Элси продолжала вглядываться вниз, и с каждой секундой её лицо наливалось бледностью. Взгляд девочки был устремлён на двоих мужчин, что заходили в метро. Разглядеть их с небольшой высоты было несложно, и Элси про себя отметила, что ничего примечательного в них не было, однако, в памяти Элси всплыли уроки опознавания магических созданий. — Смельчак, что там у вас? — прокричал им Растяпа. Остальные смурфики заставили своих голубей развернуться к друзьям. — Не знаю, — крикнул ему в ответ Смельчак. — Но у Элси такой вид, словно она увидела привидение. — Лучше бы это были привидения, — прошептала она. — Что ты такое говоришь? — Нам нужно торопиться, — отошла от ужаса Элси. — Там внизу двое кицуне зашли в подземелье. — Смурф меня побери, — выругался Смельчак. — Эта ведьма вызвала подкрепление? — Не думаю, Смельчак, — отозвался Папа-Смурф, пролетая мимо. — Кицуне предпочитают работать в одиночку. — Мне кажется или нам надо поторапливаться? — вмешалась Заноза. — Верно, — ответила Элси. — Скорее к реке. Смурфики уже оставили под собой парковый ансамбль, перелетели Кремль и Кремлёвскую набережную. Когда смурфики оказались над рекой. Элси крикнула смурфикам: — Прыгайте, — сама же девочка молниеносно соскочила с ездовой птицы и камнем нырнула в реку. Элси не знала, как долго ей удастся задерживать дыхание. Наконец, она услышала гулкие всплески, и рыжая устремилась на самое дно. Новые способности были как раз кстати, Элси вдруг почувствовала себя так, будто всю жизнь провела в водной стихии. Становилось всё темнее, но девочка всё же сумела на самом дне нащупать каменную плиту, которая, судя по неровному рельефу, имела причудливый рисунок. После нажатия открылся проход в коридор, подсвечиваемый синими кристаллами, и, чем ближе подплывали смурфики, тем ярче светились кристаллы, указывая путь во тьме. Элси почувствовала, что, если сейчас же не вдохнёт полной грудью, то не вдохнёт уже никогда. Она ускорилась, тратя последние силы, лишь бы добраться до заветного коридора. Кристаллы кончились, впереди лишь непроглядная тьма. У Элси уже поплыло в глазах, лёгкие стало разрывать, девочка была в шаге от того, чтобы судорожно глотать ртом «воздух», горло начало сковывать, а голову сдавливать. «Давай, — думала она про себя. — Тебе ещё этих оболтусов спасать!» Водная гладь. Вздох. Ещё никогда глоток свежего воздуха не казался Элси таким приятным, даже такой холодный и затхлый. Сейчас нотки влажного гранита казались ей чарующими. Она жадно ловила воздух ртом, словно пытаясь выпить весь воздух из пещеры. Остальные смурфики не заставили себя долго ждать. — Фух, — вздохнула Смурфетта. — Ну и темно же здесь. Она легко зажгла на кончике своего посоха светящуюся сферу, и пещера тут же озарилась. — И чего вы так долго? — с укоризной спросила Элси, откашливаясь. — Мы спускались на шапко-шютах, — сказал Растяпа. И сказал он это настолько естественно, словно опоздал он из-за незапланированного чаепития. — На чём? — удивилась Элси. — Ну, на шапко-шютах, — ответил Растяпа, снимая свой колпак. — Когда мы падаем, он раскрывается, образуя смурфокупол, засмурфивающий падение. Элси с неподдельным интересом спросила: — И я тоже так могу? С помощью своего колпака прыгнуть в бездну и не рассмурфиться? — Можно мне взглянуть? — попросил Папа-Смурф, и Элси послушно сняла свой колпак, обнажая мокрые рыжие волосы. Папа очень внимательно осмотрел вещицу, как вдруг на обратной стороне заметил четырёхлистник клевера, вышитый зелёными нитками. — Хм, — промычал смурфик, растягивая колпак в своих руках. — Боюсь, что покройка не годится для шапко-шюта. — Жаль, — сказала Элси, надевая колпак обратно. — Ну ничего, вот вернусь домой и сделаю себе такой. — Не переживай, — похлопал её по плечу Растяпа. — Вернёмся домой, Портной тебе сосмурфит такой шапко-шют, что будешь летать, так же смурфно, как и Ворчун… При упоминании Ворчуна, Растяпа внезапно замолчал. Настроение у группы ухнуло куда-то в землю, а в пещере зашипел сквозняк. Смурфики задрожали от холода, а по коже пробежались мурашки, они только сейчас осознали, что всё ещё мокрые после плавания. Смурфетта тут же зачаровала посох, чтобы он испускал тёплые волны воздуха, подобно спящему дракону, и каждого из отряда тут же обдало тёплой сухой волной. Тёплый поток тут же вырвал Элси из размышлений над словами Растяпы, и от неожиданности она засмеялась. — Ого, — удивилась девочка, внимательно наблюдая ловкими за манипуляциями Смурфетты, — Да ты просто умница. — Спасибо, — удивилась Смурфетта в ответ и даже немного засмущалась. — Никогда не знаешь, когда то или иное заклинание пригодится, так что стараюсь выучить их все. Правда, пока что только с помощью посоха. Элси не без удовольствия дождалась, пока её одежда полностью высохнет. Но, прежде, чем тёплый воздух коснулся её головы, девочка провела своими ладонями по волосам, отчего те тут же высохли, источая едва заметный пар. Смурфетта восхищённо посмотрела на новую знакомую, которая, заметив нужную реакцию, довольно подмигнула. Смурфетта с радостью про себя отметила, что с удовольствием узнала бы, какие ещё секреты скрывает эта дерзкая незнакомка. — А это не тот ли самый посох? Все вдруг замолчали и уставились на Элси, которая задала вопрос так же внезапно, как и сменила тему разговора, однако, девочка не унималась. — Да, точно! У этого вашего колдуна точно такой же. Не знала, что ты тоже занимаешься «чернухой». Растяпа, которого сейчас сушили, вопросительно посмотрел на Элси. — Ну, чёрной магией, — пожала плечами девочка. Смурфетта на это не обратила внимания, но тем не менее нахмурилась и отвернулась, продолжая «обдувать» Благоразумника. Папа-Смурф неодобрительно покачал головой, а Заноза грозно посмотрела на Элси. Ей хотелось сказать, чтобы та поуважительнее относилась к стараниям её сестры, однако, первым молчание нарушил Смельчак: — Смурфетта — одна из нас. Это сейчас имеет значение, а посторонних это не касается. — Да ладно, — удивилась рыжая реакции, закипая. — Что такого, я же не осуждаю? Заноза хотела было уже как следует вломить нахалке, но её остановил Папа-Смурф. — Ну хватит, — сурово сказал он. — Не самое лучшее время вы выбрали. Папа посмотрел на Смельчака, отчего тот понял, что лучше замять это дело. — Смурфетта, ты закончила? — бросил он сестре. — Нужно скорее выдвигаться. — Идём, — златовласая девочка мрачно прошла вперёд, не подняв глаз ни на кого из них. — Такая себе магия, — буркнула Элси от досады. — Не нравится — смурфи себе сама. Лучше скажи, куда нам идти. — Тут только один проход, — огрызнулась Элси. — Или, может, темноты боишься? — После того, что мы прошли, — холодно произнёс Смельчак, — меня уже сложно чем-либо напугать. — Тогда иди первым, — сказала Элси, жестом показывая, что уступает ему дорогу. — С удовольствием, — с ледяной любезностью ответил ей Смельчак. — Смурфетта, подсвети дорогу. Смурфики шли навстречу неизвестности по тёмному коридору, который казался совершенно бесконечным и спускался всё ниже и ниже, пока он не вильнул, и за поворотом не показалось свечение. Элси вышла вперёд, дабы убедиться, что они попали непосредственно к главной Двери, а не вышли к разделительным. Танцевать во второй раз ей совершенно не хотелось. — Отлично, сейчас мы выйдем к Двери и… — обернулась Элси к остальным, но по выражению Смельчака она поняла, что тут что-то не так. Девочка вышла к концу секретного туннеля и наконец поняла, что именно было не так — вместо комнаты с Дверью к Пилону пред ней возвышалась стена. Она была щедро украшена барельефом, на котором были запечатлены мечты Гаргамеля по поимке смурфиков и захвату всего мира. Прямо перед ней возвышались дубовые двери, окованные сталью с шипами на пересечении металлических узлов. — Магический замок, как это типично для Гаргамеля, — сказал Благоразумник, словно колдун разочаровал его. — Как бы это ни было заурядно, — сказал Папа. — Это всё ещё детище Гаргамеля, а значит оно смертельно опасно. — Так что же нам делать? — спросила Смурфетта. — Может мне хватит сил разрушить эту стену и… — Да, давай, блондиночка, — язвительно ответила Элси. — И наши останки будут надёжно погребены до скончания времён. — Тогда что ты предлагаешь, — дерзко спросила её Заноза, — просто пройти в этот замок? В пещере раздался грохот, смурфики обернулись и ворота открылись, словно приглашая уставших путников зайти и отдохнуть ненадолго. Возможно даже вечность. — Похоже, — сказал рассудительно Папа, — это наш единственный шанс пройти к Пилону. — Папа, — подошёл к нему Смельчак, — это же замок Гаргамеля, а значит, мы будем играть в его игру по его правилам. Может, лучше попытаться развеять чары и… — Нет, — прервал его Папа-Смурф. — Если мы попытаемся рассмурфить колдовство Гаргамеля, то потеряем драгоценное время. Мы должны рискнуть. Смурфики удивились такому решению, обычно Папа всегда находил возможность увернуться от неминуемой опасности и тем более всегда, даже жертвуя собой, давал смурфикам шанс избежать смертельные ловушки. — Однако не стоит забывать, что Гаргамель хоть и силён, но никакой эликсир никогда не заменит опыт и мудрость, так что мы имеем возможность засмурфить Гаргамеля в его же логове. Смурфики вошли в замок и тут же невольно охнули, лицезрея извращённую фантазию тёмного мага. Изуродованные горгульи, каменные скелеты со стальными копьями наперевес, колонны из чёрного мрамора в виде переплетённых змей, пол в шахматную плитку с выгравированными на нём запрещёнными и трижды проклятыми рунами. Если бы Папа-Смурф не знал, что подобные письмена работают только в определённой пентаграмной последовательности, то решился бы пересечь порог не иначе как верхом на птицах. На стенах висели картины с изображением самых жестоких способов казни, в роли жертв на которых были школьные обидчики Гаргамеля, бродячие торговцы и бандиты. Однако самые жестокие способы убийства, на картинах достались смурфикам и Патрику. — Асмурфеть, — выдавил из себя Благоразумник и тут же резко схватился одной рукой за рот и за живот другой и еле удерживаясь, чтобы не сложиться пополам. Самый умный смурф оказался и самым впечатлительным, но каким-то волевым усилием он подавил рвотный позыв. — Похоже, у этого вашего Гаргамеля, — размышляла Элси. — Определённо есть чувство стиля… как у спятившего краснодеревщика или не менее пьяного каменщика. — Ты ещё его смурфулятор в Париже не видела, — ответил ей Растяпа. — Спасибо, мне уже хватило, — бросила Элси, явно желая поскорее пройти это зловещее место. Едва она это сказала, как всё в этой комнате пришло в движение: горгульи взмыли в воздух, глазницы скелетов налились красным, а колонны размотались в огромных василисков, бумслангов и кобр. Даже столики со столовым серебром устремились на незваных, но ожидаемых гостей. — Бежим! — крикнул Папа-Смурф, доставая из сумки колбочки со светящейся лавовыми оттенками жидкостью и начал забрасывать ими ожившее имущество. Смурфетта не посрамила своего учителя, глазки дракона на её посохе налились алым, а пасть задымила, заискрила, а затем стала изрыгать синие потоки магии, разносящие марионеток Гаргамеля в пыль. Беда была лишь в количестве этих самых марионеток. — Папа, — отозвался на бегу Смельчак. — Мы не сможем от них убегать вечно, нам нужен план. — Мы должны найти магические «генераторы», — отозвался Папа, бросая назад «гранату». — Даже у могущества Гаргамеля есть слабость — как бы он не старался, он обязан был бы поставить один или несколько узлов управления своим замком. — А на что похожи эти «генераторы»? — спросила Заноза. — Если я хорошо знаю старину Гаргамеля, — начал Папа, — то это огромные кристаллы, источающие непрерывный гул и создающие вокруг себя места, которые свет обходит стороной. — Тогда мы должны разделиться, — предложил Смельчак. — Только есть одна проблема, — возразила ему Элси. — Мы окружены. Элси оказалась права, впереди была лишь голая стена, а позади орды каменных, металлических и деревянных предметов внутреннего убранства замка свихнувшегося от чрезмерного богатства короля. — Всегда есть выход, — решительно сказала Смурфетта, выходя лицом к монстрам. — А если нет, то его нужно пробить! Смурфетта выстрелила в потолок, в хрустальную люстру. Расчёт девочки оказался верен, хрусталь люстры был алмазами, стилизованными под хрусталь венецианских мастеров, а потому магические потоки многократно отразились в гранях камней и разбились на множество тонких лучиков, пронзающих подобно рапирам каждую тварь в зале. — Недурно, — удивилась Элси, не скрывая своего восторга. Монстры были побеждены, но не побеждён сам замок. Пол под смурфиками задрожал, казалось, что смурфики стоят на берегу бушующего моря. Проклятые символы на «волнах» пола складывались в пентаграммы, изрыгающие то адское пламя, то сгустки чёрной едкой слизи, то ожившую вечно вопящую голову. Одна такая волна подхватила Смурфетту и грозилась утянуть в самый эпицентр бури. Папа-Смурф тут же кинулся спасать ученицу, после чего пол, словно его заморозили, застыл, а потом покрылся трещинами подобно тонкому льду и осыпался, увлекая за собой двух смурфиков. — Мы должны им помочь! — выкрикнул Растяпа, но споткнулся и сам едва не свалился в пропасть. — Осторожнее, Растяпа, — удержала его от падения Заноза. Внезапно символ плиты, на которой они оба стояли, засветился, сама плита ожила и подобно ковру самолёту унесла их куда-то вдаль. Смельчак, Благоразумник и Элси стояли, прижавшись к стенке, и озирались по сторонам в поисках места хоть отдалённо, но напоминающие коридор. — Туда, — вдруг выкрикнул Смельчак, указывая на довольно незаметный проём. Трое успели переступить порог до того, как двери с грохотом закрылись.***
— Погляди Азраэль, — прошипел Гаргамель, глядя в одно из бесчисленных зеркал, похожих на огромную панель слежения в музее. — Я их разделил, осталось только добить и… — Вот только, насладиться горечью их поражения мы сейчас не можем, — появилась за его спиной Кэтти. — Почему? — удивились Гаргамель с Азраэлем, уже предвкушавшие выжать из смурфиков всю их эссенцию. — Мне нужна твоя магия за Дверью и быстро. — Но мы уже почти поймали этих смурфенцов, — возразил ей Гаргамель. — Всё идёт по плану, — настойчиво сказала Кэтти. — Твой замок нужен лишь для того, чтобы истощить смурфиков. — Какой план? — удивился Гаргамель. — Что ты говоришь? — Ах, да, забыла упомянуть, — изобразила забывчивость Кэтти, весьма удачно. — Мы должны пройти к Пилону, чтобы ты мог забрать его безграничную мощь. — Безграничную мощь? — удивился Гаргамель. — Эликсир из смурфиков — вот самая могучая магическая вещь. — Да, — подтвердила Кэтти. — Если тебе достаточно властвовать над глупыми и жалкими людишками, то этого достаточно. А ты не хочешь возвыситься, стать чем-то большим, чем просто сильным магом, почувствовать себя вершителем Мироздания? — Как я всегда говорил: лучше смурфик в руке, чем фантом в небе. — В этом что-то есть, — сказала Кэтти. — Только Пилон не в небе, он почти у нас в руках и может дать невообразимую силу. Сладкие речи Кэтти били по самолюбию и алчности мага, он осознал, что даже у эликсира есть свои пределы. — И насколько сильным я стану? — спросил Гаргамель. — Важна не только сила, — слова Кэтти звенели в голове колдуна чеканными монетами, падающими с Небес. — В придачу к этой силе идут знания, заложенные величайшими магами древности, которые и создали эти Пилоны. Только протяни им руку, и уже никто не сможет тебя остановить. — Мне это нравиться, — засмеялся Гаргамель. — Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Вот именно, — легко согласилась Кэтти. — До Пилона, ещё нужно добраться, а там настоящий лабиринт из смертельных ловушек. Конечно, если хочешь довольствоваться малым, то… — Я иду, — отозвался Гаргамель. — Мяу, — жалобно промяукал Азраэль, понимая, что его хозяина только что развели как пыльцу в котле. — Уймись, Азраэль, — гаркнул на своего кота Гаргамель. — То что там полно ловушек я охотно верю, а значит и про силу правда. Гаргамель взмахнул Посохом, но вместо искр, он выпустил молнию, которая отразилась и угодила под ноги Кэтти. Пол под ней развалился и она провалилась вниз. К чести колдуна он быстро направил на неё луч, не давая ей упасть совсем вниз и вернул её обратно в комнату. «Ничего, — смахнула с себя пыль Кэтти. — Твоя алчность колдун, сделает меня самой могущественной ведьмой из нашего рода. И ты будешь удостоен такой чести… Перед своей торжественной кончиной». Самыми кончиками рта, Кэтти кровожадно улыбнулась, и Азраэль почувствовал, что они оба идут на эшафот. Разница была лишь в том, что Гаргамель шёл на это добровольно, а Азраэль не мог ему противоречить. «Нам конец, — думал про себя кот. — Если в лабиринте не сдохну, то когда хозяин станет ей не нужен, эта ведьма разорвёт и нас и смурфов и вообще всех, кто перейдёт ей дорогу!» Кэтти и Гаргамель отправились к Двери, а Азраэль плёлся за ними следом, думая, как можно оторваться от хозяина и выбраться на поверхность живым. Он думал, что лучше стать дворовым котом и дожить свою невероятно долгую по кошачьим меркам жизнь в поисках отбросов, нежили закончить её столь бесславным образом.***
Смурфетта и Папа-Смурф шли по бесконечно петляющему и тёмному коридору. Зловещий багрянец освещал стены, отчего барельеф, колонны и статуи на них казались неимоверно жуткими. — Папа, мне кажется, что мы смурфнулись прямо в охотничью яму, — с лёгкой дрожью в голосе произнесла Смурфетта. Она водила своим посохом от одной подозрительной детали к другой, намереваясь выстрелить во всё, что резко пошевелится. — Смурфетта, — мягко прошептал Папа, — если бы этот «интерьер» хотел бы на нас напасть, то он бы уже это сделал. — Гаргамель может выжидать, — Смурфетта скептически отнеслась к словам Папы. — Так или иначе, Смурфетта, можешь опустить посох, — Папа нежно положил свои пальцы на кисть Смурфетты. — На всё это тебе сил посоха не хватит. — Ты прав, Папа, — сказала Смурфетта. — Надо его подзарядить и… — И пока ты будешь это делать, нас успеют растерзать, — Папа-Смурф серьёзно посмотрел дочери в глаза. Смурфетта ещё раз окинула коридор взглядом, прикинула расстояние между каменными статуями. Картина в её воображении нарисовалась очень удручающая. Златовласая девочка поняла, что при всех возможных вариантах нападения, она не успеет поразить все нападающие статуи. — Тогда, что нам делать? — Для начала не паниковать, — спокойствие Папы волшебным образом передалось Смурфетте. — А если на нас нападут, то… Неужели ты думала, что у твоего старика не найдётся чем ответить Гаргамелю с его замком? — Внутренний резерв? — с благоговением спросила Смурфетта. Ещё в Деревне Папа-Смурф поведал ей, о том, что у каждого уважающего себя мага есть магический резерв, с помощью которого он может в критические моменты… открыть в себе небывалую силу. — Именно, — сказал Папа. — Так что, как бы Гаргамель не кичился своим Посохом, он так и останется недоучкой и, в отличие от тебя, никогда не познает самой сути магии. Смурфетта зарделась, как на самом первом их занятии, когда она смогла притянуть к себе цветок. Она всё думала, что это настолько Великая сила, что даже Папа-Смурф, предпочитал делать вид, словно бы её и не существует. Ей казалось странным, почему Папа никогда её не использовал, например, чтобы выбраться из Нью-Йорка или снять проклятие с Ворчуна. Однако она понимала, что даже магия имеет ограничения, порой даже более жёсткие, чем обычные законы бытия, а значит они невероятно опасны. Девочка много раз хотела спросить Папу об особенностях такой могучей магии, но какая-то часть неё заставляла смиренно ждать в надежде, что однажды Папа посвятит её во все тайны, когда придёт время. Пока Смурфетта предавалась размышлениям, она и не заметила, как коридор закончился, и их взору предстала комната… Перевёрнутая комната. Всё в ней, от ковриков изображающих паучьи сети, до огромных платяных шкафов, стояло вверх-тормашками и на потолке, который тут был полом. А в самом центре комнаты, между полом-потолком и потолком-полом прямо в воздухе висел огромный ромбовидный кристалл, который и источал то самое багровое свечение, что покрывало стены коридора. — Папа, это… — Смурфетта хотела было спросить, это тот кристалл, который они разыскивали, но старый смурф начал интенсивно гладить подбородок, пронзая, казалось, своим взором артефакт насквозь. — Нет, это не тот кристалл, который мы искали, — словно прочитал мысли Папа. — Но думаю, ты догадываешься, для чего он тут нужен? — Так это из-за него тут всё перевёрнуто, — догадалась Смурфетта. — Да, — подтвердил Папа. Смурфетта, попыталась переступить через порог комнаты, но тут же отпрянула, так как почувствовала, что теряет землю под ногами, а её волосы словно очутились в воде и расплылись в воздухе на тот краткий миг. От такого даже голова слегка закружилась. — Ого! — воскликнула Смурфетта. — И, как же нам пройти? — Думаю, что мы должны притянуть этот кристалл к «потолку» и перевернуть его. — А если его… — Боюсь, что от этого комната может рухнуть и мы вместе с ней, — перебил её Папа-Смурф. — А ещё я думаю, что это будет отличный урок для тебя. — Что? — удивилась Смурфетта. — Ты хочешь, чтобы я забралась на этот кристалл? — Именно, — сказал Папа. — Но, что мне делать? Просто запрыгнуть туда, чтобы он просел вниз, как воздушный шарик? — Дело в том, — улыбнулся Папа, — что внутренний резерв можно использовать не только для великих целей, но и в тех случаях, когда требуется сосмурфить что-то маленькое, но важное. Тебе надо, просто «договориться» с кристаллом. — Не знаю, Папа, — засомневалась Смурфетта. — А если Гаргамель именно этого и ждёт от меня? — Смурфетта, — взял её Папа-Смурф за плечи и посмотрел в глаза. — Гаргамель уже не раз пытался вернуть тебя на старую дорожку, смурфность в тебе нельзя подавить, как бы он ни старался, так что ты справишься. Смурфетта улыбнулась в ответ, но едва она посмотрела на перевёрнутую комнату, её улыбка стала грустной. Смурфетта хотела верить словам Папы, но в глубине души она понимала, что тёмная сторона её личности никуда не делась. «Может Элси была права, когда сказала о том, что моя магия тёмная?» — подумала Смурфетта. — Не переживай, Смурфетта, — подбодрил её Папа-Смурф. — Я буду рядом. — Хорошо, Папа, — сказала Смурфетта и сделала первый шаг в комнату. Смурфетта вновь ощутила, что отрывается от пола и словно плывёт по воздуху. Однако она не совсем плыла, её словно бы подхватил порыв ветра и она приземлилась на перевёрнутый резной шкаф. Девочка почувствовала, что может стоять на ногах, но довольно странно, она ощущала необыкновенную лёгкость в своих движениях. На какую-то долю секунды ей даже захотелось разбежаться и полетать, но она тут же сообразила, что этот полёт может оказаться в один конец. Она взглянула на Папу-Смурфа. Выглядело это весьма забавно, теперь не комната, а сам дверной проём был перевёрнут вместе с улыбающимся Папой. Смурфетта помахала ему и решила медленно и неспешно спускаться по узорам на шкафу, чтобы выбрать идеальное место, с которого можно будет наверняка запрыгнуть на кристалл. Она была уже на полпути к цели, как почувствовала, нечто пугающее. Дверца шкафа со скрипом отодвинулась, и из недр шкафа показалось нечто слизневидное с явным намерением познакомиться со Смурфеттой поближе. — Смурфетта, — крикнул ей Папа-Смурф. — Не обращай на это внимания. — А что это такое? — с ноткой отвращения спросила Смурфетта. — Насколько я знаю, — крикнул ей Папа. — Это просто паразит, который питается мёртвой плотью, он любит тёмные и тесные пространства и, если его не злить, то он не опасен. — Папа, — взмолилась Смурфетта при виде, того, что огромное тошнотворно-зелёное нечто, пусть и медленно, но тянется к ней. — Ты уверен, что он обычный падальщик? — Уверен, Смурфетта, — ответил Папа. — Просто продолжай спускаться. Смурфетта ещё раз посмотрела на слизняка, и он словно почувствовав, что на него пристально смотрят, отступил. Это немного успокоило девочку и она продолжила спуск. Наконец, она достигла платформы, с которой можно было допрыгнуть до кристалла. Здесь его свет был особенно сильным, настолько, что белое платьице Смурфетты стало казаться кроваво-розовым. Она хотела было прыгнуть… — Ааа! — закричала от ужаса и отвращения Смурфетта, когда почувствовала, что что-то холодное и влажное обволакивает её левую ногу, похоже, что паразит почувствовал на её ноге кусочек речной тины, что каким-то чудом не отлепился с её каблука. Смурфетта не стала долго думать, она просто вытащила из колпака свой посох и выстрелила в зелёное слизистое щупальце. Монстр резко спрятал щупальце с утробным рёвом. Смурфетта вдруг почувствовала, что теперь всякая сила тяжести пропала, а она сама оторвалась от платформы и обнаружила себя кувыркающейся в невесомости. Более того, теперь все предметы в комнате «поплыли» в воздухе. Однако Смурфетта испугалась даже не столь странной обстановки, а того, что теперь слизень полностью вылез из шкафа, отчасти выломав массивные дверцы. Он был просто огромным, с множеством отрастающих из общей массы тела отростков, которые выстреливали собой на различные поверхности, позволяя ему таким образом передвигаться. И передвигался монстр к Смурфетте, которая теперь была вынуждена стрелять магией в чудище. — Смурфетта, — прокричал ей Папа-Смурф. — Я иду! Папа-Смурф с разбегу залетел в комнату, достав перед этим плотно набитый мешочек, который по всей видимости предназначался монстру. Смурфетта поняла, что слизень вот-вот настигнет её, она заметила, что в полупрозрачной массе виднеется, что-то круглое и слегка трепещущиеся. Смурфетта подумала, что это сердце, а значит одним выстрелом можно извести тварь. Девочка взвела посох, но по иронии судьбы она перед выстрелом ужаснулась тому, что намеревалась сделать. Каким бы отвратительным и опасным не было это существо, оно было живым, таким же живым, как и она, Смурфетта. Однако непреклонность инстинкта самосохранения пересилила. Но и у монстра тоже был такой инстинкт, отчего луч Смурфетты пролетел мимо, попал в зеркало и отразился. Прямо в кристалл. Послышался сильный треск, а затем Смурфетта почувствовала, что падает, как и всё что находилось в комнате. Пол, который только-что был потолком оказался на редкость непрочным, отчего тот же шкаф проломил знатную дыру, в которую и рухнула вся комната. Самого же слизняка расплющило от падения, зато смурфикам повезло больше, и они приземлились на мягкую плоть монстра. — Смурф бы его побрал, — со злостью в голосе произнесла Смурфетта, стараясь поскорее слезть с влажной «подушки». — Не переживай, Смурфетта, — сказал Папа-Смурф, стряхивая с себя кусочки слизи. — Это был всего лишь большой комнатный паразит. — Вот именно, был, — сказала Смурфетта. — Если бы я не сорвалась, то ничего бы не было. — Смурфетта, не надо так переживать, — решил подбодрить её Папа. — Папа, — холодным и пустым взглядом посмотрела на него Смурфетта. — Дело не только в этом чудовище, а в том, что… что тёмная часть меня, никуда не делась. — Верно Смурфетта, — спокойно подтвердил Папа-Смурф, словно они находились не во враждебном замке, а у себя дома в Деревне. — Что? — возмущённо удивилась она. — Ты же говорил, что во мне нет и толики былого зла! — Так и есть, Смурфетта, — вздохнул Папа, а потом всё так же спокойно продолжил, — я не сказал тебе всей правды. В каждом из нас есть как добрые начала, так и тёмные, даже в нас смурфиках. Просто наша природа позволяет парировать тьму в себе с гораздо большей лёгкостью, чем людям. — Почему же ты не сказал этого раньше? — спросила Смурфетта, теперь она смотрела на своего наставника совсем потерянными глазами, словно видела его впервые в жизни. — А ты спроси себя, Смурфетта, ты бы стала изучать магию, если бы я на нашем первом занятии сказал про то, что мы все немного «тёмные»? — ответил ей Папа вопросом на вопрос. Смурфетта погрузилась в воспоминания, стараясь вспомнить и прочувствовать каждую деталь их диалога. — Нет, — наконец ответила она. — Я бы ни за что не стала подвергать Деревню опасности. Папа улыбнулся ей в ответ. — Правильно, ели бы я тебе сказал всё как есть, то ты бы даже не пыталась колдовать, а жила бы прежней жизнью. — Тогда в чём был смысл? — спросила она. — Я подвергла нас опасности и… — Потому что я знал, что тебе магия не вскружит голову, — Папа улыбнулся со всей доступной ему нежностью. — Как-то у меня не слишком получилось, — Смурфетта взглядом указала на то, что осталось от слизня. — Ошибаешься, — сказал Папа. — Ты уже доказала, что способна умерить магию. — Как? — удивилась Смурфетта. — Когда? — В тот момент, когда ты хотела выстрелить в паразита, ты усомнилась в правильности столь радикального метода, — улыбался Папа глядя на дочь с гордостью. — Ты понимаешь ценность жизни, пусть даже и столь неприглядной. — Наверное, ты прав, Папа, — погрустнела Смурфетта. — Всё что тебе нужно, Смурфетта, — сказал Папа-Смурф. — Это прочувствовать свой внутренний резерв магии. Ты уже прислушиваешься к своим потаённым ощущениям, тебе осталось только обуздать этот вихрь и тебя от магии будет уже просто не оторвать.